Trong kho báu Eight Peaks, Bellega cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc hộp vuông màu đen được đặt trên một mâm vàng lớn, nằm sâu trong một ngôi mộ cổ. Chiếc hộp vuông màu đen này rộng chừng một mét, dài sáu mươi centimet. Vị vua của Eight Peaks chậm rãi mở nó ra.

“Ha ha, xanh biếc Diệp Bạch kim bảo toản, đầy ắp cả một hộp.” Bellega không ngừng cười lạnh. Khi hắn đưa tay mở chiếc hộp vuông, một luồng ánh sáng ngũ sắc rực rỡ liền từ bên trong hộp tỏa ra. Sắc thái chói lọi cùng sức mạnh ma pháp hùng hậu tức thì tràn ngập không gian. Nơi sâu thẳm của ngôi mộ cổ xưa, vốn trống rỗng và tĩnh mịch, dường như cũng trở nên sống động hẳn lên nhờ những viên kim cương quý giá này. Ánh sáng bao phủ các vách đá và cột đá xung quanh: “Lũ Elf chính là vì thứ này mà đến! Vì những viên xanh biếc Diệp Bạch kim bảo toản này.”

“Xanh biếc Diệp Bạch kim bảo toản...” Ryan cùng Veronica và Olika xuất hiện bên cạnh Bellega. Bạch Người Lùn nhận lấy điếu thuốc đấu, vị lão người lùn tuổi cao, thân thế bí ẩn này lấy ra một điếu thuốc, tìm một chỗ ngồi xuống, bắt đầu nhả khói vấn vương: “Đúng vậy, xanh biếc Diệp Bạch kim bảo toản. Bellega bệ hạ, Ryan, cả lũ Elf và Nữ Vu phía sau cậu nữa, có muốn nghe một câu chuyện về những viên xanh biếc Diệp Bạch kim bảo toản này không?”

Ryan và những người khác tự nhiên không có lý do gì từ chối. Thế là, mọi người đều dừng hết mọi việc đang làm, bắt đầu lắng nghe câu chuyện.

Câu chuyện bắt đầu, đương nhiên rồi, là về vị anh hùng truyền kỳ cổ xưa, Phượng Hoàng Vương đời thứ nhất "Người Bảo Hộ" Elario. Điều này, mọi người đã nghe đi nghe lại rất nhiều lần rồi, nên ở đây sẽ không nhắc lại nữa.

Nhờ sức mạnh và lời chúc phúc của Phượng Hoàng Chủ Aso, Elario đã từng dựa vào sức mạnh cường đại của mình để đẩy lùi lũ ác quỷ hỗn mang từ cánh cổng dịch chuyển phương Bắc tràn đến. Vị Phượng Hoàng Vương đời thứ nhất khi đó oai phong lẫm liệt, anh tuấn và hùng mạnh. Ông dẫn dắt quân đội Elf đánh bại mọi đội quân hỗn mang đang hoành hành tại Osuan, tiêu diệt mọi Đại Quỷ Hỗn Mang hay Dũng Sĩ được Thần Hỗn Mang lựa chọn, những kẻ âm mưu làm hại nhân gian. Osuan chào đón một thời kỳ hòa bình ngắn ngủi. Elario tại cung điện của Vĩnh Hằng Nữ Vương ở Avalon, đã tình cờ gặp gỡ vị Vĩnh Hằng Nữ Vương lúc bấy giờ – Titaslia (đúng vậy, Lyes Talia được đặt tên theo bà ấy). Vĩnh Hằng Nữ Vương bị người đàn ông mạnh mẽ và anh tuấn này chinh phục, kết hôn với ông. Hai người đã có một quãng thời gian sau hôn nhân hạnh phúc, và sinh ra một trai một gái.

Nhưng rồi niềm vui chẳng tày gang, thế lực hỗn mang nhanh chóng trỗi dậy. Aenarion có thể đánh bại mọi đội quân hỗn mang mà ông đối mặt, nhưng cuối cùng ông chỉ có một mình. Đúng lúc ông đi chinh chiến ở những nơi khác, đội quân ác quỷ hỗn mang đã xâm nhập Avalon.

Vĩnh Hằng Nữ Vương đã khẩn cầu Dursu, một thụ nhân cổ xưa đang là khách ở Avalon lúc bấy giờ, cứu đi đôi con của mình, đưa chúng đến rừng Athel Loren, còn bản thân bà thì ở lại đối mặt với số phận của mình. Về sau, dù đối mặt với bất kỳ tình huống nào, các Elf đều từ chối bàn luận về kết cục của Vĩnh Hằng Nữ Vương này, nhưng đôi con của bà thì thực sự may mắn sống sót. Chúng lớn lên ở Athel Loren, thoát khỏi lời nguyền máu của Kane, và sau khi Elario qua đời, chúng được đưa về Osuan. Con gái Ilan trở thành Vĩnh Hằng Nữ Vương mới, và cả hai chị em cũng được Wood Elves công nhận là tổ tiên của mình. Trong số những di vật quý giá nhất mà chúng để lại, loại xanh biếc Diệp Bạch kim bảo toản này chính là bảo vật quan trọng nhất.

Chúng được cho là thánh vật mà Elario cùng các Elf trong thời kỳ hòa bình sau này đã chế tạo ra để kỷ niệm Vĩnh Hằng Nữ Vương đã hy sinh trong chiến trận, hao tốn vô số tinh lực và tâm huyết.

Nhưng các Elf còn chưa kịp sử dụng chúng, Chiến dịch Râu Dài đã bùng nổ. Kết quả là phần lớn xanh biếc Diệp Bạch kim bảo toản đã bị người lùn thu giữ và chiếm làm của riêng trên đường "Hồi Hương".

(Một phần nhỏ khác thì khi vị hôn thê của Malekith đi thuyền đến Naggaroth để hội ngộ với Vu Vương, đã gặp phải bão tố và cùng công chúa chìm xuống đáy biển. Tiện thể nhắc đến, trận gió lốc này là do Vu hậu Morathi triệu hoán.)

Wood Elves và High Elves vẫn luôn canh cánh trong lòng về số phận của những viên xanh biếc Diệp Bạch kim bảo toản này. Nhưng sau khi Eight Peaks thất thủ, thánh vật chìm sâu dưới lòng đất, các Elf cũng tự nhiên không thể đi giúp người lùn thu hồi Eight Peaks, vì vậy sự việc cứ kéo dài cho đến tận ngày nay.

“Lũ Elf rừng lần này xuất binh chính là để đoạt lấy những thứ này!” Bạch Người Lùn nắm lấy một viên bảo toản Elf, tiện tay quẳng đi, để mặc những hạt kim cương lấp lánh rơi xuống một biển vàng: “Hừ, giờ thì đến lượt lũ Elf phải cầu cạnh chúng ta rồi.”

“Các vị không định giữ lời hứa sao?” Ryan tò mò hỏi.

“Ai bảo chúng ta không định giữ lời hứa? Đừng có nghi ngờ sự thành thật của người lùn đáng tin cậy chứ.” Bellega đưa tay rút ra một món trang sức từ cả nắm lớn xanh biếc Diệp Bạch kim bảo toản.

Vương miện Vĩnh Hằng Quang Huy.

Đó là một chiếc vương miện của Vĩnh Hằng Nữ Vương, được chế tác từ hàng trăm viên xanh biếc Diệp Bạch kim bảo toản, trên đó còn được ban phước bởi Isa và Khaine. Ban đầu nó được định để dâng tặng cho Vĩnh Hằng Nữ Vương, nhưng cuối cùng lại rơi vào tay người lùn.

Ánh mắt của Olika và Veronica đều bị chiếc vương miện này thu hút.

Nếu chiếc vương miện này được đặt trên đầu Lileath hay Suria, chắc chắn sẽ rất đẹp! Ryan chợt nảy ra ý nghĩ này trong đầu. Còn về Wood Elves thì mặc kệ chúng, dù sao nó mà đến tay Alaros thì chắc cũng sẽ được trao cho Lileath thôi.

“Xét cho cùng, lũ Elf ít nhiều cũng có chút đóng góp trong cuộc chiến này, ừm, chỉ là một chút thôi.” Bellega nhặt một viên bảo toản Elf, bỏ vào một chiếc túi nhỏ: “Trước mắt chúng ta cứ đưa cho chúng bấy nhiêu thôi. Còn lại thì, hắc hắc, ta đoán lũ Elf căn bản không biết chúng ta còn trữ bao nhiêu đâu.”

��Cứ đưa một phần trước là được.” Ryan khẽ gật đầu, người lùn làm vậy cũng có lý của họ.

Đối với Wood Elves mà nói, những kẻ ở trong rừng sâu này chẳng hề có chút tinh thần khế ước nào đáng kể. Điều này, các Elf đều có một nhận thức chung nào đó. Trong đó tinh thần khế ước của High Elves có lẽ mạnh mẽ hơn một chút, còn Dark Elves thì lại thông qua xuyên tạc ý nghĩa và lời lẽ xảo trá để né tránh những gì bất lợi cho mình. Nhưng Wood Elves ư... Ha ha, đám người đó sẽ tuân thủ khế ước, chỉ là bởi vì có nhu cầu, hoặc vì đối phương có thực lực mạnh mẽ mà thôi. Ví dụ như Ryan, vì chiếm được cả hai yếu tố trên, nên Wood Elves mới có mối quan hệ không tệ với anh ta.

“Còn về chiếc vương miện này, ta tin Ryan sẽ sắp xếp một nơi đến tốt đẹp cho nó, ta nói có đúng không?” Bạch Người Lùn hiển nhiên cũng cực kỳ khó chịu với lũ Elf, ông trực tiếp cầm lấy Vương miện Vĩnh Hằng Quang Huy, đưa cho Ryan: “Thứ này để cậu xử lý, tôi biết cậu sẽ biết cách để nó có một nơi đến tốt đẹp.”

“Làm sao ông biết tôi biết n�� có một nơi đến tốt đẹp?” Ryan thầm nghĩ, quả nhiên Bạch Người Lùn biết Lady of the Lake chính là Lileath.

“Cậu biết tôi biết cậu biết nó có một nơi đến tốt đẹp.” Bạch Người Lùn liên tục gật đầu, sắc mặt ông trở nên nghiêm túc: “Nhưng đừng quá ỷ lại vào nàng ta, cậu phải có chính kiến của riêng mình, người trẻ tuổi.”

“Tôi hiểu rồi.” Ryan gật đầu.

Sau khi mất vài giờ kiểm kê lại số tài sản, mọi người dẫn đầu rút lui khỏi kho báu. Các người lùn sẽ mất khoảng hai tuần để phân chia những gì đáng lẽ phải tặng cho Ryan, đồng thời cũng sẽ tính toán số nợ mà Bellega cần phải trả lại. Trong đó Ryan sẽ nhận được một triệu đồng vàng của người lùn, còn Bellega sẽ lấy thêm mười lăm vạn đồng vàng của người lùn để trả nợ của mình.

Mặc dù Eight Peaks đã được tái chiếm, nhưng những cuộc chiến tranh nhỏ vẫn chưa kết thúc. Trong tuần tiếp theo, Ryan và Bellega tiếp tục dẫn dắt một đội quân tinh nhuệ nhỏ quét sạch vài bộ lạc Da Xanh quy mô nhỏ cùng mấy Skaven thị tộc gần đó, để đảm bảo rằng Eight Peaks sẽ cơ bản không phải đối mặt với các đợt tấn công của kẻ thù mạnh trong vài năm tới, thậm chí mười mấy năm.

Điều kỳ lạ là quân đội Wood Elves cũng tham gia chiến dịch càn quét này, nhưng Alaros lại biệt tăm biệt tích mấy ngày liền, tìm cũng không thấy đâu. Hỏi thuộc hạ của hắn thì họ chỉ nói vị anh hùng Wood Elves này tạm thời rời đi vì việc cá nhân.

Kỵ Sĩ Vương thầm nghĩ: tên này rốt cuộc làm sao vậy?

Xem ra, có thời gian phải hỏi Lady of the Lake một chút mới được.

Sau khi Ryan và đồng đội giải quyết xong những mối đe dọa xung quanh, họ cũng đã chờ được sứ giả đến từ Vĩnh Hằng Đỉnh Cao. Vua Tối Cao của người lùn đã phái một Vệ Binh Vĩnh Hằng làm người đưa tin đến Eight Peaks. Vị Vệ Binh Vĩnh Hằng này, sau khi tận mắt chứng kiến, cuối cùng cũng tin rằng Eight Peaks đã được tái chiếm: “Bellega Thiết Chùy! Vua Tối Cao có chỉ!”

“Bellega Thiết Chùy, vị vua chân chính của Eight Peaks, dẫn dắt các chiến binh người lùn tộc Angrund, lắng nghe ý chỉ của Thorgrim bệ hạ.” Bellega trịnh trọng hành lễ. Các tộc trưởng người lùn, phù văn sư, kỹ sư đều có mặt tại đó. Ngược lại, các kỵ sĩ thì không có mặt, chỉ có Bạch Người Lùn ngồi một bên dự thính. Vị lão người lùn này không cần hành lễ với bất kỳ người lùn nào.

“Thorgrim bệ hạ bày tỏ sự tán dương và khen ngợi đối với hành động tái chiếm Eight Peaks của Bellega bệ hạ và các đồng minh kỵ sĩ của ngài.” Sứ giả Vĩnh Hằng Đỉnh Cao nói với giọng khàn khàn: “Trong thời đại đen tối này, ngài và các đồng minh kỵ sĩ của ngài đã thể hiện sức mạnh và vinh quang của tộc Người Lùn thông qua hành động như vậy. Thorgrim bệ hạ cảm thấy rất vui mừng, nhưng ngài ấy muốn nhắc nhở ngài rằng, bọn Da Xanh và Skaven chuột sẽ không bao giờ từ bỏ ý đồ, chúng sẽ sớm trỗi dậy trở lại.”

“À, Thorgrim hắn ta giờ này còn bày đặt vẻ thiện ý gì nữa chứ!” Ai ngờ Bellega không những không nghe lọt tai, mà còn đứng phắt dậy hét lớn: “Chẳng lẽ ta không biết việc tái chiếm Eight Peaks đã gian nan, thì việc giữ vững nó còn khó khăn hơn sao! Thorgrim nghĩ ta là đồ ngu à? Ta không cần nhắc nhở! Ta sẽ dẫn dắt người của ta giữ vững nơi đây, dù khó khăn đến mấy, đừng hòng bắt ta giao Eight Peaks cho kẻ khác lần nữa! Ngược lại, Vĩnh Hằng Đỉnh Cao có thể cung cấp sự trợ giúp gì cho ta đây?”

“Lần này ta đã mang theo một đội trực thăng cánh quạt và một đội kỹ sư.” Sứ giả Vĩnh Hằng Đỉnh Cao đã có chút không vui, hắn nói khẽ: “Binh lực của Vua Tối Cao bệ hạ cũng không dư dả. Tái chiếm Eight Peaks đương nhiên là một tin tốt, nhưng chiến sự ở phương Bắc cũng không yên ắng. Vĩnh Hằng Đỉnh Cao đang chuẩn bị tổ chức một đội quân lớn tiến về phương Bắc tới đèo Baader, để đoạt lấy một lượng lớn Minh Thạch từ tay lũ Goblin bóng đêm, vì vậy không có binh lực dư thừa để viện trợ ngài.”

“Này! Viện trợ ta ư?” Bellega nghe xong càng không vui. Hắn nắm lấy cây búa thần thánh của Angrund, vung vẩy và lẩm bẩm, thốt ra một câu nói sau này đã trở nên rất nổi tiếng trong lịch sử người lùn: “Trước khi ngươi đến đây, chúng ta đã là những người tái chiếm Eight Peaks rồi!”

“Bellega bệ hạ, ngài nói vậy là có ý gì?!” Sứ giả của Vua Tối Cao lập tức đưa tay nắm lấy c��y búa lớn của mình. Khuôn mặt dưới mũ trụ của hắn run lên vì tức giận, những sợi râu dài cũng vì thế mà rung rinh không ngừng: “Bellega, ngài đừng quên, là Vua Tối Cao bệ hạ đã luôn tiếp tế ngài, nên tộc nhân của ngài mới không bị chết đói hết!”

“À vậy sao? Khi chúng ta cùng huynh đệ Ryan và các đồng minh kỵ sĩ huyết chiến tại Cương Thiết Nham, đại chiến ở Cổng Varag và quyết chiến ở Cổng Titan, thì Thorgrim hắn ta đang ở đâu?” Bellega cũng sốt ruột phất tay nói: “Ý của ta chính là vậy đó!”

Hai bên lập tức giương cung bạt kiếm, đội hộ vệ của sứ giả Vua Tối Cao toàn bộ rút vũ khí ra, còn phe Bellega cũng không cam chịu yếu thế.

Một cuộc chiến tranh toàn diện tưởng chừng sẽ bùng nổ, không khí căng thẳng đến tột độ, cho đến khi một tiếng hét giận dữ vang lên: “Đủ rồi!”

“Bạch... Bạch Người Lùn điện hạ!” Sứ giả Vĩnh Hằng Đỉnh Cao thấy Bạch Người Lùn cất tiếng, hai chân run rẩy, vũ khí trong tay cũng không tự chủ được mà hạ xuống.

“Ý của Bellega là, hắn rất cảm kích sự giúp đỡ và lời khen ngợi của Thorgrim bệ hạ, nhưng giờ đây người lùn ở Eight Peaks nhất định phải dựa vào sức mạnh của chính mình để sinh tồn.” Bạch Người Lùn lườm Bellega một cái rõ ghét. Vị vua của Eight Peaks hơi ngượng ngùng cúi đầu, ông ra hiệu cho các người lùn dưới trướng thu lại vũ khí.

Sau khi cả hai bên đều thu lại vũ khí, Bạch Người Lùn chậm rãi nhả khói từ điếu thuốc đấu trong miệng, rồi nói: “Theo quy định của luật tổ tiên, trong trường hợp bình thường, ngay cả Vua Tối Cao cũng không có quyền can thiệp vào các vấn đề của các vương quốc người lùn. Ta nói vậy có đúng không?”

“Không sai.” Sứ giả Vĩnh Hằng Đỉnh Cao cúi đầu nhận lỗi.

“Vậy thì có gì đáng để tranh cãi chứ? Nếu Thorgrim đã phái một đội trực thăng đến trợ giúp ngài, thì đây là biểu tượng của sự quan tâm và đoàn kết. Bellega, ngài cứ nhận đi, có một đội trực thăng cánh quạt trợ giúp thì đây là điều tốt cho Eight Peaks.” Bạch Người Lùn vẫn còn vẻ giận dỗi nói: “Còn về các vấn đề nội bộ của Eight Peaks, Thorgrim cũng không nên can thiệp quá sâu. Chúng ta phải tin tưởng Bellega và tộc nhân của hắn có thể bảo vệ Eight Peaks thật tốt, và thực hiện được sự phục hưng vĩ đại của tộc Angrund, phải không?”

“Vâng.” Dưới sự hòa giải của Bạch Người Lùn, Bellega và sứ giả Vĩnh Hằng Đỉnh Cao đều cúi đầu nhận lỗi. Một trận sóng gió cuối cùng cũng tan biến, hai bên đã thảo luận cách thức liên kết sau này. Sau khi Eight Peaks được tái chiếm, Vĩnh Hằng Đỉnh Cao, Cửa Biển, Pháo đài Thiết Phong và Eight Peaks đã liên kết thành một vùng, các người lùn cuối cùng cũng có thể đoàn kết nhất trí, không còn phải chiến đấu riêng lẻ nữa.

“Được rồi, mọi việc đã xong, ta cũng nên rời đi thôi.” Bạch Người Lùn gật đầu.

“Grim Brindale điện hạ!” Đến lúc này, Bellega và mọi người lại có chút không nỡ. Vị vua của Eight Peaks chủ động đứng dậy giữ ông lại: “Sự giúp đỡ của ngài đối với chúng tôi, chúng tôi vĩnh viễn không quên. Ngài nên ở lại, cùng chúng tôi chia sẻ chiến thắng vĩ đại này.”

“Không cần đâu, ha ha ha ha ~ Ta đã chứng kiến chiến thắng vĩ đại này và đã thanh toán một khoản thù h��n lớn, không gì có thể khiến ta an ủi hơn điều này.” Bạch Người Lùn thu dọn đồ đạc, vắt túi lên vai: “Ta chỉ là một lão người lùn qua đường, hãy nhớ kỹ điều đó!”

Bạch Người Lùn cứ thế thu dọn xong đồ đạc, không quay đầu lại mà rời khỏi Eight Peaks. Ông ta tựa như một vị thần đang ngao du chốn phàm trần, trên đường đi để lại vô số truyền thuyết, nhưng không bao giờ lưu lại lâu dài ở bất cứ nơi nào. Nhưng chỉ cần có chiến tranh mà người lùn tham gia hoặc có thù hận cần được thanh toán xảy ra, ông ta sẽ xuất hiện lần nữa.

Sau khi công việc bên Bellega kết thúc, sứ giả Vĩnh Hằng Đỉnh Cao cũng xuất hiện từ Đại Sảnh Tổ Tiên. Vị Vệ Binh Vĩnh Hằng này hiển nhiên không được vui vẻ cho lắm, nhưng nhớ lời dặn dò của Vua Tối Cao, hắn vẫn quay sang thuộc hạ nói: “Vậy thì, hãy hỏi cho rõ ràng xem cái tên Kỵ Sĩ Vương vớ vẩn kia, Ryan Machado, đang ở đâu!”

“Vị Kỵ Sĩ Vương đó hiện đang đồn trú tại khu lòng chảo sông dưới đỉnh Ngân Giác và Trăng Non Phong.” Người lùn du hiệp đi cùng nói.

“Được, vậy giờ chúng ta đi g��p hắn.” Sứ giả đưa tay vuốt chòm râu bạc của mình, cười lạnh nói: “Hừ, Vua Tối Cao bệ hạ đã sớm tính đến Bellega cái tên ngốc này sẽ không nghe lọt tai bất kỳ ý kiến nào rồi. Nhưng tộc nhân thưa thớt như vậy làm sao có thể giữ được cứ điểm Eight Peaks lớn đến thế?”

“Vậy thì... ý của Vua Tối Cao là sao ạ?” Người lùn du hiệp thuận thế hỏi.

“Hy vọng để giữ vững Eight Peaks, vẫn phải đặt lên vai loài người. Eight Peaks khác với các cứ điểm người lùn thông thường, mà lại có chút giống với Cửa Biển. Nơi đây phần lớn là các thị trấn và pháo đài trên mặt đất, cao nguyên phía trước có thể trồng trọt, thu hoạch và chăn thả, loài người cũng miễn cưỡng có thể cư trú ở đây.” Sứ giả Vĩnh Hằng Đỉnh Cao gật đầu: “Vì vậy, để cố thủ Eight Peaks, không thể thiếu sự trợ giúp của loài người.”

“Còn việc loài người có thể cung cấp bao nhiêu trợ giúp, thì phải xem chúng ta sẽ nói chuyện với Kỵ Sĩ Vương này như thế nào.” Sứ giả Vĩnh Hằng Đỉnh Cao thở dài một hơi: “Điều kiện bệ hạ đưa ra, thật sự là khá hậu hĩnh đấy!”

“Vì tên ngốc Bellega này và Eight Peaks, bệ hạ cũng thật sự là vò nát tim gan rồi.”

“Đúng vậy.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé.