Chiều hôm đó, tại cao nguyên nội địa Eight Peaks, ngay giữa thị trấn lòng chảo sông, trong đại trướng vàng son mang hai màu đỏ lam của Quốc vương Ryan.

Bên trong phòng, nữ hầu Tiên Tộc Hắc Ám và Nữ Vu Garland đang nằm trên chiếc giường lớn êm ái. Dù là Olika hay Veronica, trên mặt các nàng đều ửng hồng. Sắc hồng dịu nhẹ ấy c��ng làm gương mặt xinh đẹp ngọt ngào của Veronica và vẻ tinh xảo của Olika thêm phần quyến rũ.

Veronica khoác trên mình một chiếc váy dạ hội lệch vai bằng nhung tơ hoa hồng tinh xảo của Tiên Tộc Cao Quý, kết hợp với quần tất lụa nhung đen mềm mại, với đường chỉ đen tinh xảo. Đôi chân ngọc thon dài được bao bọc trong tất chân, bên dưới là đôi giày cao gót quai mảnh màu đen, đế đỏ. Cặp đùi đẹp bọc tất chân của nàng lộ ra khỏi chăn. Mái tóc dài màu nâu đen của Nữ Vu Garland buông xõa. Veronica mệt đến nỗi chẳng muốn nhúc nhích ngón tay nào, nàng mềm nhũn tựa vào gối ôm, nhắm mắt hưởng thụ dư vị.

So với Veronica, Olika có vẻ tỉnh táo hơn một chút, nhưng Tiên Tộc Hắc Ám rõ ràng cũng không muốn nhúc nhích. Hôm nay, nàng mặc một bộ váy áo liền thân phong cách cung đình Hoa Hồng Đen, tôn lên hoàn hảo vẻ tinh xảo và yêu kiều của Tiên Tộc Hắc Ám. Khác với những sợi tơ trắng thường ngày, Olika hôm nay mặc một chiếc quần tất sheer màu đen lụa nhung, với đường chỉ đen tinh xảo, kết hợp với đôi xăng đan pha lê nhỏ xinh, khoe trọn đôi bàn chân ngọc nuột nà với những ngón chân đen được sơn bóng cùng mắt cá chân và mu bàn chân mịn màng. Tiên Tộc Hắc Ám chỉ đơn giản quấn chăn quanh mình, ánh mắt hổ phách tràn đầy vẻ hài lòng, thỉnh thoảng lại nhìn Veronica.

"Chị nhìn em làm gì, chuyện này đâu phải lần đầu." Veronica thực sự mệt mỏi, nàng thậm chí còn cảm giác mình đang lơ lửng trên mây. Nữ Vu Garland khẽ buồn cười, trong thâm tâm nàng cũng không còn quá mức ngượng ngùng nữa: "Muốn nói gì thì cứ nói đi."

"Trừ em ra, chị ở bên Morgiana là nhiều nhất đúng không?" Olika tinh quái chớp chớp đôi mắt to tròn long lanh. Lúc này, Tiên Tộc Hắc Ám trông nàng càng thêm yêu kiều, khác hẳn với bộ dạng nữ hầu thường ngày.

"Số lần ở bên Morgiana cũng chẳng nhiều bằng số lần ở bên em đâu." Veronica thực sự lười nhác, nàng cứ mặc kệ cơ thể mình thả lỏng và co quắp: "Nói đến, Ryan liên tiếp hai lần viễn chinh, một lần đến Lyes Talia, một lần đến Eight Peaks, dường như đều có hai chúng ta đi cùng."

"Vậy, chị có phát hiện gì không?" Olika không theo chủ đề của Veronica, mà nhìn chằm chằm vào b���ng dưới của Veronica đầy ẩn ý: "Linh văn của chị, của em, và của Morgiana hay những người khác có gì khác biệt không?"

"Khác biệt sao?" Veronica hơi kỳ lạ, Nữ Vu Garland đưa tay đè lên bụng mình, trên mặt nàng ửng hồng: "Thực ra em chưa nhìn kỹ, nhưng linh văn chẳng phải đều giống nhau cả sao?"

"Không hoàn toàn giống nhau." Olika lười biếng nói: "Có những chi tiết nhỏ khác biệt. Linh văn mà chủ nhân ban cho mỗi người chúng ta đều khác, đặc biệt là của Vương hậu Suria."

"Em từng gặp phu nhân Suria sao?" Lần này Veronica tỉnh hẳn, Nữ Vu Garland kinh ngạc hỏi: "Em nhớ phu nhân Suria trước nay chưa từng..."

"Em là nữ hầu cận thân của chủ nhân, thỉnh thoảng vẫn có cơ hội nhìn thấy." Olika lắc đầu: "Em muốn nói với chị, Veronica, linh văn này... thực sự rất đặc biệt."

"Em biết linh văn này rất đặc biệt. Nếu không phải nhờ sức mạnh của linh văn, em đã sớm chết trong mê cung Pha Lê của Tzeentch rồi." Veronica gật đầu: "Vậy em muốn nói với chị điều gì?"

"Em muốn nói là, chị phải biết trân quý, Veronica. Những bí mật trên người chủ nhân... đến nay chị biết được còn rất ít, cực kỳ ít ỏi." Olika duỗi đôi bàn chân ngọc được sơn móng đen tinh xảo ra, nhẹ nhàng đá rơi đôi xăng đan pha lê dưới chân, rồi quấn chăn quanh mình. Tiên Tộc Hắc Ám nhìn Veronica hai mắt, do dự một chút, rồi vẫn nói ra: "Chủ nhân sở hữu một sức mạnh mà ngay cả thần linh cũng khao khát có được. Nếu em không lầm, đến giờ chị vẫn muốn tự tách ra khỏi chủ nhân phải không?"

"Độc lập, cũng có thể coi là vậy." Veronica nghe Olika nói xong hơi sửng sốt một chút, Nữ Vu Garland nhanh chóng tự giễu cười khẽ: "Làm sao em có thể rời bỏ Ryan? Em có thể đi đến bước này ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ vào quyền lực, sức mạnh và tài nguyên của Ryan. Làm sao em có thể rời bỏ người em yêu? Tuy nhiên, có một điều em nói quả thực không sai, em có ý định độc lập, nhưng không phải đối với Ryan, mà là đối với Hội Đồng Garland. Em định đưa thế lực của mình tách ra khỏi Hội Đồng Garland. Margarita hay Carlisle Rhona, đều đừng hòng gây phiền phức cho em. Bây giờ em dựa vào cây đại thụ Ryan, tự do tự tại, tại sao còn phải nghe theo mệnh lệnh của nghị trưởng hay bất kỳ kẻ nào khác?"

"Thì ra là vậy." Olika dường như đã đoán trước được câu trả lời này. Là một Đại Vu Sư cấp Thánh Vực của Hệ Hắc Ám, Olika đương nhiên biết sức mạnh của linh văn Ryan lợi hại đến mức nào. Ngay cả Nữ Thần Tiên Tộc Cao Quý và Nữ Thần Hồ Nước cũng bị Ryan mê hoặc đến thần hồn điên đảo, huống chi Veronica, một phàm nhân chỉ có tư chất đặc biệt tốt. Tiên Tộc Hắc Ám suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: "Vậy còn Aurora và Teresa thì sao?"

"Họ à?" Veronica quả nhiên nhíu mày như Olika dự đoán. Nữ Vu Garland suy nghĩ một chút, quyết định nói ra nhưng có phần dè dặt: "Em hiểu rõ mẹ con nhà đó. Teresa không phải người thích tranh giành, có vẻ như nàng rất hài lòng với hiện trạng của mình, và cũng không muốn tranh giành gì với em. Nàng cứ làm cô gái ngoan ngoãn của nàng, em cũng chẳng có hứng thú kiếm chuyện với nàng. Còn về Aurora... người phụ nữ này thì nên cẩn thận đề phòng. Em nhìn ra được, nàng rất có dã tâm."

"Ừm hừ ~" Olika cười ngọt ngào: "Em có một đề nghị, Veronica, chị có hứng thú nghe không?"

"Đề nghị gì?" Veronica tỏ ra hứng thú.

"Không bằng, chúng ta ra tay trước với Aurora, thế nào?" Olika cười một cách bí ẩn: "Có người nguyện ý dẫn đầu đối phó nàng đấy."

"Em nói là... Morgiana ư?" Veronica lập tức nhận ra ngay.

"Đúng vậy, thế nào, chị có muốn tham gia cùng chúng em không?" Olika đã biết đáp án.

"Vậy thì... cho em tham gia với!" Veronica cũng cười: "Em rất mong chờ, không biết nữ trưởng lão cấp Thánh Vực đã tung hoành Cựu Thế Giới hơn mấy chục năm này sẽ ra sao khi rơi vào tay chúng ta."

"Yên tâm đi, em có rất nhiều cách, rất nhiều..."

---

Nửa giờ sau, trong đại sảnh của đại trướng quốc vương, Ryan lười biếng nhưng vẫn đầy uy nghi tựa vào chỗ ngồi của mình. François và Karad lần lượt ngồi ở hai bên trái phải. Nữ đình thần thủ tịch Chartecia của François, và Catherine, học trò thân truyền của Veronica, người luôn kề cận Karad gần đây, vừa mới tấn thăng Truyền Kỳ Nữ Vu, lần lượt đứng sau lưng hai vị Đại Chén Thánh cấp Thánh Vực.

Sau đó là các kỵ sĩ quý tộc dưới trướng ngài, bao gồm:

Hầu tước tân tấn xứ Lu Wall, Đại Chén Thánh cấp Thánh Vực Lars de Shangger.

Bá tước tân tấn xứ Rennes, Đại Chén Thánh cấp Thánh Vực Julian Tafang.

Bá tước Larot của Bắc Musillon.

Người phụ trách giáo khu Freyja, Mục thủ Giáo khu Tây Bretonnia, Thánh Điện kỵ sĩ Alfred.

Đại Nam tước Hex de Xiss.

Nam tước Meroving, Chưởng Kỳ Quan, Chén Thánh kỵ sĩ Amande.

Nam tước Juan Carlos Lasday của So Oka.

Nam tước Lucien của Đỉnh Nhọn Cung.

Đại đoàn trưởng Duran Đặc Biệt của Đoàn Độc Lập Bretonnia.

Tổng chỉ huy quân Oldguard Bertrand.

Tổng chỉ huy Tuần Lâm Khách "Gió Xanh Biếc" Days.

Tổng chỉ huy kỵ binh Ugol tân nhiệm Beria Guralakh.

Sau khi Nam tước Richard Olivier và Nam tước Ropus xứ Wazzu, cùng Tổng chỉ huy Tuần Lâm Khách Esters chiến tử, đây chính là những thành viên mới trong tổ chức của Ryan. Những người này sẽ tiếp tục trung thành phục vụ Ryan, và Olivier cùng Ropus đều có người thừa kế được chỉ định, việc này sẽ chờ Ryan trở lại Bretonnia để sắp xếp.

Lần này, một buổi tiếp đón long trọng như vậy được tổ chức là để chào đón sứ giả của Chí Cao Vương người lùn. Có thể nói Ryan đã rất coi trọng sứ giả người lùn, và vị sứ giả đến từ Vĩnh Hằng Phong này cũng cảm thấy được sự tôn trọng và hài lòng. Ông ta thẳng thắn cho biết Chí Cao Vương đã sớm lường trước được Bellega là kẻ không đáng tin cậy và quá tự mãn, bởi vậy, Chí Cao Vương đã dặn dò ông ta đặc biệt tìm đến các đồng minh của Bellega.

Khác với Tiên Tộc, sứ giả người lùn ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề. Ông ta cho biết, Chí Cao Vương mong Ryan có thể để lại một đội quân đóng tại Eight Peaks, hỗ trợ người lùn phòng thủ Eight Peaks.

Chí Cao Vương Thorgrim Kẻ Ôm Hận vẫn rất rõ ràng mọi chuyện. Ngài biết rằng người lùn muốn chinh phục lại dãy núi là điều không thể, nhưng chỉ cần Bellega và tộc nhân của hắn có thể giữ vững Eight Peaks, điều đó sẽ giảm bớt rất nhiều áp lực cho vương quốc người lùn ở phương Bắc, nơi được mệnh danh là "nóc nhà của thế giới". Và nhiệm vụ này, Bellega chắc chắn không thể hoàn thành.

Thị tộc Angrund sau nhiều năm tha hương và suy tàn, dân số đã không đủ ba vạn người. Trong số đó, số người lùn chưa có nơi định cư ổn định, tiếp tục sống du mục và mang ước mơ thu phục Eight Peaks chỉ khoảng một vạn. Hiện tại, bên trong Eight Peaks chỉ còn lại hơn ba ngàn chiến binh người lùn do Bellega dẫn dắt. Bấy nhiêu người làm sao có thể giữ vững được một cứ điểm rộng lớn như Eight Peaks?

"Vậy là, bệ hạ Chí Cao Vương mong chúng ta có thể phái một phần quân đội, đóng quân tại đây, hỗ trợ Quốc vương Bellega cố thủ cứ điểm Eight Peaks?" Ryan ngồi ở vị trí chủ tọa, Quốc vương cau mày.

"Chính vậy, bệ hạ Chí Cao Vương nhìn xa trông rộng, trí tuệ của ngài sâu rộng khôn lường." Sứ giả của Chí Cao Vương gật đầu: "Hiện tại, Vĩnh Hằng Phong cũng không có dư thừa binh lực để có thể trợ giúp Eight Peaks. Quân đội của Pháo đài Thiết Phong cũng chỉ tạm thời dừng lại ở đây. Các ngài đã đánh bại tộc Da Xanh và Skaven, Chí Cao Vương cho rằng điều này đáng được khen ngợi, nhưng điều đó không có nghĩa là kẻ địch sẽ không quay trở lại."

"Điểm này, ta cũng rõ." Ryan gật đầu. Quốc vương Kỵ sĩ và François liếc nhìn nhau, vẻ mặt khó xử.

"Tôi không đồng ý, bệ hạ." Lúc này, Đại Nam tước Hex lập tức đứng lên. Hắn trông đầy vẻ căm phẫn, gương mặt bị thương trong trận chiến Musillon khiến vẻ mặt hắn càng thêm dữ tợn: "Để giúp người lùn thu phục Eight Peaks, chúng ta đã tổn thất quá nhiều. Bốn vạn quân xuất chinh, và nếu t��nh cả binh lính trấn giữ hải cảng, pháo đài quân nhu, cùng với số thương binh đã rút về, tổng cộng cũng không đủ hai vạn người. Quá nhiều kỵ sĩ anh dũng cùng những nông dân nghĩa dũng đã hy sinh trong cuộc chiến này. Hiện tại người lùn lại muốn chúng ta đổ thêm binh lực vào cái cối xay thịt không đáy này? Không được, tuyệt đối không được!"

Sứ giả người lùn nghe xong cũng nhíu mày liên tục. Ban đầu ông ta định mở miệng nói gì đó, nhưng cuối cùng nghĩ đến thương vong to lớn mà Bretonnia phải chịu trong trận chiến, ông ta thở dài lắc đầu.

Người lùn có tính khí nóng nảy, dùng từ quá trực tiếp và thô bạo, không phải là một chủng tộc am hiểu ngoại giao. Thế nhưng không phải tất cả người lùn đều như vậy, trong Vĩnh Hằng Phong vẫn có một số người lùn có kinh nghiệm hơn về mặt này.

Sau một hồi suy nghĩ, sứ giả người lùn chủ động đưa ra điều kiện: "Bệ hạ Chí Cao Vương hứa, chỉ cần các ngài phái ra một đội quân hỗ trợ Bellega phòng thủ Eight Peaks, Vĩnh Hằng Phong sẽ chi trả toàn bộ quân lương, đồng thời cung cấp miễn phí trang b�� và mọi loại tiếp tế. Về mức giá, sẽ được tính theo tiêu chuẩn lính đánh thuê của Đế Quốc, thế nào?"

"A!" Lời của sứ giả người lùn vừa dứt, đôi mắt các kỵ sĩ có mặt đều sáng bừng lên. Họ nhìn nhau, không giấu nổi vẻ hưng phấn.

Bởi vì Bellega cũng từng nói như vậy. Quốc vương Eight Peaks trước đó đã nói với Ryan: "Huynh đệ Ryan, có thể để lại một đội quân hỗ trợ chúng ta không? Yên tâm, chuyện tiền bạc và trang bị dễ thương lượng, chúng ta không thiếu tiền, chúng ta chỉ cần người, những chàng trai giỏi giang như quân đoàn Oldguard là được."

Thấy hiệu quả không tệ, sứ giả người lùn âm thầm gật đầu. Con người là như vậy, một chủng tộc rất coi trọng lợi ích cá nhân. Hiện tại xem ra ngay cả người Bretonnia, vốn nổi tiếng là đất nước của mỹ đức và kỵ sĩ, cũng không ngoại lệ. Trí tuệ của Chí Cao Vương, tựa như bộ râu của ngài, đã ngay lập tức nắm bắt được điểm yếu của con người.

Suy nghĩ một lát, sứ giả người lùn tiếp tục tăng thêm con bài: "Còn những chuyện khác cũng dễ thương lượng. Chỉ cần c��c ngài giúp người lùn chúng ta lần này, người lùn nhất định sẽ ghi nhớ sự hy sinh của các ngài. Chí Cao Vương còn nói, sau này sẽ có những lời cảm tạ khác gửi đến."

"Ừm... Bệ hạ, theo thiển ý của thần, xem ra việc để lại một đội quân có lẽ cũng không phải là không thể." Lúc này, François mở miệng. Công tước Winford vẫn giữ vẻ nho nhã, điềm tĩnh thường ngày. Người cha vợ nói với Ryan: "Chúng ta có thể áp dụng chế độ tự nguyện và chiêu mộ lính tình nguyện. Ai nguyện ý ở lại thì có thể ở lại, không nguyện ý cũng sẽ không cưỡng cầu. Nhưng mà... chúng ta sẽ giải quyết vấn đề lương thực thế nào? Hậu cần của nhân loại và người lùn có điểm khác biệt."

"Điểm này, các nhân loại không cần lo lắng, Chí Cao Vương đã liệu trước mọi chuyện." Sứ giả người lùn thấy sự việc có hy vọng, vội vàng bổ sung: "Cao nguyên Eight Peaks đã từng là một nông trường rộng lớn, nhiều khu vực trên cao nguyên có thể canh tác. Chỉ cần các ngài đồng ý, bên phía Chí Cao Vương đã chuẩn bị sẵn những giống cây trồng và vật nuôi thích hợp với Cao nguyên Eight Peaks, bao gồm hạt giống lúa mì, lúa mạch đen, và dê rừng để chăn thả."

"Bệ hạ Chí Cao Vương quả thực đã suy tính vô cùng chu đáo." Ryan cười liên tục gật đầu: "Chúng ta vô cùng cảm kích sự hỗ trợ của bệ hạ Chí Cao Vương. Nhưng đây là chuyện hệ trọng, có thể cho chúng ta một chút thời gian để thảo luận thêm không? Ta nhớ người lùn các ngài khi đưa ra những quyết định quan trọng cũng cần lắng nghe ý kiến của Hội Thợ Thủ Công và Hội Kỹ Sư chứ?"

"Đương nhiên rồi, nhưng xin hãy nhanh chóng." Sứ giả người lùn biết các kỵ sĩ đã động lòng, ông ta ra hiệu, hai vị du hiệp người lùn mang một cái rương tới: "Đây là lời cảm tạ mà bệ hạ Chí Cao Vương gửi đến người Bretonnia, đặc biệt là lời cảm tạ riêng dành cho bệ hạ Ryan, vì đã giúp Bellega Búa Sắt và thị tộc Angrund của hắn hoàn thành nhiệm vụ bất khả thi này. Xin mời nhận lấy."

Mở rương ra, một cây liềm cầm tay (hay côn) lấp lánh ánh sáng thần linh xuất hiện trước mặt mọi người.

"Vũ khí Thần Tinh Francis! Món thần khí đã thất lạc trong Đại Viễn Chinh Xích Viêm!" Karad, người nhận ra món đồ quý, lập tức thốt lên đầy kinh ngạc: "Sao nó lại ở đây! Vũ khí này có thể tăng cường sức mạnh người sở hữu lên gấp ba, hơn nữa với sức mạnh vô thượng của Nữ Thần, nó còn có thể trực tiếp phá hủy và chiết xuất vũ khí phép thuật cùng trang sức của đối thủ. Trời ạ! Cái này tượng trưng cho vinh quang vô thượng của Đại Viễn Chinh Xích Viêm! Nữ Thần hộ mệnh!"

"Hiện tại, các ngài đã tin tưởng thành ý của Chí Cao Vương chưa?" Sứ giả người lùn thấy đám người Bretonnia nhà quê này kinh ngạc thì cảm thấy đắc ý ra mặt: "Đây bất quá là một món trang bị không đáng kể trong kho báu của Chí Cao Vương mà thôi."

"Vô cùng cảm tạ, chúng ta xin nhận món quà này." Ryan gật đầu, Quốc vương cảm nhận được sự tôn trọng qua món vũ khí này.

Sứ giả người lùn rời đi, để lại những người trong đại trướng không ngừng bàn luận về việc có nên để quân đồn trú lại hay không, bởi vì Chí Cao Vương và Bellega đã đưa ra những điều kiện vô cùng phong phú. Đa số các kỵ sĩ quý tộc và mấy vị thống soái đều tán thành việc để lại hoặc chiêu mộ một đội quân để hỗ trợ người lùn trấn giữ Eight Peaks.

"Duran Đặc Biệt!" Ryan cùng mọi người thảo luận một chút, rồi trầm giọng nói.

"Có thần!" Đại đoàn trưởng Duran Đặc Biệt bước ra từ vị trí cuối cùng, nghiêm nghị đáp lời.

"Ngươi và đoàn độc lập của ngươi, cứ theo kế hoạch đã định, lưu lại trấn giữ Eight Peaks. Hãy di chuyển toàn bộ người dân của Công quốc Bly Tivaka đến đây. Sau này, đây sẽ là căn cứ của các ngươi."

"Rõ!"

"Về phần các kỵ sĩ, ai nguyện ý ở lại thì có thể ở lại, không nguyện ý cũng sẽ không cưỡng cầu."

"Còn các đội quân khác, chúng ta sẽ bàn bạc thêm về cách sắp xếp."

Ryan đưa mắt nhìn về phía xa ngoài đại trướng.

Đại Viễn Chinh Eight Peaks đã kết thúc.

Đã đến lúc quay về!

Ngai vàng Chiến Chùy.

Mỗi dòng chữ này là sự sáng tạo độc quyền của truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.