Chí Cao Vương, đây là đang nói đùa đấy à?

Ryan thầm nghĩ, không thể hiểu nổi ý của Thor Grimm là gì, mười vạn đại quân cơ đấy.

Vương quốc Hiệp sĩ Bretonnia từng có một thời kỳ toàn thịnh, khoảng thời gian đó kéo dài từ đời Hiệp sĩ Vương thứ ba "Tử thần Trắng" Guillaume cho đến đêm trước sự kiện gia tộc Dorta, dưới thời Hiệp sĩ Vương "Chính nghĩa" Jules. Trong khoảng thời gian đó, Bretonnia đối ngoại phía Bắc ngăn chặn hỗn độn, phía Tây giao chiến với hạm đội của Vua Mộ cổ và hạm đội Tinh linh Hắc ám, phía Nam chinh phạt Arabi và sa mạc Nikohara. Trong nước, họ thanh trừng toàn bộ da xanh nội địa, khiến chúng phải rời xa Bretonnia suốt hai trăm năm. Quân đội hiệp sĩ xa nhất thậm chí còn từng đặt chân đến Ruthcia, có thể nói là một điển hình của võ đức hiển hách. Nhưng theo ghi chép Ryan có được từ cung điện hoàng gia Couronne về giai đoạn này, tổng số toàn bộ quân đội Bretonnia, bao gồm quân thường trực, các hiệp sĩ lãnh chúa, hiệp sĩ tùy tùng và quân sĩ (không tính lính nông nô), cũng chỉ khoảng mười vạn người.

Vậy còn bây giờ thì sao?

Sau nhiều cuộc đại chiến, tổng số hiệp sĩ (có khả năng trang bị đầy đủ) và hiệp sĩ tùy tùng (đủ tư cách) trên toàn vương quốc Bretonnia chỉ chưa đến ba vạn người. Cộng thêm binh sĩ quân thường trực (tức dân tự do) tối đa cũng chỉ sáu vạn. Muốn triệu tập mười vạn người, không chỉ phải chiêu mộ quy mô lớn bộ binh nông nô, mà còn hoàn toàn không thể tính đến khả năng phòng ngự nội địa và đối phó các cuộc xâm lấn tiềm tàng.

Mười vạn người, Thor Grimm nghiêm túc thật sao? Hắn rốt cuộc là đang nói đùa, hay là vô tri?

Ryan cau mày suy nghĩ. Hiệp sĩ Vương cảm thấy Chí Cao Vương không thể nào là vô tri, Thor Grimm – người cha của những mối hận thù – nổi tiếng với sự cơ trí và ổn trọng. Hắn còn từng du hành khắp cả Cựu Thế giới, hiểu rõ tường tận nhiều điều về các quốc gia loài người. Bretonnia có thể huy động bao nhiêu người, Chí Cao Vương không thể nào không có một con số chính xác trong lòng, hắn chưa chắc vô tri đến mức đó.

"Ta đoán, ngươi nhất định là đang nghĩ, tại sao người lùn có thể chi ra nhiều tiền đến thế, đúng không?" Chí Cao Vương tiếp tục nói, giọng điệu vừa bình tĩnh vừa thô lỗ. Hắn dừng dao nĩa, vuốt bộ râu mép của mình. Trước mặt hắn bày mấy bộ đồ ăn bằng bạc, mỗi chiếc đều có công dụng riêng: "Ngươi hoàn toàn không biết gì về Kho báu Vĩnh Hằng Phong, người trẻ tuổi. Ta có thể đưa ra một cái giá rất hậu hĩnh. Một hiệp sĩ bình thường thu nhập mỗi năm chỉ hơn một trăm kim tệ thôi. Đối với người lùn mà nói, số đó chỉ vỏn vẹn hơn ba m��ơi kim tệ. Ta có thể trả cho ngươi một hiệp sĩ năm mươi kim tệ người lùn mỗi năm, thế nào? Còn những khoản khác, ta có thể trả cho ngươi theo giá lính đánh thuê của Đế quốc, tăng hai thành, sao hả?"

Mức giá này ngược lại là rất công bằng, hơn nữa sau khi thấy kho báu của Eight Peaks, Ryan cũng sẽ không nghi ngờ việc Chí Cao Vương không thể chi trả số tiền này. Ryan hơi cau mày, hắn suy nghĩ một chút, không vội vàng mở miệng từ chối. Hắn thậm chí còn không thừa nhận rằng vương quốc hiệp sĩ hiện tại không thể tập hợp mười vạn người: "Ta nghĩ, phòng thủ Ác Địa cũng không cần nhiều người đến thế đâu, ta cho rằng..."

"Không cần nhiều người đến thế, ha ha ha ~" Thor Grimm nghe vậy cười lạnh không ngớt, hắn lại rất thô lỗ cắt ngang Ryan: "Nhìn bộ râu mép của ta đây, người trẻ tuổi. Nhìn bộ râu mép của ta, ngươi cái thằng ranh con còn chưa có râu ria gì. Kinh nghiệm đối phó da xanh của ngươi không bằng một phần trăm của ta, ngươi dựa vào đâu mà cho rằng không cần nhiều người đến thế để phòng thủ Eight Peaks?"

"Trong năm vừa qua, với quy mô mấy chục trận chiến, liên quân của chúng ta và Bellega đã dọc theo Ác Địa đánh tan vô số bộ lạc da xanh, tiêu diệt Skasnick cùng bộ lạc Tà Nguyệt của hắn, phá hủy tổng bộ thị tộc Skaven Chuột Nhân Morse và thủ lĩnh săn đầu người Quecke. Sau đó, ta còn cùng Bellega quét sạch rất nhiều bộ lạc da xanh nhỏ quanh Eight Peaks. Đừng nói mấy năm tới, mà ít nhất hai mươi năm nữa, Eight Peaks cũng sẽ không phải đối mặt một cuộc Waaagh! quy mô lớn." Ryan nói với thái độ khá thành khẩn: "Bởi vậy, ta cho rằng không cần thiết đóng quân nhiều đến thế. Eight Peaks hiện tại ngổn ngang trăm mối chờ khôi phục, cũng không có khả năng cung ứng quân nhu cho nhiều quân đội đến thế."

Khả năng sinh sản của da xanh so với người lùn đương nhiên có ưu thế áp đảo, nhưng da xanh cũng không phải chỉ trong vài tháng là có thể bùng nổ mấy trăm ngàn nhân khẩu. Dưới đả kích lớn đến vậy, da xanh quanh Eight Peaks ít nhất cũng cần mười mấy năm để khôi phục và gieo trồng thêm nhiều nấm, rồi thông qua nội chiến và "Đại Hỗn Chiến" để dần dần tuyển chọn ra quân phiệt da xanh. Cho đến khi một quân phiệt da xanh đánh bại các quân phiệt khác, thống nhất toàn bộ bộ lạc và trở thành đại quân phiệt da xanh thì thôi. Đây là một quá trình tương đối dài, ngay cả bản thân Skasnick cũng phải mất mấy chục năm.

"Quân nhu đương nhiên do ta lo liệu, người trẻ tuổi các ngươi biết cái gì chứ?" Thor Grimm nghe Ryan phân tích, liếc nhìn nhân loại miệng còn hôi sữa này. Hắn xiên một miếng thịt cừu non tươi mềm, mọng nước, đưa vào miệng: "Còn nữa, ngươi dựa vào đâu mà cảm thấy như vậy là đủ rồi? Ngươi đã từng thấy một cuộc Waaagh! quy mô lớn thật sự chưa? Ngươi đã từng đối phó, đã tận mắt đối mặt một War Boss da xanh khổng lồ thật sự chưa? Đừng lấy ví dụ về cuộc giao đấu của ngươi với Skasnick, quân phiệt Goblin đó giảo hoạt thì có giảo hoạt, nhưng thực lực cận chiến và quân đội của hắn trong giới da xanh chỉ có thể coi là bậc trung thượng. Ngươi đã từng đối phó với Vua Bụng Bự, Lộc Cộc Thiết Trảo Ca Ba-ader, hay là Grimm Cách Vỏ Thép chưa?"

"...". Ryan im lặng không nói gì. Hiệp sĩ Vương thầm nghĩ lão già này đúng là cậy già lên mặt, lấy thâm niên ra chèn ép mình đây mà!

Nhưng Ryan đúng là kém cạnh ở phương diện này, hắn dù sao vẫn còn rất trẻ. Thor Grimm đã một nghìn tuổi, khi Chí Cao Vương bày ra thâm niên của mình, Ryan quả thực chẳng biết phải làm sao.

"Ta cho ngươi biết, nếu chiến thần tạp chủng da xanh Grimm Cách Vỏ Thép cùng quân đoàn 'Bất Hủ Giả' của Người Thú Hắc Ám dưới trướng hắn xuất hiện tại Eight Peaks, dù các ngươi có mười vạn người cũng chưa chắc là đối thủ của Vỏ Thép!" Chí Cao Vương tiếp tục lấn át, trầm giọng nói: "Mười vạn người là hoàn toàn cần thiết, ngươi căn bản không biết Grimm Cách lợi hại đến mức nào!"

"Nhưng Grimm Cách lần cuối cùng xuất hiện là tại Hố sâu Địa Ngục ở dãy núi Đau Buồn phía Bắc Kislev. Sau khi tiêu diệt hàng vạn Skaven Chuột Nhân, nó đã hướng về đại thảo nguyên Kurgan phía đông mà đi." Ryan lập tức phản bác: "Nó cách Eight Peaks hàng vạn dặm, chúng ta không nên tính đến yếu tố này."

"Vỏ Thép sẽ có ngày tiêu diệt người Kurgan! Ta hiểu rõ nó! Nó sẽ trở lại, chắc chắn sẽ trở lại." Chí Cao Vương lần nữa cắt ngang Ryan: "Ngươi hiểu rõ Vỏ Thép hơn, hay ta hiểu rõ nó hơn? Ta cho ngươi biết, trên Đại Sách Hận Thù, những chương có liên quan đến Vỏ Thép đã có đến trọn ba chương!"

Vậy thì cứ để nó đến! Chẳng lẽ ta thân là Hiệp sĩ Vương Bretonnia, quán quân được Nữ thần Hồ tuyển chọn, Primarch của Xám Kỵ Sĩ, con trai của Đế Hoàng, sẽ sợ cái chiến thần da xanh Vỏ Thép gì chứ? Có bản lĩnh thì cứ đến!

Bị Chí Cao Vương vừa nói như vậy, máu nóng Ryan lập tức dồn thẳng lên đầu, hắn theo bản năng muốn thốt ra những lời đó.

Nhưng khi hắn ngẩng đầu lên, lại thấy Chí Cao Vương đang cười lạnh. Thor Grimm có chút nhàn nhã và tự tại ăn thịt cừu non xiên, tựa hồ đã đoán trước được phản ứng của Ryan, tất cả đều nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

Đúng thế! Từ khi cuộc nói chuyện bắt đầu, từ khi hai bên gặp mặt, Thor Grimm đã nắm giữ toàn bộ nhịp điệu cuộc nói chuyện! Ryan nhận ra mình hoàn toàn bị vị Chí Cao Vương này dẫn dắt suốt cả cuộc nói chuyện.

Suốt cả quá trình, chủ đề, nhịp điệu lẫn cảm xúc của Ryan, tất cả đều nằm dưới sự khống chế của Chí Cao Vương.

Nghĩ tới đây, Hiệp sĩ Vương nghiến chặt răng. Hắn cưỡng ép dằn xuống toàn bộ lửa giận của mình. Vị quốc vương giả vờ khát nước muốn uống, hắn rót đầy một ly lớn bia đen Bagman, rồi uống một ngụm lớn. Sau đó lại cúi đầu dùng dao nĩa cắt miếng thịt cừu non xiên, nhắm mắt cảm nhận hương vị món ăn.

Ừm, chỉ hơi mặn một chút. Người lùn luôn ăn đậm vị, Hiệp sĩ Vương thầm nghĩ.

Làm sao mới có thể giành lại quyền chủ động trong cuộc nói chuyện đây? Ryan nhai nuốt thức ăn, dằn xuống tâm hỏa, cẩn thận suy nghĩ đối sách.

Chí Cao Vương tựa hồ cũng không nóng nảy, hắn chậm rãi ăn uống, chờ đợi câu trả lời của Ryan.

Ba phút sau, Ryan cuối cùng mở miệng: "Chí Cao Vương bệ hạ, nếu Grimm Cách Vỏ Thép khó đối phó đến vậy, thì việc nhân loại đóng quân mười vạn cũng chẳng ích gì. Đối với Vỏ Thép mà nói, loài người dù có đông đến mấy cũng chỉ là đối tượng để tàn sát mà thôi. Ta cảm thấy, chúng ta cần thay đổi tư duy."

"Thay đổi tư duy? Tư duy gì?" Chí Cao Vương tỏ ra hứng thú, hắn hỏi bâng quơ: "Người trẻ tuổi, nghĩ kỹ rồi hãy nói. Các ngươi, những người trẻ tuổi này, có một điểm hay là, đi khắp mọi nơi trên thế giới, chạy còn nhanh hơn cả lũ tai nhọn kia. Nhưng mà, những vấn đề các ngươi hỏi tới hỏi lui, những cái nhìn các ngươi đưa ra, đều quá nông cạn, à, đôi khi còn rất ngây thơ, đã hiểu chưa?"

"Không sai!" Điều khiến Thor Grimm kinh ngạc là Ryan thẳng thắn thừa nhận thiếu sót của mình. Hiệp sĩ Vương đã lấy lại bình tĩnh, mỉm cười nói: "Cho nên ta cảm thấy, vẫn là phải để người lùn đến phòng ngự Eight Peaks. Dù sao 'một người lùn bằng mười da xanh', việc quá phận đặt toàn bộ hệ thống phòng ngự vào tay loài người chúng ta, vẫn là quá không đáng tin cậy."

"Người lùn đương nhiên mạnh hơn các ngươi loài người, nhưng chúng ta hiện tại cũng không đủ nhân khẩu." Chí Cao Vương lại cắt lời Ryan: "Vĩnh Hằng Phong hiện tại chỉ còn mười lăm vạn người lùn, cách xa quy mô một triệu người khi huy hoàng nhất. Dù là tại Cửa Quan Dòng Chảy Siết phía Bắc, Lâu đài Đồ Tể hay là Cửa Biển, đều đã không còn đủ sức lực để trợ giúp Eight Peaks. Nếu không, ngươi dựa vào đâu mà cho rằng người lùn chúng ta sẽ vứt bỏ đồng bào mà không đoái hoài, dựa vào đâu mà cho rằng ta sẽ tìm đến ngươi để nói chuyện này?"

"Nhưng có một nơi có người mà!" Ryan mở hai tay, hắn nghiêm túc nói: "Noskar, Độc Long Thành! Người lùn Noskar, bọn họ có rất nhiều nhân khẩu. Ta nghe huynh đệ Bellega nói, chỉ riêng một pháo đài Độc Long Thành thôi đã có hơn hai vạn người lùn trưởng thành! Tổng số người lùn Noskar vượt quá mười vạn. Bệ hạ, mười vạn người ngài muốn, chính là ở đây!"

Ryan nói cũng không sai.

Ngoài các pháo đài người lùn ở dãy núi Nóc Nhà Thế Giới, dãy núi Xám và dãy núi Đen, còn có một nhánh người lùn khổng lồ, cư trú ở dãy núi Noskar và dãy núi Đau Buồn ở phía bắc Cựu Thế giới. Nhánh người lùn này được gọi chung là người lùn Noskar.

Nhánh người lùn này có nguồn gốc từ những người lùn được các vị Tổ Thần phái đi khám phá và để lại quân đội khi cố gắng đến hoang nguyên hỗn độn phương Bắc để phong tỏa Cổng Dịch Chuyển Cổ Xưa. Sau khi phát hiện những mạch khoáng phong phú trong dãy núi Noskar, họ liền quyết định định cư tại đây và thành lập nhiều pháo đài. Và khi một Tổ Thần người lùn (Granny) phát hiện tin tức về cuộc xâm lấn của hỗn độn, đã kịp thời phái người đưa tin cáo tri những người lùn này về việc hỗn độn sắp tiến xuống phương Nam. Điều này giúp người lùn Noskar có đủ thời gian để phong tỏa các pháo đài và chuẩn bị phòng ngự kỹ càng. Khi đại quân hỗn độn tiến xuống phương Nam, chúng đã phát hiện những người lùn này đã bày ra trọn mười đạo phòng tuyến chờ đợi cuộc tấn công của chúng!

Cuộc vây công Độc Long Thành kéo dài mấy chục năm, đại quân hỗn độn chỉ công phá được ba đạo phòng tuyến ngoài cùng. Ác ma đã không còn hưởng thụ được khoái cảm chiến thắng, cũng không thể nếm máu tươi hay thu hoạch vinh quang, thực sự là đánh đến phát chán. Sau một trận bão tuyết khổng lồ, đại quân hỗn độn lựa chọn rút lui tiếp tục tiến xuống phương Nam, chỉ để lại những người lùn Noskar bị cắt đứt mọi tin tức với thế giới bên ngoài và mất liên lạc với đồng tộc.

Cho đến khi Đại Thánh Chiến diễn ra, người lùn Noskar đã xuất phát từ mạch nước ngầm trong pháo đài mà họ đã đào bới để trợ giúp Đế quốc. Sau mấy ngàn năm, cuối cùng họ đã được đoàn tụ sau bao lâu mong ngóng với những người lùn của Đế quốc Dãy Núi.

Dù ở tiền tuyến, người lùn Noskar lại có dân số rất đông, cũng vô cùng kiên cường. Hiện tại Noskar còn lại bốn pháo đài người lùn cỡ lớn, lần lượt là Độc Long Thành, Lôi Đình Thành, Quạ Tổ Thành và Ưng Phong Thành. Ngoài ra còn có hàng chục pháo đài người lùn cỡ nhỏ rải rác khắp dãy núi Noskar. Trong đó, Độc Long Thành có dân số đông nhất với hơn hai vạn người lùn trưởng thành, và tổng dân số người lùn Noskar, theo ước tính thận trọng nhất, cũng hơn mười vạn.

Đừng hỏi vì sao, bởi vì hỗn độn không nói lý lẽ hay tính hợp lý với ngươi đâu.

Với điều kiện địa lý phong phú như thế, người lùn Noskar căn bản không muốn trở về Đế quốc Dãy Núi.

"Những người lùn phương Bắc đó đã quen sống ở nơi đó, họ sẽ không đến Eight Peaks đâu." Chí Cao Vương trầm giọng nói: "Ý kiến này của ngươi không thực tế."

"Nhưng những người lùn Noskar cô lập ở phương Bắc, thì có ích lợi gì đâu?" Ryan liền tiếp lời Chí Cao Vương: "Chúng ta nên thiết lập một cơ chế khẩn cấp, tập trung lực lượng lại. Dù sao để mười vạn người này ở lại Noskar cũng là lãng phí, dựa vào số người lùn này cũng không thể ngăn chặn hỗn độn xâm lấn, chi bằng tranh thủ thời gian rút về. Ta nói đúng không, Chí Cao Vương bệ hạ? Ngài không phải nói mình rất giàu có, không quan tâm chút tiền thuê này sao? Vậy thay vì cầu viện loài người chúng ta, tại sao không dứt khoát hơn một chút, để người lùn Noskar tiến xuống phương Nam luôn?"

Chí Cao Vương ngẩng đầu, ánh mắt hắn đánh giá Ryan, như thể muốn nhận thức lại hắn vậy. Bộ râu dài trắng muốt của hắn khẽ lay động. Trầm ngâm một lát, Chí Cao Vương dùng ánh mắt uy nghiêm và đầy áp bách đặc trưng của mình nhìn chằm chằm Ryan: "Ngươi một người trẻ tuổi, năm nay mới có bốn mươi tuổi, làm sao có thể biết tin tức chi tiết về Noskar và Độc Long Thành như vậy? Bellega nói với ngươi những chuyện không thể làm được này làm gì chứ? Những người lùn Noskar này lại không thể gia nhập thị tộc Angland!"

"Đây là chính ta ý nghĩ mà!" Ryan sửng sốt một thoáng, hắn tiếp lời nói: "Hiện tại người lùn chẳng phải đều đang thực hiện chiến lược co cụm sao?"

"Hừ! Ta không tin suy nghĩ của ngươi! Ngươi đó, thật sự là bị thằng khờ kia lừa gạt xoay vòng! Các ngươi những người trẻ tuổi này, ngàn vạn phải chú ý, đừng 'thấy gió mà vội vã hô mưa'. Nghe những tin tức này, ngươi thân là quốc vương, bản thân cũng phải tự mình phán đoán. Giả sử những điều hoàn toàn... không thể thực hiện được này, mà ngươi lại đi giúp thằng khờ đó nói một lần, thì điều này đồng nghĩa với... chuyện này... ngươi cũng có trách nhiệm!" Chí Cao Vương đột nhiên lắc đầu, hắn nhìn chằm chằm mặt Ryan: "Cho nên, là ai? Là Bellega, hay là nhiếp chính của ngươi, hay là ngươi tự mình tỉnh ngộ? Là ai đã chỉ cho ngươi phương án di dời người lùn Noskar vào trong?"

Nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.