"Tôi chỉ nói đùa chút thôi, thưa nữ sĩ, người phụ nữ đẹp nhất mà tôi từng thấy đương nhiên là cô." Ryan quá sợ hãi. Trong lòng hắn nghĩ thầm, hóa ra Thần Nữ Hồ vẫn luôn theo dõi mình! Thế là vị quán quân được thần lựa chọn của Thần Nữ Hồ chỉ còn cách lập tức chịu thua: "Tôi chỉ nói đùa chút thôi, chỉ nói đùa chút thôi, làm sao tôi có thể đi miêu tả dung nhan của nữ sĩ cho mấy thương nhân đế quốc nghe chứ?"

"Ngươi tốt nhất nên suy nghĩ kỹ thân phận của mình trước khi nói điều gì." Giọng Thần Nữ Hồ biến mất.

"Thế nào, thưa ngài Ryan?" Oliver thấy sắc mặt Ryan lúc đỏ lúc trắng liền tò mò hỏi.

"Không, tôi nghĩ mình đã uống quá nhiều rồi, đến lúc phải về thôi." Ryan khó mà nói hết mọi chuyện nên hắn ra hiệu mình nên rời đi.

"Ai, về sớm thế, tiếp theo còn có buổi biểu diễn ca múa đó!" Oliver cảm thấy rất kỳ lạ.

"Không, tôi phải đi." Ryan tạm biệt Veronica, mấy vị quý tộc cùng vị tổng giám mục của Giáo hội Đại dương rồi rời khỏi sảnh tiệc.

Bước ra khỏi tòa thị chính, không khí náo nhiệt và ánh đèn rực rỡ bỗng chốc tan biến, chỉ còn lại màn đêm mùa đông lạnh lẽo, ánh trăng vằng vặc, những dãy đèn đường cô tịch, cùng với những bóng người thưa thớt. Sự huy hoàng và náo nhiệt đều đã lùi xa, chỉ còn lại sự trống rỗng. Sự tương phản đột ngột ấy khiến tiểu học đồ Catherine không khỏi luyến tiếc. Nàng lưu luyến ngoái nhìn tòa thị chính vẫn còn sáng rực phía sau.

"Catherine?" Veronica đi ở phía trước phát hiện tình trạng của tiểu học đồ. Ban đầu, nữ nhân hơi bất mãn, nhưng nàng nhanh chóng hiểu được tâm trạng của cô bé, thế là lạnh giọng nói: "Nhanh lên, hoặc là con có thể tự mình ở lại tiếp tục tham gia yến hội."

"Không, đạo sư, con đến ngay đây ạ!" Catherine sợ đến tái mặt. Các nữ phù thủy của Garland đối với học đồ rất nghiêm khắc, thậm chí là tàn nhẫn. Học đồ phạm lỗi sẽ phải nhận nhiều hình phạt khác nhau, thậm chí có cả thể phạt nhẹ, và những Nữ Vu già cả, có tâm địa vặn vẹo còn cố ý để lại sẹo trên mặt những nữ học đồ xinh đẹp.

Dù đây chỉ là trường hợp hiếm hoi.

Đáng sợ hơn là sự ghen tỵ và bắt nạt giữa các học đồ. Các đạo sư thường có xu hướng tin tưởng những học đồ lớn tuổi hơn, đáng tin cậy hơn của mình. Bởi vậy, một số học sinh nhiều mưu mẹo cuối cùng sẽ lừa thầy dối bạn, đánh cắp thành quả lao động của người khác để biến thành của mình, thậm chí vu oan hãm hại và dùng bạo lực.

Đư��ng nhiên, Garland cũng sẽ giám sát những hành vi này, nhưng mệnh lệnh của đạo sư là tuyệt đối, nên một số hiện tượng khó tránh khỏi vẫn xảy ra.

Veronica đối xử với tiểu học đồ của mình không tệ, không quá tốt nhưng cũng không quá tệ. Thấy Catherine chạy nhanh đến đuổi kịp, Nữ Vu Garland cũng không nói thêm gì. Chiếc xe ngựa xa hoa đã tới, Veronica hướng về phía Ryan giơ hai tay ra. Ryan nhẹ nhàng ôm Nữ Vu vào xe ngựa – những chiếc váy dạ hội dài thời Trung Cổ đặc biệt rườm rà và dễ rách khi lên xuống cầu thang, chỉ thích hợp để đi lại trên những con đường bằng phẳng hoàn toàn.

Bên trong tòa thị chính vẫn còn náo nhiệt, một người đàn ông cao gầy, mặc trang phục nam giới có khuy áo và quần bó sát, lặng lẽ đi đến bên cạnh Aneda. Sắc mặt hắn tái nhợt đến mức không khỏe mạnh, thậm chí ẩn hiện chút xanh tím. Hắn ghé sát tai Aneda thì thầm điều gì đó, sau đó, Hội trưởng Duy Mỹ hội khẽ cười duyên một tiếng, rồi nói với Bá tước Horuns đang đứng trước mặt mình: "Xin thứ lỗi, Edmund, tôi không thể tiếp chuyện được nữa."

"Ồ! Không, không, Aneda thân yêu, xin đừng để ý đến tôi. Tôi sẽ ở đây chờ nàng quay lại." Đứng trước Aneda là một quý tộc trẻ tuổi trong Thượng viện Marinburg, Edmund Horuns. Chàng trai này mới chỉ ngoài hai mươi tuổi. Vì cha hắn bất ngờ qua đời trong một tai nạn, hắn liền trở thành Bá tước Horuns. Người trẻ tuổi này có thực lực kém cỏi nhưng lại rất có tài năng trong hội họa và điêu khắc.

Sau một cuộc triển lãm tranh lớn, hắn quen biết Aneda và từ đó điên cuồng yêu, say đắm vị hội trưởng xinh đẹp của Duy Mỹ hội này. Hắn không tiếc dùng mọi tài lực để lấy lòng nàng, thậm chí lạm dụng quyền lực trong tay chỉ để gây sự chú ý của Aneda.

"Tôi nghĩ mình có lẽ sẽ không quay lại đâu, Edmund. Buổi yến hội tối mai, anh có muốn tham gia không?" Vẻ đẹp trên gương mặt Aneda tràn đầy vẻ tiếc nuối.

"Ồ! Vâng! Đương nhiên!" Edmund gật đầu lia lịa: "Tôi vô cùng hoài niệm cảm giác tuyệt vời khi chúng ta cùng nhau thảo luận nghệ thuật."

"Vậy thì ngày mai gặp nhé." Aneda và người hầu của nàng rời đi. Edmund dõi theo bóng dáng Aneda, đến nỗi Schulz đi đến bên cạnh cũng không hề hay biết: "Edmund?"

"Edmund? Edmund??" Cho đến khi giọng nói có chút bất mãn liên tục vang lên, vị bá tước trẻ tuổi mới hoàn hồn: "Thưa ngài Schulz? Tổng giám mục Aldrich?"

"Edmund, chúng tôi đang hỏi anh đây. Ngày mai Thượng viện chúng ta sẽ họp để bàn về chuyện thuế vụ. Mùa đông sắp qua trong một tháng nữa. Trong cuộc chiến lần này, Hoàng đế đại thắng, thu được chiến lợi phẩm kha khá. Chúng ta dự định giảm thuế suất thích hợp để thu hút Hoàng đế giao chiến lợi phẩm của mình cho Marinburg xử lý... Edmund, anh có đang nghe không đấy?" Tổng giám mục Aldrich bất mãn nói, vì ông nhận ra người trẻ tuổi này đang thất thần.

"À, không, tôi không đi được đâu. Ngày mai tôi phải chuẩn bị thật kỹ để tham gia yến hội của Aneda." Người trẻ tuổi vội vàng nói.

"Edmund, đây là lần thứ ba anh không tham gia họp Thượng viện rồi. Cha anh chưa bao giờ như vậy cả. Đừng lúc nào cũng quấn quýt với Aneda, điều này chẳng có lợi gì cho anh đâu." Schulz bất mãn nói. Vị Đại công tước Marinburg này đã ý thức được Duy Mỹ hội rốt cuộc là tồn tại như thế nào.

"Không, không, Aneda sẽ không làm hại tôi đâu." Edmund lắc đầu lia lịa, sau đó bỏ đi: "Xin lỗi, cuộc họp ngày mai tôi sẽ không tham gia."

"Haizz, không biết lão Horuns trên trời có linh thiêng, thấy con trai mình thành ra thế này thì sẽ nghĩ gì." Aldrich và Schulz nhìn nhau thở dài.

Aneda cùng người hầu vội vàng rời khỏi tòa thị chính, ngồi xe ngựa trở về trụ sở của mình. Người đàn ông cao gầy thì thầm nói, giọng hắn the thé như một con quỷ dữ: "Hội trưởng, kẻ tên Ryan kia, chúng ta đã điều tra lý lịch của hắn rồi. Hắn là một tên man rợ mạnh mẽ, vô cùng nguy hiểm. Hắn dường như đến đây để truy sát Belt."

"Đúng là bọn man rợ, lại dám thờ ơ trước vẻ đẹp của ta ~" Trong mắt Aneda lóe lên huyết quang màu đỏ tím: "Thật muốn xé xác hắn ra xem bên trong nội tạng có gì."

"Hội trưởng, chúng ta không thể vì tên thợ săn sa đọa đáng chết kia mà đe dọa kế hoạch của chúng ta. Tôi nghĩ chúng ta..."

"Không, Belt vẫn còn hữu dụng, nên không cần giết hắn ngay bây giờ... A, chi bằng chúng ta sắp đặt một vở kịch tuyệt vời, một vở kịch có thể khiến người ta cảm thấy vô cùng vui vẻ thì sao nhỉ..."

"Tuân theo mệnh lệnh của ngài."

Màn đêm buông xuống, gánh vác những bí mật của riêng mình.

Đại lộ Hổ Phách số năm mươi ba.

"Catherine, đi pha hai ly sữa nóng tới." Veronica vừa bước vào phòng khách rộng rãi, nàng đã đưa tay cởi bỏ chiếc váy dạ hội dài và nặng nề, để lộ chiếc váy ngắn và đôi chân dài bên trong. Nữ Vu Garland đầu tiên bảo nữ học đồ của mình đi pha sữa cho nàng, sau đó ngồi xuống bên cạnh Ryan, tựa đầu vào vai hắn: "Có thu hoạch gì không?"

"Tôi nghĩ mình nên nghe thu hoạch của cô trước." Ryan nắm lấy tay nữ nhân, ra hiệu nàng nói trước.

Từ trước đến nay vẫn vậy, Veronica vượt trội hơn hẳn về tư duy logic và khả năng phân tích, còn Ryan thì giỏi quyết đoán và tìm ra cách xử lý có lợi nhất trong mọi tình huống.

"Tôi thấy vị Hội trưởng Duy Mỹ hội đó có danh tiếng cực kỳ cao trong giới thượng lưu Marinburg. Khi nàng trò chuyện với anh, ít nhất sáu phần mười nam giới trong yến hội đã bị phân tán sự chú ý. Khi nàng mời anh tham gia yến hội, ít nhất bốn phần mười nam giới trở lên ban đầu cảm thấy may mắn, sau đó lại nghĩ rằng anh không có gu thẩm mỹ, không hiểu thế nào là cái đẹp." Veronica lười biếng tựa mình vào chiếc ghế mềm mại, rồi cười nhạo nói: "Hệt như Oliver mà anh biết đó, hắn cũng nghĩ anh chẳng có gu gì."

"Tôi không có gu? Đây là cô đang chế giễu chính mình đấy à?" Ryan tháo cà vạt, nhìn Veronica với vẻ mặt không chút thay đổi, rồi đột nhiên nói: "Tôi có thể hiểu được vì sao Teresa, một nữ thuật sĩ thiên phú như vậy, lại bị cô lấn lướt. Tôi nhớ nếu nàng gặp phải tình huống như của Oliver, nhất định sẽ nổi giận đùng đùng, thậm chí động thủ ngay tại chỗ."

"Tôi so đo với tên ngốc đó thì được gì? Có thể nâng cao danh tiếng của mình ư? Có thể học được thêm nhiều phép thuật ư? Có thể nhận được phần thưởng vật chất nào ư? Có thể nâng cao địa vị của tôi trong lòng anh ư? Nếu không thể, vậy tôi so đo với hắn làm gì? Chẳng lẽ anh sẽ ghét tôi chỉ vì hắn coi thường tôi sao?" Veronica cười lạnh liên tục đặt câu hỏi: "Tôi thà để những người đó coi tôi là bình hoa còn hơn... Tóm lại, tôi không khuyên anh công khai đối đầu với Duy Mỹ hội đâu, người phụ nữ đó có tầm ảnh hưởng rất lớn đấy."

Ryan nhìn Veronica, trong mắt tràn đầy sự thận trọng.

Người phụ nữ này thật sự rất lợi hại, nói theo cách của người Trung Quốc, nàng thâm sâu, dưỡng khí công phu rất tốt. Có lẽ Teresa không thua kém nàng về tài năng ma pháp, nhưng so về cách đối nhân xử thế và những tâm cơ khác, nữ thuật sĩ còn kém xa.

Trong khi đồng hành cùng Ryan, Teresa luôn sốt ruột muốn chứng tỏ bản thân, còn Veronica thì như một bình hoa, thế nhưng... cuối cùng hiệu quả mang lại lại hoàn toàn khác biệt.

Một người phụ nữ như vậy, mình thật sự...

Thấy ánh mắt người đàn ông lấp lánh không yên, trong đôi mắt hạnh xinh đẹp của Veronica lóe lên một vẻ bối rối. Nàng vội vàng nắm chặt tay Ryan, khóe môi khẽ nhếch lên: "Thế nào? Sợ tôi rồi à?"

"Không, chỉ là cảm thấy cô rất lợi hại." Ngồi bên cạnh nữ nhân, Ryan nhận lấy ly sữa Catherine mang tới, uống cạn một hơi: "Một cảm giác kỳ lạ, kh��ng hiểu phải nói thế nào. Tôi cũng không biết liệu hợp tác với cô có đúng không..."

"Anh đang nói gì vậy?" Sắc mặt Veronica nhìn rất bình tĩnh, nhưng giọng nói hơi run rẩy: "Tôi không hiểu ý anh, nói rõ ràng chút... Được không, Ryan?"

"Không có gì, tôi chỉ là cảm thấy việc Teresa không thể cạnh tranh lại cô thật có lý do, nàng đã đủ ưu tú rồi, chỉ là gặp phải người ưu tú hơn là cô thôi." Ryan lắc đầu, đẩy một vài suy nghĩ ra khỏi đầu: "Có thể cùng cô trở thành đối tác, cũng là vinh hạnh của tôi."

"Hô ~" Veronica thở phào một hơi, cảm thấy cả người như kiệt sức: "Anh đừng dọa tôi."

"Ha ha ha ~"

Đêm dần khuya, Đại lộ Hổ Phách cũng dần chìm vào yên tĩnh.

Trong phòng ngủ chính ở lầu hai, ánh đèn vẫn còn sáng. Ryan đứng trước cửa sổ nhìn ra xa, còn Veronica thì ngồi trước bàn trang điểm. Nàng đặt hai chiếc khuyên tai bạc hình trăng lưỡi liềm lên bàn trang điểm. Căn phòng trải thảm dày nhập khẩu từ các quốc gia phương nam. Chính giữa phòng đặt một chiếc giường lớn lông ngỗng. Bên trái giường bày đầy đủ kiểu đèn và giá treo quần áo, bên trong còn có một phòng thử đồ chứa đầy quần áo và giày dép của Nữ Vu. Các nữ nghị viên của Garland luôn không thiếu những thứ này. Quần áo của Veronica đã không còn tính là nhiều, mới chỉ ba tủ quần áo. Ryan nhớ rõ quần áo của Aurora, mẹ Teresa, đến hai căn phòng cũng không chứa nổi.

"Jacob đến nói mọi chuyện rất nghiêm trọng, chúng ta nên tăng tốc độ lên." Ryan vẫn còn đang suy nghĩ về những chuyện xảy ra trong ngày hôm nay. Lượng thông tin quá lớn khiến hắn có chút khó xử lý.

"Điểm mấu chốt của vấn đề vẫn là Belt rốt cuộc đang trốn ở đâu? Là đấu trường? Là đường hầm ngầm? Hay là Duy Mỹ hội?" Veronica nhíu mày, đột nhiên nhìn Ryan: "Ryan... Tối nay anh sang phòng bên cạnh ngủ được không?"

"Vậy à? Tôi còn muốn ôm cô thật chặt cơ mà." Giọng Ryan có chút bất mãn.

Nữ Vu Garland khẽ quay người, tựa vào lồng ngực người đàn ông, sẵng giọng: "Tôi đâu có ý đó chứ, tôi chỉ là... Tối nay hai chúng ta ở chung phòng, anh chẳng phải sẽ lại quay qua quay lại trêu chọc tôi sao, làm sao tôi có thời gian mà suy nghĩ chuyện được!"

"Được rồi, tôi cũng thấy cô nói đúng. Vậy thì, tôi ra ngoài dạo chơi, xem có thể thu thập được chút thông tin mới từ cư dân và chủ cửa hàng nào không." Ryan cũng không phải kiểu người ngốc nghếch chỉ toàn nghĩ chuyện bẩn thỉu, như miếng cao dán da chó cứ bám riết lấy phụ nữ. Đương nhiên hắn biết chuyện gì là quan trọng, chuyện gì là không.

Thấy vậy, Veronica thở dài một hơi. Nàng biết, giờ đây Ryan đã không còn là vị hiệp sĩ du hành có chút tiếng tăm của mấy năm trước.

Hiện tại, hắn là quán quân được Thần Nữ Hồ lựa chọn, một anh hùng cấp truyền kỳ giai trung của nhân loại. Trong mối quan hệ đối tác, hắn đã chiếm thế chủ động. Dù hắn cần sự giúp đỡ của pháp sư, nhưng hắn không lo không tìm được pháp sư cấp truyền kỳ hợp tác với mình. Nói cách khác, tình huống hiện tại là Veronica càng cần hắn hơn. Hắn yêu thương nàng, nhưng không phải kiểu dễ dãi không có giới hạn, hắn không nợ nàng gì cả.

Nàng không muốn gây mâu thuẫn với hắn.

"Anh thích ra ngoài làm loạn hay mang người về nhà tôi cũng chẳng sao, thế nhưng tôi cảnh cáo anh, không được đụng vào học đồ của tôi." Ban đầu Veronica im lặng, nhìn về phía xa xăm, rồi duỗi một tay nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực Ryan, ngón tay nàng vẽ những vòng tròn trên đó. Sau đó, nàng ngẩng đầu nhìn Ryan, ánh mắt sáng lấp lánh: "Nếu anh mà đụng vào con bé, tôi cũng sẽ chẳng làm gì anh đâu, nhưng đáng thương thay, Catherine sẽ biến mất khỏi thế giới này. Một cô bé vi phạm mệnh lệnh của đạo sư sẽ gặp phải chuyện gì? Anh thử đoán xem?"

"Tôi *** đâu phải loại đàn ông một ngày không có phụ nữ thì sống không nổi!" Ryan liên tục cằn nhằn, nhưng Nữ Vu rõ ràng không tin hắn: "Ồ? Thật sao? Đừng nói với tôi là anh ở với tiểu công chúa Garland của chúng tôi lâu như vậy mà chẳng làm gì nhé?"

"Tôi thật sự chẳng làm gì cả mà." Ryan liên tục cằn nhằn: "Chưa kể gì khác, Veronica cô thử nghĩ xem, nếu tôi thật sự đụng vào con bé, thì mới thật là rắc rối chứ!"

"Đại kỵ sĩ của tôi vẫn thông minh lắm!" Veronica cuối cùng cũng bỏ qua vấn đề này cho hắn: "Ra ngoài dạo đi, đại kỵ sĩ của tôi."

"Ngủ ngon, đại Nữ Vu của tôi!" Ryan đặt một nụ hôn chúc ngủ ngon lên mu bàn tay Veronica.

"Ngủ ngon." Veronica cũng hôn nhẹ lên má Ryan một cái.

Ryan thay một bộ thường phục sạch sẽ, rồi đeo thanh kiếm một tay ra sau lưng, chải nhẹ mái tóc đen của mình, sau đó rời khỏi căn nhà mới của mình.

Rời khỏi Đại lộ Hổ Phách, Ryan men theo con đường dài, tiến về mục tiêu của ngày hôm nay – phố Hoàng Hôn.

Màn đêm đen kịt hoàn toàn không thể che giấu sự nhiệt tình của cư dân Marinburg. Rất nhiều con phố vẫn hoạt động kinh doanh 24 giờ. Ryan muốn nghe ngóng tin tức, nơi tốt nhất để đến chính là những con phố không ngủ, nơi thông tin nhanh nhạy nhất trong thành này.

Vẫn như cũ, phố Hoàng Hôn mở cửa 24 giờ. Thế nhưng, trong dòng người tấp nập trên phố, Ryan lại gặp được một người quen.

"Ồ! Hắn cũng đến đây à?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mang đến những dòng chữ chạm đến cảm xúc.