Mười mấy năm về trước, nông nô chẳng có ý nghĩa gì đối với Bretonnia. Trong các lãnh địa, họ bị các lão gia kỵ sĩ coi như gia súc, tài sản, nguồn thu nhập lương thực chính yếu; nông nô là những kẻ hèn mọn, có thể tùy ý sai khiến, chiêu mộ ra trận làm bia đỡ đạn, rồi sau đó các lão gia kỵ sĩ thuận tiện tấn công từ hai bên sườn hoặc phía sau.

Nhưng giờ đây, thời thế đã đổi thay trong sự cải cách âm thầm của Ryan bệ hạ. Không biết từ lúc nào, đám nông nô đã nhận ra chín phần thuế của họ được đổi thành thuế khoán, làm nhiều hưởng nhiều. Cũng không biết từ khi nào, các lão gia kỵ sĩ đã buộc phải nhìn nhận lại vai trò và tác dụng của nông nô trong chiến tranh.

Công quốc Bastogne là một công quốc vô cùng coi trọng truyền thống. Coi trọng truyền thống đồng nghĩa với bảo thủ, cải cách chậm chạp, mục nát đến không chịu nổi. Nhưng đồng thời, coi trọng truyền thống cũng có nghĩa là người dân nơi đây vô cùng tự hào về quê hương, văn hóa và phong tục của mình. Các kỵ sĩ Bastogne luôn kiêu hãnh với địa vị đặc biệt của họ trong vương quốc. Nơi đây là quê hương của Kỵ sĩ vương Arthur đời đầu tiên, là vùng đất hưng thịnh của Bretonnia. Từ Hồng Long công tước cho đến tất cả nông nô, toàn bộ công quốc đều lấy việc mình là người Bastogne mà tự hào.

Thôn Thái Ân Will chính là một địa phương tự hào về lịch sử của mình. Nơi đây đ��ợc cai trị bởi nam tước cùng tên, Gascoigne. Vị nam tước này nổi tiếng khắp Bastogne, nhưng không phải vì ông ta dũng mãnh thiện chiến hay tài đức vẹn toàn, đơn thuần chỉ vì ông ta là một gã bợm rượu chính hiệu. Nông nô ở đó thường nói đùa rằng, trong cuộc sống, Gascoigne tiên sinh chỉ có hai trạng thái: “say đến say khướt” và “say đến bất tỉnh nhân sự”.

Dẫu vậy, Nam tước Gascoigne này không chỉ sành rượu mà còn rất giỏi vơ vét thuế má. Hắn coi Thái Ân Will như một nơi để thỏa mãn thú vui bòn rút, thậm chí là một lãnh chúa tàn bạo khi thu thuế của người nghèo khó. Đám nông nô đều oán hận và ghét bỏ hắn, nhưng chú ruột của nam tước này lại là một bá tước được Hồng Long công tước Berchmond trọng dụng. Nhờ vậy, Gascoigne nghiễm nhiên sở hữu quyền thống trị hợp pháp đối với mảnh đất này.

Thế rồi hôm nay, một quân nhân Oldguard, trên lưng một chiến mã cường tráng, mặc bộ quân phục chỉnh tề cùng áo giáp nửa thân bằng Vibranium khảm phù văn của người lùn, sau lưng cõng một ba lô lớn cùng cuộn chăn lông, trở về quê hương.

Tên anh là Nicola, xuất thân từ một gia đình nông nô ở Bastogne. Trong cuộc viễn chinh vĩ đại Eight Peaks, anh tham chiến với tư cách bộ binh nông nô của công quốc Bastogne. Anh lần lượt trải qua Chiến dịch Tháp Khổng Lồ, Chiến dịch Lâu Đài Kho Vũ Khí, Chiến dịch Cương Thiết Nham, Đại Chiến Cổng Varaya, trận quyết chiến Cổng Titan và trận chiến cuối cùng tại Eight Peaks. Trong chuỗi trận chiến ác liệt đó, vị bộ binh nông nô này đã được thăng cấp lên hàng truyền kỳ qua vô số khổ chiến, và được đề bạt làm quân nhân Oldguard, được ban danh phận dân tự do đầy vinh dự. Hơn nữa, suốt các cuộc chiến, tiếng tăm của anh luôn gắn liền với sự hung hãn, bất khuất và gan dạ không sợ chết.

Anh khoác chiếc áo khoác xanh đậm đặc trưng của Oldguard, cổ áo trắng bẻ, quần ống túm, xà cạp, quân hàm đỏ, tay áo thêu phù hiệu quân sự và đội mũ lông gấu cao ngất. Khi anh xuất hiện trước mặt dân làng, những nông dân đang làm đồng hay tán gẫu đều ồ lên hoan hô và ca ngợi, chào đón Nicola trở về.

Sau một năm rưỡi xa nhà, Nicola lần nữa gặp lại người thân của mình: cha mẹ với khuôn mặt đầy nếp nhăn cùng hai đứa em trai, em gái. Anh cả của anh vẫn đang làm xâu cho lão nam tước. Bộ quân phục của Nicola khiến cả làng cảm thấy khó mà dám nhìn thẳng. Nhiều nông dân thậm chí không nén nổi lòng mà quỳ sụp xuống, miệng lắp bắp gọi “lão gia”.

Chiến công lẫy lừng cùng vinh quang vô tận của quân đội Oldguard đã truyền khắp toàn bộ vương quốc, tên tuổi của họ giờ đây vang dội như sấm bên tai. Đối với đám nông nô, sự tồn tại của Oldguard đã thắp lên hy vọng thăng tiến cho họ. Đó là con đường duy nhất mà nông dân có thể được thăng cấp quý tộc hàng loạt, và những binh sĩ xuất thân nông dân này đã liên tiếp dùng những chiến công chói lọi để chứng minh thực lực của mình. Giờ đây, đội quân này đã trở thành thần tượng của toàn thể vương quốc.

Thân là liên trưởng kỵ binh rồng, Nicola rốt cục được phép nghỉ phép luân phiên. Lần này về nhà, anh là để đưa toàn bộ người nhà đi nơi khác, quyền lợi này các quân quan đã được hưởng.

Trong ba lô của Nicola có không ít chiến lợi phẩm và kim tệ. Gần thôn là tòa thành của Nam tước Gascoigne, chẳng qua chỉ là một dinh thự lớn có tường vây, diện tích không quá tám trăm mét vuông mà thôi. Hai viên quan thu thuế do nam tước bổ nhiệm hiển nhiên rất thèm muốn tài sản của Nicola. Nhưng trước bộ quân phục cùng những huân chương trên người anh, cùng với khẩu súng hỏa mai sau lưng và thanh loan đao bên hông, hai viên quan thu thuế hiểu rằng việc này không dễ dàng, đành phải bỏ cuộc.

Từ người nhà, Nicola biết được rằng vị lãnh chúa kỵ sĩ Gascoigne của làng họ đã gặp rắc rối.

Rắc rối này vẫn đến từ Ryan bệ hạ, vị vua mà anh luôn tôn kính và sùng bái. Sau khi Ryan trở về Bretonnia, ngài đã tuyên bố: nếu trong vòng bốn đời, một gia tộc kỵ sĩ không thể đào tạo ra một kỵ sĩ đúng chuẩn, thì gia tộc đó sẽ bị tịch thu đất phong và tước bỏ tước hiệu quý tộc.

Thật không may, lão kỵ sĩ Gascoigne lại là điển hình của loại người này. Cuộc đời ông ta, ngoài rượu chè thì chỉ còn lại việc bòn rút thuế má và vây quanh bởi đàn bà. Mặc dù có tước hiệu kỵ sĩ, nhưng lão gia Gascoigne đời này thật sự chưa từng trải qua một lần chiến trường nào. Ông ta chính là một kẻ ăn hại chỉ biết ngồi không chờ chết.

Vừa nghe đến pháp lệnh này, nam tước đứng ngồi không yên. Hắn một bên mắng té tát tân chính của Ryan, nói: “Chúng ta, những quý tộc dòng dõi cao quý, hưởng một chút đặc quyền và phúc lợi thì đã sao? Có phải chúng ta ăn bánh mì của nhà vua hay mở hầm rượu của ngài đâu? Cả vương quốc này chẳng phải do tổ tiên chúng ta đổ bao công sức và xương máu mới giành được sao? Chúng ta là hậu duệ của họ, lẽ nào không đương nhiên được tiếp tục làm lãnh chúa của mình à?”

Vô ích. Hắn tìm chú ruột mình, vô ích. Thậm chí tìm cách gặp Công tước Berchmond, vẫn vô ích. Cuối cùng, nam tước tức giận đến sôi máu, chỉ có thể quyết định tìm đối thủ dễ đối phó. May thay, băng tuyết ba tháng đã tan chảy, Gascoigne liền từ lãnh địa của mình, tổ chức một đội quân hai trăm người. Hắn định thân chinh đến rìa rừng Arden để tìm diệt một chiến bang Người Thú hoặc Yêu Tinh, hòng giữ được nếp sống mơ hồ của mình.

Sau khi nốc liên tiếp hơn mười chai bia và ba bình rượu vang, cùng với hai thùng rượu dự trữ được chất lên xe, Gascoigne dẫn theo một đội quân tiến vào rừng Arden. Đã mấy ngày rồi mà không có chút tin tức nào.

Liên trưởng kỵ binh rồng Oldguard nghe người nhà kể xong, đành bất lực nói: “Thôi được, chúng ta sẽ tạm dừng chân ở đây vài ngày, chờ nam tước trở về, chúng ta chào hỏi rồi có thể rời đi.”

Vào lúc ban đêm, Nicola an giấc trong nhà. Anh nằm trên chiếc giường gỗ không mấy thoải mái. Đêm Bastogne vô cùng yên tĩnh. Về đến nhà, anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say.

Trong mộng, quân nhân Oldguard mơ thấy Vị Nữ Sĩ ấy. Nàng mỉm cười với anh, nhưng đôi mắt nàng băng giá và vô cảm. Lời nàng nói lạnh lẽo như băng giá mùa đông: “Nicola tiên sinh…”

“Ta ở đây, thưa Nữ Sĩ!” Quân nhân Oldguard sợ hãi quỳ rạp xuống, dùng giọng điệu khiêm nhường nhất nói: “Xin người phân phó! Thưa Nữ Sĩ.”

“Bóng tối đang bao trùm Thái Ân Will.” Dung nhan xinh đẹp và thân ảnh của Nữ thần ẩn hiện mơ hồ trong sương, nàng thì thầm, giọng nói như tan vào sương khói.

Nói xong, Nữ thần biến mất trong sương mù.

Ngày thứ hai, Nicola tỉnh giấc từ cơn mơ. Anh phải mất vài phút để xác định giấc mơ đêm qua không phải là hư ảo. Vị quân nhân Oldguard này lặng lẽ khắc ghi chuyện này vào lòng. Hôm nay là ngày họp chợ, thôn Thái Ân Will nhộn nhịp, người qua lại tấp nập trên đường. Cuộc cải cách của Ryan bệ hạ đã tác động mạnh mẽ đến cả Bastogne cứng nhắc nhất. Giờ đây, hàng hóa ở chợ vô cùng phong phú. Đám nông dân mang lương thực, rau củ, gà vịt, thịt dê ra chợ buôn bán. Nhiều sản phẩm công nghiệp như công cụ cũng đã xuất hiện tại ngôi làng này. Mặc dù không thể sánh với sự phồn hoa của thành Jean, nhưng lượng người qua lại cũng khá đông đúc.

Đám nông nô tụ tập lại, mặc cả rôm rả, tiện thể chửi rủa nam tước của mình, ước gì ông ta đừng bao giờ quay về thì hơn.

Nicola cùng người nhà đi dạo chợ phiên. Người nhà anh vui mừng khôn xiết vì anh trở về. Họ mua hai con gà, một khối sườn dê lớn, còn mua một thùng bia Đế quốc, tính bụng hôm nay sẽ có một bữa ra trò.

Nhưng đồ đạc còn chưa mua xong, đột nhiên có người hô lớn: “Người Thú đến rồi! Người Thú đến rồi!”

“Cứu mạng! Người Thú đến rồi!”

“Bọn tạp chủng dơ bẩn gớm ghiếc kia đang xông vào làng chúng ta!”

“Mọi người mau trốn! Mau trốn đi!”

Cả chợ phiên lập tức tan tác. Họ hét lên kinh hãi và sợ hãi, hỗn loạn cả lên.

Nicola lớn tiếng ra hiệu cho mọi người bình tĩnh lại. Vị quân nhân Oldguard này liên tục dùng tiếng gầm giận dữ cùng động tác để ra hiệu mọi người bình tĩnh. Anh nói cho đám đông biết, tòa thành nam tước cách đó không xa, các quý tộc sẽ không đứng nhìn làng mạc của mình bị Người Thú hủy diệt, họ chắc chắn sẽ xuất binh.

Nhưng sự thật lại khiến vị quân nhân Oldguard này thất vọng.

Mười mấy con Người Thú lập thành một chiến bang Người Thú nhỏ. Trên người chúng treo đầu của Nam tước Gascoigne cùng các thuộc hạ của ông ta. Dưới sự chỉ huy của những quái thú đầu sừng, Liệt Giác thú, đám ác thú hỗn độn này xông vào thôn xóm, cướp phá nửa ngôi làng. Chúng tàn sát dân lành vô tội, phóng hỏa đốt cháy mùa màng.

Nhưng tòa thành nam tước từ đầu đến cuối không có bất kỳ phản ứng nào. Quân phòng thủ đóng chặt cổng thành, cự tuyệt xuất chiến. Phu nhân nam tước Shelley càng ra lệnh không cho phép bất kỳ dân đen nào vào trong tòa thành của mình. Vị nữ quý tộc này nhìn thấy đám ác thú hỗn độn hung tợn, liền sợ đến hai chân bủn rủn, suýt tè ra quần. Nàng thét lên chói tai: “Không ��ược giao chiến! Không một ai được ra ngoài! Bọn Người Thú đáng chết này chỉ muốn cướp bóc một trận thôi! Tuyệt đối đừng đối đầu với chúng, cứ để chúng cướp đủ no bụng rồi chúng sẽ tự khắc rời đi! Truyền lệnh xuống, không được bắn một mũi tên nào! Ai phản kháng, kẻ đó chết!”

“Rõ!” Quân phòng thủ tòa thành trung thành tuân theo mệnh lệnh của phu nhân nam tước. Họ cự tuyệt xuất chiến, không bắn một mũi tên nào, mặc cho Người Thú tàn sát nông dân, hoành hành trong làng.

Nicola tận mắt chứng kiến cảnh tượng này. Một nỗi uất hận không lời cùng ngọn lửa giận dữ thiêu đốt trong lòng vị quân nhân Oldguard. Anh biết mình tuyệt đối không thể bỏ chạy hay lùi bước. Trở thành quân nhân Oldguard, vinh quang và trách nhiệm đã ràng buộc lấy anh.

Điều này khiến anh trở nên mạnh mẽ.

Vô năng! Phế vật! Sâu mọt của quốc gia!

“Kẻ phản bội lời thề kỵ sĩ! Đây đều là dân của ngươi! Phu nhân nam tước, ngươi sao có thể vứt bỏ họ!” Nicola cưỡi chiến mã, phi nước đại đến dưới chân tòa thành. Anh cao giọng hô: “Mau, mở cửa thành! Giao quân đội cho ta chỉ huy, ta sẽ đối phó với Người Thú!”

“Ngươi mơ tưởng lừa gạt ta!” Phu nhân Shelley thò nửa người ra khỏi cổng thành: “Đừng đánh giá thấp quyết tâm của một phu nhân quý tộc! Người Thú chỉ đến cướp bóc, chúng cướp bóc no nê rồi sẽ tự khắc rời đi. Ta mới không mở cửa thành đâu.”

“Ngươi cơ bản không phải là một phu nhân quý tộc! Ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát và lũ chuột nhắt! Sâu mọt của vương quốc!” Nicola dưới thành gầm lên giận dữ: “Ngươi căn bản không xứng làm một quý tộc!”

“Quý tộc á?” Phu nhân Shelley hừ lạnh đáp lại: “Không phải phu nhân quý tộc nào cũng mặc được bộ trang phục bó sát người như ta đâu.”

“Đồ bại hoại!” Quân nhân Oldguard siết chặt chuôi loan đao bên hông. Anh hừ lạnh vài tiếng, lười đôi co với bà ta thêm nữa. Thay vào đó, anh rút ra một lá cờ lớn từ sau lưng, cắm lên ba lô, cưỡi chiến mã, quay người xông thẳng vào trong làng.

Mùa màng bị giày xéo, nhà cửa bị thiêu rụi. Người Thú đang hoành hành khắp làng. Còn nông dân, thiếu người chỉ huy và kỵ sĩ dẫn dắt, thì cứ như rắn không đầu, tan tác khắp nơi, chỉ còn biết bỏ chạy tán loạn.

Mà vừa lúc này, tiếng ca hùng tráng của «Marseilles Khúc» đột nhiên vang lên từ trong làng. Một lá cờ lớn bay phấp phới giữa biển lửa.

Nền cờ ba màu đỏ, trắng, lam. Trên mặt cờ in hình hoa diên vĩ vàng cùng chén thánh. Liên trưởng kỵ binh rồng Oldguard giương cao đại kỳ, cưỡi chiến mã phi nhanh trong làng, hát vang quân ca của Oldguard mang tên «Marseilles Khúc»: “Hỡi con dân vương quốc! Hãy thức tỉnh đi! Giờ khắc nguy cấp nhất đã điểm!”

Quân ca vang vọng, chiến mã hí vang, chiến kỳ phấp phới.

“Hãy nhìn lá quân kỳ này! Hỡi con dân vương quốc! Hãy đoàn kết dưới lá cờ của ta, vì bảo vệ thôn trang mà chiến! Vì bảo vệ gia viên, tài sản và lương thực của chúng ta mà chiến!” Nicola điên cuồng quơ quân kỳ.

“Là quân nhân Oldguard! Là quân nhân Oldguard của Quốc vương bệ hạ!”

“Vương quốc không vứt bỏ chúng ta!”

“Chúng ta sẽ liều mạng với bọn Người Thú này!”

“Giết sạch chúng, giết sạch chúng!”

Đám nông nô nhìn thấy quân kỳ, cũng nhìn th��y thân ảnh quân nhân Oldguard. Tiếng quân ca hùng tráng cùng tiếng hô đó đã khơi dậy ngọn lửa giận dữ sâu thẳm trong lòng mỗi nông dân. Nông dân có thể nhu nhược, có thể hèn mọn, có thể sức chiến đấu chẳng đáng là bao. Nhưng khi gia viên bị hủy hoại, mùa màng bị đốt cháy, và người thân bị sát hại, sức chiến đấu bùng nổ từ họ đủ để khiến mọi người phải kinh ngạc. Với sự xuất hiện và dẫn dắt của Oldguard, đám nông dân cấp tốc tụ tập lại. Họ cầm chĩa ba, cuốc, búa và gậy gộc, gào thét tập trung dưới lá quân kỳ. Nicola nhanh chóng tập hợp được hơn hai trăm người.

“Theo ta! Tấn công!” Liên trưởng kỵ binh rồng Oldguard Nicola tập hợp nông dân. Anh rút loan đao khỏi vỏ: “Xông lên! Vì Nữ Sĩ và vì Đức vua!”

“Giết! Vì Nữ Sĩ!”

Đám đông vừa tập hợp lao về phía Người Thú.

Quái thú vương của Người Thú, ban nãy đang xé xác một bé gái bốn tuổi thành nhiều mảnh và nuốt chửng máu thịt của nó. Ngay lúc này, nó nghe thấy tiếng công kích và tiếng gầm rú của loài người, vội vàng ngẩng đầu nhìn: “Thịt... ăn thịt... thêm nữa... thịt... ăn!”

Kẻ nhân loại đang xông tới trước mặt, đầu đội mũ lông gấu cao ngất, đội mũ gắn lông chim ngũ sắc, khoác áo choàng xanh đậm, mặc quần ống túm trắng muốt, thân trên là bộ giáp Vibranium nửa người được người lùn chế tác tinh xảo, khảm đầy phù văn. Anh bộc phát ra sự phẫn nộ của loài người: “Giết! Giết sạch lũ tạp chủng hỗn độn này!”

Ý chí chiến đấu tan biến ngay lập tức. Thú vương lập tức lùi lại, trong cổ họng nó phát ra tiếng kêu sợ hãi không kìm nén được: “Lão... Lão... Cận vệ!”

“Old... Old Guard!”

“Không ăn được... thịt!”

“Sắt... đồ sắt... giết... sẽ giết chúng ta!”

Đám Người Thú nhìn thấy trang phục của Nicola, không kìm được mà phát ra tiếng kêu sợ hãi. Sĩ khí lung lay dữ dội, nhiều Người Thú sợ hãi lùi bước liên tục.

Chớp lấy thời cơ này, Nicola đích thân tấn công. Một mình anh xông lên đầu tiên. Đôi mắt quân nhân Oldguard rực cháy ngọn lửa giận dữ. Anh giơ súng hỏa mai bắn chết một con thú đầu sừng, sau đó lao đến bên cạnh thú vương, loan đao chém xuống. Thú vương đang chìm trong sợ hãi, không kịp trở tay. Chỉ vài chiêu giao đấu với Oldguard, nó đã luống cuống chân tay. Nicola siết chặt thanh loan đao bằng thép tinh xảo do người lùn rèn, tìm đúng một khe hở, một nhát đao chém xuống, bổ bay cả thanh chiến đao, đầu, vai trái và cánh tay trái của thú vương.

Máu tươi văng khắp nơi, tiếng kêu rên thảm thiết vang lên không ngớt. Thú vương bị hạ gục. Chớp lấy thời cơ này, đám nông dân điên cuồng xông về phía Người Thú, khiến đội quân Người Thú đang dao động sĩ khí lập tức tan rã.

Trải qua một phen chiến đấu, chiến bang Người Thú xâm chiếm làng mạc đã tổn thất hơn sáu phần mười. Số Người Thú còn lại chật vật chạy trốn vào sâu trong rừng, đi tìm những con mồi dễ xơi hơn.

Nguy cơ tại Thái Ân Will đã được giải trừ. Một mình Nicola đã xử lý bảy tám con Người Thú, nhưng cơn giận của quân nhân Oldguard vẫn chưa nguôi. Anh mang theo một đám nông dân vũ trang, định tìm Phu nhân nam tước để đòi một lời giải thích.

“Ngay cả dân mình cũng không bảo vệ được, thì còn tư cách gì làm quý tộc nữa?”

Đám nông nô reo hò tên Nicola, Quốc vương bệ hạ và Nữ Sĩ Hồ, theo bước chân của Nicola.

Quân phòng thủ tòa thành ban đầu định chĩa vũ khí vào Nicola, nhưng khi thấy bộ trang phục Oldguard của anh cùng chiếc đầu thú vương vẫn còn rỉ máu trong tay, họ đều ngượng ngùng và sợ hãi thu lại vũ khí, mở đường cho anh.

Đón chờ họ là lời chất vấn của Nicola.

“Tại sao không xuất kích? Tại sao không bảo vệ dân mình! Chẳng lẽ những nông dân này không phải là dân của các ngươi sao?”

Song phương giằng co ngay trong tòa thành. Phu nhân Shelley mắng té tát bọn lính gác vì đã để lũ tiện dân này xông vào tòa thành cao quý của mình. Nàng ra lệnh Nicola lập tức cút ra ngoài, nếu không bà ta sẽ hạ lệnh cho lính gác động thủ. Ở vương quốc kỵ sĩ, nông dân làm tổn thương quý tộc thì cả nhà phải chịu liên lụy.

Cứ như vậy, ngay tại cửa ra vào tòa thành, mấy trăm người căng thẳng như dây đàn.

Mà đúng lúc này, ánh sáng thần hồ bỗng chói lòa.

Vị Nữ Sĩ ấy hiện thân từ làn sương mù dày đặc, giữa ánh sáng chói mắt. Trên mặt nàng nở nụ cười. Tất cả mọi người lập tức quỳ xuống, hướng về Vương quốc Thủ Hộ Thần, Nữ Sĩ Hồ, dâng lên tất cả sự kính trọng của mình.

Nữ Sĩ Hồ mỉm cười gật đầu, nàng ra hiệu mọi người ngẩng đầu lên, sau đó đưa chén thánh đến bên môi Nicola: “Đây là điều ngươi xứng đáng. Ngươi là một dũng sĩ, quân nhân Oldguard của Ryan. Từ ngươi, ta thấy được những đức tính cao đẹp của kỵ sĩ.”

“Vô cùng cảm kích, thưa Nữ Sĩ!” Nicola hai mắt rưng rưng lệ nóng. Anh hiểu vì sao Nữ thần đã báo mộng cho anh. Anh đã vượt qua thử thách, được ban cho quyền uống nước trong chén thánh. Dưới ánh mắt của mọi người, quân nhân Oldguard cúi đầu, uống một ngụm từ chén thánh.

Sinh mệnh của anh đã vĩnh viễn thay đổi. Từ hôm nay trở đi, anh không còn là người phàm nữa.

Anh là một Oldguard Thánh Kỵ Sĩ.

“Vinh quang Chén Thánh thuộc về tất cả mọi người ở Bretonnia.” Giọng của Nữ Sĩ Hồ vang vọng trong pháo đài. Lời Nữ thần lạnh lùng nhưng kiên định: “Chén Thánh không coi huyết mạch là vinh quang, mà là huyết mạch phải lấy Chén Thánh làm niềm kiêu hãnh. Đức tính cao đẹp của kỵ sĩ là bảo vệ quốc gia, chứ không phải trở thành sâu mọt của vương quốc!”

Phu nhân Shelley toàn thân run rẩy, nàng lập tức bất tỉnh nhân sự.

Xong rồi, tất cả đều xong rồi!

Bọn lính gác đều quỳ rạp xuống trước mặt Nữ thần, chờ đợi Nữ Sĩ Hồ phán quyết.

“Nicola, đây là tên của con phải không?” Nữ thần thờ ơ liếc nhìn phu nhân quý tộc cùng bọn lính gác. Nàng ấm giọng nói với liên trưởng kỵ binh rồng Oldguard Nicola: “Không có họ sao?”

“Không có, thưa Nữ Sĩ. Con chỉ có tên thôi.” Nicola quỳ trên mặt đất, dập đầu lạy tạ.

“Vậy ta ban cho con một dòng họ được chứ?”

“Thật là vinh hạnh khôn xiết, thưa Nữ Sĩ!” Nicola lại một lần nữa dập đầu.

Trên mặt Nữ thần chợt hiện lên nụ cười tinh quái: “Darvo, ta ban cho con họ Darvo.”

“Từ hôm nay trở đi, tên của con sẽ là Nicola Darvo!”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.