Ngay khi Tiên Tộc Cao đang tổ chức cuộc tranh luận gây chiến tại Vương Đình Phượng Hoàng, thì ở vương quốc Bretonnia, lại là một cảnh tượng yên bình. Những người nông nô hiếm hoi được hưởng những ngày tháng tốt đẹp, xã hội phát triển thịnh vượng, năng suất được nâng cao. Cùng với thành quả từ cuộc viễn chinh lớn đến Dãy Tám Đỉnh, tài sản xã hội và vàng bạc nhanh chóng lưu thông, các thị trấn và làng mạc ngày càng náo nhiệt, nhiều công xưởng cũng bắt đầu đi vào hoạt động.

Hôm nay là ngày lễ Hạ Chí, ngày kỷ niệm Thần Tự Nhiên Thel và Mẫu Thần Đất Raya.

Lịch sử của Thần Tự Nhiên Thel cổ xưa hơn nhiều so với lịch sử của Đế quốc. Không ai biết Thel rốt cuộc là phàm nhân đắc đạo thành thần hay do tín ngưỡng mà thành thần, nhưng không thể nghi ngờ, vị thần của tự nhiên và hoang dã này là một trong những vị thần có ảnh hưởng lớn nhất ở Cựu Thế giới. Ngài thường xuất hiện dưới hình dạng một lão thợ săn lôi thôi, râu ria xồm xoàm, toàn thân đầy lông lá, chỉ dùng trường thương và cung tên.

Trong khi đó, Mẫu Thần Đất Raya lại có vẻ ngoài của một phụ nữ trung niên hiền lành, hơi mập, mình khoác đầy hoa tươi và lá xanh.

Như đã đề cập trước đó, Thel là huynh đệ của Thần Sói Trắng Ulric. Vị thần tự nhiên này đã được thờ phụng ở Cựu Thế giới ít nhất hơn ba nghìn năm. Nhiều nghiên cứu cho thấy Thel là sự tiếp nối của "giáo lý cổ xưa", tức là vị thần hình thành từ sự sùng bái thuần túy của nhân loại đối với thiên nhiên sau khi qua đời và được hiện thực hóa. Lịch sử của Ngài sớm hơn Đế quốc rất nhiều năm. Thậm chí ngay cả khi Hoàng đế Charlemagne vĩ đại săn bắn trong Rừng Đen gần bộ lạc Caroling năm xưa, ông ta vẫn sẽ cắt một phần chiến lợi phẩm để hiến tế cho Thel.

Thel còn được gọi là "God of God", tức "Thần Trong Các Thần", thực chất mang ý nghĩa Thần Vương. Vị thần của tự nhiên và hoang dã không nghi ngờ gì là nhân vật thủ lĩnh trong số các vị thần của nhân loại.

Thế nhưng, tín ngưỡng của Thel và Giáo Hội Tự Nhiên của Ngài lại ngày càng suy yếu trong Đế quốc và Bretonnia.

Nguyên nhân rất đơn giản:

Tin vào Thel không mang lại nhiều lợi ích.

Đền thờ của Thel rất đơn sơ, đổ nát. Vị thần tự nhiên này ghét nhất việc tổ chức các hoạt động tế lễ trong thị trấn. Ngài thích việc người ta dùng đá xếp thành vòng tròn, hoặc thậm chí là một căn nhà hoang đổ nát, dùng xương cốt, da lông, thịt tươi của động vật để tế lễ ở nơi hoang dã và trong rừng sâu. Thel rất chán ghét việc các giám mục và mục sư của mình thu thuế thập phân hay chủ động yêu cầu tín đồ dâng hiến tầng tầng lớp lớp cống phẩm, càng căm ghét việc các giám mục và mục sư tham gia vào các hoạt động thế tục.

Nói một cách đơn giản, các tín đồ rất khó kiếm tiền thông qua danh nghĩa thần linh, cũng không thể nhận được ân huệ thần thánh dồi dào từ thần linh.

Điều này rất khó thực hiện. Làm tín đồ của Thel có rất ít lợi ích, ngoài việc thỉnh thoảng có thể nhận được lời chúc phúc của sức mạnh tự nhiên để tăng cường khả năng chống lại Hỗn Độn và dịch bệnh, cải thiện thể chất và rèn luyện kỹ năng chiến đấu, thì không còn lợi ích nào khác.

Ngược lại hoàn toàn, Thel giống như Ulric, đều là vị thần hay thù dai. Nếu một tín đồ thành kính của Thel săn được một con lợn mà không dành phần đùi sau để dâng hiến cho thần, Thel ắt sẽ nổi giận.

Ulric, dù nói thế nào, cũng mang lại cho nhân loại dũng khí chiến đấu và sức mạnh, ban phước lành và sự bảo vệ quanh đống lửa vào ban đêm. Trong chiến đấu, n���u hô to danh hiệu của Ulric, đôi khi có thể tung ra những đòn bạo kích gấp ba, bốn lần (thậm chí gấp mười). Thel thậm chí còn keo kiệt hơn cả Ulric.

Hôm nay, sự keo kiệt của Thel đã gặp phải một thử thách.

Một nhóm tín đồ thành kính của Thel đang vận chuyển một lượng lớn gia súc tế lễ dọc theo kênh đào, muốn tổ chức một hoạt động hiến tế quy mô lớn vào Ngày Thánh của Thel để lấy lòng vị thần mà họ tôn thờ. Đương nhiên, chiếc thuyền này phải nộp phí đi lại trên kênh đào.

Thế nhưng, ngoài phí kênh đào, gia súc của họ lại bị các kỵ sĩ quý tộc ở lãnh địa lân cận giữ lại.

Lý do rất đơn giản: Các kỵ sĩ quý tộc ở lãnh địa lân cận đang tổ chức một buổi tiệc nướng dã ngoại thịnh soạn, họ cần nguyên liệu tươi ngon.

Và đây không phải là lần đầu. Khi kênh đào đi qua lãnh địa của những kỵ sĩ quý tộc này, tuy mang lại sự tiện lợi và thông suốt cho việc vận chuyển hàng hóa, nhưng đồng thời cũng mang đến cho họ cơ hội để giở trò, kiếm chác tư lợi.

Điểm này lại khác với Đế quốc. Đối với Bretonnia, các kỵ sĩ quý tộc dũng cảm, thượng võ, không ngại hy sinh tính mạng, nhưng điều đó không hề mâu thuẫn với việc nhiều người trong số họ tham nhũng cố hữu, kém cỏi trong kinh doanh, thích hưởng thụ và giỏi vẻ bề ngoài phô trương. Đặc biệt là sau cuộc viễn chinh lớn đến Dãy Tám Đỉnh lần này, các kỵ sĩ quý tộc cướp bóc, thu hoạch và phần thưởng đều khá phong phú, trong một thời gian chi tiêu tăng vọt, xã hội phồn vinh và hàng hóa lưu thông dồi dào. Còn những kỵ sĩ quý tộc không tham gia thì cũng không thể không tăng cường sự phô trương của mình để không kém cạnh người khác.

"Ta đây là kỵ sĩ lão gia, là người bảo vệ các ngươi khỏi lũ Da Xanh và Hỗn Độn tấn công. Ăn một chút đồ của các ngươi thì có sao? Nhân danh Nữ Thần, không có chúng ta thì làm sao có sự bình yên của các ngươi bây giờ?"

Nam tước Poldero Cổ Bách Đình đã nghĩ và nói như vậy.

Đáng tiếc hôm nay, các kỵ sĩ quý tộc đã tính toán sai lầm. Hiện tại ở Bretonnia, Tám Đại Giáo Hội của Cựu Thế giới đã bao trùm khắp nơi, số lượng dân tự do ngày càng tăng. Sự thay đổi xã hội mang đến sự trỗi dậy của tầng lớp mới, cũng đại diện cho sự tan rã của trật tự cũ và tái cấu trúc. Các tín đồ Thel không còn lâm vào cảnh cầu cứu vô vọng, mà là liên kết với một nhóm thị dân cùng nhau phản kháng. Họ trực tiếp đến điện thờ Nữ Thần Hồ của Poldero để tố cáo, trình ra tài liệu chứng minh đã nộp đầy đủ thuế thập phân cho Nữ Thần Hồ cùng giấy phép thông hành cho các Kỵ Sĩ Chén Thánh và Tiên Tri Hồ đang đóng giữ tại đó.

Thế là ngay hôm đó, Tiên Nữ Hồ Morgiana đích thân dẫn một đám Kỵ Sĩ Chén Thánh hộ vệ xông vào trang viên của lão nam tước Cổ Bách Đình. Trang viên quý tộc vốn đang tràn ngập không khí ăn mừng, rượu thịt ngập tràn, bỗng chốc trở nên im phăng phắc như tờ. Nam tước Cổ Bách Đình biết chuyện chẳng lành. Vị kỵ sĩ lão gia vốn đã uống đến bất tỉnh nhân sự vội vã dẫn theo vài kỵ sĩ lão gia trong trang viên cùng quỳ xuống, vẻ mặt cầu xin: "Thần chỉ tạm thời trưng dụng thôi, Điện hạ Morgiana, chỉ là tạm thời! Thần muốn tổ chức một buổi yến tiệc, rất cần một ít nguyên liệu tươi ngon phong phú!"

"Nguyên liệu tươi ngon phong phú sao? Nhân danh Nữ Thần!" Morgiana lạnh lùng nói, trong đôi mắt xanh lục của nàng bừng lên ngọn lửa giận dữ đáng sợ: "Rất tốt, Ngài Cổ Bách Đình. Một con kênh nối liền Nam Bắc, phí cầu đường và thuế thập phân, đáng ra chỉ phải giao cho Nữ Thần một con trâu, hai con dê và năm con gà. Thế mà các ngươi lại giữ lại mười tám con bò kéo, hai mươi lăm con dê đầu đàn và năm mươi con gà! Xem ra, con kênh này của vương quốc kỵ sĩ chúng ta không phải được xây dựng vì vương quốc, không phải nhân danh Nữ Thần ban cho công dân vương quốc sự tiện lợi trong giao thông và vận chuyển hàng hóa, mà hóa ra lại được sửa chữa chuyên để cung cấp phúc lợi cho Ngài, thưa Ngài Cổ Bách Đình!"

"Ưm! Ưm! Ưm!!!" Nam tước Cổ Bách Đình lúc này đã sợ đến toàn thân mềm nhũn.

"Nữ Thần thu thuế thập phân, còn các ngươi bây giờ lại nhân danh Nữ Thần để hăm dọa, bóc lột, tạm giam hàng hóa sao? Ngài có phải đang mong Nữ Thần sẽ cảm tạ ngài không, thưa Ngài Cổ Bách Đình!" Morgiana lập tức ra hiệu: "Dẫn đi! Nhốt vào tu viện! Từ hôm nay trở đi, danh hiệu Nam tước Cổ Bách Đình không còn tồn tại! Ta tuyên bố gia tộc này đã bị phế trừ tước vị nam tước, tịch thu tất cả đất phong dọc sông! Bodrick sẽ sắp xếp một nam tước mới đến đây! Còn về vị tiên sinh Cổ Bách Đình này, cứ giáng xuống làm kỵ sĩ vương quốc là tốt rồi! Nếu hắn thích tổ chức tiệc tùng trong trang viên, vậy thì chỉ giữ lại trang viên này cho hắn!"

"Kể từ ngày hôm nay, nếu ai đó lấy danh nghĩa Nữ Thần lừa trên gạt dưới, kiếm chác tư lợi, hoặc vì bất kỳ lý do nào mà ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của kênh đào và cước phí, cứ xử lý theo cách này!"

"Rõ!" Các Kỵ Sĩ Chén Thánh hộ vệ và Tiên Tri Hồ cùng nhau tiến lên, đưa Cổ Bách Đình đi.

Và ngay gần đó, Ryan, Angron cùng Fulgrim đứng trên một ngọn đồi, lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng này.

Olika và Carona lần lượt đứng hầu phía sau Ryan và Fulgrim. Olika khá nghi hoặc nhìn Carona. Olika, trong bộ trang phục hầu gái đen trắng cùng tất chân trắng có dây đeo, nhìn chằm chằm vào cô gái mang dòng máu của thần Alaros, trong mắt đầy hoài nghi, không rõ nàng vì sao lại xuất hiện trong quân đoàn Tro Tàn.

Carona thì có chút địch ý với Olika. Theo quan điểm của Tiên Tộc Rừng, dù là họ hàng nhưng Tiên Tộc Hắc Ám không nghi ngờ gì là kẻ thù. Hơn nữa, trên người Tiên Tộc Hắc Ám trước mắt tỏa ra một lực lượng cực kỳ mạnh mẽ và sở hữu một loại uy năng thần thánh nào đó khiến Carona cũng cảm thấy sợ hãi. Rõ ràng, cô hầu gái Tiên Tộc Hắc Ám này không phải là một cường giả cấp Thánh đơn thuần, phía sau nàng chắc chắn có một vị thần nào đó toàn lực ủng hộ.

"Ta nhớ Đế quốc." Angron nhìn cảnh tượng này, Thánh Tông World Eaters bất mãn gầm gừ: "Nếu Giáo Hội Quốc Giáo của Đế quốc cũng có thể đóng vai trò giám sát như thế thì tốt biết mấy."

"Giáo Hội Quốc Giáo của Đế quốc đóng vai trò là chia phần thôi." Ryan lắc đầu: "Điểm này khác với Giáo Hội Nữ Thần Hồ. Thuế thập phân kênh đào có liên quan mật thiết đến thuế thập phân của Giáo Hội. Nói đơn giản, những quý tộc này tham lam nhiều thì Giáo Hội thu được ít đi. Do đó, để Giáo Hội giám sát là tốt nhất, bởi vì, như người ta vẫn nói, mây về trời xanh, nước về dòng chảy, mọi thứ đều ở đúng vị trí của mình, mỗi người làm tròn bổn phận."

"Còn về việc ai là mây, ai là nước, đó mới là việc ta phải xử lý." Ryan nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc, Fulgrim và Angron đều cảm thấy, phía sau các huynh đệ của họ, dường như xuất hiện cái bóng của người kia.

Cái bóng của Người Vạch Định, kẻ đã khiến nhiều Nguyên Thể căm ghét.

"Chẳng lẽ Giáo Hội sẽ không tham lam sao?" Angron bất mãn gầm gừ.

"Sẽ không." Ryan lắc đầu mỉm cười: "Khác với Quốc Giáo, các Giáo Hội trên thế giới này có thần linh, và là Thần Linh chân chính giám sát. Nên bao nhiêu thì sẽ có bấy nhiêu, điều này Nữ Thần biết rất rõ. Ý chí của Người sẽ được thực thi trực tiếp, Giáo Hội sẽ không xảy ra vấn đề. Điều này lại khác với Giáo Hội Quốc Giáo của Đế quốc. Chúng ta đều rõ, Phụ Thân ngự trên Ngai Vàng Vàng Kim vạn năm, trong vạn năm đó dù Người biết mọi chuyện nhưng không thể cất lời, lực lượng linh năng của Người lại quá mạnh mẽ."

"Cho nên Người cần Lorgar." Angron lắc đầu, hắn ghét phải dùng đầu óc suy nghĩ vấn đề.

"Trong bộ máy chính quyền của Đế quốc có hàng triệu quan lại." Fulgrim lên tiếng. Vị Thánh Tông con trai Hoàng Đế anh tuấn tiêu sái, phong lưu phóng khoáng, ngọc thụ lâm phong tiếp lời. Có thể thấy Fulgrim đang có tâm trạng tốt: "Tính đến hàng triệu, quan lại Bộ Nội Vụ quản lý hơn một triệu thế giới với hàng chục tỷ công dân Đế quốc. Trên thực tế, nhiều quan lại dành cả đời để thống kê dữ liệu sai lệch, của những thế giới đã bị thất lạc hoặc đã quá hạn từ lâu."

"Chính sách từ lúc ban hành đến khi thực thi, từ Thánh Địa Terra đến mỗi cánh đồng ngô ở các thế giới nông nghiệp xa xôi biên giới, trách nhiệm chất chồng, nhưng quyền lực lại tầng tầng giảm bớt. Khi chính sách xảy ra vấn đề, những người lẽ ra phải chịu trách nhiệm lại được an toàn, còn các quan viên và dân chúng bị áp bức bởi thuế thập phân và trưng binh khổng lồ thì phải gánh chịu mọi hậu quả." Ryan mỉm cười nói: "Trừ huynh trưởng Kiriman và Makulag của ông ấy ra."

"Bởi vậy, các Đại Lãnh Chúa Terra và Quốc Giáo muốn phụng Phụ Thân làm thần linh, bởi vì Người không thể cất lời, không thể cử động. Không nâng Người lên, không đề cao Người, thì làm sao những người ở dưới dễ bề làm việc?" Fulgrim liên tục gật đầu.

"Đúng vậy, bởi vì, như người ta vẫn nói, hiểu rõ Người Cha nguy hiểm." Ryan cười ha hả: "Lấy danh nghĩa Thần Hoàng, sau này sẽ không cần dùng nữa, bởi vì Phụ Thân và Lorgar đã bắt đầu dần dần chấp nhận Quốc Giáo rồi."

Ryan và Fulgrim cùng nhau cười ha hả, chỉ có Angron, với đầu óc của một Ferrus Manus, vẫn không thể hiểu ra. Hắn không hiểu Ryan và Fulgrim đang nói gì, Thánh Tông World Eaters tức giận tiếp tục gầm gừ: "Các ngươi rốt cuộc đang nói gì? Còn nữa, vì sao các ngươi lại có thể xác định sau khi Phụ Thân và Lorgar chấp nhận thì Quốc Giáo sẽ trở nên tốt đẹp?"

"Bởi vì Giáo Hội trời sinh không có lập trường, lợi ích của thần linh chính là lợi ích của Giáo Hội, lập trường của thần linh chính là lập trường của Giáo Hội." Ryan giải thích một chút: "Trước đây, họ lấy danh nghĩa Thần Hoàng làm việc, kiếm chác lợi ích lớn, nhưng bây giờ Thần Hoàng của họ đã trở về."

"Muốn nói thì nói rõ ràng, đừng có nói úp mở như vậy! Huynh đệ, bây giờ các ngươi sao cũng giống Kiriman và Johnson, thích nói một nửa, giấu một nửa thế hả?" Angron tiếp tục mất hứng gầm gừ.

"Ha ha ha ha ~ Nói ra thì còn gì là ý nghĩa." Fulgrim bật cười không dứt.

Nói xong, ba Nguyên Thể quay người rời đi. Fulgrim cưỡi lên chiến mã tinh linh thuần chủng của mình, Angron cưỡi lên thú cưỡi Giác Ưng Nukelia của mình. Ryan bế Olika lên ngồi vào British Prius của mình, còn Carona thì gọi một con đại bàng khổng lồ đến.

Tiên Tộc Hắc Ám ngoan ngoãn tựa vào lòng Ryan, trên bộ ngực đầy đặn của nàng là chiếc bùa hộ mệnh Hỏa Dương của Lileath. Ngọn Lửa Thiên Đường đang cháy bừng trên chiếc bùa. Linh hồn của Sanguinius được cất giữ bên trong chiếc bùa Hỏa Dương, đó là một linh hồn thuần khiết và rực rỡ, hoa văn đôi cánh đỏ thắm lấp lánh bên trong chiếc bùa Hỏa Dương.

Chiếc bùa Hỏa Dương đại diện cho hy vọng vô tận và sức mạnh tái sinh. Chỉ có món thần khí cổ xưa này, được Lileath mang từ kỷ nguyên trước đến cho kỷ nguyên sau, mới có thể khiến linh hồn của Sanguinius tạm thời an tĩnh lại.

Sau đó, Ryan, Fulgrim và Angron sẽ hợp sức ba người, xem liệu có thể đánh thức linh hồn đang ngủ say của Sanguinius hay không.

Về phần việc hóa giải lời nguyền của Tứ Đại Thần Hỗn Độn, vẫn cần ngọn lửa thần thánh trên đảo, ngọn lửa được Phượng Hoàng Chúa Tể Aso ban cho đội trưởng đội Vệ Binh Phượng Hoàng Kazhuoin trong cuộn chân ngôn kia. Đó là vật độc nhất vô nhị trên toàn thế giới, ngay cả Hoàng Đế cũng không thể phục chế.

"Nếu không đoán sai, đó hẳn cũng là từ kỷ nguyên trước... tức là theo lời Phụ Thân, đó là trước Sự Sụp Đổ của Linh Tộc, Aso đã có Ngọn Lửa Thiên Đường." Ryan nói với Fulgrim: "Nghe nói, Đế quốc Linh Tộc trước đó, cường thịnh hơn nhiều so với Đế quốc loài người trong thời Đại Hoàng Kim."

"Vâng." Fulgrim gật đầu. Vị Thánh Tông con trai Hoàng Đế không chút nghĩ ngợi nói: "Từ những ghi chép chúng ta phát hiện trong Đại Viễn Chinh và những mô tả của các cổ thánh và người hầu của Ruthcia, quả thật như vậy. Đế quốc Linh Tộc thời kỳ cực thịnh còn cường thịnh hơn đáng kể so với Đế quốc loài người trong thời Đại Viễn Chinh của chúng ta. Nhưng đó là trước Sự Sụp Đổ của Linh Tộc, trước khi Slaanesh thức tỉnh. Sau này, trừ Thần Cười Tịch Vui Cao ra, hầu như tất cả thần linh Linh Tộc đều vẫn l��c dưới tay Slaanesh. Chiến Thần Khaine cũng bị đánh tan thành hàng ngàn mảnh vỡ. Giờ đây xem ra, họ đã tái sinh chuyển kiếp ở thế giới này."

"Không biết Phụ Thân có mạnh bằng Aso thời kỳ cực thịnh không." Ryan lộ ra hàm răng trắng bóng, nói một chủ đề khá đáng sợ: "Hy vọng Nữ sĩ Sailer Tư Đinh đừng nghe thấy ta."

"Nghe nói lúc đó, Aso, thân là Chủ Thần Linh Tộc, trong vũ trụ vật chất chính, thực lực mạnh hơn Phụ Thân nhiều. Nhưng ở á không gian, lực lượng của Phụ Thân lại vượt trội hơn Aso rất nhiều." Fulgrim cũng thuận miệng nói. Đây là lời của lão Ma Thiềm đời đầu, đại lãnh chúa Ma Thiềm Crocker. Trong khoảng thời gian này, Fulgrim đã tìm hiểu được rất nhiều bí sử phủ bụi của các Cổ Thánh từ Crocker.

"Đi thôi, tàu chiến bọc thép Enterprise từ biển cả đã cập bến tàu của Manann rồi. Hãy để chúng ta xem, rốt cuộc là tàu Thánh Sophia của huynh trưởng Fulgrim mạnh hơn, hay là Enterprise của ta sẽ hơn một bậc!"

"Lên tàu! Lên tàu!"

"Khui Champagne!"

Truyện được truyen.free độc quyền cung cấp, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.