PS: Chương này dài 5000 chữ, mong mọi người đặt mua, nguyệt phiếu, đề cử, khen thưởng, tóm lại là mọi sự ủng hộ! Chúc độc giả đọc truyện vui vẻ!

Những "con gái cơ trí" xuất hiện trong doanh trại của Công tước François, thuần thục điều chế thảo dược, bôi thuốc mỡ lên thân thể những người bị thương. Các binh sĩ Bretonnia bị bệnh đều cho biết mình cảm thấy khỏe hơn nhiều. Tuy nhiên, họ cũng bị ba vị "con gái cơ trí" này làm cho khiếp sợ. Những người này cũng là những Nữ Vu sở hữu ma pháp, nhưng ma pháp của họ khác với băng ma pháp, mà là một loại tương tự pháp sư Shaman. Họ khẩn cầu "Cựu Thần" cổ xưa nhất, để có thể sở hữu một phần nhỏ năng lực ma pháp mà không bị Hỗn Độn tha hóa. Dĩ nhiên, điều này cần phải trả một cái giá đắt, các con gái cơ trí cũng không thể hoàn toàn miễn nhiễm sự tha hóa của Hỗn Độn. Họ đã đánh đổi tuổi xuân và nhan sắc của mình làm cái giá phải trả; mỗi khi một con gái cơ trí bước vào con đường này, chỉ trong vài ngày sẽ biến thành một lão bà già nua, xấu xí và suy yếu. Chỉ khi như vậy, Hỗn Độn mới không còn hứng thú với họ.

Ví dụ như, vị con gái cơ trí ngay lúc đó đang bưng bát thuốc cho một binh sĩ, với làn da nhăn nheo, điểm xuyết những sợi tóc trắng bệch đã rụng thưa thớt, miệng đầy răng đen. Tứ chi bà gầy guộc, vặn vẹo như cành cây khô, khóe mắt hằn lên từng tầng nếp nhăn chồng chất, tròng trắng mắt chiếm phần lớn, con ngươi thì đỏ hoe, khiến người lính Bretonnia này sợ hãi đến phát khiếp.

“Uống xong, uống xong nó đi, uống xong bát này, ngươi sẽ không còn khó chịu nữa.” Bàn tay gầy guộc như cành cây của con gái cơ trí nâng một bát thuốc sủi bọt ùng ục, từ trong bát bốc lên mùi hôi thối và ánh sáng tím quỷ dị. Vị hiệp sĩ đang bệnh mặt mày tái mét, cầm lấy bát thuốc, nhìn hồi lâu nhưng vẫn không thể uống nổi. “Uống đi, đây chính là vận mệnh của các ngươi.” Con gái cơ trí cười không ngớt, há miệng, từ cái miệng đầy răng đen đó thoát ra hơi thở nồng nặc: “Trên mảnh đất của chúng ta, những kẻ ngoại lai như các ngươi phải học cách tôn kính và kính sợ Đại Địa, có như vậy mới có thể tồn tại ở đây, hắc hắc hắc hắc~”

Cuối cùng, vị hiệp sĩ đành thầm rủa thầm "Lạy Đức Nữ Sĩ", cắn răng một cái, bịt mũi, dốc cạn bát thuốc một hơi. Điều khiến hắn bất ngờ là, thuốc vào miệng không những không đắng, mà còn có vị cam thảo thơm mát. Một bát thuốc xuống bụng, cơ thể quả nhiên dễ chịu hơn hẳn, ngay cả cơn sốt cũng thuyên giảm.

Cũng cùng lúc đó, m���t nhóm chiến binh Kislev Kisa đang ngấu nghiến ăn thịt gà béo ngậy và bánh mì lúa mạch thơm ngon, xốp mềm. Trước mặt họ là một nồi lớn đang nấu canh ngô và rau củ. Lúc này họ đang chết đói; François đã trích một phần khẩu phần lương thực của quân đội để cung cấp cho những người Kislev này. Để tránh bị quân đội Hỗn Độn lùng sục và cướp bóc, nhóm người này đã hai, ba tháng trốn sâu trong rừng rậm, trong các doanh trại, sống lay lắt nhờ lương khô và nước băng tuyết, ít khi dám nhóm lửa, may mắn lắm thì săn được chút thịt rừng.

François hỏi Vladimir: “Trời ơi, ta thật khó mà tưởng tượng nổi, làm sao các ngươi có thể sống sót được như vậy?” Vladimir cưỡi trên lưng gấu khổng lồ, vị Thầy tế Ersun này vô cùng cường tráng, ông bình tĩnh nhưng đầy căm hờn nói: “Chúng ta đã rõ rồi.” Công tước François nhẹ nhàng gật đầu. Ông biết Motkin căm thù người Bretonnia đến tận xương tủy, nhưng lại thờ ơ với người Kislev. Quân đội Hỗn Độn càn quét khắp lãnh thổ Kislev, nhưng đã dành quá nhiều thời gian cho việc cướp bóc, đốt phá và giết chóc, khiến Motkin không ngừng thúc giục tiến quân. Trên thực tế, hẳn là có không ít nạn dân Kislev đã nhân cơ hội trốn sâu vào rừng rậm và các dãy núi, để sống sót.

Ngay từ đầu, nhóm người này không hề có ý định rời khỏi các doanh trại ẩn náu của mình. Đặc biệt là Vladimir, thái độ ông vô cùng cứng rắn, ông cho rằng người Kislev không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, ông sẽ dẫn dắt người Kislev trở về quê hương. Ngay từ đầu, François cứ ngỡ vị Thầy tế Ersun trẻ tuổi, chưa đầy ba mươi tuổi này đang nói đùa với mình. Nhưng sau khi thấy ông ta tập hợp quân đội, François nhanh chóng nhận ra đối phương không hề tầm thường. Vị Thầy tế Ersun tên Vladimir này đã thành lập một tổ chức quân sự trong rừng rậm, bao gồm: lính giải ngũ, dân bộ lạc Ugol, dân sơn cước Kislev phía Nam và các tổ chức thợ săn trong rừng, các tu sĩ Gấu Thần Ersun, một số ít lính gác Kerim và một tiểu đội chiến binh Kisa. Dưới sự kêu gọi của vị Thầy tế Ersun này, các thủ lĩnh từ những doanh trại lân cận và các trưởng lão bộ lạc dần dần liên kết lại để tự vệ, rồi từng bước quy tụ dưới sự chỉ huy của ông ta. Trong tay ông ta đã có hơn vài trăm lính. Nói một cách đơn giản, ý của vị Thầy tế Ersun này là: Ý tốt của các ngài chúng tôi xin ghi nhận, cảm ơn, nhưng chúng tôi không cần, chúng tôi tự mình có thể khôi phục quê nhà.

Thế nhưng, lão cáo già François rất đơn giản đã đặt ra hai vấn đề: "Nói hay lắm, vậy ngươi định mất bao nhiêu năm để thu hồi toàn bộ Kislev? Với quân đội của ngươi hiện giờ, việc phân tán để tự giải quyết lương thực thì sao, khi nào mới có thể tập hợp thành quy mô lớn đây?"

Sau đó, François nói tiếp: “Ngươi có thể không ra, ngươi có thể trốn trong cái tổ ấm nhỏ yên bình của mình để hưởng thụ sự tĩnh lặng hiếm có và tự do. Còn chúng ta, người Bretonnia, sẽ chiến đấu để thu hồi lãnh thổ Kislev và đánh đuổi Hỗn Độn ra khỏi Cựu Thế giới. Đến lúc đó, khi người ta hỏi các ngươi, các ngươi sẽ trả lời thế nào? Khi đại quân Motkin càn quét Kislev, các ngươi đang làm gì? Các ngươi trốn trong rừng rậm. Khi quân đội Đế Quốc và Bretonnia đánh tan đại quân Hỗn Độn tại lâu đài Wolfen và khiến vị Thần tuyển Vĩnh Thế của Hỗn Độn phải tự sát, các ngươi đang ở đâu? Các ngươi trốn trong rừng rậm. Khi các kỵ sĩ Bretonnia bắt đầu bắc phạt, dự định giúp người Kislev thu hồi cố thổ và xua đuổi cái ác, các ngươi đang làm gì? Các ngươi vẫn trốn trong rừng rậm. Khi đại quân chúng ta tiến vào Gerald Tongeren…” Nói đến đây, Vladimir đã tái mặt: “Đủ rồi, ngươi không cần nói thêm nữa. Ta chỉ cần hỏi một câu, người Bretonnia có thật sự định giúp chúng ta xây dựng lại đất nước không?”

“Ta thề trên danh dự của Đức Nữ Sĩ, chúng ta thật sự có ý định đó. Mặc dù thực lực chúng ta có hạn, ít nhất chúng ta đã lên kế hoạch thu hồi Gerald Tongeren, còn những việc khác, hãy tính sau.” Vị Thầy tế Ersun này lập tức quyết định xuất binh. Với sự giúp đỡ từ cư dân bản địa, quân đoàn số hai của Công tước François cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm một phần lớn. Quân đội của ông lập tức tìm được một vị trí hạ trại tốt hơn nhờ sự chỉ dẫn của các thợ săn; đồng thời, những con đường mòn và lối tắt trong rừng cũng được chỉ cho người Bretonnia. Điều này giúp việc vận chuyển hậu cần vốn phức tạp trở nên thông suốt hơn một chút, và các loại dược liệu cùng phương pháp dân gian của người địa phương cũng giúp ích cho những người bệnh trong quân đội.

Tương tự, một phần hậu cần và trang bị mà quân đội Bretonnia vận chuyển tới cũng được cung cấp cho nhóm người Kislev này. Vladimir đã toại nguyện khi nhận được một lô vũ khí và trang bị. Hai bên nhanh chóng thiết lập tình hữu nghị trong tình cảnh cùng có nhu cầu. Nhưng François vừa mới thở phào được một hơi, chuẩn bị di chuyển doanh trại của mình, thì những thợ săn Kislev quen thuộc khu rừng này đã mang đến tin tức vô cùng quý giá: một đại quân Hỗn Độn đang tiến vào rừng. “Đã có đội tuần tra gặp chuyện!” François lập tức phán đoán. Công tước hạ lệnh toàn bộ huynh đệ hội Hiệp sĩ Quán Quân Quinalis tập trung, bàn bạc cách đối phó đội quân Hỗn Độn đang tiến đến này.

Người Kislev bản địa cũng căm hận Hỗn Độn đến điên cuồng. Vladimir suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định gia nhập quân đội của François. Lúc này, đội quân tiên phong của Hỗn Độn chỉ còn cách doanh trại của François chưa đầy hai mươi cây số.

Một ngày sau đó, thủ lĩnh bộ tộc Noskar Man và quán quân dũng sĩ Ấm Bên Trong, dẫn đầu một chiến đoàn Noskar đầu tiên tiếp cận doanh trại của François, trong khi các chiến đoàn và chiến bang Hỗn Độn khác gần nhất cũng còn cách nơi này năm cây số. Lúc này, Thần tuyển Tzeentch, Hall Vĩnh Hằng Chi Nhãn, đã quá đánh giá cao năng lực chỉ huy và uy tín của bản thân mình. Không có Motkin, hắn phải bỏ ra rất nhiều công sức mới tập hợp được hơn mười ba ngàn quân lính, và đó chỉ là tập hợp lại mà thôi. Khi các quán quân Hỗn Độn và thủ lĩnh bộ tộc Man biết được vị trí đại doanh của François, không mấy ai chịu nghe theo sự chỉ huy của Hall Vĩnh Hằng Chi Nhãn. Chúng hỗn loạn, vô kỷ luật, thi nhau lao vào rừng, tranh giành tốc độ.

Thủ lĩnh Ấm Bên Trong và chiến đoàn của hắn, sau một cuộc hành quân cấp tốc, đã vừa mệt vừa đói vừa khát. Đúng vậy, về lý thuyết, các dũng sĩ Hỗn Độn và lũ ác quỷ Hỗn Độn không cần hậu cần, nhưng một phần lớn người Man tộc vẫn khao khát và cần đồ ăn ngon cùng rượu thuần, điều này sẽ khiến họ cảm thấy vui vẻ. Thủ lĩnh Ấm Bên Trong nhanh chóng tiến đến trước doanh trại của François. Từng đàn kẻ cướp Noskar, dưới sự dẫn dắt của một vài dũng sĩ Hỗn Độn, hưng phấn va chạm vào cổng lớn doanh trại.

“Trông có vẻ, lũ dân phương Nam hèn yếu đã bỏ trốn hết rồi!” Trong doanh trại khắp nơi đều là vật tư chúng để lại. Điều càng khiến mọi người phấn khích hơn là, chúng tìm thấy rượu ở không ít nơi! Rượu! Rượu ngon do lũ dân phương Nam hèn yếu ủ! Oa ô ~ Xông vào thôi! Chiến đoàn Man tộc lập tức buông lỏng cảnh giác. Chúng bắt đầu cướp bóc các loại vật tư; mỗi tên Man tộc đều điên cuồng nhồi nhét đồ đạc lên người mình. Còn những dũng sĩ quán quân Man tộc tinh nhuệ nhất thì bắt đầu nốc ừng ực rượu ngon. Nhiều chai rượu vang đỏ Bretonnia đã đóng băng dưới trời tuyết giá; thủ lĩnh Ấm Bên Trong thậm chí tự tay đập vỡ chai thủy tinh, điên cuồng liếm những giọt rượu đóng băng bằng lưỡi của mình. Lúc này, nhóm người Man tộc này như những mãnh thú mất hết lý trí.

Kẻ săn mồi, giờ đã thành con mồi.

Những mãnh thú điên cuồng hơn theo đó mà xuất hiện. Từ bốn phương tám hướng trong rừng rậm, đại quân Bretonnia cùng một số ít người Kislev xuất hiện, mang theo lửa giận vô tận. François đích thân cưỡi con thiên mã yêu quý của mình. Công t��ớc từ trên trời giáng xuống, tuyên bố sự phán xét từ Nữ Thần Hồ. Thủ lĩnh Noskar vội vàng không kịp phản ứng, vô thức cầm một cây giáo đâm về phía bụng thiên mã. Thế nhưng, Công tước François chỉ đơn giản giương thanh Kiếm Độc Giác Thú của mình lên. Từ thân kiếm bùng lên một luồng Minh Quang chói lòa, thiêu đốt đôi mắt của thủ lĩnh Ấm Bên Trong khiến hắn lập tức bị mù lòa. Trong lúc vị thủ lĩnh này đưa tay che mắt, đầu của hắn cùng hai tay đã bị Công tước một kiếm chặt đứt.

Các hiệp sĩ Quán Quân Quinalis theo đó xông vào đại doanh, chém giết như xẻ thịt gà vịt. Bị bao vây tứ phía, lại mất đi thủ lĩnh ngay khi vừa giao chiến, cộng thêm quân số áp đảo, chiến đoàn Noskar này lập tức trở thành một đám ô hợp, bị vây trong doanh trại rồi bị tàn sát sạch sẽ. Vladimir cưỡi trên gấu khổng lồ, dùng chiến phủ hình bán nguyệt của mình đích thân chém chết một dũng sĩ Hỗn Độn và sáu dũng sĩ Man tộc. Vị Thầy tế Ersun nhìn huynh đệ hội Hiệp sĩ Quán Quân Quinalis chỉ với hai mươi mấy kỵ sĩ bộ hành đã tiêu diệt hai trăm người Man tộc, sắc mặt phức tạp: “Hôm nay ta mới thực sự hiểu được sức mạnh của người Bretonnia.”

“Không có thời gian nói chuyện, chúng ta phải lập tức dọn dẹp chiến trường.” François rút kiếm về. “Đây mới chỉ là chiến đoàn Hỗn Độn đầu tiên, và đây chưa phải là kết thúc.” Một giờ sau, thêm một chiến đoàn Hỗn Độn nữa đã bị tiêu diệt tại đây. Quán quân Hỗn Độn Andre Đi Xa Người bị Jerrod bổ đôi đầu và lồng ngực. Hai tiếng rưỡi sau, đợt quân Hỗn Độn thứ ba đã bị tiêu diệt tại đây. Hai chiến bang Noskar bị thuốc nổ đã chôn sẵn từ trước thổi bay lên trời. Thủ lĩnh Kurgan Ngói Gall bị nổ đứt lìa hai chân, sau đó bị Vladimir dùng đại phủ xẻ thành từng mảnh.

Năm tiếng sau, khi Thần tuyển Tzeentch, Hall Vĩnh Hằng Chi Nhãn, dẫn theo mấy ngàn quân Hỗn Độn mà hắn còn có thể kiểm soát tiến đến, hắn nhìn thấy một cảnh tượng đáng sợ và cực kỳ bất an: Trong đại doanh của lũ dân phương Nam khắp nơi đều là thi thể người Man tộc; quạ đen và kền kền tham lam mổ xẻ thi thể của đội quân tiên phong Hỗn Độn. Hall không biết có bao nhiêu quân Hỗn Độn đã bị tổn thất gần hết trong doanh trại này, nhưng hắn biết tình hình không ổn. Hall lập tức hạ lệnh biến đội hậu vệ thành đội tiên phong, rút lui ra khỏi rừng rậm.

Phản ứng của Hall thật ra rất nhanh. Thế nhưng, Công tước François cơ trí và thâm sâu đã, với sự giúp đỡ của người Kislev, bố trí phục kích trên đường rút lui của Hall, tấn công dữ dội vào đội quân hậu vệ của tàn quân Hỗn Độn. Vài giờ sau, đội quân hậu vệ mà Hall bố trí gần như bị đánh tan. Cho đến khi vài pháp sư Hỗn Độn hi sinh tính mạng để triệu hồi một quân đoàn ác ma Hỗn Độn, mới buộc François tạm thời rút lui, cứu được đội quân hậu vệ. Lúc này, tàn quân Hỗn Độn, từ mười ba ngàn người ban đầu, khi chạy ra khỏi rừng rậm chỉ còn lại hơn tám ngàn.

Thần tuyển Tzeentch ra lệnh quân đội tiếp tục rút lui về phía thành Zohn, nằm ở phía Nam sông Linsk, thượng nguồn Gerald Tongeren. Uy tín của Hall là một vấn đề lớn; quân đội Hỗn Độn vừa rời rừng liền trở nên hỗn loạn. Nhiều chiến bang nhỏ và lính tản mác từ chối đi theo trợ thủ của Motkin này, chúng tản mát khắp nơi tìm kiếm tiếp tế hoặc hành động theo ý mình. Tuyệt đại đa số người Man tộc nhỏ lẻ chạm trán các đội kỵ sĩ truy kích tứ phía cùng quân đội dưới quyền Vladimir. Những người Man tộc tản mát nhanh chóng bị truy binh đuổi kịp và tàn sát. Chúng có kẻ bị chém gục hoặc đâm bị thương, máu chảy lênh láng rồi bị bỏ mặc giữa băng tuyết lạnh giá chờ chết cóng; có kẻ bị bắt sống và giao cho người Kislev, những người Kislev phẫn nộ đã lóc thịt chúng thành từng mảnh để an ủi những đồng bào đã chết và quê hương bị tàn phá của mình.

Bốn ngày sau, Hall Vĩnh Hằng Chi Nhãn và quân đội của hắn cuối cùng cũng đến được phế tích thành Zohn. Mặc dù quân đội chỉ còn hơn sáu ngàn người, nhưng Vĩnh Hằng Chi Nhãn vẫn phải bỏ ra rất nhiều công sức để tập hợp và giữ chân đội quân này nhằm xây dựng lại trật tự. Hắn vốn nghĩ có thể tạm dừng tại đây, nhưng từng tin tức tồi tệ truyền đến khiến Vĩnh Hằng Chi Nhãn không thể không ra lệnh tiếp tục rút lui. Người Bretonnia xuất kích tứ phía: Ở phía đông, quân đoàn số ba của Berchmond đã đánh tan quân đội của quán quân Slaanesh Tư Tica đang lang thang quanh thành Zohn; và ở phía tây, quân đoàn thứ nhất của Lawn cũng đã thu phục thành Tư Khoa Field. Thần tuyển Khorne Ska Ngươi Huyết Nộ lại một lần nữa trọng thương, quân đội của hắn trực tiếp ra biển trốn về Noskar, thế cục đang trở nên ngày càng tồi tệ. Vòng vây đang dần siết chặt. Điều đáng chết hơn là, Kỵ Sĩ Vương Ryan và cận vệ quân của Nữ Bá Tước Emilia của Đế Quốc cũng đang nhanh chóng kéo đến.

Thế nhưng, Thần tuyển Tzeentch tuy nhìn thấu cục diện nhưng lại thiếu quyết đoán. Hắn chần chừ ở thành Zohn ròng rã năm ngày, cho đến khi xác nhận không thể nhận được bất kỳ viện trợ nào mới quyết định rút lui. Làm sao François có thể bỏ qua cơ hội này được? Ngay khi đại quân Hỗn Độn còn đang ngơ ngác trong phế tích thành Zohn, đại quân của Công tước đã, với sự giúp đỡ của người Kislev bản địa, hành quân nhanh chóng dọc theo các đường mòn. Thậm chí, với sự trợ giúp của các ngư dân Kislev quen thuộc địa hình, đã tìm được một đoạn sông đóng băng đủ chắc chắn, vòng ra phía trước Hall. Khi quân đội Hỗn Độn xuất phát, tiếp tục ý đồ rút lui về bờ bắc sông Linsk, đại quân mười lăm ngàn người của François đã sớm dàn trận sẵn sàng đón địch ở bờ bên kia. Trận chiến sông Linsk cứ thế mà bùng nổ.

Hai bên đại chiến ba ngày ba đêm trong lớp tuyết dày ngang đầu gối. Để yểm hộ cho Thần tuyển Tzeentch rút lui, hai đội dũng sĩ tín ngưỡng Ưng Thần Tzeentch, ba đội quán quân cướp bóc Man tộc, tổng cộng hơn bốn trăm kỵ sĩ Hỗn Độn và hơn sáu trăm kỵ binh tinh nhuệ của kẻ cướp Man tộc, cùng ba chiến bang Đồ Tế Sói, bao gồm chiến bang khét tiếng "Hầu Tánh Dã" đã phát động cuộc tấn công tự sát, mạnh mẽ lao vào tuyến phòng thủ vững chắc của người Bretonnia, cuối cùng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau ba ngày ba đêm, tuyến phòng thủ vững chắc của François đã bị mở ra một lỗ hổng. Tàn quân Hỗn Độn liều chết xông qua tuyến phong tỏa, chạy thoát về hướng tây bắc. François vào thời khắc cuối cùng đã từ bỏ việc tiếp tục truy đuổi, bởi vì hắn và quân đội của mình đã kiệt sức cùng cực, chịu đủ dày vò trong điều kiện tuyết dày, nhiệt độ thấp và chiến đấu liên miên. Trong sâu thẳm, Công tước cũng không muốn liều chết; ông không muốn quân đội Bretonnia phải chịu tổn thất quá lớn.

Chiến dịch sông Linsk cả hai bên đều phải trả giá thương vong không nhỏ. Quân đội của François tổn thất hơn hai ngàn người, trong đó phần lớn không phải chết trong chiến đấu mà là do bệnh tật và giá lạnh. Quân đội Hỗn Độn tổn thất còn lớn hơn; khi Thần tuyển Tzeentch cuối cùng cũng phá vỡ tuyến phong tỏa, trốn vào rừng Grimm Ward, đội quân ban đầu hơn sáu ngàn người chỉ còn lại hơn tám trăm, và đã mất đi tất cả kỵ binh cùng phần lớn đội quân quái thú. François cuối cùng cũng toại nguyện giành được vinh quang cho bản thân. Đầu tháng Tư, quân đoàn số hai của François cùng quân đội của Vladimir tiến vào Gerald Tongeren không một bóng người, chính thức tuyên bố thành phố này một lần nữa được giành lại từ tay Hỗn Độn! Lá cờ lớn với huy hiệu Sư tử hùng mạnh, Độc Giác Thú và Hoa Diên Vĩ, tung bay trên Gerald Tongeren!

Mọi bản quyền nội dung của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ tiếp tục theo dõi và ủng hộ.