Dòng sông Chương Dương chảy xiết dưới ánh nắng trưa, nước đỏ ngầu vì phù sa, phản chiếu những chiến thuyền nhỏ neo đậu dọc bờ. Khói từ khu rừng vừa bị đốt vẫn bốc lên nghi ngút, hòa lẫn với mùi tanh hắc của máu đen từ con quái thú cấp thượng – "kẻ chủ" – vừa bị đẩy xuống sông. Trại quân Đại Việt nhộn nhịp tiếng người, lính tráng di chuyển gấp gáp, chuẩn bị cho trận đánh lớn với quân Nguyên Mông. Nhưng không khí không chỉ căng thẳng vì kẻ địch ngoài kia, mà còn vì sự xuất hiện của con quái vật vượt ngoài sức tưởng tượng.

Lê An đứng trước lán trại chính, tay vẫn siết chặt thanh gươm dính máu đen, hơi thở dần ổn định sau trận chiến khốc liệt. Bên cạnh anh, Nguyễn Khoái quỳ một chân, báo cáo với Trần Hưng Đạo – vị tướng quân uy nghiêm cưỡi ngựa trắng, ánh mắt sắc bén như xuyên thấu mọi thứ. Đám lính còn lại – tám người, trong đó hai người bị thương – được đưa về lán nghỉ ngơi, để lại Lê An và Nguyễn Khoái đối diện với vị anh hùng lịch sử.

Trần Hưng Đạo xuống ngựa, bước tới gần Lê An, giọng trầm nhưng đầy uy lực: "Ngươi nói ngươi có sức mạnh lạ – gọi là ‘hệ thống’? Giải thích rõ đi. Con quái đó nhắm vào ngươi, và ta không muốn quân ta gặp nguy vì thứ không hiểu rõ." Ông khoanh tay, ánh mắt không rời khỏi Lê An, như muốn nhìn thấu tâm can anh.

Lê An hít sâu, quỳ xuống, cố giữ giọng bình tĩnh dù lòng rối như tơ vò. Anh không thể kể hết sự thật – rằng anh là kẻ xuyên không từ thế kỷ 21, mang theo hệ thống Chiến Thần. Nhưng anh phải nói đủ để Trần Hưng Đạo tin tưởng. "Thưa Hưng Đạo Đại Vương, tôi là Lê An, một tiểu đội trưởng dưới trướng tướng quân Nguyễn Khoái. Từ trận Đông Bộ Đầu, tôi phát hiện mình có khả năng lạ – một sức mạnh giúp tôi mạnh hơn, nhanh hơn, và dự đoán nguy hiểm. Tôi không biết nó từ đâu mà có, nhưng con quái đó gọi nó là ‘hệ thống’ và nói nó thuộc về nó. Tôi nghĩ… nó liên quan đến một lời nguyền cổ xưa."

Nguyễn Khoái chen vào, giọng khàn khàn: "Thưa ngài, tôi chứng kiến hết. Tiểu tử này đánh hai con quái trước đó, cứu tôi và đám lính nhiều lần. Hắn gan góc, nghĩ kế hay – tôi tin hắn. Nhưng con quái vừa rồi… nó quá mạnh, không phải thú thường."

Trần Hưng Đạo nhíu mày, im lặng một lúc, rồi quay sang Lê An: "Lời nguyền cổ xưa? Ngươi có bằng chứng gì không? Ta từng nghe dân gian kể về những truyền thuyết – thần rừng, quỷ nước – nhưng chưa bao giờ thấy tận mắt. Nếu ngươi nói thật, tại sao nó nhắm vào ngươi?"

Lê An cúi đầu, giọng trầm xuống: "Tôi không rõ, thưa ngài. Nhưng từ khi tôi dùng sức mạnh này, những con quái liên tục xuất hiện, như bị máu tôi thu hút. Con lớn nhất – kẻ vừa rồi – nói ‘hệ thống là của nó’ và đòi tôi trả lại. Tôi xin ngài giúp – nếu nó quay lại, quân ta sẽ gặp nguy lớn trước khi đánh quân thát."

Trần Hưng Đạo gật đầu chậm rãi, ánh mắt sâu thẳm. "Được. Ta tin ngươi – không phải vì lời ngươi, mà vì ta thấy ngươi liều mình cứu đồng đội. Nhưng ta cần ngươi chứng minh sức mạnh đó. Đứng lên, theo ta vào lán – ta muốn biết mọi chi tiết để lập kế hoạch." Ông quay người, bước vào lán trại, ra hiệu cho Lê An và Nguyễn Khoái đi theo.

Lê An đứng dậy, kiểm tra hệ thống trong đầu để chuẩn bị:

Ký chủ: Lê An

Cấp độ: 3 (0/300 kinh nghiệm)

Điểm chiến công: 55

Kỹ năng: Né Tránh Trung Cấp, Gươm Thuật Trung Cấp, Sát Thương Khuếch Đại Trung Cấp, Phòng Thủ Sơ Cấp, Chiến Thuật Sơ Cấp, Nhận Biết Nguy Hiểm Sơ Cấp, Hồi Phục Nhanh Sơ Cấp, Kháng Độc Sơ Cấp, Tinh Thần Chiến Đấu Sơ Cấp

Nhiệm vụ hiện tại: Đã hoàn thành – Đến Chương Dương an toàn, gặp Trần Hưng Đạo. Phần thưởng: 150 điểm chiến công, kỹ năng ‘Lãnh Đạo Sơ Cấp’. Nhận thưởng ngay?

"Nhận ngay!" Lê An thì thào. Một luồng sáng nhẹ lóe lên trong đầu anh, cơ thể tràn đầy sức mạnh mới.

"Phần thưởng nhận được: Điểm chiến công tăng lên 205. Kỹ năng ‘Lãnh Đạo Sơ Cấp’ kích hoạt: Tăng khả năng chỉ huy và khích lệ đồng đội lên 20%, hiệu quả trong phạm vi 20 mét."

Anh bước vào lán, cảm thấy tự tin hơn. Bên trong, Trần Hưng Đạo ngồi trên một ghế gỗ, trước mặt là bản đồ địa hình vùng Chương Dương và sông Hồng. Nguyễn Khoái đứng cạnh, còn Lê An quỳ trước bàn, chờ lệnh.

Trần Hưng Đạo chỉ tay vào bản đồ, giọng trầm: "Quân thát do Thoát Hoan dẫn đầu đang tiến về Chương Dương, muốn vượt sông vào Thăng Long. Ta đã đặt phục kích trên sông – thuyền nhỏ, hỏa tiễn, và quân mai phục hai bờ. Nhưng con quái đó làm rối kế hoạch. Nếu nó quay lại, ta phải xử lý trước. Ngươi có ý kiến gì, Lê An?"

Lê An sử dụng Chiến Thuật Sơ Cấp, nhìn bản đồ và phân tích: "Thưa ngài, con quái đó mạnh, nhưng không thích nước – ta đẩy nó xuống sông, nó chìm ngay.

Tôi đề nghị dùng thuyền dụ nó ra giữa sông, rồi đốt cháy bằng hỏa tiễn. Nếu nó không chết, nước sẽ làm nó yếu đi, và ta có thể tập trung đánh quân thát."

Trần Hưng Đạo gật đầu, ánh mắt lóe lên sự tán thưởng. "Ý hay. Nhưng nếu nó không chết thì sao? Ngươi nói nó liên quan đến ngươi – ta cần ngươi làm mồi nhử. Đồng ý không?"

Lê An gật đầu ngay: "Tôi đồng ý, thưa ngài. Tôi sẽ lên thuyền đầu tiên – nếu nó nhắm vào tôi, ta sẽ dễ dụ nó hơn." Anh không do dự – đây là cơ hội để chứng minh giá trị và bảo vệ Đại Việt.

Nguyễn Khoái chen vào: "Thưa ngài, tôi xin đi cùng tiểu tử này. Hắn cứu tôi nhiều lần, tôi không để hắn chết một mình!" Giọng ông kiên định, khiến Lê An bất ngờ.

Trần Hưng Đạo cười nhạt: "Tốt. Hai ngươi sẽ dẫn đội thuyền dụ con quái. Ta sẽ đặt quân trên bờ, bắn hỏa tiễn khi nó ra giữa sông. Chuẩn bị đi – ta không muốn chậm trễ!"

Lê An và Nguyễn Khoái rời lán, dẫn theo mười lính khỏe mạnh xuống bờ sông. Họ lên một chiến thuyền nhỏ, chở đầy hỏa tiễn và dầu hỏa. Lê An đứng ở mũi thuyền, nhìn dòng sông, lòng nặng trĩu. Anh biết "kẻ chủ" sẽ quay lại – và lần này, nó sẽ mạnh hơn.

Khi thuyền rời bờ, Nhận Biết Nguy Hiểm Sơ Cấp báo động dữ dội. Một tiếng gầm vang lên từ dưới sông, nước bắn tung tóe, và "kẻ chủ" trồi lên – lớn hơn trước, sừng dài hơn, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Lê An. Giọng nói trầm thấp vang trong đầu anh:

"Ngươi không thoát được. Hệ thống là của ta – máu ngươi sẽ trả giá!"

Lê An hét lớn: "Ngươi muốn gì? Nói rõ đi!" Nhưng con thú không đáp, lao tới thuyền. Anh kích hoạt Sát Thương Khuếch Đại Trung Cấp và Gươm Thuật Trung Cấp, chém vào móng vuốt nó, máu đen bắn ra.

"Ký chủ gây sát thương cho quái thú cấp thượng. Nhận 30 điểm chiến công, 10 kinh nghiệm."

Nguyễn Khoái hét lên: "Đốt hỏa tiễn! Đẩy nó ra giữa sông!" Lính trên thuyền bắn hỏa tiễn, lửa bùng lên, cháy trên lông con thú. Nó gầm lên, lùi lại, nhưng không chìm. Nó vung móng vuốt, đập vỡ một phần thuyền, khiến hai lính rơi xuống nước.

Lê An lao tới, kéo họ lên, hét lớn: "Tướng quân, chèo ra giữa sông!" Thuyền lắc lư, tiến ra giữa dòng, và từ bờ, quân Đại Việt bắn hỏa tiễn liên tục. Lửa bao quanh con thú, nó gầm lên giận dữ, chìm dần xuống nước, nhưng đôi mắt đỏ vẫn lóe lên dưới mặt sông.

Trần Hưng Đạo từ bờ hét lớn: "Rút về! Nó chưa chết – chuẩn bị quân!" Lê An và Nguyễn Khoái chèo thuyền về bờ, thở hổn hển. Anh quay sang hệ thống: "Phân tích nó đi!"

"Quái thú cấp thượng (Kẻ Chủ): Đã suy yếu 30% do lửa và nước. Khả năng tái xuất hiện: 95% trong 12 giờ tới. Đề nghị ký chủ tìm cách phá vỡ ‘lời nguyền’ để tiêu diệt hoàn toàn."

Lê An nghiến răng, nhìn dòng sông. Bóng dáng áo trắng thoáng qua trên bờ đối diện, giọng lạnh lẽo vang lên: "Ngươi chậm hiểu quá, kẻ ngoại đạo. Máu ngươi là chìa khóa – tìm nguồn gốc hệ thống, hoặc chết cùng nó."

Anh hét lớn: "Nguồn gốc ở đâu?" Nhưng bóng dáng tan biến, để lại anh với hàng tá câu hỏi. Trần Hưng Đạo bước tới, vỗ vai anh: "Ngươi làm tốt. Nhưng ta thấy ngươi giấu gì đó – nói đi, ta cần biết để cứu quân ta."

Lê An cúi đầu: "Thưa ngài, tôi sẽ tìm ra – nhưng xin cho tôi thời gian. Trước tiên, ta phải đánh quân thát!" Anh siết chặt gươm, quyết tâm tìm nguồn gốc "lời nguyền" – dù cái giá là gì.