Dòng sông Chương Dương cuộn chảy mạnh mẽ dưới ánh hoàng hôn, nước đỏ ngầu phản chiếu ánh sáng cam rực rỡ, pha lẫn sắc tối dần buông xuống. Trại quân Đại Việt nằm dọc bờ sông, hàng trăm lán tre dựng san sát, cờ đỏ tung bay trong gió. Tiếng lính tráng di chuyển, mài gươm, buộc tên, và chuẩn bị thuyền vang lên nhịp nhàng, nhưng không khí nặng nề bởi nỗi lo từ trận chiến sắp tới – không chỉ với quân Nguyên Mông, mà còn với "kẻ chủ" đang ẩn mình dưới dòng sông. Lửa trại cháy rực, soi sáng những khuôn mặt đầy bụi bẩn và quyết tâm của quân Đại Việt.

Lê An đứng bên bờ sông, tay cầm thanh gươm đã được mài sắc, mắt nhìn dòng nước đang dần tối đen. Trận chiến với "kẻ chủ" ban trưa khiến anh kiệt sức, nhưng Hồi Phục Nhanh Sơ Cấp giúp anh đứng vững. Anh kiểm tra hệ thống để ổn định tinh thần:

Ký chủ: Lê An

Cấp độ: 3 (10/300 kinh nghiệm)

Điểm chiến công: 235

Kỹ năng: Né Tránh Trung Cấp, Gươm Thuật Trung Cấp, Sát Thương Khuếch Đại Trung Cấp, Phòng Thủ Sơ Cấp, Chiến Thuật Sơ Cấp, Nhận Biết Nguy Hiểm Sơ Cấp, Hồi Phục Nhanh Sơ Cấp, Kháng Độc Sơ Cấp, Tinh Thần Chiến Đấu Sơ Cấp, Lãnh Đạo Sơ Cấp

Nhiệm vụ hiện tại: Không có

"235 điểm chiến công… đủ để nâng cấp gì đó," anh lẩm bẩm, nhưng không vội đổi. Anh cần giữ lại để đối phó với "kẻ chủ" khi nó quay lại – hệ thống cảnh báo nó chỉ suy yếu 30%, và khả năng tái xuất trong 12 giờ là 95%. Đã qua gần nửa thời gian, và anh biết nó có thể trồi lên bất cứ lúc nào.

Nguyễn Khoái bước tới, đại đao gác trên vai, giọng trầm khàn: "Tiểu tử, ngươi lại đờ người ra đấy. Nghĩ gì mà căng thẳng thế? Đừng nói là con quái kia sắp lên bờ nhé!" Ông cười khẩy, nhưng ánh mắt lộ rõ sự lo lắng.

Lê An quay lại, cười nhạt: "Không chắc, tướng quân. Nhưng tôi có cảm giác nó chưa bỏ cuộc – nó nhắm vào tôi, và tôi phải chuẩn bị. Hưng Đạo Đại Vương có kế hoạch gì chưa?" Anh nhìn về lán chính, nơi Trần Hưng Đạo đang họp với các tướng lĩnh.

Nguyễn Khoái hừ nhẹ: "Ngài ấy gọi ta với ngươi vào ngay bây giờ đấy. Đi thôi – đừng để ngài đợi!" Ông vỗ vai Lê An, dẫn anh về lán chính. Trên đường, Tiểu Đinh chạy tới, tay cầm một bầu nước, đưa cho Lê An: "Anh Lê An, uống đi. Anh đánh con quái dữ quá, tôi sợ anh mệt!"

Lê An nhận lấy, uống một ngụm, cười: "Cảm ơn, Tiểu Đinh. Ngươi nghỉ ngơi đi – mai đánh giặc, cần sức đấy." Anh vỗ đầu cậu, rồi cùng Nguyễn Khoái bước vào lán.

Bên trong, Trần Hưng Đạo ngồi giữa, trước mặt là bản đồ sông Hồng và Chương Dương. Xung quanh là các tướng lĩnh – người thì trẻ trung, người thì tóc đã điểm bạc, tất cả đều im lặng chờ lệnh. Ông nhìn Lê An và Nguyễn Khoái, giọng trầm: "Ngồi xuống. Ta cần nghe lại từ các ngươi – con quái đó là gì, và tại sao nó nhắm vào Lê An?"

Lê An quỳ xuống, đáp: "Thưa ngài, tôi đã báo trước – tôi có sức mạnh lạ, gọi là ‘hệ thống’. Nó giúp tôi mạnh hơn, nhanh hơn, và dự đoán nguy hiểm. Con quái đó – ‘kẻ chủ’ – nói hệ thống là của nó, và máu tôi thu hút nó. Tôi không biết nguồn gốc, nhưng tôi nghĩ nó liên quan đến một lời nguyền cổ xưa. Nó sẽ quay lại – tôi xin ngài chuẩn bị."

Trần Hưng Đạo nhíu mày, ánh mắt sắc bén: "Ngươi nói mơ hồ quá. Sức mạnh lạ? Lời nguyền? Ta không tin chuyện thần quỷ, nhưng ta thấy tận mắt con quái đó – nó không phải thú thường. Ngươi giấu gì đó, đúng không?" Giọng ông trầm xuống, đầy nghi ngờ.

Lê An cúi đầu, lòng rối bời. Anh không thể kể mình xuyên không – họ sẽ nghĩ anh điên hoặc là gián điệp. "Thưa ngài, tôi không giấu – tôi thực sự không biết rõ. Nhưng tôi xin thề trên danh dự, tôi sẽ dùng sức mạnh này bảo vệ Đại Việt. Xin ngài tin tôi!"

Nguyễn Khoái chen vào: "Thưa ngài, tôi bảo lãnh cho tiểu tử này. Hắn cứu tôi và đám lính nhiều lần – nếu hắn là gián điệp hay kẻ hại nước, tôi đã chặt đầu hắn rồi!"

Trần Hưng Đạo im lặng, nhìn Lê An một lúc, rồi gật đầu: "Được. Ta tin các ngươi – nhưng ta sẽ theo dõi ngươi, Lê An. Giờ nói về trận đánh. Quân thát sẽ vượt sông vào sáng mai – ta đã đặt thuyền phục kích, đổ dầu hỏa trên sông, và đốt khi chúng đến giữa dòng. Nhưng nếu con quái quay lại, kế hoạch sẽ rối. Ngươi có ý gì?"

Lê An sử dụng Chiến Thuật Sơ Cấp, nhìn bản đồ: "Thưa ngài, tôi đề nghị chia quân làm hai. Một đội đánh quân thát như kế hoạch – đốt sông, phục kích hai bờ. Đội còn lại, do tôi và tướng quân Nguyễn Khoái dẫn, sẽ dùng thuyền dụ con quái ra xa, đốt nó bằng hỏa tiễn.

Nếu nó chết, ta hợp sức đánh quân thát. Nếu không, ta cầm cự đến khi quân thát tan."

Trần Hưng Đạo gật đầu: "Ý hay. Nhưng ngươi chắc mình dụ được nó không? Nó nhắm vào ngươi – nếu ngươi chết, ta mất một người giỏi."

Lê An cười nhạt: "Tôi sẽ không chết dễ thế, thưa ngài. Tôi có cách cầm cự – xin ngài giao cho tôi mười thuyền nhỏ và hai mươi lính khỏe."

Trần Hưng Đạo gật đầu: "Được. Nguyễn Khoái, ngươi đi với hắn. Chuẩn bị ngay – đêm nay nghỉ ngơi, sáng mai hành động." Ông đứng dậy, kết thúc cuộc họp. Các tướng lĩnh rời lán, để lại Lê An và Nguyễn Khoái.

Nguyễn Khoái vỗ vai anh: "Tiểu tử, ngươi gan thật. Nhưng nếu con quái đó mạnh hơn nữa, ta với ngươi chết chắc!"

Lê An cười: "Tướng quân, tôi tin ta làm được. Đi nghỉ đi – mai là ngày dài." Anh rời lán, ra bờ sông, ngồi xuống một tảng đá, nhìn dòng nước. Anh mở bảng kỹ năng, cân nhắc dùng 235 điểm chiến công:

"Danh sách kỹ năng khả dụng: ‘Phòng Thủ Trung Cấp’ (200 điểm), ‘Tốc Độ Sơ Cấp’ (25 điểm), ‘Hồi Phục Nhanh Trung Cấp’ (250 điểm). Ký chủ có thể nâng cấp kỹ năng hiện có hoặc mua mới."

"‘Phòng Thủ Trung Cấp’ – tăng khả năng chịu đòn lên 40%," anh lẩm bẩm. "Cần thiết để chống ‘kẻ chủ’." Anh quyết định: "Nâng cấp ‘Phòng Thủ Sơ Cấp’ lên trung cấp!"

"Kỹ năng ‘Phòng Thủ Trung Cấp’ kích hoạt. Điểm chiến công còn lại: 35. Hiệu quả: Tăng khả năng chịu đòn lên 40%, giảm sát thương nhận được 20%."

Một luồng ấm áp lan tỏa, cơ thể anh cứng cáp hơn. Anh gật đầu hài lòng, nhưng Nhận Biết Nguy Hiểm Sơ Cấp đột nhiên báo động. Anh đứng bật dậy, nhìn dòng sông. Một bóng dáng mờ ảo xuất hiện trên mặt nước – bóng dáng áo trắng, đôi mắt ẩn trong sương mù nhìn anh.

Giọng nói lạnh lẽo vang lên: "Ngươi chậm chạp quá, kẻ ngoại đạo. Kẻ chủ không chỉ muốn hệ thống – nó muốn máu ngươi để phá phong ấn. Tìm nguồn gốc ở núi Ba Vì – nơi lời nguyền bắt đầu. Nếu không, Đại Việt sẽ tan."

Lê An hét lớn: "Núi Ba Vì? Lời nguyền là gì? Giúp ta đi!" Anh lao tới mép nước, nhưng bóng dáng tan biến, để lại mặt sông yên ả. Anh nghiến răng, hỏi hệ thống: "Núi Ba Vì có gì?"

"Không có dữ liệu cụ thể. Đề nghị ký chủ thu thập thông tin từ nguồn địa phương. Gợi ý: Núi Ba Vì là nơi linh thiêng trong truyền thuyết Đại Việt, có thể liên quan đến ‘lời nguyền’."

Lê An ngồi xuống, lòng rối bời. "Núi Ba Vì… xa quá, giờ không đi được." Anh nhìn trại quân, tự nhủ phải sống sót qua trận đánh này đã. Đêm buông xuống, anh nằm nghỉ bên bờ sông, nhưng giấc ngủ không yên. Anh mơ thấy một ngọn núi cháy đỏ, khói đen cuộn lên, và một giọng nói trầm thấp – giọng "kẻ chủ" – vang vọng: "Máu ngươi là của ta…"

Sáng hôm sau, tiếng tù và vang lên, đánh thức toàn trại. Lê An đứng dậy, cùng Nguyễn Khoái xuống thuyền. Từ xa, khói bốc lên – quân Nguyên Mông xuất hiện trên bờ đối diện, hàng trăm chiến thuyền lớn tiến tới. Nhưng dưới sông, một tiếng gầm vang lên, nước bắn tung tóe – "kẻ chủ" trồi lên, lớn hơn, mạnh hơn, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Lê An.

Trần Hưng Đạo từ bờ hét lớn: "Thực hiện kế hoạch! Lê An, dụ nó đi!" Lê An siết chặt gươm, hét lên: "Tướng quân, chèo thuyền! Ta bắt đầu đây!" Thuyền lao ra giữa sông, và cuộc chiến kép – chống quân thát và "kẻ chủ" – chính thức bắt đầu.