Ánh nắng trưa gay gắt chiếu xuống con đường mòn từ núi Ba Vì về Thăng Long, xuyên qua tán cây rừng thưa thớt, rọi lên đoàn người lầm lũi bước đi. Lê An dẫn đầu, tay cầm thanh kiếm thần Tản Viên – lưỡi thép đen bóng giờ nhuốm máu khô của "kẻ chủ", tỏa ra luồng khí ấm áp như minh chứng cho chiến thắng vừa giành được. Bên cạnh anh, Nguyễn Khoái bước vững chãi, đại đao gác trên vai, vai áo giáp rách bươm dính máu đồng đội. Sáu lính còn lại đi sau, hai người dìu nhau vì vết thương, ánh mắt vừa mệt mỏi vừa kiêu hãnh sau trận chiến khốc liệt dưới lòng đất. Họ mang theo xác bốn đồng đội đã ngã xuống, đặt trên những cáng tre đơn sơ, quyết không để ai bị bỏ lại trên núi thần.

Gió thổi qua, mang theo mùi đất ẩm và hương nhang thoảng từ các làng mạc xa xa. Lê An im lặng, lòng nặng trĩu nhưng cũng nhẹ nhõm – "kẻ chủ" đã bị tiêu diệt, "lời nguyền" tan biến, và hệ thống không còn nguy cơ thao túng. Anh kiểm tra lại để chắc chắn:

Ký chủ: Lê An

Cấp độ: 5 (0/500 kinh nghiệm)

Điểm chiến công: 1215

Kỹ năng: Né Tránh Trung Cấp, Gươm Thuật Trung Cấp, Sát Thương Khuếch Đại Trung Cấp, Phòng Thủ Trung Cấp, Chiến Thuật Sơ Cấp, Nhận Biết Nguy Hiểm Sơ Cấp, Hồi Phục Nhanh Sơ Cấp, Kháng Độc Sơ Cấp, Tinh Thần Chiến Đấu Trung Cấp, Lãnh Đạo Sơ Cấp, Sức Mạnh Siêu Phàm Sơ Cấp, Ý Chí Thép Sơ Cấp

Nhiệm vụ hiện tại: Không có

"1215 điểm… đủ để nâng cấp lớn," anh lẩm bẩm, nhưng không vội đổi. Trận chiến với "kẻ chủ" đã kết thúc, nhưng cuộc chiến với quân Nguyên Mông vẫn còn phía trước. Anh liếc thanh kiếm thần, tự nhủ phải dùng nó thật tốt để bảo vệ Đại Việt.

Nguyễn Khoái phá vỡ sự im lặng, giọng khàn khàn: "Tiểu tử, ngươi làm được chuyện lớn đấy. Con quái đó chết rồi, ta thở phào thật! Nhưng nhìn đám lính này, ta không đành lòng – bốn người ngã xuống, đều là trai tráng khỏe mạnh. Ngươi thấy sao?" Ông quay sang, ánh mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố giữ vẻ cứng rắn.

Lê An dừng bước, nhìn xác đồng đội trên cáng, giọng trầm: "Tướng quân, họ là anh hùng – máu họ đổ để cứu Thăng Long, cứu cả Đại Việt. Ta thề sẽ không để sự hy sinh ấy uổng phí. Về đến nơi, ta sẽ báo Hưng Đạo Đại Vương, xin ngài phong danh cho họ." Anh cúi đầu, lòng đau nhói khi nhớ lại cảnh hai lính bị đông cứng tan vỡ dưới hơi lạnh của "kẻ chủ".

Nguyễn Khoái gật đầu, vỗ vai anh: "Tốt! Ngươi nói đúng – họ đáng được nhớ mãi. Đi nhanh lên, ta muốn về Thăng Long trước khi quân thát kịp phản công!" Ông thúc giục, và đoàn người tăng tốc, vượt qua cánh đồng cháy xém – dấu vết của những trận đánh trước.

Sau hai ngày hành quân không ngừng, họ đến bờ sông Hồng, nơi trại quân Đại Việt tại Thăng Long vẫn sừng sững. Khói từ trận chiến trước vẫn vương trên mặt nước, xác quân thát trôi lềnh bềnh, bị dân chúng dùng sào đẩy ra xa. Tiếng tù và vang lên chào đón, và đám dân chúng quỳ hai bên đường, hát vang bài ca chiến thắng khi thấy Lê An và Nguyễn Khoái trở về. Một ông lão run rẩy bước tới, nắm tay Lê An: "Ngươi là Chiến Thần mới sao nổi tiếng khắp vùng – đánh tan quân thát, giết cả quái vật! Cảm ơn ngươi, cứu dân ta!" Ông cúi đầu, nước mắt lăn dài.

Lê An đỡ ông dậy, giọng nghẹn: "Cụ đừng nói thế – ta chỉ làm phận sự. Công lớn là của Hưng Đạo Đại Vương và anh em chiến sĩ!" Anh quay sang đám lính, ra hiệu đặt cáng xuống, để dân chúng nhìn thấy sự hy sinh của họ. Tiếng khóc vang lên, nhưng xen lẫn là niềm tự hào.

Nguyễn Khoái dẫn anh vào lán chính, nơi Trần Hưng Đạo đang họp với các tướng lĩnh. Ông đứng dậy khi thấy họ, ánh mắt sắc bén quét qua: "Lê An, Nguyễn Khoái – các ngươi về rồi. Báo cáo đi – con quái đâu? Núi Ba Vì có gì?" Giọng ông trầm vang, đầy uy lực.

Lê An quỳ xuống, giơ thanh kiếm thần Tản Viên: "Thưa ngài, tôi tìm được thanh kiếm thần trong đền trên núi Ba Vì. ‘Kẻ chủ’ xuất hiện – nó nhỏ hơn, yếu hơn, nhưng vẫn mạnh. Tôi làm mồi nhử, tướng quân Nguyễn Khoái dẫn lính phục kích bằng hỏa tiễn và giáo dài. Tôi dùng kiếm thần chém chết nó – tàn hồn bị thanh tẩy hoàn toàn, ‘lời nguyền’ tan biến. Nhưng chúng tôi mất bốn người – xin ngài phong danh cho họ!" Anh cúi đầu, giọng kiên định.

Trần Hưng Đạo bước tới, cầm thanh kiếm, quan sát lưỡi thép đen bóng, rồi gật đầu: "Ngươi làm tốt – hơn cả ta mong đợi. Con quái đó chết, Thăng Long bớt một mối họa. Bốn người ngã xuống là anh hùng – ta sẽ phong họ làm ‘Tứ Dũng Sĩ Ba Vì’, cho dân lập bia tưởng niệm. Đứng lên, Lê An – ngươi giờ là Chiến Thần trong mắt dân ta!" Ông vỗ vai anh, ánh mắt lóe lên sự tán thưởng.

Nguyễn Khoái chen vào: "Thưa ngài, tiểu tử này đánh hay lắm! Dụ con quái vào bẫy, chém ngọt như cắt cỏ. Nhưng quân thát vẫn còn – Thoát Hoan rút về bờ đông, chắc đang tập hợp lại. Ta làm gì tiếp theo?" Ông siết chặt đại đao, sẵn sàng cho trận đánh mới.

Trần Hưng Đạo quay lại bản đồ, chỉ tay vào bờ đông sông Hồng: "Quân thát mất năm nghìn ở Thăng Long, nhưng còn gần vạn quân ở bờ đông. Chúng sẽ phản công – ta không chờ chúng đến. Ta sẽ vượt sông, đánh phủ đầu. Lê An, ngươi và Nguyễn Khoái dẫn năm trăm lính, dùng thuyền nhỏ vượt sông đêm nay, đốt trại chúng. Ta dẫn quân chính theo sau, đánh thẳng vào trung quân Thoát Hoan. Hiểu không?"

Lê An gật đầu: "Hiểu, thưa ngài! Tôi sẽ mở đường máu!" Anh đứng dậy, lòng rực cháy – chiến thắng tại núi Ba Vì là bước đầu, giờ là lúc bảo vệ Thăng Long lần nữa.

Trời tối dần, quân Đại Việt chuẩn bị vượt sông. Lê An đứng trên thuyền đầu, nhìn năm trăm lính – ai cũng mặc giáp tre, tay cầm giáo và hỏa tiễn, mắt sáng quắc dù vừa trải qua bao trận chiến. Anh kích hoạt Lãnh Đạo Sơ Cấp, giọng vang lên: "Anh em, đêm nay ta vượt sông, đốt trại quân thát! Máu ta đổ, các ngươi đổ, là để Đại Việt sống mãi! Sẵn sàng chưa?" Tiếng hô vang dội: "Sẵn sàng!" làm rung cả mặt nước.

Thuyền lao ra giữa sông Hồng, bóng tối bao phủ, chỉ có ánh trăng nhạt soi đường. Lê An sử dụng Chiến Thuật Sơ Cấp, ra lệnh: "Đổ dầu hỏa phía trước – bắn hỏa tiễn khi gần bờ!" Đám lính đổ dầu, vệt dài lan trên sông. Khi thuyền cách bờ đông trăm mét, anh hét: "Bắn!" Hỏa tiễn bay ra, lửa bùng lên, chiếu sáng trại quân thát – hàng trăm lều trại, ngựa chiến, và lính đang ngủ say.

Lửa lan nhanh, thiêu cháy trại, tiếng la hét vang vọng khi quân thát hoảng loạn chạy ra. Nguyễn Khoái nhảy lên bờ, chém liên tục, hạ mười lính trong chớp mắt, máu đỏ loang trên đất. Lê An theo sau, thanh kiếm thần vung lên, chém gãy giáo của một tướng thát, rồi đâm xuyên ngực hắn. Máu bắn tung tóe, nhưng quân Đại Việt cũng trả giá – hai thuyền bị cung nỏ từ bờ bắn trúng, chìm xuống, ba mươi lính rơi xuống nước, bị dòng sông cuốn đi.

"Ký chủ hạ gục kẻ địch. Nhận 20 điểm chiến công, 10 kinh nghiệm."

Quân thát phản công, hàng trăm kỵ binh lao tới, vó ngựa dồn dập. Lê An hét: "Dàn trận! Giáo dài chặn ngựa!" Lính Đại Việt giương giáo, đâm xuyên ngựa, kỵ binh ngã nhào, máu chảy thành dòng. Nhưng một mũi tên bay tới, ghim vào vai anh, máu đỏ thấm áo. Anh nghiến răng, rút tên ra, nhờ Hồi Phục Nhanh Sơ Cấp mà không ngã.

Nguyễn Khoái gầm lên: "Tiểu tử, cầm cự! Ta phá trung quân!" Ông dẫn trăm lính lao vào giữa trại, đốt thêm lều, chém giết không ngừng. Từ xa, tiếng tù và của Trần Hưng Đạo vang lên – quân chính vượt sông, đánh thẳng vào Thoát Hoan. Lửa cháy khắp bờ đông, khói đen cuộn lên trời, tiếng gầm thét và tiếng thép va chạm vang dội.

Lê An chém thêm năm lính thát, máu dính đầy kiếm thần, hét lớn: "Tiến lên! Đừng để chúng chạy!" Quân Đại Việt áp đảo, quân thát tan tác, Thoát Hoan cưỡi ngựa bỏ chạy về phía bắc, để lại ba nghìn xác cháy đen và hàng trăm ngựa chết.

Trận chiến kết thúc khi trời sáng, bờ đông sông Hồng ngập trong máu và khói. Quân Đại Việt mất trăm người, nhưng tiêu diệt ba nghìn quân thát – một chiến thắng vang dội. Lê An quỳ trước Trần Hưng Đạo, máu chảy từ vai, giọng khàn: "Thưa ngài, trại thát tan – Thoát Hoan chạy rồi!"

Trần Hưng Đạo gật đầu: "Ngươi lại lập công lớn, Lê An. Nghỉ đi – ta sẽ truy Thoát Hoan đến cùng!" Ông quay sang đám lính: "Hát lên! Đại Việt bất khuất!"

Tiếng hát vang vọng, Lê An ngồi xuống bờ sông, nhìn xác đồng đội và kẻ địch trôi trên nước. Anh kiểm tra hệ thống:

"Ký chủ: Lê An

Cấp độ: 5 (50/500 kinh nghiệm)

Điểm chiến công: 1255"

Anh siết chặt kiếm thần, lòng tự hào: "Đại Việt sẽ không gục ngã – ta sẽ tiếp tục chiến đấu!"