Sáng sớm ngày hôm sau, kinh thành Thăng Long vẫn còn chìm trong màn sương mù dày đặc, ánh mặt trời yếu ớt xuyên qua những mái ngói đỏ, chiếu xuống con đường đá dẫn vào phủ Hưng Đạo Đại Vương. Tiếng chuông chùa xa xa vang vọng, hòa với tiếng vó ngựa lẹp kẹp của đám lính tuần tra trên tường thành. Lê An bước ra từ doanh trại bên sông Tô Lịch, thanh kiếm thần Tản Viên đeo bên hông, giáp tre đã được thay bằng một bộ giáp sắt nhẹ do triều đình cấp sau khi anh được phong Hiệu úy. Vết thương ở vai, cánh tay, và ngực vẫn âm ỉ, nhưng anh bước đi vững chãi, ánh mắt sắc bén, lòng biết rõ – cuộc họp hôm nay sẽ quyết định số phận của biên giới bắc và hàng ngàn dân chúng Đại Việt.

Hùng đi theo sau, tay trái vẫn băng kín, tay phải cầm giáo, giọng hào hứng: "Hiệu úy, hôm nay anh bàn kế hoạch với Hưng Đạo Đại Vương à? Tôi nghe nói ngài ấy nghiêm lắm – anh đừng căng thẳng nhé!" Cậu cười, nhưng ánh mắt lộ chút lo lắng cho người anh lớn từng cứu mình ở Đông Bộ Đầu.

Lê An quay lại, vỗ vai cậu: "Hùng, đừng lo – ta căng thẳng thì quân thát càng mừng. Ngươi ở lại doanh trại, nghỉ cho khỏe, ta đi một mình đủ rồi." Anh nháy mắt, rồi bước tiếp, lòng thầm kiểm tra hệ thống để chuẩn bị tinh thần:

Ký chủ: Lê An

Cấp độ: 6 (310/600 kinh nghiệm)

Điểm chiến công: 3030

Kỹ năng: Né Tránh Trung Cấp, Gươm Thuật Trung Cấp, Sát Thương Khuếch Đại Trung Cấp, Phòng Thủ Trung Cấp, Chiến Thuật Sơ Cấp, Nhận Biết Nguy Hiểm Sơ Cấp, Hồi Phục Nhanh Sơ Cấp, Kháng Độc Sơ Cấp, Tinh Thần Chiến Đấu Trung Cấp, Lãnh Đạo Sơ Cấp, Sức Mạnh Siêu Phàm Sơ Cấp, Ý Chí Thép Sơ Cấp, Hào Khí Đại Việt Sơ Cấp

Nhiệm vụ hiện tại: Không có

Phủ Hưng Đạo Đại Vương nằm ở trung tâm Thăng Long, một tòa nhà lớn bằng gỗ lim, mái ngói cong, bao quanh bởi tường đá cao và hàng cây đa cổ thụ. Lính gác đứng hai bên cổng, giáo dài giương thẳng, ánh mắt lạnh lùng quét qua Lê An khi anh bước vào. Trong sân, Nguyễn Khoái và Trần Khánh Dư đã chờ sẵn – Nguyễn Khoái ngồi trên ghế gỗ, đại đao đặt ngang đùi, tay cầm bầu rượu nhấp một ngụm; Trần Khánh Dư đứng cạnh cửa, tay vuốt chuôi kiếm, ánh mắt sắc bén nhìn Lê An như muốn đoán xem anh mang theo kế hoạch gì.

Nguyễn Khoái cười lớn, giọng hào sảng: "Hiệu úy Lê An, đến rồi à? Hôm nay ta muốn xem ngươi làm Hưng Đạo Đại Vương gật đầu thế nào – trận Đông Bộ Đầu hay thật, nhưng biên giới bắc không dễ đâu!" Ông vỗ đùi, ánh mắt sáng rực, như chờ đợi một màn đấu trí gay cấn.

Trần Khánh Dư bước tới, giọng trầm nhưng sắc bén: "Lê An, ta nghe thám tử báo – quân thát còn vài nghìn tàn dư ở Lạng Sơn và Cao Bằng, đang tập hợp lại. Ngươi có kế gì, hay định để ta với Nguyễn Khoái lo hết?" Ông nhếch môi, ánh mắt lấp lánh một tia mỉa mai, vừa thử thách vừa muốn xem tài năng của Hiệu úy trẻ tuổi này.

Lê An gật đầu, giọng điềm tĩnh: "Tướng quân, ta có kế – nhưng phải chờ Hưng Đạo Đại Vương phê chuẩn. Biên giới bắc không dễ, nhưng ta không để hai ngài lo một mình đâu." Anh đáp lại, ánh mắt kiên định, bước vào trong phủ cùng hai người.

Bên trong, căn phòng họp rộng lớn được thắp sáng bởi hàng chục ngọn đèn dầu treo trên tường, ánh sáng vàng nhạt chiếu lên tấm bản đồ Đại Việt trải dài trên bàn gỗ. Bản đồ vẽ bằng mực đen trên giấy dó, chi tiết từng con sông, dãy núi, và thành lũy – từ Thăng Long lên Lạng Sơn, Cao Bằng, rồi biên giới phía bắc giáp nước Nguyên. Hưng Đạo Đại Vương Trần Quốc Tuấn ngồi chính giữa, áo gấm xanh thẫm, tóc bạc buộc gọn, ánh mắt sắc như dao quét qua từng người bước vào. Dáng ông cao lớn, uy nghiêm, nhưng gương mặt đầy nếp nhăn và vết sẹo kể lại những năm tháng chinh chiến chống quân thát. Trước mặt ông là một chồng báo cáo từ thám tử, viết trên tre, ghi chi tiết về tàn quân Nguyên Mông.

Ông gật đầu nhẹ, giọng trầm vang như chuông đồng: "Nguyễn Khoái, Trần Khánh Dư, Lê An – các ngươi về rồi. Đông Bộ Đầu thắng lớn, nhưng biên giới bắc còn mối họa. Ta muốn nghe kế hoạch – nói đi." Ông gõ tay lên bàn, ánh mắt dừng lại ở Lê An lâu hơn, như muốn đánh giá Hiệu úy mới phong này.

Nguyễn Khoái đứng dậy, đặt bầu rượu xuống, giọng hào sảng: "Thưa Đại Vương, quân thát tan ở Đông Bộ Đầu, nhưng thám tử báo chúng còn vài nghìn tên ở Lạng Sơn, đang dựng trại gần sông Kỳ Cùng. Theo ta, cứ dẫn năm nghìn quân lên thẳng, đập tan chúng như ở Đông Bộ Đầu – đánh nhanh, chém sạch!" Ông đấm tay xuống bàn, ánh mắt rực lửa, thể hiện phong cách mạnh mẽ, trực diện của mình.

Trần Khánh Dư lắc đầu, bước tới cạnh bản đồ, tay chỉ vào vùng Cao Bằng: "Nguyễn Khoái, ngươi chỉ biết đánh thẳng – quân thát ở đây không chỉ có bộ binh, mà còn vài trăm kỵ binh từ Mông Cổ, rút về sau trận Vạn Kiếp. Chúng núp sau núi, chờ lương thực từ biên giới. Ta đề nghị chia hai cánh – một cánh đánh Lạng Sơn làm mồi nhử, cánh kia chặn đường lương ở Cao Bằng. Không có lương, chúng tự chết!" Ông vẽ một đường trên bản đồ, giọng trầm nhưng sắc bén, thể hiện mưu lược từng giúp ông thắng ở Vân Đồn.

Hưng Đạo Đại Vương gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn lạnh: "Nguyễn Khoái muốn đánh nhanh, Trần Khánh Dư muốn cắt lương – cả hai đều hay, nhưng chưa đủ. Quân thát thua liên tục, chúng sẽ liều chết, không dễ đối phó như Đông Bộ Đầu. Lê An, ngươi nói đi – ta nghe dân chúng gọi ngươi là Chiến Thần, ta muốn xem có thật không.

" Ông nhìn anh, ánh mắt vừa chờ đợi vừa nghiêm khắc, như một bài kiểm tra cho Hiệu úy trẻ tuổi.

Lê An bước tới, đặt kiếm thần lên bàn, tay chỉ vào bản đồ: "Thưa Đại Vương, hai tướng quân nói đúng một phần – nhưng ta thấy quân thát ở biên giới bắc không chỉ chờ lương, mà còn chờ viện binh từ nước Nguyên qua đèo Chi Lăng. Thám tử báo chúng có ba nghìn quân, nhưng nếu viện binh đến, sẽ thành năm nghìn, đủ sức đánh ngược xuống Lạng Sơn." Anh dừng lại, ánh mắt quét qua ba người, giọng trầm nhưng chắc chắn.

Nguyễn Khoái nhíu mày: "Viện binh? Thám tử không nói thế – ngươi chắc không, Lê An?" Ông gầm gừ, nhưng ánh mắt lộ chút tò mò.

Trần Khánh Dư nhếch môi: "Nếu có viện binh, kế cắt lương của ta vẫn dùng được – nhưng ngươi định làm sao với đèo Chi Lăng? Địa hình hẹp, dễ mai phục lắm." Ông nhìn Lê An, ánh mắt lấp lánh, như chờ đợi một đáp án bất ngờ.

Lê An gật đầu, tay vẽ một vòng tròn quanh đèo Chi Lăng: "Ta chắc – quân thát thua lớn ở Đông Bộ Đầu, chúng không dám ngồi yên chờ chết. Ta đề nghị chia ba cánh: Cánh thứ nhất, do tướng quân Nguyễn Khoái dẫn ba nghìn quân đánh thẳng Lạng Sơn, gây rối, dụ chúng ra khỏi trại. Cánh thứ hai, do tướng quân Trần Khánh Dư dẫn một nghìn quân lên Cao Bằng, đốt lương, cắt đường tiếp tế. Cánh thứ ba, do ta dẫn năm trăm quân tinh nhuệ, mai phục ở đèo Chi Lăng – khi viện binh qua, ta đánh úp từ trên cao, dùng đá và tên lửa chặn đường." Anh chỉ vào từng điểm trên bản đồ, giọng điềm tĩnh nhưng đầy quyết đoán.

Hưng Đạo Đại Vương nhíu mày, gõ tay lên bàn: "Mai phục ở đèo Chi Lăng? Ngươi chỉ có năm trăm quân – nếu viện binh đông hơn, ngươi cầm cự được không?" Ông nghiêng người, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu suy nghĩ của Lê An.

Lê An đáp ngay: "Thưa Đại Vương, đèo Chi Lăng hẹp, quân đông cũng vô dụng – ta dùng địa hình, đổ đá từ trên cao, chặn đường trước, rồi dùng tên lửa tiêu diệt. Năm trăm quân đủ để giữ ba ngày, chờ hai cánh kia xong việc hợp sức. Ta đã tính – quân thát không qua được." Anh kích hoạt Chiến Thuật Sơ Cấp, kết hợp ký ức chiến thuật hiện đại từ thế kỷ 21, ánh mắt sáng rực sự tự tin.

Trần Khánh Dư cười khẩy, giọng mỉa mai nhưng hài lòng: "Ngươi gan thật, Lê An – năm trăm quân giữ đèo Chi Lăng, không phải ai cũng dám. Ta thích kế này – cắt lương ở Cao Bằng, ta sẽ làm nhanh, để xem ngươi cầm cự thế nào!" Ông gật đầu, ánh mắt lấp lánh sự kính nể.

Nguyễn Khoái đấm tay xuống bàn, cười lớn: "Hay! Ta đánh Lạng Sơn, ngươi giữ đèo – nếu ngươi trụ được, ta mời ngươi rượu ba ngày! Đại Vương, kế này được chứ?" Ông nhìn Hưng Đạo Đại Vương, giọng hào sảng vang vọng.

Hưng Đạo Đại Vương im lặng một lúc, tay vuốt râu, ánh mắt quét qua bản đồ. Cuối cùng, ông gật đầu, giọng trầm: "Kế của Lê An khả thi – chia ba cánh, dùng địa hình, cắt viện binh và lương cùng lúc. Nhưng nếu đèo Chi Lăng thất thủ, cả Lạng Sơn và Cao Bằng sẽ nguy. Lê An, ngươi chịu trách nhiệm – thất bại, ta lấy đầu ngươi." Ông nhìn anh, ánh mắt lạnh như băng, nhưng khóe miệng khẽ cong, như tán thưởng sự táo bạo của Hiệu úy trẻ.

Lê An cúi đầu: "Thưa Đại Vương, ta xin nhận lệnh – đèo Chi Lăng sẽ không thất thủ." Anh siết chặt tay, lòng biết rõ – đây không chỉ là một trận đánh, mà là lời cam kết với Đại Việt.

Cuộc họp kéo dài đến trưa, ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, làm căn phòng sáng hơn, nhưng không khí vẫn nặng nề bởi trọng trách phía trước. Hưng Đạo Đại Vương đứng dậy, ra lệnh: "Ba ngày nữa xuất quân – Nguyễn Khoái chuẩn bị ba nghìn quân, Trần Khánh Dư lo một nghìn, Lê An chọn năm trăm tinh nhuệ. Đi đi, làm tốt, Đại Việt trông vào các ngươi." Ông quay đi, bóng dáng cao lớn khuất sau tấm bình phong, để lại ba người trong phòng.

Nguyễn Khoái vỗ vai Lê An, cười lớn: "Hiệu úy, ngươi làm ta sôi máu rồi – ta đi chọn quân đây, gặp lại ở Lạng Sơn!" Ông cầm đại đao, bước ra ngoài, giọng vang vọng.

Trần Khánh Dư nhìn Lê An, nhếch môi: "Ngươi làm ta bất ngờ thật – đèo Chi Lăng, hừ, ta sẽ xem ngươi làm thế nào. Đừng để ta phải lên đó cứu ngươi!" Ông cười khẩy, nhưng ánh mắt lộ rõ sự tin tưởng, rồi bước ra theo Nguyễn Khoái.

Lê An đứng lại, nhìn bản đồ, lòng trĩu nặng nhưng quyết tâm. Anh lẩm bẩm: "Đèo Chi Lăng… ta sẽ giữ." Anh cầm kiếm thần, bước ra khỏi phủ, ánh nắng trưa chiếu lên giáp sắt, phản chiếu một tia sáng lạnh lẽo.