Nếu Leo nghe lời Rigolaf nói, ngoài mặt chắc chắn sẽ gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại khó lòng chấp thuận.

Tại vùng đất xa xôi hàng trăm dặm của tước sĩ Nelson, gia tộc Gladstone cũng từng có một thời hưng thịnh. Leo đã tìm hiểu sơ qua về gia tộc này.

Ba lãnh địa kỵ sĩ của họ đều nằm ở phía bắc Isenberg: một là tổ nghiệp, một là lãnh địa quân công, và một là lãnh địa khai thác.

Tổ nghiệp và lãnh địa quân công đều là những trang viên lớn đã phát triển hoàn thiện, sở hữu những cánh đồng canh tác và nông trại rộng lớn.

Lãnh địa khai thác cũng được gây dựng qua hai thế hệ, dựa vào vùng rừng biển Khúc Lang nguyên, không những tự túc được lương thực mà còn có nguồn cung vật liệu gỗ và lông thú dồi dào.

Đất phong của các gia tộc kỵ sĩ cờ vuông ở Bắc Cảnh phần lớn đều như vậy, nhiều nhất cũng không quá mười lãnh địa kỵ sĩ, ít thì cũng chỉ có hai ba lãnh địa.

Sự thống trị của Bá tước Bắc Cảnh vừa cần dựa vào các gia tộc cờ vuông này, đồng thời cũng cần đề phòng họ.

Chỉ cần lãnh địa của gia tộc cờ vuông vượt quá một con số nhất định, nếu không bị Bá tước phủ áp chế, tìm lý do tước đoạt, thì cũng là anh em phân gia, chia cắt các lãnh địa kỵ sĩ.

Chẳng qua, lần trước khi liên quân dị tộc xông ra Khúc Lang nguyên, lãnh địa khai thác của gia tộc Gladstone đã là nơi đầu tiên bị tấn công, chỉ trong một đêm liền biến thành phế tích.

Mặc dù liên quân lãnh chúa Isenberg đã đánh bại dị tộc, nhưng gia tộc Gladstone cũng nguyên khí đại thương.

Rigolaf mang tư duy địa chủ phong kiến truyền thống, cho rằng nhân khẩu và thổ địa chính là tài sản quý giá nhất. Với sức mạnh quân sự của lãnh địa Khúc Sông, đại khái có thể tập kết binh lực, thừa cơ tiến vào, một trận đánh bại Gladstone.

Dù là chiếm giữ thổ địa của họ, hay cuốn đi một bộ phận dân cư, đều là món hời lớn.

Đồng thời cũng có thể uy hiếp kẻ trộm cướp, nâng cao ảnh hưởng của lãnh địa Khúc Sông.

Người Bắc Cảnh vũ dũng hiếu chiến, pháp trị lạc hậu, tranh giành giữa các quý tộc địa phương chưa hề ngừng nghỉ.

Không chỉ bảy đại Bá tước công phạt lẫn nhau, mà ngay cả các gia tộc kỵ sĩ dưới quyền Bá tước cũng sẽ vì các loại mâu thuẫn mà phát động chiến tranh.

Bá tước Bắc Cảnh dù thực lực cường đại, nhưng lãnh thổ lại quá bao la, quân thường trực trong tay họ phân tán khắp nơi, căn bản không thể hình thành sự thống trị tuyệt đối.

Ví như ở Isenberg, quân thường trực thuộc Bá tước phủ chỉ vỏn vẹn 300 người, ngay cả việc phòng thủ thành và tuần tra thông thường cũng phải chiêu mộ các tiểu lãnh chúa lân cận phối hợp.

Điều này là do, dù có điều kiện địa lý và khí hậu ưu việt của sông Anzeno, nhưng nhìn chung ở Bắc Địa lạnh lẽo cằn cỗi, sản lượng thổ địa cực ít, căn bản không thể nuôi nổi quá nhiều binh sĩ tách rời sản xuất.

Các đại lãnh chúa xây dựng quân đoàn, phát động chiến tranh, gần như toàn bộ đều nhờ chiêu mộ quân phụ thuộc.

Cho nên, trong các cuộc chiến tranh giữa các gia tộc kỵ sĩ địa phương, Bá tước phủ nhiều nhất cũng chỉ đứng ra điều đình. Trừ phi có một bên đe dọa đến sự thống trị của ông ta, nếu không thì hiếm khi can dự.

Nếu lãnh địa Khúc Sông đánh bại Gladstone, chiếm giữ thổ địa của họ, thấy sự việc đã rồi, Bá tước phủ cũng chỉ có thể khiển trách suông một phen, cuối cùng cũng chẳng giải quyết được gì.

Cùng lắm là thông qua đại hội lãnh chúa để tuyên bố "Trừng phạt", thu hồi một phần thổ địa mà họ đã chiếm giữ, rồi chuyển phong cho các tiểu lãnh chúa đang bất mãn.

Còn lãnh địa Khúc Sông, với tư cách là đối tượng bị trừng phạt và trấn an, ít nhất cũng có thể được chia một thôn của gia tộc Gladstone, còn Uryan thì nhiều khả năng trở thành kỵ sĩ cờ vuông mới.

Rigolaf tuy tác phong chính trực, tương đối bảo thủ, nhưng cũng không phải thiên sứ hay thánh đồ gì cả.

Thế lực đối địch để lộ sơ hở, không thừa cơ cắn một miếng, thật sự là hổ thẹn với tiên tổ.

Tư duy của Rigolaf bắt nguồn từ thân phận và địa vị tiểu lãnh chúa phong kiến của hắn ở Bắc Cảnh, trên lý thuyết thì không có bất kỳ sai lầm nào.

Trên thực tế, Leo chủ động tấn công Gladstone, quả thực có thể thừa cơ kiếm một món hời, thừa thế khuếch trương.

Với độ tinh nhuệ hiện tại của quân đội lãnh chúa Khúc Sông, thậm chí sẽ không chịu tổn thất quá nhiều binh sĩ trong chiến tranh.

Nhưng Leo lại có suy nghĩ khác, thổ địa quả thực quý giá, nhưng lãnh địa Khúc Sông chẳng thiếu chút nào. Nhân khẩu cũng rất quan trọng, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có thể nhanh chóng chuyển hóa thành sức sản xuất.

Hơn nữa, việc gia tăng sức mạnh của gia tộc, thật ra lợi hại cũng khó lường.

Vấn đề lớn nhất hiện tại của lãnh địa Khúc Sông không phải là sự tấn công của dị tộc hoang dã, mà là mối đe dọa đến từ xã hội loài người.

Khi Khúc Sông mới là một thôn nhỏ với trăm ngàn người, đã sớm bị người ta để mắt tới. Giờ đây phát triển đến quy mô ba trấn năm ngàn người, không thể nào không có thêm nhiều kẻ ham muốn khác.

Tiêu diệt một gia tộc Gladstone, có lẽ lại sẽ bỗng nhiên xuất hiện một Blaise khác.

Nhiệm vụ hàng đầu của Khúc Sông không phải là nóng lòng thể hiện nanh vuốt với thế giới bên ngoài, gây nên thêm nhiều sự chú ý.

Mà là ẩn mình, trước khi thế giới bên ngoài phát hiện thực lực của họ, trước khi kẻ thù mới xuất hiện, tranh thủ thời gian để tiêu hóa triệt để số nhân khẩu và thổ địa đã có, chuyển hóa thành thực lực của chính mình.

Chuyển dân binh phục vụ thành bộ binh chiêu mộ, chuyển bộ binh chiêu mộ thành bộ binh chính quy.

Chuyển những thợ săn dã nhân mang dã tính khó thuần thành những cung thủ trường cung tinh nhuệ được huấn luyện nghiêm chỉnh của đế quốc.

Chuyển giáp da thành thiết giáp, chuyển kiếm sắt thành kiếm thép.

Đề bạt và thu hút các loại nhân tài, tiến hành nâng cấp sản nghiệp.

Đến nỗi mấy ngàn mẫu đất canh tác và nông trường bị dị tộc tàn phá một lần kia của Gladstone, đối với các tiểu lãnh chúa phong kiến mà nói đây là một tài sản khổng lồ, nhưng đ���i với Leo mà nói thì đúng là hơi chướng mắt.

Lẽ nào lợi nhuận của trấn Hà Khẩu không đủ cao hay sao?

Hay tường thành của Toái Thạch Bảo không đủ kiên cố?

Hay rừng rậm phía Tây không đủ rộng, tùng nguyên phía Bắc không đủ bằng phẳng hay sao?

Về lâu dài, thổ địa quả thực quý giá, nhưng trước mắt mà nói, thu thuế từ mấy ngàn mẫu đất canh tác và nông trường còn không bằng lợi nhuận của một nhà máy ở lãnh địa Khúc Sông.

Hơn nữa, lãnh địa kỵ sĩ Gladstone cách lãnh thổ Khúc Sông quá xa, quân đội chi viện sẽ rất chậm. Sau khi chiếm giữ, còn phải nghĩ trăm phương ngàn kế để tiêu trừ sự thù hận của dân chúng lãnh địa, chi phí kinh doanh gần như vượt quá lợi nhuận có thể thu được.

Thà rằng như vậy, Leo chi bằng yên tâm cùng người nhà trồng trọt và khai phá, biến lãnh địa Khúc Sông thành một pháo đài kiên cố như thép.

Dù sao, trong mắt người Bắc Cảnh, những mảng đất hoang lớn là chuyện rất bình thường, nhưng trong mắt Leo, đây chính là nguyên tội!

Diện tích lãnh thổ mà ba trấn Khúc Sông bao phủ đã vượt quá 2.000 cây số vuông, tương đương với diện tích của một huyện ở kiếp trước.

Nhưng đất đã khai phá lại vẫn chưa tới 1%.

Cũng chỉ vỏn vẹn ba thôn ấp hành chính!

Đến nỗi gia tộc Gladstone trong trạng thái suy yếu, vừa vặn có thể giúp hắn cản ở phía trước, làm vùng đệm.

Hai quyết sách khác biệt của Leo và Rigolaf không có đúng sai, chỉ có được mất mà thôi.

Sau khi Rigolaf rời đi, Leo và Olivia ở Toái Thạch Bảo đến buổi chiều, tập trung xử lý một số người và việc.

Các con trai của Olivia tuy ngu ngốc, nhưng cũng vô cùng cố gắng và nghiêm túc.

Bọn họ sẽ ghi nhớ cẩn thận từng khoản tham ô, từng lần nhận hối lộ, từng sai lầm qua loa của các đầu mục!

Sau khi một lần nữa phát tiền khuyến khích dân cư của lãnh địa khai thác Toái Thạch Bảo, Leo cũng ngay trong đêm đó trở về bán đảo Khúc Sông.

Trước khi rời đi, Leo cho Veitch một trận đòn, còn Olivia thì cho Nairn một trận, mong họ có thể ngoan ngoãn làm người quản lý Toái Thạch Bảo một thời gian, chứ không phải cứ làm theo ý mình.

Nairn bày tỏ rất uất ức, bởi vì khoảng thời gian trước công việc quản gia đều là do cậu ta làm, vậy mà bị đánh lại phải chịu một nửa.

Hơn nữa, hai người bạn nhỏ đang chơi xi măng ở Toái Thạch Bảo, khi biết cậu ta tham ô kẹo da trâu nhưng không chia dù chỉ một miếng nhỏ cho họ, cũng tuyên bố tình nghĩa huynh đệ đã chấm dứt.

Nairn cô độc ghé vào đầu tường, vì vóc dáng quá thấp, cậu ta chỉ có thể đứng trên một cái thùng gỗ nhỏ, nhón mũi chân, cố gắng đặt đầu lên đống tường, mới có thể nhìn thấy đội ngũ của chủ mẫu loài người dần dần biến mất trên con đường lớn trong rừng.

Gió lạnh thổi vi vút, thổi mãi không làm khô nước mắt ta, nước mắt ta cứ thế tuôn rơi, biến thành một nỗi tan nát cõi lòng!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.