"Mọi người đừng dừng lại, sắp đến nơi rồi!" Trên đường đi, thủ lĩnh đội xe Uryan thỉnh thoảng lại hô lớn, cốt để khích lệ tinh thần mọi người.

Dựa theo bản đồ vẽ nguệch ngoạc do chú Uryan cung cấp, đoàn người xuôi theo đại lộ Thế Giới Thụ ngàn dặm về phía nam.

Trải qua hơn một tháng lặn lội đường xa, khi đến được tháp canh nơi ông từng đồn trú, họ liền rẽ khỏi đại lộ, men theo bờ sông Anzeno mà đi về phía tây.

Vượt qua hơn ba mươi dặm rừng nguyên sinh, cuối cùng họ cũng đến được khúc sông đã định.

Vị trí hiện tại của đoàn người chính là tháp canh nằm xa nhất về phía tây của Bá tước lĩnh Frylov, đánh dấu đoạn đường cuối cùng trước khi chính thức tiến vào vùng hoang dã nguyên thủy.

Đây là tấm bản đồ tháp canh phía Tây chi tiết và tuyệt mật do chú Uryan cung cấp, cũng là nơi Uryan từng phục vụ.

Đoạn đường ngắn hơn ba mươi dặm này lại khó đi hơn cả ngàn dặm trước đó. Chưa kể đến các loài dã thú rình rập, riêng những trận phục kích của Cẩu Đầu Nhân đã lên tới bốn lần.

Lần cuối cùng số thương vong còn nặng hơn cả ba lần phục kích trước cộng lại.

Trong số năm mươi dân binh còn lại, chỉ một nửa là còn khả năng chiến đấu. Ngay cả Leo Mundo, đoàn trưởng dân binh mới nhậm chức, cũng bị trọng thương không gượng dậy nổi sau trận chiến này.

Không chỉ vì những cuộc tấn công dồn dập của Cẩu Đầu Nhân, mà còn vì không có đường đi, tốc độ tiến của đoàn người chất đầy nhu yếu phẩm vốn dĩ đã chậm đến khó tin.

Bánh xe lọt vũng bùn, lật nghiêng, trục xe gãy.

Lừa bị kinh hãi bỏ chạy, hoặc ngang bướng không chịu đi.

Mưa, tuyết, cây đổ chắn đường.

Những người dân nản lòng sinh chuyện, hoặc đổ bệnh.

Thậm chí một vách núi nhỏ cao chưa đầy ba mét cũng đủ khiến đội xe dừng lại nửa ngày trời.

Vô số sự cố đã đẩy tốc độ hành quân của đoàn người xuống mức thấp nhất, gần như đình trệ.

Tất cả mọi người trong đội xe đều vật lộn trong bùn nước lạnh giá, đấu tranh với gian khổ.

"Rốt cuộc còn bao xa nữa? Bao giờ thì đến? Đóng trại ở đây không được sao?" Trong đoàn người có tiếng khóc, tiếng than.

"Ngày mai là đến nơi rồi! Ngày mai là đến nơi rồi! Mọi người cố lên!"

Uryan với nụ cười rạng rỡ, nhảy lên một tảng đá lớn, vung chiếc mũ trụ bằng sừng trâu trong tay, lớn tiếng gào thét: "Nơi đó có cá béo đưa tay là bắt được! Có nai chạy khắp nơi! Cây cối tùy ý chặt! Những cánh đồng màu mỡ bao la, ai cũng sẽ được ăn no!"

Lời lẽ tương tự, chú Uryan đã hô vang suốt cả chặng đường, thậm chí còn bị lũ trẻ trong đoàn biến thành đồng dao.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, ông đã thực sự khích lệ tinh thần mọi người, giúp những người dân trụ vững.

Nếu không phải chú Uryan, thủ lĩnh đội xe, có đủ thủ đoạn và uy tín, và những người dân đã theo đến tận đây ngàn dặm xa xôi không còn đường lùi, thì đoàn người yếu ớt này đã sớm tan rã.

Nhưng dù sao đi nữa, sau vô số lần "ngày mai là đến nơi," đoàn người cuối cùng cũng đến được khúc sông đã định, nơi mà chú Uryan đã hết lời ca ngợi là ngôi nhà mới tươi đẹp.

Đây là một bán đảo uốn lượn khổng lồ do phù sa tích tụ qua vô số năm, tạo thành một vùng đồng bằng rộng lớn.

Không giống như những cánh rừng nguyên sinh rậm rạp ở hai bên bờ sông lớn, bán đảo khúc sông này toàn là đồng cỏ và những hồ nước nhỏ, chỉ có lác đác vài cây bụi và cây nhỏ mọc trên các gò đất thấp.

Vào mùa đông, trên thảo nguyên, cỏ khô cao đến tận đùi, rễ cây chắc khỏe đến mức ngay cả tuyết đọng cũng không thể vùi lấp hoàn toàn.

Mảnh đất màu mỡ hiện rõ này, ngay cả người ngoại đạo như Leo cũng biết nó cực kỳ thích hợp để khai hoang.

Leo Mundo, sau khi tỉnh lại và tiếp tục nằm trên xe hàng suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng miễn cưỡng đứng dậy, có thể đi lại được.

Trong khoảng thời gian này, ký ức của nguyên chủ ập đến như những mảnh gương vỡ vụn, hỗn loạn và không theo một trật tự nào, đâm thẳng vào tâm trí hắn.

Nó không ngừng vô thức thay đổi nhận thức và tính cách của hắn, khiến cả người hắn trông ngơ ngác.

May mắn thay, nguyên chủ vốn là một người sống ngơ ngác, vả lại hắn đang nằm trên xe hàng không thể hành động, nên những người xung quanh không nhận ra bất kỳ điều bất thường nào.

Đoàn xe dừng lại trên bãi sỏi khúc sông. Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, dường như có niềm vui sống sót sau tai nạn, nhưng trên hết vẫn là sự hoang mang không biết đi đâu về đâu.

Chú Uryan nhảy lên một chiếc xe vận tải, lớn tiếng phân công người chặt củi, chôn nồi nấu cơm, dựng trại tạm thời, chỉ huy những người dân còn đang ngơ ngác đứng đó.

Khu trại vốn tĩnh lặng bỗng chốc trở nên sôi động trong tiếng hò hét của Uryan.

Leo rời khỏi khu trại lộn xộn, ngồi trên một tảng đá lớn bên bờ sông, tận hưởng khoảng thời gian nhàn hạ có được nhờ vết thương.

Con sông lớn trước mắt là một nhánh của Băng hà Bắc Cực, có tên là sông Anzeno.

Nó bắt nguồn từ sâu trong Rào Cản Vĩ Đại, đổ xuống từ độ cao hàng nghìn mét, chảy về phía đông bắc hơn hai nghìn dặm, rồi hợp lưu với Băng hà Bắc Cực trước trọng trấn Áo Liệt Nick ở Bắc Cảnh, sau đó đổ vào vịnh Hẻm Núi Bão Tố, cuối cùng hòa vào biển băng.

Tuy nói là nhánh sông, nhưng nó cũng là một con sông lớn có tên được ghi trên bản đồ lục địa.

Đường sông êm ả, thời gian đóng băng ngắn, tài nguyên cá vô cùng phong phú.

So với Băng hà Bắc Cực đóng băng quanh năm, sông Anzeno giống như dòng sông mẹ của người Bắc Cảnh hơn.

Nơi khúc sông này thuộc thượng nguồn sông Anzeno, mặt nước không quá rộng.

Dòng nước chảy xiết sau khúc quanh bắt đầu trở nên êm đềm, lòng sông vốn rộng hơn năm mươi mét cũng bất ngờ mở rộng ra hơn một trăm mét, như biến thành một hồ nước nhỏ. Trong làn nước trong vắt nhìn thấy đáy, các đàn cá đang lẩn quẩn kiếm ăn.

Hướng về phía tây, có thể trông thấy dãy núi tuyết trắng mênh mông trùng điệp. Sau vài ngọn núi thấp, những vách đá dựng đứng cao vút hàng vạn trượng đột ngột vươn lên từ mặt đất, đỉnh chóp chui vào mây, tựa như tận cùng thế giới.

Đó chính là Rào Cản Vĩ Đại, tạo thành một vòng tròn khổng lồ ở trung tâm đại lục Thần Quang, giống như một thân cây lớn cắm trên mặt đất bằng phẳng.

Tầm mắt của Leo chỉ nhìn thấy một góc nhỏ của nó.

Nước sông Anzeno từ chân trời đổ xuống trong mây, chảy dọc theo vách đá dựng đứng của Rào Cản Vĩ Đại, hàng chục thác nước khổng lồ đan xen xuất hiện, hùng vĩ vô cùng.

Phía bắc qua sông lớn là khu rừng nguyên sinh bạt ngàn, bên trong toàn những cây gỗ lá kim khổng lồ mà vài người ôm không xuể, trên tán cây còn phủ lớp tuyết dày.

Một đàn hươu có hình dáng to lớn như ngựa với bộ sừng cao ngất đang uống nước ở bờ bên kia sông. Vài con hươu con tò mò nhìn chằm chằm Leo, phát ra tiếng kêu "ô ô."

Nghe chú Uryan kể, nơi đó vốn là một thảo nguyên rộng lớn, gọi là Khu Lang Nguyên. Hàng ngàn năm trước, Thú tộc từng nuôi thả Tọa Lang ở đây, là nơi khởi nguồn của Lang Kỵ Binh Thú tộc.

Đoàn Lang Kỵ Binh Thú tộc năm xưa, có sức chiến đấu tương đương với đoàn Kỵ Sĩ Bọc Thép của đế quốc.

Tuy nhiên, sau khi Thú tộc rút về phía bắc của Băng hà Bắc Cực, thảo nguyên này đã bị rừng rậm bao phủ dưới sự liên thủ thi pháp của pháp sư Shaman Thú tộc và Tiên Linh Druid.

Vô số di tích Thú tộc từng huy hoàng đều bị chôn vùi trong rừng sâu bạt ngàn.

Nguyên chủ ngưỡng mộ nhất chú Uryan, ngoài những võ kỹ học được trong quân đội, chính là tài kể chuyện.

Bất cứ điều gì qua lời ông cũng có một lịch sử dài dằng dặc và những câu chuyện đủ sức lôi cuốn người nghe.

Thiếu nữ tóc vàng Olivia đi tới, kiểm tra vết thương cho Leo. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, cô mới cau mặt dặn dò: "Lều đã dựng xong cho anh rồi, mệt thì cứ tự vào nằm nghỉ một chút, đừng đi lung tung, biết chưa?"

"Biết rồi." Leo thành thật gật đầu. Hắn nhìn ra ngoài một lúc, bị gió lạnh thổi đến run rẩy, lúc này mới quay lại trại, tìm đến lều của mình.

Đây là một chiếc lều nhỏ may từ đủ loại lông da lộn xộn, bên trong chất đầy đống da, đều là chiến lợi phẩm săn bắn của Leo nhiều năm qua.

Nhưng do kỹ thuật lột da và thuộc da quá kém, cùng với việc sử dụng quá mức, nhiều tấm da lông giờ đã thành một đống xơ xác.

Thế nhưng, dù vậy, nó vẫn được coi là một trong số ít những chiếc lều tốt nhất trong toàn bộ trại, ít nhất thì nó đủ giữ ấm.

Lúc này, bên ngoài chiếc lều nhỏ, một đứa trẻ toàn thân dính bùn đang co ro run rẩy.

Hai tay nó ôm đầu gối, khoác trên người một tấm thảm nhỏ rách lỗ chỗ, lưng tựa vào lều, muốn dùng cách đó để chống chọi với cái lạnh.

Leo bước tới, đá một cước khiến nó văng vào trong lều, miệng trêu chọc: "Con chuột nhỏ, hôm nay tìm được gì ăn chưa?"

Sai rồi, sai rồi, không phải tôi muốn đá, mà là nguyên chủ muốn đá.

Hơn mười năm cuộc sống nửa dã nhân nửa cường đạo đã khắc sự thô lỗ và bạo lực vào huyết mạch nguyên chủ, liên tục ảnh hưởng đến hành vi của hắn.

Leo đá ra trong khoảnh khắc, vô thức đã thu lực, nhưng vẫn khiến đứa bé lăn vài vòng, văng đến tận cùng bên trong chiếc lều.

Nằm úp mặt trong đống lông da trong lều, đứa bé mộc mạc lắc đầu, khuôn mặt ngây dại không chút cảm xúc.

Đứa bé được Leo gọi là "con chuột nhỏ" này, cao chưa đến một mét hai, áo quần mỏng manh, gầy trơ xương, có mái tóc đen và đôi mắt đen hiếm thấy ở Bắc Cảnh.

Leo phát hiện ra nó lần đầu tiên vào một sáng sớm hơn mười ngày trước, nằm dưới gầm một chiếc xe lừa của đoàn.

Khi ấy trời đang rơi tuyết nhẹ, "con chuột nhỏ" trốn dưới gầm chiếc xe lừa đậu ven đường lớn, trải một tấm thảm nhỏ trên mặt đất và cuộn mình nằm trên đó.

Tấm thảm đó chính là tấm nó đang khoác trên người vừa rồi, giống hệt như tấm thảm chùi chân trong trí nhớ của Leo, chỉ vỏn vẹn chưa đầy nửa mét vuông.

Trải trên mặt đất thì không thể che kín thân thể được.

Khi nguyên chủ Leo phát hiện ra nó, nó đã cứng đờ vì lạnh.

Có lẽ liên tưởng đến tuổi thơ của mình, nguyên chủ thuận tay nhấc đứa bé đã cứng đờ vì lạnh lên, ném vào đống lông da rách nát trong lều của mình, rồi đút bữa sáng cho nó.

Không ngờ đứa bé gần như không còn hơi thở ấy lại thực sự sống lại, từ đó cứ đi theo sau đoàn xe. Ban ngày không thấy bóng dáng, ban đêm lại cuộn mình trong một góc lều của Leo, vậy mà lại thuận lợi sống thêm nửa tháng.

Dù nguyên chủ có lòng tốt, nhưng cũng không thể nói là quá nhiều.

Từ khi rời khỏi thôn, bản thân mỗi ngày cũng chỉ ăn cầm hơi, chẳng có thời gian bận tâm đến ai khác, chỉ đơn giản là nhường một góc nhỏ trong lều cho "con chuột nhỏ" trú ngụ.

Ban đầu "con chuột nhỏ" bị Leo gọi là "thằng câm con," nhưng sau khi phát hiện nó có thể nói chuyện, hắn lại đổi gọi nó là "con chuột nhỏ."

Cũng chẳng biết mỗi ngày nó đi trộm, đi xin, hay đi ăn cỏ trong đất hoang, dù sao thì nó vẫn sống sót.

Mấy ngày nay hắn bị thương, cứ nằm trên xe hàng được Olivia chăm sóc, hoàn toàn không ở trong lều, không biết "con chuột nhỏ" đã cầm cự được bằng cách nào?

Mỗi câu chữ trong văn bản này đều được chắp bút và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.