Đại hội lãnh chúa các thành thị Bắc Cảnh là một truyền thống có từ thời Chư Vương.

Vào thời Chư Vương, người dân Bắc Cảnh sống theo chế độ thành bang. Mỗi thành bang là một thị tộc lớn, xung quanh có các thị tộc nhỏ hơn thuộc về những thôn xóm lân cận. Hằng năm, các thị tộc này đều tề tựu tham dự đại hội tù trưởng do thị tộc thành bang tổ chức.

Tại đại hội tù trưởng, các tù trưởng và thủ lĩnh của từng thị tộc nhỏ sẽ nhân cơ hội này để giao thương, giải quyết mâu thuẫn và bàn bạc các đạo luật.

Sau khi bước vào thời kỳ đế quốc, kinh tế và năng suất sản xuất của Bắc Cảnh tăng lên đáng kể. Đại hội tù trưởng dần phát triển thành đại hội lãnh chúa; dù không còn là trung tâm giao thương chính, nhưng đây vẫn là nơi chủ yếu để giải quyết các mâu thuẫn giữa các lãnh chúa và ban bố pháp luật.

Đại hội lãnh chúa cũng trở thành nơi để các lãnh chúa thành bang và kỵ sĩ đất phong tăng cường giao thiệp, duy trì mối quan hệ, vì thế nó được tổ chức mỗi tháng một lần.

Rigolaf luôn nhấn mạnh rằng Uryan cần tích cực tham gia các đại hội lãnh chúa của Isenberg. Tuy nhiên, trong hai năm qua, vì nhiều lý do khác nhau, Uryan chỉ đi đúng một lần, theo chân Rigolaf đến xem cho biết mà thôi.

Bởi vì lúc đó Uryan vẫn chưa phải là kỵ sĩ đất phong chính thức, anh ta thậm chí không có quyền giơ tay biểu quyết.

Thế sự xoay vần, năm ngoái Khúc Sông còn cả ngày tìm cách chen chân vào giới quý tộc, vậy mà giờ đây, các quý tộc của Isenberg lại ào ạt tìm đến Khúc Sông, không sao ngăn cản nổi.

Bắc Cảnh không chỉ tuân theo luật cơ bản của đế quốc và pháp lệnh của Phủ Bá tước, mà còn có các quy định đặc biệt do đại hội lãnh chúa địa phương ban hành dựa trên phong tục tập quán của từng vùng.

Ví dụ, theo luật của đế quốc, mức thuế thu là mười nộp một (một phần mười), vốn dĩ là một mức thuế rất nhẹ. Thế nhưng khi áp dụng tại Bắc Cảnh, Đại Công tước Bắc Cảnh cũng cần chi phí sinh hoạt, nên mức thuế này tăng lên thành mười nộp hai.

Phủ Bá tước cũng có chi tiêu, nên thuế lại tăng lên thành mười nộp ba. Qua tay các đại lãnh chúa thành bang địa phương, mức thuế cuối cùng trở thành mười nộp bốn.

Ở Bắc Cảnh, nơi sản xuất còn thấp kém, đây đã là một mức thuế suất cực cao, khiến không ít kỵ sĩ lãnh chúa gần như kiệt sức.

Tuy nhiên, trên thực tế, luật thuế của đế quốc đã sớm chỉ còn trên danh nghĩa, bởi Đại Công tước Bắc Cảnh đã hơn trăm năm không nộp thuế cho hoàng thất Nam Cảnh.

Các Bá tước Bắc Cảnh cũng gần như trở thành những vương quốc độc lập. Ngoại trừ việc tuân theo sự cường thế của Đại Công tước Bắc Cảnh, họ chỉ việc cống nạp một khoản tiền hằng năm để thể hiện sự thần phục trên danh nghĩa.

Trong nội bộ lãnh địa Bá tước, quyền tự trị đã hoàn toàn được thiết lập; mọi khoản thuế thu được đều thuộc về Phủ Bá tước.

Vì vậy, đại hội lãnh chúa hằng năm sau mùa thu hoạch luôn là nơi các kỵ sĩ đất phong than vãn, thương lượng nhiều lần với các đại lãnh chúa thành bang để điều chỉnh thuế suất dựa trên tình hình mùa màng.

Với kiểu thuế pháp thô sơ, hoàn toàn dựa vào sự tự giác này, các lãnh địa càng hùng mạnh thì càng dễ trục lợi.

Tại Khúc Sông, ngoài những lưu dân vô sản, một nửa số dân chính thức đang làm việc trong các sản nghiệp của lãnh chúa. Nhờ có công cụ tiên tiến, kỹ thuật vượt trội và khả năng tổ chức tốt, năng suất sản xuất của họ gần gấp ba lần so với dân chúng ở các lãnh địa kỵ sĩ khác.

Về số lượng dân và sản lượng hằng năm, các đại lãnh chúa Isenberg cũng không có cách nào điều tra tận cùng. Khúc Sông báo cáo bao nhiêu, thì gần như được chấp nhận bấy nhiêu.

Đừng thấy Khúc Sông hiện tại có hơn vạn dân, Leo hoàn toàn có thể chỉ báo cáo theo quy mô 100 hộ dân của một lãnh địa kỵ sĩ thông thường, lấy toàn bộ sản phẩm nông nghiệp để nộp thuế, và điều đó cũng không phải là không thể chấp nhận.

Trên thực tế, Khúc Sông về cơ bản chưa từng nộp thuế. Từ khi khai khẩn đến nay, thời hạn ba năm miễn thuế cho lãnh địa mới khai hoang vẫn chưa kết thúc.

Nhiều gia tộc kỵ sĩ lớn cũng tương tự như vậy, dân số rõ ràng lên tới hàng vạn, nhưng lại ngang nhiên che giấu, chỉ nộp thuế dựa trên quy mô của một lãnh địa kỵ sĩ phổ thông. Điều này không nghi ngờ gì nữa đã tạo ra mâu thuẫn lợi ích căn bản với Phủ Bá tước.

Ngoài ra, các mâu thuẫn giữa các lãnh địa kỵ sĩ nhỏ và giữa các gia tộc kỵ sĩ cũng đều được giải quyết thông qua đại hội lãnh chúa.

Địa điểm tổ chức đại hội lãnh chúa thường là tại sân thi đấu Isenberg, ngay sát bên cạnh.

Đây là một đại sảnh hình tròn, lộ thiên ở giữa, từ đây người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng giao tranh ồn ào từ sân thi đấu bên cạnh, dù bị những cột đá lớn che chắn.

Trước khi đại hội bắt đầu, các lãnh chúa Isenberg thường tập trung tại khán đài sân thi đấu để theo dõi một trận đấu, tiện thể chờ đợi tất cả các lãnh chúa khác đến đông đủ.

Sân thi đấu này chủ yếu có hai hạng mục: một là mã chiến giữa các kỵ sĩ, hai là bộ chiến giữa các dũng sĩ giác đấu.

Bắc Cảnh có tập tục thượng võ vô cùng nồng hậu. Những người vượt qua kiểm tra kỵ sĩ nhưng chưa trở thành kỵ sĩ vô sản, ngoài việc lập công trên chiến trường, chỉ có thể thông qua các trận đấu ở sân thi đấu để thể hiện võ dũng, từ đó nhận được sự thưởng thức của phong chủ.

Theo lệ cũ, quán quân kỵ sĩ của Isenberg thường được các đại lãnh chúa Isenberg ban tặng điền trang, trở thành kỵ sĩ chính thức.

Một số kỵ sĩ có gia tộc sở hữu nhiều điền trang hơn sẽ dùng những điền trang thừa thãi đó để cung phụng các cường giả.

Một điền trang bình thường có khoảng mười đến hai mươi hộ tá điền hoặc nông nô canh tác, đủ để một kỵ sĩ duy trì giáp trụ và đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của mình.

Nhưng đừng mơ được ban tặng thẳng lãnh địa kỵ sĩ, đó là quyền hạn của Bá tước. Một k��� sĩ chính quy thường sở hữu một trăm hộ dân, phục vụ nghĩa vụ quân sự như một kỵ sĩ đất phong, không chỉ phải tự mình ra trận mà còn phải dẫn theo một đội binh lính.

Vào lúc này, trong sân đấu là một dũng sĩ giác đấu nổi tiếng của Isenberg đang giao chiến với một tù binh thú nhân bị bắt.

Dũng sĩ giác đấu cơ bắp cuồn cuộn này thuộc cấp tinh nhuệ trọng giáp, còn thú nhân kia thuộc cấp chiến sĩ thú nhân. Cả hai đều không phải là siêu phàm giả.

Trận chiến diễn ra đặc biệt kịch liệt, nhưng Leo chỉ xem vài lần rồi lắc đầu.

Nếu là khoảng thời gian vừa mới xuyên không đến đây, những kỹ xảo ẩn chứa trong trận chiến như vậy chắc hẳn sẽ khiến anh ta không thể rời mắt.

Tuy nhiên, với truyền thừa Kiếm Thánh và kinh nghiệm chiến trường dày dặn, những trận quyết đấu như thế này giờ đây trở nên khá nhạt nhẽo đối với anh.

"Thế nào, một cường giả như thế này, Khúc Sông đất rộng của nhiều của các ngươi chẳng phải đang rất cần sao?"

Đúng lúc này, một giọng nói mang theo ý trêu chọc vang lên phía sau Leo. Hóa ra là kỵ sĩ Rigolaf.

Leo vội vàng cúi đầu, cười hắc hắc nói: "Nghĩa phụ!"

Ngay khi anh hành động, hàng loạt kỵ sĩ Gió Táp bên cạnh cũng đồng loạt cởi mũ giáp, cùng vỗ ngực chào.

Để đảm bảo an toàn, mười kỵ sĩ Gió Táp đều được anh ta mang theo, và tất cả đều mặc giáp trụ suốt chuyến đi.

Bộ giáp trụ đỏ sẫm nặng nề trông đặc biệt hung tợn và đáng sợ, đến mức ngay cả Rigolaf vốn luôn điềm tĩnh cũng phải giật mình.

Ông ta từng bị chấn động một lần khi đến Khúc Sông và chứng kiến các kỵ sĩ Tường Vi hộ vệ cho Olivia.

Nhưng họ đều là khinh kỵ binh, mặc dù khoác giáp bạc được yểm bùa và cưỡi Độc Giác thú, nhưng ít nhất không mang lại cảm giác sát khí ngút trời như quân đoàn thiết huyết.

Qua bức thư của Uryan, Rigolaf biết Khúc Sông có thêm mười kỵ sĩ Gió Táp. Tuy nhiên, trong tâm trí ông, những gì hiện lên chỉ là hình ảnh mười người Soloway, tam đệ của mình.

Thế nhưng, một lính thiết giáp đang vận hành xe tăng và một lính thiết giáp đã về hưu thì hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

Những kỵ sĩ Gió Táp vốn đã cao lớn vạm vỡ, nay lại khoác lên mình bộ giáp đỏ sẫm nặng nề, quả thực như những bức tượng thép được yểm bùa. Họ đứng sừng sững ở cửa khiến người khác phải vội vã tránh đường.

Nhìn trận tử chiến của dũng sĩ giác đấu trong sân, Leo lắc đầu: "Khúc Sông không thiếu nhân lực."

Dù có tuyển binh thì cũng phải là những binh lính trung thực, biết giữ phận và tuân thủ quy củ, chứ không phải loại dũng sĩ giác đấu đã quen với cuộc sống tranh đấu trên sàn đấu này.

Leo ít nhiều cũng biết giá thị trường. Mua một dũng sĩ giác đấu như vậy đủ để trang bị vũ khí cho năm bộ binh chính quy.

Các bộ binh chính quy do Khúc Sông huấn luyện, tuy có thể bị một dũng sĩ giác đấu thiện chiến, bưu hãn đánh bại trong các trận đấu đơn lẻ, nhưng khi tác chiến theo quân đoàn, họ đủ sức nghiền nát tuyệt đại đa số lực lượng vũ trang địa phương.

Leo thà rằng chiêu mộ một lượng lớn lưu dân để an trí, sau đó từ từ huấn luyện thành dân binh, từng bước một chuyển hóa họ thành bộ binh chính quy.

Rigolaf chỉ nói thuận miệng vậy thôi. Uryan, không có việc gì thì viết thư với văn phong vụng về khoe khoang về Khúc Sông, khiến ông ta dạo này rất phiền l��ng.

Đương nhiên, sự khoe khoang của Uryan không phải là ác ý. Anh ta đang công khai thể hiện võ lực của bản thân với minh hữu, nhằm giúp Rigolaf, người đang gặp khó khăn trong khoảng thời gian này, yên tâm hơn.

Nhưng Rigolaf cũng là người có lòng tự trọng. Uryan càng muốn trấn an ông ta, thì ông ta càng cảm thấy mình bị cấp dưới cũ xem thường.

Bởi vậy, khi nhìn thấy Leo, ông ta liền nổi lên một cơn giận vô cớ, giọng điệu cũng có phần không thân thiện.

Thế nhưng, vừa nghĩ đến nghĩa tử của mình, đồng thời cũng là nghĩa tử của Đại Công tước Bắc Cảnh, tâm trạng Rigolaf lập tức tốt hơn nhiều. Ông gật đầu dặn dò: "Đại hội sắp bắt đầu rồi, lát nữa con cứ nghe nhiều nói ít thôi, đừng gây phiền phức."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.