Béchy giật nảy mình vì con chuột đột ngột xông đến, rồi càng thêm hoảng hốt khi nghe thấy tiếng Freyja.

Sở thích của lãnh chúa đại nhân thật đặc biệt, thế mà lại nuôi chuột trên người!

Freyja chui ra khỏi giỏ, thân hình đã biến lớn, vừa vặn bằng chiếc bánh nếp. Nó đứng trên tấm vải thô, ôm một chiếc gặm lấy gặm để rồi reo lên: "Ngon quá! Ngon hơn cả bánh nếp của chị Olivia!"

Leo lập tức bị thu hút. Món bánh nếp Olivia làm cho Freyja là một "đặc cung" dành riêng cho nó, bên trên rải đầy đủ các loại hạt giã nhỏ, quét một lớp mật ong cùng phô mai, khi ra lò tỏa hương ngào ngạt.

Freyja vốn chẳng bao giờ kén ăn, bánh nếp của người khác nó cũng có thể gặm, ăn sạch bất cứ thứ gì được dâng lên, không sót một mẩu. Thế nhưng, được nó khen ngợi như vậy thì lại chẳng mấy khi.

"Ta cũng thử một miếng nào!"

Béchy nhìn một người một chuột ăn uống ngon lành, cũng thấy vui lây. Nàng giải thích: "Đó là thảo dược, ta đã thêm thảo dược vào đó!"

Noyes cũng ở bên cạnh bổ sung: "Đây là công thức gia truyền của Béchy, sử dụng vài loại thảo dược phổ biến ở Khu Lang nguyên, phối hợp với nhau để tăng hương vị món ăn, đồng thời còn có công hiệu lưu thông khí huyết, tan ứ, phục hồi thể lực, rất đáng giá!"

Leo liên tục gật đầu: "Mùi vị này, hoàn toàn có thể đem ra mở tiệm. Béchy, sao cô không mở một cửa hàng bánh ngọt ở trấn Lâm Hải, đảm bảo buôn bán phát đạt!"

Béchy vốn dĩ chưa từng có ý nghĩ làm ăn. Nghe lời đề nghị bâng quơ của Leo, nàng bỗng động lòng: "Mở tiệm..."

Trước đó, nàng chỉ là một thiếu nữ nông thôn chỉ biết theo cha mẹ vùi đầu vào việc đồng áng. Nhưng nàng lại thông minh, lanh lợi và giàu chủ kiến hơn hẳn những người cùng trang lứa, nếu không đã chẳng chủ động tìm đến công trường của Noyes để nấu cơm kiếm tiền cho binh sĩ và thợ thủ công.

Ý thức cầu sinh của tầng lớp bình dân thấp nhất vốn vô cùng mãnh liệt, bởi lẽ, nếu không mãnh liệt thì đã tuyệt chủng từ lâu rồi.

Trong khoảng thời gian dị tộc xâm lấn, cả tộc phải chạy nạn, lại đúng vào mùa đông khắc nghiệt, căn bản không có nguồn thu nhập nào, Béchy trong lòng đã âm thầm lo lắng.

Nếu là trước kia, dù có tự tin vào tay nghề của mình đến mấy, nhưng nếu có người nói nàng nên mở tiệm bán bánh, Béchy cũng tuyệt đối sẽ chẳng mảy may để tâm.

Ở một nơi không có trật tự, đồ ăn vừa lộ diện sẽ bị tranh giành cướp đoạt, không những không thể thu lợi nhuận mà tính mạng cũng sẽ bị đe dọa.

Nhưng ở Khúc Sông, khi chứng kiến sự náo nhiệt và quy củ ở nơi đây, lời đề nghị này bỗng trở nên rất khả thi.

Noyes thấy vậy, cũng khích lệ: "Có tay nghề này, ở Khúc Sông rất dễ dàng có chỗ đứng. Dù giai đoạn đầu không có vốn, cô cũng có thể xin một quầy hàng ở khu chợ trước, đợi đến khi kiếm được tiền rồi hãy thuê cửa hàng."

Vừa nói, hắn cũng đưa tay định lấy một chiếc bánh nếp từ trong giỏ.

Không ngờ Leo đột nhiên rụt người lại, đưa tay bảo vệ giỏ bánh.

Freyja còn quái lạ hơn, nó lập tức trải rộng thân mình, phủ kín cả chiếc giỏ.

Một người một chuột trừng mắt nhìn chằm chằm hắn, sẵn sàng nhe răng đe dọa.

"Cái này..." Tay Noyes khựng lại giữa không trung.

"Ngon quá! Ngon quá!" Mặc kệ vẻ mặt ngượng ngùng của đại đồ đệ, Leo cùng Freyja mỗi người một chiếc bánh nếp, vừa gặm vừa bỏ đi.

Béchy nhìn theo bóng lưng Leo, khẽ nói: "Giỏ của ta..."

Các kỵ sĩ tập kết từ Isenberg cũng tò mò đánh giá trấn nhỏ mới nổi này.

Tên các làng mạc trong Khúc Sông lĩnh đều rất thông tục, dễ hiểu. Trấn Lâm Hải có tên bắt nguồn từ việc nó nằm ở phía đông nam Khu Lang nguyên, giữa một khu rừng cây mênh mông.

Nơi đây vốn là vùng đất do gia tộc Gladstone khai hoang, có vài xưởng gỗ và còn mở không ít đồng ruộng.

Nhưng vì thường xuyên bị dị tộc xâm lấn, vài chục năm nay nó cũng không thể đạt đến quy mô một trăm hộ dân, để trở thành một lãnh địa kỵ sĩ biên giới đủ tiêu chuẩn.

Dị tộc hoang dã là những sinh vật ăn tạp, chúng không chỉ đơn thuần cướp bóc người và gia súc, mà ngay cả lúa mạch trong ruộng cũng không bỏ qua.

Loài người may mắn sống sót nếu không nhận được cứu trợ của lãnh chúa, dù có qua khỏi cũng khó lòng chịu nổi mùa đông khắc nghiệt ở phương Bắc.

Gia tộc Gladstone đã được coi là lợi hại, khi tồn tại ở phía tây bắc hơn trăm năm, không ngừng giao chiến với dị tộc Khu Lang nguyên, vẫn sừng sững không đổ, từ đầu đến cuối duy trì được ba lãnh địa kỵ sĩ.

Trong khi đó, các lãnh địa biên giới lân cận, trong trăm năm qua tựa như những cánh bèo không rễ, không ngừng thay đổi chủ, không cách nào lớn mạnh được.

Kể từ khi bị Khúc Sông lĩnh chiếm giữ, hàng rào đất gỗ nguyên bản của trấn Lâm Hải đã nhanh chóng bị dỡ bỏ, những bức tường thành mới được xây dựng từ một lượng lớn xi măng, cát sông và đá tảng.

Uryan, dựa trên kỹ thuật xây dựng và chế tạo doanh trại quân đội đế quốc thừa hưởng từ quân đoàn bộ binh tinh nhuệ trang bị trọng giáp của pháo đài Phong Thần, đã lan truyền kiến thức đó đến cộng đồng thợ thủ công ở Khúc Sông.

Các làng mạc lớn nhỏ của Khúc Sông đều mang phong cách doanh trại quân đội rõ rệt.

Tường thành đá của trấn Lâm Hải cao năm mét, bên trên còn có bức tường gỗ rỗng cao ba mét. Đỉnh tường đủ rộng cho bốn người đi song song, bên trong có từng dãy lỗ châu mai để dân binh, lính nỏ và cung thủ ẩn nấp phòng ngự ngoại địch.

Bên trong tường thành, ngay từ đầu đã có quy hoạch rõ ràng: có đầy đủ khu quân sự, khu dân cư, khu chợ, khu công xưởng. Tất cả những lán trại cũ nát, nhà xí gạch mộc trước đó đều bị cưỡng chế tháo dỡ.

Giữa từng khu vực cũng có tường thành và lầu canh ngăn cách, chỉ có vài con đường chính thông với nhau. Dù kẻ địch có đánh được vào thành, chúng cũng sẽ lâm vào cuộc chiến đường phố càng thêm gian nan.

Trong thành áp dụng quản lý bán quân sự. Đoàn dân binh phòng thành đồng thời kiêm nhiệm duy trì trị an, đoàn trưởng và các tiểu đội trưởng đều có biên chế, là những binh sĩ chính quy nhận lương quân đội.

Ngay cả đối với Leo mà nói, doanh trại quân đội chiếm diện tích chưa tới nửa cây số vuông này, ngay cả trấn nhỏ cũng không đáng kể. Thế nhưng, trong mắt các kỵ sĩ từ nơi khác đến, đây hoàn toàn là một tòa thành trì!

Mà những tòa thành trì như vậy, Khúc Sông lĩnh lại có đến bốn tòa!

Lãnh chúa trấn Lâm Hải, Ágata, mặc dù là nữ, nhưng nàng là bạn thân kiêm phụ tá đắc lực của chủ mẫu Khúc Sông, lại còn là vị hôn thê của Kỵ sĩ Gió Táp Soloway.

Dù cho kẻ đầu mục ngỗ ngược nhất, trước mặt nàng cũng ngoan ngoãn như một con chó con.

Mặc dù dòng người tấp nập, nhưng khắp nơi đều sạch sẽ gọn gàng, mọi thứ đều ngăn nắp trật tự, khiến các kỵ sĩ đến từ Isenberg cảm thấy lạ lẫm không biết phải làm gì.

Rõ ràng đã bước vào thời chiến, quân đoàn hùng mạnh đang đóng quân ngoài thành, vậy mà dân chúng trong thành lại không hề thấy chút hồi hộp nào trên mặt.

Khu chợ trấn Lâm Hải, ngược lại, vì quân đoàn đến mà việc buôn bán lại trở nên sôi động lạ thường.

Arnold và Rudolf đi trên phố, nhìn những cửa hàng ngăn nắp cùng những người bán hàng rong chen chúc, cảm giác tựa như đang trở về Isenberg.

Lãnh địa kỵ sĩ của bọn họ vốn là những lãnh địa gia tộc truyền đời trăm năm, cũng đạt đến quy mô trấn nhỏ, nhưng tuyệt đối không ngăn nắp và náo nhiệt như thế này.

Ít nhất mặt đường không thể nào được lát cứng, ai lại lắm tiền đến mức lát đá cho mặt đường của cửa hàng chứ? Ngay cả tòa thành của lãnh chúa cũng không xa xỉ đến thế!

Hai người vừa đi vừa nói, Rudolf cảm thán: "Sau này phải thường xuyên đến Khúc Sông một chuyến mới được."

"Đúng vậy, nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ thật sự biến thành kẻ nhà quê, không hiểu nổi thế sự xoay vần."

"Chỉ cần giữ vững được mấy tòa thành này, cơ nghiệp của Khúc Sông sẽ không sụp đổ."

Đến cổng trấn nhỏ, kỵ sĩ Cờ Vuông Arnold đột nhiên nói: "Con gái út của ta cũng đến tuổi lấy chồng rồi."

"Khúc Sông có nhiều kỵ sĩ như vậy, chắc chắn sẽ có một người để mắt tới con gái ta."

Trong lúc Arnold đang lùi một bước để tìm cơ hội khác, cân nhắc hạ thấp tiêu chuẩn để thông gia, quân đoàn Cự Ma đang chiếm cứ Gò Đồi Đá Vụn đã có động tĩnh mới.

Một đội quân hỗn tạp gồm 2.000 người, dưới sự dẫn đầu của một tên thủ lĩnh cự ma, tiến về phía bắc trấn Lâm Hải.

Đội quân "Pha trộn 2096" này cùng với đội quân "Cự ma 1065" trước đó, một cánh trái một cánh phải, đã tạo thành thế bao vây tấn công trấn Lâm Hải.

Văn bản này đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.