Năm lãnh địa kỵ sĩ của gia tộc Hobert đều đã gia nhập vào Liên minh các lãnh địa Kỵ sĩ, đồng thời giao nộp quyền chiêu mộ quân sự, tạm thời quyền lập pháp, và quyền hành chính lãnh địa.

Tuy nhiên, các mỏ khoáng sản và quyền bán trực tiếp đất đai của gia tộc Hobert đều được giữ lại, đồng thời họ vẫn giữ quyền xây dựng quân đội riêng của gia tộc.

Điểm khác biệt là trước đây, các lãnh chúa kỵ sĩ có thể vô điều kiện chiêu mộ dân chúng trong lãnh địa của mình làm quân đội riêng của họ. Nhưng sau này, khi mất đi quyền chiêu mộ quân sự, họ chỉ có thể bỏ tiền ra thuê. Đối tượng trung thành của dân chúng trong lãnh địa kỵ sĩ đã chuyển từ các lãnh chúa kỵ sĩ sang Leo, vị thống trị giả tối cao này.

Để báo đáp lại, lợi nhuận cố hữu từ các lãnh địa kỵ sĩ của gia tộc Hobert sẽ được quy đổi thành tô thuế và phân phát cho họ sau mùa thu hoạch hằng năm. Phần giá trị gia tăng sau khi được khai thác và phát triển thống nhất thì sẽ được chia hoa hồng dựa theo tỷ lệ cổ phần. Trừ đi phần tài sản mà gia tộc Hobert vẫn nắm giữ, thì thực tế chỉ còn lại một phần nhỏ lợi nhuận từ tô thuế nông nghiệp, dân dịch, và các khoản thu khác liên quan đến đất đai và nhân khẩu. Năm lãnh địa kỵ sĩ này, tính ra mỗi năm cũng chỉ vỏn vẹn hơn một trăm kim tệ lợi nhuận.

Leo hào phóng ra tay, trực tiếp cấp cho gia tộc Hobert 200 kim tệ mỗi năm làm tô đất. Đợi đến khi các lãnh địa này được khai thác và sinh lời, sẽ tiến hành chia thêm hoa hồng.

Các nội dung chính đã được thống nhất, những việc vặt vãnh còn lại sẽ có cấp dưới lo liệu.

Rigolaf nhìn Uryan và Rudolf, hai người bạn già tóc bạc đang trò chuyện, khẽ nói với Leo: "Rudolf quả nhiên ra tay nhanh, vậy mà đã nhanh chân hơn ta một bước."

Leo cười đáp: "Vậy nghĩa phụ định thế nào?"

Rigolaf đã ngỏ ý rõ ràng trước khi Leo xuất chinh. Gia tộc Petukhov đã bắt đầu thanh lý tài sản vào mùa đông này, và sang năm địa bàn của họ sẽ được giao cho Khúc Sông để thống nhất quản lý. Chỉ là do vướng bận ảnh hưởng thế tục, nên việc này chưa được công bố sớm với các chư hầu ở thành Isenberg. Trong nội bộ gia tộc, người em trai thứ và cháu trai của ông đều rất phản đối, nhưng Romon và Soloway lại vô cùng ủng hộ, cuối cùng quyết sách của gia tộc đã được thông qua với ba phiếu thuận.

Dưới sự ảnh hưởng của Rigolaf, các chư hầu ở khu vực tây nam Isenberg cũng đều lần lượt bày tỏ sự đồng ý gia nhập. Họ đều là những tiểu lãnh chúa vùng núi, đất đai canh tác và nông trường rất hạn chế, sản lượng chỉ đủ để duy trì mức tối thiểu cho trang bị kỵ sĩ và quân đội của chư hầu. Thà như vậy, chi bằng tìm nơi nương tựa Khúc Sông, giao nộp binh quyền, nhận tiền trực tiếp, lại chẳng cần bận tâm đến việc kinh doanh lãnh địa nữa.

Nghe Leo hỏi vậy, Rigolaf chỉ cười nói: "Ngươi muốn giải quyết thế nào thì cứ giải quyết thế đó, chỉ cần điều kiện không tệ hơn của Rudolf là được."

Nói cách khác, bắt đầu từ sang năm, ba khu vực lớn tây bắc, tây nam và đông nam của Khúc Sông đều sẽ sáp nhập vào danh nghĩa của Leo, thay vì chế độ phong kiến phân quyền truyền thống, sẽ trở thành lãnh địa tập quyền. Sáu kỵ sĩ được phong đất thực quyền ở Isenberg sẽ trở thành kỵ sĩ danh dự không có thực quyền.

Chỉ có chư hầu Arnold ở phía đông bắc vẫn giữ im lặng.

Rigolaf có chút thắc mắc: "Lần này Arnold đã đích thân theo ngươi bắc tiến, nên hắn hiểu rõ về quân lính mới của Khúc Sông, cũng như dã tâm của ngươi, hơn ai hết. Bình thường ngươi cũng không ít lần 'tẩy não' cho hắn, sao giờ hắn lại trở nên hồ đồ vậy?"

Leo rất hiểu điều đó: "Gia tộc ông ấy thì nghèo chẳng sao, gia tộc Hobert chủ yếu duy trì gia nghiệp nhờ thương nghiệp và khai thác mỏ, việc giao nộp lãnh địa ảnh hưởng rất ít đến họ. Nhưng gia tộc Isenkulov lại khác, họ là địa chủ lớn nhất Isenberg, mấy ngàn nhân khẩu trong gia tộc đều sống nhờ vào việc cày cấy. Nếu giao đất đai đi, họ sẽ mất đi chỗ dựa, đương nhiên không yên tâm."

"Cơ nghiệp trăm năm, quyền lực quý tộc, không dễ dàng từ bỏ như vậy."

Vài câu của Leo khiến Rigolaf ngộ ra ngay: "Đây chính là cái mà ngươi gọi là giai cấp tư sản và giai cấp địa chủ đây mà."

"Đại khái là vậy."

Rigolaf nhìn nghĩa tử của mình, ngần ngừ hỏi: "Những điều này... đều do Đại sư Bobak dạy sao?"

Leo gật đầu mạnh mẽ: "Đương nhiên rồi!"

"Vậy ngươi định làm như thế nào?"

Leo không chút do dự nói: "Chờ thôi. Chúng ta ba khu vực lớn cùng nhau phát triển thịnh vượng, cứ để vùng đông bắc của hắn tiếp tục duy trì kiểu cũ, sớm muộn gì rồi cũng không chịu nổi."

Rigolaf muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Theo ý ông, đương nhiên là không phục thì đánh, đó mới là phong cách của người Bắc cảnh.

Nhưng dù là Arnold hay gia tộc Isenkulov của Arnold, trước nay biểu hiện của họ đều không có gì đáng chê trách. Isenkulov là dòng họ lớn nhất Isenberg, có nhiều mối quan hệ thông gia, chư hầu cũng đông đảo. Hơn nữa, khu vực đông bắc lại là vùng đất màu mỡ nhất Isenberg, dân cư đông đúc nhất. Tùy tiện phát động chiến tranh, Isenberg lại sẽ loạn lạc thêm mấy năm, còn gây tổn thương lòng người.

Sau khi tiễn Rudolf và trải qua một trận tuyết lớn, lãnh địa Khúc Sông bắt đầu giăng đèn kết hoa, chuẩn bị nghênh đón hôn lễ.

Kỵ sĩ siêu phàm của gia tộc Petukhov, Kỵ sĩ Tật Phong Soloway, sẽ đến Khúc Sông để cưới Ágata – người bạn thân của phu nhân Khúc Sông và cũng là trưởng trấn Lâm Hải! Để Ágata có một thân phận tốt, Uryan đã tạm thời nhận nàng làm nghĩa nữ. Nhờ vậy, giờ đây nàng cũng là một quý nữ của gia tộc danh giá, chứ không còn là một thôn nữ tầm thường nữa.

Về sắp xếp này, mọi người đều rất hài lòng, chỉ có Rigolaf tức giận đến mức không chịu nổi. Em trai lại cưới nghĩa nữ của cấp dưới cũ, khiến ông ấy bỗng dưng bị hạ thấp một bậc bối phận.

Ngoài việc đón đoàn kỵ sĩ đón dâu của Soloway, Khúc Sông còn vui vẻ tiễn đoàn kết hôn của Kỵ sĩ Veitch đến từ Toái Thạch Bảo. Anh ta đã chấp nhận lời đề nghị thông gia của Rudolf, muốn dẫn theo đoàn người thân đến gia tộc Hobert để cưới quý nữ của họ.

Ngoài hai mối hôn sự này, Khúc Sông còn có năm sáu thành viên quan trọng thuộc thế hệ trẻ cũng lần lượt kết hôn trong mùa đông này. Leo và Ivan, vì những mối hôn sự này mà đã phải vất vả không ít.

Khi hai người cưỡi ngựa song song đi trên mặt tuyết, một chiếc xe ngựa chạy qua, cửa sổ xe mở ra. Một thiếu nữ nhô mặt ra, mắt lấp lánh như sao, gọi lớn: "Ivan! Ivan! Tối nay đến nhà em ăn cơm được không ạ?"

Ivan gật đầu nói: "Đi."

Được lời hứa từ chàng trai tóc vàng điển trai, thiếu nữ vui ra mặt, rồi chui tọt vào xe ngựa, tủm tỉm cười.

Leo liếc mắt đã nhận ra, đây là con gái của một gia đình quyền thế nào đó ở trấn Khúc Sông. Leo nhớ đến vị quý nữ của Ivan, người có người cha là một kỵ sĩ chư hầu dưới trướng Rigolaf. Để được Rigolaf để mắt, vị kỵ sĩ chư hầu đó chắc hẳn là một người đáng tin cậy. Con gái ông ấy tính cách nhiệt tình, phóng khoáng, nhưng cũng rất giữ mình.

"Ivan, người yêu của cậu đâu rồi? Sao vẫn chưa kết hôn?"

Ivan cười khổ: "Chuyện cũ rồi, đã sớm chia tay rồi."

Leo hoàn toàn không ngờ tới, hắn ngỡ là tình nhân rồi sẽ thành thân thuộc chứ. "À? Chuyện gì vậy?"

Ivan ấp úng đáp: "Đại khái là tính cách không hợp."

Mặc dù hắn không muốn nói, nhưng Leo ít nhiều cũng có thể hiểu. Một chàng trai bình dân, một tiểu thư quý tộc. Sau khi vượt qua giai đoạn tình yêu cuồng nhiệt, sự tò mò ban đầu tan biến, chỉ còn lại đủ mọi sự không phù hợp. Ivan đi theo Leo lâu, cũng đã trở thành một chàng trai thực tế. Còn vị tiểu thư quý tộc kia, mặc dù phẩm hạnh không tệ, nhưng từ trước đến nay chỉ biết nói chuyện phong hoa tuyết nguyệt, ngâm thơ đối phú, còn với cuộc sống thực tế thì hoàn toàn ngây thơ như một trang giấy trắng. Ở bên nhau càng lâu, khoảng cách lại càng xa.

Leo chỉ có thể an ủi: "Chia tay thì chia tay, cậu là chàng trai tóc vàng điển trai số một Khúc Sông, sợ gì không tìm được vợ chứ?"

Ivan buồn rầu nhìn trời: "Các người thì lấy vợ gả chồng, sinh con đẻ cái, chỉ có mỗi mình ta lẻ bóng."

Đang lúc phiền muộn, Phó đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ Phi Mã, Vale, đứng tại giao lộ, nhìn thấy hai người liền nhanh chóng vẫy tay gọi.

Leo nghĩ rằng có việc gấp, ai ngờ Vale chỉ cung kính chào hắn: "Lãnh chúa đại nhân!"

Sau đó, mắt lại lấp lánh như sao nhìn Ivan: "Ivan! Ivan! Cha tôi hôm qua săn được một con hươu trong núi, tối nay đến nhà tôi ăn cơm nhé?"

Ivan gật đầu nói: "Đi."

Leo tức giận: "Cậu vừa đồng ý với người ta rồi!"

Ivan vẻ mặt tỉnh bơ: "Tôi bình thường ăn hai bữa tối mà."

Tất cả nội dung được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.