Locke dù trưởng thành hơn so với tuổi, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là một thanh niên mười tám tuổi. Nghe vậy, hắn giận dữ: "Ngươi!"

Leo lạnh lùng nhìn hắn.

Locke chợt bừng tỉnh. Đối phương chính là chờ hắn ra tay trước, để có cớ chính đáng đánh một trận hoặc giam giữ rồi đòi tiền chuộc. Trước loại địa đầu xà này, Locke đành chịu, chỉ có thể nuốt cục tức này, dẫn các huyết pháp sư rời đi.

Leo nhìn theo bóng hắn rời đi, trong lòng cũng thoáng trầm xuống. Ngồi ở vị trí cao, hắn không thể không cân nhắc đến lợi ích. Nếu chỉ là một kẻ cô độc, hắn đã thẳng tay một kiếm chém giết kẻ địch như vậy, hả hê báo thù, không hề vướng bận tâm lý.

Trong sân đấu ở tầng một trung đình, kiếm sĩ cao cấp Gerrard tay không tấc sắt, đang bị một con gấu khổng lồ đuổi chạy tán loạn khắp sân. Gấu khổng lồ vừa đuổi theo vừa đắc ý gầm gừ: "Lợi hại lắm chứ! Giỏi truy đuổi mấy con chuột nhắt lắm chứ! Xem mày chạy đi đâu! Gâu gâu gâu!"

Bobak vẫn luôn hy vọng Freyja nâng cao sức chiến đấu, còn Freyja thì rất mong muốn đạt được kỳ vọng của sư phụ. Nhưng chiến trường chém giết quá đỗi đẫm máu, dù là Bobak hay Leo cũng đều không nỡ đưa Freyja ngây thơ lên chiến trường. Lần trước Freyja ở ngoài pháo đài Bhanach chặn đứng cuộc tấn công của Godwin, chứng kiến cảnh tượng chiến trường máu tanh thảm khốc, cô bé đã mấy ngày liền không dám rời khỏi vòng tay Leo. Giờ đây, kiếm sĩ cao cấp Gerrard lại tự mình đưa đến tận cửa sau bao dặm xa xôi, Leo đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua. Vừa hay, hắn nhốt Gerrard tại trung đình, coi như người khổ luyện kỹ năng chiến đấu cho Freyja.

Còn Grant thì cũng đã về đến Anthurst, diện kiến Đại Công tước Bắc Cảnh Mitchell Odarov. Đại Công tước Bắc Cảnh lẳng lặng nghe Grant kể lại chuyến đi này một cách không chi tiết lắm, rồi gật đầu liên tục: "Không tệ, không tệ. Đứa con nuôi này của ta cuối cùng cũng có chút tiền đồ, biết cách vươn ra bên ngoài. Chỉ quanh quẩn nơi thâm sơn cùng cốc xưng vương xưng bá, bảo thủ như vậy, đâu đáng mặt anh hùng hào kiệt?"

Grant cười nịnh nọt cha mình: "Vẫn là phụ thân có ánh mắt độc đáo, nhận hắn làm con nuôi. Nếu không, ngày sau chắc chắn là mối họa lớn trong lòng."

Đại Công tước Bắc Cảnh gật gật đầu: "Ta nể tình Bán Thần Tinh Linh và Gullveig nên mới muốn chiếu cố hắn một chút. Giờ hắn đã đủ lông đủ cánh, có thể tự mình bay lượn rồi, coi như trả xong một phần ân tình. Đợi ta về già, các con thế hệ trẻ tuổi nương tựa lẫn nhau, mới có thể duy trì được gia nghiệp. Còn về việc tấn công Bá tước lãnh Beboos, cứ để con toàn quyền phụ trách. Ta sẽ cấp cho con 100 Tật Phong kỵ sĩ, một hạm đội, và một quân đoàn đủ quân số. Con chiếm được bao nhiêu đất đai, tất cả sẽ thuộc về con. Đến lúc đó con cũng có thể độc lập môn hộ, trở thành một Bá tước Bắc Cảnh."

Grant mừng rỡ khôn xiết: "Đa tạ phụ thân!"

Đại Công tước Bắc Cảnh nhìn người con vẫn luôn ở bên cạnh mình, không khỏi nhớ tới trưởng tử William. "Anh con đang trấn giữ Olenik, vẫn luôn rất vất vả. Con cứ rảnh thì viết vài phong thư sang thăm hỏi, tình huynh đệ không nên quá xa cách. Hãy nhìn gia tộc Frylov, đó chính là vết xe đổ đấy."

"Vâng, phụ thân."

Bước ra khỏi thư phòng của Đại Công tước Bắc Cảnh, Grant khẽ thì thầm: "William... William..."

Thành Anthurst được xem là Thánh thành của Bắc Cảnh, nhưng thực chất lại không phải chủ thành của Công tước Bắc Cảnh, mà là chủ thành của Bá tước Odarov. Chủ thành của Công tước Bắc Cảnh là tòa cự thành Olenik ở phía Bắc.

Mấy trăm năm trước, khi Thú tộc vừa mới rút lui vào cánh đồng tuyết phương Bắc, chúng không hề biến mất tăm hơi mà hàng năm vẫn tìm cách xâm lấn Bắc Cảnh, tàn sát nhân tộc. Vì thế, Đế quốc Orantis đã xây dựng một phòng tuyến dọc theo bờ sông Băng Hà Bắc, với hai đầu phòng tuyến là pháo đài Phong Thần ở phía Tây và Olenik ở phía Đông. Là kẻ thống trị Bắc Cảnh, Đại Công tước Bắc Cảnh đã đặt chủ thành ở Olenik, thuộc địa của mình, chứ không phải ở Anthurst, tổ địa của gia tộc.

Mấy trăm năm trôi qua, bố cục này vẫn không hề thay đổi, chỉ có điều phòng tuyến nhân tộc dọc bờ sông Băng Hà Bắc đã sớm chỉ còn trên danh nghĩa, vỏn vẹn hai tòa pháo đài vẫn duy trì quân đội đồn trú. Đặc biệt là Olenik, chủ thành của Bắc Cảnh, nơi đây dựa vào sông Băng Hà Bắc và cửa sông Anzeno, đối diện với vịnh Bão Tố, có vị trí địa lý cực kỳ quan trọng. Do đó, sau khi Đại Công tước Bắc Cảnh xuôi về phương Nam, ông vẫn luôn để trưởng tử William dẫn trọng binh trấn giữ nơi đây.

Khi Bá tước lãnh Isharov phía sau hoàn toàn thất thủ, tòa hùng thành này vẫn không hề nao núng. Mấy năm qua, nhờ vào hạm đội sông nội địa của phủ công tước, Olenik đã vận chuyển lương thực vật tư từ Bá tước lãnh Odarov, vững vàng bám trụ phương Bắc. Vào thời điểm gia tộc Đại Công tước Bắc Cảnh cường thịnh nhất, dựa vào pháo đài Phong Thần, Olenik và Anthurst, binh lực của Đại Công tước có thể tỏa khắp toàn bộ Bắc Cảnh, áp đảo hàng chục thế lực Bá tước lớn nhỏ khác lúc bấy giờ. Thế nhưng hiện tại, các Bá tước Bắc Cảnh dần dần phát triển ổn định, phủ công tước thế lực yếu hơn. Dù cho Đại Công tước Mitchell Odarov được xưng là văn võ toàn tài, trăm năm khó gặp, ông cũng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì sự thống trị của mình.

Leo kết thúc công việc ở trung đình, rồi trở về Khúc Sông, bắt tay vào chuẩn bị cho cuộc xuất chinh. Đến Hà Khẩu trấn, Leo cùng Ivan dùng bữa xong liền cùng nhau đi đến xưởng đóng tàu ở bờ bên kia. Đây là xưởng đóng tàu mới được chuyển đến từ Isenberg vào năm ngoái, vốn dĩ là một trong những sản nghiệp của phủ lãnh chúa.

Trước đó, khúc sông Khúc Sông quá nhỏ hẹp, không thể cho thuyền lớn thông hành, chỉ có các thuyền hàng nhỏ và thuyền đánh cá có thể ra vào. Sau khi được Nữ vương Tinh Linh mở rộng đường sông, cuối cùng đã có thể đón nhận thuyền lớn đi qua. Vì thế, nghiệp vụ đóng thuyền của Khúc Sông cũng được mở rộng thêm một bước, xưởng đóng tàu nhỏ của phủ lãnh chúa đã không còn đáp ứng được nhu cầu vận chuyển đường sông của Khúc Sông. Leo đã cho người chuyển xưởng đóng tàu đến khu đầm lầy đối diện Hà Khẩu trấn, xây dựng ở đó một ụ tàu mới lớn hơn, dùng để chế tạo thuyền hàng.

Khu đầm lầy rộng lớn đối diện Hà Khẩu trấn, nhờ vào việc bộ tộc Thực Nhân ma săn bắn ngày qua ngày, số lượng mãnh thú đã giảm mạnh. Bên cạnh đó, việc xây dựng một lượng lớn kênh đào, mương nước và đê đập cũng đã khiến phạm vi của đầm lầy lớn thu hẹp đáng kể. Vùng đầm lầy nguyên bản rộng hơn 500 cây số vuông, giờ đây chỉ còn lại một nửa nằm ở khu vực trung tâm. Phần còn lại hoặc đã trở thành đồng ruộng, hoặc đã trở thành đập chứa nước.

Ụ tàu mới xây chiếm diện tích cực lớn, nhưng nghiệp vụ chính lại là sửa thuyền chứ không phải đóng thuyền. Những xưởng đóng tàu nhỏ như thế này chỉ có thể chế tạo thuyền đánh cá cỡ nhỏ và thuyền buồm đơn cột. Còn với thuyền buồm hai cột và thuyền buồm nhiều cột lớn hơn, chúng được mua trực tiếp từ các xưởng đóng tàu lớn ở Anthurst hoặc Olenik. Hơn nữa, đường sông ở thượng nguồn Anzeno cũng không ổn định, nhiều đoạn không thể thông hành cho thuyền lớn, vì vậy các thuyền nhỏ chiếm đa số ở phía Isenberg.

Khi Leo và đoàn tùy tùng đến nơi, trong ụ tàu chỉ đậu mấy chiếc thuyền buôn đang chờ kiểm tra và sửa chữa, cùng với một chiếc thuyền buồm hai cột đang trong quá trình cải tạo. Đại sư Địa tinh Vergil đang đứng trên bến sửa chữa, giận dữ quát lớn những người thợ đóng thuyền dưới quyền mình. Người thợ đóng thuyền đang bị Đại sư Địa tinh quát lớn lại chính là hội trưởng nghiệp đoàn thợ đóng thuyền Isenberg, đồng thời cũng là quản đốc xưởng đóng tàu của phủ lãnh chúa. Nhưng vào lúc này, ông ta chỉ đành cúi đầu chịu huấn như một người học việc.

Bên dưới ụ tàu của họ là một chiếc thuyền buồm hai cột đã bị hư hỏng tan tành. Đây là một chiếc thuyền buồm hai cột truyền thống, thân thuyền dài hơn hai mươi mét, tải trọng 400 Thel (tấn), vốn đã vô cùng hiếm thấy ở Isenberg. Điểm khác biệt so với thuyền buồm hai cột truyền thống là ở khoang phía sau của chiếc thuyền này, một khoang máy dành cho động cơ hơi nước kiểu mới nhất của Khúc Sông đang được xây dựng.

Nội dung biên tập này là quyền sở hữu của truyen.free.