Khi trận tuyết đầu mùa bao phủ Khu Lang nguyên, Ketosat cũng đã trở về ngôi làng Cự ma của mình.

Trong chuyến viễn chinh này, dấu chân hắn chỉ mới chạm đến hạt Arbroath, nhưng theo đại tướng quân Schicks, Ketosat cũng lập được không ít công trạng. Bởi vậy, sau khi đoàn ném đá Cự ma giải tán, hắn cũng được chia không ít chiến lợi phẩm và công lao.

Bá tước Leo – Kẻ gi���t Rồng của nhân loại – đích thân trao tặng hắn huân chương "Dũng sĩ Cự ma", đồng thời ban cho mười đồng kim tệ đế quốc cùng một pound thịt rồng.

Tổng cộng chỉ có mười tay ném đạn đạt được danh hiệu "Dũng sĩ Cự ma", tất cả đều là những chiến binh Cự ma có biểu hiện xuất sắc nhất trong chuyến xuất chinh lần này.

Tuy nhiên, cũng có một tay ném đạn Cự ma bày tỏ mong muốn nhận được danh hiệu "Dũng sĩ Người Chó". Vì với danh xưng này, hắn có thể ăn uống miễn phí trong các làng Người Chó, trong khi danh hiệu "Dũng sĩ Cự ma" chỉ đơn thuần là một vinh dự.

Sau khi theo đại quân trở về Khúc Sông và hội nghị khen thưởng của lãnh chúa đại nhân kết thúc, Ketosat mạnh dạn đưa ra một thỉnh cầu. Hắn muốn đổi mười kim tệ lấy một khẩu súng kíp trường thương!

Súng kíp trường thương của Khúc Sông là trang bị đặc biệt của quân đội, cấm dân thường sở hữu. Ngay cả tay súng kíp khi giải ngũ cũng không thể mang về nhà mà chỉ có thể nộp lại theo quy định.

Thấy hắn tác chiến anh dũng, lại thêm Fisa cầu tình, Leo cuối cùng đã chấp thuận thỉnh cầu này. Ngoài một khẩu súng kíp trường thương, hắn còn được tặng kèm nguyên bộ trang bị của tay súng kíp: gồm ba túi đạn, bộ dụng cụ sửa chữa súng kíp, chì thỏi, khuôn đúc đạn chì và lưỡi lê súng kíp.

Chi phí xuất xưởng của một khẩu súng kíp hoàn chỉnh không quá ba kim tệ, nhưng bộ lạc Tarhan sẵn lòng trả mười lăm kim tệ một bộ để mua sắm, mà Leo vẫn không đồng ý.

Trong chuyến viễn chinh này, Ketosat đã thấy tận mắt uy lực của súng kíp trường thương. Loại vũ khí này có sức công phá ngang với mũi mác săn lớn, tầm bắn vượt xa cung dài Bắc cảnh, và viên đạn thì nhanh và chí mạng.

Cất khẩu súng kíp trường thương mới nhận được, chiến sĩ Cự ma Ketosat sau ba ngày huấn luyện đã giải tán và trở về nhà.

Đoàn binh dị tộc của Khúc Sông không giống quân thường trực. Họ là những binh đoàn bán chiêu mộ, chỉ tham gia chiến đấu dưới sự chiêu mộ của Leo trong thời chiến, còn sau chiến tranh, ai về nhà nấy và tiếp tục chịu sự quản lý của thủ lĩnh bộ lạc mình.

Một số thủ lĩnh dị tộc sẽ tiếp tục duy trì binh đoàn, số khác thì tạm thời giải tán. Ví dụ, đoàn pháo binh Người Chó sẽ duy trì lâu dài, nhưng binh lính của đoàn súng kíp Người Chó đều được chiêu mộ từ các công xưởng và hầm mỏ, nên khi chiến tranh kết thúc, họ phải trở về tiếp tục công việc của mình.

Aesir có quân thường trực của riêng mình – 300 thợ săn đầu người tinh nhuệ. Ba trăm tay ném đạn này chỉ là một thủ đoạn để nàng hòa nhập vào chính trường Khúc Sông, vả lại, thành bang Cự ma cũng không có lựu đạn để họ ném.

Trở lại Khu Lang nguyên hoang dã, Ketosat cùng đội săn Cự ma giẫm trên lớp tuyết mỏng tiến vào vùng núi, chuẩn bị cho một chuyến săn trước khi tuyết lớn bao phủ.

Các bộ lạc Cự ma sống nhờ Khúc Sông giờ đây giàu có hơn trước nhiều. Thợ săn Cự ma không còn chỉ có mác đá trong tay; không ít người đã được trang bị cung dài Bắc cảnh làm từ sừng trâu.

Mác đá tuy có uy lực lớn, nhưng khi tầm xa, độ chính xác lại kém, khiến con mồi dễ dàng thoát thân khi săn bắn. Khu Lang nguyên không giống những cánh đồng tuyết phương Bắc, nơi không có quá nhiều voi ma mút, tê giác lông dài hay gấu tuyết chậm chạp để họ phóng lao. Ở đây, sói, hổ, báo, hươu đều phản ứng nhanh nhạy, có thể dễ dàng né tránh mác phóng.

Cung dài sừng trâu thì khác hẳn. Mũi tên bay nhanh hơn mác phóng gấp đôi, chỉ cần trúng đích, dù không thể hạ gục con mồi ngay lập tức, nó cũng sẽ mất máu mà chết dần dưới sự săn đuổi của Cự ma.

Sau khi tiến sâu vào núi, đội săn Cự ma gồm hơn mười người quả nhiên đã hạ gục không ít con mồi, hầu như thợ săn Cự ma nào cũng có thành quả. Con mồi lớn nhất trong số đó là một con hươu sừng lớn; ngay cả Cự ma cũng cần hai người mới khiêng về được.

Ketosat, vốn là thợ săn mạnh nhất trong làng, lại không có bất kỳ thu hoạch nào trong suốt chuyến đi, chỉ từ đầu đến cuối vác khẩu súng kíp trường thương theo sau đồng đội.

Đồng đội cười nhạo: "Ketosat, có phải ở với loài người nên ngươi trở nên đần độn rồi không, giờ chỉ biết ném lựu đạn mà chẳng còn biết phóng lao nữa?"

Một thợ săn Cự ma khác cũng nói: "Yên tâm đi, Ketosat là Dũng sĩ Cự ma cơ mà. Đại vương Aesir nói, mỗi tháng s��� cấp cho hắn hai mươi túi bánh khoai thô, đủ để ăn no bụng."

Đám thợ săn Cự ma cùng nhau phá lên cười. Cự ma tuy là loài ăn tạp, nhưng chủ yếu vẫn lấy thịt làm thức ăn, chỉ người già và trẻ em mới phụ trách thu thập quả dại và rễ cây. Theo họ, bánh khoai thô chế biến từ củ sắn chỉ là thức ăn cho người già yếu.

Nhưng vì mọi người đã cùng nhau sống chết từ nhỏ, nên lời trêu chọc lần này không hề có ác ý. Một mặt trêu chọc, đám thợ săn Cự ma vừa bắt đầu bàn bạc xem nên chia con mồi như thế nào, dự định san sẻ một phần cho Ketosat để bảo vệ uy tín thủ lĩnh mà hắn đã gây dựng trong bộ tộc.

Ketosat không hề tức giận, mà công bố một tin tức tốt: "Trong hội nghị thành bang lần tới, dưới sự giúp đỡ của Đại vương Aesir, ta sẽ thử thức tỉnh và tấn thăng siêu phàm."

Sau khi được Kẻ giết Rồng Leo ban tặng danh hiệu "Dũng sĩ Cự ma" và nhận một pound thịt rồng, với tư cách là người cai trị Cự ma, Aesir không thể không có động thái. Nàng lập tức thông báo cho các dũng sĩ Cự ma đang được huấn luyện rằng nàng sẽ thu thập đủ vật liệu ma pháp, kết hợp với thịt rồng để điều chế ma dược Cự ma, giúp các dũng sĩ Cự ma tấn thăng siêu phàm.

Đám đồng đội Cự ma đều kinh ngạc đến ngây người, rồi lập tức vỡ òa những tiếng reo hò khen ngợi.

Bộ lạc nhỏ của họ đã sớm đoạn tuyệt truyền thừa siêu phàm, mấy đời người qua chưa từng có ai tự nhiên thức tỉnh. Nếu Ketosat có thể thức tỉnh siêu phàm, trở thành Cự ma siêu phàm, địa vị của bộ lạc nhỏ này trong thành bang Cự ma cũng sẽ "nước lên thuyền lên", có lẽ có thể trở thành một trong "24 tù trưởng" của hội nghị thành bang.

"24 tù trưởng" của hội nghị thành bang Cự ma là hai mươi bốn bộ lạc Cự ma được Đại vương Aesir công nhận. Tù trưởng của họ đều là người siêu phàm, có quyền phát biểu và bỏ phiếu trong Đại hội Cự ma. Trong khi đó, những bộ lạc nhỏ như họ chỉ có quyền dự thính trong hội nghị thành bang.

Tiếng ồn ào của Cự ma gây nên sự xáo động trong rừng, khiến lớp tuyết mỏng phủ trên những cây tùng bắt đầu đổ ầm ầm xuống.

Năm con Tọa Lang to lớn lao ra từ trong rừng!

Bầy Tọa Lang từng xưng bá Khu Lang nguyên đã bị suy giảm nghiêm trọng về số lượng trong làn sóng di cư của các dị tộc, buộc phải trốn vào sâu trong dãy núi chắn khổng lồ. Giờ đây mùa đông đã đến, thú săn trong núi sâu cũng bắt đầu khan hiếm, và dấu vết của Tọa Lang lại xuất hiện trong khu săn bắn của Cự ma.

Hơn mười thợ săn Cự ma ở đây chỉ có bốn người là thợ săn đầu người đủ tiêu chuẩn, nhưng không một ai là người siêu phàm. Tổng lực chiến của họ chỉ có thể miễn cưỡng đối phó với năm con Tọa Lang.

Ngày trước, năm con Tọa Lang sẽ không tùy tiện tấn công đội săn Cự ma có khả năng gây sát thương cho chúng, nhưng bầy Tọa Lang này rõ ràng đã đói đến tột cùng.

Các Cự ma phản ứng không chậm chút nào. Ngay lập tức, họ ném cung dài sừng trâu xuống, giương những cây trường mâu săn bắn và vây thành một vòng, miệng không ngừng gầm thét đe dọa.

Cung dài sừng trâu lực kéo 200 pound, kết hợp với mũi tên tinh cương của tộc người Khúc Sông, có thể xuyên thủng lớp da lông của Tọa Lang, nhưng chỉ vậy thôi, khó lòng gây ra vết thương nghiêm trọng cho chúng. Còn về mác phóng săn bắn, nó chỉ có tác dụng khi đánh lén. Trong tình huống đối đầu trực diện, Tọa Lang có thể dễ dàng né tránh.

Năm con Tọa Lang trưởng thành cường tráng chậm rãi tiến lại gần vòng vây của các thợ săn Cự ma, mặc kệ lời đe dọa của họ, dường như muốn kéo đi vài con mồi hình người để lấp đầy cái bụng đói cồn cào.

Đúng lúc này, Ketosat giơ khẩu súng kíp hạng nặng trong tay lên.

Một tiếng nổ vang vọng trời xanh, một con Tọa Lang bị bắn nát sọ, lảo đảo lùi lại vài bước rồi đổ sập xuống đất.

truyen.free giữ bản quyền đối với nội dung biên tập này.