Ketosat mới chỉ được huấn luyện súng kíp ba ngày, khả năng sử dụng súng của anh ta vẫn còn rất non nớt. Tuy nhiên, với vóc dáng vững chãi của một Chiến binh Cự Ma, sau khi làm quen sơ bộ với tính năng của khẩu súng kíp hạng nặng, Ketosat đã có thể dùng sức cánh tay mạnh mẽ của mình để hoàn toàn khống chế độ giật của súng. Có điều, cò súng của khẩu súng này hơi nhỏ, khiến ngón tay to lớn của anh ta có chút vướng víu, đành phải tháo bỏ vòng bảo vệ cò súng bằng đồng thau phía trên.

Khẩu súng kíp hạng nặng của Khúc Sông có chiều dài và trọng lượng được nghiên cứu dựa trên chiều cao và thể lực tiêu chuẩn của bộ binh chính quy Bắc Cảnh. Nhưng đối với một Cự Ma cao 2m3 như Ketosat, nó lại có vẻ hơi nhẹ nhàng, linh hoạt. Khi sử dụng, anh ta có cảm giác như một tay súng kíp loài người đang dùng khẩu súng kíp nòng ngắn của Người Chó vậy.

Những con Tọa Lang này đều đã từng có kinh nghiệm giao chiến với thợ săn Cự Ma. Chúng chậm rãi tiến đến gần, đề phòng đòn tấn công ném lao của các thợ săn. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếng súng vang lên, viên đạn đã găm vào hốc mắt con Tọa Lang, một hiện tượng mà chúng không thể nào hiểu nổi. Tốc độ đạn rời nòng của khẩu súng kíp hạng nặng thậm chí còn vượt qua vận tốc âm thanh.

Bắn chết một con Tọa Lang cách đó hơn mười mét chỉ bằng một phát súng, Ketosat không hề dừng lại. Anh ta lập tức mở bao đạn bên hông, lấy ra một viên đạn bọc giấy và bắt đầu nạp lại. Những con Tọa Lang còn lại đang chậm rãi vây tới, dường như bị đánh choáng váng sau tiếng súng, chúng dừng chân nhìn về phía đồng loại đang co giật ngã xuống đất. Vài giây sau, một con Tọa Lang tru lên một tiếng khẽ, rồi quay người bỏ đi. Các con Tọa Lang còn lại cũng không dám tấn công thêm nữa, nhanh chóng lủi vào rừng cây. Chúng xuống núi là để săn mồi, chứ không phải để tìm cái chết.

Ketosat nâng khẩu súng trường lên, nhắm vào bóng lưng một con Tọa Lang và bóp cò. Nhưng Tọa Lang có tốc độ cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã chạy ra xa cả trăm mét. Ở khoảng cách xa như vậy, lại là mục tiêu di động, thêm vào đó còn bị cây thông che khuất, Ketosat chưa thể tùy tiện bắn trúng được. Viên đạn bay vút qua người con Tọa Lang, găm trúng một gốc thông lớn phía trước. Con Tọa Lang này sợ hãi đến mức đột nhiên xoắn người lại, vọt sang một hướng khác để thoát thân.

Đợi đến khi Tọa Lang hoàn toàn biến mất, các đồng đội của Ketosat mới nhìn anh ta với ánh mắt đầy nghi hoặc, đồng thời có một nhận thức hoàn toàn mới về vũ khí trong tay anh ta. Họ đều là người dân từ những làng mạc nguyên thủy di cư từ phía bắc Khu Lang Nguyên, chưa từng tham dự trận công thành Toái Thạch Bảo, nên không biết uy lực của súng đạn. Sau khi nguy hiểm được giải trừ, một thợ săn Cự Ma rụt rè dùng ngón tay chạm nhẹ vào khẩu súng kíp của Ketosat, như thể sợ nó đột nhiên cắn bị thương ngón tay mình. Anh ta hỏi: "Đây chính là súng kíp của Người Chó sao?"

Một thợ săn Cự Ma khác, người từng đến Toái Thạch Bảo, liếc nhìn con Tọa Lang đã chết rồi đáp: "Không, đây là súng kíp dài của loài người, không phải súng kíp ngắn của Người Chó."

Các trinh sát Người Chó rải rác khắp vùng hoang dã Khúc Sông, thường xuyên ra vào địa bàn của Cự Ma, nên các Cự Ma này cũng biết đến sự tồn tại của súng kíp. Tuy nhiên, súng kíp của Người Chó chỉ có thể dùng để săn các loài dã thú cỡ vừa và nhỏ ở khoảng cách gần, và chưa thể gây trọng thương cho Tọa Lang. Ketosat tràn đầy lòng tin vào khẩu súng kíp trường của mình, nếu không đã chẳng đổi tiền thưởng lấy khẩu súng trường này.

Nhưng việc một phát súng đã hạ gục Tọa Lang vẫn vượt quá kỳ vọng của anh ta – Ketosat vốn nghĩ sau khi bị trọng thương bằng một phát súng, sẽ còn phải truy đuổi thêm một đoạn nữa. Con Tọa Lang nằm trên mặt đất, một mắt đã bị bắn nát, chỉ còn lại hốc mắt đen ngòm với máu thịt và óc chảy ra bên trong, chết không còn nghi ngờ gì. Ngoài một viên đạn chì hạng nặng găm vào đầu nó và xuyên ra từ sau gáy, còn có bốn viên đạn chì nhỏ lần lượt nằm lại trong xương lông mày của hốc mắt và trong phần xương sọ.

Đây là loại đạn bọc giấy mới nhất của xưởng quân sự Khúc Sông. Nhằm tăng khả năng trúng đích của súng kíp, ngoài một viên đạn chì hạng nặng, nó còn được bổ sung thêm bốn viên bi chì nhỏ, mỗi viên nặng một phần tám. Mục tiêu tấn công dù có né được viên đạn chì hạng nặng phía trước, cũng vẫn phải đối mặt với các viên đạn chì nhỏ phân tán.

Vì đã phát hiện tung tích Tọa Lang, tiểu đội săn bắn của Ketosat không dừng lại quá lâu ở khu rừng này. Họ nhanh chóng thu dọn con mồi và lều trại rồi xuống núi. Mặc dù lần này đã thành công dọa lùi Tọa Lang, nhưng khó đảm bảo lần tiếp theo chúng sẽ không lén lút tập kích. Hiện tại, ở bộ lạc Cự Ma, săn bắn chỉ là một phương thức sản xuất chứ không còn là phương thức sinh tồn, nên không cần phải liều mạng như trước nữa.

Trên đường về nhà, lần lượt có các trinh sát Người Chó nghe thấy động tĩnh chui ra từ rừng cây. Thấy Ketosat đang vác khẩu súng trường to lớn trên vai, chúng không kìm được mà vẫy vẫy đuôi đi theo suốt cả quãng đường. Chúng đều là tín đồ của Tát Mãn Thuốc Súng, có sự gần gũi tự nhiên với súng đạn của Khúc Sông, nên không cần giao tiếp cũng coi Ketosat như đồng loại. Đến khi xuống núi trở lại dải bình nguyên, phía sau tiểu đội săn bắn đã tụ lại hơn hai mươi trinh sát Người Chó vác súng kíp nòng ngắn. Ngẫu nhiên trong rừng sẽ truyền đến một tiếng nổ vang, sau đó một trinh sát Người Chó kéo theo gà rừng hoặc hươu nai chạy đến, khoe khoang con mồi của mình với đồng bạn. Có chúng đi cùng, tiểu đội săn bắn Cự Ma càng thêm an toàn, hổ báo ẩn nấp trong rừng cũng không dám thò đầu ra nữa.

Ketosat cực kỳ ao ước. Các trinh sát Người Chó có đạn dược do Đại Vương Fisa cung cấp, bắn hết đạn thì đến cứ điểm Người Chó ở Toái Thạch Bảo để nhận thêm. Còn các Cự Ma như họ thì không có đãi ngộ này. Những thợ thủ công hiện tại của thành bang Cự Ma, chứ đừng nói súng kíp trường và đạn dược chất lượng tốt, ngay cả một mảnh giấy bọc đạn cũng không có khả năng tự sản xuất.

Về đến trong nhà, Ketosat đơn giản xử lý thú săn, giữ lại phần thịt mình sẽ ăn, rồi cùng các thợ săn Cự Ma khác đi đến phiên chợ của Thôn Bảy thuộc Lâm Hải Trấn để trao đổi vật tư. Trưởng thôn lão Sam của Thôn Bảy, cuối năm đã chính thức trở thành thành viên của Lãnh Chúa phủ Khúc Sông. Giờ đây, ông ta không vui khi người khác gọi mình là thủ lĩnh; ngay cả hàng xóm như Ketosat cũng phải gọi "Trưởng thôn" thì ông ta mới lên tiếng.

Nhìn xem xác Tọa Lang hầu như còn nguyên vẹn, không chút sứt mẻ, lão Sam cực kỳ cao hứng. Hai năm nay, Ketosat đã nhiều lần mang đến mấy con Tọa Lang, nhưng da lông của chúng đều rách nát tả tơi, không thì bị cạm bẫy gỗ lớn đâm thủng những lỗ to, hoặc bị những ngọn mác của thợ săn Cự Ma đâm cho thủng trăm ngàn lỗ. Một bộ da lông hoàn hảo như vậy, ông ta vẫn là lần đầu tiên thấy.

Một tay kiểm tra chất lượng Tọa Lang, một tay lão Sam ép giá: "Thịt Tọa Lang năm nay không dễ bán, giá chỉ nhỉnh hơn thịt dê vàng trên những gò đá vụn một chút thôi. Hơn nữa, đầu con Tọa Lang này đã bị nát sọ, không thể làm thành tiêu bản hoàn chỉnh được. Chà, chỉ còn lại tấm da này có thể bán được giá tốt thôi." Ketosat đã không còn là Cự Ma rừng núi nguyên thủy ngây ngô năm nào. Nghe vậy, anh ta ngoác cái miệng rộng đầy răng nanh, đáp: "Ta không biết, nhất định phải tính theo giá năm ngoái. Không thì ta sẽ mang đến Lâm Hải Trấn đấy!"

Lão Sam trừng mắt nhìn Ketosat, giằng co vài giây rồi cuối cùng cũng thỏa hiệp: "Thôi được, vậy ta chịu chút thiệt thòi, tính cho ngươi theo giá năm ngoái vậy, thằng nhóc. Đừng tưởng đến Lâm Hải Trấn là bán được giá tốt nhé, bên đó toàn là gian thương cả đấy!" Ketosat lúc này mới hài lòng. Sau một hồi tính toán, cuối cùng anh ta dùng xác con Tọa Lang này đổi được mười lăm con cừu non và hai con bò sữa. Lão Sam ban đầu định giới thiệu Ketosat một con trâu, nhưng các Cự Ma mới bắt đầu trồng trọt đều tự mình kéo cày, căn bản không cần dùng đến trâu cày. Ngược lại, có mấy thợ săn Cự Ma khác dùng thú săn đổi mấy chiếc cày sắt, chuẩn bị mang về học cày cấy. Lão Sam đành ngậm ngùi chấp nhận lời lãi một nửa, hoàn thành khoản giao dịch này.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được thực hiện với sự tận tâm và tỉ mỉ.