Phía bắc Lãnh địa Bá tước Grant, quân đoàn chủ lực Khúc Sông men theo đại lộ tiến về phía bắc, hướng tới thành Asgar thuộc Lãnh địa Bá tước Beowulf.

Từng đội lính súng kíp chỉnh tề tiến bước, trên người họ chỉ mặc áo quân phục tiêu chuẩn, còn áo giáp và khiên đều được tập trung đặt trên xe ngựa chở quân nhu.

Dù vẫn vác những khẩu súng kíp nặng nề v�� đeo túi hành lý cá nhân, nhưng hàng chục cân hành lý đó gần như không đáng kể đối với những binh lính chính quy cường tráng của Bắc cảnh.

Bên cạnh họ, từng chiếc xe ngựa chở quân nhu chậm rãi vượt qua đội hình bộ binh, tiến về phía trước tới địa điểm đóng quân đã định.

Con đường lớn này là đại lộ Hạt cảnh do gia tộc Beboos xây dựng và duy trì suốt trăm năm; dù không được lát đá, nhưng đủ rộng để ba chiếc xe ngựa có thể đi song song.

Vì mùa xuân mưa nhiều, đường sá lầy lội khiến đoàn lính súng kíp cơ động Khúc Sông đã phải làm tiên phong mở đường, dọc đường họ đã rải một lượng lớn đá vụn và tà vẹt gỗ, lấp đầy những vũng bùn và đoạn đường lồi lõm nhất.

Nếu không sửa chữa con đường này, thì đoàn pháo binh thứ nhất phía sau sẽ không cách nào vận chuyển các loại hỏa pháo ra chiến trường.

Lúc này, việc huấn luyện bộ binh công binh của Khúc Sông đã phát huy hiệu quả tối đa, năng lực xây dựng đáng kinh ngạc đó khiến Bá tước Grant, người đi cùng, phải thầm tắc lưỡi kinh ngạc.

Tháng trước, Leo gửi th�� nói muốn mượn đường tiến về phía bắc, Grant đã đồng ý không chút do dự. Mặc dù lãnh địa của ông đang trăm mối ngổn ngang, đâu đâu cũng thiếu người, ông vẫn điều động 3.000 dân phu để sửa chữa trước thời hạn con đường lớn tiến về phía bắc này.

Khi quân đoàn của Leo tới nơi, tiến độ sửa chữa đường của 3.000 dân phu vẫn chưa được một phần ba.

Thế nhưng, 1.500 lính súng kíp của Khúc Sông, cưỡi ngựa nhanh, mang theo xẻng công binh, chỉ dùng một nửa thời gian của 3.000 dân phu, đã biến con đường đất này trở nên hoàn toàn mới mẻ.

Hiện tại, khi chủ lực quân tiến về phía bắc, sáu chiếc xe ngựa tải trọng cực lớn cùng những khẩu pháo Mala hai bánh nặng hai ba nghìn pound, không một cỗ nào bị hư hại do đường sá.

Grant và Leo trên sườn núi nhỏ, đứng song song, nhìn những đội bộ binh hành quân, Grant không khỏi thốt lên: "Các xạ thủ súng kíp của Khúc Sông các ngươi, thực sự là những tinh binh hiếm có trên đời."

Leo mỉm cười. Những binh lính được gọi là tinh binh này, nếu tính theo chuẩn bộ binh truyền thống của Bắc cảnh, thực ra quá nửa đều là tân binh chỉ mới ba năm tuổi quân.

Nhưng bởi vì Khúc Sông đã từ bỏ chế độ chiêu mộ quân truyền thống của các lãnh chúa, chuyển sang chế độ mộ lính chuyên nghiệp, nên thời lượng huấn luyện trong ba năm của những tân binh này còn nhiều hơn gấp bội so với lính mộ của các Lãnh địa Bá tước khác trong mười năm.

Hơn nữa, Leo huấn luyện họ theo tiêu chuẩn bộ binh cận đại, mỗi tân binh dự bị đều phải vượt qua ba loại kiểm tra: xạ kích, công trình và ám sát, mới có thể gia nhập đoàn bộ binh chủ lực thứ nhất và thứ hai. Nếu không, họ chỉ có thể đảm nhiệm phòng thủ lãnh địa và công việc tuần tra tại đoàn binh thứ ba, thứ tư, không có cơ hội tác chiến bên ngoài lãnh địa.

Một xạ thủ súng kíp tinh nhuệ đạt chuẩn của Khúc Sông, khi chiến đấu tầm xa có thể phối hợp đồng đội tạo thành đội hình hàng ngang khai hỏa, tiến hành luân phiên bắn súng kíp để cung cấp hỏa lực; khi chiến đấu tầm gần có thể tạo thành trận lưỡi lê, chống lại kỵ binh và cận chiến tiêu diệt kẻ địch.

Trong quá trình hành quân và đóng quân, họ cũng có thể trở thành công binh, nhanh chóng sửa chữa đường sá, đào chiến hào và xây dựng doanh trại.

Bởi vì đây không phải chế độ trưng binh mà là chế độ mộ lính, nên mỗi binh sĩ ra chiến trường đều tự nguyện nhập trận vì mong muốn phát tài, lập công kiến nghiệp. Do đó, tinh thần chiến đấu cũng cao hơn rất nhiều so với những binh lính bị cưỡng ép chiêu mộ và ra trận.

Phần lớn tâm sức của Leo ở Khúc Sông đều đặt vào việc xây dựng quân đội, nếu đội quân trong tay ông ấy đến giờ vẫn không thể tạo ra sự khác biệt vượt trội, thì ông ấy cũng sẽ không liên tục kéo họ ra chiến trường.

Grant quan sát một lúc, lại phát hiện một hiện tượng dễ bị bỏ qua: "Xe ngựa của Khúc Sông các ngươi, sao có thể đi nhanh đến vậy?"

Con đường lớn này dù đã được sửa chữa sơ sài, không đến mức khiến xe ngựa lật đổ, nhưng lượng lớn đá vụn vẫn khiến mặt đường gập ghềnh.

Dưới tình huống bình thường, xe ngựa bốn bánh chất đầy hàng hóa trên loại đường này chỉ có thể di chuyển thận trọng từng chút một, tốc độ không nhanh hơn bao nhiêu so với bộ binh đi bộ.

Thế nhưng xe ngựa của Khúc Sông lại nhanh hơn bộ binh gấp mấy lần, bánh xe quay nhanh, thoắt cái đã bỏ xa các đội bộ binh.

Trục xe ngựa ở Bắc cảnh đều là loại trục gỗ thô sơ, tức là một thanh gỗ cắm vào vòng sắt ở giữa bánh xe; chỉ cần tải nặng hoặc thiếu độ bôi trơn, chúng sẽ kêu kẽo kẹt và rung lắc.

Trên loại mặt đường gập ghềnh như vậy, lại còn chất đầy hàng hóa, nếu xe ngựa chạy quá nhanh, sơ ý một chút là trục sẽ gãy, khiến cả chiếc xe ngựa bị tê liệt.

Cho nên, các đội xe buôn bán của đế quốc, những người đi xe đều kiêm luôn nghề thợ mộc, chính là để có thể sửa chữa xe ngựa mọi lúc mọi nơi.

Leo thấy Grant chú ý đến điều đó, cũng không che giấu mà giải thích: "Là trục xe bằng sắt và vòng bi thép."

"Trục xe bằng sắt và vòng bi thép?" Grant không hỏi nhiều, nhưng trong lòng lại âm thầm ghi nhớ, chuẩn bị khi trở về sẽ giao cho các Luyện Kim sư của mình khẩn trương nghiên cứu.

Trục xe bằng sắt và vòng bi thép trên xe ngựa của Khúc Sông đều là sản phẩm mới ra đời sau khi lò luyện tinh được tái thiết.

Trước khi động cơ hơi nước được đưa vào sử dụng, làm thế nào để tăng cường khả năng vận chuyển của xe ngựa luôn là nhu cầu cấp thiết nhất của ngành khai thác mỏ và vận tải Khúc Sông.

Trục xe ngựa truyền thống có lực ma sát cực lớn, dù có thêm đường ray gỗ hỗ trợ, khối lượng chuyên chở của xe ngựa cũng khó mà tăng lên được nhiều.

Ngoài việc tăng số lượng ngựa kéo, chỉ còn cách tối ưu hóa cấu trúc của xe ngựa.

Nhưng nếu không có sắt thép chất lượng tốt, chi phí cho vòng bi và trục xe bằng sắt có thể sánh ngang với áo giáp tấm, căn bản không thể sản xuất hàng loạt.

Vòng bi là ý tưởng đã có từ mấy chục năm trước trong đế quốc, Leo cũng đã sớm liệt nó vào danh sách các đối tượng cần nghiên cứu trọng điểm.

Chiếc vòng bi nhỏ bé đó hầu như là linh kiện cần thiết trong tất cả các thiết bị công nghiệp máy móc, từ máy phát điện, động cơ điện, động cơ dầu, tất cả đều không thể thiếu nó.

Một công tượng ở mỏ Khúc Sông đã cải tiến dựa trên cấu trúc cũ, sau đó k��t hợp với kỹ thuật luyện kim tiên tiến của Khúc Sông, chế tạo ra sản phẩm vòng bi đầu tiên có thể sản xuất hàng loạt.

Những vòng bi này mặc dù chi phí không hề nhỏ, sản lượng không cao, tạm thời không thể phổ biến ra dân gian, nhưng cũng đủ cho ngành khai thác mỏ và quân đội Khúc Sông sử dụng.

Để cổ vũ phát minh sáng tạo, Leo cố ý cử người giúp công tượng tại khu mỏ này, xin cấp bằng độc quyền sáng chế cho vòng bi.

Ngoài 20 kim tệ thưởng độc quyền do phủ lãnh chúa cấp, về sau, bất kỳ công xưởng nào của Khúc Sông, mỗi khi sản xuất một chiếc vòng bi, đều phải trả cho ông ấy một đồng tiền.

Về phần việc Grant muốn mô phỏng, Leo không hề để tâm. Tại Bắc cảnh với công nghiệp lạc hậu, ngoại trừ những Luyện Kim sư siêu phàm có thể chế tạo ra những viên bi thép nhẵn mịn trong phòng thí nghiệm, thì các tiệm thợ rèn thông thường chỉ có thể chế tạo ra những hạt gang không đều, vẫn không đạt được yêu cầu tối thiểu của vòng bi.

Cho nên, Leo thấy ông ấy không nói gì, liền thẳng thắn: "Nhị ca, đừng nóng vội, chờ sang năm c��ng xưởng vòng bi của Khúc Sông chúng ta xây dựng thêm xong, đệ sẽ bán ngay một lô cho huynh."

Trong mắt Grant lóe lên một tia bất đắc dĩ, làm sao mà không vội được chứ?

Phía tây, Lãnh địa Bá tước Khúc Sông mỗi ngày lại phát minh ra một tạo vật mới; phía đông, Lãnh địa Bá tước Kurolov mỗi ngày lại bắt chước một phát minh mới. Lãnh địa nhỏ bé của Bá tước Grant lại bị kẹp giữa hai nơi đó, làm sao mà không vội được cơ chứ?

Nhưng ông ấy cũng không còn lời nào khác để nói, chỉ có thể gật đầu cảm ơn.

Leo nhìn đội xe quân nhu của Khúc Sông đi xa dần, cũng có chút tiếc nuối. Hiện tại, dù xe ngựa đã có trục xe bằng sắt và vòng bi thép, nhưng bánh xe vẫn là bánh gỗ bọc sắt, hầu như không có bất kỳ bộ phận giảm xóc nào, vẫn thuộc về cấp độ xe ngựa thời cổ đại.

Chỉ là tiến độ nghiên cứu cao su Fisa vẫn còn chậm chạp, vẫn chưa hoàn thành việc chế tạo cao su lưu hóa ở quy mô công nghiệp.

Đợi đến ngày nào sản phẩm cao su hoàn chỉnh xuất hiện, bánh xe của xe ngựa Khúc Sông lại được bọc thêm một lớp cao su lưu hóa, tốc đ�� và độ bền đều sẽ tăng gấp đôi.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối trái phép.