Tại Hạt cảnh Vydanan, có hai tòa thành bảo nằm trong số những thành trì mà Bá tước Gustave đã chiếm đoạt.

Một trong số đó là trung tâm điều khiển phòng tuyến của các tháp canh báo hiệu trên dãy núi Buck, nơi có 500 binh sĩ Gustave đóng quân lâu dài.

Chân núi phía bắc của dãy Buck được sông Anzeno chắn ngang, khiến các dị tộc trong núi không thể trực tiếp vượt sông lớn để tập kích Hạt cảnh Arbroath.

Trong mấy trăm năm qua, những dị tộc thất bại trong tranh giành lãnh thổ và bị đẩy ra khỏi dãy núi đều tìm cách xâm lấn về phía chân núi phía nam, thuộc Hạt cảnh Vydanan.

Dù 500 binh sĩ Gustave đóng giữ nơi đây không phải là số lượng lớn, nhưng đối với các bộ lạc dị tộc nhỏ bé mà nói, đó đã là một đạo quân nhân tộc hùng mạnh.

Trong những năm qua, thỉnh thoảng có vài tên Thực Nhân ma, cùng hàng trăm tên Người Sói, Người Lợn Rừng từ trên núi tràn xuống, tất cả đều do đội quân đồn trú này liên kết với các kỵ sĩ địa phương tiến hành càn quét.

Thành bảo còn lại nằm ở một bến cảng nhỏ bên kia sông, hạ lưu thành Arbroath. Nơi đây được cai trị bởi một gia tộc chư hầu của thành Vydanan.

Đây là thành cảng nhỏ duy nhất của Bá tước Gustave nằm ven sông Anzeno, và có quan hệ mậu dịch hết sức mật thiết với thành Arbroath.

Kể từ khi Khúc Sông chiếm Arbroath, lãnh chúa chư hầu nơi đây liền ngấm ngầm liên lạc với Rigolaf, cung cấp một phần ba số tình báo quân sự cho hắn.

Trong khi đó, phía tây thành Schinthao, người ta đã xây dựng ba tòa thành bảo, trong đó có "Hồng Sơn bảo", nằm trên ba con đại lộ ở phía tây dãy núi Polokbak.

Để đi lại và kinh doanh từ Tây cảnh đến Bắc cảnh, chỉ có bốn con đại lộ cho phép xe ngựa lưu thông. Trừ đại lộ Cây Thế Giới ở pháo đài Buck, ba con còn lại đều nằm ở phía thành Schinthao.

Trong khoảng thời gian này, hai trong số ba tòa thành bảo, bao gồm cả Hồng Sơn bảo, đều bị Ajina dẫn quân công phá và cướp bóc sạch sành sanh.

Toàn bộ thành Schinthao, hơn nửa lãnh địa kỵ sĩ đều bị kỵ binh Tây cảnh càn quét. Một lượng lớn nhân khẩu và vật tư đã bị đưa về Tây cảnh.

Nhưng những thổ địa và khoáng sản thì không thể mang đi được.

Leo liền dẫn theo tùy tùng, đi khảo sát khu vực Hồng Sơn bảo.

Ajina dùng băng vải thạch cao của Khúc Sông để băng bó mình thành một xác ướp, đi lại hết sức khó khăn.

Gwen và Thea, vì lòng tốt, đều ở bên cạnh đỡ nàng.

Theo lời Ajina, trong thời gian quân đoàn Khúc Sông vây thành, để hiệp trợ Khúc Sông, nàng đã buộc phải chặn đứng Thành chủ Schinthao Raymond cùng kỵ sĩ cấp cao Gunliffe trong bộ giáp đầy đủ, nhờ đó mới tạo cơ hội cho Strong bao vây và tiêu diệt quân đoàn chủ lực của Fontaine.

Tuy nhiên, quân địch siêu phàm mạnh mẽ như quái vật, khiến nàng dù dốc hết toàn lực cũng không thể giành chiến thắng. Bản thân Ajina bị trọng thương, đội kỵ binh súng kíp dưới trướng nàng cũng chịu tổn thất nặng nề.

Toàn bộ sức mạnh quân sự của Bộ tộc Tarhan sẽ suy yếu đi rất nhiều năm.

Vì trấn an quân tâm, Ajina không thể không làm ngơ cho thuộc hạ cướp bóc, để các Thiên phu trưởng đi theo nàng có chút lợi lộc.

Hồng Sơn bảo nằm trong khu vực chân núi của dãy Polokbak, ở độ cao vài trăm mét so với mực nước biển, cao hơn đáng kể so với bình nguyên dưới chân núi. Phía đông là vùng đất bằng phẳng, từ đó có thể nhìn thấy xa xa tường thành Schinthao.

Nhìn vùng đất này, Ajina không khỏi thốt lên: "Chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, lãnh địa của Bá tước Khúc Sông đã tăng gấp đôi, mở rộng còn nhanh hơn cả Bộ tộc Tarhan của chúng ta, nhưng lại có vẻ thong dong, không hề vội vã. Thật khiến người ta khó hiểu."

Sau khi Khúc Sông chiếm Isenberg, một trấn biến thành một thành. Chiếm Arbroath, một thành biến thành hai. Nay hai thành biến thành bốn, lãnh thổ cứ thế tăng gấp bội, chỉ số tăng trưởng không ngừng.

Lần mở rộng tiếp theo, e rằng chỉ cần mấy quân đoàn đầy đủ xuất kích, một lần là có thể thôn tính cả một Bá tước lĩnh.

Rõ ràng Khúc Sông có tình thế mở rộng mãnh liệt như vậy, thế nhưng trong mắt bất kỳ ai, Leo Mundo đều là một Bá tước ít có dã tâm nhất. Điều này thật sự khó mà tin nổi.

Leo nhìn cảnh hoàng tàn khắp nơi, đau lòng khôn xiết. "Người Tây cảnh các ngươi, muốn nhân khẩu, muốn vật tư, đánh giặc xong, phân phối cho tốt là được rồi. Cứ thế mà đốt giết cướp bóc, khu vực này về kinh tế ít nhất sẽ lạc hậu ba mươi năm!"

Ajina cười lạnh nói: "Nếu không phải nể mặt ngươi, nơi này còn không chỉ lạc hậu ba mươi năm đâu. Ít nhất ta cũng đã giữ lại cho ngươi một nửa rồi."

Ajina nói không sai. Không có quân đoàn chủ lực của gia tộc Gustave uy hiếp, quân đoàn Tây cảnh của nàng có thể tự do cướp bóc mà không cần lo lắng đến chuyện rút lui.

Nếu không phải kiêng dè Leo sẽ tính sổ sau này, Ajina đã không thể khiến các Thiên phu trưởng dưới trướng nàng phải giữ chừng mực. Khi đó, hơn nửa khu vực thành Schinthao hẳn đã biến thành vùng đất hoang không người.

Leo lắc đầu liên tục. "Dã man! Ngu xuẩn! Bánh gato chia đều thì ai cũng có thể ăn no. Cứ thế mà cướp bóc bừa bãi, tổn thất còn nhiều hơn cả thu hoạch."

Ajina căn bản không hề bị thuyết phục, đáp: "Thế thì cũng phải chia chứ. Đến khi vào tay ngươi, liệu chúng ta còn được miếng nào không?"

Nói rồi nàng rên lên một tiếng đau đớn: "A, xương sườn của ta! Bá tước đại nhân, ta vì Khúc Sông chinh chiến, bị thương nặng như vậy, cũng chẳng cần ngươi bưng trà rót nước hầu hạ, vậy tặng ta 100 cây thương không quá đáng chứ?"

Lần trước Leo giả vờ bị thương, Ajina đã bưng bô cho hắn ba ngày. Leo cũng rất cảm động, thế là tiến lên trấn an: "Sao mà bị thương thế kia? Nếu đã ngươi vì Khúc Sông mà bị thương, đừng nói 100 cây thương, đến cả chức Thiên phu trưởng, Vạn phu trưởng, ban cho ngươi thì đã sao."

Nói r��i, hắn đưa tay sờ về phía băng vải thạch cao của Ajina.

Ajina vừa lộ ra ý cười, lập tức cảnh giác, giật lùi lại.

Nhưng đã quá muộn, ngón tay Leo vừa mới chạm đến băng vải thạch cao, ám kình đã dâng trào, ma lực tuôn ra, trong nháy mắt xé nát băng vải thạch cao trên người Ajina.

Ajina kinh hô một tiếng, hai tay che ngực, nhảy lùi lại mấy mét, rồi trừng mắt nhìn Leo đầy phẫn nộ.

Do trời nóng bức vì thu đến sớm, Ajina không hề mặc gì dưới lớp băng vải thạch cao, để lộ nửa thân trên trần trụi, không hề có một vết thương nào.

Leo cười ha ha. "Ngươi tưởng ta ngốc chắc? Cái trò vặt vãnh này, cũng dám múa rìu qua mắt thợ? Trò giả vờ đáng thương thì ta mới là tổ sư."

Sau khi thăng cấp lên cảnh giới cao hơn, chiến kỹ "Tâm Nhãn" của hắn càng thêm thuần thục. Chỉ cần nhìn dáng đi, hô hấp của Ajina, hắn liền biết đối phương đang giả vờ.

Thấy Leo đã nhìn thấu, Ajina dứt khoát không giả vờ nữa, nhận lấy áo choàng quân đoàn mà Gwen cởi ra rồi quấn lên người. Nàng lạnh nhạt nói: "Nhưng bất kể thế nào, Bộ tộc Tarhan chúng ta xuất binh 5.000 người, bôn ba mấy tháng trời, mà đến một tấc đất cũng chẳng được chia. Nói thế nào cũng không hợp lý, ngươi nói xem phải bồi thường thế nào?"

Leo nhìn về phía sơn cốc phía sau Hồng Sơn bảo, đó là con đại lộ thông tới Tây cảnh. Hắn nói: "Vậy thì xây ở đây một tuyến đường ray, nối thẳng đến Ulangal. Đồ sắt chất lượng tốt của Khúc Sông chúng ta, có thể giảm giá cho ngươi 20%."

Mắt Ajina lập tức sáng lên. Đồ sắt của Khúc Sông là nhu yếu phẩm lớn nhất ở Tây cảnh. Dù là nông cụ bằng sắt, đồ dùng nhà bếp, hay giáp sắt, binh khí, thậm chí những món đồ nhỏ như bó mũi tên, bàn đạp, hàm thiếc ngựa, móng ngựa, hiện giờ đều nổi tiếng khắp Tây cảnh, nhu cầu cực lớn.

Đặc biệt là những linh kiện yên ngựa nhỏ bé như móng ngựa, tuy trông không đáng chú ý nhưng lại là mệnh căn của những người cưỡi ngựa Tây cảnh.

Những linh kiện yên ngựa được chế tạo từ vật liệu thép chất lượng tốt của Khúc Sông, so với linh kiện yên ngựa được chế tạo từ thép tôi thông thường của các tiệm thợ rèn Tây cảnh, trong mắt họ chính là sự khác biệt giữa hàng xa xỉ và đồ tiêu hao.

Điều không hợp lý là cái trước lại còn rẻ hơn!

Mà ở Tây cảnh, lượng mậu dịch của các đoàn thương nhân dân gian chỉ chiếm ba phần mười tổng lượng mậu dịch. Phần lớn hàng hóa siêu lợi nhuận đều bị gia tộc Tarhan độc quyền.

Không đợi Ajina tiêu hóa tin tức tốt này, Leo suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Hơn nữa, trường thương súng kíp của Khúc Sông cũng có thể bán cho các ngươi."

Ajina quả thực không tin nổi, nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo cần thiết, trầm giọng hỏi: "Một cây giá bao nhiêu?"

Leo xòe bàn tay ra, nói: "Năm đồng vàng."

Vì dây chuyền sản xuất súng kíp của công xưởng đã thành hình, chi phí súng kíp đã giảm xuống 5.000 đồng tệ, tức là 50 đồng bạc. Leo tăng giá nhẹ nhàng mười lần, nhưng vẫn ước tính là mức giá mà Ajina không thể từ chối.

Quả nhiên, Ajina phấn khích đến mức dựng cả lông tơ, lao vào người Leo, hôn chụt một cái rõ kêu lên mặt hắn: "Leo Mundo, ta yêu ngươi chết mất!"

Gwen và Thea đều có chút ghen ghét, với vẻ mặt không mấy thiện cảm, chen vào giữa, tiếp tục hộ tống chúa công khảo sát, nghiêm ngặt đề phòng Ajina tiếp cận.

Phiên bản này được biên tập với sự cẩn trọng tối đa, và chỉ có tại truyen.free.