Sáng sớm, ánh mặt trời dịu dàng của buổi bình minh trải khắp mặt đất. Tony và Edward cùng đoàn người lái xe sang, vừa nghe nhạc, vừa hướng về thủ đô của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ – Washington.

Cả hai đến tòa kiến trúc mái vòm cao lớn này – Thượng Viện Liên Bang Hoa Kỳ.

Dưới bục quan tòa cao lớn, đông nghịt các phóng viên từ mọi tờ báo lớn đã có mặt.

Vô số máy ảnh với đủ loại ống kính dài ngắn chĩa thẳng vào hai người duy nhất đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên trống trải trong đại sảnh.

Cảm nhận được vô số ánh mắt soi mói, kinh ngạc nhìn chằm chằm, trong lòng Edward dâng lên một cảm giác kỳ quái nhàn nhạt.

“Đáng chết! Sao lại kéo tôi với anh ngồi chung thế này?”

Edward, người bị ép kéo đến hàng ghế đầu tiên, nhỏ giọng thì thầm phàn nàn với Tony đang mặc bộ vest chỉnh tề, đứng đắn bên cạnh.

So với cảm giác không tự nhiên dưới vô vàn ánh mắt soi mói của Edward, ngược lại, ‘ngài’ Người Sắt của chúng ta lại tỏ ra hết sức tự nhiên, trông y hệt một người thường xuyên ra vào những nơi như thế này, một kẻ phóng khoáng lạc quan.

Hắn mắt chẳng thèm liếc đến ai, đầu cũng chẳng buồn quay lại, chỉ khoát tay với Edward, vẫn chìm đắm trong cuộc trò chuyện sôi nổi với Tiểu Lạt Tiêu (Pepper Potts) đang ngồi ở hàng ghế sau.

Ôi! Trọng sắc khinh bạn, kết giao nhầm người rồi!

Thấy vậy, Edward bất đắc dĩ lắc đầu, nhắm hờ mắt, ngả lưng vào ghế.

Rất nhanh, phiên điều trần chính thức bắt đầu.

Cũng như ở thế giới Trung Quốc, ban đầu, các vị Thượng nghị sĩ ‘Đại Bàng’ chủ trì phiên điều trần đọc một loạt bài phát biểu mang tính quan phương, về việc phiên điều trần ngày hôm nay có ý nghĩa thế nào, sẽ thu thập những ý kiến gì, và nếu tiến triển thuận lợi, sẽ đạt được những thành quả ra sao, vân vân và vân vân.

Sau khi các vị Thượng nghị sĩ tùy ý mời và trả lời một vài câu hỏi của phóng viên, phiên điều trần cuối cùng cũng đi vào trọng tâm.

“Ngài Stark, ngài Stark!”

Vị Thượng nghị sĩ hơi mập ngồi ở giữa, liên tục gọi tên Tony mấy tiếng.

Thấy Tony vẫn chẳng thèm để tâm đến ông ta, vẫn tự ý trò chuyện với Tiểu Lạt Tiêu (Pepper Potts) ở hàng ghế sau.

Bất đắc dĩ, ông ta gõ chiếc búa gỗ thật đặt bên cạnh.

“Cốc! Cốc! Cốc!”

Edward vẫn bình chân như vại, hơi hé mắt trái, thấy Tony vẫn còn đang lôi kéo Tiểu Lạt Tiêu (Pepper Potts). Muốn mau chóng kết thúc vở kịch lố bịch này, hắn dùng Tinh Thần Niệm Lực (Sức mạnh Tinh Thần) khẽ nhéo đùi Tony.

“OÁI!”

Tony đau đớn kêu lên một tiếng thật to, như sói tru, khiến cả phòng điều trần vang lên tiếng cười.

Lúc này hắn mới nhận ra phiên điều trần đã đi vào trọng tâm, liếc mắt nhìn người bên cạnh với vẻ mặt cười đắc ý, rồi trợn mắt nhìn Edward một cái đầy bụng hẹp hòi.

Vuốt vuốt chiếc cà vạt sọc vàng trước ngực, làm ra vẻ mặt nghiêm túc, như thể mình là một thương nhân đứng đắn.

“Được rồi, cục cưng, tôi đang nghe đây.”

Hai tay hắn đặt trên mặt bàn phía trước.

“Ngươi có sở hữu một loại vũ khí đặc biệt nào không?”

Vị Thượng nghị sĩ hơi mập với vẻ mặt lạnh lùng,

cất giọng cao hỏi.

“Tôi không có!”

Tony khẳng định đáp lại.

“Ngươi chắc chắn là không có chứ?”

Vị Thượng nghị sĩ hơi mập cầm tờ New York Times có bài báo giật tít ‘Người Sắt có tính công kích’ trên tay, lắc nhẹ về phía Tony Stark.

Ta biết ngay mà!

Khóe miệng Tony hiện lên nụ cười lạnh lùng.

Thật ra, từ khi công khai mình là Người Sắt trong buổi họp báo trước đó, trong lòng hắn đã sớm chuẩn bị sẵn lời giải thích rồi.

“Người Sắt được coi là vũ khí ư?”

“Phát minh của tôi chưa bao giờ là vũ khí cả!”

Trên bục cao, vị quan tòa hơi mập nghe Tony nói những lời tùy tiện, không khỏi kinh ngạc thán phục.

Vốn dĩ, với tư cách là một chính khách thành công, ông ta vẫn tự cho rằng mình đã đủ mặt dày, đủ khả năng diễn xuất.

“Vậy ngươi cho rằng nó là thứ gì?” Hắn tò mò truy hỏi Tony.

“Nó là…” Tony nghiêng đầu suy nghĩ một lát.

Rất nhanh, hắn nói tiếp.

“Nó là một chi giả, một loại ‘chi giả’ công nghệ cao.”

Trong tiếng cười vang khắp cả đại sảnh, ‘ngài’ Tony vẫn giữ vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Đúng là núi cao còn có núi cao hơn!

Vị Thượng nghị sĩ hơi mập thầm cảm thán trong lòng: “So với một kẻ đầu sỏ trong ngành, một đại tư bản cấp cự tử công nghiệp như Tony, mình kém xa hắn rồi!”

Mà ngay cả Edward đang ngồi cạnh Tony, cũng không tự chủ dịch người sang một bên, thầm than trong lòng: “Chưa từng thấy người nào trơ trẽn đến thế!”

Khi bao vây và tấn công những kẻ khủng bố ‘Căm Hận’ ở thị trấn nhỏ, sức chiến đấu mạnh mẽ của Người Sắt có thể nói là rõ như ban ngày.

Vị Thượng nghị sĩ hơi mập cũng không chuẩn bị nói vòng vo với Tony nữa.

Hắn dùng giọng điệu nghiêm nghị, dứt khoát tuyên bố.

“Đó chính là vũ khí!”

“Chúng tôi hy vọng ngươi có thể giao nó cho chính phủ Mỹ!”

Ha ha, cuối cùng cũng lộ diện mục thật rồi!

Khóe miệng Tony hiện lên nụ cười lạnh lùng.

“Thưa Thượng nghị sĩ, ngài đã suy nghĩ quá nhiều rồi!”

“Người Sắt là bí mật thương mại của Stark Industries!”

“Không một ai có thể vô cớ có được nó!”

“Về phần nó có phải là vũ khí hay không, cũng không phải do ngài tự định đoạt!”

Nghe những lời nói hoàn toàn khác so với cốt truyện điện ảnh trong trí nhớ của Edward từ miệng Tony.

Hắn nhắm hờ mắt, chậm rãi mở ra.

Phiên điều trần đơn thuần về việc liệu bộ giáp sắt có phải là vũ khí hay không trong phim ảnh.

Đặt vào thế giới chân thật đầy rẫy hiểm nguy này, thì đằng sau nó lại liên quan đến một cuộc đấu tranh chính tr�� khá phức tạp.

Ví dụ như vị Thượng nghị sĩ hơi mập trước mắt này, trong phim ảnh cũng không hề nhắc đến ông ta là người của Đảng Dân Chủ.

Còn ‘ngài’ Tony của chúng ta, từ đời cha hắn, Howard Stark, trở đi, các chính khách giao hảo đa số đều là Đảng Cộng Hòa.

Vị Thượng nghị sĩ hơi mập thuộc Đảng Dân Chủ cười một cách đầy toan tính.

“Tôi về mặt này quả thật không chuyên nghiệp lắm. Nhưng chỗ tôi đây lại có chuyên gia vũ khí chuyên nghiệp!”

Hắn cố ý nâng cao giọng nói.

“Tiếp theo, xin mời chuyên gia vũ khí của chúng ta!”

“Tôi xin mời Justin Hammer! Tổng giám đốc tập đoàn Hammer Industries, một trong những nhà cung cấp thương mại chính của Bộ Quốc phòng hiện nay!”

Với sự dẫn đầu của vị Thượng nghị sĩ hơi mập, cả hội trường vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

Dường như cố ý đối đầu với Tony, Justin Hammer mặc một bộ vest trắng, hoàn toàn trái ngược với bộ vest đen của Tony.

Hắn không nhanh không chậm tiến lên phía trước, ban cho Tony một nụ cười đắc ý.

Chưa đợi hắn ngồi xuống, Tony đã vượt lên trước làm khó dễ.

“Từ bao giờ, một thương nhân thuần túy cũng có thể trở thành chuyên gia quân giới vậy?”

“Ngài Hammer, ngài cũng không phải tốt nghiệp từ Học viện Khoa học đấy chứ!”

“Thưa Thượng nghị sĩ, đây là ‘chuyên gia’ mà ngài nhắc đến sao?”

Hắn đầy ác ý, cố ý nâng cao giọng nói rất lớn.

Quả nhiên, hiện trường vang lên một tràng xì xào bàn tán chất vấn.

Justin Hammer cũng không luống cuống chân tay vì lời chất vấn của Tony, hắn bình tĩnh tiến lên bục, giơ micro lên.

“Đúng vậy, tôi không phải chuyên gia vũ khí gì cả.”

“Nhưng ngài thì phải, cha của ngài cũng thế!” Hắn cũng ‘đáp trả’ Tony một cách đầy châm biếm.

“Phải biết, cha của ngài chính là nhân vật quyền lực trong giới vũ khí của nước Mỹ mà tất cả chúng ta đều biết! Cha đẻ của ngành công nghiệp quân sự!”

Hắn đối với phần đông phóng viên ở hàng ghế sau mà dang hai tay, vô số đèn flash máy ảnh liên tục chớp nhoáng trên bộ vest trắng của hắn.

Tony cũng lộ vẻ mặt bực bội, trông như thể ‘hắn nói rất đúng lý, mình lại không thể phản bác ��ược’.

Phụ thân hắn, Howard Stark, năm đó dựa vào việc phát minh vũ khí và buôn bán quân giới trong Thế chiến thứ hai, đã đưa Stark Industries lên tầm cỡ như ngày nay. Câu chuyện đó gần như là một trong những câu chuyện mà mọi người Mỹ trong thời đại đầy uy quyền này đều biết từ nhỏ, giống như câu chuyện về cây anh đào của ngài Washington vậy.

Justin Hammer thừa thắng xông lên, hắn nói tiếp.

“Chắc hẳn mọi người đều biết, vì sao chúng ta lại có mặt ở đây hôm nay!”

“Nửa năm qua này, ngài Tony Stark đã dùng bộ óc thiên tài của mình chế tạo ra một thanh bảo kiếm sắc bén!”

“Hắn lại khăng khăng đó là một chiếc khiên.”

“Hắn nói hắn có thể bảo vệ chúng ta!”

Justin Hammer đầy ác ý nhìn chằm chằm Tony, lời nói đã chuyển sang giọng điệu hung tợn.

“Nhưng hắn chẳng qua cũng chỉ là một phàm nhân, không thể nào đoán trước được nguy hiểm có xảy ra hay không!”

“Chủ nghĩa khủng bố cùng các cuộc tấn công tự sát vẫn luôn đe dọa chúng ta!”

“Chúng ta không thể đặt hy vọng vào một bộ giáp sắt lạnh lẽo!”

Trong ánh m��t của hắn mang theo vẻ khinh miệt, trầm giọng nói tiếp.

“Dù sao, chúng ta không thể hoàn toàn cam đoan rằng —— Thượng Đế có thể mãi mãi phù hộ Người Sắt! Phù hộ nước Mỹ!”

Bốp! Bốp! Bốp!

“Nói hay lắm! Justin Hammer.”

Lại một lần nữa, với sự dẫn đầu của vị Thượng nghị sĩ hơi mập ngồi ngay phía trước, hiện trường vang lên một tràng vỗ tay không quá nhiệt liệt.

Nh���n được sự hưởng ứng của mọi người, Justin Hammer lúc này vừa lòng đắc ý.

“Người Sắt có phải là vũ khí hay không!”

“Lời tôi nói không còn giá trị nữa!”

Hắn nhíu mày nhìn về phía Tony.

“Vậy thì tiếp theo, xin mời Trung tá James Rhodes của quân đội chúng ta!”

“Cái gì, Rhodes cũng đến sao!”

Rõ ràng, việc Rhodes xuất hiện khiến chàng công tử phong lưu của chúng ta giật mình kinh hãi.

Hắn kinh ngạc đứng bật dậy, nhìn người đàn ông da đen quen thuộc đang chậm rãi bước vào hội trường từ phía sau.

***

Trên một bờ cát tư nhân sang trọng thuộc quần đảo Hawaii.

Ba người đàn ông toát ra khí chất uy nghiêm đang ngả lưng trên những chiếc ghế nằm mềm mại, tận hưởng cảnh sắc thiên nhiên đang trải ra trước mắt.

Người lớn tuổi nhất, tóc đã bạc trắng, bụng phệ, ngồi ở phía ngoài cùng bên trái, chú ý đến màn hình chiếu ba chiều 3D khổng lồ trước mặt, đang trực tiếp chiếu cảnh Tony có vẻ hơi thất thần khi Rhodes đột nhiên xuất hiện.

“Ngài Pierre Rockefeller, xem ra chàng trai của chúng ta hình như gặp chút bất ngờ rồi!”

Hắn một tay cầm điếu xì gà Cuba thượng hạng, nhả ra một vòng khói, nhàn nhã nói.

Người đẹp gợi cảm mặc bikini đứng cạnh, dùng lực đạo không quá nhẹ cũng không quá mạnh, mát xa vai cho hắn.

Người đàn ông trung niên mang vẻ hào hoa phong nhã, đeo kính râm cao su, ngồi ở giữa ba người, không nhanh không chậm đặt tờ báo đang cầm xuống, cũng liếc nhìn màn hình trước mặt một cái, rồi thờ ơ nhấc tờ báo lên đọc tiếp.

“Nghị trưởng Flaxman, chẳng qua cũng chỉ là màn kịch lố bịch của Đảng Dân Chủ mà thôi!”

“Có đúng không, Thượng tướng Robert?”

Người đàn ông vạm vỡ ngồi ngoài cùng bên phải, dùng tay trái vén tấm khăn che mặt mình lên.

Trên bờ vai cuồn cuộn cơ bắp của hắn, có mấy vết đạn dài.

Chương này được dịch bởi truyen.free, nơi lưu giữ những dòng truyện độc đáo.