Thời Sùng Trinh, bên bờ sông Tần Hoài.

Lâm Đạo trong bộ trang phục cuối triều Minh, xuất hiện ở ngõ hẻm, cạnh bên là một chiếc xe đẩy hàng, y hệt loại dùng trong kho.

Hắn mang theo khá nhiều đồ đạc, nhiều đến mức phải dùng xe đẩy để vận chuyển. Đó là những chiếc rương, chiếc hộp lớn nhỏ cùng với một tấm gương đứng lớn được bọc kỹ càng.

Hắn đẩy chiếc xe ra khỏi ngõ.

"Vương lão gia quả nhiên không lừa ta."

Nhìn quanh bốn phía, cảnh vật lọt vào mắt Lâm Đạo đều là sự phồn hoa khác hẳn ban ngày.

"Buổi tối sông Tần Hoài quả thật là cực kỳ phồn hoa."

Dòng sông Tần Hoài lấp lánh chảy trôi trong ánh đèn đuốc rực rỡ. Ánh sáng sáng chói chiếu rọi trên mặt sông, muôn ngàn ánh sao lấp lánh như dải Ngân Hà treo ngược. Dọc bờ sông, những thuyền hoa và cửa hàng san sát nhau, treo đủ loại đèn lồng. Có đèn lồng truyền thống, cũng có những chiếc đèn pha lê Tây Dương hiếm có. Đèn pha lê Tây Dương chỉ được treo trên những thuyền hoa lớn nhất, lộng lẫy và rực rỡ nhất.

Trên đường, dòng người ngược xuôi tấp nập như dệt cửi; những người khuân vác kiệu, xà phu, người hầu, nô bộc chờ đợi phía trước kiệu của chủ nhân mình. Trên phố, các đoàn cưỡi ngựa diễn trò, gánh xiếc, người biểu diễn khẩu kỹ, kịch và vũ đạo đều đang ra sức thể hiện. Nha dịch phủ Ứng Thiên tuần tra qua lại; những kẻ ăn mày dọc đường, những bóng người lẩn khuất trong góc tối, không ngừng dõi theo các thân ảnh lạc lõng. Những người bán hàng rong lớn tiếng rao to mời chào đủ thứ đồ ăn thức uống trên tay. Trong không khí tràn ngập hương vị của mứt quả, mai hoa cao, canh miến huyết và các loại quà vặt khác.

Dòng sông, những thuyền hoa lớn nhỏ giăng đèn kết hoa, treo đầy lụa đỏ, sáng bừng như ban ngày. Từ những ô cửa sổ mở rộng, tiếng cười nói rộn ràng cùng hương thịt rượu thơm lừng bay ra.

Đứng giữa đám đông, ánh mắt Lâm Đạo lóe lên.

"Ai dám tin, đây là Đại Minh sắp diệt vong?"

"Ở phương Bắc, thiên tai nhân họa, chiến tranh liên miên không dứt."

"Biết bao người muốn sống không được, cố gắng bám víu vào đất mà sống."

"Đây quả thật là cùng một quốc gia sao?"

Lâm Đạo không khỏi thổn thức. Tài lực, vật lực, nhân lực của phương Nam, nếu có thể dùng để chi viện cho phương Bắc đang gặp thiên tai nhân họa, Đại Minh làm sao đến nỗi mất nước diệt vong?

"Quốc gia có thể vong, nhưng nòi giống không thể diệt!"

"Bắt cạo tóc, đổi xiêm y, sát hại ức vạn người!"

"Ta tới đây, quyết không thể cho lũ da lợn rừng này cơ hội đó!"

Lâm Đạo thở phào, đẩy chiếc xe đẩy về phía Mị Hương Phảng đang neo đậu bên bờ. Thuyền hoa loại nhất đẳng, to lớn này neo sát bờ, trông không khác gì một tòa lầu gác.

Lúc này, một bên thuyền đậu đầy kiệu và xe ngựa, cùng đông đảo kiệu phu, xà phu, người hầu, nô bộc, hộ vệ tề tựu. Thấy Lâm Đạo tới gần, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn.

Một đội nha dịch phủ Ứng Thiên trong bộ y phục xanh đen chỉnh tề, đội mũ nửa đỏ nửa đen, lắc nhẹ thanh thủy hỏa côn, tiếng xích sắt lanh canh rồi tiến lại.

"Lâm công tử ~~~"

Tú bà Mị Hương Phảng đang chờ bên ngoài, thấy Lâm Đạo liền nhiệt tình chào hỏi: "Ngài xem như đã tới rồi, các vị lão gia, công tử đều đang chờ ngài."

Bọn nha dịch quay người rời đi, những người bên thuyền cũng dời ánh mắt của mình đi.

"Lão gia, công tử?"

Lâm Đạo khó hiểu: "Không phải chỉ có Mục Trai tiên sinh sao?"

Tú bà giơ khăn che miệng cười: "Đều là do đứa con gái bất an phận của ta."

"Nó nói Lâm công tử đến Kim Lăng muốn ra mắt nghề nghiệp cần tăng thanh thế, nên đã mời không ít bạn bè tốt đến để chiêm ngưỡng bảo bối của Lâm công tử."

Lâm Đạo "...".

Lời nói này của bà, dễ khiến người ta suy nghĩ miên man quá.

Lâm Đạo đẩy chiếc xe đẩy hàng lên thuyền, gỡ dây cố định hàng hóa, rồi lần lượt đưa các vật phẩm lên. Tự có nô bộc trên thuyền tiến tới tiếp nhận, mang vào bên trong.

"Công tử mời ~~~"

Tú bà cũng muốn nhìn Lâm Đạo gặp trò cười. Hôm nay có không ít người, nghe nói con gái bà kinh ngạc, muốn đến lấy lại danh dự. Dù có bảo bối tốt đến đâu, họ cũng sẽ tìm cách trêu chọc. Đến lúc đó, không chừng cả việc kinh doanh cũng chẳng làm nổi. Chỉ vì Lâm Đạo không thèm nhìn Đổng Tiểu Uyển, nàng ta liền muốn ra mặt làm khó dễ.

Chỉ có đàn bà và tiểu nhân là khó đối xử. Người xưa quả không lừa ta.

Bước vào, lọt vào mắt Lâm Đạo là một không gian rộng rãi. Những tấm bình phong ngăn cách trong khoang thuyền đã được dỡ bỏ hoàn toàn, khiến không gian lập tức trở nên rộng lớn hơn nhiều. Lâm Đạo ước chừng chiều dài hơn ba mươi mét, chiều rộng hơn mười mét. Trong khoang thuyền rất sáng sủa, treo hai hàng đèn lưu ly Tây Dương giá trị xa xỉ, cùng với không ít nến. Thắp đèn đốt nến, tất cả đều tốn tiền bạc. Độ xa hoa, lộng lẫy của nơi đây quả nhiên có thể thấy rõ mồn một. Quả không hổ danh là nơi tiêu tiền như nước.

Các nhạc công ngồi chờ trong góc, tiếng sáo trúc vương vấn trên xà nhà. Một đám tỳ nữ cũng đứng gọn sang một bên, chờ đợi mệnh lệnh để tiến lên hầu hạ. Bên trong bày biện ba bàn tiệc rượu. Không ít nam thanh nữ tú đã an tọa, trò chuyện rôm rả vô cùng náo nhiệt.

"Tử Hậu đó ư?"

Tiền Khiêm Ích ở ghế chủ tọa, mặt đỏ gay, chòm râu khẽ run, rõ ràng là đã uống không ít rượu. Thấy Lâm Đạo đi vào, ông cười nói: "Đến muộn chút đấy."

Lâm Đạo mỉm cười không nói gì, giữa những ánh mắt dò xét đồng loạt đổ dồn về phía mình, Lâm Đạo vẫn ung dung bước tới. Trên người hắn tỏa ra sự tự tin tuyệt đối. Đông người, thân phận cao quý thì đã sao? Ta vẫn là Khất Hoạt soái kia mà. Dáng vẻ các ngươi thế này, nếu ở thời không Vĩnh Hòa, ta đã xử lý gọn rồi.

"Tập Chi huynh." Tiền Khiêm Ích quay đầu về phía một lão già bên cạnh, mỉm cười nói: "Vị này chính là Lâm Đạo, Lâm Tử Hậu mà ta từng nói trước đó."

Lão già kia liếc mắt sang, ánh nhìn ẩn chứa vẻ xem thường. Ông ta nâng chén rượu, ánh mắt lơ đãng hỏi: "Có công danh gì không?"

Lâm Đạo lắc đầu: "Không có."

Ở mấy bàn tiệc, đều không hẹn mà cùng bật ra tiếng cười khẽ.

Vẻ coi thường trong mắt lão già kia càng thêm rõ rệt: "Nghe nói ngươi đang tìm 'Tề Luận'?"

"Lấy ra xem thử đi."

Lâm Đạo không thèm phản ứng ông ta, sải bước tiến lên, đi tới bên tay phải Tiền Khiêm Ích. Hắn đưa tay vỗ nhẹ vai một thanh niên đang ngồi. Khi người đó còn đang tỏ vẻ nghi hoặc, ngẩng đầu nhìn lên, Lâm Đạo bình tĩnh mở miệng: "Đứng dậy."

(Người này trước đó cười lớn tiếng nhất.)

Chàng thanh niên khó hiểu ý tứ của Lâm Đạo, theo bản năng đứng bật dậy. Lâm Đạo liền đẩy hắn ra, tự mình ngồi vào bên tay phải Tiền Khiêm Ích.

Mãi đến lúc này, mọi người mới giật mình hiểu ra ý đồ của hắn. Là muốn cướp chỗ đây mà!

Chàng thanh niên lập tức mặt đỏ bừng, thân thể run rẩy.

"Mục Trai tiên sinh." Lâm Đạo nhìn thẳng Tiền Khiêm Ích: "Chúng ta là hợp tác, đôi bên cùng có lợi."

"Hôm nay bày ra trận địa lớn thế này, là muốn ra oai phủ đầu với ta sao?"

Sắc mặt Tiền Khiêm Ích trầm xuống. Đang định nổi giận, Lâm Đạo đã mở miệng: "Xem ra, Mục Trai tiên sinh là không muốn trở lại triều đình nữa sao?"

Lão già ngồi bên trái Tiền Khiêm Ích, người mà vừa rồi Lâm Đạo không thèm phản ứng, nghe thấy vậy liền lập tức quay đầu nhìn chằm chằm Tiền Khiêm Ích.

"Đắc Chi huynh, lời này là có ý gì?"

Tiền Khiêm Ích có chút xấu hổ. Ông ta rốt cục nhớ ra, Lâm Đạo từng nói có thể thông qua quyên tặng tiền bạc, từ đó có cơ hội được phục chức. Chứ không phải đơn phương cầu cạnh ông ta làm việc.

Thấy Tiền Khiêm Ích im lặng, lão già kia bèn quay sang Lâm Đạo: "Lâm tiểu hữu, lão phu là Nguyễn Đại Thành."

"Không biết trở lại triều đình, là ý gì?"

Nguyễn Đại Thành, một trong số rất nhiều cựu thần cuối thời Minh. Từng là nhân tài của Đông Lâm đảng, tên tuổi từng vang dội trong "Đông Lâm Điểm Tướng Ký". Nhưng sau đó vì tranh giành quan vị mà cùng Đông Lâm đảng tuyệt giao, tìm nơi nương tựa Cửu Thiên Tuế. Sau khi Cửu Thiên Tuế thất thế, Nguyễn Đại Thành cũng theo đó mà gặp họa, bị liệt vào phe Yêm đảng và bị bãi quan. Kể từ đó, ông ta vẫn luôn muốn hòa hoãn quan hệ với Đông Lâm đảng. Cùng với Tiền Khiêm Ích cũng bị bãi quan, hai người qua lại khá mật thiết. Giống như Tiền Khiêm Ích, Nguyễn Đại Thành cũng là người ham làm quan, phí hết tâm tư mong muốn được trở lại triều đình.

Lúc này nghe Lâm Đạo nói, ông ta liền sà vào như ong mật tìm hoa tươi.

Lâm Đạo cười không nói, chỉ nhìn về phía Tiền Khiêm Ích.

"Tập Chi." Tiền Khiêm Ích có vẻ lúng túng, nghiêng đầu nhỏ giọng nói: "Đông người nhiều miệng, việc này để sau rồi nói."

Nguyễn Đại Thành gật đầu, không tiếp tục truy vấn. Thế nhưng rõ ràng, tinh thần và khí chất của ông ta đã hoàn toàn khác hẳn lúc trước.

"Khụ khụ ~~~"

Tiền Khiêm Ích ngồi thẳng người, nhìn về phía chàng thanh niên đang đứng sau lưng Lâm Đạo, khuôn mặt xen lẫn xấu hổ và tức giận: "Tích Cương, con ngồi xuống trước đi."

Chàng thanh niên bị cướp chỗ rất phẫn nộ. Thế nhưng danh tiếng của Tiền Khiêm Ích đủ lớn, tư lịch đủ sâu. Chẳng còn cách nào khác, hắn đành tìm một chỗ trống mà ngồi xuống. Đôi mắt hẹp dài của hắn gắt gao nhìn chằm chằm Lâm Đạo, hận không thể dùng ánh mắt mà đâm chết y.

Thật sự là quá mất mặt! Đúng là ma xui quỷ khiến, sao mình lại thật sự đứng dậy chứ!

Thực ra không có gì đáng ngạc nhiên. Lâm Đạo, người từng trải qua chém giết trên chiến trường, vô tình để lộ sát khí, đủ để trấn áp kẻ chỉ giỏi ba hoa như hắn mà thôi.

Đổng Tiểu Uyển, người trước đó ngồi cạnh chàng thanh niên, cầm quạt tròn nhìn sang người vừa đổi chỗ bên cạnh mình, ánh mắt biến ảo chập chờn.

"Khụ khụ ~~~"

Tiền Khiêm Ích lại ho khan hai tiếng, mỉm cười nói: "Tử Hậu, ngươi nói có kỳ trân hải ngoại, muốn bày bán ở Kim Lăng phải không?"

"Hôm nay, những người có mặt đều là danh sĩ, mỹ nhân, nếu thật sự có vật tốt, chúng ta tự nhiên sẽ vì ngươi mà quảng bá."

"Đa tạ." Lâm Đạo mỉm cười: "Nếu đã như vậy, vậy thì xin mời chư vị thưởng lãm." Hắn hướng về phía đám nô bộc ở cửa khoang dặn dò: "Đồ vật đều mang vào đi."

Một đám nô bộc, xách từng chiếc rương, chiếc hộp đi vào. Trong số đó, tấm gương đứng to lớn được bọc kín kia thu hút sự chú ý nhất.

Đồ vật đều được chất đống cách Lâm Đạo không xa phía sau. Hắn đứng dậy, đưa tay lấy một chiếc hộp. Mở ra, y lấy mấy chiếc gương trang điểm bên trong ra, đưa cho những người trên bàn.

Đổng Tiểu Uyển cũng được một hộp. Nhìn chiếc hộp thoạt trông như đựng son phấn, cầm trong tay lại thấy cảm giác khác lạ, không phải gỗ cũng chẳng phải vàng.

"Hãy cứ mở ra xem." Lâm Đạo vừa nói vừa ra hiệu mở chiếc gương trang điểm.

Đổng Tiểu Uyển nhẹ giọng: "Đây là, kính Tây Dương ~~~"

Pha lê là mặt hàng quan trọng mà châu Âu xuất sang Đại Minh. Những tấm gương pha lê mới được phát minh không bao lâu cũng được ưu tiên cung cấp cho Đại Minh.

Tiền Khiêm Ích là người có tiền và kiến thức rộng rãi, ông nói: "Những thương nhân người Hà Lan, Bồ Đào Nha từng bán vài tấm gương như vậy, giá trị vô cùng cao. Những tấm gương lớn một chút, giá bán đã lên tới hàng trăm, hàng ngàn lạng bạc rồi."

Ông nhìn Đổng Tiểu Uyển mỉm cười nói: "Sư nương của con rất thích món đồ này, vi sư đã mua một cái tặng nàng rồi."

Tấm gương của Tử Hậu, so với của người phương Tây, còn sáng rõ hơn nhiều, quả thực có thể nói là đồ tốt hiếm có.

Đổng Tiểu Uyển bên này, ngón tay nắm chặt chiếc gương trang điểm đã hơi trắng bệch. Vật tốt như vậy, nàng thật sự rất muốn, vô cùng yêu thích, yêu thích đến tột cùng.

Lâm Đạo đứng dậy, mở lớp bao gói của tấm gương đứng.

Nhìn thấy hình ảnh mình phản chiếu rõ ràng, không chút sai lệch trong gương, đôi môi anh đào của Đổng Tiểu Uyển khẽ hé mở, thân thể không ngừng run rẩy. Chiếc gương trang điểm trong tay nàng cũng theo đó mà rơi xuống đất.

"Ta phải có được nó!"

"Ta muốn tấm gương này!"

"Cho dù vì nó mà phải đánh đổi bất cứ điều gì!"

Dịch thuật này thuộc về truyen.free, giữ gìn từng câu chữ một cách cẩn trọng nhất.