"Chúng ta sẽ đi mấy tầng vậy?" Vương Việt khẽ lùi người lại, nhìn bảng số dài dằng dặc trong thang máy.

"Chúng ta sẽ xuống dưới lòng đất! Lát nữa gặp mặt, con đừng nói nhiều, cứ để ta nói chuyện với chủ quản xong đã, những việc còn lại thì tùy con tự liệu." Robert bất chợt đưa tay ấn vào nút màu xanh trên cùng của dãy số, lập tức thang máy rung lắc rồi bắt đầu di chuyển xuống.

Tòa cao ốc này cao mười mấy tầng, nhưng bảng số trong thang máy không hiển thị các tầng hầm, ấy vậy mà phần chính của câu lạc bộ lại nằm sâu dưới lòng đất.

Thang máy thời đại này, do cấu tạo và kỹ thuật còn hạn chế, nên tốc độ đi xuống không nhanh. Hơn nữa, khi vận hành, nó dựa trên nguyên lý đòn bẩy, trông chẳng khác nào một chiếc lồng sắt hình hộp chữ nhật treo trên một cây cầu bập bênh, chẳng biết đầu bên kia thang máy có phải là một quả cầu sắt khổng lồ hay không.

"Thuật cận chiến của Thiết Thập Tự Quân chúng ta, từ cơ bản đến cao cấp, được chia thành mười hai cấp bậc, chú trọng khai phá sức mạnh tiềm ẩn của con người. Từ đây xuống dưới có mười hai tầng, mỗi tầng tương ứng với một cấp bậc trong thuật cận chiến. Học viên chính thức ở đây, mỗi năm đều phải trải qua khảo hạch, nếu có thể đạt đến cấp sáu thì coi như đã xuất sư."

"Vậy những học viên đến đây huấn luyện sẽ đóng học phí thế nào?"

Vương Việt lo lắng nhất chính là điều này, gia đình cậu chỉ là người bình thường, tiền dư không nhiều, huống hồ còn có một cô em gái, chi tiêu hàng năm cũng không nhỏ. Nếu học phí ở đây quá đắt, cậu chỉ còn cách nghĩ kế khác để xoay sở, mà thời gian gom góp ấy chắc chắn sẽ không ngắn.

Robert cười nói: "Học phí câu lạc bộ tuy không rẻ, nhưng chủ yếu nhắm vào những kẻ thực sự giàu có. Còn như con, xuất thân từ học xã cơ sở của chúng ta, lại được giám thị đưa vào danh sách học viên đề cử, chỉ cần vượt qua khảo hạch, không những không phải đóng học phí, mà mỗi tháng còn có thể nhận một khoản phụ cấp không nhỏ. Ngày trước ta lúc còn trẻ, chính là nhờ phúc này, nếu không e rằng ngay cả cơm cũng không có mà ăn."

Vương Việt nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại bất chợt giật mình. Câu lạc bộ này quả thực không thể xem thường. Dù chỉ một "chính sách" như vậy, khoản phụ cấp có thể không quá lớn, nhưng nó hướng đến số đông, hơn nữa lại có mục tiêu rõ ràng. Với những đứa trẻ xuất thân nghèo khó như Robert hồi trẻ, chẳng biết đã có bao nhiêu người được hưởng lợi từ đó, vượt qua mọi khó khăn thử thách...

C��� thế, trong vô hình, họ đã gặt hái được lòng biết ơn chân thành nhất. Khi những đứa trẻ này trưởng thành, học hành thành tài, gặt hái được thành tựu trong mỗi lĩnh vực, thử nghĩ xem sự đền đáp của họ sẽ kinh người đến mức nào. Cứ như vậy, từ đời này sang đời khác, nó phát triển như một quả cầu tuyết, chẳng trách Thiết Thập Tự Quân có thể trở thành một trong những lưu phái hùng mạnh nhất khu vực phía Bắc.

Chẳng mấy chốc, thang máy rung lắc rồi từ từ dừng lại. Robert dẫn Vương Việt bước ra ngoài, trước mắt là ánh đèn sáng choang, xuyên qua một khu vực nghỉ ngơi mang đậm vẻ cổ kính là từng gian phòng huấn luyện được tách biệt riêng rẽ. Lúc này, câu lạc bộ vẫn chưa chính thức mở cửa hoạt động, nên không có ai đang huấn luyện bên trong, chỉ thấy vài người đang dọn dẹp vệ sinh.

Dưới chân trải loại sàn cao su đang rất thịnh hành trên thị trường gần đây, mềm mại nhưng lại ẩn chứa độ cứng, khi bước lên có chút đàn hồi và không gây ra tiếng động lớn.

Robert đi dọc hành lang đến cuối, rồi rẽ trái, Vương Việt liền thấy một chiếc thang máy khác, trước cửa có một nam tử vạm vỡ mặc đồng phục đứng gác. Vừa thấy Robert tới, ánh mắt hắn lập tức thay đổi, nhanh chóng bước tới đón: "Xin dừng bước. Đây là khu vực làm việc, cần có giấy phép đặc biệt mới được vào. Các vị có giấy thông hành không?"

"Đừng nghiêm trọng thế chứ, cậu bé. Tôi là Robert, giáo quan ngoại vi ở tầng trên. Đây là Vương Việt, học viên tôi đặc cách đề cử năm nay. Chủ quản có ở trên đó không? Tôi đã liên lạc với cô ấy qua điện thoại hôm qua rồi."

"Xin lỗi, đây là quy tắc." Không biết từ đâu, gã đại hán lấy ra một cuốn sổ ghi chép, mặt mũi lạnh lùng cứng nhắc, như đề phòng cướp, đánh giá Robert và Vương Việt từ trên xuống dưới nhiều lần. Lúc này, hắn mới lật sổ, tìm thấy một mục ghi chép, yêu cầu Robert ký tên đồng thời điểm chỉ vân tay.

Cuối cùng, gã lùi người lại, nhường đường, ra hiệu hai người có thể vào thang máy.

"Nơi này phòng thủ thật nghiêm mật." Vương Việt nhìn một lượt, thầm giật mình trong lòng: "Một câu lạc bộ mà đến mức độ này sao?"

"Thiết Thập Tự Quân vốn là một lưu phái quân nhân, vào cuối thời đại vương quốc thậm chí còn là nơi chuyên bồi dưỡng chiến sĩ kỵ sĩ. Trải qua bao năm tháng, quy củ dù thay đổi nhiều, nhưng bản chất vẫn y nguyên. Chính vì vậy mà nó mới được những người bên ngoài tin phục. Thời đại này tuy không có chiến tranh khốc liệt, nhưng sự cạnh tranh còn tàn khốc hơn. Người càng giàu có lại càng lo sợ về vấn đề an toàn. Dù có thể thuê vệ sĩ, nhưng việc tự mình sở hữu công phu vẫn hơn. Bởi thế, rất nhiều phú hào thường mời người dạy tự vệ thuật cận chiến cho con cái mình từ khi còn nhỏ. Điều này dẫn đến sự cạnh tranh giữa các lưu phái. Chủ quản câu lạc bộ của chúng ta hiện nay mới được tổng bộ cử xuống từ năm ngoái, tuổi còn khá trẻ, lại là phụ nữ, chắc hẳn có chút thân phận bối cảnh, nên cấp trên lo cô ấy gặp nguy hiểm mới phái người đặc biệt đến bảo vệ."

"Mà vị chủ quản này tuy tuổi không lớn, nhưng tài kinh doanh lại vô cùng cao minh. Kể từ khi cô ấy đến, doanh thu của câu lạc bộ đã tăng gấp đôi liên tiếp. Năm ngoái còn được tổng bộ khen thưởng, giờ đây cô ấy được lòng mọi người đến nỗi không ít giáo quan trẻ tuổi trong câu lạc bộ đều rất có hảo cảm với cô ấy đấy."

Robert nhấn mạnh chữ "hảo cảm" với giọng điệu càng thêm nặng, rồi cố ý nháy mắt với Vương Việt, cười ha ha hai tiếng. Khi thang máy dừng lại, ông ta liền dẫn đầu bước ra ngoài trước.

Vừa ra đến ngoài, Vương Việt cũng có chút thắc mắc: "Thiết Thập Tự Quân là một lưu phái chiến đấu, vậy người làm chủ quản ở đây chẳng phải cũng phải có thuật cận chiến rất lợi hại sao? Sao vẫn cần có vệ sĩ đi kèm?"

"Không không không." Robert bật cười: "Việc có lợi hại hay không không liên quan đến chuyện có mang vệ sĩ hay không. Chủ quản Annie chính là quán quân trong cuộc thi thách đấu tân binh năm đó, một cao thủ đã vượt qua hàng vạn học viên từ khắp các học viện để giành chiến thắng."

"Cuộc thi thách đấu tân binh? Đó là gì vậy?" Vương Việt nhíu mày hỏi.

"Chính là để chọn lựa ra nhân tài đấy!" Robert giải thích: "Thiết Thập Tự Quân chúng ta có các cơ sở như câu lạc bộ này tại hơn ba mươi thành phố phía Bắc. Để tuyển chọn ra những học viên ưu tú, mỗi năm cuộc khảo hạch đều vô cùng nghiêm ngặt. Dù đã trở thành học viên chính thức và học thuật cận chiến cao cấp hơn, nhưng cũng không phải là có thể kê cao gối mà ngủ yên. Cứ ba năm một lần, cuộc thi thách đấu tân binh được tổ chức, đó là một loại khảo hạch ở cấp độ cao hơn, nhằm chọn ra những người xuất sắc nhất trong số các học viên nội bộ. Một trăm người đứng đầu sẽ được trở thành học viên tinh anh của tổng bộ."

Vương Việt bừng tỉnh: "Thì ra là vậy!"

"Đúng vậy, chính là như thế. Việc tuyển chọn nội bộ của Thiết Thập Tự Quân được nâng cấp qua từng tầng bậc. Nếu con có năng lực, sau khi trở thành học viên tinh anh, trên đó còn có học viên hạch tâm, nhưng đó là những điều ta không thể biết được nữa. Cho nên, hãy nỗ lực lên, chàng trai trẻ. Nơi đây chẳng qua chỉ là một điểm khởi đầu, còn con có thể đi xa đến đâu thì phải tự mình chứng minh."

"Từ học viên của học xã chiến đấu, đến học viên chính thức của câu lạc bộ, rồi học viên tinh anh tổng bộ, học viên hạch tâm... Thiết Thập Tự Quân này quen thuộc với việc phân chia cấp bậc cho mọi thứ, nhìn có vẻ hơi cứng nhắc, nhưng thực tế lại rất dễ vận hành. Quả thực rất thú vị..."

Vương Việt thầm nghĩ trong lòng, còn Robert thì sau khi dứt lời trong thang máy, cũng không nói thêm gì nữa.

Hai người đi thêm một lát về phía trước, liền bắt gặp một thanh niên mặc vest, đeo kính đen. Người này thân hình cao lớn, cao gần 1m9, tay chân cũng dài hơn người bình thường một chút, cơ bắp nổi rõ dưới lớp áo, tóc ngắn cắt đinh. Khi từng bước tiến đến, trên người anh ta dường như tỏa ra một luồng khí lạnh, nhìn qua là biết ngay một vệ sĩ giàu kinh nghiệm.

"Giáo quan Robert, tiểu thư Annie đang đợi ông!" Người thanh niên này dường như cũng quen biết Robert, nhưng khi nói chuyện lại chẳng hề khách khí. Sau đó, anh ta quay đầu liếc nhìn Vương Việt, lập tức nhíu mày: "Robert, ông chỉ có một cơ hội đề cử quý giá trong năm, chẳng lẽ lại dành cho một người như thế này sao?"

Trong lời nói của anh ta, rõ ràng là có vẻ rất khinh thường Vương Việt.

Tuy nhiên, thuật cận chiến ở phương Tây thịnh hành, chủ yếu chú trọng sức mạnh công kích, đặc biệt là những lưu phái như Thiết Thập Tự Quân, nơi cơ bản nhất của thuật cận chiến là tăng cường thể chất và sức mạnh con người. Trong tình huống bình thường, những học viên chính thức được câu lạc bộ chọn đều là những người cơ bắp cuồn cuộn, mà điểm này thì lại không thể nhìn ra từ vẻ bề ngoài của Vương Việt. Chẳng trách người kia lại nhìn Robert với ánh mắt nghi ngờ.

"Rod, đừng có coi thường người của ta. Đến lúc đó cậu sẽ biết thôi. Bây giờ tôi muốn vào gặp chủ quản Annie, làm phiền cậu dẫn đường." Robert cười khà khà hai tiếng, cũng không thèm để ý đến người này.

"Có thể lợi hại đến mức nào chứ? Tôi e là phải xem thử mới biết. Vậy hai người cứ đi theo tôi trước." Rod cười lạnh một tiếng, lại nhìn chằm chằm Vương Việt một lát, rồi mới quay người bước đi.

"Gã này hình như có chút địch ý với cả tôi và ông?" Vương Việt cảm nhận rõ sự khác biệt.

"Hừ, gã này có một đứa em trai, muốn suất đề cử trong tay tôi. Giờ tôi cho con, đương nhiên là gã ta không vui rồi."

Robert với vẻ mặt hơi âm trầm đi phía trước, trực tiếp đẩy cánh cửa gỗ anh đào trước mặt ra. Bên trong là một căn phòng khách rộng mấy chục mét vuông.

"Mời vào, Giáo quan Robert!" Bỗng nhiên có tiếng một người phụ nữ vọng ra từ trong phòng, sau đó tiếng bước chân vang lên: "Rod, cậu xuống đại sảnh huấn luyện, sắp xếp cụ thể việc khảo hạch đi, tôi sẽ xuống ngay."

"Vâng, tiểu thư Annie." Rod ở cửa đáp lời, khi rời đi lại liếc nhìn Vương Việt một cái. Chẳng hiểu sao, Vương Việt luôn cảm thấy gã này hình như có ý đồ không tốt.

Khoảnh khắc sau đó, Robert dẫn Vương Việt bước vào phòng khách, liền thấy một người phụ nữ mặc quần soóc mỉm cười bước ra từ văn phòng bên trong.

Người phụ nữ này dáng người rất cao và mảnh mai, mang giày cao gót còn cao hơn Vương Việt một chút. Hơn nữa, tuổi tác của cô ấy quả thực không lớn, trông như chỉ mới ngoài đôi mươi, mái tóc nâu, làn da trắng nõn, dung mạo rất xinh đẹp.

"Tiểu thư Annie, đây là học viên mà tôi đề cử cho câu lạc bộ năm nay. Cậu ấy hiện là sinh viên năm nhất của Đại học Y khoa quốc lập, đồng thời cũng là học viên của học xã chiến đấu bên chúng ta."

"Xin chào, tiểu thư Annie! Tôi là Vương Việt." Theo lời giới thiệu của Robert, Vương Việt bước nửa bước về phía trước, cũng rất lễ phép tự giới thiệu tên mình một lần nữa.

"Ồ, cậu chính là Vương Việt, tôi biết cậu. Nhưng Vương Việt mà huấn luyện viên Robert kể với tôi thì không giống cậu lắm đâu!" Tiểu thư Annie cười đi đến trước mặt Robert, nhẹ nhàng bắt tay ông: "Vậy thì Giáo quan Robert, nhiệm vụ của ông đến đây đã tạm thời hoàn thành. Giờ là thời gian tôi khảo hạch cậu ấy. Ông có thể xuống chuẩn bị công việc của mình."

"Được thôi, tiểu thư Annie, người tôi đã dẫn tới rồi, mọi việc đều tùy cô quyết. Vậy tôi xin phép xuống dưới." Robert gật đầu, sau đó bắt chuyện với Vương Việt một tiếng rồi quay người rời đi.

Nội dung này được đội ngũ truyen.free đặc biệt chuyển tải, mời độc giả cùng thưởng thức.