Đêm dần buông xuống trên thành phố, mang theo một không khí dịu mát sau những ngày oi ả. Hoàng Minh không hề hay biết rằng, ở một nơi khác, Lâm An đã chờ đợi tin nhắn của anh, và mỗi phút trôi qua mà không có hồi đáp, những cảm xúc phức tạp lại len lỏi vào tâm trí cô, bắt đầu vẽ nên một câu chuyện khác, một phiên bản ký ức khác về đêm hôm đó. Anh nhớ những lúc anh đã cố gắng, nhưng quên mất những lúc cô đã chờ.

***

Văn phòng công ty của Hoàng Minh, với kiến trúc kính thép hiện đại vươn cao chót vót giữa lòng thành phố, vẫn sáng đèn dù đã quá giờ tan tầm từ lâu. Bên trong, không gian mở được thiết kế tinh tế với những vách ngăn kính mờ và hệ thống cây xanh được đặt khéo léo ở các góc, mang lại một cảm giác chuyên nghiệp nhưng không quá ngột ngạt. Tuy nhiên, lúc này, bầu không khí lại đặc quánh sự căng thẳng và hối hả. Tiếng gõ bàn phím liên tục gõ nhịp trên nền không gian tĩnh lặng, hòa cùng tiếng điện thoại reo thỉnh thoảng vang lên từ một góc nào đó, tiếng máy in phun ra những tập tài liệu dày cộm, và những tiếng trao đổi công việc nhanh gọn, dứt khoát. Mùi giấy in mới, mùi cà phê pha sẵn còn vương vấn trong không khí, trộn lẫn với mùi nước hoa phảng phất của một vài đồng nghiệp vẫn còn cặm cụi, và cả mùi đồ ăn nhanh ấm nóng từ pantry. Ánh sáng trắng từ hệ thống đèn LED hắt xuống, phản chiếu trên mặt bàn kính và màn hình máy tính, tạo nên một không gian làm việc hiệu quả nhưng đôi khi cũng có chút lạnh lẽo, vô cảm.

Hoàng Minh đang cắm đầu vào máy tính, đôi mắt anh dán chặt vào những dòng code và số liệu nhảy múa trên màn hình. Anh cảm thấy áp lực từ dự án mới đang đè nặng lên vai, nhưng sâu thẳm bên trong, một sự hứng khởi ngầm cũng đang sôi sục. Anh yêu thích cảm giác được thử thách, được giải quyết những vấn đề phức tạp, và được thấy thành quả từ chính sự nỗ lực của mình. Những ngón tay anh lướt thoăn thoắt trên bàn phím, từng cú nhấp chuột dứt khoát như thể anh đang đấu tranh với một kẻ thù vô hình. Bên cạnh anh, Thùy Linh, đồng nghiệp thân thiết của anh, cũng đang tập trung cao độ, đôi mắt cô nheo lại khi xem xét những biểu đồ phức tạp. Cô ấy năng động, chuyên nghiệp và luôn có mặt khi cần, điều mà Hoàng Minh đánh giá cao.

"Anh Minh, theo em thì..." Thùy Linh vừa mở lời, định đưa ra một ý kiến, thì đúng lúc đó, một bóng dáng quen thuộc nhẹ nhàng bước vào khu vực làm việc của họ.

Hoàng Minh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh hơi nheo lại vì chưa kịp thích nghi với sự thay đổi ánh sáng đột ngột, rồi giãn ra thành một nụ cười nhẹ khi nhận ra. Lâm An đang đứng đó, trên tay cô là một chiếc hộp giữ nhiệt màu kem và một ly nước cam tươi mát. Vóc dáng nhỏ nhắn của cô như một đóa hoa dịu dàng giữa không gian công sở khô khan, lạnh lẽo. Cô mặc một chiếc váy linen màu xanh pastel đơn giản, mái tóc dài được buộc gọn gàng, để lộ vầng trán thanh tú và đôi mắt to tròn, long lanh. Dù đã cuối ngày, nhưng trên gương mặt cô vẫn phảng phất vẻ tươi tắn, dịu dàng.

"Em đến khi nào vậy? Anh không để ý," Hoàng Minh nói, giọng anh pha chút ngạc nhiên và cả áy náy. Anh đứng dậy, vươn vai một cái, cảm nhận các khớp xương kêu răng rắc sau nhiều giờ ngồi liên tục. Mùi thơm nhẹ của Lâm An, một mùi hương hoa cỏ thoang thoảng, dịu dàng, lập tức xua tan đi mùi giấy in và cà phê đậm đặc đang vây lấy anh.

Lâm An cười nhẹ, nụ cười ấy như một tia nắng xua đi sự mệt mỏi trong anh. "Anh tập trung quá mà. Em mang bữa tối cho anh, đừng bỏ bữa nhé. Em biết anh lại quên ăn rồi." Giọng cô nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng, nhưng đủ sức làm dịu đi những căng thẳng đang bủa vây Hoàng Minh. Cô nhẹ nhàng đặt chiếc hộp giữ nhiệt và ly nước cam lên góc bàn làm việc của anh, nơi vừa được dọn dẹp một cách vội vã.

Hoàng Minh nhìn Lâm An, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp và biết ơn. Anh tin rằng, thật may mắn khi có Lâm An thấu hiểu và luôn ủng hộ mình như thế này. Cô ấy luôn biết cách làm cho mình cảm thấy dễ chịu, không bao giờ phàn nàn hay đòi hỏi, mà chỉ lặng lẽ quan tâm, chăm sóc. Với Hoàng Minh, đó là biểu hiện rõ ràng nhất của một tình yêu trưởng thành, không ồn ào nhưng sâu sắc. Anh không cần phải giải thích nhiều, cô ấy đã tự động hiểu và hành động. Anh luôn tự hào về sự tinh tế và chu đáo của Lâm An, coi đó là nền tảng vững chắc cho mối quan hệ của họ. Anh tin rằng, họ luôn dễ dàng vượt qua mọi khác biệt nhỏ, bởi vì sự thấu hiểu ngầm ấy đã gắn kết họ lại.

Anh mở hộp cơm, mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa, khiến dạ dày anh réo lên. "Cảm ơn em, An. Em đúng là cứu tinh của anh." Anh nói, và ngay lập tức, anh bắt đầu ăn một cách vội vã, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi màn hình máy tính. Những con số, những dòng code vẫn đang gọi mời, và anh không thể lãng quên chúng dù chỉ một phút. Thùy Linh mỉm cười nhẹ với Lâm An rồi lại quay về với công việc của mình, tôn trọng không gian riêng của hai người.

Lâm An ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh, cô không nói gì, chỉ yên lặng nhìn Hoàng Minh ăn. Ánh mắt cô vừa trìu mến, vừa có chút xa xăm. Cô quan sát cách anh tập trung, cách anh nhíu mày khi gặp một vấn đề khó, cách anh đưa miếng cơm lên miệng một cách vô thức. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi khi được chăm sóc người mình yêu, được ở bên anh, dù là trong không gian công sở khô cứng này. Nhưng đồng thời, một nỗi ưu tư mơ hồ cũng len lỏi trong lòng cô. Cô tự hỏi, liệu anh có thực sự nhận ra sự mệt mỏi ẩn giấu dưới nụ cười của cô không? Hay anh chỉ nhìn thấy phần bề nổi, phần mà cô muốn anh thấy – một Lâm An luôn mạnh mẽ, thấu hiểu và không bao giờ là gánh nặng? Cô nhớ lại những lần mình đã một mình sắp xếp lại căn phòng, chờ đợi anh về, hay những lần tự dặn lòng không nên làm phiền anh khi anh bận rộn. Trong ký ức của cô, những khoảnh khắc cô độc thầm lặng ấy dường như đã trở nên quá quen thuộc.

Cô đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cốc giữ nhiệt rỗng trên bàn. Chiếc cốc cà phê vỡ mà Hoàng Minh đã làm vỡ, cô vẫn giữ lại, dù anh đã đề nghị mua cái mới. Cô đã cố gắng dán lại nó bằng keo, những vết nứt vẫn còn đó, nhưng nó vẫn là chiếc cốc của cô. Giống như mối quan hệ này, cô tự nhủ, luôn có những vết rạn mà người khác không nhìn thấy, nhưng cô vẫn cố gắng giữ gìn, dán lại từng chút một. Nỗi lo lắng nhỏ bé ấy, những suy nghĩ miên man ấy, Hoàng Minh không hề hay biết. Anh vẫn đang mải mê với công việc, với những mục tiêu lớn lao mà anh đặt ra cho bản thân. Anh nhớ những lúc cô ở đó, nhưng quên mất những lúc cô chờ.

***

Sáng hôm sau, tiếng máy pha cà phê hoạt động hết công suất trong khu vực pantry của công ty, tỏa ra mùi thơm nồng nàn, đánh thức mọi giác quan. Ánh nắng sớm rọi qua cửa kính lớn, làm sáng bừng không gian hiện đại, sạch sẽ. Hoàng Minh và Trần Long đang đứng cạnh quầy bar nhỏ, mỗi người cầm trên tay một cốc cà phê nóng hổi. Trần Long, với vẻ ngoài năng động, khỏe khoắn thường thấy, vừa nhấp một ngụm cà phê vừa lướt điện thoại. Hoàng Minh thì trông vẫn còn chút mệt mỏi vì thức khuya, nhưng đôi mắt anh ánh lên sự hài lòng của một người vừa hoàn thành tốt công việc.

"Hôm qua An mang đồ ăn đến văn phòng cho tôi," Hoàng Minh mở lời, giọng anh pha chút tự hào. Anh kể lại câu chuyện một cách ngắn gọn, súc tích, nhưng đủ để Trần Long hiểu được sự chu đáo của Lâm An. "Cô ấy thật tâm lý. Tôi chưa kịp nói gì cô ấy đã biết tôi sẽ bận đến mức quên ăn rồi."

Trần Long nghe xong, đôi mắt lanh lợi của anh nhìn Hoàng Minh đầy ẩn ý. Anh nhún vai một cái, rồi nói với một nụ cười nửa miệng, giọng điệu có chút bâng quơ nhưng cũng đầy kinh nghiệm: "Đúng là số ông sướng thật. Có người yêu vừa xinh đẹp, vừa tâm lý đến tận chân răng. Nhưng mà này," anh hạ giọng một chút, "con gái hay suy nghĩ nhiều lắm đấy, ông cẩn thận! Đừng tưởng họ không nói là không có gì đâu."

Hoàng Minh bật cười khẩy, lắc đầu. Anh không tin vào những lời cảnh báo nửa đùa nửa thật của bạn mình. Đối với anh, Lâm An là một người đơn giản, thẳng thắn, không có gì phức tạp hay giấu giếm. Anh tin rằng, nếu có bất cứ điều gì không ổn, cô sẽ nói ra. "Ông lại nói quá rồi. An không phải kiểu người phức tạp như vậy. Chúng tôi rất hiểu nhau, mọi chuyện đều đơn giản và rõ ràng. Cô ấy biết tôi bận, và cô ấy hiểu cho tôi." Anh tự tin nói, cảm thấy mình đã nắm rõ mọi khía cạnh của mối quan hệ này, rằng không có bất cứ một "ẩn số" nào mà anh không thể giải mã được. Mùi cà phê đậm đặc trong không khí dường như cũng góp phần làm tăng thêm sự tự tin ấy trong anh.

Trần Long chỉ nhấp một ngụm cà phê cuối cùng, nhìn Hoàng Minh với một ánh mắt khó tả. Anh không tranh cãi thêm. "Thôi, ông cứ tin thế đi." Giọng anh nhẹ bẫng, như chấp nhận rằng không thể thay đổi được suy nghĩ của bạn. Anh biết rõ Hoàng Minh là người lý trí, chỉ tin vào những gì có thể nhìn thấy, sờ thấy, và phân tích được. Những cảm xúc phức tạp, những điều không nói thành lời của phụ nữ, có lẽ mãi mãi nằm ngoài tầm hiểu biết của người bạn thân này. Lời nói bâng quơ của Long như một hạt mầm được gieo xuống, nhưng Hoàng Minh đã vô tình gạt nó đi, không hề hay biết rằng nó có thể nảy mầm thành một vấn đề lớn sau này. Anh cho rằng mọi khác biệt nhỏ đều dễ dàng vượt qua, điều này gieo mầm cho việc anh sẽ không nhận ra những rạn nứt lớn hơn đang hình thành, chỉ vì anh quá tin vào sự "đơn giản" mà anh gán cho mối quan hệ của họ.

***

Tối cuối tuần, một buổi tiệc giao lưu và ra mắt sản phẩm được tổ chức tại một tòa nhà văn phòng khác, hiện đại không kém, với mặt ngoài hoàn toàn bằng kính và bê tông, vươn mình sừng sững giữa bầu trời đêm. Ánh đèn neon đủ màu sắc từ các tòa nhà lân cận hắt vào, tạo nên một không gian lấp lánh và đầy năng lượng. Bên trong sảnh tiệc, tiếng nhạc nền sôi động nhưng không quá lớn, hòa cùng tiếng trò chuyện rộn ràng của hàng trăm khách mời trong những bộ trang phục lịch thiệp. Mùi hương của rượu vang, nước hoa sang trọng và những món ăn nhẹ tinh tế hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí chuyên nghiệp nhưng cũng không kém phần xa hoa.

Hoàng Minh khoác tay Lâm An, bước vào sảnh tiệc. Anh mặc một bộ vest xám than lịch lãm, còn Lâm An thì diện một chiếc đầm dạ hội màu xanh ngọc bích, tôn lên vóc dáng nhỏ nhắn và làn da trắng ngần của cô. Mái tóc dài được búi cao sang trọng, để lộ chiếc cổ thon thả và đôi hoa tai lấp lánh. Cô xinh đẹp và thu hút mọi ánh nhìn, nhưng vẫn giữ được vẻ dịu dàng, thanh thoát vốn có.

Hoàng Minh tự hào giới thiệu Lâm An với các đối tác và đồng nghiệp. Anh cảm thấy Lâm An thật biết cách hòa nhập, cô ấy luôn khiến mình tự hào mỗi khi xuất hiện cùng anh. Cô không chỉ xinh đẹp mà còn thông minh, khéo léo trong giao tiếp, luôn biết cách tạo thiện cảm với mọi người. Anh cảm thấy một sự hài lòng sâu sắc khi nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ mà mọi người dành cho cô. Với Hoàng Minh, đây là một mối quan hệ hoàn hảo, một hình ảnh mà anh luôn mong muốn.

Trong khi Hoàng Minh đang mải mê nói chuyện với một nhóm đối tác quan trọng về những triển vọng của dự án mới, Lâm An khẽ nói với anh rằng cô muốn đi lấy một ly nước cam. Anh gật đầu, nở một nụ cười trấn an, rồi lại quay trở lại với cuộc trò chuyện. Lâm An nhẹ nhàng lách qua đám đông, tiến về phía quầy bar được đặt ở cuối sảnh. Tiếng nhạc nền rộn ràng, tiếng ly cốc va chạm khẽ khàng, và tiếng cười nói của mọi người dường như cũng trở nên xa xăm hơn khi cô bước đi.

Khi cô đang chờ lấy đồ uống, một giọng nói trầm ấm bất ngờ vang lên bên cạnh cô. "Chào Lâm An. Lâu rồi không gặp, em vẫn xinh đẹp như ngày nào."

Lâm An giật mình, xoay người lại. Đứng trước mặt cô là một người đàn ông có vẻ ngoài sáng sủa, ăn mặc chỉn chu, toát lên vẻ thành đạt và tự tin. Anh ta có một nụ cười cuốn hút, đôi mắt sắc sảo đang nhìn cô với một ánh nhìn đầy ẩn ý. Đó là Minh Khang, bạn học cũ của cả cô và Hoàng Minh.

"Chào Minh Khang. Anh cũng vậy," Lâm An đáp, giọng cô hơi bất ngờ, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh. Dù cố gắng che giấu, nhưng trong ánh mắt cô vẫn thoáng lên một chút bối rối. Cô không ngờ sẽ gặp lại anh ở đây, vào lúc này.

Minh Khang không rời mắt khỏi cô. "Nghe nói em đang làm bên thiết kế? Có vẻ hợp với em hơn là những gì anh nhớ về em trước đây." Câu nói của anh ta không chỉ là một lời hỏi thăm đơn thuần, mà còn chứa đựng một chút gì đó thách thức, như thể anh ta biết một phiên bản khác của Lâm An mà Hoàng Minh chưa từng biết đến.

Đúng lúc đó, Hoàng Minh quay lại, anh đã kết thúc cuộc nói chuyện với đối tác và đang đi tìm Lâm An. Anh nhìn thấy Lâm An đang nói chuyện với một người đàn ông lạ, nhưng khi nhận ra đó là Minh Khang, gương mặt anh giãn ra.

"Khang! Lâu quá không gặp. Cậu vẫn phong độ như ngày nào," Hoàng Minh nói, bước tới và vỗ vai Minh Khang một cách thân thiện, rồi bắt tay anh ta một cách nồng nhiệt. Anh không hề nhận ra ánh mắt phức tạp mà Minh Khang dành cho Lâm An, hay sự bối rối thoáng qua trên gương mặt cô. Đối với Hoàng Minh, đây chỉ là một cuộc gặp gỡ bạn cũ bình thường, một điều ngẫu nhiên dễ chịu trong một buổi tiệc sang trọng.

Minh Khang siết tay Hoàng Minh, nhưng ánh mắt anh ta vẫn lướt qua Lâm An một lần nữa trước khi nhìn thẳng vào Hoàng Minh. Nụ cười của anh ta hơi nheo lại, giọng điệu có chút gì đó thách thức và ẩn ý mà Hoàng Minh không hề nhận ra. "Cuộc đời này, không đợi chờ ai cả, phải không, Minh?"

Hoàng Minh chỉ cười, gật đầu, anh không suy nghĩ sâu xa về câu nói ấy. "Đúng vậy, nên phải nắm bắt cơ hội thôi. Cậu vẫn làm bên..." Anh bắt đầu hỏi về công việc của Minh Khang, hoàn toàn không nhận ra rằng câu nói của bạn mình không chỉ là một triết lý sống, mà còn là một mũi tên ngầm hướng về Lâm An, về những gì đã qua và những gì có thể đã không xảy ra. Lâm An chỉ đứng đó, tay khẽ siết chặt ly nước cam vừa nhận từ quầy bar. Cô cảm thấy một làn sóng cảm xúc hỗn độn dâng lên trong lòng, giữa sự bối rối, một chút hoài niệm, và cả một nỗi lo lắng mơ hồ. Minh Khang đứng đó, như một cái bóng từ quá khứ, đột ngột xuất hiện và khuấy động những tầng ký ức tưởng chừng đã ngủ yên. Hoàng Minh vẫn đang mải mê với câu chuyện của riêng mình, trong khi cô, Lâm An, lại đang đứng trước một khúc quanh của những ký ức không đồng điệu. Anh nhớ những lúc anh đã cố gắng, nhưng quên mất những lúc cô đã chờ. Và dường như, cô nhớ những lúc cô đau, nhưng quên mất rằng anh cũng đã từng cố gắng, theo cách của riêng anh.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.