Cảm giác trống rỗng và vô định bao trùm Hoàng Minh, một cảm giác mà anh chưa từng cho phép mình đối diện hoàn toàn. Anh đã thành công, rực rỡ đến mức khiến nhiều người ngưỡng mộ, nhưng sâu thẳm bên trong, anh lại là một người đàn ông cô độc, lạc lõng trong chính thế giới mà anh đã tạo ra. Anh đã xây dựng một vỏ bọc thành công vật chất, nhưng nó che giấu đi sự thiếu thốn về mặt cảm xúc, một điều mà anh sẽ phải đối mặt khi gặp lại Lâm An. Và có lẽ, chính sự trống rỗng này sẽ dẫn đến sự vô tâm hoặc thiếu chú ý của anh trong các mối quan hệ cá nhân, đặc biệt là với Lâm An trong sự kiện "Đêm sinh nhật bị lãng quên" sắp tới. Anh đã bỏ lỡ điều gì đó. Anh biết. Nhưng anh không biết phải tìm kiếm nó ở đâu, hay làm thế nào để lấp đầy khoảng trống vô hình đang gặm nhấm tâm hồn anh.

Anh đặt điện thoại xuống bàn kính, ánh sáng từ màn hình vụt tắt, trả lại căn phòng sự tĩnh lặng tuyệt đối. Bóng tối bao trùm, chỉ còn lại ánh đèn thành phố lấp lánh qua khung cửa sổ lớn, như những vì sao xa xôi, vô vàn nhưng không thể chạm tới. Hoàng Minh đứng đó, một mình, giữa căn hộ rộng lớn, và cảm giác cô đơn bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, như một lời thì thầm từ sâu thẳm tâm hồn anh, nhắc nhở về những gì anh đã đánh đổi để có được "thành công" này.

***

Trong khi Hoàng Minh chìm đắm trong sự trống rỗng của thành công, cách đó không xa, tại một phòng trưng bày nghệ thuật mang tên "Art Space", Lâm An đang tìm thấy sự bình yên trong những mảng màu và đường nét. Chiều muộn, ánh nắng dịu nhẹ của một ngày mát mẻ len lỏi qua ô cửa sổ lớn, hắt lên sàn gỗ bóng loáng, tạo nên những vệt sáng vàng cam huyền ảo. Không khí trong phòng tĩnh lặng, trang trọng, chỉ có tiếng giày gõ nhẹ trên sàn và tiếng thì thầm của vài vị khách tham quan, cùng với tiếng nhạc không lời nhẹ nhàng, du dương, êm đềm như một dòng suối chảy qua tâm hồn. Mùi sơn mới còn vương vấn trong không gian, hòa quyện với hương gỗ thoang thoảng và một chút hương hoa tươi được cắm khéo léo ở góc phòng, tạo nên một bầu không khí vừa hiện đại, vừa thấm đẫm chất nghệ thuật, đôi khi mang một vẻ bí ẩn đầy lôi cuốn.

Lâm An, với vóc dáng nhỏ nhắn, thanh thoát trong chiếc váy linen màu pastel dịu nhẹ, đang đứng lặng lẽ trước một bức tranh trừu tượng khổ lớn. Đôi mắt to tròn, long lanh của cô lướt qua từng chi tiết, từng vệt cọ, từng mảng màu chồng lấp lên nhau. Bức tranh là một sự pha trộn táo bạo của gam màu xanh thẳm, tím than và những vệt đỏ rực rỡ như vết xước, tạo nên một cảm giác hỗn loạn nhưng lại có trật tự đến lạ kỳ. Cô không cố gắng tìm kiếm một hình ảnh cụ thể nào, mà chỉ đơn thuần để cảm xúc dẫn dắt, để tâm hồn mình đồng điệu với thông điệp mà người nghệ sĩ muốn truyền tải. Đó không phải là một câu chuyện rõ ràng, mà là một cảm xúc, một trạng thái tâm hồn, một hành trình tìm kiếm ý nghĩa giữa những hỗn độn của cuộc sống. Cô cảm thấy một sự đồng điệu sâu sắc với những mảng màu và đường nét tưởng chừng vô định ấy, nhưng lại ẩn chứa nhiều cảm xúc, như thể chính nó đang kể câu chuyện của cô, câu chuyện về những bão giông đã qua và hành trình tìm lại sự bình yên.

“Mỗi người một câu chuyện, mỗi bức tranh một phiên bản ký ức,” cô thầm nghĩ, một triết lý đã thấm sâu vào tâm hồn cô qua những năm tháng làm nghệ thuật. Cô cảm thấy nghệ thuật đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của mình, một phương tiện để cô tự chữa lành, để cô tái tạo bản thân sau những đổ vỡ. Nó không chỉ là công việc, mà là hơi thở, là ngôn ngữ của trái tim cô. Cô nhớ về những ngày đầu khi tình yêu tan vỡ, cô đã tưởng chừng mình sẽ mãi mãi chìm trong bóng tối. Nhưng rồi, chính những sắc màu, những đường nét đã kéo cô lên, đã cho cô thấy một thế giới khác, nơi cô có thể tự do thể hiện bản thân, nơi cảm xúc được thăng hoa mà không bị phán xét.

Lâm An bước chậm rãi qua một dãy các tác phẩm nghệ thuật khác, đôi khi dừng lại, nghiêng đầu ngắm nghía, đôi khi lại lướt qua một cách hờ hững. Cô không còn là cô gái nhạy cảm, dễ tổn thương của ngày xưa, người từng cảm thấy lạc lõng và bị bỏ rơi. Giờ đây, trong ánh mắt cô là sự bình yên, tự chủ, một chút hoài niệm vẫn còn đó, nhưng không còn là nỗi đau day dứt. Cô đã học được cách yêu bản thân mình, cách tìm thấy giá trị của mình không qua lăng kính của người khác. Mỗi bước đi của cô đều toát lên một sự tự tin nhẹ nhàng, một vẻ đẹp nội tại đã được tôi luyện qua thời gian. Cô đã xây dựng một thế giới riêng cho mình, nơi cô là người kiến tạo, là người chủ động.

Đang say sưa chiêm nghiệm một tác phẩm điêu khắc bằng kim loại, một tiếng gọi bất ngờ vang lên từ phía sau, kéo cô ra khỏi dòng suy tư:

“An! Lâm An có phải cậu không?”

Giọng nói trong trẻo, quen thuộc đến lạ thường. Lâm An giật mình quay lại, đôi mắt to tròn mở to nhìn về phía tiếng gọi. Một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc bob ngắn năng động, nụ cười tươi tắn như nắng sớm đang tiến về phía cô. Vẻ ngoài của cô ấy toát lên sự vui vẻ, nhiệt tình, và một năng lượng tích cực lan tỏa khắp không gian.

“Yến? Hải Yến! Lâu quá không gặp! Cậu làm gì ở đây thế này?” Lâm An thốt lên, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy ngạc nhiên và vui mừng. Khuôn mặt cô bừng sáng, nụ cười hiếm hoi nở trên môi. Đã bao lâu rồi cô không gặp lại cô bạn thân từ thời đại học này? Cảm giác như cả một thế kỷ đã trôi qua, nhưng những ký ức về quãng thời gian vô tư ấy vẫn còn vẹn nguyên. Hải Yến chính là cô bạn đã từng cùng cô trốn tiết đi uống cà phê, cùng cô thức đêm ôn thi, cùng cô chia sẻ những bí mật đầu đời. Sự xuất hiện của Hải Yến như một luồng gió mát lành, thổi bay đi những suy tư sâu lắng mà cô đang chìm đắm. Cô chợt nhận ra, dù đã trưởng thành và thay đổi rất nhiều, nhưng sâu thẳm bên trong, vẫn còn một Lâm An của ngày xưa, một Lâm An của những kỷ niệm trong trẻo, vô tư. Hải Yến, với đôi mắt lấp lánh và nụ cười rạng rỡ, chính là nhân chứng cho quãng thời gian ấy. Cả hai ôm chầm lấy nhau, một cái ôm thật chặt, như thể muốn bù đắp cho những năm tháng xa cách. Mùi hương nước hoa nhẹ nhàng của Hải Yến, cùng với sự ấm áp từ vòng tay cô bạn, khiến Lâm An cảm thấy lòng mình dịu lại, một cảm giác thân thuộc và an toàn len lỏi.

***

Hoàng hôn bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời. Sau những phút giây hàn huyên ở phòng trưng bày, Lâm An và Hải Yến quyết định tìm một nơi yên tĩnh hơn để trò chuyện. Quán cà phê "Ký Ức Đọng" hiện ra như một điểm hẹn lý tưởng, nằm nép mình giữa những con phố cổ kính. Kiến trúc Pháp cổ điển với mái ngói rêu phong, tường vàng bong tróc nhẹ, và những ô cửa sổ lá sách gỗ màu xanh ngọc đã sờn màu thời gian, tạo nên một vẻ đẹp trầm mặc, hoài niệm. Trước hiên quán, một cây khế cổ thụ rợp bóng, những chùm quả chín vàng lấp ló qua tán lá xanh um, gợi nhớ về những câu chuyện xa xưa.

Bước vào bên trong, không gian ấm cúng, đầy hoài niệm lập tức bao trùm lấy hai cô gái. Tiếng nhạc Jazz/Blue nhẹ nhàng, du dương, như một lời thì thầm từ quá khứ, hòa quyện với tiếng lật trang sách khe khẽ và tiếng ly tách va chạm khẽ khàng đâu đó. Mùi cà phê rang xay nồng nàn, quyện với mùi gỗ cũ kỹ từ những chiếc bàn ghế sờn màu và thoang thoảng hương hoa nhài từ ban công, tạo nên một sự dễ chịu đến lạ. Ánh sáng vàng dịu từ những chiếc đèn lồng giấy và đèn dây treo lơ lửng khắp quán, khiến không gian trở nên lãng mạn và có chút u hoài. Hải Yến reo lên thích thú, ánh mắt cô bạn lấp lánh khi nhận ra sự quen thuộc.

"Quán này vẫn y như xưa nhỉ. Nhớ hồi đại học mình hay trốn tiết ra đây lắm," Hải Yến cười vang, giọng nói trong trẻo vang vọng trong không gian nhỏ nhắn của quán. "Cái bàn này, hình như là chỗ mình hay ngồi thì phải." Cô chỉ tay về phía một chiếc bàn gỗ nhỏ nằm sát cửa sổ.

Lâm An mỉm cười nhẹ, đôi mắt cô hơi xa xăm nhìn ra khung cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang dần lụi tàn. Ánh nắng hắt nhẹ vào ly cà phê đang bốc khói trên bàn, tạo nên một quầng sáng lung linh. Không gian quen thuộc của quán "Ký Ức Đọng" gợi lên vô vàn kỷ niệm, từ những buổi chiều học nhóm, những lần tâm sự thâu đêm, đến những buổi hẹn hò vụng về. Ngày xưa, mỗi khi đến đây, lòng cô lại đầy ắp những xao động, những cảm xúc mãnh liệt. Nhưng giờ đây, cô cảm thấy lòng mình bình lặng hơn, như mặt hồ phẳng lặng sau cơn bão. Những ký ức ấy vẫn còn đó, nhưng chúng không còn khả năng khuấy động trái tim cô một cách dữ dội nữa. Cô đã học được cách nhìn ngắm chúng, chấp nhận chúng như một phần của quá khứ, mà không để chúng định nghĩa hiện tại của mình.

Hải Yến quay sang Lâm An, ánh mắt đầy tò mò. "Thế cậu giờ làm gì rồi? Tớ nghe phong phanh cậu mở studio gì đó phải không?"

Lâm An nở một nụ cười tự hào, không giấu giếm niềm vui. "Đúng vậy, studio của tớ mới được lên báo đấy, cậu đọc chưa?" Cô nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự kiêu hãnh về thành quả của mình.

Hải Yến mở to mắt kinh ngạc, rồi bật cười rạng rỡ. "Có chứ! Tớ bất ngờ lắm. Cái bài báo về 'Ký Ức Đọng' đó hả? Tớ đọc rồi, thấy tên cậu thì cứ tưởng là trùng hợp thôi. Hồi đó cậu cứ loay hoay với mấy thứ lãng mạn, giờ làm nghệ sĩ thực thụ rồi cơ à? Đỉnh thật sự!" Hải Yến trêu chọc, nhưng ánh mắt cô bạn ánh lên sự ngưỡng mộ chân thành. Cô nhớ về Lâm An ngày xưa, một cô gái mơ mộng, chìm đắm trong những câu chuyện ngôn tình và những cảm xúc bay bổng, có phần yếu đuối và dễ tổn thương. Việc Lâm An giờ đây đứng vững trên đôi chân của mình, tạo dựng một sự nghiệp nghệ thuật riêng, thật sự là một bất ngờ lớn.

Hai cô gái gọi đồ uống: Lâm An một ly cà phê đen đá, Hải Yến một ly trà sữa trân châu. Họ bắt đầu trò chuyện, những câu chuyện cứ thế tuôn ra không ngừng nghỉ. Hải Yến kể về công việc của mình trong ngành marketing, những dự án bận rộn và những chuyến đi công tác. Lâm An chia sẻ về studio "Ký Ức Đọng", về những tác phẩm mà cô đã tạo ra, những câu chuyện mà khách hàng đã gửi gắm qua từng bức tranh, từng món đồ thủ công. Cô nói về niềm đam mê, về sự tỉ mỉ trong từng nét vẽ, từng đường kim mũi chỉ.

"Tớ cứ nghĩ cậu sẽ làm giáo viên văn hoặc biên tập viên sách cơ," Hải Yến nói, nhấp một ngụm trà sữa. "Ai ngờ cậu lại rẽ sang nghệ thuật. Mà công nhận, studio của cậu có cái 'chất' riêng, không lẫn vào đâu được. Đọc bài báo tớ mới thấy, cậu đã tìm thấy con đường của mình rồi."

Lâm An mỉm cười. "Đúng là có nhiều ngã rẽ mà mình không ngờ tới, Yến ạ. Nhưng tớ nghĩ, đôi khi, những con đường bất ngờ lại dẫn mình đến nơi mình thuộc về." Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đã dần bao phủ, những ánh đèn đường bắt đầu thắp sáng. Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công, khẽ lay động mái tóc dài mềm mại của Lâm An. Cô cảm thấy một sự hài lòng sâu sắc, một sự bình yên mà đã lâu lắm rồi cô mới có được. Những tiếng cười giòn tan của Hải Yến, những câu chuyện về thời sinh viên, và cả những chia sẻ về cuộc sống hiện tại, tất cả đều tạo nên một buổi tối ấm áp, xua đi cái se lạnh của buổi tối đang dần kéo đến. Lâm An cảm nhận được sự kết nối mãnh liệt với cô bạn, một sợi dây vô hình của tình bạn vẫn vẹn nguyên sau bao năm tháng.

***

Khi đêm dần buông xuống, không khí trong quán "Ký Ức Đọng" càng trở nên tĩnh lặng và sâu lắng hơn. Những ánh đèn vàng dịu từ các lồng đèn giấy và đèn dây hắt xuống, tạo nên một không gian ấm cúng, như một cái kén bao bọc lấy hai cô gái. Bên ngoài, gió se lạnh nhẹ nhàng lướt qua những tán lá khế, tạo nên những âm thanh xào xạc mơ hồ. Tiếng nhạc Jazz giờ đây nghe càng du dương, thấm đẫm tâm hồn, như đang kể một câu chuyện cũ, nhưng không hề bi lụy.

Cuộc trò chuyện giữa Lâm An và Hải Yến dần trở nên sâu lắng hơn, vượt ra ngoài những câu chuyện công việc hay kỷ niệm vui vẻ. Hải Yến nhìn Lâm An chăm chú, ánh mắt cô bạn lướt trên từng nét mặt của Lâm An, như thể đang cố gắng tìm kiếm hình bóng cô gái ngày xưa, cô gái nhạy cảm và yếu đuối, trong người phụ nữ tự tin và bình yên trước mặt. Một sự thay đổi lớn lao, rõ nét đến mức không thể bỏ qua.

"An này," Hải Yến bắt đầu, giọng cô bạn trở nên nhỏ nhẹ và chân thành hơn. Cô đặt ly trà sữa xuống, khẽ nắm lấy bàn tay thon dài của Lâm An. "Tớ phải nói thật là trông cậu bây giờ khác hẳn hồi xưa. Trưởng thành hơn, tự tin hơn, và... bình yên hơn nhiều. Hồi đó cậu cứ hay suy tư, nhạy cảm quá mức, có chuyện gì cũng giữ trong lòng, rồi lại tự dằn vặt mình. Tớ thấy cậu cứ loay hoay mãi với những cảm xúc của mình."

Lâm An khẽ siết nhẹ tay Hải Yến, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, ẩn chứa một chút tự hào nhưng cũng có phần xa xăm. "Cậu cũng vậy mà, Yến. Ai rồi cũng phải lớn thôi." Cô khẽ tránh né phần nào câu hỏi về 'nhạy cảm quá mức' của ngày xưa, không phải vì muốn che giấu, mà vì cô biết, những điều đó đã thuộc về quá khứ. Giờ đây, cô đã học được cách đối diện với chúng một cách bình thản.

Hải Yến lắc đầu, đôi mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ. "Không, tớ cảm thấy cậu có một sự thay đổi rất lớn. Không chỉ là bên ngoài, mà từ sâu bên trong ấy. Có lẽ là nhờ nghệ thuật nhỉ? Cậu tìm thấy niềm vui của mình rồi, tìm thấy lẽ sống của mình rồi." Cô bạn nói, giọng đầy tin tưởng.

Lâm An nhìn ra cửa sổ, nơi những ánh đèn thành phố lấp lánh như những vì sao rơi. Cô nhớ về những ngày tháng ấy, những ngày tháng cô cứ nghĩ rằng hạnh phúc của mình phụ thuộc vào một người, vào một mối quan hệ. Những ngày tháng cô cố gắng thay đổi bản thân để phù hợp với người khác, để nhận được sự chấp nhận. Nhưng tất cả những điều đó chỉ dẫn đến sự mệt mỏi và nỗi đau.

"Ừ, có lẽ vậy, Yến ạ," Lâm An khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ nhõm chứ không còn nặng nề như trước. "Tớ đã học được cách yêu bản thân mình hơn, và biết rằng hạnh phúc không chỉ đến từ một người hay một mối quan hệ. Nghệ thuật giúp tớ nhìn mọi thứ theo một cách khác, một cách sâu sắc hơn. Nó dạy tớ cách chấp nhận cả những điều không hoàn hảo, những vết nứt, những mảng màu tối trong cuộc sống. Thậm chí, đôi khi, chính những điều không hoàn hảo ấy lại tạo nên vẻ đẹp độc đáo." Ánh mắt cô xa xăm nhưng đầy quyết tâm, một sự kiên định đã được tôi luyện qua những thăng trầm. Cô không còn sợ hãi những ký ức đau buồn, không còn lẩn tránh những khoảng trống trong tâm hồn. Thay vào đó, cô đã học cách biến chúng thành nguồn cảm hứng, thành động lực để mình trưởng thành.

Hải Yến gật đầu, khuôn mặt tràn đầy thấu hiểu. "Điều đó thật tuyệt vời, An ạ. Tớ thấy mừng cho cậu lắm."

Lâm An quay lại nhìn cô bạn, nở một nụ cười chân thành. "Cảm ơn cậu, Yến. Nhờ có cậu nói ra, tớ mới nhận ra mình đã đi được một chặng đường dài đến thế."

Cô cảm nhận được sự độc lập và nội lực mà cô đang xây dựng từng ngày. Đó là một điểm tựa vững chắc, một lá chắn vô hình giúp cô vượt qua những khó khăn. Dù cô chưa thể biết được "Đêm sinh nhật bị lãng quên" sắp tới sẽ mang lại những tổn thương nào, hay cuộc chia tay chính thức sẽ diễn ra ra sao, nhưng cô biết rằng mình không còn là cô gái yếu đuối của ngày xưa. Cô đã có đủ sức mạnh để đối diện với mọi thứ. Sự bình yên và tự chủ hiện tại của Lâm An tạo nên một sự tương phản rõ nét với cảm giác trống rỗng mà Hoàng Minh đang đối mặt trong căn hộ lạnh lẽo của anh. Hai con người, từng yêu nhau sâu đậm, giờ đây đang đi trên hai con đường phát triển nội tâm hoàn toàn khác biệt, ngầm báo hiệu sự xa cách và khác biệt ngày càng lớn giữa hai người. Lời nói của Lâm An về "hạnh phúc không chỉ đến từ một người hay một mối quan hệ" không chỉ là một triết lý cô tự đúc kết, mà còn là một sự chuẩn bị tinh thần vô thức cho một cuộc sống không có Hoàng Minh, dù tại thời điểm này, cô có thể chưa nhận ra hoàn toàn tầm quan trọng của nó.

Hải Yến nhìn đồng hồ, rồi tiếc nuối đứng dậy. "Thôi, tớ phải về rồi. Lần sau mình lại gặp nhau nhé, An."

Lâm An đứng dậy, ôm lấy Hải Yến một lần nữa. "Ừ, nhất định rồi. Cảm ơn cậu, Yến, vì đã ghé thăm và cho tớ một buổi tối thật ý nghĩa."

Hai cô gái bước ra khỏi quán, làn gió đêm se lạnh ùa vào, nhưng Lâm An không còn cảm thấy cô đơn. Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, cảm nhận sự mênh mông của vũ trụ và sự nhỏ bé của bản thân. Nhưng trong sự nhỏ bé ấy, cô lại tìm thấy một sức mạnh vô biên, một ý chí kiên cường. Cô đã không còn cố gắng lấp đầy khoảng trống của mình bằng tình yêu từ người khác, mà cô đã học cách tự tạo ra ánh sáng cho chính mình. Ký ức vẫn còn đó, nhưng chúng đã được sắp xếp lại, được chữa lành, và trở thành một phần của hành trình trưởng thành, không còn là gánh nặng. Cô đã chấp nhận rằng, "Ký ức là một câu chuyện được kể lại, mỗi người một phiên bản," và cô đã tự mình viết nên một phiên bản thật đẹp của cuộc đời mình.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.