Buổi chiều tà buông xuống chậm rãi, nhuộm vàng những mái nhà và tán cây cổ thụ, mang theo một làn gió mát lành thổi qua những con phố quen thuộc. Tại Phòng Tranh/Studio của Thanh Mai, không khí vẫn còn vương vấn chút rộn ràng của buổi sáng nhưng giờ đã lắng xuống, nhường chỗ cho một vẻ yên tĩnh và sáng tạo. Ánh nắng vàng óng ả lách qua khung cửa sổ lớn, vẽ lên sàn gỗ sáng màu những vệt sáng dài, nhảy múa trên những bức tranh dở dang và hoàn chỉnh đang được bày trí một cách ngẫu hứng nhưng đầy tính nghệ thuật. Tường trắng tinh khôi phản chiếu ánh sáng, làm nổi bật màu sắc rực rỡ của những tác phẩm, từ những bức phong cảnh tĩnh lặng đến những chân dung đầy biểu cảm. Mùi sơn dầu quen thuộc, hòa lẫn với mùi gỗ thoang thoảng và một chút hương tinh dầu thông dịu nhẹ, tạo nên một không gian đặc trưng của người nghệ sĩ. Đôi khi, tiếng cọ vẽ sột soạt trên toan vang lên đều đặn, như một điệu nhạc riêng của sự tập trung.

Lâm An đang chăm chú hoàn thiện một bức tranh phong cảnh biển. Đôi mắt cô, từng chất chứa bao nỗi niềm u uẩn, giờ đây ánh lên vẻ tinh anh và say mê. Cô cẩn thận đặt từng nét cọ, pha trộn màu xanh lam và trắng để tạo nên sắc thái của sóng biển vỗ bờ. Mái tóc dài mềm mại của cô được búi cao gọn gàng, để lộ vầng trán thanh tú. Cô mặc một chiếc áo blouse trắng đơn giản, điểm xuyết vài vết màu nhỏ, như một dấu ấn của sự tận hiến cho nghệ thuật. Mỗi cử động của cô đều toát lên sự bình yên, tự tại, khác hẳn với hình ảnh Lâm An của những năm về trước, luôn nặng trĩu suy tư và dè dặt.

Tiếng chuông cửa vang lên nhẹ nhàng, phá vỡ sự tĩnh lặng. Lâm An ngẩng đầu, mỉm cười khi thấy Mai Lan bước vào. Mai Lan, với mái tóc uốn xoăn nhẹ và bộ trang phục màu sắc tươi sáng, mang theo một làn gió tươi mới và rạng rỡ. Đôi mắt to tròn của cô ánh lên niềm vui khi nhìn ngắm studio và cô bạn thân.

“An ơi!” Mai Lan cất tiếng, giọng nói trong trẻo vang vọng trong không gian. “Chị đến đây để kiểm tra xem ‘nữ họa sĩ nổi tiếng’ của chúng ta đang làm gì mà quên cả bạn bè rồi.” Cô vừa nói vừa cười khúc khích, ánh mắt lướt khắp căn phòng, đầy vẻ ngưỡng mộ.

Lâm An đặt cọ xuống, khẽ lau tay vào chiếc khăn nhỏ treo bên cạnh. “Lan đấy à? Sao không báo trước cho em một tiếng?” Cô bước lại gần Mai Lan, ôm lấy cô bạn thân. Hơi ấm từ cái ôm của Mai Lan khiến Lâm An cảm thấy lòng mình càng thêm nhẹ nhõm.

Mai Lan vòng tay ôm đáp lại, sau đó tách ra, hai tay chống nạnh, giả vờ trách móc. “Báo trước làm gì để em dọn dẹp hết mấy cái ‘bãi chiến trường’ nghệ thuật này đi à? Chị muốn thấy một Lâm An nghệ sĩ chân chính, chứ không phải một Lâm An gọn gàng đâu nhé.” Cô phì cười, rồi ánh mắt lại dừng lại trên những bức tranh. “Nhưng mà công nhận, An bây giờ khác thật. Nhìn An bây giờ, đúng là người của nghệ thuật. Studio rộn ràng thế này, chị mừng cho em thật đấy!” Giọng Mai Lan đầy sự chân thành và tự hào. Cô nhìn Lâm An từ đầu đến chân, không giấu nổi sự kinh ngạc trước vẻ rạng rỡ của cô bạn. “Trông em tươi tắn hơn hẳn, da dẻ cũng hồng hào, đôi mắt không còn vẻ đượm buồn nữa. Mọi thứ ở đây đều toát lên một năng lượng rất tích cực.”

Lâm An mỉm cười, nụ cười thanh thoát và tự nhiên. “Em cũng không ngờ mọi thứ lại diễn ra suôn sẻ đến vậy, Lan ạ. Cứ như là em đã tìm thấy đúng nơi mình thuộc về vậy.” Cô nói, giọng nhẹ nhàng nhưng chứa đựng một sự chắc chắn. “Lớp học đầu tiên đã diễn ra rất tốt đẹp. Các học viên đều rất nhiệt tình và đáng yêu. Thậm chí Trợ lý Linh còn giúp em rất nhiều trong việc sắp xếp công việc và quản lý lịch trình nữa.”

Mai Lan gật gù, ánh mắt vẫn không rời những bức tranh. “Chị đã bảo mà. Em có tài năng, có tâm hồn, chỉ là trước đây em chưa thực sự tìm được con đường để bộc lộ nó thôi. Giờ đây, em được tự do sáng tạo, được sống với đam mê của mình, thì việc thành công là điều hiển nhiên.” Cô đưa tay vuốt nhẹ một bức tranh trừu tượng đang treo trên tường, cảm nhận từng nét cọ và màu sắc. “Những bức tranh này, chúng kể chuyện, An ạ. Chúng kể về sự bình yên mà em đã tìm thấy.”

Lâm An cảm thấy một làn sóng ấm áp lan tỏa trong lòng. Cô biết Mai Lan là người hiểu mình nhất. “Lan ngồi đi, để em pha trà cho.” Cô nói, rồi đi về phía chiếc bàn nhỏ, nơi có bộ ấm trà bằng gốm sứ. Tiếng lạch cạch nhẹ nhàng của tách trà va vào nhau, cùng với tiếng nước sôi reo từ ấm điện, tạo nên một âm thanh giản dị và quen thuộc. Cô chọn loại trà hoa cúc mà Mai Lan yêu thích, mùi hương dịu nhẹ của hoa cúc khô nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng, xua đi mùi sơn dầu nồng nặc.

Mai Lan ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái, ánh mắt vẫn dõi theo Lâm An. Cô thấy sự cẩn trọng, tỉ mỉ trong từng động tác của Lâm An khi pha trà, một sự cẩn trọng mà trước đây cô chỉ thấy ở Lâm An khi cô ấy chăm chút cho một mối quan hệ. Giờ đây, sự chăm chút ấy được dành cho những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống, cho chính bản thân cô.

Lâm An đặt hai tách trà nóng hổi lên bàn, hơi ấm từ tách trà lan tỏa vào không khí. Họ ngồi đối diện nhau, giữa không gian tràn ngập vẻ đẹp của nghệ thuật và mùi hương của trà. Những tia nắng cuối cùng của buổi chiều vẫn còn cố níu giữ, chiếu xiên qua cửa sổ, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên mặt bàn gỗ. Tiếng chim hót líu lo từ bên ngoài cửa sổ vọng vào, như một bản nhạc nền dịu dàng cho cuộc trò chuyện của họ.

“Uống đi, trà hoa cúc chị thích đấy.” Lâm An nói, đẩy tách trà về phía Mai Lan.

Mai Lan khẽ nhấp một ngụm, vị trà ấm nóng và ngọt dịu lan tỏa nơi đầu lưỡi. “Ừm, ngon thật. Đúng là không gì bằng một tách trà ấm sau một ngày làm việc.” Cô đặt tách trà xuống, rồi lại nhìn Lâm An, ánh mắt đầy suy tư. “Nhưng mà, không phải chỉ là studio hay công việc đâu, An ạ. Chị thấy em khác lắm, An ạ. Không còn cái vẻ u buồn, nặng trĩu suy tư như trước nữa. Giờ em rạng rỡ, bình yên thật sự.” Giọng Mai Lan chậm lại, như muốn chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn của Lâm An. “Chị nhớ có những lúc, em đến tìm chị, đôi mắt sưng húp vì khóc, vì những tin nhắn không hồi đáp, những lời hứa vu vơ. Chị đã từng lo lắng, không biết bao giờ em mới thoát ra khỏi cái bóng của quá khứ.”

Lâm An lắng nghe, một nụ cười nhẹ nở trên môi. Cô biết Mai Lan đang nói về ai, về khoảng thời gian nào. Nhưng giờ đây, những ký ức ấy không còn mang theo vị đắng chát hay nỗi đau xé lòng nữa. Chúng chỉ đơn thuần là những mảnh ghép của một bức tranh đã hoàn thành, những nét vẽ đã khô, không còn đủ sức làm nhòe đi màu sắc tươi sáng của hiện tại. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang dần chuyển từ vàng cam rực rỡ sang tím hồng dịu dàng, như một bức tranh thủy mặc đang dần hiện rõ.

“Em cũng cảm thấy vậy, Lan. Có lẽ, em đã thực sự buông bỏ được rồi.” Lâm An nói, giọng thì thầm, như thể đang tự nói với chính mình. Cô đưa tay mân mê mép tách trà, cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ đó. “Không phải là em đã quên đi tất cả, không phải là em xóa bỏ hoàn toàn những gì đã xảy ra. Mà là em đã học được cách chấp nhận. Chấp nhận rằng những điều đó đã từng là một phần của cuộc đời em, nhưng chúng không còn định nghĩa em nữa.”

Mai Lan nắm lấy tay Lâm An, bàn tay cô ấm áp và vững chãi. “Chị mừng cho em. Thật sự mừng cho em. Chị đã từng nghĩ, những vết sẹo trong lòng em sẽ rất khó lành.”

Lâm An khẽ siết nhẹ tay Mai Lan, ánh mắt cô vẫn dõi theo vầng sáng cuối cùng của mặt trời đang dần khuất sau đường chân trời. “Cứ như là một sợi dây vô hình đã được cắt đứt. Em không còn cố gắng níu giữ những điều vốn dĩ không thuộc về mình, hay cố gắng thay đổi những thứ không thể. Em chấp nhận rằng mỗi người có một phiên bản ký ức riêng, và ký ức của em, dù đau đớn, cũng đã là một phần tạo nên em của ngày hôm nay.” Cô quay lại nhìn Mai Lan, ánh mắt kiên định, bình thản, không còn chút gợn sóng của sự u buồn hay tiếc nuối. “Em từng nghĩ, em phải làm gì đó để anh ấy nhớ, để anh ấy hiểu. Nhưng rồi em nhận ra, em không thể viết lại ký ức của người khác. Mỗi người là một cuốn sách, và dù chúng ta có yêu nhau đến mấy, thì cũng chỉ là những dòng chữ giao thoa trên trang giấy của nhau, chứ không thể biến thành cùng một cuốn sách.”

Mai Lan gật đầu, hiểu rõ từng lời Lâm An nói. Cô biết những lời đó không chỉ là sự buông bỏ một mối tình, mà còn là sự chấp nhận một triết lý sâu sắc về cuộc đời. “Chị nhớ em từng nói, điều đáng tiếc nhất không phải là đã chia tay, mà là khi nhìn lại, ta nhận ra mình đã yêu nhau trong hai câu chuyện khác nhau.”

Lâm An khẽ cười, một nụ cười đầy bao dung và thấu hiểu. “Đúng vậy. Em từng đau khổ vì điều đó. Em từng dằn vặt vì tại sao anh ấy không thấy được những giọt nước mắt của em, những lần em chờ đợi, những lời hứa không thành. Em từng ước gì anh ấy có thể nhìn thấy phiên bản ký ức của em. Nhưng giờ thì không còn nữa. Ký ức là một câu chuyện được kể lại, mỗi người một phiên bản. Em không còn muốn thay đổi câu chuyện của anh ấy, cũng không còn muốn anh ấy phải sống trong câu chuyện của em. Em đã có câu chuyện của riêng mình, và em đang viết tiếp nó theo cách mà em muốn.” Cô đưa tay lên ngực, cảm nhận nhịp đập bình yên của trái tim. “Em nhớ những lúc em đau, nhưng em cũng hiểu rằng anh ấy đã từng cố gắng theo cách của anh ấy. Và giờ đây, em đã thôi bận tâm đến việc anh ấy nhớ gì hay quên gì. Em chỉ cần biết, em đã không còn đau vì những điều đó nữa.”

Sắc trời bên ngoài đã chuyển hẳn sang màu xanh sẫm, chỉ còn vương lại một vệt hồng mỏng manh ở phía tây. Gió đêm bắt đầu thổi se lạnh, khiến những chiếc lá bên ngoài cửa sổ xào xạc không ngừng. Mai Lan siết nhẹ tay Lâm An thêm một lần nữa, ánh mắt cô tràn đầy sự nhẹ nhõm. “Thật tốt khi em đã tìm thấy sự bình yên này, An ạ. Chị thật sự mừng cho em. Điều đó có nghĩa là em đã sẵn sàng cho những điều mới mẻ rồi, đúng không?”

Lâm An mỉm cười, đôi mắt sáng lấp lánh dưới ánh đèn vàng ấm áp của studio. “Có lẽ vậy, Lan. Em không còn sợ hãi nữa. Không còn sợ hãi sự cô đơn, không còn sợ hãi việc bắt đầu lại. Em đã có nghệ thuật, có studio, có những người bạn như chị và cô Thanh. Em đã có chính mình, một phiên bản mạnh mẽ hơn, độc lập hơn.” Cô đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ngắm thành phố lên đèn. Những ánh đèn lấp lánh như những ngôi sao nhỏ trên mặt đất. “Em tin rằng mọi thứ đều có lý do của nó. Và những gì đã qua, dù đau đớn, cũng là bài học để em trân trọng hơn những gì đang có và những gì sẽ đến.”

Mai Lan nhìn bóng lưng Lâm An, lòng cô tràn ngập niềm vui và sự tự hào. Cô bạn của cô, cuối cùng cũng đã nở hoa sau bao nhiêu giông bão. Không còn là nụ hoa bé nhỏ yếu ớt, mà là một đóa hoa rạng rỡ, kiên cường, tỏa hương thơm ngát.

Khi đêm đã buông xuống thật sâu, và những vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời đen nhung, Mai Lan chào tạm biệt Lâm An, để lại cô một mình trong studio. Tiếng xe của Mai Lan dần khuất xa, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng quen thuộc. Lâm An bước lại giữa căn phòng, nơi những bức tranh vẫn còn tỏa ra một thứ năng lượng riêng. Cô dừng lại trước bức tranh phong cảnh biển đang dang dở, đưa tay vuốt nhẹ lên từng nét cọ đã khô. Cô cảm thấy một sự nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể, một cảm giác thanh thản mà cô đã từng nghĩ sẽ không bao giờ có thể chạm tới.

“Không phải là em đã quên, mà là em đã chấp nhận.” Lâm An thì thầm, giọng nói hòa vào không gian tĩnh mịch của studio. “Em không còn để ký ức cũ định nghĩa em nữa. Em là em của hiện tại, và em sẵn sàng cho tương lai.” Cô mỉm cười, một nụ cười thật sự mãn nguyện. Giờ đây, cô không còn sợ hãi những điều chưa biết, không còn trốn tránh những cảm xúc mới mẻ. Trái tim cô, sau bao nhiêu vết thương, đã tìm được cách chữa lành, không phải bằng cách lãng quên, mà bằng cách chấp nhận và buông bỏ. Cô hiểu rằng, quá khứ là một phần của mình, nhưng nó không phải là toàn bộ con người cô. Cô là một nghệ sĩ, một người phụ nữ đã tìm thấy giá trị và hạnh phúc trong chính bản thân mình.

Cô nhìn ngắm những bức tranh, những thành quả của sự lao động miệt mài và niềm đam mê cháy bỏng. Mỗi tác phẩm đều là một phần của hành trình cô đã đi qua, một minh chứng cho sự trưởng thành và sức mạnh nội tại của cô. Chúng không chỉ là những nét cọ và màu sắc, mà còn là những câu chuyện, những cảm xúc được kể lại bằng ngôn ngữ của nghệ thuật.

Lâm An tắt đèn studio, để lại không gian chìm trong bóng tối và ánh trăng bạc. Ánh trăng từ bên ngoài đổ bóng dài qua khung cửa sổ, in hình những bức tranh lên sàn gỗ, tạo nên một khung cảnh huyền ảo và đầy cảm hứng. Cô khóa cửa, bước ra ngoài, mang theo niềm vui và sự hưng phấn cho ngày mai. Làn gió đêm se lạnh mơn man da thịt, nhưng không thể làm lay chuyển sự ấm áp trong lòng cô. Cô biết, hành trình phía trước còn dài, còn nhiều điều chưa biết, nhưng cô đã sẵn sàng. Những vết sẹo trong ký ức vẫn còn đó, nhưng giờ đây, chúng không còn là nỗi đau mà là những dấu ấn của sự trưởng thành, của một tình yêu đã từng tồn tại nhưng không phải trong cùng một trí nhớ. Cô đã tìm thấy một tình yêu khác, một tình yêu dành cho chính mình, cho nghệ thuật, và đó là một tình yêu trọn vẹn, không cần ai phải ghi nhớ, chỉ cần trái tim cô được lấp đầy. Và cô tin, điều đó là đủ.

Đúng lúc đó, từ phía đối diện con phố, Khánh Duy đang đi bộ ngang qua. Anh vừa rời khỏi một cuộc họp muộn, trên tay là tập tài liệu và chiếc laptop. Anh đi chậm rãi, đôi mắt đeo kính của anh lướt qua những con phố đã quen thuộc. Khi đi ngang qua studio của Lâm An, anh bất chợt thấy ánh đèn còn sáng, và thấp thoáng bóng dáng thanh thoát của cô gái trẻ đang khóa cửa. Anh dừng lại một khoảnh khắc, khẽ nheo mắt nhìn. Dù chỉ là một thoáng qua, anh vẫn cảm nhận được một luồng khí chất đặc biệt tỏa ra từ cô. Dưới ánh trăng và ánh đèn đường vàng vọt, Lâm An đứng đó, một mình, nhưng không hề cô độc. Vẻ mặt cô thanh thản, nụ cười nhẹ nhàng vẫn còn vương vấn trên môi. Anh cảm thấy một sự bình yên và tự do hiếm có toát ra từ cô, một vẻ đẹp không ồn ào, không phô trương, mà ẩn chứa một nội lực mạnh mẽ, thu hút anh một cách lạ lùng. Anh nhớ lại hình ảnh cô rạng rỡ bên những bức tranh ban chiều, và giờ đây là vẻ tĩnh lặng nhưng đầy nội tâm này. “Cô ấy... thật đặc biệt. Một vẻ đẹp bình yên và nội lực.” Anh thầm nghĩ. Ánh mắt anh đọng lại một chút suy tư, một chút tò mò và thiện cảm trước khi anh tiếp tục bước đi, tiếng bước chân nhẹ nhàng hòa vào màn đêm yên tĩnh. Anh không biết điều gì đang chờ đợi phía trước, nhưng anh cảm thấy một sự thôi thúc nhẹ nhàng để tìm hiểu thêm về cô gái ấy, về thế giới mà cô đang xây dựng. Có lẽ, đã đến lúc anh nên tự cho mình một cơ hội để khám phá một điều gì đó mới mẻ, một điều gì đó có thể mang lại niềm vui như Lâm An đã tìm thấy. Anh tin rằng mọi cảm xúc đều đáng được trân trọng, và nếu niềm vui của cô gái này có thể truyền cảm hứng cho anh, thì đó là một điều đáng giá. Cảm giác tò mò và một chút ngưỡng mộ đã len lỏi vào trái tim anh, không ồn ào, không vội vã, mà từ tốn, chậm rãi, như dòng chảy của thời gian.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.