Trong khi Lâm An khẽ nhắm mắt lại, khắc ghi cảm giác hạnh phúc nhẹ nhàng vào sâu thẳm trái tim, tin rằng một bình minh mới đang dần hé lộ không chỉ trên bức tranh mà còn trong chính tâm hồn cô, thì tại một góc khác của thành phố, ánh đèn văn phòng vẫn sáng trưng, chiếu rọi lên bản báo cáo kinh tế cuối quý của Tập đoàn Hoàng Minh.

Hoàng Minh đang chìm đắm trong những con số, những biểu đồ phức tạp trên màn hình máy tính. Ánh sáng trắng từ đèn LED hắt lên khuôn mặt góc cạnh, càng làm nổi bật vẻ tập trung cao độ của anh. Chiếc cà vạt được thắt gọn gàng, áo sơ mi trắng phẳng phiu, không một nếp nhăn, phản chiếu sự chỉn chu và kỷ luật đến từng chi tiết trong con người anh. Xung quanh, không gian mở của văn phòng vẫn vang lên tiếng gõ bàn phím liên hồi, như một bản giao hưởng không ngừng nghỉ của sự bận rộn. Tiếng điện thoại reo nhẹ ở một góc, tiếng máy in phun ra những trang tài liệu mới, và thỉnh thoảng, tiếng trao đổi công việc nhanh gọn của đồng nghiệp lướt qua, tất cả hòa vào một bầu không khí chuyên nghiệp, năng động nhưng cũng không kém phần căng thẳng. Mùi giấy in mới hòa lẫn với hương cà phê pha sẵn từ pantry, đôi khi lẫn cả mùi nước hoa nhẹ nhàng của các nữ đồng nghiệp, tạo nên một hỗn hợp quen thuộc đến mức anh không còn mấy để tâm. Đây là thế giới của anh, một thế giới được xây dựng trên logic, hiệu quả và những mục tiêu rõ ràng.

Anh lướt ngón tay trên con chuột, ánh mắt sắc bén rà soát từng dòng dữ liệu, tìm kiếm bất kỳ sai sót dù là nhỏ nhất. Mấy ngày nay, dự án “Thành phố Thông minh” đang bước vào giai đoạn quyết định, và vai trò của anh trong việc tối ưu hóa chi phí và hiệu suất là vô cùng quan trọng. Anh luôn tự hào về khả năng phân tích, về sự bình tĩnh trước áp lực và về cái đầu lạnh có thể đưa ra quyết định chính xác trong mọi tình huống. Đó là những phẩm chất đã đưa anh đến vị trí hiện tại, một vị trí mà nhiều người mơ ước. Anh không có nhiều bạn bè thân thiết, không thường xuyên tham gia những buổi tụ tập ồn ào, nhưng anh có một sự nghiệp vững chắc, một tương lai đầy hứa hẹn. Đối với anh, đó là đủ.

Đúng lúc anh vừa hoàn thành việc chỉnh sửa một biểu đồ dòng tiền, tiếng điện thoại nội bộ trên bàn anh reo lên khe khẽ, nhưng đủ để kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. Anh nhấc máy, giọng nói trầm ổn: “Hoàng Minh nghe.”

“Anh Minh, Ông Hùng muốn gặp anh ở phòng riêng. Ngay bây giờ ạ,” giọng của cô thư ký vang lên, có chút vội vàng nhưng vẫn giữ được sự chuyên nghiệp.

Hoàng Minh khẽ nhíu mày. Ông Hùng, Tổng Giám đốc Tập đoàn, hiếm khi triệu tập anh đột ngột như vậy, trừ khi có vấn đề đặc biệt quan trọng. Anh gập laptop lại một cách cẩn thận, cảm giác một dự cảm khó gọi tên len lỏi trong lòng. Đó không phải là sự lo lắng, mà là một cảm giác của một bước ngoặt sắp đến, một điều gì đó mang tính quyết định. Anh đã cống hiến không ngừng nghỉ cho công ty suốt nhiều năm qua, đã chứng minh năng lực của mình qua vô số dự án thành công. Liệu đây có phải là lúc những nỗ lực ấy được đền đáp?

“Được, tôi đến ngay,” anh đáp, giọng dứt khoát.

Anh đứng dậy, chỉnh lại cà vạt một cách vô thức, cảm nhận chất lụa mát lạnh dưới ngón tay. Dáng người cao ráo, cân đối của anh nổi bật giữa hàng loạt bàn làm việc. Anh sải bước về phía phòng Ông Hùng, bước chân vững chãi, mỗi bước đi đều toát lên vẻ tự tin và điềm đạm. Hành lang văn phòng tràn ngập ánh sáng tự nhiên từ những ô cửa kính lớn, nhìn ra khung cảnh thành phố nhộn nhịp. Bên ngoài, những tòa nhà chọc trời vươn lên kiêu hãnh, biểu tượng của sự phát triển không ngừng. Hoàng Minh, một phần trong guồng máy vĩ đại ấy, cảm thấy mình đang tiến lên, không ngừng nghỉ, cùng với nhịp đập hối hả của đô thị. Anh nhớ những lúc anh đặt ra mục tiêu cho bản thân, những mục tiêu rõ ràng, có thể đo lường được. Và anh luôn đạt được chúng, từng bước một, bằng sự lý trí và nỗ lực không ngừng. Nhưng trong sâu thẳm, một câu hỏi mơ hồ vẫn lẩn khuất: Liệu sự vươn lên này có thực sự mang lại điều mà anh vẫn luôn tìm kiếm? Anh gạt phăng ý nghĩ đó, tập trung vào hiện tại, vào cuộc gặp sắp tới.

***

Cánh cửa phòng Tổng Giám đốc mở ra, để lộ không gian rộng lớn, tràn ngập ánh sáng. Ông Hùng ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ mun bóng loáng, phía sau là cửa sổ kính lớn nhìn thẳng ra toàn cảnh thành phố, tựa như một bức tranh hùng vĩ đang mở ra. Dáng người trung bình, tóc điểm bạc, đeo kính lão, Ông Hùng toát lên phong thái điềm đạm, nụ cười hiền hậu nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc sảo. Ông chỉ tay về phía chiếc ghế đối diện, ra hiệu cho Hoàng Minh ngồi xuống.

“Minh, cậu đến rồi,” Ông Hùng cất giọng trầm ấm, khác hẳn với sự hối hả thường thấy ở văn phòng bên ngoài. “Cảm ơn cậu đã đến ngay.”

Hoàng Minh ngồi xuống, lưng thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng vào sếp, sẵn sàng lắng nghe. Không khí trong phòng có chút khác biệt, không còn sự ồn ào của tiếng gõ bàn phím, chỉ còn tiếng điều hòa chạy êm ái và sự tĩnh lặng đầy mong đợi. Mùi gỗ mới từ nội thất hòa quyện cùng mùi trà thảo mộc thoang thoảng, tạo cảm giác dễ chịu.

Ông Hùng đặt tách trà xuống, đẩy về phía Hoàng Minh một phong bì dày. “Minh, tôi đã quan sát cậu rất kỹ trong nhiều năm qua. Từ khi cậu mới vào công ty với vai trò chuyên viên dự án, rồi lên trưởng phòng, và bây giờ là Phó Giám đốc. Mỗi một bước đi của cậu đều để lại những dấu ấn rõ ràng, những thành công vượt trội. Cậu là một trong những tài năng sáng giá nhất mà tôi từng thấy.”

Hoàng Minh lắng nghe, lòng anh vẫn giữ một sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, dù trong thâm tâm, một cảm giác tự hào nhẹ nhàng đang dâng lên. Anh biết những lời khen này không phải là xã giao, mà là sự công nhận cho những nỗ lực không ngừng nghỉ của anh.

“Dự án ‘Thành phố Thông minh’ đã gần như hoàn thành xuất sắc, vượt xa kỳ vọng ban đầu, và phần lớn công lao là của cậu, Minh ạ,” Ông Hùng tiếp lời, ánh mắt đầy tin tưởng. “Tôi tin rằng cậu xứng đáng với một vị trí cao hơn, một trọng trách lớn hơn. Từ hôm nay, cậu sẽ đảm nhiệm vị trí Giám đốc Dự án cấp cao của tập đoàn. Đây là cơ hội để cậu phát triển hơn nữa, để những ý tưởng lớn của cậu có thể được hiện thực hóa ở quy mô toàn cầu.”

Hoàng Minh cầm lấy phong bì, cảm nhận sự nặng trịch của nó trong tay. Bên trong chắc chắn là quyết định bổ nhiệm và một mức lương xứng đáng với vị trí mới. Giám đốc Dự án cấp cao. Đây là một bước nhảy vọt, một đỉnh cao mới trong sự nghiệp mà anh đã dốc hết tâm huyết để chinh phục. Anh đã đạt được nó.

Một nụ cười nhẹ nở trên môi anh, nhưng nụ cười ấy có chút gượng gạo, không hoàn toàn xuất phát từ niềm vui bùng nổ mà anh vẫn tưởng tượng. Nó giống như một phản xạ tự nhiên của sự hài lòng, nhưng thiếu đi sự phấn khích, sự vỡ òa. Anh bắt tay Ông Hùng, cảm nhận sự tin tưởng vững chắc từ vị sếp đáng kính. “Cảm ơn Ông Hùng. Tôi sẽ cố gắng hết sức mình, không phụ lòng tin của ông.”

Ông Hùng gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ mãn nguyện. “Tôi tin ở cậu. Minh, cậu biết đấy, công trình đẹp nhất không phải là thứ ta xây, mà là thứ ta vun đắp trong tâm hồn. Tôi hy vọng cậu sẽ tiếp tục xây dựng những công trình vĩ đại, không chỉ cho tập đoàn mà còn cho chính bản thân mình.”

Lời nói của Ông Hùng như một làn gió nhẹ lướt qua tâm trí Hoàng Minh, nhưng anh không kịp suy nghĩ sâu hơn về nó. Anh chỉ tập trung vào sự kiện trọng đại vừa diễn ra. Anh đã đạt được mục tiêu. Anh đã lên đến đỉnh cao này.

Khi Hoàng Minh trở về bàn làm việc, tin tức về việc thăng chức của anh đã lan truyền nhanh như gió. Vừa đặt chân đến khu vực của mình, anh đã thấy Thùy Linh, đồng nghiệp xinh đẹp với mái tóc bob ngắn và đôi mắt thông minh lanh lợi, cùng vài đồng nghiệp khác đang chờ sẵn.

“Anh Minh! Chúc mừng anh nhé!” Thùy Linh reo lên, ánh mắt ngưỡng mộ không che giấu. “Em biết mà, anh là người giỏi nhất! Sớm muộn gì cũng phải lên thôi!” Cô ấy tiến lại gần, vẻ mặt rạng rỡ.

Các đồng nghiệp khác cũng vây quanh, bắt tay và gửi những lời chúc mừng. Hoàng Minh cúi đầu cảm ơn từng người, cố gắng duy trì nụ cười trên môi. Anh cảm nhận được sự ngưỡng mộ, sự ghen tị lành mạnh và cả những ánh mắt tò mò. Anh đã thành công, và mọi người đều thấy điều đó. Nhưng tại sao, trong sâu thẳm, anh lại cảm thấy một khoảng trống vô hình, một sự vô vị lạ lùng? Đó không phải là niềm hạnh phúc trọn vẹn, không phải là sự phấn khích tột độ mà anh vẫn hình dung khi đạt được đỉnh cao này. Chỉ là một cảm giác nhẹ nhõm, rồi sau đó là sự trống rỗng quen thuộc lại ập đến, như một vị khách không mời mà đến.

Thùy Linh vẫn còn đứng đó, nhìn anh với ánh mắt đầy suy nghĩ. “Anh Minh, hôm nay phải khao lớn nha!” cô nói đùa. “Đôi khi, điều không nói ra mới là điều quan trọng nhất. Em chắc là anh đã phải cố gắng rất nhiều.”

Hoàng Minh chỉ khẽ gật đầu, không nói gì. Anh không muốn giải thích, cũng không biết phải giải thích điều gì. Anh chỉ muốn được yên tĩnh, để tự mình đối diện với cái cảm giác kỳ lạ này. Anh ngồi xuống bàn làm việc, mở laptop, cố gắng vùi mình vào công việc như một cách để lấp đầy khoảng trống. Những con số, những báo cáo… chúng ít nhất là thực tế, là hữu hình.

***

Đêm khuya, ánh đèn thành phố lấp lánh như một dải ngân hà nhân tạo, trải dài đến vô tận qua khung cửa sổ lớn của căn hộ Hoàng Minh. Anh trở về sau một buổi tối khao đồng nghiệp tại một nhà hàng sang trọng. Mọi người đều vui vẻ, chúc mừng anh, nhưng anh chỉ cảm thấy mình đang diễn một vai, một vai diễn thành công nhưng trống rỗng.

Anh không bật đèn lớn, chỉ để ánh sáng vàng dịu từ chiếc đèn đọc sách hắt lên một góc căn phòng. Thiết kế tối giản, tông màu lạnh chủ đạo – xám, trắng, đen – cùng với vật liệu kính và kim loại, khiến căn hộ toát lên vẻ hiện đại, sang trọng, nhưng cũng đầy vẻ lạnh lẽo. Nội thất được chọn lựa kỹ lưỡng, tập trung vào công năng, ít đồ trang trí rườm rà. Mùi gỗ mới từ chiếc bàn làm việc hòa quyện cùng mùi sách và thoảng hương nước hoa nam tính cao cấp mà anh vẫn dùng, tạo nên một không gian riêng tư, tách biệt khỏi thế giới bên ngoài. Tiếng điều hòa chạy êm ái, gần như không nghe thấy, chỉ có tiếng còi xe từ xa vọng lại, như một lời nhắc nhở về sự tồn tại của thành phố bên dưới.

Hoàng Minh cởi áo vest, đặt nhẹ lên chiếc ghế bành bọc da màu xám tro. Anh đi đến tủ lạnh, lấy ra một chai nước suối, rót vào ly thủy tinh. Tiếng nước chảy róc rách trong không gian yên tĩnh nghe thật rõ. Anh đứng cạnh cửa sổ lớn, nhìn ra toàn cảnh thành phố lung linh ánh đèn. Những tòa nhà cao tầng, những con đường tấp nập phương tiện, tất cả đều nằm gọn trong tầm mắt anh. Anh đã đạt được một đỉnh cao mà nhiều người mơ ước. Anh là Giám đốc Dự án cấp cao của một tập đoàn lớn. Một thành công vang dội. Nhưng tại sao, anh lại không cảm thấy hạnh phúc?

“Giám đốc Dự án cấp cao…” Anh độc thoại nội tâm, giọng nói chỉ là một tiếng thì thầm trong đầu. “Một bước tiến lớn. Nhưng tại sao mình không cảm thấy… hạnh phúc hơn?” Câu hỏi ấy lặp đi lặp lại, như một lời thì thầm ám ảnh. Anh đã hình dung cảm giác này sẽ như thế nào. Anh đã nghĩ nó sẽ là sự mãn nguyện tuyệt đối, là niềm vui bùng nổ, là sự khẳng định cuối cùng cho tất cả những gì anh đã hy sinh và nỗ lực. Nhưng không. Chỉ có một sự trống rỗng, một sự vô vị đến đáng sợ.

Anh đưa tay vuốt nhẹ tấm kính cửa sổ lạnh lẽo. Ngoài kia là thế giới mà anh đã chinh phục, là những thành tựu mà anh đã đạt được. Nhưng bên trong, anh cảm thấy cô đơn. Một sự cô đơn không đến từ việc không có ai bên cạnh, mà đến từ việc không thể chia sẻ, không thể kết nối với cảm xúc của chính mình. Anh luôn lý trí, luôn tập trung vào mục tiêu. Anh đã nghĩ rằng khi đạt được mục tiêu, niềm vui sẽ tự khắc đến. Nhưng nó đã không đến, hoặc chỉ là một tia sáng yếu ớt rồi vụt tắt.

“Phải chăng mình đã bỏ lỡ điều gì đó trên con đường này?” Anh tự vấn. Câu hỏi này không phải lần đầu tiên xuất hiện. Thỉnh thoảng, trong những khoảnh khắc tĩnh lặng như thế này, một cảm giác thiếu hụt khó tả lại len lỏi vào tâm trí anh. Anh đã xây dựng một sự nghiệp vững chắc, một tương lai đảm bảo, nhưng anh đã bỏ quên điều gì đó quan trọng? Anh cố gắng gạt bỏ suy nghĩ đó, bởi nó quá mơ hồ, quá thiếu logic. Anh là một người đàn ông thành công, có tất cả mọi thứ. Vậy thì anh còn thiếu gì nữa?

Anh đưa mắt nhìn lướt qua chiếc điện thoại đặt trên bàn trà. Màn hình tối đen, không có bất kỳ thông báo tin nhắn hay cuộc gọi đặc biệt nào. Bạn bè? Anh có Trần Long, người bạn thân thiết, nhưng những cuộc trò chuyện của họ thường xoay quanh công việc, thể thao, hoặc những kế hoạch đầu tư. Gia đình? Anh vẫn gọi điện cho bố mẹ định kỳ, nhưng những cuộc nói chuyện cũng chỉ dừng lại ở việc hỏi thăm sức khỏe, công việc. Không có sự chia sẻ sâu sắc, không có những câu chuyện về cảm xúc, về những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống. Anh đã quen với việc tự mình giải quyết mọi thứ, tự mình gánh vác. Anh đã quen với sự cô độc này.

Anh đặt ly nước xuống, tiếng va chạm nhẹ của thủy tinh trong không gian tĩnh mịch. Hoàng Minh quay lưng lại với khung cửa sổ, bước chậm rãi về phía phòng ngủ. Bóng anh đổ dài trên sàn nhà lát đá cẩm thạch. Cảm giác trống rỗng và vô vị này như một bức tường vô hình bao quanh anh, tách anh khỏi niềm vui mà anh nghĩ mình xứng đáng có được. Anh đã đạt được đỉnh cao, nhưng lại thấy mình đang đứng trên một ngọn núi cô độc, giữa một không gian bao la, không có ai để cùng chia sẻ, không có ai để cùng cảm nhận. Anh chưa nhận ra, chính sự thiếu hụt cảm xúc này, khả năng che giấu và bỏ qua những rung động tinh tế của bản thân, đã và đang định hình nên một phiên bản ký ức hoàn toàn khác biệt của anh về mối tình đã qua. Và rồi, một ngày nào đó, khi anh gặp lại Lâm An, khi anh chứng kiến sự bình yên mà cô đang tìm thấy, anh có lẽ sẽ buộc phải nhìn lại, và tự hỏi, điều anh đã xây dựng là gì, và điều anh đã bỏ lỡ là gì. Nhưng đó là câu chuyện của tương lai. Hiện tại, anh chỉ là một người đàn ông thành công, đứng giữa căn hộ lạnh lẽo của mình, với một cảm giác hụt hẫng không thể gọi tên.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.