Chiếc đồng hồ trên tường điểm sáu giờ tối, nhưng bên ngoài khung cửa sổ căn hộ, ánh sáng ngày đã nhường chỗ cho một sắc xám nặng nề. Từng hạt mưa lất phất, không lớn, không ào ạt, chỉ đủ để phủ lên thành phố một tấm màn ẩm ướt, làm không khí se lạnh thêm vài phần. Mai Lan vừa mở cửa, nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi cô bỗng vụt tắt khi nhìn thấy Lâm An đứng co ro trước hiên.

“An? Trời đất, sao mày lại ra nông nỗi này?” Giọng Mai Lan thốt lên đầy lo lắng, đôi mắt to tròn của cô ánh lên vẻ xót xa.

Lâm An, với mái tóc dài mềm mại ướt lấm tấm những giọt mưa, rũ xuống che đi một phần gương mặt trái xoan vốn đã xanh xao. Đôi mắt cô sưng húp, đỏ hoe, chẳng khác nào một hồ nước đục ngầu vừa trải qua một trận bão lớn. Dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát của cô giờ đây dường như càng thêm gầy gò, đôi vai gầy run rẩy trong chiếc áo khoác mỏng màu pastel đã ngấm hơi lạnh. Cô không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu, như thể mọi lời nói đều mắc kẹt lại nơi cuống họng. Cả người cô toát lên một vẻ mệt mỏi cùng cực, một sự hỗn loạn và day dứt đang giằng xé bên trong, không thể che giấu.

“Vào nhà đi, lạnh thế này mà đứng ngoài đấy làm gì?” Mai Lan vội vã kéo tay Lâm An vào trong, bàn tay cô ấm áp xiết nhẹ lấy cánh tay lạnh ngắt của bạn. Căn hộ của Mai Lan ấm cúng lạ thường, khác hẳn với sự lạnh lẽo bên ngoài. Ánh đèn vàng dịu từ chiếc đèn bàn cạnh sofa chiếu rọi, tạo nên một không gian gần gũi, an toàn. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng từ chiếc loa nhỏ đặt trên kệ sách đang ngân nga, giai điệu du dương hòa cùng tiếng gió luồn qua khung cửa sổ và tiếng mưa rơi tí tách, tạo nên một bản giao hưởng êm ái, như muốn xoa dịu mọi muộn phiền. Mùi tinh dầu sả chanh thoang thoảng cùng hương trà nóng mới pha lan tỏa khắp phòng, đánh thức những giác quan đang tê liệt của Lâm An. Đó là mùi hương của bình yên, của sự sẻ chia, là thứ mà cô đang khao khát lúc này.

Mai Lan không hỏi thêm, cô biết Lâm An cần một không gian để thở, để trấn tĩnh. Cô dẫn Lâm An đến chiếc sofa êm ái, nhẹ nhàng đặt tách trà gừng nóng hổi vào tay bạn. Hơi ấm từ tách trà truyền qua lòng bàn tay, len lỏi vào từng mạch máu, xua đi cái lạnh đang thấm vào da thịt Lâm An. Cô ngồi xuống cạnh bạn, không ngừng vuốt nhẹ mái tóc ướt của An, ánh mắt đầy sự quan tâm và kiên nhẫn.

“Cứ từ từ thôi An. Có chuyện gì kể tao nghe. Tao ở đây mà.” Giọng Mai Lan trong trẻo nhưng đầy sự trấn an, như một dòng suối mát lành chảy qua tâm hồn Lâm An.

Lâm An nhìn vào đôi mắt ấy, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu bỗng chực trào ra. Cô gục đầu vào vai Mai Lan, những tiếng nấc nghẹn ngào vỡ òa. “Lan à… tao không biết phải làm sao nữa…” Lời nói đứt quãng, chìm trong tiếng khóc. Cái ôm của Mai Lan thật chặt, thật vững chãi, như một bến đỗ an toàn giữa biển khơi giông tố. Cô vỗ nhẹ lưng bạn, mặc cho Lâm An trút hết mọi cảm xúc đang đè nén trong lòng.

Trong không gian yên ắng của căn hộ, chỉ còn tiếng mưa rơi và tiếng nấc của Lâm An. Mai Lan kiên nhẫn đợi, cô biết bạn mình cần thời gian để sắp xếp lại những mảnh vỡ cảm xúc. Lâm An khóc đến khi lồng ngực không còn quá nặng nề, những giọt nước mắt nóng hổi thấm đẫm vai áo Mai Lan. Khi cô ngẩng đầu lên, gương mặt vẫn còn vương nước mắt nhưng ánh nhìn đã bớt đi phần nào sự hoảng loạn.

“Tao… tao xin lỗi.” Lâm An khẽ nói, giọng vẫn còn run rẩy.

“Đừng ngốc. Bạn bè là để làm gì chứ.” Mai Lan mỉm cười nhẹ, đưa tay lau nước mắt cho bạn. “Uống chút trà đi, cho ấm bụng.”

Lâm An cầm tách trà lên, hớp một ngụm nhỏ. Hương gừng cay nhẹ lan tỏa trong khoang miệng, làm dịu đi cái vị đắng chát nơi đầu lưỡi. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng tập trung. “Khánh Duy… anh ấy…”

Mai Lan kiên nhẫn lắng nghe, ánh mắt không hề rời khỏi Lâm An. “Chuyện Khánh Duy sao?”

“Anh ấy nói… anh ấy thích tao.” Lâm An ngập ngừng, nhìn vào tách trà như thể đang tìm kiếm câu trả lời trong đó. “Anh ấy quan tâm đến những điều mà Hoàng Minh chưa bao giờ để ý. Anh ấy nhớ những sở thích nhỏ nhặt của tao, những điều tao từng kể qua loa. Anh ấy hỏi han công việc của tao, hỏi về những bức tranh tao đang vẽ, về những cảm xúc của tao… Anh ấy khác Hoàng Minh quá nhiều.” Giọng cô nhỏ dần, pha lẫn giữa sự bối rối, cảm kích và một nỗi đau âm ỉ.

Mai Lan khẽ gật đầu. Cô đã từng chứng kiến Lâm An vật vã thế nào trong mối quan hệ với Hoàng Minh, nên cô hiểu rõ sự đối lập này có ý nghĩa ra sao đối với bạn mình.

“Nhưng… tao không biết mình có sẵn sàng không.” Lâm An tiếp lời, đôi mắt lại ngấn nước. “Cảm giác như… tao đang phản bội một điều gì đó. Hoặc tao sợ hãi. Sợ phải bắt đầu lại. Sợ lại bị tổn thương lần nữa.”

“Sợ gì chứ An? Hoàng Minh và mày đã chia tay lâu rồi. Mày không nợ anh ta điều gì hết.” Mai Lan nhẹ nhàng nói, nhưng trong giọng nói có sự kiên định.

“Tao biết. Lý trí tao biết điều đó. Nhưng… những ký ức ấy cứ lởn vởn trong đầu tao. Những vết thương cũ. Tao sợ mình lại mắc kẹt trong vòng lặp đó. Sợ lại phải cố gắng một mình.” Lâm An khẽ siết chặt tách trà, như thể muốn nắm giữ một điều gì đó đang trôi tuột khỏi tay. Ánh sáng vàng dịu từ đèn bàn chiếu rọi vào góc sofa nơi hai người bạn đang ngồi, làm nổi bật lên nét suy tư trên gương mặt Lâm An. Tiếng mưa lất phất ngoài cửa sổ càng làm tăng thêm không khí trầm lắng, như một bản nhạc nền cho những dòng hồi ức đang ùa về.

“Tao đã cố gắng bao nhiêu lần rồi Lan… Mày nhớ không? Tao đã từng nghĩ, chỉ cần mình đủ yêu, đủ kiên nhẫn, thì mọi thứ sẽ ổn thôi.” Giọng Lâm An bắt đầu trầm xuống, mang theo sự mệt mỏi và nỗi thất vọng chất chứa từ quá khứ. “Tao nhớ những đêm tao thức khuya chỉ để chuẩn bị một bữa ăn thật ngon, một món anh ấy thích, chỉ mong anh ấy về nhà sớm một chút, ăn cùng tao, nói chuyện với tao. Nhưng rồi anh ấy về muộn, hoặc chỉ ăn qua loa rồi lại vùi đầu vào công việc, vào máy tính. Những tin nhắn của tao, những lời rủ rê đi chơi, đi xem phim… thường chỉ nhận lại sự im lặng. Hoặc một cái gật đầu hờ hững, một câu trả lời cụt lủn: ‘Anh bận.’ Hay ‘Em đi với Mai Lan đi.’”

Mai Lan khẽ thở dài. Cô nhớ rõ. Cô là người đã luôn ở bên cạnh Lâm An trong những năm tháng ấy, chứng kiến từng chút một sự héo mòn của bạn mình. “Tao vẫn nhớ mày đã vật vã thế nào, An. Mày đã hy vọng, đã cố gắng rất nhiều. Mày lúc nào cũng là người chủ động, người vun đắp.”

“Có lần, tao ốm nặng, sốt li bì cả đêm. Tao nhắn tin cho anh ấy, chỉ mong một lời hỏi han, một chút quan tâm. Anh ấy chỉ nhắn lại vỏn vẹn: ‘Uống thuốc đi.’ Tao đã khóc một mình cả đêm đó, Lan ạ. Nước mắt chảy ướt gối, không phải vì bệnh tật, mà vì cảm giác cô đơn đến tận cùng. Cảm giác như mình đang yêu một cái bóng, một người mà mình không thể chạm tới, không thể kết nối được.” Lâm An kể lại, giọng nói nghẹn ngào, từng lời như cứa vào tim Mai Lan. Cô lại nhớ đến hình ảnh chiếc cốc cà phê bị vỡ. Hôm đó, cô vừa tự tay dán lại chiếc cốc đó, từng mảnh vỡ được ghép lại một cách vụng về, đầy vết nứt. Nó giống như mối quan hệ của cô, cố gắng hàn gắn những tổn thương một mình, nhưng vẫn không thể trở lại nguyên vẹn. Đó là biểu tượng cho sự cô đơn của cô, cho những nỗ lực vô vọng trong việc cứu vãn một mối quan hệ mà dường như chỉ có một mình cô cố gắng.

“Anh ấy luôn lý trí, luôn bận rộn. Anh ấy nói anh ấy yêu tao, nhưng tình yêu của anh ấy dường như không có chỗ cho những cảm xúc vụn vặt, cho những sự quan tâm nhỏ bé mà tao cần. Anh ấy không bao giờ hỏi tao đã cảm thấy thế nào, không bao giờ nhận ra những lần tao cố gắng kìm nén nước mắt, những lần tao giả vờ mạnh mẽ để không làm phiền anh ấy.” Giọt nước mắt lăn dài trên má Lâm An, thấm vào khóe môi, vị mặn chát. “Tao nhớ những lúc tao đau, nhưng lại quên mất rằng anh ấy cũng đã từng cố gắng… nhưng cố gắng theo cách của anh ấy, cách mà tao không nhận ra, hay không thể cảm nhận được.” Cô tự nhủ. Nhưng ngay cả khi cô cố gắng nhìn nhận từ góc độ của anh, thì vết sẹo của những lần bị bỏ quên vẫn đau nhói.

Mai Lan đặt tay lên tay Lâm An, ánh mắt đầy thông cảm. “Một mối quan hệ cần sự vun đắp từ hai phía, An à. Và quan trọng hơn, nó cần sự thấu hiểu. Anh ta có thể yêu mày theo cách của anh ta, nhưng nếu cách đó không phải là thứ mày cần, thì đó vẫn là một sự thiếu hụt. Mày đã hy vọng, đã chờ đợi, đã cố gắng thay đổi, nhưng một người không thể một mình xây đắp cả một tòa lâu đài tình yêu.”

“Tao đã từng nghĩ, có lẽ là do tao quá nhạy cảm, quá đòi hỏi. Có lẽ tình yêu của Hoàng Minh là như vậy, sâu sắc nhưng lặng lẽ, không cần phô trương.” Lâm An nói, nhưng giọng điệu đầy sự nghi ngờ về chính những lời mình vừa nói. “Nhưng Khánh Duy… anh ấy khiến tao nhận ra rằng có một cách yêu khác. Một cách yêu mà ở đó, những cảm xúc của tao được nhìn thấy, được lắng nghe, được trân trọng. Anh ấy khiến tao cảm thấy mình không cô đơn.”

“Và đó là điều mày xứng đáng được nhận, An.” Mai Lan khẳng định, giọng nói chứa đầy sự kiên định. “Mày xứng đáng được yêu thương một cách trọn vẹn, được thấu hiểu, được là chính mình mà không cần phải gồng mình mạnh mẽ. Mày đã chịu đựng quá đủ rồi.”

Xung đột nội tâm của Lâm An cuộn xoáy như một cơn bão. Một mặt, cô khao khát được chữa lành những vết thương cũ, được rũ bỏ gánh nặng của quá khứ để mở lòng cho một tình yêu mới. Khánh Duy là hiện thân của sự quan tâm, sự thấu hiểu mà cô hằng mong ước. Nhưng mặt khác, nỗi sợ hãi lại níu chân cô. Sợ bị tổn thương thêm lần nữa, sợ phải đối mặt với sự thay đổi lớn lao trong cuộc sống, sợ phải rũ bỏ hoàn toàn những gì đã từng là một phần quan trọng của mình. Những sợi dây vô hình của ký ức, dù đau đớn, vẫn cố chấp níu giữ cô lại, không cho phép cô hoàn toàn buông bỏ.

“Tao sợ phải đối mặt với Hoàng Minh, Lan à. Sợ phải nói ra những điều này một lần nữa, để rồi lại nhận ra rằng anh ấy vẫn không hiểu, hoặc không muốn hiểu. Sợ lại phải nghe những lời lẽ lý trí, khô khan của anh ấy.” Lâm An thừa nhận, giọng nói yếu ớt. “Mỗi khi nghĩ đến, trái tim tao lại nhói lên. Cứ như là mình đang đào bới lại một vết thương đã khép miệng, nhưng bên trong vẫn còn mưng mủ.”

“Mày không cần phải sợ, An. Việc đối mặt không phải để thay đổi anh ta, mà là để giải thoát cho chính mày. Để mày có thể dứt khoát với quá khứ, và cho phép mình bước tiếp. Ký ức là một câu chuyện được kể lại, mỗi người một phiên bản. Và phiên bản của mày, nó xứng đáng được nói ra, được công nhận.” Mai Lan nắm chặt tay Lâm An, truyền cho cô một nguồn năng lượng ấm áp. “Mày đã cố gắng một mình quá lâu rồi. Đã đến lúc mày phải nghĩ cho bản thân. Mày không thể sống mãi trong một mối quan hệ mà ở đó, mày luôn cảm thấy mình là người duy nhất bơi ngược dòng.”

Lời khuyên của Mai Lan như một tia sáng yếu ớt, nhưng đủ để soi rọi vào góc khuất trong tâm hồn Lâm An. Cô nhìn Mai Lan, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những hạt mưa vẫn tí tách rơi, và những ánh đèn đường bắt đầu thắp sáng cả một góc trời. Thành phố vẫn vậy, vẫn hối hả và vô tình, nhưng đêm nay, trong căn hộ ấm cúng này, Lâm An cảm thấy một sự thay đổi đang dần nhen nhóm trong lòng mình.

Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi tinh dầu sả chanh dịu mát xộc vào khoang mũi, giúp tâm trí cô tỉnh táo hơn. “Mày nói đúng, Lan. Có lẽ… đã đến lúc tao phải đối mặt.” Giọng cô vẫn còn run rẩy, nhưng đã có thêm một chút kiên định. “Tao không thể tiếp tục lừa dối bản thân, cũng không thể tiếp tục níu giữ những điều không còn thuộc về mình nữa. Điều đáng tiếc nhất không phải là đã chia tay, mà là khi nhìn lại, ta nhận ra mình đã yêu nhau trong hai câu chuyện khác nhau.”

Nỗi đau không hoàn toàn biến mất, nhưng giờ đây, nó không còn là một gánh nặng đè nén, mà trở thành một động lực. Lâm An chợt nhận ra, việc cô phải làm không phải là chữa lành vết thương để quay lại, cũng không phải là ép buộc mình phải quên đi để bắt đầu một điều mới, mà là chấp nhận sự thật về những gì đã xảy ra, về những khác biệt không thể dung hòa trong ký ức của hai người họ. Và để làm được điều đó, cô cần một lần cuối cùng, phải nói ra những gì mình đã trải qua, những gì mình đã cảm nhận. Có lẽ, đã đến lúc cô phải nói chuyện với Hoàng Minh, không phải để níu kéo, mà là để giải thoát cho cả hai. Và quan trọng hơn, để giải thoát cho chính mình.

Cô siết chặt tay Mai Lan, trong ánh mắt đã không còn sự hoảng loạn, mà thay vào đó là một tia nhìn kiên quyết. Cô đã sẵn sàng. Sẵn sàng để kể lại câu chuyện của chính mình, dù cho nó có đau đớn đến nhường nào.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.