“Anh…” Hoàng Minh khẽ thốt lên, giọng anh khàn đặc, đầy vẻ khó nhọc. Từ ngữ như bị mắc kẹt lại nơi cổ họng, vừa là sự ngập ngừng, vừa là gánh nặng của vô vàn điều chưa nói. Anh ngừng lại, tựa hồ đang tìm kiếm những từ ngữ phù hợp, hay đúng hơn là đang đấu tranh với chính mình để vượt qua rào cản của sự hối hận và sợ hãi. Lâm An chỉ khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sức nặng của sự thấu hiểu và kiên nhẫn, cùng với một chút gì đó thách thức, không phải là sự thách thức của đối đầu mà là sự thách thức của một người đã quá mệt mỏi và chỉ muốn mọi thứ được sáng tỏ, một lần và mãi mãi. Cô đặt tách trà đào xuống bàn, tạo ra một tiếng động nhỏ xíu, tiếng sứ chạm nhau khô khốc giữa không gian tĩnh lặng, rồi lại nhìn thẳng vào mắt Hoàng Minh, ánh mắt ấy như muốn nói: “Em ở đây. Em sẽ lắng nghe.”

Lâm An cảm nhận rõ rệt sự căng thẳng len lỏi trong từng thớ thịt, từng nhịp đập của trái tim. Hơi ấm từ tách trà đào dần nguội lạnh trong lòng bàn tay, nhưng nhiệt độ trong lồng ngực cô thì lại nóng ran, như có một ngọn lửa âm ỉ cháy. Cô vẫn ngồi đó, đối diện với Hoàng Minh, người đàn ông từng là cả thế giới của cô, giờ đây lại như một người xa lạ mang trên mình chiếc bóng của quá khứ. Ánh mắt cô lướt qua gương mặt anh, qua những đường nét quen thuộc nhưng giờ đây lại hằn lên vẻ mệt mỏi và day dứt mà cô chưa từng thấy trước đây. Anh vẫn là Hoàng Minh của ngày nào, với sống mũi thẳng tắp, đôi mắt sâu thẳm, nhưng có lẽ, thời gian và những gì đã qua đã đục khoét một phần nào đó trong anh, khiến anh trở nên trầm tư và nặng nề hơn.

Không gian quán cà phê “Ký Ức Đọng” vẫn giữ nguyên vẻ cổ kính, hoài niệm của nó. Tường vàng bong tróc nhẹ, những ô cửa sổ lá sách gỗ màu xanh ngọc im lìm như đang giữ lại vô số câu chuyện. Ánh sáng vàng dịu từ những chiếc đèn lồng và đèn dây treo lơ lửng khắp nơi, tạo nên một bầu không khí ấm cúng đến lạ, nhưng lại càng làm nổi bật sự lạnh lẽo giữa hai người. Tiếng nhạc Jazz/Blue nhẹ nhàng, du dương từ chiếc máy đĩa than cũ kỹ, từng nốt nhạc như thấm vào không khí, ôm lấy sự im lặng nặng nề, khiến nó trở nên cô đặc hơn, khó thở hơn. Mùi cà phê rang xay nồng nàn, mùi gỗ cũ kỹ của những chiếc bàn ghế sờn màu, thoảng thêm hương hoa nhài từ ban công và mùi đất ẩm sau cơn mưa buổi chiều, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng của ký ức, vừa dịu dàng vừa khắc nghiệt. Chúng như những sợi dây vô hình, siết chặt lấy tâm trí Lâm An, kéo cô trở về với những tháng ngày đã cũ.

Tâm trí cô như một cuốn phim quay chậm, tua lại những cảnh tượng, những nỗi đau đã từng trải qua. Những lần cô ngồi một mình trong căn phòng lạnh lẽo, chờ đợi một tin nhắn, một cuộc gọi mà mãi chẳng đến. Những lần cô cố gắng bắt chuyện, cố gắng kéo anh lại gần, nhưng chỉ nhận được sự im lặng, sự thờ ơ lạnh nhạt. Cô nhớ về những đêm dài nằm thao thức, nước mắt thấm đẫm gối, tự hỏi mình đã làm gì sai, hay tình yêu của cô có đáng để anh bỏ qua đến vậy. Mỗi chi tiết nhỏ, mỗi cảm xúc cũ kỹ như một nhát dao cứa vào lòng, nhưng lạ thay, giờ đây nó không còn đau đớn dữ dội như trước. Thay vào đó, nó tạo thành một lớp vỏ bọc cứng cáp, một bức tường vô hình bao bọc lấy trái tim cô.

“Anh sẽ nói gì đây?” Cô tự hỏi trong thâm tâm, ánh mắt vẫn không rời khỏi Hoàng Minh, người đang cố gắng kìm nén cảm xúc. “Thêm một lời xin lỗi, hay một lời giải thích cho những điều đã qua?” Cô đã nghe quá nhiều lời xin lỗi, quá nhiều lời giải thích không trọn vẹn. Chúng như những viên thuốc an thần tạm thời, chỉ xoa dịu được một lúc rồi lại để lại khoảng trống mênh mông, trống rỗng hơn cả ban đầu. Cô không còn muốn những lời nói sáo rỗng, những lời bào chữa. Cô muốn sự thật. Một sự thật trần trụi, dù có đau đớn đến đâu, cũng sẽ giúp cô đặt dấu chấm hết cho tất cả.

Lâm An hít một hơi thật sâu, cảm nhận lồng ngực mình căng lên, rồi từ từ thở ra, cố gắng đẩy đi mọi tạp niệm, mọi cảm xúc tiêu cực đang chực chờ bùng nổ. “Không, mình sẽ không khóc nữa,” cô tự nhủ, giọng nói nội tâm kiên quyết đến lạ. “Lần này, mình sẽ là người chấm dứt.” Cái ý nghĩ ấy như một lời thề nguyền, một lời hứa với chính bản thân cô, rằng cô sẽ không để mình rơi vào vũng lầy của sự yếu đuối một lần nữa. Cô đã khóc quá nhiều, đã tổn thương quá đủ. Giờ đây, cô chỉ muốn bình yên, một sự bình yên thực sự, không còn bị ám ảnh bởi những ký ức nửa vời, những câu hỏi không lời đáp.

Cô siết nhẹ tách trà trong tay, cảm nhận hơi ấm cuối cùng còn sót lại từ đáy ly truyền vào lòng bàn tay. Động tác ấy chỉ diễn ra trong tích tắc, nhưng nó đủ để nhắc nhở cô về sự kiên cường mà cô đã phải gầy dựng suốt ba năm qua. Ba năm, một khoảng thời gian đủ dài để một con người thay đổi, đủ dài để những vết thương sâu nhất cũng dần lên da non, dù sẹo vẫn còn đó. Hoàng Minh cúi đầu, ánh mắt anh trượt trên bề mặt bàn gỗ sờn cũ, rồi từ từ ngẩng lên, ánh mắt đầy phức tạp, vừa có chút bối rối, vừa có chút đau đớn, lại vừa có một tia hy vọng mong manh. Ánh mắt ấy như một cuốn sách mở ra trước mặt Lâm An, nhưng cô không còn muốn đọc nó nữa. Cô chỉ muốn nghe, nghe những gì anh sẽ nói, và rồi, cô sẽ khép lại cuốn sách đó, vĩnh viễn.

* * *

Lâm An nhìn thẳng vào Hoàng Minh, ánh mắt cô không còn sự dò xét hay trách móc, chỉ còn lại một vẻ bình thản đến lạ lùng, như một mặt hồ phẳng lặng sau cơn bão. Nhưng sâu thẳm bên trong, cô biết, đó là sự bình thản được xây dựng từ tro tàn của hàng ngàn lần yếu đuối. Cô đã tự hứa với bản thân mình trước khi đến đây, rằng đây sẽ là lần cuối cùng cô cho phép bản thân mình bị tổn thương, bị dao động bởi người đàn ông này. “Mình đã tự hứa với bản thân… không được yếu lòng. Không phải vì anh, mà vì chính mình,” lời tự nhủ ấy vang vọng trong tâm trí cô, như một câu thần chú bảo vệ.

Cô nhớ lại cái ngày cô quyết định chấp nhận lời mời gặp mặt của Hoàng Minh. Không phải vì cô còn vương vấn hay muốn quay lại, mà vì cô cần một sự kết thúc thật sự. Một sự kết thúc không phải là sự im lặng dần dà, không phải là những tin nhắn thưa thớt, hay những lời giải thích nửa vời. Cô cần một lời tuyên bố rõ ràng, một khoảnh khắc đối diện mà cả hai đều phải thừa nhận những gì đã xảy ra, dù cho ký ức của họ có khác biệt đến nhường nào. Cô cần buông bỏ, không phải buông bỏ Hoàng Minh, mà là buông bỏ gánh nặng của những câu hỏi không lời đáp, buông bỏ sự day dứt về một tình yêu mà cô cảm thấy mình đã cố gắng một mình quá lâu.

Những kỷ niệm cũ cứ thế ùa về, không còn mang theo những mũi kim châm nhói buốt, mà như những cuốn phim đen trắng, lướt qua tâm trí cô một cách khách quan. Cô nhớ những buổi tối cô một mình ngồi nấu bữa tối, chờ đợi anh về, nhưng chỉ nhận được một tin nhắn ngắn gọn: “Anh bận, em ăn trước đi.” Cô nhớ những lần cô cố gắng chia sẻ những niềm vui, nỗi buồn nhỏ nhặt trong ngày, nhưng đổi lại chỉ là sự im lặng, hoặc những câu trả lời qua loa, hời hợt. Cô nhớ rõ cái cảm giác cô đơn tột cùng, ngay cả khi đang ngồi cạnh anh, trong cùng một không gian, nhưng tâm hồn thì xa cách vạn dặm. Những giọt nước mắt đã rơi xuống, không phải vì anh, mà vì chính cô, vì sự yếu đuối của cô khi không thể thoát ra khỏi mối quan hệ ấy sớm hơn.

Nhưng giờ đây, những ký ức đó không còn làm cô gục ngã. Chúng đã trở thành những viên gạch xây nên bức tường kiên cố bao bọc lấy trái tim cô. Bức tường ấy không phải để ngăn cản cô yêu thương một lần nữa, mà là để bảo vệ cô khỏi những tổn thương không đáng có. Cô đã học được cách yêu bản thân, cách trân trọng cảm xúc của mình. Cô đã học được rằng, không phải mọi tình yêu đều có một kết thúc đẹp, và đôi khi, việc buông bỏ là cách tốt nhất để tìm thấy sự bình yên.

Ánh mắt Hoàng Minh vẫn đầy sự giằng xé, nhưng Lâm An không còn cảm thấy xót xa hay muốn chạy đến an ủi anh như ngày xưa nữa. Cô biết, anh cũng đang phải đối mặt với những phần ký ức của riêng mình, những phần mà anh đã vô tình lãng quên hoặc cố tình bỏ qua. Sự hối hận và day dứt trong mắt anh là điều có thật, và cô hiểu điều đó. Nhưng hiểu không có nghĩa là chấp nhận. Hiểu không có nghĩa là tha thứ. Hiểu chỉ đơn thuần là thấu suốt, là một bước để cô hoàn toàn giải thoát cho chính mình.

Cô đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài, mềm mại của mình, một cử chỉ vô thức nhưng lại thể hiện sự điềm tĩnh và tự chủ. Mái tóc ấy, cô từng nhớ, anh thích vuốt ve khi cô tựa vào vai anh. Giờ đây, cử chỉ ấy chỉ còn là một thói quen riêng của cô, không còn mang theo bất kỳ dấu vết nào của anh. Ánh mắt cô trở nên kiên định hơn, không còn dao động, không còn một chút yếu đuối nào ẩn giấu. Cô nhìn thẳng vào Hoàng Minh, sẵn sàng tiếp nhận tất cả những gì anh sắp nói. Cô không sợ hãi nữa. Cô đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Giữa họ, một sự im lặng vẫn bao trùm, nhưng không còn là sự im lặng nặng nề, khó thở như lúc ban đầu. Đó là một sự im lặng đầy chờ đợi, đầy dự cảm về một sự thật sắp được phơi bày. Tiếng nhạc Jazz vẫn du dương, tiếng ly tách va chạm xa xăm từ quầy pha chế của Bác Ba vẫn vọng lại, nhưng tất cả chỉ như một phông nền mờ ảo cho cuộc đối thoại sắp sửa diễn ra. Lâm An cảm thấy mình như một chiến binh, đã chuẩn bị đầy đủ áo giáp và vũ khí, sẵn sàng đối mặt với trận chiến cuối cùng để giành lấy sự tự do cho tâm hồn mình. Cô không biết anh sẽ nói gì, nhưng cô biết, cô sẽ lắng nghe, và cô sẽ không cho phép mình gục ngã. Đây là lần cuối cùng.

* * *

Không gian quán cà phê “Ký Ức Đọng” dần chìm vào bóng tối của buổi đầu tối. Ánh sáng vàng dịu từ những chiếc đèn lồng và đèn dây trở nên rõ nét hơn, tạo nên những vệt sáng ấm áp trên nền tường vàng cũ kỹ. Bên ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông xuống, mang theo cái se lạnh đặc trưng của tiết trời cuối năm. Tiếng chuông gió rung rinh khẽ khàng mỗi khi có một cơn gió nhẹ lướt qua, như một lời thì thầm của thời gian, nhắc nhở về sự trôi chảy không ngừng của vạn vật. Mùi cà phê rang xay vẫn nồng nàn, nhưng giờ đây, có thêm chút hương hoa lài từ ban công và mùi đất ẩm sau cơn mưa chiều đã khô, tạo nên một sự pha trộn vừa quen thuộc vừa u hoài.

Hoàng Minh, sau một thoáng ngập ngừng dài tựa như cả một thiên niên kỷ, cuối cùng cũng cất tiếng. Giọng anh trầm ấm, nhưng lại có chút run rẩy, như đang cố gắng đẩy ra một g��nh nặng vô hình đang đè nén lồng ngực. “An…” Anh gọi tên cô, một tiếng gọi đầy sự quen thuộc nhưng lại xa lạ đến kỳ lạ. “Anh biết, anh đã…” Giọng anh nghẹn lại, khó khăn để tìm từ ngữ phù hợp, để diễn tả một cách trọn vẹn những gì đang cuộn xoáy trong lòng. Anh ngừng lại, nuốt khan, ánh mắt anh chạm vào ánh mắt bình thản của Lâm An, và anh nhìn thấy ở đó một sự kiên định đến đáng sợ, một bức tường vô hình mà cô đã dày công xây đắp.

Trong khoảnh khắc đó, Lâm An vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, nhưng trong thâm tâm, cô biết, đây chính là lúc. “Bắt đầu rồi,” cô tự nhủ, một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa căng thẳng dâng lên. Cô đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu, chờ đợi một lời nói, một sự thừa nhận, dù là muộn màng, để mọi thứ có thể khép lại. “Hãy để nó kết thúc, một lần và mãi mãi.” Lời tự nhủ ấy không phải là sự giận dữ, cũng không phải là sự cay đắng, mà là một sự mệt mỏi cùng cực, một khao khát được giải thoát. Cô không còn muốn níu kéo, không còn muốn tranh cãi. Cô chỉ muốn một sự rõ ràng để có thể bước tiếp.

Hoàng Minh hít một hơi sâu, đôi vai anh khẽ run lên. Anh cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ đang hỗn loạn trong đầu, cố gắng tìm ra một lối thoát cho mớ bòng bong cảm xúc đang mắc kẹt nơi cổ họng. Anh nhìn Lâm An, và trong ánh mắt cô, anh không thấy sự căm ghét, cũng không thấy sự yếu đuối. Anh chỉ thấy một sự trống rỗng, một sự bình yên đến lạnh lẽo mà anh chưa từng thấy ở cô. Chính sự bình yên ấy lại khiến anh thêm phần day dứt, thêm phần nhận ra rằng, cô đã phải trải qua bao nhiêu đau khổ, bao nhiêu dằn vặt để có thể đạt đến trạng thái này. Cô không còn là cô gái nhạy cảm, dễ rơi nước mắt vì anh nữa. Cô đã thay đổi, và sự thay đổi ấy, một phần không nhỏ, là do anh.

Anh biết, những lời anh sắp nói có thể sẽ lại làm cô đau, hoặc cũng có thể sẽ chẳng còn ý nghĩa gì với cô nữa. Nhưng anh cần phải nói. Anh cần phải đối diện với chính mình, với những sai lầm, những vô tâm mà anh đã gây ra. Anh muốn cô biết, anh đã thực sự nhận ra, dù là quá muộn màng. Anh muốn gỡ bỏ gánh nặng đang đè nặng lên tâm hồn anh suốt bao năm qua.

“Anh biết… anh đã…” Hoàng Minh lại cố gắng tiếp tục, nhưng giọng anh vẫn nghẹn ngào. Những từ ngữ cứ dồn ứ lại, không sao thoát ra trọn vẹn. Anh cảm thấy cổ họng mình khô khốc, như có một tảng đá đè nặng. Những ký ức về sự vô tâm của anh, về những lần anh đã bỏ quên cô, đã không hồi đáp những tin nhắn đầy hy vọng của cô, cứ thế ùa về, bóp nghẹt lấy anh. Anh đã từng lý trí đến mức không thể nhận ra những tổn thương mình gây ra, đã từng cho rằng sự yên ổn, không cãi vã là dấu hiệu của một mối quan hệ tốt đẹp. Giờ đây, anh hiểu, sự yên ổn ấy chỉ là một lớp vỏ bọc che đậy cho những vết nứt sâu hoắm, những nỗi đau không lời của Lâm An.

Lâm An chỉ khẽ gật đầu một lần nữa, ra hiệu cho anh tiếp tục. Ánh mắt cô không rời khỏi anh, thể hiện một sự lắng nghe đến tột cùng, nhưng cũng ẩn chứa một chút thách thức ngầm. Cô không thúc giục, không ép buộc. Cô chỉ đơn giản là ở đó, kiên nhẫn chờ đợi, như cô đã từng chờ đợi anh rất nhiều lần trong quá khứ. Nhưng lần này, sự chờ đợi của cô không còn là sự chờ đợi mong mỏi, mà là sự chờ đợi để chấm dứt. Bức tường kiên định trong lòng cô, không một lời nói nào của Hoàng Minh, dù là sự hối hận sâu sắc nhất, có thể dễ dàng lay chuyển được nữa. Cô đã học được cách tự bảo vệ mình. Những gì anh sắp nói sẽ là một phần của câu chuyện, nhưng câu chuyện của cô, cô sẽ tự mình viết tiếp. Hoàng Minh cuối cùng cũng phải đối mặt, không phải với Lâm An của quá khứ, mà là với một Lâm An đã mạnh mẽ hơn, đã học được cách buông bỏ. Và trong khoảnh khắc ấy, anh biết, anh không thể trốn tránh được nữa. Anh phải kể, phải nói ra tất cả, dù nó có đau đớn đến nhường nào.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.