Bình minh len lỏi qua khe cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng vàng nhạt trên sàn nhà gỗ. Lâm An khẽ cựa mình, tấm chăn mỏng trượt xuống, để lộ bờ vai gầy guộc. Cô không nằm trên chiếc giường quen thuộc mà là co ro trên chiếc sofa dài trong phòng khách, nơi cô đã chìm vào giấc ngủ mê mệt sau những dòng nước mắt mặn chát của đêm qua. Căn phòng vốn luôn ấm áp, giờ đây lại mang một vẻ lạnh lẽo đến lạ lùng, như thể hơi ấm đã bị rút cạn cùng với những giọt lệ. Tiếng chim hót líu lo từ ban công vọng vào, xen lẫn tiếng gió rì rào luồn qua khung cửa kính, tạo thành một bản giao hưởng của buổi sáng, nhưng lại không thể chạm tới được trái tim đang mục ruỗng của cô. Mùi tinh dầu sả chanh thoang thoảng, một nỗ lực vô vọng của chính cô để xua đi bầu không khí nặng nề, giờ đây chỉ càng làm nổi bật sự trống rỗng.

Lâm An mở mắt, đôi mắt sưng húp và đỏ hoe. Thị giác cô nhòe đi, những hình ảnh xung quanh trở nên mờ ảo. Cảm giác đầu tiên là một cơn đau nhói nơi thái dương, như có hàng ngàn mũi kim đang đâm xuyên qua. Cả cơ thể cô rã rời, nặng trĩu, như vừa trải qua một trận chiến dài hơi mà không hề có phần thắng. Lồng ngực cô thắt lại, một cảm giác nghẹt thở quen thuộc từ đêm qua vẫn đeo bám dai dẳng. Cô đưa tay lên sờ nhẹ khóe mắt còn vương những vệt nước khô, cảm nhận rõ vị mặn chát còn đọng lại trên môi, một vị mặn của nước mắt, của sự cay đắng và thất vọng.

Cô chậm rãi ngồi dậy, tấm chăn rơi hẳn xuống sàn. Cả người cô run rẩy, những khớp xương kêu răng rắc như muốn rời ra. Ánh nắng sớm tuy dịu nhẹ nhưng lại không thể xua đi cái lạnh đang thấm vào từng thớ thịt, từng mạch máu của cô. Ánh mắt cô vô thức lướt qua chiếc bàn trà đặt ở giữa phòng khách. Trên đó, chiếc bánh sinh nhật nhỏ nhắn, được trang trí đơn giản với một ngọn nến duy nhất, vẫn nằm trơ trọi. Lớp kem trắng tinh khiết đã hơi khô đi, như một lời nhắc nhở không lời về đêm sinh nhật bị lãng quên của cô. Nó giống như một nhân chứng câm lặng, chứng kiến toàn bộ bi kịch của đêm qua, và giờ đây, nó trở thành một vật phẩm mang đầy ý nghĩa châm biếm, một biểu tượng của hy vọng đã tắt và nỗi cô đơn đến tột cùng.

“Một năm nữa trôi qua... và anh vẫn không nhớ.” Tiếng nói nội tâm của Lâm An vang lên, khô khốc và đầy chua xót. Cô đã cố gắng không hy vọng, đã tự nhủ rằng mình không nên trông mong bất cứ điều gì, nhưng sâu thẳm trong tiềm thức, một tia sáng nhỏ vẫn le lói, vẫn mơ hồ chờ đợi một phép màu, một bất ngờ. Và rồi, tia sáng ấy đã tắt lịm, bị nuốt chửng bởi màn đêm đen đặc của sự vô tâm. Cô đã tự lừa dối bản thân bao lâu rồi? Đã bao lần cô cố gắng tìm kiếm những lý do, những lời bào chữa cho sự thờ ơ của Hoàng Minh? Đã bao lần cô tự nhủ rằng anh bận, rằng anh có những lo toan khác, rằng anh không cố ý? Nhưng đêm qua, sự thật đã phơi bày trần trụi, lạnh lẽo và tàn nhẫn.

Giờ đây, trong ánh sáng ban ngày, những lời nói của Mai Lan đêm qua lại hiện về rõ ràng hơn bao giờ hết: "Cậu đã cố gắng một mình quá lâu rồi, An ạ." Đúng vậy, cô đã cố gắng một mình quá lâu. Cô đã một mình vun đắp, một mình níu giữ, một mình chịu đựng những vết nứt, những khoảng trống mà Hoàng Minh vô tình tạo ra. Cô đã yêu anh bằng cả trái tim, bằng tất cả sự thấu hiểu và bao dung, nhưng đổi lại chỉ là sự hờ hững, sự lãng quên. Mối tình này, đối với Hoàng Minh, có lẽ chỉ là một chuỗi ngày yên ổn, không cãi vã lớn, không tổn thương sâu sắc. Nhưng đối với cô, nó là một dòng chảy của những lần bị bỏ quên, những tin nhắn không hồi đáp, những lần chờ đợi vô vọng và những lời hứa không thành hiện thực.

Một giọt nước mắt nóng hổi bất ngờ lăn dài trên má, rồi một giọt khác, và một giọt khác nữa, không thể kìm nén. Chúng chảy thành dòng, làm ướt đẫm gò má cô, mang theo tất cả nỗi đau và sự thất vọng còn đọng lại từ đêm qua. Cô đưa tay lên che miệng, cố gắng ngăn tiếng nấc nghẹn ngào đang trào dâng, nhưng vô ích. Cả cơ thể cô run lên bần bật. Nước mắt không chỉ là biểu hiện của nỗi buồn, mà còn là sự giải thoát, sự chấp nhận cay đắng rằng mọi thứ đã đi quá giới hạn.

Với đôi chân nặng trịch, Lâm An lê bước vào bếp. Cô rót một ly nước lạnh, cảm nhận sự mát lạnh của thành ly truyền vào lòng bàn tay đang run rẩy. Cô uống cạn, nhưng vị đắng trong miệng vẫn không tan, như thể nó đã bám rễ sâu vào từng tế bào. Ánh mắt cô vô thức lại hướng về chiếc bánh sinh nhật. Cô không muốn nhìn nó, không muốn đối diện với sự thật phũ phàng mà nó đại diện. Quay lưng lại, cô đứng dựa vào mặt bàn bếp lạnh lẽo, hít thở sâu để cố lấy lại bình tĩnh, để dập tắt ngọn lửa cảm xúc đang thiêu đốt bên trong mình. Nhưng càng cố gắng, những giọt nước mắt lại càng tuôn rơi không ngừng. Sự bình tĩnh dường như là một khái niệm xa xỉ vào lúc này. Cô không còn sức để che giấu, không còn ý chí để kìm nén. Tất cả những gì cô muốn là được chìm vào một khoảng không vô tận, nơi không có ký ức, không có nỗi đau.

***

Không gian căn hộ của Lâm An, vốn thường yên tĩnh và chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng nhạc nhẹ nhàng, giờ đây bị xé toạc bởi tiếng chuông điện thoại dồn dập. Lâm An giật mình, vội vàng lau đi những giọt nước mắt còn vương trên má. Cô nhìn vào màn hình: Mai Lan. Trái tim cô thắt lại. Cô đã cố gắng che giấu nỗi đau của mình với Mai Lan đêm qua, nhưng dường như người bạn thân đã nhận ra tất cả.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định lại giọng nói khàn đặc vì khóc quá nhiều, rồi mới bấm nút nghe. “A lô…” Giọng cô yếu ớt, không thể che giấu được sự mệt mỏi và nỗi buồn đang giằng xé bên trong.

Đầu dây bên kia, giọng Mai Lan vang lên đầy vẻ lo lắng: “An ơi, cậu ổn không? Tớ gọi cậu cả đêm qua không được. Chắc cậu mệt quá hả?” Mai Lan luôn nhạy cảm đến lạ thường, như thể có một sợi dây vô hình kết nối giữa hai người, cho phép cô ấy cảm nhận được những rung động nhỏ nhất trong tâm hồn Lâm An.

Lâm An cố gắng nén tiếng nấc nghẹn ngào đang chực trào ra. Cô quay lưng lại phía cửa sổ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. “Tớ… tớ ổn mà. Hôm qua tớ ngủ sớm, điện thoại hết pin.” Cô nói dối một cách vụng về, những lời nói như đang mắc kẹt trong cổ họng. Cô không muốn Mai Lan phải lo lắng, không muốn người bạn thân của mình phải gánh vác thêm bất kỳ gánh nặng nào từ những bi kịch của cô.

“Giọng cậu lạ lắm. Cậu khóc à? Hoàng Minh lại làm gì cậu rồi phải không?” Mai Lan không hề bị lời nói dối của cô qua mặt. Giọng điệu của cô ấy dần trở nên kiên quyết hơn, pha lẫn chút giận dữ thay cho bạn. Mai Lan hiểu rõ Lâm An, hiểu rõ những vết thương âm ỉ mà Lâm An đã cố gắng che giấu suốt thời gian qua.

Lâm An cắn chặt môi, nước mắt lại bắt đầu tuôn rơi không kiểm soát. Cô cố gượng cười qua điện thoại, một nụ cười méo mó và đầy đau đớn, nhưng nước mắt vẫn chảy dài trên má, lăn xuống cằm, thấm vào chiếc áo ngủ mỏng manh. “Không có gì đâu. Chắc tớ hơi cảm thôi. Thật đấy.” Cô lặp lại lời nói dối, hy vọng rằng Mai Lan sẽ tin cô, sẽ bỏ qua. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô lại khao khát được Mai Lan thấu hiểu, khao khát được chia sẻ gánh nặng này.

“Cậu đừng có giấu tớ. Tớ biết cậu đang buồn. Cậu đã cố gắng một mình quá lâu rồi, An ạ. Nói cho tớ nghe đi.” Lời nói của Mai Lan như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Lâm An, nhưng đồng thời cũng là một liều thuốc an ủi. Câu nói đó – "cố gắng một mình quá lâu rồi" – vang vọng trong tâm trí cô, khớp hoàn toàn với những suy nghĩ của cô từ đêm qua. Nó là sự xác nhận từ bên ngoài về những gì cô đã cảm nhận sâu sắc bên trong.

Lâm An ôm chặt điện thoại trong tay, như thể nó là phao cứu sinh duy nhất trong biển cả nỗi đau. Cô ước gì mình có thể nói ra hết, ước gì có thể trút bỏ tất cả những gánh nặng đang đè nén lên đôi vai gầy. Nhưng một phần nào đó trong cô vẫn kiên cường, vẫn muốn tự mình gánh vác, không muốn làm phiền Mai Lan. Hơn nữa, cô sợ rằng, khi cô nói ra hết, khi cô phơi bày trần trụi những vết thương lòng, mọi thứ sẽ trở nên thật hơn, nỗi đau sẽ càng lớn hơn, không thể nào chịu đựng nổi.

Mai Lan vẫn không bỏ cuộc. “An, cậu im lặng là tớ biết rồi đó. Cậu có muốn tớ qua với cậu không? Tớ biết cậu đang một mình mà.”

Lâm An nhắm mắt lại, một dòng nước mắt ấm nóng nữa chảy qua thái dương. Lời đề nghị của Mai Lan khiến trái tim cô ấm lại một chút, nhưng cũng khiến nỗi đau càng trở nên rõ ràng hơn, vì cô biết Mai Lan sẽ không bao giờ hiểu được hoàn toàn. “Không sao đâu Mai Lan. Cảm ơn cậu nhiều lắm. Mình… mình chỉ muốn ở một mình lúc này thôi. Mình sẽ ổn mà.” Cô nghẹn ngào, cố gắng giữ cho giọng nói không vỡ ra. “Thật đó. Cậu ngủ đi. Cậu cũng phải đi làm nữa mà. Chúc cậu một ngày tốt lành.”

Sau khi cúp máy, Lâm An đặt điện thoại xuống bàn. Căn phòng lại trở về với sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ còn tiếng gió đêm và nhịp đập thổn thức của trái tim cô. Cô ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào ghế sofa, cảm nhận sự lạnh lẽo từ sàn nhà thấm qua lớp quần áo mỏng. Mặc dù đã cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng cuộc trò chuyện với Mai Lan đã khơi dậy lại tất cả những cảm xúc mà cô đã cố gắng chôn vùi. Nước mắt lại tuôn rơi, lần này không còn là những giọt lệ thầm lặng mà là những tiếng nấc nghẹn ngào, xé lòng. Cô lại cuộn tròn người lại, ôm chặt lấy chính mình, cảm nhận sự cô đơn và lạnh lẽo đang bao trùm. Những lời của Mai Lan, mặc dù đầy quan tâm, nhưng cũng chính là một sự xác nhận không thể chối cãi về thực tại phũ phàng: cô thật sự đã cố gắng một mình quá lâu rồi.

***

Ánh nắng chói chang của buổi trưa hắt qua khung cửa kính lớn của văn phòng, chiếu sáng những hạt bụi li ti nhảy múa trong không khí. Tiếng gõ bàn phím lạch cạch liên hồi, tiếng điện thoại reo vang, tiếng máy in rì rì, và những cuộc trao đổi công việc nhanh gọn tạo nên một bản hòa tấu ồn ào và bận rộn. Mùi cà phê pha sẵn, mùi giấy in mới, và thoang thoảng hương nước hoa của đồng nghiệp hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí đặc trưng của nơi công sở. Mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, nhộn nhịp, năng động, nhưng đối với Lâm An, thế giới xung quanh dường như đang quay cuồng trong một chuyển động khác biệt hoàn toàn so với thế giới nội tâm của cô. Cô cảm thấy mình như một người ngoài cuộc, một bóng ma vô hình lạc lõng giữa dòng chảy hối hả của cuộc sống.

Lâm An ngồi trước màn hình máy tính, đôi mắt thâm quầng và mệt mỏi. Cô cố gắng tập trung vào công việc, vào những con số khô khan và những dòng văn bản dài dằng dặc, nhưng tâm trí cô không ngừng trôi dạt về đêm qua, về chiếc bánh sinh nhật cô đơn, và về những lời nói đầy quan tâm của Mai Lan. "Cậu đã cố gắng một mình quá lâu rồi, An ạ." Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô, như một điệp khúc buồn bã, day dứt.

Ngón tay cô gõ bàn phím chậm chạp, thiếu dứt khoát. Từng phím chữ hiện lên trên màn hình đều mang một vẻ nặng nề, như thể chúng đang cố kéo cô xuống vực sâu của nỗi buồn. Cô thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc điện thoại đặt bên cạnh, một tia hy vọng mong manh lóe lên trong chốc lát, rằng có lẽ Hoàng Minh sẽ gửi một tin nhắn, một lời xin lỗi, một lời giải thích. Nhưng rồi, màn hình vẫn tối đen, trống rỗng, và tia hy vọng nhỏ nhoi ấy lại nhanh chóng lụi tàn, để lại một khoảng trống lạnh lẽo trong lòng cô.

“Mình phải làm gì bây giờ?” Câu hỏi đó cứ quẩn quanh trong tâm trí Lâm An, như một vòng luẩn quẩn không lối thoát. Tiếp tục chờ đợi, tiếp tục hy vọng vào một người đã hoàn toàn bỏ quên mình, hay từ bỏ tất cả? Sự lựa chọn nào cũng đều đau đớn như nhau. Cô không thể cứ mãi sống trong sự thờ ơ và vô tâm này được. Trái tim cô đã quá mệt mỏi, tâm hồn cô đã quá rệu rã. Cô cảm thấy mình như một chiếc cốc đã bị vỡ thành nhiều mảnh, và dù có cố gắng hàn gắn đến đâu, những vết nứt vẫn còn đó, nhắc nhở về những tổn thương không thể xóa nhòa.

Hoàng Minh, anh ấy có bao giờ thực sự nhận ra những gì cô đã trải qua không? Anh ấy có bao giờ nhận ra những lần cô khóc một mình, những lần cô chờ đợi trong vô vọng, những lần cô cố gắng thấu hiểu và tha thứ cho sự vô tâm của anh? Có lẽ là không. Đối với anh, mọi thứ đều đơn giản, đều lý trí. Anh nhớ những lúc cô ở đó, nhưng quên mất những lúc cô chờ. Anh nhớ những khoảnh khắc vui vẻ, nhưng quên mất những giọt nước mắt cô đã rơi trong im lặng.

Lâm An đứng dậy, bước đến khu vực pha cà phê. Cô rót cho mình một cốc đen đặc, không đường, không sữa. Hơi ấm từ chiếc cốc truyền vào lòng bàn tay cô, nhưng không thể làm tan đi sự lạnh lẽo trong trái tim. Cô đứng bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh thành phố bên dưới. Những tòa nhà cao tầng sừng sững, những dòng xe cộ hối hả, những con người vội vã. Mọi thứ vẫn tiếp diễn, không vì nỗi đau của cô mà dừng lại. Cô cảm thấy mình thật nhỏ bé và lạc lõng giữa thế giới rộng lớn này.

Một cảm giác kiệt sức bao trùm lấy cô, nhưng đi kèm với nó là một chút quyết tâm lạnh lẽo. Cô không thể cứ thế này mãi được. Cô không thể mãi là người duy nhất cố gắng trong mối quan hệ này. Nỗi đau của đêm sinh nhật bị lãng quên sẽ trở thành một vết sẹo hằn sâu trong tâm hồn cô, một ký ức đau đáu không thể xóa nhòa. Nó là giọt nước tràn ly, là minh chứng cuối cùng cho sự thật rằng họ đã yêu nhau, nhưng không phải trong trí nhớ của nhau.

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi thở ra chậm rãi. Khi mở mắt ra, ánh nhìn của cô đã không còn vẻ mệt mỏi và đau khổ đơn thuần nữa. Thay vào đó, nó ánh lên một sự kiên định, một quyết tâm đang dần được hình thành. Cô biết, đây là lúc cô phải đối mặt với sự thật, đối mặt với Hoàng Minh. Đây là lúc cô phải đặt dấu chấm hết cho sự cố gắng một mình này. Có lẽ, đây không phải là lúc để từ bỏ tình yêu, mà là lúc để từ bỏ một ảo ảnh, một kỳ vọng không có thật. Cô sẽ không buông bỏ ngay lập tức, nhưng cô sẽ thay đổi. Một sự thay đổi mạnh mẽ, dứt khoát, bắt nguồn từ nỗi đau sâu sắc nhất.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.