Yến Chi mỉm cười nhìn những nét chì non nớt dần hiện rõ trên trang giấy trắng. Dù chỉ là những đường cong đơn giản, nhưng chúng chứa đựng một ý tưởng mới mẻ, một nguồn năng lượng sống động đang cựa quậy đòi được thoát ra. Cô không chờ đợi điều gì, cô đang tạo ra nó. Cô đang vẽ nên phiên bản đẹp nhất của chính mình, từng ngày. Hơi ấm từ tách trà thảo mộc đã nguội bớt, nhưng sự ấm áp trong lòng cô thì vẫn vẹn nguyên. Đặt cuốn sổ phác thảo đã sờn bìa xuống bàn, Yến Chi cảm thấy một sự thanh thản hiếm có. Sáng hôm sau, cô thức dậy với một tinh thần sảng khoái, ánh nắng ban mai len lỏi qua ô cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền nhà gỗ. Một ngày mới, một khởi đầu mới, và những "sắc màu" mới đang chờ đợi cô tô vẽ.

***

Studio Sắc Màu, giờ đây không còn là một ý tưởng non nớt mà đã trở thành một thực thể sống động, tràn đầy hơi thở của nghệ thuật và sự sáng tạo. Chiều muộn, ánh nắng dịu dàng của tháng tư buông mình qua ô cửa sổ lớn, chiếu rọi lên những bức tranh treo tường, làm lung linh thêm những mảng màu rực rỡ. Không khí trong lành, mang theo chút hương hoa sữa non từ con phố nhỏ bên ngoài, hòa quyện với mùi sơn dầu thoang thoảng và hương tinh dầu sả chanh dịu nhẹ mà Yến Chi thường xông để thư giãn. Một bản nhạc jazz nhẹ nhàng, du dương vang lên từ chiếc loa bluetooth nhỏ đặt trên kệ sách, tạo nên một bầu không khí ấm cúng và đầy cảm hứng.

Yến Chi đang đứng trước một bức tranh trừu tượng khổ lớn, tay cầm cọ, ánh mắt tập trung vào từng chi tiết. Cô đang thêm những nét chấm phá cuối cùng, một sắc xanh ngọc bích điểm xuyết vào mảng màu cam cháy, tạo nên sự tương phản đầy ấn tượng. Chiếc tạp dề vải denim màu chàm vương vãi những vết màu, nhưng không hề làm giảm đi vẻ thanh thoát của cô. Mái tóc dài, óng ả được cô buộc gọn gàng sau gáy, để lộ khuôn mặt tươi tắn, đôi mắt toát lên sự thông minh và linh hoạt. Cô khẽ lùi lại, ngắm nhìn tác phẩm của mình với một nụ cười mãn nguyện. Đây là dự án lớn đầu tiên của studio, một bức tranh đặt hàng cho sảnh chính của một khách sạn boutique mới khai trương. Niềm vui và sự tự hào len lỏi trong từng tế bào của cô.

Đúng lúc đó, cánh cửa studio khẽ mở. Tiếng chuông gió nhỏ kêu leng keng vui tai. Yến Chi quay lại, đôi mắt cô sáng bừng khi nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc. Kim Ngân, với mái tóc ngắn cá tính và phong cách thời trang hiện đại, phóng khoáng, bước vào đầu tiên, trên tay là một bó hoa baby trắng muốt và một chai vang hồng lấp lánh. Nụ cười rạng rỡ của cô ấy dường như thắp sáng cả căn phòng. Theo sau là Thanh Nga, dáng người nhỏ nhắn, mái tóc xoăn nhẹ bồng bềnh, vẻ ngoài hiền lành với đôi mắt biết cười, cô mang theo một chiếc túi giấy đựng đầy những chiếc bánh ngọt thơm lừng.

"Nào, nữ chủ tịch của chúng ta! Nghe nói lại vừa chốt được hợp đồng khủng đúng không?" Kim Ngân cất giọng, tiếng cô ấy trong trẻo và đầy năng lượng, như một làn gió tươi mát thổi vào studio. Cô bước thẳng đến bên Yến Chi, đặt bó hoa vào tay cô bạn, rồi ôm chầm lấy Yến Chi thật chặt. Mùi hương nước hoa nhẹ nhàng của Kim Ngân phảng phất, mang theo sự năng động của một người phụ nữ thành đạt.

Yến Chi cười tươi, vòng tay ôm lại bạn, cảm nhận sự ấm áp và thân thiết. "Đâu có khủng đâu Ngân, chỉ là một dự án nhỏ thôi mà. Nhưng mà nó là của mình, là mồ hôi công sức của mình, nên vui lắm!" Giọng cô đầy vẻ tự hào, nhưng vẫn giữ một chút khiêm tốn. Cô khẽ buông Kim Ngân ra, nhận lấy bó hoa. Những bông hoa baby trắng tinh khôi, nhỏ bé nhưng sum suê, như tượng trưng cho những thành quả đầu tiên của cô – không quá lớn lao, nhưng chân thành và đáng quý.

Thanh Nga tiến đến, đặt túi bánh lên chiếc bàn trà nhỏ, rồi cũng ôm Yến Chi. "Thôi nào, khiêm tốn mãi. Dù lớn dù nhỏ thì đó cũng là thành quả của sự nỗ lực mà. Nhìn cậu rạng rỡ hẳn lên đó Chi à. Đúng là làm điều mình yêu thích có khác." Giọng Thanh Nga dịu dàng, ấm áp, ánh mắt cô ấy đầy vẻ trìu mến khi nhìn Yến Chi. Cô biết bạn mình đã trải qua những gì để có được ngày hôm nay.

"Đúng vậy đó, tớ thấy cậu như được 'lột xác' luôn ấy. Từ ngày mở studio đến giờ, lúc nào cũng thấy tràn đầy năng lượng, nhìn phát là biết ngay là đang hạnh phúc." Kim Ngân tiếp lời, cô nhìn quanh studio, ánh mắt đầy vẻ thích thú. "Trời ơi, nhìn mấy cái tác phẩm này xem. Đỉnh cao quá rồi cô giáo ơi! Cái bức trừu tượng kia đúng là điểm nhấn luôn đó. Khách sạn nào mà may mắn có được nó chắc chắn sẽ 'hái ra tiền' với phong cách độc đáo này cho xem!"

Yến Chi cười rạng rỡ. "Các cậu quá lời rồi. Nhưng đúng là, cảm giác tự mình tạo ra được một điều gì đó, rồi nhìn thấy nó được đón nhận, nó thật sự rất khác. Mỗi đường nét, mỗi mảng màu đều chứa đựng câu chuyện của riêng mình." Cô dẫn hai cô bạn đi một vòng quanh studio, giới thiệu những bản phác thảo mới, những mẫu thiết kế độc đáo cho các sản phẩm thủ công như gốm sứ, tranh in vải. Ngón tay cô lướt nhẹ trên những đường nét chì, ánh mắt lấp lánh niềm vui khi kể về từng ý tưởng, từng nguồn cảm hứng.

Kim Ngân và Thanh Nga chăm chú lắng nghe, không ngừng trầm trồ khen ngợi. Họ nhìn thấy một Yến Chi hoàn toàn khác biệt so với cô gái từng trải qua đổ vỡ tình cảm. Một Yến Chi mạnh mẽ hơn, độc lập hơn, và quan trọng nhất là, cô ấy đã tìm thấy được niềm vui và ý nghĩa trong công việc mà cô ấy đam mê.

"Nhưng mà cậu cũng phải kể cho bọn tớ nghe tường tận xem cậu đã 'chốt' được cái hợp đồng này như thế nào chứ. Có phải lại dùng cái 'thần thái' nghệ sĩ để 'thôi miên' khách hàng không?" Kim Ngân trêu chọc, đẩy nhẹ vai Yến Chi.

"Đâu có! Chỉ là tớ đã dồn hết tâm huyết vào bản thiết kế, cố gắng thể hiện được đúng cái 'hồn' mà họ muốn. Với lại, cũng may mắn là phong cách của Sắc Màu hợp với định hướng của họ." Yến Chi vừa nói vừa lấy một chiếc bình hoa gốm nhỏ, cắm bó hoa baby trắng muốt vào, đặt lên chiếc bàn trà. "Thôi nào, ngồi xuống đây đi. Bánh của Thanh Nga thơm lừng cả studio rồi đó."

Ba cô gái ngồi quây quần bên chiếc bàn trà gỗ sồi mộc mạc. Yến Chi rót vang hồng vào ba chiếc ly thủy tinh mỏng. Tiếng ly chạm nhau lách cách, giòn tan trong không gian ấm cúng. "Cạn ly cho Sắc Màu, cho những khởi đầu mới, và cho tình bạn của chúng ta!" Kim Ngân hô to, nâng ly lên.

"Cạn ly!" Yến Chi và Thanh Nga đồng thanh. Vị vang hồng ngọt nhẹ, thơm mát, lan tỏa trong khoang miệng, như chính niềm vui mà họ đang chia sẻ. Họ ăn những chiếc bánh ngọt Thanh Nga mang đến, vị bơ béo ngậy hòa quyện với chút chua nhẹ của dâu tây, tan chảy trên đầu lưỡi. Tiếng cười giòn tan, những câu chuyện phiếm không dứt, tạo nên một bản hòa tấu vui tươi giữa tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng. Yến Chi cảm thấy lòng mình thật sự bình yên và trọn vẹn. Cô đã từng nghĩ rằng tình yêu là tất cả, là điều kiện đủ để cuộc sống có ý nghĩa. Nhưng giờ đây, cô nhận ra rằng, hạnh phúc có thể đến từ nhiều nguồn khác nhau, và quan trọng nhất là phải tìm thấy niềm vui từ chính bản thân mình. Cô đã tìm thấy nó, ở Studio Sắc Màu này, trong từng nét vẽ, từng mảng màu, và trong những giây phút chia sẻ cùng những người bạn thân thiết. Cảm giác tự chủ, tự do làm điều mình yêu thích, đó chính là "sắc màu" rực rỡ nhất trong cuộc đời cô hiện tại.

***

Hoàng hôn bắt đầu buông xuống. Ánh nắng vàng cam cuối ngày lướt qua khung cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng dài trên sàn nhà, rồi dần nhường chỗ cho ánh đèn vàng ấm áp từ những chiếc đèn treo và đèn đứng trong studio. Không gian vẫn là Studio Sắc Màu quen thuộc, nhưng giờ đây, ba người bạn đã ngồi sâu hơn vào những chiếc ghế bành bọc vải bố màu kem, quây quần bên bàn trà. Tiếng nhạc jazz vẫn vang nhẹ, tiếng thì thầm của gió khẽ lướt qua khung cửa sổ đang mở hé, mang theo chút hơi lạnh của buổi tối đang đến. Mùi bánh ngọt, trà hoa và cà phê mới pha vẫn thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí thân mật, thư giãn.

Sau những câu chuyện vui vẻ, những tràng cười sảng khoái, không khí dần trở nên lắng đọng hơn. Yến Chi chậm rãi nhấp một ngụm trà hoa cúc nóng, cảm nhận vị đắng nhẹ nhàng tan ra trên đầu lưỡi, rồi bắt đầu chia sẻ sâu hơn về hành trình của mình với Studio Sắc Màu.

"Thật sự mà nói, lúc mới bắt đầu, tớ cũng lo lắng lắm. Vốn thì ít, kinh nghiệm quản lý thì không có, chỉ có mỗi đam mê thôi. Nhiều lúc cũng stress lắm, muốn bỏ cuộc giữa chừng. Nhất là những lúc ý tưởng bế tắc, hay khách hàng khó tính quá, tớ cảm thấy như cả thế giới đang chống lại mình vậy." Giọng Yến Chi trầm xuống một chút, nhưng ánh mắt cô vẫn lấp lánh sự kiên cường. "Nhưng mà mỗi khi nhìn thấy khách hàng hài lòng với tác phẩm của mình, hay một ý tưởng đã ấp ủ bấy lâu cuối cùng cũng thành hiện thực là lại có động lực. Cảm giác tự mình làm chủ mọi thứ, tự mình xây dựng nên một cái gì đó từ con số không, nó sướng lắm! Nó không chỉ là tiền bạc, mà còn là giá trị bản thân được khẳng định." Cô đưa mắt nhìn quanh studio, nơi từng góc nhỏ đều chứa đựng tâm huyết và mồ hôi của cô. "Đó là lý do vì sao tớ cảm thấy bình yên và trọn vẹn như bây giờ. Tớ không còn phải chạy theo những thứ phù phiếm bên ngoài, không còn phải lo lắng về việc có ai đó chấp nhận mình hay không. Tớ tự chấp nhận chính mình, tự tạo ra hạnh phúc cho mình."

Kim Ngân lắng nghe chăm chú, ánh mắt cô ấy dò xét. Cô luôn vui mừng cho thành công của bạn, nhưng cũng có một linh cảm mơ hồ. Cô khẽ đặt tách trà xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt Yến Chi. "Tớ hiểu mà, Chi. Cảm giác đó thật sự rất tuyệt vời. Nhưng mà Chi này... công việc là công việc, còn cuộc sống cá nhân thì sao?" Giọng Kim Ngân bỗng trầm xuống, không còn sự hoạt bát như lúc nãy. Cô nhẹ nhàng đặt tay lên tay Yến Chi, như một lời động viên, nhưng cũng là một sự nhắc nhở.

Yến Chi hơi ngập ngừng. Cô không ngờ Kim Ngân lại nhắc đến chuyện này ngay lúc cô đang tràn đầy hưng phấn. Cô mỉm cười trấn an bạn, nhưng trong thâm tâm, một chút bối rối đã len lỏi. "Cuộc sống cá nhân của tớ thì vẫn ổn mà Ngân. Tớ có các cậu, có những buổi workshop cuối tuần để giao lưu với những người cùng đam mê. Tớ có những chuyến đi ngắn để tìm cảm hứng. Tớ thấy đủ mà."

"Đủ thật sao, Chi?" Thanh Nga tiếp lời, giọng cô ấy dịu dàng nhưng đầy quan tâm. "Đúng đó, Ngân nói đúng. Cậu cứ vùi đầu vào công việc mãi, không lẽ không thấy thiếu thiếu gì sao? Tớ biết cậu rất mạnh mẽ, rất độc lập, nhưng mà con gái ai mà không muốn có một bờ vai để dựa vào những lúc mệt mỏi chứ? Hay một ngư���i để chia sẻ những niềm vui nho nhỏ trong cuộc sống hằng ngày?" Thanh Nga nhìn Yến Chi với ánh mắt đầy sự đồng cảm và lo lắng. Cô biết Yến Chi từng bị tổn thương, nhưng cô cũng không muốn bạn mình vì thế mà khép lòng lại hoàn toàn.

Yến Chi khẽ thở dài, không phải vì khó chịu, mà vì một sự suy tư thoáng qua. Những lời của bạn bè, dù nhẹ nhàng, nhưng lại như những hạt mầm gieo vào tâm trí cô. "Thiếu gì đâu? Tớ thấy đủ mà. Có công việc mình yêu thích, có các cậu, có những buổi workshop cuối tuần, có những cuốn sách hay để đọc. Tớ thấy bình yên lắm." Cô lặp lại, như để tự trấn an chính mình. Cô đưa mắt nhìn quanh studio một lần nữa, ánh đèn vàng ấm áp chiếu rọi lên những bức tranh rực rỡ sắc màu, lên những vật dụng nhỏ xinh mà cô đã tự tay sắp đặt. Mọi thứ đều ngăn nắp, yên bình, đúng như cách cô đang sống.

Kim Ngân lắc đầu nhẹ, ánh mắt vẫn không rời khỏi Yến Chi. "Bình yên thì tốt, nhưng mà bình yên quá có khi lại thành... cô đơn đó Chi. Tớ biết cậu từng trải qua chuyện không vui, nhưng không phải ai cũng như người cũ đâu. Cậu xứng đáng có được một tình yêu thật sự, một người đàn ông biết trân trọng cậu."

"Đừng để đến lúc muốn yêu rồi lại nhận ra mình đã bỏ lỡ nhiều cơ hội tốt." Thanh Nga bổ sung, lời khuyên của cô ấy như một lời thì thầm giữa những sắc màu đang bao quanh Yến Chi. "Tớ biết cậu đã rất nỗ lực để xây dựng cuộc sống hiện tại, và tớ rất ngưỡng mộ điều đó. Nhưng mà tình yêu cũng là một phần quan trọng của cuộc sống mà, Chi. Đâu nhất thiết phải chờ đợi một người hoàn hảo, chỉ cần một người phù hợp, một người có thể cùng cậu chia sẻ những vui buồn, cùng cậu vẽ nên những sắc màu mới cho cuộc đời."

Yến Chi im lặng một lát, ngón tay cô khẽ vuốt ve miệng tách trà đã nguội. Cô không nói gì, nhưng trong ánh mắt cô đã xuất hiện một chút bối rối, một chút suy tư. Không phải cô không tin vào tình yêu, chỉ là cô đã không còn vội vàng tìm kiếm nó nữa. Cô không còn cảm thấy áp lực phải có một người bên cạnh để chứng tỏ giá trị của bản thân, hay để lấp đầy những khoảng trống. Cô đã từng nghĩ rằng, cô đã hoàn toàn thoát khỏi những suy nghĩ đó. Nhưng giờ đây, những lời nói của Kim Ngân và Thanh Nga lại khiến cô phải nhìn nhận lại. Phải chăng, cô đang quá hài lòng với "phiên bản" độc lập này của mình mà quên mất rằng cuộc sống còn có nhiều "sắc màu" khác?

Cô liếc nhìn cuốn sổ phác thảo cũ trên bàn cà phê, nơi cô đã vẽ những nét chì đầu tiên cho ý tưởng của bức tranh trừu tượng đêm qua. Cuốn sổ đã ngả màu theo thời gian, bìa da đã sờn, nhưng bên trong vẫn còn lưu giữ biết bao nhiêu ý tưởng, bao nhiêu cảm xúc từ thuở cô mới chập chững bước vào con đường nghệ thuật. Nó là một minh chứng cho hành trình nội tâm của cô, cho sự trưởng thành và độc lập. Nhưng liệu nó có đủ để ghi lại tất cả những "sắc màu" mà cuộc sống có thể mang lại?

Yến Chi hít một hơi thật sâu, đôi mắt cô lướt qua những bức tranh rực rỡ treo trên tường, rồi dừng lại ở gương mặt đầy lo lắng của hai người bạn thân. Cô biết họ chỉ muốn điều tốt cho mình. "Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ suy nghĩ về những lời các cậu nói." Giọng cô nhẹ nhàng, không hứa hẹn, nhưng cũng không từ chối. Cô vẫn đang ở đây, giữa Studio Sắc Màu của riêng mình, vững vàng và tự chủ. Nhưng những lời thì thầm của bạn bè, như một làn gió nhẹ, đã khẽ lay động cánh cửa tâm hồn cô, mở ra một khe hở nhỏ cho những suy tư mới. Cô vẫn đang vẽ nên phiên bản đẹp nhất của chính mình, nhưng có lẽ, đã đến lúc cô nên cân nhắc thêm những mảng màu mới cho bức tranh cuộc đời mình, những mảng màu của sự kết nối, của tình yêu, mà cô đã vô tình bỏ quên trong hành trình tự khẳng định bản thân. Cô không còn chờ đợi, nhưng liệu cô có đang tự mình đóng lại những cánh cửa? Câu hỏi đó lơ lửng trong không khí, giữa những sắc màu bình yên của studio, và trong tâm trí Yến Chi.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.