Câu hỏi đó lơ lửng trong không khí, giữa những sắc màu bình yên của studio, và trong tâm trí Yến Chi. Cô không còn chờ đợi, nhưng liệu cô có đang tự mình đóng lại những cánh cửa?

Ánh nắng chiều muộn vẫn còn vương vấn trên những khung cửa sổ lớn của Studio Sắc Màu, vẽ nên những vệt sáng vàng cam trên sàn gỗ ấm áp. Mùi sơn dầu mới và giấy vẽ thoang thoảng trong không khí, hòa quyện với hương cà phê đậm đà vừa pha. Yến Chi ngồi đó, ngón tay khẽ vuốt ve miệng tách trà đã nguội, cảm nhận sự tĩnh lặng quen thuộc của không gian này, nơi cô đã dành biết bao tâm huyết và thời gian để kiến tạo. Kim Ngân ngồi đối diện cô, ly trà đá đã cạn một nửa, những viên đá tan chảy lách tách khe khẽ như tiếng đồng hồ đếm ngược một điều gì đó. Thanh Nga ngồi bên cạnh, dáng người nhỏ nhắn, mái tóc xoăn nhẹ óng ánh dưới ánh đèn vàng, đôi mắt hiền lành vẫn không ngừng nhìn Yến Chi với sự quan tâm sâu sắc.

"Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ suy nghĩ về những lời các cậu nói." Giọng Yến Chi nhẹ nhàng, không hứa hẹn, nhưng cũng không từ chối, như một bản hòa tấu trầm lắng giữa những sắc màu rực rỡ đang bao quanh. Cô đã nói câu đó, nhưng thật sự, những lời của bạn bè đã gieo vào lòng cô một hạt giống của sự băn khoăn, một hạt giống mà cô tưởng chừng đã nhổ bỏ từ rất lâu rồi.

Kim Ngân đặt ly cà phê xuống bàn, một tiếng lạch cạch nhỏ vang lên, kéo Yến Chi ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Ánh mắt cô bạn sắc sảo, thẳng thắn nhìn Yến Chi, không chút lảng tránh. Kim Ngân luôn là người như vậy, mạnh mẽ và thực tế, không ngại nói ra những điều khó nghe nhưng cần thiết. Cô ấy có mái tóc ngắn cá tính, phong cách thời trang hiện đại và năng động, luôn toát lên vẻ tự tin rạng rỡ. "Nói thật nhé Chi," Kim Ngân bắt đầu, chất giọng có phần dứt khoát hơn sau khi đã kiên nhẫn lắng nghe Yến Chi một lúc lâu. "Studio của cậu ổn định rồi, công việc thì cứ thăng hoa. Những tác phẩm của cậu thật sự có hồn, và khách hàng thì cứ tới tấp. Tớ tự hào về cậu lắm. Nhưng cuộc sống cá nhân của cậu thì sao? Cậu cứ mãi như thế này à? Cậu đã bao giờ nghĩ đến chuyện có một người bên cạnh để chia sẻ chưa?"

Yến Chi khẽ nhíu mày, không phải vì khó chịu, mà vì câu hỏi đó đã chạm đúng vào điểm yếu mà cô vẫn cố tình lờ đi bấy lâu nay. Cô đã dành quá nhiều thời gian để xây dựng nên vỏ bọc "bình yên" này, đến nỗi đôi khi, chính cô cũng tự tin rằng mình không cần thêm gì nữa. Cô tự nhủ, mình đã quá bận rộn với những dự án mới, với những buổi workshop cuối tuần sôi nổi, với việc tìm kiếm những chất liệu, những sắc màu độc đáo để lấp đầy không gian studio và tâm hồn mình. Thời gian đâu mà nghĩ đến chuyện yêu đương, đến những rắc rối và tổn thương có thể lặp lại?

"Mình đang hạnh phúc mà," Yến Chi khẽ đáp, cố gắng giữ giọng điệu bình thản nhất có thể. Cô đưa tay mân mê mép cuốn sổ phác thảo cũ trên bàn, bìa da đã sờn màu thời gian, nhưng những trang giấy bên trong vẫn còn lưu giữ biết bao ý tưởng, bao nhiêu nét vẽ từ thuở ban đầu. Cuốn sổ ấy, giống như một người bạn đồng hành thầm lặng, đã chứng kiến toàn bộ hành trình trưởng thành và độc lập của cô. "Mình có công việc yêu thích, có các cậu, có sự bình yên này. Mình không thấy thiếu gì cả. Thật sự là mình thấy đủ." Cô nhìn Thanh Nga, rồi lại nhìn Kim Ngân, tìm kiếm sự thấu hiểu trong ánh mắt họ, nhưng thứ cô nhận lại chỉ là sự kiên định.

Thanh Nga mỉm cười dịu dàng, nhưng nụ cười ấy lại ẩn chứa một nỗi lo lắng không thể che giấu. Cô ấy có dáng người nhỏ nhắn, mái tóc xoăn nhẹ và đôi mắt biết cười, nhưng giờ đây, nụ cười ấy lại mang theo một chút ưu tư. "Kim Ngân nói đúng đó Chi. Cậu đã mạnh mẽ vượt qua mọi thứ rồi. Tớ biết cậu đã phải trải qua những gì, và tớ ngưỡng mộ cách cậu đứng dậy, xây dựng nên một Sắc Màu rực rỡ như bây giờ. Nhưng mà... giờ là lúc cậu xứng đáng được hạnh phúc trọn vẹn, được có một người bên cạnh để sẻ chia, để cùng cậu vẽ nên những sắc màu mới cho cuộc đời." Thanh Nga nói, giọng nói của cô ấy ấm áp và chân thành, như một làn gió nhẹ xoa dịu những góc khuất trong tâm hồn Yến Chi. "Tớ không nói là cậu phải yêu ai đó ngay lập tức, nhưng ít nhất, hãy mở lòng ra một chút. Đừng đóng chặt cánh cửa cơ hội của mình, cậu nhé."

Những lời nói của Thanh Nga, dù nhẹ nhàng, lại có sức nặng hơn cả những câu nói thẳng thừng của Kim Ngân, bởi nó chạm đến một nỗi sợ hãi tiềm ẩn trong Yến Chi: nỗi sợ phải đối mặt với sự yếu đuối của chính mình, nỗi sợ phải cho phép một người khác bước vào thế giới đã được cô xây dựng vững chãi và an toàn. Cô đã từng tin rằng sự độc lập chính là lá chắn tốt nhất, là cách duy nhất để tránh bị tổn thương. Nhưng giờ đây, cô bắt đầu tự hỏi, liệu lá chắn ấy có đang vô tình biến thành một bức tường giam giữ cô trong sự bình yên nhưng cũng đầy cô đơn?

Kim Ngân tiếp lời, ánh mắt cô bạn vẫn dán chặt vào Yến Chi, như muốn đọc thấu tâm can cô. "Bình yên thì tốt, nhưng cô đơn thì không tốt, Chi à. Cậu đã chữa lành rồi, đã mạnh mẽ hơn rất nhiều rồi. Giờ thì mở lòng ra đi chứ. Cậu không thể cứ mãi tránh né mọi mối quan hệ được, không thể cứ mãi sống trong cái vỏ bọc an toàn mà cậu tự tạo ra cho mình. Con người ta sinh ra là để kết nối, để yêu thương mà. Đàn ông không phải là oxy, chúng ta vẫn sống tốt khi thiếu họ, đúng. Nhưng họ có thể là ngọn lửa sưởi ấm tâm hồn, là gió đẩy thuyền căng buồm ra khơi, là một phần quan trọng làm cuộc sống thêm ý nghĩa. Cậu xứng đáng có được điều đó."

Yến Chi không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, ngón tay cô lướt trên bìa cuốn sổ phác thảo cũ. Cô cảm nhận rõ ràng từng thớ da sờn, từng vết hằn của thời gian trên đó. Cuốn sổ này đã cùng cô đi qua những tháng ngày khó khăn nhất, chứng kiến những giọt nước mắt và cả nụ cười kiên cường của cô. Nó là biểu tượng cho sự tự chủ, cho hành trình cô tự mình đứng vững. Nhưng liệu hành trình đó đã đến hồi kết thúc, hay nó chỉ là một chặng dừng chân tạm thời trước khi cô bước vào một con đường mới, một con đường có thể có thêm một người đồng hành?

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng chiều đã tắt hẳn, nhường chỗ cho những ngọn đèn đường bắt đầu thắp sáng thành phố. Cuộc sống ngoài kia vẫn đang hối hả, vẫn đang không ngừng thay đổi, giống như những phiên bản của chính cô và Minh Khang đã từng. Cô đã xây dựng cho mình một phiên bản độc lập, bình yên và mãn nguyện. Nhưng liệu đó có phải là phiên bản trọn vẹn nhất? Liệu cô có đang quá hài lòng với sự ổn định mà quên mất cái giá của nó, cái giá của những trải nghiệm, những cảm xúc mà tình yêu có thể mang lại?

Thanh Nga nắm lấy tay Yến Chi, siết nhẹ. "Tớ biết cậu sợ, nhưng không phải ai cũng như người cũ đâu. Cậu đã trưởng thành hơn, mạnh mẽ hơn. Cậu sẽ biết cách chọn lựa cho mình một người phù hợp. Chỉ cần cậu cho phép bản thân được thử lại, được cảm nhận. Đừng để đến lúc muốn yêu rồi lại nhận ra mình đã bỏ lỡ nhiều cơ hội tốt. Cuộc đời này ngắn ngủi lắm, Chi à. Đừng tự mình đóng lại những cánh cửa chỉ vì những vết sẹo cũ."

Yến Chi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi sơn dầu quen thuộc như một lời nhắc nhở về sự nghiệp, về thành công của riêng cô. Nhưng giờ đây, mùi hương ấy không còn hoàn toàn mang lại cảm giác bình yên tuyệt đối nữa. Nó xen lẫn với một chút băn khoăn, một chút trống trải mơ hồ mà lời nói của bạn bè đã vô tình khơi dậy. Cô biết họ chỉ muốn điều tốt cho mình, và những lời khuyên ấy không phải là áp lực, mà là tình yêu thương chân thành. Cô không còn chờ đợi một định mệnh siêu nhiên, một phép màu nào đó sẽ mang tình yêu đến. Nhưng liệu cô có đang tự mình khước từ những cơ hội mà cuộc đời có thể mang lại, chỉ vì cô đã quá quen với việc tự mình vẽ nên bức tranh cuộc sống?

***

Đêm đã về khuya, những ánh đèn lấp lánh của thành phố trải dài tít tắp ngoài khung cửa sổ căn hộ. Sau khi tiễn Kim Ngân và Thanh Nga về, Yến Chi trở về với không gian riêng của mình, nơi cô đã cẩn thận sắp đặt từng món đồ, từng cuốn sách, từng chậu cây xanh để tạo nên một chốn bình yên, phản ánh rõ nét con người cô. Căn hộ nằm trong một khu chung cư cũ phong cách thập niên 90, với ban công nhỏ nhưng tràn ngập cây xanh và cửa sổ lớn đón trọn ánh sáng tự nhiên vào ban ngày. Giờ đây, ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn bàn vintage hắt lên những bức tường màu kem, tạo nên một bầu không khí ấm áp, có chút hoài niệm. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, tiếng cười nói của hàng xóm đã thưa thớt dần, chỉ còn lại sự tĩnh mịch của đêm thanh tĩnh, thỉnh thoảng điểm xuyết bằng tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng mà cô vừa bật từ chiếc đĩa than cũ.

Yến Chi pha một tách trà thảo mộc nóng, hương bạc hà và hoa cúc dịu nhẹ lan tỏa khắp phòng. Cô ôm tách trà ra ngồi bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm thành phố. Những lời nói của Kim Ngân và Thanh Nga cứ văng vẳng trong đầu cô, lặp đi lặp lại như một đoạn điệp khúc không ngừng. "Bình yên thì tốt, nhưng cô đơn thì không tốt." "Đừng để đến lúc muốn yêu rồi lại nhận ra mình đã bỏ lỡ nhiều cơ hội tốt." "Cậu xứng đáng có được một tình yêu thật sự, một người đàn ông biết trân trọng cậu."

Cô đã nghĩ rằng mình đã hoàn toàn thoát khỏi những suy nghĩ về tình yêu, về một người đàn ông bên cạnh. Sau những đổ vỡ, cô đã cẩn trọng xây dựng lại thế giới của mình, từng chút một, vững vàng và độc lập. Cô đã tìm thấy sự mãn nguyện trong công việc, trong nghệ thuật, trong những mối quan hệ bạn bè thân thiết. Cô đã tự nhủ rằng, mình không cần ai cả, mình đủ sức mạnh để tự mình bước đi trên con đường đời. Nhưng giờ đây, trong sự tĩnh mịch của đêm khuya, khi những vỏ bọc ban ngày được cởi bỏ, những lời nói của bạn bè lại khơi dậy một nỗi băn khoăn sâu sắc.

"Bình yên hay cô đơn?" Yến Chi khẽ thì thầm, giọng nói tan vào không khí. "Mình đã nghĩ mình ổn, nhưng liệu có phải mình đang tự lừa dối bản thân? Liệu cái sự 'đủ' mà mình vẫn tự hào, có phải chỉ là một cách để mình trốn tránh những rủi ro, những tổn thương có thể đến cùng tình yêu?" Cô nhấp một ngụm trà nóng, vị trà thảo mộc lan tỏa trong vòm miệng, làm dịu đi sự căng thẳng trong lòng.

Ngón tay cô lướt nhẹ trên mặt bàn gỗ sồi, rồi dừng lại ở cuốn sổ phác thảo cũ mà cô đã mang về từ studio. Cuốn sổ đã trở thành một phần của cô, một vật kỷ niệm chứng minh cho hành trình nội tâm của cô. Cô nhẹ nhàng mở cuốn sổ, lật giở từng trang giấy đã ngả màu, chi chít những nét vẽ chì, những ý tưởng còn dang dở. Có những bản phác thảo về những con đường quanh co, về những cánh cửa khép hờ, về những hình ảnh trừu tượng biểu trưng cho cảm xúc của cô qua từng giai đoạn cuộc đời.

Cô dừng lại ở một bản phác thảo dang dở, hình ảnh một con đường dài với hai bóng người xa cách, một người bước đi phía trước, một người lạc bước phía sau. Đó là một bản phác thảo cô đã vẽ từ rất lâu rồi, khi cô còn đang vật lộn với những cảm xúc mâu thuẫn về một mối quan hệ đã kết thúc. Giờ đây, nhìn lại bức vẽ đó, cô lại tự hỏi, liệu mình có đang là người bước đi một mình trên con đường ấy, hay mình đang vô tình lùi lại, đóng chặt cánh cửa với những người có thể muốn cùng mình bước tiếp?

"Chữa lành rồi... nhưng mở lòng thì sao?" Độc thoại nội tâm của Yến Chi tiếp tục, sâu sắc và đầy day dứt. "Liệu mình có đủ dũng khí để bắt đầu lại, để tin tưởng một lần nữa? Sau tất cả những gì đã trải qua, liệu trái tim mình có còn đủ sức để đón nhận những cảm xúc mới, những rủi ro mới?" Cô nhớ lại cảm giác khi yêu, cái cảm giác được nâng niu, được chia sẻ, nhưng cũng là cái cảm giác mong manh, dễ vỡ. Cô đã từng đặt niềm tin trọn vẹn, và đã từng thất vọng sâu sắc. Bài học đó đã khắc sâu vào tâm trí cô, khiến cô trở nên thận trọng hơn, khép kín hơn.

Ánh đèn thành phố lấp lánh như những vì sao xa xôi, mỗi đốm sáng là một cuộc đời, một câu chuyện. Trong số hàng triệu người đang sống dưới những ánh đèn đó, có bao nhiêu người đang tìm kiếm tình yêu, và bao nhiêu người đang hạnh phúc trong tình yêu? Cô đã từng nghĩ mình không thuộc nhóm nào cả, cô hài lòng với sự đơn độc, với sự tự chủ của riêng mình. Nhưng giờ đây, một sự trống rỗng mơ hồ len lỏi vào tâm trí cô, một cảm giác thiếu vắng mà cô đã cố gắng che giấu bấy lâu nay.

Nó không phải là nỗi cô đơn quặn thắt, mà là một sự thiếu hụt nhẹ nhàng, một khoảng trống mà công việc, bạn bè, hay nghệ thuật cũng không thể lấp đầy hoàn toàn. Đó là khoảng trống của một "người đồng hành", một người có thể cùng cô chia sẻ những khoảnh khắc thầm lặng nhất, những niềm vui nhỏ bé nhất, hay đơn giản chỉ là cùng cô nhìn ngắm ánh đèn thành phố trong đêm khuya.

Yến Chi khẽ thở dài, cảm nhận sự tĩnh mịch bao trùm căn phòng. Cô nhắm mắt lại, cố gắng lắng nghe tiếng nói từ sâu thẳm trái tim mình, như lời Thanh Nga đã khuyên: "Hãy lắng nghe trái tim mình, nó biết điều gì là tốt nhất cho bạn." Nhưng trái tim cô lúc này lại là một bản hòa tấu phức tạp của sự bình yên và băn khoăn, của sự mạnh mẽ và một chút yếu lòng. Cô không còn chờ đợi, không còn mong cầu một tình yêu đến như định mệnh. Nhưng liệu cô có đang tự mình đóng lại những cánh cửa, khép chặt con đường đến với những sắc màu mới, những trải nghiệm mới mà cuộc sống có thể mang lại? Câu hỏi đó vẫn lơ lửng, không lời đáp, hòa vào màn đêm tĩnh mịch của thành phố, nơi những câu chuyện tình yêu vẫn đang tiếp diễn, dù là đúng người, đúng thời điểm, hay đúng người, sai phiên bản.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.