Minh Khang vẫn đứng lặng ở lối ra của phòng triển lãm, nơi ánh đèn vàng hắt hiu từ những bức tranh trừu tượng đổ dài trên nền sàn bê tông lạnh lẽo. Tiếng bước chân của Đức Anh phía sau anh gần như không đủ sức kéo anh ra khỏi dòng suy tư đang chảy xiết trong tâm trí. Anh không hề ngoảnh lại, chỉ đơn giản là đứng đó, để cái tĩnh lặng bao trùm lấy mình sau khi tiếng cười nói trong trẻo của Yến Chi và bạn cô đã hoàn toàn tan biến vào hư không.

Anh đưa mắt nhìn vào một bức tranh trừu tượng ngay trước mặt, với những gam màu lạnh đan xen lẫn lộn, những mảng khối không rõ ràng tựa như chính cảm xúc của anh lúc này. Xanh lam thẫm, xám chì, và một chút trắng bạc lướt qua, tạo nên một sự hỗn loạn nhưng lại có trật tự riêng, một vẻ đẹp khắc khoải. Nó gợi cho anh một cảm giác cô đơn đến lạ, như thể cả vũ trụ này chỉ còn lại một mình anh giữa không gian mênh mông, rộng lớn. Hình ảnh Yến Chi rạng rỡ, bình yên trong buổi tối nay liên tục hiện về trong tâm trí anh, như một thước phim quay chậm, từng cử chỉ, từng ánh mắt, từng nụ cười đều rõ nét đến đau lòng. Vẻ đẹp tự tại ấy đối lập gay gắt với sự nặng nề, mệt mỏi đang gặm nhấm anh từng chút một, từ sâu thẳm bên trong.

"Tại sao cô ấy lại có thể bình yên đến vậy?" Anh tự hỏi, giọng nói vang vọng trong đầu, mang theo một chút ghen tị không tên. "Cô ấy có gì khác biệt? Hay là mình đã đánh đổi quá nhiều, đánh mất quá nhiều để có được những thứ này? Liệu nó có đáng giá không?" Câu hỏi cuối cùng như một lưỡi dao sắc bén cứa vào lồng ngực anh, đau nhói. Anh đã lao đầu vào công việc, vào những dự án, vào việc xây dựng một đế chế vững chắc mang tên 'Khởi Nguyên', để đạt được cái gọi là "sự ổn định", để "xứng đáng yêu ai đó". Nhưng đổi lại, anh lại thấy mình đang đứng ở một khoảng cách quá xa so với cái "bình yên" và "niềm vui sáng tạo" mà Yến Chi vừa nhắc đến, như thể đó là hai thế giới song song không bao giờ gặp nhau.

Cảm giác hụt hẫng không tên gặm nhấm anh, một cảm giác rằng mình đã bỏ lỡ điều gì đó quan trọng, một thứ mà tiền bạc, địa vị, hay những bản hợp đồng bạc tỷ không thể nào mua được. Anh nhớ lại những cuộc gặp gỡ trước đây, khi Yến Chi còn mang trong mình những vết thương lòng, còn tìm kiếm một bến đỗ. Lúc đó, anh lại đang mải miết với những tham vọng, những mục tiêu cao xa. Và bây giờ, khi anh đã có trong tay gần như tất cả, khi anh bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và khao khát một sự bình yên, một sự sẻ chia, thì Yến Chi lại đã tự mình xây dựng một thế giới đủ đầy, một thế giới không có chỗ cho anh.

Minh Khang chậm rãi bước ra khỏi phòng triển lãm, từng bước chân nặng nề như muốn hòa vào nền gạch hoa cương lạnh lẽo. Ánh mắt anh vẫn còn vương vấn sự nuối tiếc không thể gọi tên, cái tiếc nuối cho một điều gì đó đã không thể xảy ra, hoặc đã xảy ra nhưng ở một thời điểm sai lệch. Anh rút chiếc điện thoại ra khỏi túi quần, ngón tay vô thức lướt qua danh bạ. Hoàng Nam. Anh định gọi cho cậu bạn thân, có lẽ để trút bầu tâm sự, để hỏi một câu hỏi vu vơ nào đó, hay chỉ đơn giản là để tìm một chút sự an ủi trong cái đêm dài bất tận này. Nhưng rồi anh lại thôi. Cậu ấy sẽ nói gì? "Lại công việc à, Khang? Cậu nên nghỉ ngơi đi." Hay "Tớ đã nói cậu rồi, đừng có làm việc quá sức." Anh không muốn nghe những lời đó lúc này, không muốn đối mặt với một sự thật mà anh đã cố gắng né tránh bấy lâu nay.

Anh nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay của mình, chiếc Patek Philippe tỏa ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh đèn. Nhưng lần này, anh không nhìn để kiểm soát thời gian, không phải để nhắc nhở mình về cuộc hẹn tiếp theo hay deadline sắp tới. Anh nhìn vào nó, cảm nhận sự trôi chảy của thời gian, một cách khác. Từng giây, từng phút trôi qua, mang theo những gì đã cũ, và đưa đến những gì mới mẻ. Yến Chi đã thay đổi, anh cũng đã thay đổi. Nhưng cái cách thay đổi của cô ấy lại mang đến cho anh một sự bình yên, một sự tự tại mà anh chưa bao giờ có. Còn anh, sự thay đổi của anh lại chỉ chất chồng thêm những áp lực và mệt mỏi. "Đúng người, sai thời điểm." Câu nói ấy bỗng vang vọng trong đầu anh, rõ ràng hơn bao giờ hết, như một lời nguyền rủa cho mối quan hệ không bao giờ có thể bắt đầu này.

Cảm giác lạnh lẽo của không khí điều hòa trong phòng triển lãm dường như thấm sâu hơn, khiến anh cảm thấy cô đơn một cách lạ lùng giữa không gian rộng lớn này. Anh biết, đây không chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ, mà là một lời nhắc nhở đau lòng về những gì anh đã bỏ lỡ, một sự khởi đầu cho một chuỗi những suy nghĩ mới, những câu hỏi mới về con đường mà anh đang đi, về ý nghĩa thực sự của hạnh phúc và sự ổn định.

***

Đêm đã khuya, kim đồng hồ đã chỉ sang con số mười một, nhưng văn phòng Kiến Trúc 'Khởi Nguyên' vẫn sáng đèn. Minh Khang trở về đây, như một thói quen, một nơi trú ẩn an toàn mà anh tự tạo ra cho mình. Anh cố gắng vùi mình vào công việc, như một cách để trốn tránh những suy nghĩ đang bủa vây, những cảm xúc hỗn độn đang cào xé tâm can.

Văn phòng trống trải, chỉ còn tiếng máy điều hòa chạy đều đều và tiếng lách tách nhẹ của bàn phím từ một vài nhân viên vẫn còn ở lại. Kiến trúc công nghiệp hiện đại, tường trắng, trần cao, sàn bê tông được đánh bóng, tất cả đều mang một vẻ chuyên nghiệp, tối giản đến lạnh lẽo. Mùi giấy in, mùi cà phê nguội pha lẫn mùi nước hoa cao cấp còn vương vấn trong không khí.

Anh ngồi vào chiếc ghế da quen thuộc, mở chiếc laptop mỏng nhẹ. Màn hình sáng lên, hiển thị hàng loạt biểu đồ, con số, báo cáo dự án, những kế hoạch chi tiết cho dự án "Thành phố xanh" sắp tới. Đây là thế giới của anh, nơi anh là người cầm trịch, nơi anh có thể kiểm soát mọi thứ, nơi anh cảm thấy an toàn và có giá trị nhất. Anh bắt đầu lướt qua các tài liệu, cố gắng tập trung vào từng dòng chữ, từng biểu đồ, nhưng tâm trí anh không thể nào lắng xuống.

Mỗi dòng chữ, mỗi con số đều mờ nhạt, như thể chúng bị một màn sương vô hình che phủ. Thay vào đó, lại là hình ảnh Yến Chi mỉm cười. Nụ cười ấy không rạng rỡ quá mức, nhưng lại ẩn chứa một sự bình yên, một niềm vui tự tại mà anh chưa từng thấy ở bất kỳ ai. Đôi mắt cô lấp lánh khi nói về Studio Sắc Màu của mình, về những tác phẩm mới, về không khí sáng tạo mà cô đang theo đuổi. "Không vội vàng. Với em, sự bình yên và được làm điều mình yêu thích là quan trọng nhất." Lời nói ấy của cô cứ vang vọng, như một bản nhạc nền không ngừng nghỉ trong đầu anh, đối lập hoàn toàn với tiếng gõ bàn phím hối hả, tiếng điện thoại réo rắt trong tưởng tượng của anh.

Anh cảm thấy khó chịu, bứt rứt, như có một tảng đá vô hình đè nặng trong lồng ngực. Sự mệt mỏi của một ngày dài làm việc căng thẳng, những cuộc họp kéo dài, những áp lực từ đối tác, tất cả dường như được nhân lên gấp bội bởi hình ảnh Yến Chi. Tại sao anh không thể bỏ những hình ảnh đó ra khỏi đầu? Tại sao cô ấy lại có thể tác động đến anh mạnh mẽ đến vậy, chỉ sau một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, một cuộc trò chuyện lịch sự nhưng đầy khoảng cách?

Anh cố gắng ép mình đọc tiếp báo cáo tài chính, nhưng những con số cứ nhảy múa trước mắt, vô nghĩa. Anh thở dài, một hơi thở nặng trĩu mang theo tất cả những suy tư, hụt hẫng và tiếc nuối. Thật nực cười. Anh đã đạt được thành công, đạt được địa vị, đạt được sự ổn định mà anh từng khao khát. Công ty 'Khởi Nguyên' dưới sự dẫn dắt của anh đã trở thành một biểu tượng, một tập đoàn kiến trúc hàng đầu. Nhưng thành công này... nó đáng giá bao nhiêu khi anh cảm thấy trống rỗng thế này? Nó đáng giá bao nhiêu khi anh không thể tìm thấy niềm vui, sự bình yên thực sự trong chính cuộc sống của mình?

Minh Khang gõ bàn phím một cách vô định, những ngón tay di chuyển chậm chạp, thiếu dứt khoát. Cuối cùng, anh đóng laptop lại với tiếng "cạch" khô khốc, một âm thanh vang vọng trong sự tĩnh lặng của văn phòng. Anh đứng dậy, bước ra ban công rộng lớn nhìn xuống thành phố lấp lánh ánh đèn. Sài Gòn về đêm luôn mang một vẻ đẹp huyền ảo, lung linh, nhưng đêm nay, nó lại hiện lên trong mắt anh một cách cô đơn, xa lạ. Hàng triệu ánh đèn, hàng triệu con người, nhưng anh lại cảm thấy mình lạc lõng giữa tất cả.

Anh đưa tay lên xoa thái dương, cảm nhận rõ sự mệt mỏi đã ăn sâu vào xương tủy, cả thể chất lẫn tinh thần. Một cơn đau nhức âm ỉ lan tỏa từ đỉnh đầu xuống bả vai. Anh nhớ lại những lời nói của Yến Chi: "sự bình yên và được làm điều mình yêu thích là quan trọng nhất." Nó như một đòn giáng mạnh vào những giá trị mà anh đã theo đuổi bấy lâu. Anh đã từng nghĩ, chỉ khi có được tất cả, anh mới có thể bình yên. Nhưng dường như, anh đã đi ngược lại. Anh đã có tất cả, nhưng sự bình yên lại là thứ anh đang thiếu thốn nhất.

Ánh mắt anh dõi theo những dòng xe cộ vẫn còn lướt trên đường, những chấm sáng vàng đỏ cứ nối đuôi nhau không dứt. Anh đã xây dựng một tòa thành vững chắc, một đế chế mà nhiều người mơ ước. Anh đã có được sự ổn định, cái "điều kiện đủ" mà anh từng đặt ra cho bản thân. Nhưng khi nhìn ra ngoài cửa sổ, anh thấy Yến Chi đã bay đi mất, tự do và không hề ngoảnh lại. Cô đã trở thành một phiên bản hoàn chỉnh của chính mình, một phiên bản không cần anh để lấp đầy, không cần anh để định nghĩa hạnh phúc. Và điều đó, có lẽ, sẽ thay đổi rất nhiều thứ trong cuộc đời anh.

***

Khi Minh Khang trở về penthouse của mình, đêm đã gần tàn, những vệt sáng lờ mờ của bình minh sắp sửa hé rạng ở phía chân trời. Anh không bật nhiều đèn, để căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ từ thành phố bên ngoài, những ánh đèn cao tầng vẫn còn thắp sáng, tạo nên một bức tranh ảo diệu nhưng cũng đầy lạnh lẽo. Căn hộ penthouse sang trọng, hiện đại, với những tấm kính cường lực từ sàn đến trần, nội thất nhập khẩu đắt tiền, tông màu trầm, tất cả đều là biểu tượng của sự thành công và đẳng cấp. Nhưng trong màn đêm tĩnh mịch ấy, nó lại trở nên rộng lớn đến đáng sợ, và tĩnh lặng đến mức cô độc.

Anh bước đến quầy bar mini, rót một ly rượu vang đỏ, chất lỏng sánh mịn sóng sánh dưới ánh đèn hắt vào. Vị chát đắng của rượu lan tỏa trong miệng, như phản chiếu chính tâm trạng anh lúc này. Anh ngồi xuống chiếc ghế sofa da cao cấp, tấm lưng mỏi mệt ngả vào thành ghế, ngắm nhìn Sài Gòn đang dần chìm vào giấc ngủ cuối cùng của đêm. Gió nhẹ nhàng luồn qua những khe hở, tạo nên một âm thanh rít khẽ, như lời thì thầm của thành phố. Mùi hương gỗ quý của nội thất hòa lẫn với mùi rượu vang nồng nàn, tạo nên một không gian riêng biệt, tách biệt hẳn với thế giới bên ngoài.

Sự hào nhoáng của thành công bao quanh anh, nhưng trong lòng anh là một khoảng trống mênh mông, lạnh lẽo không gì có thể lấp đầy. Anh nhớ lại lời khuyên của Chú Ba, người đàn ông lớn tuổi đã gắn bó với gia đình anh từ lâu, với nụ cười hiền hậu và ánh mắt đầy trải nghiệm. "Sống chậm lại, Khang à. Cuộc đời không chỉ có công việc. Đừng để đến lúc có tất cả mà lại thấy trống rỗng." Anh đã từng nghe, đã từng gật đầu, nhưng chưa bao giờ thực sự thấm thía cho đến tận bây giờ. Anh cũng nhớ lời than thở của Hoàng Nam, khi cậu ấy trách anh quá bận rộn, quá mải mê với công việc mà bỏ quên những điều quan trọng khác. Những lời nói ấy, giờ đây, vang vọng trong tâm trí anh, rõ ràng hơn bao giờ hết, như những lời tiên tri cho một tương lai mà anh đang bắt đầu cảm nhận.

Anh đã đạt được tất cả những gì mình từng khao khát: một sự nghiệp vững chắc, một vị trí đáng mơ ước, một tài sản đủ đầy. Anh đã có "sự ổn định" mà anh đã dùng làm thước đo cho tất cả mọi thứ. Nhưng đổi lại là gì? Là sự mệt mỏi triền miên, là những đêm trắng làm việc, là sự thiếu vắng của những mối quan hệ thân tình, và một sự trống rỗng khó tả trong tâm hồn.

"Liệu mình có đang đi đúng đường?" Anh tự hỏi, giọng nói vang vọng trong sự tĩnh lặng của căn phòng, chỉ mình anh nghe thấy. "Hay mình đã bỏ lỡ những điều quan trọng nhất? Những điều mà Yến Chi đang có, đang trân trọng?" Hạnh phúc của Yến Chi, cái vẻ bình yên tự tại của cô ấy, liệu mình có thể tìm thấy nó, hay nó chỉ là một ảo ảnh xa vời với mình, một cái giá quá đắt phải trả cho "sự ổn định" mà anh đã kiên trì theo đuổi? Anh đã từng nghĩ, tình yêu chỉ đến khi anh đã đủ mạnh mẽ, đủ thành công. Nhưng Yến Chi đã chứng minh điều ngược lại. Cô ấy không chờ đợi điều kiện đủ đầy, cô ấy chỉ cần rung động, cần sự bình yên ngay trong hiện tại.

Minh Khang nhấp thêm một ngụm rượu, vị chát đắng vẫn còn vương trên đầu lưỡi, nhưng giờ đây nó dường như hòa lẫn với một chút vị chua xót của sự hối tiếc. Anh đặt ly rượu xuống chiếc bàn kính cường lực với một tiếng động rất khẽ, nhưng trong màn đêm tĩnh lặng, nó lại nghe thật rõ ràng. Anh nhắm mắt lại, cảm thấy sự nặng nề của áp lực và sự hụt hẫng đang lớn dần trong lòng. Cảm giác cô đơn dâng trào, nhấn chìm anh trong một biển cảm xúc hỗn độn.

Anh đưa tay sờ lên chiếc đồng hồ đeo tay, cảm nhận từng nhịp đập của thời gian trôi qua, từng giây phút vô hình nhưng không ngừng chuyển động. Anh nhận ra, anh cần phải tìm ra câu trả lời cho những băn khoăn này. Không phải bằng cách làm việc nhiều hơn, không phải bằng cách kiếm thêm tiền, mà bằng một cách khác. Một cách mà anh chưa bao giờ dám nghĩ tới, chưa bao giờ dám đối diện. Cảm giác hụt hẫng và trống rỗng này sẽ là động lực mạnh mẽ để anh thay đổi cách anh ưu tiên cuộc sống, bắt đầu từ những hành động nhỏ nhất. Anh sẽ tìm kiếm lời khuyên hoặc chia sẻ tâm tư với Hoàng Nam hoặc Chú Ba, không phải để than vãn, mà để tìm một hướng đi mới, một góc nhìn mới cho cuộc đời mình.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.