Ánh bình minh đầu tiên của ngày mới khẽ chạm vào tấm kính cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng vàng cam trên sàn gỗ của Studio Sắc Màu. Yến Chi đã thức dậy từ rất sớm, không phải bởi tiếng chuông báo thức quen thuộc, mà bởi một nguồn năng lượng rộn ràng đang trỗi dậy từ bên trong cô. Đêm qua, sau khi gửi đi email phản hồi lời đề nghị hợp tác từ Art Fusion Asia và phác họa những nét cọ đầu tiên trên bức toan trắng, tâm trí cô tràn ngập sự thanh thản đến lạ. Cô đã tìm thấy câu trả lời, rất chậm rãi, rất sâu sắc, từ chính nơi sâu thẳm nhất trong trái tim cô, trong khu vườn riêng của "Sắc Màu".

Bây giờ, ngồi trước bàn làm việc quen thuộc, Yến Chi khẽ vuốt mái tóc dài vẫn còn vương vấn chút hơi sương, buộc gọn lên cao để lộ vầng trán thanh tú. Cô mặc một chiếc váy linen màu be nhạt, đơn giản nhưng thanh lịch, phản ánh đúng phong cách và tâm trạng bình yên của cô lúc này. Trước mặt cô, những bản phác thảo ý tưởng về các dự án đã và đang thực hiện được trải rộng, xen lẫn với bản hợp đồng dày cộp từ Art Fusion Asia. Hương cà phê mới pha thoang thoảng khắp căn phòng, quyện với mùi sơn dầu và giấy mới, tạo nên một bầu không khí dễ chịu, quen thuộc đến mức cô có thể cảm nhận từng hạt bụi li ti nhảy múa trong những tia nắng sớm.

Yến Chi cầm ly cà phê sứ lên, nhấp một ngụm nhỏ. Vị đắng nhẹ hòa quyện với chút ngọt của sữa, đánh thức mọi giác quan. Ánh mắt cô dừng lại trên dòng chữ "Điều khoản 3.2: Thời gian hoàn thành dự án..." rồi trượt xuống "Điều khoản 4.1: Quyền sở hữu trí tuệ...". Cô gạch chân nhẹ nhàng một vài điểm cần đàm phán, những điểm mà cô biết, nếu không được điều chỉnh, sẽ làm mất đi linh hồn của "Sắc Màu".

"Sắc Màu" không chỉ là một studio, nó là một phần linh hồn của cô, là nơi cô được là chính mình, được tự do sáng tạo mà không bị ràng buộc bởi bất kỳ khuôn khổ nào. Mấy năm qua, cô đã đổ biết bao mồ hôi, nước mắt và cả những đêm thức trắng để dựng xây nên khu vườn này. Từ một cô gái vừa trải qua đổ vỡ, chới với giữa dòng đời, cô đã học cách đứng vững trên đôi chân mình, học cách tin vào giá trị của bản thân và những điều cô tạo ra. Mỗi bức tranh, mỗi thiết kế, mỗi góc nhỏ trong studio này đều mang dấu ấn của sự kiên trì, của những bài học đắt giá mà cô đã phải trả.

Cô nhớ lại lời Kim Ngân từng nói: "Quan trọng là cậu cảm thấy gì. Đừng để người khác định nghĩa giá trị của cậu." Và Thanh Nga, với cái nhìn sắc sảo của một người từng trải, cũng đã khuyên cô: "Cơ hội lớn thì đi kèm với cái giá lớn. Hãy chắc chắn cái giá đó xứng đáng với những gì cậu phải đánh đổi." Những lời nói đó như những hạt mầm được gieo vào tâm trí cô, nảy nở thành một sự kiên định vững chắc.

Yến Chi không hề phủ nhận sức hấp dẫn của Art Fusion Asia. Đó là một cơ hội lớn, một bệ phóng có thể đưa "Sắc Màu" vươn xa hơn nữa, đến với những thị trường rộng lớn hơn, những đối tác tầm cỡ hơn. Nhưng cái giá phải trả... đôi khi quá đắt. Họ muốn đẩy nhanh tiến độ, muốn kiểm soát một phần quy trình sáng tạo, muốn biến "Sắc Màu" thành một cỗ máy sản xuất sản phẩm đại trà. Điều đó đi ngược lại với triết lý của cô, của studio mà cô đã dày công gây dựng.

"Mình sẽ không đánh đổi sự tự do sáng tạo và chất lượng vì số lượng," cô tự nhủ, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy kiên quyết, như đang thì thầm với chính những bản phác thảo trên bàn. "Sự ổn định không có nghĩa là phải gò bó bản thân. Sự phát triển không có nghĩa là phải đánh mất bản sắc." Cô tin rằng, sự độc đáo, sự cá nhân hóa mới là điều làm nên giá trị của "Sắc Màu". Đó là lý do khách hàng tìm đến cô, không phải vì giá rẻ hay sản xuất nhanh, mà vì họ muốn một sản phẩm có câu chuyện, có cảm xúc, có dấu ấn riêng.

Ngón tay cô lướt trên bề mặt giấy, chạm vào những đường nét uốn lượn của một bản vẽ. Đó là thiết kế cho một dự án sắp tới, một bức tranh tường cỡ lớn cho một quán cà phê sách. Cô đã dành nhiều ngày để nghiên cứu, để phác thảo, để tìm hiểu câu chuyện của quán, của chủ nhân quán, để thổi hồn vào từng chi tiết. Đó là cách cô làm việc, là cái "chất" của Yến Chi, của "Sắc Màu". Nếu phải từ bỏ cách làm việc này, phải biến nghệ thuật thành một quy trình công nghiệp khô khan, thì đó không còn là cô nữa.

Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương gỗ thoang thoảng từ chiếc bàn làm việc cũ kỹ. Chiếc bàn này đã chứng kiến biết bao đêm cô thức trắng, biết bao ý tưởng được hình thành, biết bao giọt cà phê đã đổ. Nó là một phần của câu chuyện "Sắc Màu", là một nhân chứng thầm lặng cho hành trình của cô. Cô không thể để những giá trị vô hình ấy bị tan biến chỉ vì một lời mời gọi hấp dẫn từ bên ngoài.

Lật sang một trang giấy trắng, Yến Chi bắt đầu phác thảo nhanh một vài ý tưởng về cách điều chỉnh dự án để phù hợp với triết lý của mình. Cô không muốn từ chối hoàn toàn, cô muốn tìm một điểm cân bằng, một giải pháp đôi bên cùng có lợi. Cô sẽ đề xuất một mô hình hợp tác linh hoạt hơn, nơi "Sắc Màu" vẫn giữ được quyền kiểm soát quy trình sáng tạo cốt lõi, trong khi Art Fusion Asia có thể hỗ trợ về mặt truyền thông và mở rộng thị trường. Cô sẽ nhấn mạnh vào giá trị của thương hiệu cá nhân, của sự khác biệt, thay vì chạy theo xu hướng đại trà.

Trong đầu cô, những lập luận sắc bén dần hình thành, được sắp xếp một cách logic và thuyết phục. Cô sẽ không chỉ nói "không" mà sẽ đưa ra một "có" kèm theo điều kiện. Một cái "có" thể hiện sự tự tin, sự chuyên nghiệp và trên hết là sự trân trọng đối với chính những giá trị mà cô đã tạo dựng. Cô cảm thấy một sự bình yên vững chắc lan tỏa trong tâm hồn. Cô đã là một phiên bản Yến Chi đủ mạnh mẽ để giữ vững ranh giới cá nhân, để bảo vệ khu vườn riêng của mình, và để đưa ra những quyết định quan trọng cho cuộc đời mình mà không bị chi phối bởi bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì. Cô biết mình đã sẵn sàng cho cuộc gặp sắp tới.

***

Đúng giữa trưa, ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua tấm rèm mỏng, làm căn phòng họp nhỏ của Studio Sắc Màu trở nên ấm áp và chuyên nghiệp. Không gian được bài trí đơn giản nhưng tinh tế, với một chiếc bàn gỗ nhỏ ở giữa, vài chiếc ghế bọc da và một vài bức tranh tối giản treo trên tường. Một bình hoa lily trắng muốt tỏa hương thoang thoảng, tạo nên bầu không khí thanh thoát, dễ chịu, nhưng cũng không kém phần trang trọng.

Cát Tường, đại diện của Art Fusion Asia, xuất hiện đúng giờ. Cô ấy sở hữu vẻ ngoài sang trọng, mái tóc xoăn nhẹ được búi cao, để lộ gương mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng toát lên vẻ tự tin và quyền lực. Cô mặc một bộ vest công sở màu xám than, tôn lên vóc dáng thon gọn. Nụ cười thân thiện nhưng ánh mắt sắc sảo của cô không giấu được vẻ chuyên nghiệp.

"Chào Yến Chi, rất vui được gặp lại cậu ở đây!" Cát Tường vươn tay ra, bắt tay Yến Chi một cách dứt khoát.

Yến Chi cũng nở nụ cười đáp lại, giọng nói trong trẻo nhưng đầy tự tin: "Chào Cát Tường. Mời cậu ngồi."

Hai người ngồi đối diện nhau. Ban đầu, bầu không khí có chút thận trọng, như hai kỳ thủ đang dò xét đối phương trên bàn cờ. Yến Chi rót trà hoa cúc mời Cát Tường, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, làm dịu đi phần nào sự căng thẳng.

Cát Tường mở lời: "Cảm ơn cậu đã sắp xếp buổi gặp mặt này, Yến Chi. Tôi rất ấn tượng với phản hồi email của cậu. Rất chuyên nghiệp và thẳng thắn."

Yến Chi mỉm cười: "Tôi cũng rất trân trọng lời đề nghị của Art Fusion Asia. Đó là một cơ hội lớn, và tôi tin rằng 'Sắc Màu' có thể mang lại những giá trị độc đáo cho dự án của các bạn."

Cát Tường gật đầu: "Chắc chắn rồi. Đó là lý do chúng tôi tìm đến 'Sắc Màu'. Chúng tôi nhận thấy tiềm năng lớn trong các tác phẩm của cậu, đặc biệt là sự cá nhân hóa và chiều sâu cảm xúc. Nhưng như cậu đã biết, Art Fusion Asia là một tập đoàn lớn, chúng tôi có những yêu cầu nhất định về quy mô và thời gian thực hiện để đảm bảo hiệu quả kinh doanh."

Yến Chi nhẹ nhàng đặt ly trà xuống bàn. "Tôi hoàn toàn hiểu điều đó. Tuy nhiên, tôi cũng phải thẳng thắn rằng Studio Sắc Màu của tôi không phải là một xưởng sản xuất hàng loạt. Chúng tôi đề cao sự cá nhân hóa, sự tỉ mỉ trong từng chi tiết và thời gian để tạo ra giá trị thực sự. Tôi tin rằng đó chính là điểm khác biệt và là giá trị cốt lõi mà 'Sắc Màu' mang lại."

Ánh mắt Cát Tường hơi nheo lại, thể hiện sự chú ý. "Vậy cậu mong muốn điều chỉnh như thế nào để cả hai bên đều đạt được mục tiêu?"

Yến Chi hít một hơi sâu, bắt đầu trình bày quan điểm của mình một cách rõ ràng, mạch lạc và đầy thuyết phục. Cô không dùng những lời lẽ hoa mỹ hay vòng vo, mà đi thẳng vào trọng tâm, nêu bật những lo ngại và đề xuất giải pháp.

"Thứ nhất, về thời gian hoàn thành. Điều khoản các bạn đưa ra là khá gấp rút so với quy trình sáng tạo của chúng tôi. Để đảm bảo chất lượng và giữ vững bản sắc 'Sắc Màu', tôi đề xuất chúng ta nên có một lộ trình linh hoạt hơn, hoặc giới hạn số lượng sản phẩm trong một khoảng thời gian nhất định, để mỗi tác phẩm đều được đầu tư đúng mức." Cô dừng lại, quan sát phản ứng của Cát Tường.

Cát Tường gật gù, ra hiệu cho cô tiếp tục.

"Thứ hai, về quyền sở hữu trí tuệ và sự kiểm soát sáng tạo. Tôi hiểu Art Fusion Asia muốn đảm bảo sự đồng bộ trong các dự án lớn. Tuy nhiên, tôi đề nghị 'Sắc Màu' sẽ giữ quyền kiểm soát hoàn toàn quá trình sáng tạo cốt lõi, từ ý tưởng đến phác thảo cuối cùng. Chúng ta có thể thiết lập các buổi họp định kỳ để tôi trình bày và nhận phản hồi, nhưng tôi mong muốn có sự tự do trong việc thực hiện để đảm bảo tính độc đáo của tác phẩm. Điều này không chỉ bảo vệ thương hiệu 'Sắc Màu' mà còn mang lại sự đa dạng và chiều sâu cho dự án chung, điều mà tôi tin là Art Fusion Asia cũng đang tìm kiếm."

Yến Chi nói với một giọng điệu điềm tĩnh nhưng kiên định, ánh mắt không hề dao động. Cô không hề tỏ ra yếu thế hay nhượng bộ, mà đang thể hiện mình là một đối tác ngang hàng, có giá trị và lập trường rõ ràng.

Cát Tường chống cằm, lắng nghe một cách chăm chú. Cô ấy ghi chép vài dòng vào cuốn sổ tay nhỏ. Sau một lúc im lặng, cô ấy ngẩng lên, ánh mắt có phần ngưỡng mộ.

"Cậu nói rất có lý, Yến Chi. Tôi hiểu những lo ngại của cậu. Thực tế, chúng tôi cũng không muốn biến các đối tác thành những cỗ máy. Chúng tôi tìm kiếm sự khác biệt, và sự khác biệt đó đến từ chính bản sắc của các studio như 'Sắc Màu'."

Yến Chi mỉm cười nhẹ. "Đúng vậy. Tôi tin rằng sự hợp tác thành công phải dựa trên sự tôn trọng lẫn nhau về giá trị cốt lõi và triết lý làm việc."

Cát Tường suy nghĩ một lát, rồi đề nghị: "Vậy thì, về tiến độ, chúng ta có thể điều chỉnh lại để kéo dài thời gian thực hiện, đồng thời chia dự án thành nhiều giai đoạn nhỏ hơn, với các mốc kiểm tra chất lượng rõ ràng. Như vậy, chúng tôi vẫn đảm bảo được tiến độ tổng thể, còn cậu có đủ thời gian để đầu tư vào từng tác phẩm. Về quyền kiểm soát sáng tạo, chúng tôi có thể đồng ý để 'Sắc Màu' giữ quyền tự chủ trong phạm vi nhất định, miễn là các tác phẩm vẫn tuân thủ các tiêu chí chung của dự án và thể hiện được tinh thần mà chúng tôi mong muốn."

Yến Chi gật đầu, môi nở nụ cười mãn nguyện. "Nghe có vẻ hợp lý. Tôi nghĩ đây là một giải pháp đôi bên cùng có lợi. Tôi rất sẵn lòng thảo luận chi tiết hơn về các điều khoản này."

Cuộc đàm phán tiếp tục trong gần một giờ đồng hồ. Yến Chi giữ vững lập trường, đưa ra các phương án thay thế thông minh, và cuối cùng, đạt được sự đồng thuận với các điều khoản có lợi cho cô và studio. Cô không chỉ bảo vệ được sự tự do sáng tạo, mà còn đảm bảo được một mức thù lao xứng đáng với giá trị lao động và nghệ thuật mà cô mang lại.

Khi Cát Tường đứng dậy, vươn tay ra bắt tay Yến Chi một lần nữa, nụ cười trên môi cô ấy đã thật sự ấm áp và chân thành. "Tôi rất ấn tượng với sự chuyên nghiệp và quyết đoán của cậu, Yến Chi. Rất mong chờ được hợp tác với 'Sắc Màu' trong tương lai."

"Tôi cũng vậy," Yến Chi đáp lại, cảm thấy một gánh nặng vừa được trút bỏ, thay vào đó là sự nhẹ nhõm và tự hào. Cô tiễn Cát Tường ra đến cửa, và khi cánh cửa đóng lại, Yến Chi đứng một mình giữa căn phòng, hít thở một hơi thật sâu. Mùi trà hoa cúc vẫn còn vương vấn, quyện với niềm vui chiến thắng thầm lặng. Cô đã không từ chối một cơ hội lớn, mà đã định hình lại nó theo cách của riêng mình, theo giá trị của riêng mình. "Khu vườn của mình đã được bảo vệ," cô thầm nghĩ, cảm thấy mạnh mẽ và kiên định hơn bao giờ hết.

***

Chiều muộn, khi thành phố bắt đầu chìm vào những vệt nắng vàng cuối cùng, Yến Chi và Kim Ngân ngồi trong góc quen thuộc của Quán Cafe 'Dấu Chân Mưa'. Quán cà phê này là một nhà ống cổ được cải tạo, giữ lại nét kiến trúc Pháp thuộc cũ kỹ. Nội thất gỗ trầm ấm, những chiếc đèn vàng dịu nhẹ, cùng với vô số tranh ảnh cũ, sách báo và các vật dụng trang trí vintage, tạo nên một không gian hoài niệm và lãng mạn. Từ vị trí của họ, Yến Chi có thể nhìn ra khu vườn nhỏ sau nhà, nơi những giọt mưa lách tách trên mái kính khi những cơn mưa chiều bất chợt vừa tạnh. Mùi cà phê rang xay nồng nàn, quyện với hương bánh ngọt mới ra lò và mùi hoa nhài từ khu vườn, tạo nên một bản giao hưởng của khứu giác, khiến tâm hồn thư thái đến lạ. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng từ chiếc loa cũ kỹ hòa cùng tiếng ly tách va chạm khẽ khàng và tiếng trò chuyện thì thầm của những vị khách khác, tạo nên một bản nhạc nền êm ái cho câu chuyện của họ.

Yến Chi nhấp một ngụm cà phê sữa đá mát lạnh, đôi mắt cô lấp lánh niềm vui. "Cuối cùng thì tớ cũng đàm phán xong với Art Fusion Asia rồi, Ngân ạ."

Kim Ngân, mái tóc ngắn cá tính lấp lánh dưới ánh đèn vàng, nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi, vội vàng đặt cuốn sách đang đọc dở xuống. "Thật sao? Thế nào? Cậu có từ chối thẳng thừng không?" Cô ấy hỏi với giọng điệu đầy năng lượng, ánh mắt tràn đầy sự tò mò và lo lắng.

Yến Chi lắc đầu, mái tóc dài khẽ lay động theo. "Không. Tớ đã đạt được thỏa thuận rồi. Nhưng là theo cách của tớ." Cô kể lại chi tiết cuộc đàm phán, về cách cô đã kiên định với những giá trị của "Sắc Màu", về những điều khoản cô đã khéo léo thay đổi để bảo vệ sự tự do sáng tạo và chất lượng công việc của mình.

Kim Ngân lắng nghe từng lời, thỉnh thoảng lại gật gù tán đồng, ánh mắt đầy tự hào. "Tớ biết cậu làm được mà! Tớ biết mà! Cậu đã giữ vững lập trường của mình. Tớ đã bảo rồi, đàn ông không phải là oxy, và những hợp đồng béo bở cũng không phải là thứ duy nhất định nghĩa giá trị của mình. Quan trọng là mình có đủ bản lĩnh để chọn lựa những gì phù hợp với mình nhất."

Yến Chi bật cười khẽ, cảm thấy thật sự ấm lòng trước sự ủng hộ chân thành của cô bạn. "Đúng là nhờ cậu và Thanh Nga mà tớ mới có thêm động lực để nhìn nhận rõ ràng mọi chuyện đấy. Ban đầu tớ cứ nghĩ mình phải chấp nhận hết để không bỏ lỡ cơ hội."

Kim Ngân nhướn mày. "Bỏ lỡ cái gì? Bỏ lỡ cơ hội bị biến thành một cỗ máy sao? Cậu đã vất vả xây dựng 'Sắc Màu' để nó là 'Sắc Màu' của riêng cậu, chứ đâu phải để nó trở thành một chi nhánh của ai khác." Cô ấy nâng ly cà phê của mình lên. "Nâng ly ăn mừng chiến thắng nhỏ nhưng đầy ý nghĩa này nào! Một chiến thắng cho sự kiên định và bản sắc!"

Yến Chi cũng nâng ly cà phê sữa đá lên, ly thủy tinh mát lạnh chạm vào môi cô, tạo ra một cảm giác sảng khoái. Tiếng ly tách chạm nhau khẽ vang lên trong không gian ấm cúng của quán cà phê. "Tớ cảm thấy mạnh mẽ hơn bao giờ hết, Ngân ạ. Tớ biết mình muốn gì và sẽ bảo vệ nó."

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những vệt nắng chiều đã tắt hẳn, nhường chỗ cho ánh đèn đường vàng vọt và những hạt mưa phùn li ti còn sót lại sau cơn mưa. Sự bình yên không phải là không có sóng gió, mà là khả năng đứng vững giữa những cơn sóng ấy. Cô đã từng nghĩ bình yên là sự tĩnh lặng tuyệt đối, nhưng giờ đây cô hiểu rằng, bình yên còn là sự chủ động trong việc lựa chọn, trong việc bảo vệ những gì mình trân quý.

Cuộc trò chuyện giữa hai người bạn thân thiết cứ thế trôi đi, đầy ắp tiếng cười và những lời chia sẻ chân thành. Yến Chi cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm và tràn đầy năng lượng. Cô đã thành công trong việc dung hòa giữa phát triển sự nghiệp và duy trì bình yên, sự tự chủ. Cô không cần phải hy sinh cái này để có được cái kia. Cô có thể có cả hai, miễn là cô biết cách đặt ra ranh giới và kiên định với chúng.

Khoảnh khắc đó, Yến Chi chợt nghĩ về Minh Khang. Cô không biết anh đang làm gì, ở đâu. Có lẽ anh vẫn đang chật vật với những áp lực công việc, vẫn đang chạy đua với những mục tiêu to lớn mà anh tự đặt ra cho mình. Có lẽ anh vẫn tin rằng sự ổn định phải được đánh đổi bằng sự hy sinh, bằng những tháng ngày mệt mỏi và căng thẳng. Cô không phán xét, chỉ là cô nhận ra rằng con đường của họ đã rẽ sang những hướng khác nhau quá nhiều. Khi Minh Khang có thể vẫn đang tìm kiếm một "phiên bản" hoàn hảo của cuộc sống để rồi mới "xứng đáng" yêu ai đó, thì Yến Chi đã chấp nhận những phiên bản không hoàn hảo của mình, và tìm thấy hạnh phúc trong sự tự chủ, trong khu vườn riêng mà cô đã dày công chăm sóc. Cô đã học cách định nghĩa thành công theo cách của riêng mình, không phải bằng những con số hay danh vọng, mà bằng sự bình yên trong tâm hồn và sự tự do trong lựa chọn.

Yến Chi đặt ly cà phê xuống, cảm nhận sự mát lạnh còn vương trên đầu ngón tay. Cô đã là một phiên bản Yến Chi trưởng thành, chín chắn, không còn vội vàng hay lo sợ đánh mất những cơ hội. Cô đã học được cách lắng nghe tiếng nói bên trong mình, và quan trọng hơn, cô đã tin vào những quyết định của mình. Dù cho tương lai có mang đến những điều bất ngờ nào, cô tin rằng mình đã đủ mạnh mẽ để đối mặt, đủ khéo léo để điều chỉnh, và đủ kiên định để bảo vệ khu vườn riêng của mình. Bình yên không phải là một đích đến, mà là một hành trình, và cô đã sẵn sàng tiếp tục hành trình ấy, với một tâm hồn thanh thản và một nụ cười mãn nguyện trên môi.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.