Đêm đã về khuya, và trong căn phòng họp trống vắng, Minh Khang vẫn đứng đó, một mình, giữa ánh sáng và bóng tối, giữa thành công rực rỡ và sự trống rỗng sâu sắc, sẵn sàng cho một khởi đầu mới, một hành trình tìm kiếm chính mình. Ánh đèn thành phố nhấp nháy như vô vàn những vì sao lạc lối trên nền trời đen thẫm, mỗi đốm sáng là một câu chuyện, một cuộc đời. Anh tựa trán vào tấm kính lạnh, cảm nhận sự cô độc lan tỏa khắp không gian rộng lớn. Dù đã nói với Hoàng Nam rằng anh sẵn sàng, nhưng sâu thẳm trong lòng, một phần nào đó của Minh Khang vẫn còn hoang mang, lạc lối. Anh không biết mình phải bắt đầu từ đâu, không biết con đường tìm kiếm "ý nghĩa thực sự của hạnh phúc" sẽ dẫn anh đến đâu, hay liệu anh có tìm thấy nó hay không. Màn đêm bao trùm lấy thành phố, và cũng bao trùm lấy những suy tư nặng trĩu trong lòng người đàn ông đang đứng lặng lẽ ấy.

Bình minh hé rạng, xua đi những bóng đêm chập chờn của sự tự vấn. Minh Khang rời khỏi căn penthouse xa hoa, bước vào một ngày làm việc mới, nơi mọi thứ vẫn vận hành theo một guồng quay quen thuộc. Khi anh đến Văn Phòng Kiến Trúc 'Khởi Nguyên', không khí bận rộn và chuyên nghiệp đã bao trùm lấy mọi ngóc ngách của tòa nhà. Ánh sáng đèn trắng mạnh mẽ từ hệ thống chiếu sáng trần nhà phản chiếu trên những bức tường kính hiện đại, tạo nên một không gian làm việc tối giản với tông màu xám, trắng, đen chủ đạo. Tiếng gõ bàn phím lạch cạch đều đặn như một bản giao hưởng không ngừng nghỉ, xen lẫn tiếng điện thoại reo khẽ, tiếng trao đổi công việc râm ran từ các khu vực làm việc mở, và đôi khi là tiếng máy in rì rầm ở góc phòng. Mùi cà phê mới pha lan tỏa khắp hành lang, hòa quyện với mùi giấy in, mùi nước hoa cao cấp thoang thoảng từ những đồng nghiệp đi ngang qua, và cả một chút mùi vật liệu xây dựng mới mẻ từ các mẫu vật trưng bày trong sảnh. Bầu không khí nơi đây luôn tràn đầy năng lượng sáng tạo, dù đôi lúc có phần căng thẳng. Minh Khang bước qua những mô hình kiến trúc tinh xảo được trưng bày ở tiền sảnh, chúng là biểu tượng cho những dự án anh đã và đang thực hiện, những giấc mơ được hiện thực hóa bằng bê tông và thép.

Anh bước vào văn phòng riêng của mình, một không gian được thiết kế tối giản nhưng đầy đủ tiện nghi, với tầm nhìn bao quát xuống thành phố. Trên bàn làm việc, những bản vẽ kiến trúc của dự án mới nhất – một khu phức hợp thương mại và dân cư cao cấp – đang chờ anh xem xét. Minh Khang nhấp một ngụm cà phê đen, vị đắng và hương thơm đậm đặc không thể làm tan đi cái vị vô vị vẫn còn đọng lại trong tâm trí anh từ tối qua. Anh lật từng trang bản vẽ, những đường nét sắc sảo, những con số chính xác. Anh biết đây là một dự án lớn, một dấu mốc nữa trong sự nghiệp của anh, nhưng sự hưng phấn đã không còn. Anh gật đầu lơ đãng khi đọc qua các thông số kỹ thuật, đôi lúc liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm. Những tòa nhà chọc trời, những công trình anh đã góp phần xây dựng, mờ dần trong làn sương sớm của thành phố. Anh từng nhìn chúng với niềm kiêu hãnh, nhưng giờ đây, chúng chỉ gợi cho anh một cảm giác lặp lại, một sự đơn điệu đến nghẹt thở.

"Sếp Khang, bản vẽ này đã duyệt xong, đối tác rất hài lòng ạ."

Tiếng nói trẻ trung, đầy nhiệt huyết của Đức Anh cắt ngang dòng suy nghĩ của Minh Khang. Đức Anh, với vẻ ngoài năng động, đôi mắt sáng và đầy nhiệt huyết, luôn xuất hiện với áo sơ mi và quần tây chỉnh tề, đứng nghiêm túc trước bàn làm việc của anh, tay cầm một tập hồ sơ. Cậu ấy là một trong những thực tập sinh xuất sắc nhất, và giờ đã trở thành nhân viên cấp dưới đầy tiềm năng của Minh Khang. Ánh mắt ngưỡng mộ mà Đức Anh dành cho anh không hề che giấu, cậu ta luôn xem Minh Khang là thần tượng, là hình mẫu để phấn đấu.

Minh Khang khẽ gật đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười nhạt. "Ừ, tốt." Giọng anh trầm và điềm tĩnh, nhưng lại thiếu đi sự sắc sảo, quyết đoán thường thấy. "Cậu đặt lịch họp cho chiều nay với bên kỹ thuật và marketing. Chúng ta cần chốt lại một vài chi tiết về vật liệu và chiến lược quảng bá."

Đức Anh ghi chép cẩn thận, gương mặt rạng rỡ. "Vâng, sếp. Em sẽ sắp xếp ngay ạ. Sếp Khang, em thật sự ngưỡng mộ anh. Anh làm việc không ngừng nghỉ mà lúc nào cũng giữ được phong thái điềm tĩnh, chuyên nghiệp. Em muốn được thành công như anh, sếp ạ!"

Lời khen ngợi của Đức Anh, lẽ ra phải mang lại niềm vui và sự tự hào, nhưng giờ đây chỉ khiến Minh Khang cảm thấy một sự vô vị đến khó chịu. Anh nhìn cậu thực tập sinh trẻ tuổi với ánh mắt xa xăm, như thấy hình ảnh của chính mình nhiều năm về trước – một Minh Khang đầy tham vọng, tin rằng thành công vật chất là tất cả. Cậu ta không biết, phía sau vẻ ngoài thành đạt này là một tâm hồn đang dần khô cạn. Anh gật đầu lần nữa, nhưng tâm trí không hoàn toàn tập trung. Anh lật từng trang bản vẽ, nhưng bên trong anh, một sự thôi thúc thoát khỏi sự lặp lại này đang lớn dần. Nó không phải là một tiếng nói lớn, mà là một âm thanh trầm đục, vang vọng từ sâu thẳm tâm hồn, nhắc nhở anh về một khoảng trống không thể lấp đầy bằng những con số, những bản vẽ hay những lời ca ngợi. Anh khát khao một điều gì đó khác, một điều gì đó không thể định nghĩa bằng những công thức thành công mà anh đã dày công xây dựng.

Buổi chiều trôi qua trong những cuộc họp và trao đổi công việc không ngừng. Khi kim đồng hồ chỉ gần sáu giờ, phần lớn nhân viên đã rời văn phòng, trả lại sự tĩnh lặng cho tòa nhà. Minh Khang vẫn ở lại, ngồi trong phòng họp trống, xem xét lại một số tài liệu cuối cùng của ngày. Căn phòng rộng lớn, với chiếc bàn họp dài làm từ gỗ tối màu, những chiếc ghế xoay bọc da, và màn hình chiếu lớn ở phía cuối, giờ đây chìm trong sự im lặng gần như tuyệt đối. Chỉ còn tiếng điều hòa không khí rì rầm và một tiếng vang nhẹ khi anh lật trang tài liệu. Mùi gỗ mới, mùi giấy và cái lạnh từ điều hòa tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, nhưng cũng không kém phần cô đơn. Anh cảm nhận được sự trống trải của không gian, thứ mà anh đã quá quen thuộc trong căn penthouse của mình.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng họp khẽ mở. Diệu Anh, một đồng nghiệp cũ từ dự án trước, bước vào. Cô xuất hiện với vẻ ngoài thanh lịch và trang nhã, mái tóc búi cao gọn gàng, bộ váy công sở màu xanh than tinh tế tôn lên vóc dáng cân đối. Khuôn mặt cô có nét kiêu sa, nhưng ánh mắt lại chứa đựng một sự tò mò và quan tâm không giấu giếm. Cô là người có năng lực, chủ động và luôn tự tin trong công việc.

"Anh Khang vẫn ở lại sao? Em tưởng anh đã về rồi," Diệu Anh nói, giọng nhẹ nhàng, có chút ngạc nhiên pha lẫn sự quan tâm. Cô tiến đến gần bàn, đặt tập tài liệu của mình xuống một cách tinh tế.

Minh Khang ngẩng đầu lên, hơi bất ngờ. Anh khép tập tài liệu lại, đặt bút xuống. "À, tôi còn chút việc. Cô Diệu Anh cũng ở lại muộn vậy?" Anh trả lời một cách kiềm chế, lịch sự, nhưng không hề biểu lộ một chút cảm xúc đặc biệt nào. Anh cảm thấy một sự khó chịu nhẹ lan tỏa trong lòng, không phải vì Diệu Anh, mà vì anh biết mình không có cảm xúc đáp lại sự quan tâm này.

Diệu Anh nở một nụ cười duyên dáng. "Vâng, em cũng tranh thủ nốt mấy cái bản phân tích thị trường. Dạo này dự án mới của anh tiến triển tốt lắm phải không? Em nghe nói đối tác rất hài lòng." Cô khéo léo chuyển chủ đề, ánh mắt trìu mến nhìn anh. Rồi, một cách tự nhiên, cô đưa tay chạm nhẹ vào tập tài liệu của anh, như muốn thu hút sự chú ý của anh hoàn toàn. "Anh Khang dạo này gầy đi nhiều đó. Anh nên nghỉ ngơi nhiều hơn. Sức khỏe vẫn là quan trọng nhất mà."

Cử chỉ chạm nhẹ của Diệu Anh khiến Minh Khang khẽ rụt tay lại, dù rất tinh tế. Anh cảm thấy một sự xa cách vô hình ngăn cản anh tiếp nhận sự quan tâm này. Anh nhìn cô, ánh mắt không tìm kiếm sự kết nối, chỉ là một sự lịch thiệp có phần trống rỗng. Anh đã quá quen với những lời khen ngợi về thành công, về sự cống hiến, nhưng những lời quan tâm về sức khỏe, dù chân thành đến mấy, cũng không thể chạm đến phần sâu thẳm trong anh.

"Cảm ơn cô," Minh Khang đáp, giọng anh ngập ngừng, như đang tìm kiếm từ ngữ phù hợp để giữ khoảng cách. "Công việc bận rộn mà. Sắp tới còn nhiều hạng mục cần hoàn thành." Anh chuyển chủ đề, cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại phạm vi công việc, nơi anh cảm thấy an toàn và kiểm soát được.

Diệu Anh dường như nhận ra sự lạnh nhạt tinh tế của anh. Nụ cười trên môi cô khẽ gượng gạo, bàn tay cô thu về. Cô vẫn cố gắng nán lại một chút, nói thêm vài câu về dự án, về những áp lực công việc, như muốn tìm một điểm chung để kéo gần khoảng cách. Nhưng Minh Khang chỉ đáp lại bằng những câu ngắn gọn, đôi mắt vẫn lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ kính, nơi những ánh đèn thành phố bắt đầu le lói. Anh biết Diệu Anh là một người phụ nữ tốt, thông minh, xinh đẹp, và có lẽ, rất nhiều người đàn ông sẽ khao khát có được sự quan tâm của cô. Nhưng trong lòng anh, không một chút rung động nào. Anh chỉ cảm thấy một sự trống rỗng, một sự thờ ơ không thể lý giải, khiến anh càng thêm mệt mỏi. Anh đứng dậy, ra hiệu chuẩn bị rời đi. Diệu Anh nhìn theo, trong ánh mắt cô có chút hụt hẫng, nhưng cô nhanh chóng che giấu nó bằng một nụ cười chuyên nghiệp.

Khi Minh Khang trở về căn hộ penthouse của mình, thành phố đã hoàn toàn chìm vào màn đêm, rực rỡ với hàng triệu ánh đèn lấp lánh như một dải ngân hà vô tận dưới chân anh. Căn hộ sang trọng, với thiết kế hiện đại, tối giản và nội thất nhập khẩu đắt tiền, lại đón anh bằng một sự tĩnh lặng đến mức cô độc. Tiếng gió rít nhẹ qua ô cửa kính cường lực từ sàn đến trần, hòa cùng tiếng nước chảy nhẹ nhàng từ hồ bơi vô cực nhỏ trên sân thượng, tạo nên một bản giao hưởng êm ái nhưng buồn bã. Mùi gỗ quý từ đồ nội thất hòa quyện với hương nước hoa nam tính của anh, tạo nên một không gian quen thuộc nhưng thiếu vắng hơi ấm.

Anh bước đến quầy bar mini, rót một ly rượu vang đỏ. Anh không uống, chỉ xoay nhẹ ly trong tay, để chất lỏng đỏ sẫm sóng sánh phản chiếu ánh đèn đô thị. Ánh mắt anh đầy suy tư, lướt qua những bức ảnh về các dự án thành công treo trên tường. Chúng là minh chứng cho sự nỗ lực không ngừng nghỉ, cho những đỉnh cao anh đã chinh phục. Nhưng giờ đây, những thành tựu ấy không mang lại cho anh một chút cảm xúc nào, thay vào đó là một sự thất vọng về chính mình. Anh nhớ lại cuộc trò chuyện với Diệu Anh.

"Cô ấy tốt, xinh đẹp... nhưng sao mình chẳng cảm thấy gì?" Anh tự hỏi, giọng độc thoại nội tâm vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Anh không hề có ác cảm với Diệu Anh, ngược lại, anh còn thấy cô là một người phụ nữ đáng trân trọng. Nhưng trái tim anh lại thờ ơ đến mức đáng sợ. "Thành công này, tiền bạc này, có mua được cái cảm gi��c mình đang thiếu không? Cái cảm giác rung động, cái cảm giác được kết nối thật sự?"

Anh đứng bên cửa sổ, nhìn xuống thành phố. Bao nhiêu con người đang sống dưới kia, mỗi người đều có những mối quan hệ, những tình cảm riêng. Anh đã có mọi thứ mà xã hội coi là thành công, nhưng lại thiếu đi thứ cơ bản nhất của một con người: sự kết nối sâu sắc, một tình yêu. Anh đã quá tập trung vào việc xây dựng sự nghiệp, vào cái gọi là "sự ổn định", mà quên mất việc xây dựng chính bản thân mình, xây dựng những mối quan hệ ý nghĩa.

"Có lẽ, mình đã bỏ lỡ điều gì đó quan trọng hơn rất nhiều..." Minh Khang thì thầm, tiếng nói lạc đi trong khoảng không vô tận. "Một sự kết nối thật sự. Một tình yêu... Như Yến Chi đã từng có, hay cô ấy vẫn đang có?" Hình ảnh Yến Chi lại hiện về trong tâm trí anh, bình yên và rạng rỡ, như một lời nhắc nhở về một phiên bản cuộc sống mà anh đã bỏ lỡ. Cô ấy không chạy theo những giá trị vật chất, nhưng cô ấy lại có được một sự thanh thản mà anh khao khát đến cháy bỏng. Anh nhận ra sự thờ ơ của mình đối với Diệu Anh không phải do cô không tốt, mà là do chính anh đang thiếu đi khao khát kết nối, và thành công vật chất không thể lấp đầy khoảng trống đó. Một cuộc sống như vậy, liệu có phải là hạnh phúc? Anh bắt đầu tự vấn về mục tiêu sống của mình, về ý nghĩa thực sự của tình yêu và các mối quan hệ. Ly rượu vẫn nằm trong tay anh, lạnh lẽo và không chạm môi, như chính tâm hồn anh lúc này. Anh đã xây dựng một đế chế vật chất vững chãi, nhưng lại để trái tim mình trống rỗng đến đáng sợ.

Đêm hôm đó, Hoàng Nam quyết định kéo Minh Khang ra khỏi căn penthouse lạnh lẽo để cùng ăn tối tại 'Bữa Tối Của Ký Ức', một nhà hàng mà cả hai thường ghé thăm. Không gian nơi đây mang kiến trúc tân cổ điển pha trộn hiện đại, với nội thất gỗ tối màu ấm cúng, ánh đèn vàng dịu nhẹ từ những chiếc đèn chùm pha lê và nến lung linh trên mỗi bàn ăn. Khăn trải bàn trắng tinh, những bó hoa tươi thắm tỏa hương thơm dịu nhẹ, và tiếng nhạc jazz không lời du dương tạo nên một bầu không khí thanh lịch, lãng mạn và riêng tư. Tiếng ly tách chạm nhẹ, tiếng thì thầm trò chuyện từ các bàn ăn lân cận, và tiếng dao dĩa khẽ khàng là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự yên tĩnh tuyệt đối. Mùi thức ăn cao cấp, hương rượu vang nồng nàn và mùi hoa ly thoang thoảng quyện vào nhau, tạo nên một không gian ấm cúng, trái ngược hoàn toàn với sự lạnh lẽo trong tâm hồn Minh Khang.

Hoàng Nam, với dáng người thư sinh, cặp kính cận và bộ đồ lịch sự quen thuộc, nhìn Minh Khang với ánh mắt lo lắng. Anh đã nhận ra sự thay đổi rõ rệt ở bạn mình trong vài tuần qua. Minh Khang vẫn cao ráo, vóc dáng cân đối, nhưng có phần gầy guộc hơn, và đôi mắt anh sâu hơn, ẩn chứa nhiều suy tư và mệt mỏi. Anh khuấy nhẹ ly nước chanh trên bàn, ánh mắt lảng tránh ánh nhìn dò xét của Hoàng Nam.

"Cậu vẫn vậy, Khang," Hoàng Nam khẽ thở dài, giọng nói nhẹ nhàng, từ tốn nhưng đầy quan tâm. "Lúc nào cũng công việc. Cậu có nghĩ mình đang bỏ lỡ điều gì đó không? Một gia đình, một người để chia sẻ?"

Minh Khang đưa tay vuốt nhẹ bên thái dương, một cử chỉ quen thuộc khi anh cảm thấy mệt mỏi. Anh đã nghe câu hỏi này từ Hoàng Nam không ít lần, và mỗi lần nghe, anh lại cảm thấy một sự khó chịu khó tả. "Bỏ lỡ gì chứ?" Anh đáp, giọng điệu mệt mỏi, thiếu thuyết phục đến mức chính anh cũng cảm thấy câu nói này vô nghĩa. "Mình có mọi thứ mình muốn. Sự nghiệp, tiền bạc, danh tiếng... mình đã đạt được tất cả những gì mình đặt ra." Anh nhìn quanh nhà hàng, nơi những cặp đôi đang trò chuyện vui vẻ, những gia đình quây quần bên nhau. Một cảm giác trống rỗng dâng lên trong lòng.

Hoàng Nam lắc đầu nhẹ. "Mọi thứ? Kể cả một người để chia sẻ những 'mọi thứ' đó? Ngay cả khi có người chủ động quan tâm, cậu cũng thờ ơ. Cậu đang tìm kiếm điều gì vậy?" Hoàng Nam nói, giọng anh trầm hơn, đầy ẩn ý. Anh không cần phải nói rõ "người chủ động quan tâm" đó là ai, vì cả hai đều hiểu. Ánh mắt Hoàng Nam kiên định nhìn thẳng vào Minh Khang, như muốn xuyên thấu vào tâm can người bạn.

Câu hỏi của Hoàng Nam như một mũi kim châm thẳng vào vết thương lòng của Minh Khang. Anh im lặng một lúc lâu, ánh mắt lảng tránh, nhìn vào những ngọn nến đang cháy leo lét trên bàn. Anh cố gắng tỏ ra bình thường, nhưng sự mệt mỏi thể hiện rõ trên gương mặt anh. Anh khuấy nhẹ ly nước một lần nữa, tiếng đá va vào thành ly nghe thật lạnh lẽo.

"Mình đang tìm kiếm điều gì...?" Minh Khang lẩm bẩm, không phải với Hoàng Nam, mà là với chính mình. Anh cũng không biết nữa. Một cảm giác lạc lõng, trống rỗng bao trùm lấy anh. Anh đã dành cả tuổi trẻ để theo đuổi "sự ổn định", để có được "mọi thứ", nhưng giờ đây khi đã có tất cả, anh lại thấy mình chẳng có gì. Diệu Anh là một người phụ nữ tuyệt vời, nhưng anh lại không thể cảm thấy bất cứ điều gì. Điều đó khiến anh nhận ra rằng cái anh đang thiếu không phải là một người quan tâm, mà là khả năng đón nhận sự quan tâm đó, là một trái tim có thể rung động.

Hoàng Nam thở dài, biết rằng Minh Khang đang suy nghĩ sâu sắc nhưng chưa sẵn lòng chia sẻ hết. Anh hiểu rằng bạn mình cần thời gian để tự mình nhận ra. "Có những người không phải là 'không đúng', chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản," Hoàng Nam nói khẽ, ánh mắt xa xăm. "Và có những lúc, khi một người muốn nắm tay, người kia lại đang học cách buông bỏ." Anh biết Minh Khang đang ở trong giai đoạn "buông bỏ" những định nghĩa cũ về thành công, và đang chật vật tìm kiếm một điều gì đó mới mẻ hơn.

Minh Khang nhìn Hoàng Nam, ánh mắt anh dần trở nên kiên định hơn một chút. Câu nói của Hoàng Nam như một lời khẳng định cho những suy nghĩ đang cuộn xoáy trong lòng anh. Anh bắt đầu nhận thức rõ ràng hơn về sự thiếu hụt trong cuộc sống cá nhân, đặc biệt là về mối quan hệ tình cảm. Anh không còn muốn một mối quan hệ hời hợt hay "tiện lợi" nữa, mà là một sự kết nối sâu sắc, một tình yêu chân thành. Anh bắt đầu đặt câu hỏi về "mọi thứ mình muốn," nhận ra rằng định nghĩa về hạnh phúc của anh đang thay đổi.

Anh đặt ly nước xuống bàn, tiếng động nhỏ nhưng dứt khoát. "Có lẽ, mình đã hiểu sai về hạnh phúc, Nam ạ." Giọng anh trầm và chân thật hơn bao giờ hết, không còn vẻ mệt mỏi hay thờ ơ. "Thành công vật chất không phải là tất cả. Cái giá của sự ổn định mà mình theo đuổi... có lẽ đã quá đắt."

Hoàng Nam mỉm cười nhẹ nhõm. Anh biết, Minh Khang cuối cùng cũng đã bắt đầu nhìn thấy ánh sáng ở cuối đường hầm của sự trống rỗng. Mặc dù anh vẫn chưa biết Minh Khang sẽ tìm kiếm điều gì, hay liệu anh có tìm được nó hay không, nhưng ít nhất, Minh Khang đã bắt đầu hành trình. Và đây, chính là khởi đầu cho một phiên bản mới của Minh Khang, một phiên bản khao khát những giá trị sâu sắc hơn, một phiên bản sẵn sàng mở lòng để tìm kiếm một tình yêu đích thực, một sự kết nối mà anh đã vô tình đánh mất trên con đường chinh phục đỉnh cao sự nghiệp. Đêm dần về khuya, và trong không gian ấm cúng của nhà hàng, một sự thay đổi lặng lẽ, nhưng đầy ý nghĩa, đang nhen nhóm trong lòng người đàn ông thành đạt.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.