Minh Khang đặt ly nước xuống bàn, tiếng động nhỏ nhưng dứt khoát, cắt ngang không gian tĩnh lặng của nhà hàng. Anh nhìn Hoàng Nam, ánh mắt anh dần trở nên kiên định hơn một chút. Câu nói của Hoàng Nam về "đúng người… nhưng sai phiên bản" và việc "một người muốn nắm tay, người kia lại đang học cách buông bỏ" như một lời khẳng định cho những suy nghĩ đang cuộn xoáy trong lòng anh. Anh bắt đầu nhận thức rõ ràng hơn về sự thiếu hụt trong cuộc sống cá nhân, đặc biệt là về mối quan hệ tình cảm. Anh không còn muốn một mối quan hệ hời hợt hay "tiện lợi" nữa, mà là một sự kết nối sâu sắc, một tình yêu chân thành. Anh bắt đầu đặt câu hỏi về "mọi thứ mình muốn," nhận ra rằng định nghĩa về hạnh phúc của anh đang thay đổi.

"Có lẽ, mình đã hiểu sai về hạnh phúc, Nam ạ," giọng anh trầm và chân thật hơn bao giờ hết, không còn vẻ mệt mỏi hay thờ ơ. "Thành công vật chất không phải là tất cả. Cái giá của sự ổn định mà mình theo đuổi... có lẽ đã quá đắt." Hoàng Nam mỉm cười nhẹ nhõm, biết rằng Minh Khang cuối cùng cũng đã bắt đầu nhìn thấy ánh sáng ở cuối đường hầm của sự trống rỗng. Anh hiểu, đây là khởi đầu cho một phiên bản mới của Minh Khang, một phiên bản khao khát những giá trị sâu sắc hơn, một phiên bản sẵn sàng mở lòng để tìm kiếm một tình yêu đích thực, một sự kết nối mà anh đã vô tình đánh mất trên con đường chinh phục đỉnh cao sự nghiệp.

***

Trong khi một Minh Khang thành đạt đang chật vật tìm kiếm ý nghĩa thật sự của hạnh phúc giữa sự trống rỗng của vinh quang, thì ở một góc khác của thành phố, Yến Chi, ở tuổi 29, lại đang sống một cuộc đời trọn vẹn, bình yên và tự tại mà không cần bất kỳ sự sắp đặt hay theo đuổi nào.

Chiều cuối tuần, khi những tia nắng vàng óng cuối cùng của ngày còn vương vãi trên những mái nhà, Yến Chi bước vào Nhà Sách FAHASA trên đường Nguyễn Thị Minh Khai. Không gian rộng lớn, nhiều tầng của nhà sách đón cô bằng một bầu không khí quen thuộc mà cô yêu thích: yên tĩnh, tri thức và đầy thoải mái. Tiếng lật sách xào xạc đâu đó, tiếng bước chân nhẹ nhàng của những người tìm kiếm tri thức, hòa cùng bản nhạc không lời du dương, tạo nên một bản giao hưởng êm ái xoa dịu mọi ồn ào bên ngoài. Mùi giấy mới, mực in thoang thoảng, xen lẫn chút hương cà phê từ quầy nhỏ ở góc nhà sách, tạo nên một mùi hương đặc trưng mà mỗi khi hít thở, Yến Chi lại thấy lòng mình thật bình yên.

Yến Chi, với dáng người thanh thoát, mái tóc dài buông xõa tự nhiên, đôi mắt toát lên vẻ thông minh và linh hoạt, chậm rãi dạo bước giữa các kệ sách cao ngút. Hôm nay cô mặc một chiếc váy linen màu be nhạt, giản dị nhưng vẫn toát lên vẻ tinh tế, phóng khoáng, rất hợp với phong cách sống hiện tại của cô. Cô không tìm kiếm một cuốn sách cụ thể, mà là tìm kiếm nguồn cảm hứng, sự kết nối với tri thức và những ý tưởng mới. Lòng bàn tay cô nhẹ nhàng lướt qua những gáy sách đủ màu sắc, cảm nhận sự mềm mại của giấy, sự chắc chắn của bìa. Những cuốn sách về nghệ thuật, phát triển bản thân, văn học nước ngoài lần lượt thu hút ánh nhìn của cô. Mỗi trang sách như mở ra một thế giới, một quan điểm mới, làm phong phú thêm tâm hồn đã trưởng thành và vững vàng của cô.

Yến Chi dừng lại trước một kệ sách nghệ thuật. Đôi mắt cô lấp lánh khi nhìn thấy những cuốn sách dạy vẽ màu nước, phác thảo. Kể từ khi mở studio của riêng mình và dành nhiều thời gian hơn cho những đam mê cá nhân, cô nhận ra rằng nghệ thuật không chỉ là công việc, mà còn là một liệu pháp tinh thần, giúp cô kết nối sâu sắc hơn với chính mình. Cô nhấc một cuốn sổ phác thảo mới có bìa màu xanh ngọc bích, và một vài cuốn sách hướng dẫn kỹ thuật vẽ màu nước. Cảm giác ấm áp và tĩnh lặng mà chúng mang lại khi cô ôm chúng vào lòng, thật dễ chịu.

Khi Yến Chi đang đứng ở quầy thanh toán, ông Minh, người chủ nhà sách với dáng người mảnh khảnh, đeo kính lão và luôn cầm một cuốn sách trên tay, mỉm cười hiền hậu nhìn cô. Mùi sách cũ luôn thoang thoảng quanh ông, như một phần không thể thiếu. "Yến Chi dạo này trông rạng rỡ quá, lại tìm thấy nguồn cảm hứng mới rồi sao cháu?" ông Minh hỏi, giọng nói trầm ấm và đầy quan tâm. Ông Minh đã quen với việc Yến Chi thường xuyên ghé thăm, và ông luôn nhận thấy sự thay đổi tích cực trong cô qua từng năm.

Yến Chi mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt lấp lánh sự hài lòng. Nụ cười ấy không còn là nụ cười gượng gạo che giấu nỗi buồn của những năm trước, mà là một nụ cười thật tâm, toát lên vẻ bình yên từ sâu thẳm tâm hồn. "Dạ, cuộc sống cứ bình lặng thế này lại hay, chú ạ. Em thấy mình đủ đầy hơn bao giờ hết." Cô nói, giọng điệu trong trẻo, tự nhiên. "Sách là cánh cửa mở ra thế giới, cháu ạ," ông Minh đáp lại, gật gù. "Và cháu đã tìm thấy thế giới của riêng mình rồi, phải không?" Yến Chi khẽ gật đầu, biết ơn sự tinh tế của ông. Cô cảm thấy may mắn vì những người xung quanh luôn hiểu và tôn trọng hành trình của cô. Rời khỏi FAHASA, Yến Chi ôm chồng sách mới mua, cảm thấy lòng mình tràn ngập một niềm vui giản dị nhưng sâu sắc. Cuộc sống hiện tại của cô chính là định nghĩa của sự đủ đầy, không cần phải chạy theo bất cứ điều gì, chỉ cần sống thật với chính mình.

***

Hoàng hôn buông dần, nhuộm vàng cả con phố, Yến Chi bước vào quán cafe 'Dấu Chân Mưa', nơi mà cô và những người bạn thân vẫn thường tụ tập. Quán nằm trong một căn nhà ống cổ được cải tạo, giữ lại nét kiến trúc Pháp thuộc cũ kỹ, mang một vẻ đẹp hoài niệm và trầm mặc. Nội thất gỗ tối màu, những chiếc đèn vàng ấm áp tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, làm nổi bật những bức tranh cũ kỹ, sách báo và các vật dụng trang trí vintage được sắp đặt tinh tế. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với hương bánh ngọt mới ra lò, phảng phất thêm hương hoa nhài thoang thoảng từ khu vườn nhỏ phía sau, tạo nên một không gian ấm cúng, lãng mạn và yên tĩnh đến lạ. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng chảy tràn trong không gian, làm nền cho tiếng ly tách va chạm khẽ khàng và những lời trò chuyện thì thầm.

Yến Chi chọn một góc quen thuộc, nơi có khung cửa sổ nhìn ra con hẻm nhỏ, đặt chồng sách mới mua lên bàn. Ly cà phê sứ ấm nóng được nhân viên mang ra, hơi ấm lan tỏa qua lòng bàn tay cô, mang theo một cảm giác an ủi quen thuộc. Cô nhấp một ngụm cà phê, vị đắng nhẹ nhàng lan tỏa, tựa như những trải nghiệm đã qua trong cuộc đời cô – không còn gây đau đớn, mà đã hóa thành dư vị, thành những bài học quý giá làm nên sự trưởng thành. Cô đang chờ đợi Mai Thư và Thanh Nga, hai người bạn thân thiết nhất của cô.

Vừa thấy bóng dáng quen thuộc của hai cô gái bước vào, nụ cười trên môi Yến Chi càng tươi tắn. Mai Thư, với mái tóc nhuộm highlight thời thượng và phong cách sành điệu, lao đến ôm chầm lấy Yến Chi một cách đầy năng lượng. "Bà ơi, nhớ bà muốn chết!" Mai Thư reo lên, giọng nói nhanh, mạnh mẽ và đầy biểu cảm, đúng như tính cách của cô. Thanh Nga điềm đạm hơn, với mái tóc xoăn nhẹ và vẻ ngoài hiền lành, chỉ khẽ mỉm cười chào hỏi, ánh mắt đầy tinh tế quan sát Yến Chi. Không khí ngay lập tức trở nên sôi động với những câu chuyện phiếm và tiếng cười giòn tan.

Mai Thư đảo mắt nhìn chồng sách trên bàn rồi quay sang trêu chọc Yến Chi. "Lại vùi đầu vào sách hả bà? Hay là tìm kiếm 'hoàng tử' trong truyện ngôn tình?" Cô nàng nháy mắt tinh nghịch, biết rõ Yến Chi sẽ không bao giờ để tâm đến những câu nói bông đùa như thế này nữa.

Yến Chi mỉm cười lắc đầu, ánh mắt vẫn giữ nguyên sự bình thản. "Đâu có, tôi tìm kiếm chính mình thôi." Cô đáp, giọng điệu tự nhiên, không chút ngần ngại. "Cà phê của bà vẫn như cũ chứ?" Cô hỏi Mai Thư, như muốn chuyển hướng câu chuyện một cách nhẹ nhàng.

Thanh Nga, với cái nhìn sâu sắc của mình, đặt túi xách xuống ghế, rồi nói, "Yến Chi dạo này thực sự rất khác, như một bông hoa đã nở rộ vậy." Giọng cô trầm ấm, đầy vẻ truyền cảm hứng. "Một bông hoa tự mình vươn lên, không cần nắng mưa của ai để khoe sắc."

Mai Thư tò mò lật xem những cuốn sách phác thảo và màu nước mà Yến Chi vừa mua, ánh mắt lướt qua những hình ảnh minh họa sống động. "Trời đất, bà định trở thành họa sĩ hả? Cái studio của bà đã đủ bận rộn rồi mà?"

Yến Chi nhấp thêm một ngụm cà phê, cảm nhận vị đắng nhẹ nhàng tan chảy trên đầu lưỡi, như chính những trải nghiệm đã qua, để lại dư vị ngọt ngào của sự trưởng thành. "Cái studio là công việc, còn đây là đam mê. Con người ta đâu chỉ có một khía cạnh đâu chứ?" cô nhẹ nhàng giải thích, ánh mắt vẫn giữ nguyên sự bình thản. "Với lại, dạo này tôi thấy mình có nhiều thời gian hơn cho những điều mình thích. Cuộc sống cứ thế trôi đi, tự nhiên và thoải mái."

Thanh Nga gật đầu đồng tình, "Đúng vậy, Yến Chi. Ai cũng có quyền theo đuổi những điều khiến mình hạnh phúc. Quan trọng là mình tìm thấy được niềm vui trong chính những việc mình làm, không phải để làm hài lòng ai khác."

Mai Thư, mặc dù vẫn thích trêu chọc, nhưng cô cũng là người bạn hiểu Yến Chi nhất. Cô biết rằng đằng sau vẻ bình yên và tự tại của Yến Chi là cả một hành trình dài của sự chữa lành và tìm kiếm chính mình. "Nói thì nói vậy thôi, nhưng tôi thấy bà thật sự viên mãn đó nha," Mai Thư nói, ánh mắt đầy ngưỡng mộ. "Nhìn bà bây giờ, tôi thấy mình cũng cần phải 'tìm kiếm chính mình' nhiều hơn." Cô thở dài, ra chiều suy nghĩ.

Cuộc trò chuyện giữa ba cô gái cứ thế trôi qua, nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa, giữa không gian ấm cúng của quán 'Dấu Chân Mưa', nơi mà thời gian dường như chậm lại, chỉ còn lại những tâm hồn đồng điệu và những tiếng cười chân thành.

***

Khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, ánh đèn vàng ấm áp trong quán cafe 'Dấu Chân Mưa' càng trở nên huyền ảo, làm nổi bật những bóng hình đang chìm đắm trong cuộc trò chuyện. Tiếng nhạc acoustic vẫn văng vẳng, giờ đây có thêm tiếng mưa rơi lách tách trên mái kính, tạo nên một không gian riêng tư, gần gũi. Ly cà phê của Yến Chi đã vơi đi một nửa, nhưng sự ấm áp của nó vẫn còn vương vấn trên lòng bàn tay cô.

Cuộc trò chuyện dần trở nên sâu sắc hơn, như một dòng chảy tự nhiên, đưa họ từ những câu chuyện phiếm ban đầu đến những suy tư về cuộc sống, về tình yêu. Mai Thư, với sự thẳng thắn và không kiêng nể của mình, một lần nữa quay sang Yến Chi, ánh mắt dò xét. "Thế bao giờ mới có anh nào rước bà đi khỏi cái studio với mấy cuốn sách này đây?" Cô hỏi, giọng điệu vừa trêu chọc, vừa chứa đựng chút lo lắng về hạnh phúc riêng của bạn. "Tôi thấy bà cứ bình yên như thế này mãi, rồi thành bà cô độc thân vui tính mất thôi."

Yến Chi mỉm cười nhẹ nhàng, không hề cảm thấy khó chịu trước câu hỏi quen thuộc đó. Cô đã trải qua giai đoạn phải đối mặt với áp lực từ gia đình, bạn bè về chuyện tình cảm, và giờ đây, cô đã hoàn toàn thoát ly khỏi những gánh nặng ấy. "Ai rước hay không thì cũng tùy duyên thôi, Mai Thư," Yến Chi đáp, giọng điệu điềm tĩnh và tự tin. "Quan trọng là bây giờ tôi thấy rất hạnh phúc. Studio đang phát triển tốt, tôi có thời gian cho sở thích cá nhân, cho những chuyến đi, và quan trọng nhất là tôi đã tìm thấy sự bình yên trong chính mình. Tôi không còn cảm thấy thiếu thốn điều gì." Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những giọt mưa đang vẽ nên những vệt dài trên tấm kính, phản chiếu ánh đèn đường mờ ảo. "Tự do, độc lập và được làm điều mình yêu, đó là những gì tôi khao khát bấy lâu nay, và bây giờ tôi đã có được. Tôi thấy mình đủ đầy."

Thanh Nga, với vẻ điềm đạm và tinh tế, khẽ đặt tay lên tay Yến Chi. "Đúng vậy, Yến Chi. Hạnh phúc không phải là đích đến, mà là hành trình. Và em đã chọn cho mình một con đường rất đẹp. Không cần phải chờ đợi ai, chỉ cần lắng nghe trái tim mình, nó biết điều gì là tốt nhất cho bạn." Lời nói của Thanh Nga như một làn gió mát lành, xoa dịu những áp lực vô hình mà Yến Chi có thể đã từng cảm thấy. "Có những người không phải là 'không đúng', chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản. Và đôi khi, chúng ta phải học cách tự mình hoàn thiện phiên bản của chính mình trước khi tìm thấy một phiên bản phù hợp khác."

Yến Chi quay sang nhìn Thanh Nga, ánh mắt cô ánh lên sự thấu hiểu và biết ơn. Cô nhấp một ngụm cà phê nữa, cảm nhận vị đắng nhẹ nhàng tan chảy trên đầu lưỡi, như chính những trải nghiệm đã qua, để lại dư vị ngọt ngào của sự trưởng thành. "Em không còn chờ đợi nữa, nhưng em vẫn tin vào duyên số. Nếu nó đến, em sẽ đón nhận, còn không, em vẫn ổn." Giọng cô dứt khoát, nhưng không hề bi lụy, mà tràn đầy sự tự tin và bình thản. Cô đã học được cách yêu bản thân mình trước tiên, và đó là một tình yêu không điều kiện, không phụ thuộc vào bất cứ ai khác.

Mai Thư nhìn Yến Chi, rồi nhìn Thanh Nga, cuối cùng thở dài một tiếng. "Thôi được rồi, tôi chịu thua hai bà luôn đó. Cứ sống như thế này, tôi thấy ghen tị quá chừng." Cô cười khúc khích, nhưng trong mắt cô không hề có sự ghen tị, mà là sự ngưỡng mộ chân thành.

Yến Chi mỉm cười, ánh mắt kiên định và tràn đầy sự tự tin. Cô đã đi qua những sóng gió, những lần đổ vỡ, để rồi tìm thấy bến đỗ bình yên trong chính tâm hồn mình. Cô đã học được rằng, khi một người muốn nắm tay, người kia có thể đang học cách buông bỏ, và ngược lại. Nhưng điều quan trọng nhất là cô đã học được cách nắm giữ chính mình, cách buông bỏ những kỳ vọng không cần thiết, để sống trọn vẹn với hiện tại. Cô không còn là cô gái yếu đuối, dễ bị tổn thương của những năm về trước. Giờ đây, Yến Chi là một phiên bản hoàn thiện hơn, vững vàng hơn, tự do hơn.

Đêm đã khuya, tiếng mưa vẫn rả rích bên ngoài, nhưng trong quán 'Dấu Chân Mưa', sự ấm áp và bình yên vẫn bao trùm. Yến Chi cảm nhận được sự đủ đầy trong từng khoảnh khắc, không cần một mối tình lãng mạn nào để định nghĩa hạnh phúc của mình. Cô biết rằng, sự bình yên và độc lập này sẽ là nền tảng vững chắc cho bất cứ điều gì cuộc sống mang đến, và cô đã sẵn sàng để đón nhận tất cả, không chút sợ hãi hay chờ đợi. Cô đã sẵn sàng cho tình yêu, nhưng không phải là một tình yêu đến từ sự thiếu thốn hay khao khát lấp đầy khoảng trống, mà là một tình yêu đến từ sự trọn vẹn của chính cô. Và đó, chính là một Yến Chi hoàn toàn khác, một phiên bản của chính cô mà có lẽ, Minh Khang sẽ phải rất khó khăn mới có thể chạm tới.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.