Yến Chi tựa lưng vào ghế, khẽ thở ra. Cô đã làm điều mình cần làm. Cô đã giữ khoảng cách, đã bảo vệ sự an nhiên của mình. Nhưng rồi, ánh mắt cô lại vô thức liếc nhìn vào bức ảnh Minh Khang mà cô đã chụp lại từ màn hình điện thoại tối qua, vẫn còn lưu trong thư mục ảnh cá nhân. Nụ cười thanh thản và ánh mắt đầy đam mê của anh vì một dự án cộng đồng.

Lời từ chối đã được gửi đi, nhưng sự tò mò trong lòng cô thì vẫn còn đó. Minh Khang đã thay đổi. Anh không còn là phiên bản mà cô đã từng biết, đã từng định hình trong tâm trí. Và điều đó, dù cô không muốn thừa nhận, đã khiến rào cản vô hình giữa họ, tưởng chừng đã vững chắc, giờ đây lại xuất hiện những vết nứt nhỏ. Cô không biết liệu Minh Khang có nản lòng trước lời từ chối của mình hay không, nhưng cô biết, cô sẽ không hoàn toàn phớt lờ anh. Cô sẽ tiếp tục theo dõi anh, không phải vì cô còn chờ đợi, mà vì cô muốn hiểu, sự thay đổi này của anh, rốt cuộc là vì điều gì, và nó sẽ đưa anh đi đến đâu. Đó là một sự dao động nhỏ, một tia hy vọng mờ nhạt cho "chúng ta" trong một tương lai không xác định, một tương lai mà có lẽ, hai phiên bản của họ có thể tìm thấy nhau, dù chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

***

Chiều muộn, khi nắng vàng đã bắt đầu dịu xuống, nhuộm một màu mật ong lên những ô cửa kính của thành phố, Yến Chi bước ra từ một tòa nhà văn phòng hiện đại. Cuộc họp với đối tác về một dự án thiết kế nội thất cho chuỗi cửa hàng cà phê vừa kết thúc, mang theo sự hài lòng và chút mệt mỏi. Thay vì gọi taxi ngay, cô quyết định đi bộ một đoạn, hít thở bầu không khí cuối ngày, để những ý tưởng còn vương vấn trong đầu dần lắng xuống. Con đường cô đi qua là một trong những tuyến phố sầm uất nhất, nơi những tòa nhà chọc trời vươn lên kiêu hãnh, phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ. Tiếng còi xe hòa lẫn tiếng người nói chuyện, tiếng nhạc pop nhẹ nhàng từ một quán cà phê bên đường tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của đô thị. Mùi cà phê rang xay thoảng qua, quyện với mùi khói xe và một chút hương hoa nhài từ ban công của một căn hộ cao tầng, mang đến một cảm giác vừa thân thuộc vừa mơ hồ.

Bước chân Yến Chi chậm rãi, không vội vã. Cô mặc một chiếc váy linen màu be nhạt, khoác hờ chiếc áo blazer cùng màu, mái tóc dài được búi thấp gọn gàng, toát lên vẻ thanh lịch nhưng vẫn rất đỗi tự nhiên. Ánh mắt cô vô thức lướt qua những dòng người vội vã, những gương mặt xa lạ. Rồi bỗng dưng, tầm nhìn của cô dừng lại ở một tòa nhà văn phòng kính đồ sộ, nơi những mảng kính lớn phản chiếu bầu trời đang chuyển màu. Đó là khu phức hợp văn phòng của 'Khởi Nguyên'. Một cảm giác quen thuộc, xen lẫn chút bối rối, trỗi dậy trong lòng cô.

Cô nhớ về bức email mà mình đã nhận được vài ngày trước, và cả bức email từ chối mà cô đã gửi đi. Lá thư mời của Minh Khang, với lời lẽ chân thành và tâm huyết dành cho dự án 'Ươm Mầm Tri Thức', vẫn còn in đậm trong tâm trí cô. "Lá thư đó... thật sự khác với Khang của ngày xưa," cô tự nhủ, bước chân chậm lại hơn. "Anh ấy từng là người chỉ nói về những con số, về hiệu suất, về lợi nhuận. Giờ đây, anh ấy lại đề cập đến 'giá trị nhân văn', đến 'ươm mầm tri thức'..." Cô khẽ lắc đầu, nụ cười nhạt nhòa trên môi. Cô đã từng quá quen thuộc với một Minh Khang đầy tham vọng, luôn đặt sự nghiệp lên hàng đầu, đến mức quên đi rằng con người có thể thay đổi. "Liệu dự án 'Ươm Mầm Tri Thức' có thật sự thay đổi anh ấy? Hay chỉ là một chiến lược mới, một cách để anh ấy làm đẹp hồ sơ, mở rộng mối quan hệ?"

Những câu hỏi cứ luẩn quẩn trong đầu Yến Chi. Cô không muốn tin vào sự thay đổi dễ dàng như vậy, bởi vì cô đã từng bị tổn thương bởi chính sự khác biệt trong tư duy và ưu tiên của cả hai. Cô đã xây dựng một bức tường vững chắc xung quanh trái tim mình, để bảo vệ sự bình yên mà cô đã vất vả lắm mới tìm thấy. Nhưng chính cái lá thư mời đó, và đặc biệt là cách Minh Khang nói về dự án, đã khiến bức tường ấy xuất hiện những vết nứt đầu tiên. Cô tiếp tục bước đi, ánh mắt vẫn không rời khỏi tòa nhà 'Khởi Nguyên', như thể muốn xuyên thấu những ô kính kia để tìm kiếm một lời giải đáp. Những ô cửa kính cao vút, phản chiếu ánh đèn đường bắt đầu le lói, cùng với hình ảnh của cô, một bóng hình nhỏ bé giữa lòng thành phố rộng lớn. Cô cảm thấy một sự thôi thúc mơ hồ, một khao khát muốn hiểu rõ hơn về người đàn ông đã từng là một phần quan trọng trong cuộc đời mình, dù chỉ là qua những lần gặp gỡ ngắn ngủi, tình cờ. Cô không thể phủ nhận rằng, cái tên "Minh Khang" và "dự án Ươm Mầm Tri Thức" đã trở thành một hạt mầm tò mò, gieo vào tâm trí cô, và nó đang dần nảy nở, dù cô có cố gắng phủ nhận đến đâu đi chăng nữa.

***

Yến Chi tiếp tục sải bước, đi qua một khoảng sân nhỏ được trang trí bằng những cây cảnh xanh tươi, rồi lại tiếp tục men theo một hành lang dài của tòa nhà 'Khởi Nguyên', nơi cô biết có một số studio thiết kế và phòng trưng bày nghệ thuật. Cô không có ý định dừng lại hay ghé vào bất kỳ đâu, chỉ đơn thuần muốn tận hưởng không khí cuối ngày và để đầu óc thư thái. Tuy nhiên, khi đi ngang qua một phòng họp có vách kính lớn, ánh mắt cô bỗng dưng bị thu hút. Căn phòng, thường được gọi là "Phòng Họp Trống" vì sự tối giản trong thiết kế và việc nó thường xuyên được sử dụng cho các buổi họp kín hoặc brainstorming, giờ đây lại có người.

Bên trong, dưới ánh đèn trắng dịu nhẹ, Minh Khang đang cúi mình trên một bản vẽ kiến trúc lớn, trải dài trên chiếc bàn họp dài màu gỗ sẫm. Đối diện anh là Đức Anh, cậu nhân viên trẻ tuổi, đôi mắt sáng và đầy nhiệt huyết nhưng lộ rõ vẻ bối rối. Minh Khang mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh navy, tay áo xắn cao đến khuỷu tay, lộ ra phần cổ tay rắn rỏi và chiếc đồng hồ đeo tay quen thuộc. Chiếc đồng hồ ấy, trong ký ức của Yến Chi, luôn là biểu tượng của sự vội vã, của những cuộc chạy đua với thời gian và những cuộc hẹn gấp gáp. Nhưng giờ đây, nó lại nằm yên vị trên cổ tay anh, như một minh chứng cho sự tập trung miệt mài, không hề có vẻ vội vã. Khuôn mặt góc cạnh của anh, thường ẩn chứa sự căng thẳng và suy tư, giờ đây lại toát lên vẻ điềm tĩnh, thậm chí là một chút say mê.

Yến Chi bất giác nán lại, ẩn mình sau một cây cảnh lớn đặt ở hành lang, thân cây lá xanh um che khuất cô khỏi tầm nhìn của hai người bên trong. Cô không muốn bị phát hiện, nhưng lại không thể rời đi. Một lực hút vô hình giữ chân cô lại, thôi thúc cô quan sát.

Minh Khang đang chỉ dẫn Đức Anh. Giọng anh trầm ấm, điềm tĩnh, không hề có chút gắt gỏng hay thiếu kiên nhẫn nào, hoàn toàn khác với hình ảnh một vị sếp lạnh lùng, nghiêm khắc mà cô từng nghe kể. "Em nhìn xem, điểm mấu chốt ở đây không phải là diện tích, mà là cách chúng ta tạo ra sự tương tác," Minh Khang nói, ngón tay anh nhẹ nhàng lướt trên bản vẽ, chỉ vào một khu vực. "Làm sao để một đứa trẻ có thể thoải mái sáng tạo mà không cảm thấy bị gò bó, dù không gian có hạn?"

Đức Anh cau mày, cố gắng tập trung. "Nhưng... nếu đặt vách ngăn ở đây, ánh sáng tự nhiên sẽ bị cản trở, thưa sếp. Em lo rằng sẽ không đủ sáng cho các hoạt động vẽ và tô màu của các em nhỏ."

Minh Khang khẽ gật đầu, ánh mắt anh vẫn kiên nhẫn. "Chính xác. Một quan sát tốt. Vậy chúng ta có thể làm gì để giữ ánh sáng? Hoặc, nếu không thể giữ ánh sáng trực tiếp, có cách nào để 'mượn' ánh sáng từ không gian khác không? Hãy nghĩ xa hơn một chút, về vật liệu, về cách bố trí nội thất linh hoạt. Mục tiêu của chúng ta là tạo ra một không gian khuyến khích sự tự do, không phải một nhà kho chứa đồ hay một lớp học truyền thống cứng nhắc."

Yến Chi đứng đó, lặng lẽ quan sát, từng lời nói của Minh Khang như những viên đá nhỏ, ném vào mặt hồ phẳng lặng trong tâm hồn cô. "Anh ấy... đang nói về sự tương tác? Về cảm xúc của những đứa trẻ? Không phải về chi phí hay tiến độ dự án sao?" Cô gần như thốt lên thành lời. Minh Khang mà cô từng biết sẽ chỉ quan tâm đến việc làm sao để tiết kiệm chi phí xây dựng, làm sao để tối đa hóa số lượng học sinh trong một không gian. Nhưng Minh Khang của hiện tại, anh lại nói về "sự thoải mái", về "tự do sáng tạo", về "cảm nhận của những đứa trẻ".

Cô nhìn cách anh kiên nhẫn giải thích, từng chút một, không trực tiếp đưa ra giải pháp mà gợi ý để Đức Anh tự tìm tòi, tự tư duy. Anh không chỉ ra lỗi sai, mà dẫn dắt, khơi gợi. Sự kiên nhẫn đó, sự dịu dàng trong cách truyền đạt đó, hoàn toàn không giống Minh Khang mà cô từng biết. Anh từng là người quyết đoán, đôi khi độc đoán, luôn muốn mọi thứ phải đi theo quỹ đạo anh đã vạch sẵn. Nhưng giờ đây, anh lại như một người thầy, một người hướng dẫn, tỉ mỉ và tận tâm.

"Anh ấy đã thay đổi thật sao?" Câu hỏi này vang vọng trong tâm trí Yến Chi, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Rào cản vô hình mà cô đã xây dựng để ngăn cách mình với anh, giờ đây không chỉ có những vết nứt nhỏ, mà dường như đang bị một lực vô hình nào đó đẩy lùi, tạo ra một khoảng trống cho sự tò mò len lỏi vào. Cô nhớ lại lời từ chối của mình, viện cớ bận rộn. Cô đã nghĩ rằng mình đã làm đúng, đã bảo vệ được sự bình yên của mình. Nhưng chính khoảnh khắc này, khi chứng kiến một Minh Khang hoàn toàn khác, cô lại cảm thấy một chút bối rối, một chút hối tiếc mơ hồ.

Cô đứng đó thêm vài phút, lặng lẽ hấp thụ từng chi tiết của khung cảnh trước mắt. Ánh đèn văn phòng hắt lên mái tóc đen nhánh của Minh Khang, làm nổi bật những đường nét trên khuôn mặt anh. Tiếng bút chì của Đức Anh sột soạt trên giấy, tiếng Minh Khang giải thích trầm ấm, và cả sự im lặng bao trùm căn phòng, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng điều hòa khe khẽ. Tất cả tạo nên một bức tranh tĩnh lặng nhưng đầy ý nghĩa trong mắt Yến Chi. Cô không chỉ nhìn thấy một người đàn ông đang làm việc, mà cô còn nhìn thấy một người đàn ông đang sống với một đam mê mới, một giá trị mới, hoàn toàn khác biệt. Chiếc đồng hồ đeo tay của Minh Khang, dưới ánh đèn, bỗng nhiên không còn chỉ là vật trang sức mà là một phần của anh, hòa quyện với anh trong sự tận tâm cho dự án. Sự tò mò trong lòng Yến Chi không còn là một hạt mầm nhỏ bé nữa, nó đã lớn lên thành một cây non, rễ đã bắt đầu bám sâu vào tâm trí cô.

***

Khi những ánh đèn vàng của thành phố đã thắp sáng rực rỡ cả một góc trời, Yến Chi rời khỏi khu vực văn phòng 'Khởi Nguyên'. Bước chân cô trên vỉa hè đông đúc, giữa dòng người hối hả tan tầm, có chút khác lạ. Cô không c��n chỉ đơn thuần hít thở không khí cuối ngày, mà tâm trí cô lại không ngừng tua lại hình ảnh Minh Khang trong Phòng Họp Trống. Mỗi cử chỉ, mỗi lời nói của anh, mỗi biểu cảm trên khuôn mặt anh đều được cô ghi nhớ rõ ràng, như một thước phim quay chậm trong đầu.

Những lời anh nói về 'tương tác', về 'cảm xúc của trẻ nhỏ', về 'sự linh hoạt' trong thiết kế đã in sâu vào tâm trí cô. Chúng không chỉ là những từ ngữ suông, mà là minh chứng cho một sự thay đổi sâu sắc, một sự chuyển mình mà cô chưa từng nghĩ anh có thể có được. Cô đã luôn định hình Minh Khang là một người đàn ông của mục tiêu, của con số, của danh vọng. Một người đàn ông có thể đạt được mọi thứ bằng sự quyết đoán và lý trí lạnh lùng. Nhưng giờ đây, cô lại thấy một khía cạnh hoàn toàn khác: một Minh Khang kiên nhẫn, tận tâm, và trên hết, là một Minh Khang quan tâm đến những giá trị phi vật chất, những điều nhỏ bé nhưng đầy ý nghĩa.

"Mình đã luôn nghĩ anh ấy chỉ quan tâm đến sự nghiệp, đến những thứ vật chất... nhưng điều mình vừa thấy thì sao?" Yến Chi tự hỏi, giọng nói nội tâm của cô đầy hoài nghi và bất ngờ. Cô cảm thấy như thể một bức màn dày đặc đã bị vén lên, để lộ ra một phần của Minh Khang mà cô chưa từng biết đến, hoặc đã cố tình phớt lờ trong quá khứ. Mùi khói xe quyện lẫn mùi thức ăn đường phố từ những gánh hàng rong ven đường len lỏi vào khứu giác cô, nhưng cô gần như không cảm nhận được. Toàn bộ giác quan của cô đều đang tập trung vào việc xử lý những thông tin mới về Minh Khang.

Cô siết chặt quai túi xách, cảm nhận từng ngón tay bấu vào lớp da mềm mại. "Dự án 'Ươm Mầm Tri Thức' không chỉ là một cái cớ. Anh ấy thực sự đặt tâm huyết vào nó." Lần này, không còn là câu hỏi, mà là một lời khẳng định vang lên trong đầu cô. Sự nhiệt huyết mà cô cảm nhận được trong email của anh không phải là giả dối, không phải là một chiêu trò. Nó là thật. Nó xuất phát từ một nơi sâu thẳm trong con người anh.

Yến Chi dừng lại bên một gốc cây cổ thụ, nhìn về phía những ánh đèn thành phố vừa lên. Những tòa nhà cao tầng lấp lánh như những ngọn nến khổng lồ, soi rọi cả một bầu trời đêm. Gió nhẹ thổi qua, làm lay động vài sợi tóc mai của cô. Cô cảm thấy một sự xáo trộn lạ lùng trong lòng. Sự bình yên mà cô đã dày công xây dựng, sau những đổ vỡ và lỡ lầm, giờ đây lại xuất hiện những vết nứt lớn hơn. Nó không còn chỉ là một tia hy vọng mờ nhạt, mà là một sự dao động rõ ràng, mạnh mẽ, một thách thức lớn đối với sự an nhiên của cô.

Cô đã từng nghĩ rằng mình đã hoàn toàn buông bỏ Minh Khang, đã chấp nhận rằng họ là "đúng người, sai thời điểm", và mỗi người đã tìm thấy "phiên bản" phù hợp với riêng mình. Cô đã từng tin rằng trái tim mình đã đủ cứng cỏi để không bao giờ rung động trước anh thêm một lần nào nữa. Nhưng cảnh tượng vừa rồi, cách anh kiên nhẫn giải quyết vấn đề, cách anh nói về những đứa trẻ và sự sáng tạo, đã khiến mọi niềm tin của cô lung lay.

"Sự bình yên của mình... có lẽ sắp bị xáo trộn rồi." Cô thầm thì, giọng nói chỉ đủ cho chính mình nghe thấy. Nó không phải là một lời than thở, mà là một sự chấp nhận. Chấp nhận rằng cô không thể hoàn toàn phớt lờ Minh Khang nữa. Chấp nhận rằng sự tò mò về anh đã trở thành một phần không thể thiếu trong tâm trí cô. Cô sẽ tiếp tục theo dõi anh, không còn chỉ vì muốn hiểu, mà có lẽ, còn vì một điều gì đó sâu sắc hơn, một sự khao khát tiềm ẩn muốn tìm lại những gì đã mất, hoặc khám phá một điều gì đó mới mẻ. Dù sao đi nữa, một điều chắc chắn là, Yến Chi của hiện tại đã không còn hoàn toàn thờ ơ trước Minh Khang của phiên bản mới.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.