Yến Chi nhấc chiếc ly lên, nhấp một ngụm cà phê đã nguội lạnh. Vị đắng nhẹ lan tỏa, giống như chính cảm xúc của cô lúc này: ngọt ngào pha lẫn cay đắng, ấm áp pha lẫn lo âu. Yến Chi nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng mưa rơi đều đều. Cô biết, mình sẽ không thể giữ vững bức tường phòng thủ mãi mãi. Và có lẽ, đây là lúc cô cần phải đối mặt với những gì trái tim mình thực sự cảm nhận, dù cho điều đó có đồng nghĩa với việc chấp nhận một sự xáo trộn mới trong cuộc sống vốn đã bình yên của cô.

***

Buổi chiều hôm sau, bầu trời thành phố vẫn còn vương những đám mây xám xịt, nhưng không còn mưa. Không khí dịu mát, mang theo chút ẩm ướt dễ chịu. Yến Chi đến Nhà Sách FAHASA sớm hơn thường lệ, mang theo một túi vải đựng vài cuốn sách cũ và một chiếc sổ phác thảo đã sờn gáy. Hôm nay là ngày cuối cùng cô dành để hoàn thiện góc trưng bày sách nghệ thuật mà cô đã ấp ủ bấy lâu. Dự án này không chỉ là một công việc, mà còn là một phần tâm huyết, nơi cô gửi gắm sự sáng tạo và tình yêu dành cho những trang sách. Mỗi cuốn sách được chọn lựa đều mang một câu chuyện, mỗi chi tiết trang trí đều được cô sắp đặt tỉ mỉ, như thể đang dệt nên một bức tranh từ giấy và mực. Cô muốn không gian này không chỉ là nơi để ngắm nhìn, mà còn là nơi để cảm nhận, để tâm hồn được lắng đọng giữa dòng chảy hối hả của cuộc sống.

Bên trong nhà sách, một không khí yên tĩnh bao trùm, chỉ có tiếng lật sách khẽ khàng từ những độc giả sớm và tiếng nhạc không lời nhẹ nhàng, du dương như một dòng suối trong trẻo. Mùi giấy mới, mực in và hương cà phê thoang thoảng từ quầy nhỏ hòa quyện vào nhau, tạo nên một mùi hương đặc trưng, dễ chịu mà Yến Chi luôn yêu thích. Nó khơi gợi trong cô những ký ức về những buổi chiều bình yên, khi cô chỉ đơn thuần là một cô bé say mê thế giới huyền ảo qua từng trang giấy. Giờ đây, cô không chỉ là độc giả, mà còn là người kiến tạo nên một phần thế giới ấy. Yến Chi bước đi trên sàn gỗ bóng loáng, cảm nhận từng bước chân nhẹ bẫng của mình, như thể sợ làm vỡ tan sự tĩnh lặng thiêng liêng của nơi đây. Khu trưng bày của cô nằm ở một góc khuất, nơi ánh sáng tự nhiên từ cửa sổ kính lớn chiếu vào, tạo nên một không gian ấm cúng và đầy cảm hứng. Cô đặt túi vải xuống, ánh mắt lướt qua từng kệ sách đã được sắp xếp gần như hoàn chỉnh. Một nụ cười hài lòng nở trên môi.

"Mình đã làm được," cô tự nhủ thầm, giọng nói thì thầm gần như tan biến trong không gian rộng lớn. "Một góc nhỏ của riêng mình, nơi mọi thứ đều được chăm chút bằng tất cả niềm đam mê." Sự tự do sáng tạo mà dự án này mang lại cho cô là vô giá, nó giúp cô thoát khỏi những khuôn khổ cứng nhắc của công việc văn phòng, cho phép cô thể hiện cái tôi nghệ sĩ của mình. Trong những năm tháng qua, sau những đổ vỡ và tổn thương, cô đã học cách tìm thấy sự bình yên trong những điều nhỏ nhặt, trong những dự án cá nhân, trong việc tự tay tạo dựng nên giá trị cho chính mình. Góc trưng bày này chính là biểu tượng cho sự bình yên và tự chủ ấy. Cô rút chiếc sổ phác thảo cũ kỹ ra khỏi túi, lật đến trang cuối cùng, nơi cô đã ghi chú về hệ thống đèn chiếu sáng nhỏ và giá đỡ gỗ đặc biệt. Đây là điểm nhấn cuối cùng, một chi tiết nhỏ nhưng lại vô cùng quan trọng để làm nổi bật những cuốn sách nghệ thuật quý giá. Cô đã đặt làm riêng một hệ thống đèn LED mini, được giấu khéo léo trong các thanh gỗ của giá trưng bày, có thể điều chỉnh độ sáng để tạo hiệu ứng ánh sáng phù hợp cho từng loại sách. Và chiếc giá đỡ gỗ, được chạm khắc tinh xảo, không chỉ dùng để nâng đỡ những cuốn sách nặng mà còn là một tác phẩm nghệ thuật riêng.

Yến Chi nhẹ nhàng kiểm tra lại hệ thống dây điện đã được giấu kín. Cô cẩn thận cắm phích điện vào ổ cắm, nhìn những ánh đèn nhỏ li ti bắt đầu bừng sáng, tạo nên một vầng hào quang lung linh cho những cuốn sách. "Tuyệt vời," cô thốt lên, ánh mắt lấp lánh niềm vui. Cô bắt đầu điều chỉnh góc độ ánh sáng, đảm bảo mọi cuốn sách đều được tôn vinh một cách hoàn hảo nhất. Tiếp đó, cô kiểm tra chiếc giá đỡ gỗ. Nó được thiết kế để có thể xoay nhẹ, giúp độc giả dễ dàng xem xét các chi tiết trên bìa sách. Cô dùng tay xoay nhẹ nó, cảm nhận sự chắc chắn và mượt mà của khớp nối. Mọi thứ đều có vẻ hoàn hảo, đúng như ý cô mong muốn. Từng hành động của cô đều toát lên sự tỉ mỉ, sự cẩn trọng của một người đặt hết tâm huyết vào công việc. Yến Chi lùi lại vài bước, ngắm nhìn thành quả của mình. Một cảm giác mãn nguyện dâng trào trong lòng. Cô đã biến một góc nhỏ của nhà sách thành một không gian nghệ thuật thực sự, một nơi chốn mà cô tin rằng sẽ chạm đến trái tim của những người yêu sách. "Đây chính là điều mình cần," cô nghĩ, "sự bình yên và niềm vui đến từ việc tạo ra cái đẹp, từ việc tự mình làm chủ cuộc sống và công việc của mình." Trong khoảnh khắc ấy, mọi lo âu, mọi dao động nội tâm từ buổi tối hôm trước đều tan biến, nhường chỗ cho niềm tự hào và sự an nhiên tự tại. Cô khẽ chạm tay vào bìa một cuốn sách nghệ thuật cổ, cảm nhận kết cấu sần sùi của giấy, và một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, như bông hoa sen hé nở giữa dòng nước tĩnh lặng.

***

Yến Chi đang say sưa ngắm nhìn thành quả của mình, lòng tràn đầy sự mãn nguyện. Cô đưa tay vuốt nhẹ trang bìa của một cuốn sách nghệ thuật về gốm sứ, cảm nhận từng đường nét chạm khắc tinh xảo. Một làn gió nhẹ từ cửa sổ khẽ lướt qua, mang theo mùi ẩm của đất sau cơn mưa và mùi thơm thoang thoảng của hoa nhài từ khu vườn nhỏ bên ngoài nhà sách. Tiếng nhạc không lời vẫn dịu dàng chảy trôi, tạo nên một bầu không khí thư thái đến lạ. Yến Chi khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự bình yên thấm đẫm trong từng tế bào.

Đột nhiên, một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, phá tan sự tĩnh lặng. Yến Chi giật mình mở mắt. Ánh đèn LED trang trí cho góc trưng bày của cô bắt đầu nhấp nháy liên tục, như một con mắt đang hấp hối. Tim cô đập thình thịch. "Không thể nào," cô thì thầm, cảm giác bất an len lỏi. Cô vội vàng tiến lại gần, cố gắng giữ bình tĩnh. Các bóng đèn nhấp nháy nhanh hơn, rồi đột ngột tắt hẳn, kéo theo cả một mảng không gian trưng bày chìm vào bóng tối lờ mờ của buổi chiều tà. Không chỉ vậy, chiếc giá đỡ gỗ mà cô vừa kiểm tra cũng bắt đầu phát ra những tiếng "kẽo kẹt" nhỏ, rồi từ từ nghiêng hẳn sang một bên, khiến những cuốn sách nghệ thuật dày cộp trên đó chao đảo nguy hiểm. Một cuốn sách bìa cứng, nặng trịch, lăn ra khỏi giá và rơi xuống sàn gỗ với một tiếng "rầm" vang dội, khiến vài người đọc gần đó ngẩng đầu lên nhìn.

Yến Chi tái mặt. Lòng cô như có lửa đốt. Cô vội vàng chạy đến, cố gắng đỡ lấy chiếc giá đỡ đang lung lay dữ dội. Cô dùng cả hai tay đẩy mạnh, nhưng nó vẫn không hề nhúc nhích. Trán cô bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Cô thử rút phích cắm điện của hệ thống đèn, rồi cắm lại, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Bóng đèn vẫn tối om, và chiếc giá đỡ vẫn tiếp tục nghiêng ngả, đe dọa sẽ đổ sập bất cứ lúc nào, làm hư hại toàn bộ những cuốn sách quý giá. "Ôi không, sao lại đúng lúc này chứ?" cô tự trách mình, giọng nói đầy sự thất vọng và lo lắng. "Mình phải làm sao đây?"

Cảm giác bất lực dâng trào, nhấn chìm cô trong một mớ bòng bong của sự bối rối và hoảng loạn. Yến Chi luôn tự hào về khả năng tự chủ và giải quyết vấn đề của mình, nhưng trong tình huống này, cô hoàn toàn bị động. Cô kiểm tra từng mối nối của chiếc giá đỡ, sờ nắn từng thanh gỗ, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu lỏng lẻo nào mà cô có thể tự khắc phục. Có vẻ như đây là một lỗi kỹ thuật từ bên trong, một vấn đề mà cô, với kiến thức hạn chế về cơ khí và điện tử, không thể nào giải quyết được. Bàn tay cô run rẩy, mồ hôi chảy dài trên thái dương, làm ướt mái tóc mai. Chiếc áo sơ mi trắng tinh của cô bắt đầu dính sát vào lưng.

Cô cúi xuống nhặt cuốn sách bị rơi, cẩn thận phủi bụi bám trên bìa. Một vết mờ nhỏ hiện ra, khiến cô nhói lòng. Đây không chỉ là một cuốn sách, mà còn là công sức, là tâm huyết của biết bao người, và cô không muốn bất kỳ tác phẩm nào bị tổn hại dưới tay mình. Áp lực thời gian đè nặng lên vai cô. Ngày mai là ngày khai trương chính thức của góc trưng bày, và cô đã hứa với ông Minh, chủ nhà sách, rằng mọi thứ sẽ hoàn hảo. Giờ đây, chỉ trong tích tắc, mọi thứ dường như đang sụp đổ.

Yến Chi ngẩng đầu nhìn quanh. Những ánh mắt tò mò từ phía độc giả khiến cô cảm thấy xấu hổ. Cô không muốn gây chú ý, không muốn ai nhìn thấy khoảnh khắc yếu đuối và bất lực này của mình. Cô cố gắng nở một nụ cười gượng gạo với những người đang nhìn, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô cảm thấy như một kẻ thất bại. Cái cảm giác bình yên mà cô đã dày công xây dựng, cái vỏ bọc "tôi ổn, tôi bình yên" mà Mai Thư đã nói, đang dần xuất hiện những vết nứt lớn. Cô không còn cảm thấy tự tin, tự chủ như mọi khi. Thay vào đó là một sự trống rỗng, một cảm giác hụt hẫng khi nhận ra giới hạn của bản thân.

"Có lẽ mình đã quá tự tin," cô thầm nghĩ, "cho rằng mình có thể làm mọi thứ một mình, không cần đến sự giúp đỡ của ai." Suy nghĩ đó khiến cô cảm thấy cô đơn một cách lạ lùng. Trong giây phút khó khăn này, cô ước gì có ai đó ở bên, một người am hiểu kỹ thuật, một người có thể giúp cô giải quyết mớ hỗn độn này một cách nhanh chóng và hiệu quả. Không phải là một người để dựa dẫm, mà là một người để cùng gánh vác, để chia sẻ gánh nặng trách nhiệm. Cái cảm giác trống vắng mà cô đã trải qua ở nhà sách hôm trước, khi vô thức tìm kiếm một bóng hình quen thuộc, giờ đây lại hiện hữu rõ ràng hơn bao giờ hết. Nó không còn là một sợi khói mỏng manh nữa, mà là một bức tường vô hình, ngăn cách cô với sự tự chủ hoàn toàn. Cô thở dài, một tiếng thở dài nặng nề chứa đựng sự bất lực và lo lắng. Mùi giấy mới và mực in của nhà sách, vốn dĩ dễ chịu, giờ đây lại hòa lẫn với mùi mồ hôi mằn mặn trên trán cô, tạo nên một cảm giác ngột ngạt khó tả.

Yến Chi đưa tay lau vội những giọt mồ hôi trên mặt, đôi mắt cô vẫn dán chặt vào chiếc giá đỡ đang nghiêng ngả. Cô cảm thấy như mình đang đứng trước một câu đố khó, mà không có bất kỳ manh mối hay công cụ nào để giải mã. Mọi nỗ lực của cô đều trở nên vô nghĩa. Cô đã thử mọi cách có thể, nhưng vấn đề vẫn còn đó, sừng sững trước mắt cô như một ngọn núi không thể vượt qua. Cô cắn môi, cảm thấy một chút xấu hổ khi phải thừa nhận rằng, có những lúc, sự tự chủ của cô cũng có giới hạn.

***

Tiếng "cạch" của chiếc giá đỡ gỗ lại vang lên một lần nữa, kéo Yến Chi ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Cô vẫn đang loay hoay với những sợi dây điện lỏng lẻo và những thanh gỗ cong vênh, nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng. Ánh sáng mờ dần của buổi chiều tà càng làm tăng thêm sự ảm đạm cho góc trưng bày đang gặp sự cố. Khu vực này, vốn được cô thiết kế để trở thành một ốc đảo yên bình và đầy cảm hứng, giờ đây lại biến thành một đống hỗn độn, một biểu tượng cho sự bất lực của cô. Mồ hôi vẫn chảy dài trên trán Yến Chi, thấm ướt những lọn tóc mai. Cảm giác trơn trượt của dụng cụ không phù hợp trong tay cô, những chiếc tua vít quá nhỏ hay quá lớn, càng khiến cô thêm nản lòng. Cô thở hắt ra, một tiếng thở dài đầy nặng nhọc, như thể muốn trút bỏ đi toàn bộ gánh nặng đang đè nén lên đôi vai gầy của mình.

"Có chuyện gì vậy cháu? Có cần chú giúp không?"

Một giọng nói trầm ấm, hiền lành vang lên từ phía sau, khiến Yến Chi giật mình quay lại. Ông Minh, chủ nhà sách, đang đứng đó, dáng người mảnh khảnh, đeo cặp kính lão gọng tròn quen thuộc. Gương mặt ông hiền hậu, luôn toát lên vẻ bình tĩnh và thấu hiểu. Ông vẫn luôn cầm một cuốn sách trên tay, như thể nó là một phần không thể thiếu của cuộc đời mình. Mùi sách cũ thoang thoảng quanh ông, một mùi hương dễ chịu và thân thuộc mà Yến Chi luôn cảm thấy an tâm mỗi khi ngửi thấy. Ánh mắt ông Minh nhìn Yến Chi đầy quan tâm, nhưng không hề có chút phán xét nào, chỉ có sự sẻ chia và mong muốn giúp đỡ.

Yến Chi cảm thấy một chút xấu hổ khi bị bắt gặp trong tình trạng bối rối và bất lực như thế này. Cô cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, nhưng đôi môi cô run rẩy không kiểm soát. "Dạ... cháu chào chú Minh ạ," cô đáp, giọng nói nhỏ hơn, có chút run rẩy. "Cái này... cháu không biết làm sao nữa chú ạ. Hệ thống đèn bị hỏng, còn chiếc giá đỡ này lại cứ lung lay. Cháu đã thử mọi cách rồi, nhưng..." Cô không thể nói hết câu, sự thất vọng nghẹn lại trong cổ họng.

Ông Minh nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống một chiếc bàn gần đó, rồi tiến lại gần góc trưng bày. Ông quan sát kỹ lưỡng tình trạng của hệ thống đèn và chiếc giá đỡ, ánh mắt thấu hiểu. "Để chú xem thử," ông nói, giọng điệu vẫn bình thản. Ông cúi người, nhìn vào bên trong cấu trúc của chiếc giá đỡ, rồi thử lay nhẹ nó. Tiếng "kẽo kẹt" lại vang lên, rõ ràng hơn. Ông cau mày nhẹ, rồi ngẩng lên nhìn Yến Chi. "Có vẻ là một lỗi kỹ thuật khá phức tạp, cháu ạ. Mấy cái khớp nối bên trong có vấn đề, với lại hệ thống điện này cũng hơi rắc rối."

Ông Minh quay sang quầy thu ngân gần đó, nói vọng vào. "Lan ơi, cháu có cái bộ tua vít nhỏ nào không? Với lại, xem có bóng đèn LED dự phòng loại này không?" Một cô nhân viên trẻ chạy ra, mang theo một chiếc hộp đựng dụng cụ nhỏ và vài bóng đèn. Ông Minh cầm lấy chiếc tua vít, cẩn thận thử vặn vào một vài con ốc trên giá đỡ, nhưng dường như nó không khớp. Chiếc tua vít cứ trượt ra khỏi rãnh ốc, tạo ra những tiếng "xoẹt" khó chịu. Bóng đèn dự phòng cũng không phải loại phù hợp với hệ thống đèn đã được thiết kế riêng.

"Không được rồi, cháu ạ," ông Minh thở dài, đặt chiếc tua vít xuống. "Mấy cái dụng cụ ở đây chỉ là loại cơ bản, không đủ để sửa chữa những thứ phức tạp thế này. Chắc phải cần đến thợ chuyên nghiệp mới được." Ông nhìn Yến Chi với ánh mắt đầy cảm thông. "Cháu đừng quá lo lắng, sự cố kỹ thuật là chuyện thường tình mà. Chú sẽ gọi thợ đến ngay. Nhưng có lẽ sẽ mất một thời gian, và hôm nay thì không kịp rồi."

Lời của ông Minh như một gáo nước lạnh tạt vào Yến Chi. Cô cảm thấy sự bất lực dâng trào mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Sự cố xảy ra đúng vào lúc này, ngay trước ngày khai trương, khiến mọi kế hoạch của cô bị đảo lộn hoàn toàn. Cô nhìn chiếc giá đỡ vẫn đang nghiêng ngả, nhìn những cuốn sách quý giá nằm chỏng chơ, và cảm thấy một gánh nặng trách nhiệm đè nặng lên vai. Cái cảm giác cô đơn và thiếu sót mà cô đã từng cảm nhận khi Mai Thư nói về "vết nứt trong vỏ bọc bình yên", giờ đây trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Cô luôn tự hào về khả năng tự mình giải quyết mọi việc, về sự độc lập và tự chủ. Nhưng trong giây phút này, cô nhận ra rằng có những lúc, cô không thể làm mọi thứ một mình.

Yến Chi nhìn quanh nhà sách, nơi những độc giả vẫn đang say mê đọc sách, nơi tiếng nhạc không lời vẫn dịu dàng chảy trôi. Nhưng đối với cô, khung cảnh đó trở nên xa lạ, tách biệt hoàn toàn với mớ hỗn độn mà cô đang đối mặt. Một cảm giác trống rỗng bao trùm lấy cô, một sự hụt hẫng không tên. Cô ước gì có ai đó có thể hiểu được sự khó khăn của cô lúc này, ai đó có thể giúp cô một tay, không phải bằng những lời an ủi sáo rỗng hay những dụng cụ không phù hợp, mà bằng kiến thức và kỹ năng thực sự.

"Cháu cảm ơn chú ạ," Yến Chi khẽ nói, giọng cô khản đặc. Cô đưa tay siết chặt chiếc sổ phác thảo cũ kỹ trong tay, nơi chứa đựng tất cả những ý tưởng và tâm huyết của cô. Chiếc sổ này, vốn là biểu tượng của sự sáng tạo và tự do, giờ đây lại mang một cảm giác nặng trĩu. Yến Chi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Cô biết, mình không thể cứ đứng đây mà bất lực. Nhưng cô cũng không biết phải làm gì tiếp theo. Mọi thứ dường như nằm ngoài tầm kiểm soát của cô, và cô cảm thấy mình thật nhỏ bé, thật yếu đuối trước những vấn đề kỹ thuật khô khan này.

Trong khoảnh khắc ấy, Yến Chi nhận ra rằng, dù cô đã vất vả xây dựng một cuộc sống bình yên và tự chủ đến nhường nào, thì cuộc đời vẫn luôn ẩn chứa những bất ngờ, những thử thách mà cô không thể lường trước. Và có những lúc, sự bình yên đó có thể bị lung lay, bị thử thách bởi những điều nhỏ nhặt nhất, như một chiếc đèn hỏng hay một chiếc giá đỡ lung lay. Cô mở mắt ra, nhìn vào khuôn mặt hiền hậu của ông Minh. "Sách là cánh cửa mở ra thế giới, cháu ạ," câu nói quen thuộc của ông vang vọng trong tâm trí cô. Nhưng có lẽ, có những cánh cửa khác, những cánh cửa kỹ thuật, mà cô chưa bao giờ dám bước vào, và giờ đây, cô đang đứng trước một trong số đó, hoàn toàn lạc lối. Cô cảm thấy một sự mong chờ mơ hồ, một niềm hy vọng mong manh rằng sẽ có một ai đó xuất hiện, một người có thể giúp cô mở cánh cửa này, đưa cô ra khỏi mớ hỗn độn đang bủa vây.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.