Căn hộ penthouse của Minh Khang chìm trong ánh sáng lộng lẫy của buổi chiều tà. Những tia nắng cuối cùng của ngày luồn lách qua lớp kính cường lực từ sàn đến trần, vẽ nên những vệt vàng cam trên sàn đá cẩm thạch bóng loáng, trước khi nhường chỗ cho ánh đèn đô thị bắt đầu bừng sáng. Từ độ cao này, thành phố trải dài như một tấm thảm dệt kim khổng lồ, lấp lánh và không ngừng chuyển động, nhưng bên trong không gian rộng lớn này, lại là một sự tĩnh lặng đến cô độc. Mùi hương gỗ quý từ những món nội thất nhập khẩu đắt tiền hòa quyện cùng chút nước hoa nam tính phảng phất, tạo nên một bầu không khí sang trọng nhưng cũng chất chứa nhiều suy tư. Tiếng nhạc không lời cổ điển nhẹ nhàng vang lên từ chiếc loa bluetooth nhỏ đặt ở góc phòng, cùng tiếng gió rít khẽ qua ô cửa kính, và tiếng nước chảy đều đều từ hồ bơi vô cực nhỏ trên sân thượng, tất cả chỉ càng làm nổi bật sự yên ắng bao trùm.

Minh Khang đứng cạnh cửa sổ lớn, tay cầm ly rượu vang đỏ, ánh mắt xa xăm nhìn xuống những dòng xe tấp nập bên dưới. Vóc dáng anh cao ráo, cân đối, không còn vẻ gầy guộc vì làm việc quá sức như những năm đầu. Khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt sâu vẫn ẩn chứa sự suy tư, nhưng giờ đây không còn là vẻ mệt mỏi vì công việc mà là sự lo lắng, hy vọng, và một chút tính toán cẩn trọng cho một mục tiêu hoàn toàn khác. Anh đã đạt được gần như tất cả những gì anh từng khao khát: sự nghiệp vững chắc, vị thế xã hội, và một cuộc sống vật chất đủ đầy. Nhưng sự ổn định đó, như một cái giá nghiệt ngã, đã khiến anh nhận ra khoảng trống mênh mông trong tâm hồn, nơi mà tiền bạc hay danh vọng không thể nào lấp đầy.

Trên chiếc bàn kính gần đó, một cuốn sổ tay bìa da màu nâu sẫm nằm mở, bên trong là những dòng ghi chú chi chít. Đó không phải là kế hoạch kinh doanh hay dự án triệu đô, mà là những thông tin nhỏ nhặt về Yến Chi: lịch làm việc ước tính, những địa điểm cô thường lui tới, những workshop cô từng tham gia, thậm chí là những bài viết cô chia sẻ trên mạng xã hội. Anh đã dành hàng giờ để tìm hiểu, để xâu chuỗi những mảnh ghép rời rạc về cuộc sống của cô, cố gắng vẽ lại một bức chân dung rõ nét hơn về người con gái mà anh đã để lỡ nhiều lần.

Anh khẽ lật dở từng trang sổ, ngón tay vuốt nhẹ lên những dòng chữ. `Đồng hồ đeo tay (của Minh Khang)` lấp lánh trên cổ tay anh, không phải để kiểm tra thời gian mà như một lời nhắc nhở không ngừng về những gì đã trôi qua, về những cơ hội đã vụt mất. Anh tự hỏi, liệu mình có đang quá muộn màng? Hay chỉ là chưa đủ cố gắng? Anh đã từng tin rằng "chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó", và giờ đây, khi đã ổn định đến mức gần như hoàn hảo, anh lại nhận ra rằng, sự ổn định đó không phải là chìa khóa duy nhất cho hạnh phúc, và nó đã khiến anh trả một cái giá quá đắt.

"Yến Chi... cô ấy thích những thứ giản dị, nhưng lại có chiều sâu," anh lẩm bẩm, giọng trầm ấm như tiếng gió xao động qua những cành cây. "Cô ấy không quan tâm đến những thứ hào nhoáng, mà là những giá trị thực sự." Anh nhớ lại ánh mắt cô khi nói về những cuốn sách, về nghệ thuật, về những giá trị văn hóa. Cô không giống bất kỳ người phụ nữ nào anh từng gặp trong giới kinh doanh. Sự chân thật, giản dị nhưng đầy cá tính của cô đã in sâu vào tâm trí anh.

Anh nhấp một ngụm rượu vang, vị chát nhẹ lan tỏa trong vòm miệng, như vị của sự nuối tiếc. Anh đã từng nghĩ, chỉ cần anh thành công, anh sẽ có tất cả. Nhưng anh đã sai. Yến Chi không chờ đợi anh thành công. Cô chỉ cần một người đàn ông sẵn sàng yêu cô, quan tâm cô, ở bên cô *ngay lúc đó*. Và anh, đã không phải là người đó.

Nhưng giờ đây, anh đã thay đổi. Anh đã nhận ra giá trị của hiện tại, của những cảm xúc chân thật. Anh không còn vội vã, không còn đặt sự nghiệp lên trên tất cả. Anh muốn bù đắp những gì đã lỡ, muốn chứng minh rằng anh của hiện tại đã khác, đã trưởng thành hơn, và quan trọng hơn, đã sẵn sàng để yêu cô một cách trọn vẹn.

Anh nhìn vào cuốn sổ, khoanh tròn Nhà Sách FAHASA. "Nhà sách FAHASA, có lẽ là nơi tốt nhất để bắt đầu," anh khẽ nói. Đó không phải là một nơi sang trọng hay thời thượng, mà là một không gian tri thức, nơi Yến Chi cảm thấy thoải mái và là chính mình nhất. Anh nhớ lại sự việc ở gian trưng bày, cách anh đã giúp cô, và ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn chút cảm kích của cô. Đó là một khởi đầu tốt, một bước chân nhỏ nhưng đầy ý nghĩa.

Kế hoạch của anh không phải là một lời tỏ tình vội vã, không phải là những món quà đắt tiền. Anh muốn tiếp cận cô một cách tinh tế, nhẹ nhàng, để cô cảm nhận được sự chân thành từ trái tim anh, chứ không phải sự áp đặt hay toan tính. Anh muốn cô thấy được "phiên bản" Minh Khang đã thay đổi, không còn là chàng trai mải mê chạy theo danh vọng mà bỏ quên mọi thứ. Anh muốn cô thấy rằng anh đã biết cách lắng nghe, biết cách quan tâm đến những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống của cô.

Anh đặt ly rượu xuống, đi đến tủ quần áo, chọn một chiếc áo sơ mi màu xanh navy đơn giản cùng quần kaki sáng màu. Không phải là suit lịch sự hay những bộ đồ công sở cứng nhắc. Anh muốn hình ảnh của mình gần gũi hơn, thoải mái hơn, giống như một người bạn, một người đồng điệu về tâm hồn. Anh sẽ không bao giờ để sự nghiệp cản trở tình yêu của mình một lần nữa. Anh sẽ không bao giờ để "đúng người, sai thời điểm" lặp lại. Anh sẽ chiến đấu cho tình yêu này, bằng sự kiên trì và chân thành nhất. Ánh mắt anh kiên định, chứa đựng một tia hy vọng mới mẻ, một quyết tâm không lay chuyển.

***

Nhà sách FAHASA chiều muộn, không khí yên bình và thoảng mùi giấy mới, mực in, xen lẫn hương cà phê dịu nhẹ từ quầy nhỏ ở tầng trệt. Những dãy kệ sách cao vút, nối tiếp nhau như những con đường tri thức vô tận, tạo nên một không gian rộng rãi nhưng không kém phần ấm cúng. Tiếng lật sách xào xạc, tiếng bước chân nhẹ nhàng của những người đọc, cùng tiếng nhạc không lời du dương vang vọng, tất cả tạo nên một bản giao hưởng êm đềm, xoa dịu tâm hồn.

Yến Chi đang say sưa lựa chọn sách tại khu vực sách nghệ thuật và thiết kế. Cô mặc một chiếc váy linen màu be nhạt, mái tóc dài được buộc gọn gàng, để lộ vầng trán thanh tú. Đôi mắt toát lên sự thông minh và linh hoạt của cô chăm chú lướt qua từng tựa sách, thỉnh thoảng dừng lại ở một cuốn có bìa ấn tượng. Cô cầm trên tay một cuốn sách về kiến trúc bền vững, ngón tay vuốt nhẹ lên lớp bìa cứng, cảm nhận từng đường nét, từng chi tiết. Tâm trí cô đang đắm chìm trong những ý tưởng mới mẻ, những triết lý về cách hòa hợp không gian sống với thiên nhiên, với môi trường.

Khi cô đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình, một giọng nói trầm ấm bất ngờ vang lên bên cạnh, khiến cô hơi giật mình.

"Chào Yến Chi, thật trùng hợp, cô cũng thích kiến trúc bền vững sao?"

Cô quay đầu lại, và đôi mắt cô mở to một cách ngạc nhiên. Minh Khang đứng ở kệ sách đối diện, trên tay anh cũng cầm một cuốn sách, nhưng ánh mắt anh lại hướng về phía cô, ẩn chứa một nụ cười nhẹ và sự chân thành rõ rệt. Anh mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh navy đơn giản, quần kaki, trông thoải mái và gần gũi hơn hẳn những bộ suit lịch lãm cô từng thấy anh mặc. Vẻ ngoài của anh không còn toát lên sự vội vã hay áp lực của công việc, mà thay vào đó là một sự điềm tĩnh, dịu dàng.

"À, chào Minh Khang," Yến Chi khẽ đáp, giọng cô có chút bối rối. Cô không ngờ lại gặp anh ở đây, và càng bất ngờ hơn với cách anh xuất hiện. "Tôi chỉ xem thôi. Anh cũng ở đây sao?"

Minh Khang gật đầu nhẹ, bước lại gần hơn một chút, giữ một khoảng cách lịch sự. "Vâng. Sau sự cố hôm trước ở gian trưng bày, tôi thấy thú vị với cách cô kết hợp nghệ thuật và không gian. Tôi nghĩ cô có gu thẩm mỹ rất độc đáo."

Lời khen của anh không mang vẻ xã giao, mà thật sự chân thành, khiến Yến Chi hơi bất ngờ. Cô đã quen với những lời khen có cánh, nhưng hiếm khi cảm nhận được sự thấu hiểu sâu sắc đến vậy. Anh không khen cô đẹp, cô tài giỏi, mà khen gu thẩm mỹ, khen cách cô làm việc – những điều ít người để ý. "Cảm ơn anh," cô khẽ nói, nụ cười nhẹ nở trên môi. "Tôi chỉ cố gắng mang lại điều gì đó khác biệt."

"Và cô đã thành công," Minh Khang tiếp lời, ánh mắt anh dừng lại ở cuốn sách trên tay cô. "Kiến trúc bền vững... đó là một lĩnh vực đầy tiềm năng và rất cần thiết cho tương lai. Tôi luôn ngưỡng mộ những người có thể biến những ý tưởng lớn thành hiện thực, đặc biệt là những người mang theo tâm huyết và sự tinh tế như cô."

Yến Chi cảm thấy một dòng điện nhẹ chạy dọc sống lưng. Anh không nói về công việc của mình, không kể lể về những thành công, cũng không cố gắng gây ấn tượng. Anh chỉ tập trung vào cô, vào sở thích của cô, vào những điều cô quan tâm. Điều này hoàn toàn khác với "phiên bản" Minh Khang trước đây cô từng biết, người luôn bận rộn và dường như chỉ có công việc trong tâm trí.

"Anh cũng có vẻ quan tâm đến lĩnh vực này sao?" Yến Chi hỏi lại, sự đề phòng trong cô dần tan biến, thay vào đó là một chút tò mò.

Minh Khang mỉm cười. "Không hẳn là chuyên sâu, nhưng tôi luôn bị cuốn hút bởi những ý tưởng sáng tạo và những giá trị nhân văn mà nó mang lại. Đặc biệt là sau khi trò chuyện với cô hôm trước, tôi càng thấy rõ hơn sự kết nối giữa nghệ thuật, môi trường và cuộc sống." Anh nhìn lướt qua cuốn sách trên tay Yến Chi. "Tôi vừa đọc một bài báo về triển lãm nghệ thuật sắp đặt ở Art Space Gallery. Có lẽ cô sẽ thích. Nó khá gần với phong cách mà cô theo đuổi." Anh đưa ra lời gợi ý một cách tinh tế, không hề có ý mời đi cùng, chỉ đơn thuần là chia sẻ thông tin hữu ích.

Yến Chi ghi nhớ cái tên "Art Space Gallery" trong đầu. Lời gợi ý của anh không chỉ cho thấy sự quan tâm mà còn là sự am hiểu về sở thích của cô. Nó giống như email anh gửi hôm qua, một sự quan tâm không vụ lợi, chỉ mang tính chất chia sẻ.

"Hai cháu có vẻ hợp nhau về sở thích đọc sách nhỉ."

Một giọng nói hiền hậu vang lên từ phía sau. Yến Chi và Minh Khang quay lại. Ông Minh, chủ nhà sách, đang đứng đó, gương mặt hiền hậu và nụ cười ấm áp. Ông đeo kính lão, tay cầm một cuốn sách đã sờn cũ, mùi sách cũ luôn thoang thoảng quanh ông.

"Dạ, cháu chào ông Minh ạ," Yến Chi lễ phép chào. "Cháu đang xem sách ạ."

Minh Khang cũng cúi đầu chào. "Chào ông ạ. Cháu chỉ tình cờ gặp Yến Chi ở đây thôi ạ."

Ông Minh mỉm cười, ánh mắt tinh tường lướt qua hai người. "Sách là cánh cửa mở ra thế giới, cháu ạ. Và đôi khi, nó còn là sợi dây kết nối những tâm hồn đồng điệu." Ông nói, rồi chậm rãi bước về phía quầy thu ngân, để lại Yến Chi và Minh Khang với những suy nghĩ riêng.

Lời nói c��a ông Minh như một tia sáng, chiếu rọi vào không gian giữa hai người. Yến Chi nhìn Minh Khang, anh vẫn giữ nụ cười nhẹ và ánh mắt chân thành. Cô không còn cảm thấy sự gượng gạo hay đề phòng. Thay vào đó là một cảm giác ấm áp lan tỏa, một chút bối rối nhưng cũng đầy tò mò. Anh ấy thật sự đã thay đổi, hay đây chỉ là một vỏ bọc mới?

Họ tiếp tục trò chuyện thêm vài phút về những cuốn sách, về những ý tưởng nghệ thuật. Minh Khang lắng nghe cô một cách chăm chú, đôi khi đặt ra những câu hỏi sâu sắc, cho thấy anh thực sự quan tâm đến những gì cô nói. Anh không ngắt lời cô, không vội vàng đưa ra ý kiến của mình, mà để cô tự do bày tỏ suy nghĩ. Đó là một điều mà cô chưa từng thấy ở anh trước đây.

Khi họ chia tay, Minh Khang chỉ nhẹ nhàng chúc cô một buổi tối vui vẻ, không hề níu kéo hay hỏi xin số điện thoại. Anh chỉ đơn giản là mỉm cười, rồi bước đi, để lại Yến Chi với cuốn sách về kiến trúc bền vững trên tay, và một mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng. Sự kiên trì và chân thành của anh, tuy không ồn ào hay vồ vập, lại đang dần phá vỡ bức tường phòng thủ mà cô đã dày công xây dựng. Những rung động vô thức từ email hôm qua, giờ đây, đã trở nên rõ ràng và phức tạp hơn rất nhiều.

***

Đêm muộn, căn hộ của Yến Chi chìm trong một thứ ánh sáng vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn bàn cổ điển. Bên ngoài cửa sổ lớn, những hạt mưa lất phất rơi, tạo nên những tiếng lách tách nhẹ nhàng trên mái hiên, và tiếng rì rầm mơ hồ của thành phố về đêm vọng lên từ xa. Thỉnh thoảng, tiếng cười nói của những người hàng xóm đi về muộn vang lên, nhưng không đủ để phá vỡ sự yên bình bao trùm căn phòng. Mùi hương trà thảo mộc từ ly trà hoa cúc còn bốc hơi nghi ngút hòa quyện với mùi sách cũ quen thuộc và hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công nhỏ, tạo nên một bầu không khí ấm áp, hoài niệm.

Yến Chi ngồi trên sofa bọc vải, tay cầm cuốn sách Minh Khang đã gợi ý. Đó là một cuốn sách về những công trình kiến trúc sắp đặt đương đại, bìa sách có gam màu trầm, tối giản nhưng đầy cuốn hút. Cô không đọc, chỉ nhìn chằm chằm vào trang bìa, tâm trí quay cuồng với cuộc gặp gỡ "tình cờ" ở nhà sách. Ánh mắt Minh Khang, lời nói của anh, cách anh lắng nghe cô... tất cả đều khác hẳn những gì cô từng biết về anh. Không còn sự vội vã, không còn sự ngạo mạn của một người đàn ông thành đạt. Thay vào đó là sự kiên nhẫn, sự chân thành, và một vẻ bình thản đến lạ.

"Anh ấy không còn vội vã như trước..." cô tự nhủ, ngón tay vuốt nhẹ lên bìa sách. Cô nhớ lại những lần gặp gỡ trước đây, khi anh luôn bận rộn, luôn nói về công việc, luôn có một vẻ mặt căng thẳng. "Ánh mắt đó... có gì đó rất khác." Ánh mắt anh không còn chỉ nhìn vào công việc, mà nhìn vào cô, nhìn vào những điều cô quan tâm, với một sự thấu hiểu mà cô chưa từng cảm nhận được.

Cô thở dài, một tiếng thở dài mang theo sự bối rối và cả một chút hoài nghi. Bình yên này, cô đã khó khăn lắm mới có được. Sau những đổ vỡ, sau những năm tháng vật lộn để tìm lại chính mình, cô đã xây dựng một cuộc sống độc lập, tự chủ, nơi mà cô không còn phải chờ đợi bất kỳ ai, không còn phải hy vọng vào bất kỳ điều gì. Cô đã học cách yêu bản thân, yêu cuộc sống hiện tại của mình. "Bình yên này khó lắm mới có được... liệu có nên mạo hiểm để tìm hiểu sự thay đổi đó?"

Cô đặt cuốn sách xuống, cầm lấy `Sổ phác thảo cũ (của Yến Chi)` của mình. Cuốn sổ đã sờn cũ với những trang giấy ngả màu, chất chứa biết bao ý tưởng, cảm xúc, và cả những vết thương lòng. Cô thường dùng nó để phác thảo những dự án, những ý tưởng thiết kế mới, hoặc đơn giản là để ghi lại những cảm xúc của mình bằng hình ảnh. Nhưng đêm nay, thay vì vẽ, cô lại viết. Những dòng chữ nguệch ngoạc nhưng chân thật, ghi lại sự bối rối của cô trước Minh Khang, những câu hỏi không lời đang xoáy sâu trong tâm trí.

*Anh ấy thật sự đã thay đổi? Hay chỉ là một chiến thuật mới?*

*Mình có đang quá khắt khe, hay quá dễ dãi?*

*Liệu có còn là "đúng người, sai thời điểm" nữa không? Hay đã là "đúng người, đúng thời điểm" nhưng mình lại sợ hãi?*

Cô nhìn ra ban công, nơi những hạt mưa lất phất rơi, đậu trên lá cây xanh mướt, long lanh như những viên ngọc. Cảm giác một sự xao động nhẹ trong lòng, không còn là sự bình yên tuyệt đối như trước. Như mặt hồ phẳng lặng bỗng xuất hiện một gợn sóng nhỏ, không lớn lao, không dữ dội, nhưng đủ để phá vỡ sự tĩnh lặng. Minh Khang đang cố gắng phá vỡ bức tường mà cô đã dựng lên, và cái cách anh làm, không ồn ào, không vồ vập, lại là cách hiệu quả nhất. Anh không dùng sức mạnh để phá vỡ, mà dùng sự tinh tế, sự kiên nhẫn, như nước chảy đá mòn.

Yến Chi biết, cô không còn hoàn toàn thờ ơ. Những rung động vô thức, những bối rối, những tò mò đang dần hình thành trong cô. Cô đã từng nghĩ rằng trái tim mình đã trở nên chai sạn, rằng cô đã "không còn chờ đợi" nữa. Nhưng giờ đây, trước một "phiên bản" Minh Khang hoàn toàn khác, một "phiên bản" đã trưởng thành, đã biết lắng nghe, biết quan tâm, cô lại thấy mình phải đối diện với những cảm xúc mới mẻ, phức tạp.

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, để mùi trà thảo mộc và hương hoa nhài xoa dịu tâm hồn. Cô đã từng yêu một "phiên bản" của Minh Khang trong quá khứ, một tình yêu lỡ nhịp và đầy tiếc nuối. Liệu cô có nên mở lòng với một "phiên bản" Minh Khang mới này không? Liệu cô có nên cho anh một cơ hội, và cho chính mình một cơ hội để tìm hiểu xem liệu tình yêu có thể thăng hoa ở thời điểm này không? Câu hỏi đó vẫn lơ lửng trong không khí, không có lời đáp. Nhưng Yến Chi biết, hạt mầm của sự bối rối và tò mò đã được gieo, và nó sẽ tiếp tục nảy mầm, buộc cô phải đối diện với một hành trình cảm xúc đầy thử thách phía trước.

Đêm nay, căn hộ của Yến Chi vẫn ấm áp và yên bình, nhưng tâm trí cô thì không. Cô đặt bút xuống, nhìn vào những dòng chữ của mình, rồi nhìn ra màn mưa. Một cuộc dạo chơi trong nhà sách, một cuộc trò chuyện ngắn ngủi, một lời gợi ý tinh tế, tất cả đã đủ để gieo vào lòng cô một sự xao động. Cô không thể phủ nhận rằng Minh Khang đang đến gần, không phải bằng sự vội vã, mà bằng từng bước chân chậm rãi, kiên trì và đầy chân thành. Và cô, dù vẫn còn giữ khoảng cách, đã không còn hoàn toàn buông bỏ.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.