Tiết trời chiều muộn ở Studio Sắc Màu luôn mang một vẻ tĩnh lặng đặc trưng, dù bên ngoài phố xá vẫn hối hả. Ánh sáng vàng nhạt từ những ngọn đèn trần hắt xuống, phủ lên không gian một sự ấm áp, tương phản hoàn toàn với bầu trời đang dần chuyển màu xám xịt bên ngoài khung cửa sổ lớn. Yến Chi đang đứng trước bàn làm việc, những ngón tay thon dài lướt nhẹ trên bề mặt láng mịn của bức tranh canvas lớn, kiểm tra từng chi tiết cuối cùng trước khi đóng gói. Đây là một tác phẩm được cô dồn rất nhiều tâm huyết, một bức tranh trừu tượng với gam màu trầm ấm, lấy cảm hứng từ những khu rừng cổ thụ nơi cô từng ghé thăm. Khách hàng là một nhà sưu tập khó tính, và Yến Chi muốn đảm bảo mọi thứ phải thật hoàn hảo.

Cô cúi người, đôi mắt tập trung cao độ, soi xét từng đường nét, từng mảng màu dưới ánh đèn. Mái tóc dài được búi gọn gàng sau gáy, để lộ chiếc cổ thanh thoát. Trang phục của cô hôm nay là một chiếc áo sơ mi lụa màu xanh rêu và quần tây ống rộng, toát lên vẻ thanh lịch nhưng vẫn rất năng động. Tiếng gió bên ngoài bất chợt rít lên một hồi dài, làm rung rinh khung cửa kính. Yến Chi ngước nhìn, thấy những đám mây đen kịt đang cuồn cuộn kéo đến, nuốt chửng ánh sáng cuối ngày. Một cảm giác bất an nhẹ len lỏi trong lòng cô. Cô cần phải giao tác phẩm này đi ngay.

Cô cẩn thận đặt bức tranh vào chiếc hộp gỗ được thiết kế riêng, lót bên trong bằng một lớp xốp dày và vải mềm. Từng thao tác đều chậm rãi, chắc chắn, như thể cô đang gìn giữ một báu vật. Cô tự nhủ, đây không chỉ là một bức tranh, đây là một phần linh hồn cô đặt vào đó, là kết quả của hàng tháng trời thai nghén, là cả tâm huyết của một nghệ sĩ. Giá trị của nó không chỉ nằm ở số tiền khách hàng trả, mà còn ở niềm tin và sự trân trọng mà cô dành cho nghề nghiệp của mình. "Phải thật cẩn thận," cô thầm nhắc nhở bản thân. Công việc đối với Yến Chi không chỉ là nguồn thu nhập, nó còn là sự ổn định, là nơi cô tìm thấy sự bình yên và độc lập sau những giông bão tình cảm. Cô đã học được cách tự mình đứng vững, không dựa dẫm vào bất cứ ai, và tác phẩm này chính là một minh chứng cho sự trưởng thành đó.

Vừa khóa chặt nắp hộp, cô liền rút điện thoại, bấm số của Hùng Shipper. Tiếng chuông kéo dài vài hồi rồi kết nối. "Alo, anh Hùng à? Em Yến Chi đây. Anh đến Studio Sắc Màu đón hàng được chưa? Em đã đóng gói xong rồi. À, anh ơi, anh đi cẩn thận nhé, trời đang chuyển mưa đấy. Hàng này là tranh, khá lớn và quan trọng, anh cố gắng giữ gìn giúp em nha." Giọng cô nhẹ nhàng nhưng vẫn toát lên sự lo lắng. Cô nhấn mạnh sự cẩn trọng, bởi vì cô biết, đôi khi những điều nhỏ nhặt nhất cũng có thể gây ra rắc rối lớn. Sau cùng, Hùng Shipper là một shipper khá quen thuộc của cô, cô tin tưởng anh ta sẽ làm việc cẩn thận. Yến Chi nghe anh Hùng xác nhận đã gần đến nơi, cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi khung cửa sổ nơi những hạt mưa đầu tiên bắt đầu lất phất rơi xuống. Cô cảm nhận được một sự giằng xé giữa mong muốn hoàn thành công việc nhanh chóng và sự e dè trước một cơn mưa đang ập đến.

Trong khoảnh khắc chờ đợi Hùng Shipper, tâm trí Yến Chi không khỏi quay trở lại với những "dấu hiệu" mà Mai Thư đã nhắc đến. Cuốn tạp chí, gợi ý trên mạng xã hội, rồi bộ màu nước và cuốn sách ảnh... Tất cả đều xoay quanh sở thích cá nhân của cô một cách quá trùng hợp. Cô đã cố gắng gạt bỏ, cố gắng tin rằng đó chỉ là sự ngẫu nhiên, hoặc một ai đó khác, không phải Minh Khang. Cô không muốn mọi chuyện trở nên phức tạp. Sự bình yên mà cô đang có, cô đã phải đánh đổi bằng rất nhiều nước mắt và thời gian để kiến tạo nên. Nó giống như một bức tường vô hình, vững chắc được xây dựng để bảo vệ trái tim đã từng vỡ vụn. Cô đã từng yêu hết mình, đã từng chờ đợi vô điều kiện, nhưng cái giá phải trả quá đắt. Giờ đây, cô chỉ muốn sống một cuộc sống đơn giản, tự do, và không bị ràng buộc bởi những kỳ vọng hay sự "lệch pha" nào nữa.

Tiếng còi xe máy quen thuộc vang lên dưới sân. Yến Chi nhanh chóng xua tan những suy nghĩ miên man, tập trung vào hiện tại. Hùng Shipper, với dáng người nhanh nhẹn, luôn đội mũ bảo hiểm và mặc áo đồng phục của hãng, bước vào. Gương mặt anh có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn lấp lánh sự nhiệt tình. "Đồ của chị đây ạ?" anh hỏi, giọng nói hơi gấp gáp. Yến Chi gật đầu, chỉ tay về phía chiếc hộp gỗ lớn. "Đúng rồi, anh Hùng. Anh đi cẩn thận nhé. Trời sắp mưa lớn rồi." Hùng Shipper nhanh chóng kiểm tra thông tin, rồi cúi người nhấc chiếc hộp lên. Dù chiếc hộp khá cồng kềnh, anh vẫn cố gắng giữ thăng bằng. Yến Chi đi theo sau, nhìn anh ta di chuyển ra cửa, trong lòng vẫn còn chút lo lắng, một cảm giác bồn chồn khó tả, như thể có một điều gì đó sắp xảy ra. Mưa đã bắt đầu nặng hạt hơn, rơi lộp bộp trên mái hiên và mặt đường.

Hai người nhanh chóng rời khỏi studio, hướng về phía con hẻm nhỏ quen thuộc. Con hẻm này, với Yến Chi, mang một vẻ đẹp hoài niệm rất riêng. Hai bên là những ngôi nhà dân cũ kỹ, tường rêu phong, dây điện chằng chịt như mạng nhện vắt ngang qua không trung. Đặc biệt nhất là cây hoa giấy lớn, sum suê, đổ bóng rợp cả một đoạn hẻm, những chùm hoa tím hồng rực rỡ dưới nắng, nhưng giờ đây, dưới nền trời xám xịt, chúng mang một vẻ đẹp u buồn. Mùi ẩm mốc từ những bức tường cũ hòa lẫn với mùi hoa giấy thoang thoảng, một sự kết hợp vừa quen thuộc vừa lạ lẫm. Tiếng gió xào xạc luồn qua những tán lá, tạo nên một bản nhạc trầm buồn, và tiếng chim hót lẻ loi giữa không gian tĩnh mịch càng làm tăng thêm vẻ hoài niệm.

Hùng Shipper đi trước, cố gắng che chắn cho chiếc hộp bằng chiếc áo mưa mỏng vừa kịp khoác lên người. Yến Chi đi ngay phía sau, tay ôm chặt chiếc túi xách, ánh mắt lo lắng nhìn những hạt mưa đang ngày càng dày đặc. "Anh Hùng, đi chậm thôi nhé!" cô nhắc. Nhưng dường như lời cô vừa dứt, một cơn mưa như trút nước bất ngờ ập xuống, không báo trước. Màn mưa trắng xóa, rào rào, gần như che khuất tầm nhìn chỉ trong vài giây. Hùng Shipper giật mình, cố gắng giữ chặt chiếc hộp cồng kềnh. Mặt đường trơn trượt bởi những vũng nước đọng. Anh ta lạng choạng, chân trượt dài trên nền gạch ướt sũng.

"Cẩn thận!" Yến Chi thốt lên, giọng nói đầy hoảng hốt. Cô nhìn thấy cảnh tượng như một thước phim quay chậm: Hùng Shipper mất thăng bằng, và chiếc hộp gỗ chứa tác phẩm của cô, dù đã được che chắn, vẫn bị văng nhẹ khỏi tay anh ta. Nó rơi xuống đất với một tiếng "thịch" khô khốc, không quá mạnh nhưng đủ để làm cả Yến Chi và Hùng Shipper giật mình. "Trời ơi, không sao chứ?" Yến Chi vội vàng chạy đến, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô quỳ xuống, không màng đến những vũng nước bẩn đang thấm ướt đầu gối, vội vàng kiểm tra chiếc hộp. Một nỗi sợ hãi tột độ bủa vây cô. Đây là tác phẩm cô đã dày công sáng tạo, là niềm tự hào của cô, và giờ đây nó có nguy cơ bị hư hại ngay trước mắt.

Hùng Shipper, với vẻ mặt tái mét, vội vã đứng dậy. "Xin lỗi cô, tôi lỡ chân. Tôi xin lỗi ạ!" Anh ta lắp bắp, giọng nói đầy sự hối lỗi và lo lắng. Anh ta cũng cúi xuống, cố gắng nhặt chiếc hộp lên. Đúng lúc đó, một giọng nói trầm tĩnh, dứt khoát vang lên ngay phía sau lưng Yến Chi, như một điểm tựa vững chắc giữa cơn mưa hỗn loạn. "Để tôi giúp một tay."

Yến Chi giật mình quay đầu lại. Trong màn mưa trắng xóa, một bóng người cao ráo, lịch lãm đang đứng đó, tay cầm một chiếc ô đen, khuôn mặt bình thản lạ lùng. Minh Khang. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng, quần tây lịch sự, dù trời mưa nhưng vẫn toát lên vẻ chỉn chu, gọn gàng đặc trưng. Đôi mắt sâu của anh nhìn thẳng vào chiếc hộp, rồi khẽ lướt qua Yến Chi, nhưng không dừng lại quá lâu. Anh không hề có vẻ ngạc nhiên hay bối rối trước cảnh tượng này, như thể anh đã dự đoán được mọi chuyện.

Anh không chờ đợi sự đồng ý, chỉ đơn giản là sải bước đến gần. Nhanh như cắt, anh cúi người, lấy chiếc áo khoác vest đang vắt trên tay mình, cẩn thận phủ lên chiếc hộp gỗ để chắn những hạt mưa đang xối xả. Sau đó, một cách nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, anh đỡ Hùng Shipper đứng dậy, đồng thời ra hiệu cho anh ta lùi lại một chút. "Anh không sao chứ?" Minh Khang hỏi Hùng Shipper, giọng nói vẫn điềm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. Hùng Shipper gật đầu lia lịa, vẫn còn bàng hoàng. Yến Chi nhìn anh, trong lòng vừa ngạc nhiên, vừa bối rối, lại vừa cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ. Sự xuất hiện của anh, vào đúng khoảnh khắc cô cảm thấy bất lực nhất, giống như một tia sáng xé toạc màn mưa mù mịt.

Yến Chi vẫn quỳ đó, nhìn Minh Khang hành động. Cô chưa kịp định thần, chưa kịp nói lời nào. Tiếng mưa xối xả xung quanh dường như không còn quan trọng nữa. Cô chỉ thấy Minh Khang, với vóc dáng vững chãi, đang che chắn cho tác phẩm của cô bằng chiếc áo khoác của chính mình. Chiếc áo vest màu xám than, phẳng phiu, giờ đây ướt đẫm nước mưa, nhưng hành động của anh lại toát lên một sự ấm áp đến lạ lùng. Khuôn mặt anh, dưới ánh đèn mờ ảo của con hẻm, vẫn góc cạnh và trầm tĩnh, nhưng đôi mắt không còn vẻ suy tư hay mệt mỏi như những lần cô thấy anh vùi đầu vào công việc. Giờ đây, chỉ có sự tập trung và một chút... quan tâm.

"Tác phẩm này rất quan trọng, phải không?" Minh Khang quay sang nhìn Yến Chi, lần này ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt ướt át của cô. Anh không hỏi "có bị hư hại không?", mà hỏi "có quan trọng không?", một câu hỏi chạm đến đúng nỗi lòng của cô. Yến Chi gật đầu, cổ họng nghẹn lại. "Vâng... rất quan trọng."

Minh Khang nhìn quanh, màn mưa vẫn không ngừng trút xuống. Anh thấy sự lo lắng hiện rõ trên gương mặt Yến Chi, và cả sự bối rối của Hùng Shipper. Không gian tĩnh lặng của con hẻm giờ đây chỉ còn tiếng mưa ào ạt và tiếng thở dốc của ba người. Mùi đất ẩm sau mưa, mùi hoa giấy ngai ngái, và cả mùi ẩm mốc từ những bức tường cũ kỹ dường như hòa quyện lại, tạo nên một bầu không khí căng thẳng nhưng cũng có chút gì đó rất chân thực.

"Trời mưa thế này khó đi, để tôi đưa mọi người đi một đoạn," Minh Khang nói, giọng anh vẫn trầm tĩnh, nhưng không phải là một câu hỏi mà là một lời đề nghị mang tính giải pháp. Anh không chờ Yến Chi trả lời, chỉ khẽ gật đầu, rồi nhẹ nhàng nâng chiếc hộp lên. Anh đưa mắt về phía Hùng Shipper, "Anh đi xe máy của mình theo sau, được chứ?" Hùng Shipper vẫn còn bàng hoàng, chỉ biết gật đầu lia lịa.

Yến Chi đứng dậy, cảm thấy đôi chân hơi run rẩy. Cô ngập ngừng, theo bản năng muốn từ chối sự giúp đỡ, bởi vì cô đã tự nhủ sẽ giữ khoảng cách với anh. Cô đã đặt ra bao nhiêu rào cản vô hình, giờ đây lại bị anh phá vỡ một cách bất ngờ như thế này. Nhưng nhìn chiếc hộp gỗ đang được anh cẩn thận giữ lấy, nhìn mưa vẫn xối xả, cô biết mình không có lựa chọn nào khác. "À... vâng, cảm ơn anh," cô miễn cưỡng nói, giọng nhỏ xíu.

Minh Khang không nói gì thêm, chỉ đơn giản là dẫn đường ra khỏi con hẻm. Chiếc xe ô tô của anh đỗ cách đó không xa, một chiếc sedan màu đen sang trọng, phù hợp với phong thái của anh. Anh mở cửa sau, cẩn thận đặt chiếc hộp vào, đảm bảo nó không bị xê dịch. Sau đó, anh quay sang mở cửa cho Yến Chi. "Cô lên xe đi, sẽ bị cảm đấy."

Yến Chi bước vào xe, cảm thấy một luồng hơi ấm dễ chịu bao trùm lấy cô, khác hẳn với không khí lạnh buốt bên ngoài. Cô ngồi xuống ghế da mềm mại, hơi lúng túng. Minh Khang đóng cửa xe rồi nhanh chóng bước sang ghế lái. Anh khởi động xe, tiếng động cơ êm ái vang lên, tách biệt họ khỏi thế giới ồn ào, mưa gió bên ngoài.

Trong suốt quãng đường ngắn ngủi di chuyển đến địa điểm giao hàng, Minh Khang không nói nhiều. Anh chỉ tập trung lái xe, thỉnh thoảng liếc nhìn kính chiếu hậu để đảm bảo Hùng Shipper vẫn đi theo kịp phía sau. Chiếc áo vest ướt sũng của anh vẫn còn vắt trên chiếc hộp, che chắn cẩn thận. Yến Chi ngồi cạnh, bất giác quan sát anh. Ánh mắt cô dừng lại ở đôi tay anh đang đặt trên vô lăng, những ngón tay thon dài, mạnh mẽ nhưng lại rất linh hoạt. Cô thấy anh gầy đi một chút so với lần cuối cô gặp, nhưng dáng vẻ anh lại vững chãi hơn, điềm tĩnh hơn. Khuôn mặt anh vẫn giữ vẻ tập trung, nhưng không còn sự căng thẳng thường thấy.

Cô cảm thấy một sự ngạc nhiên, một sự bối rối sâu sắc. Đây có phải là Minh Khang mà cô từng biết, người luôn đặt sự nghiệp lên hàng đầu, người từng khiến cô cảm thấy mình "đến quá sớm"? Hay đây là một phiên bản khác, một phiên bản trưởng thành hơn, chín chắn hơn, và đáng tin cậy hơn? Cái cảm giác được bảo vệ, được quan tâm một cách tự nhiên, không khoa trương này khiến rào cản trong lòng cô khẽ lung lay. Nó không phải là một "chiêu trò" tinh vi mà Mai Thư đã ám chỉ, mà là một hành động xuất phát từ sự quan tâm chân thành, từ một bản năng muốn giúp đỡ người khác.

Minh Khang lái xe đến một quán cà phê nhỏ gần địa điểm giao hàng của Yến Chi – Quán Cà Phê 'Dấu Chân Mưa', một nơi khá yên tĩnh và ấm cúng. Anh không muốn đưa chiếc hộp trực tiếp đến khách hàng khi nó vừa trải qua sự cố, dù nhỏ. "Chúng ta vào đây kiểm tra lại một chút cho chắc chắn," anh đề nghị, giọng nói pha chút lo lắng. Yến Chi gật đầu.

Bước vào quán, mùi cà phê rang xay thơm lừng xộc vào mũi, hòa lẫn với mùi đất ẩm từ quần áo họ, tạo nên một sự tương phản dễ chịu. Tiếng mưa bên ngoài vẫn xối xả, nhưng bên trong quán lại là một không gian ấm cúng, tiếng ly tách va chạm nhẹ nhàng và những tiếng trò chuyện thì thầm. Minh Khang cẩn thận đặt chiếc hộp lên một chiếc bàn trống, rồi từ từ gỡ chiếc áo khoác ướt ra. Yến Chi cùng Hùng Shipper kiểm tra chiếc hộp. May mắn thay, nhờ lớp bọc cẩn thận và chiếc hộp gỗ chắc chắn, tác phẩm hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

"Tác phẩm không sao cả, may mắn là hộp khá chắc chắn," Minh Khang nói, thở phào nhẹ nhõm. Anh nhìn Yến Chi, ánh mắt có một tia hài lòng.

Yến Chi nhìn vào bức tranh nguyên vẹn bên trong, rồi nhìn sang Minh Khang, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Không chỉ là sự nhẹ nhõm khi tác phẩm an toàn, mà còn là sự cảm kích sâu sắc trước hành động của anh. Anh đã không chỉ giúp đỡ cô thoát khỏi một tình huống khó xử, mà còn làm điều đó một cách rất tự nhiên, không đòi hỏi, không hề có ý định phô trương. "Cảm ơn anh nhiều lắm, Minh Khang. Thật sự... không biết nói sao. Nếu không có anh, em không biết phải làm thế nào nữa." Giọng cô nhỏ nhẹ, chân thành.

Minh Khang mỉm cười nhẹ, một nụ cười hiếm hoi và ấm áp. "Không có gì đâu. Tôi tình cờ đi ngang qua thôi." Anh nói, nhưng ánh mắt anh lại phản chiếu điều gì đó sâu sắc hơn là một sự tình cờ đơn thuần. Anh không hề cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện hay tận dụng cơ hội này để tạo ấn tượng. Anh chỉ đơn giản là đã làm điều anh cho là đúng.

Anh quay sang Hùng Shipper, đưa cho anh ta một chiếc khăn giấy. "Anh lau khô người đi, đừng để bị cảm." Sau đó, anh đưa tay vẫy phục vụ, gọi một ly cà phê nóng cho Yến Chi và một ly trà gừng cho Hùng Shipper. "Anh cứ giao hàng đi, tôi sẽ ở đây đợi Yến Chi."

Yến Chi nhìn Minh Khang, rồi nhìn Hùng Shipper đang vội vã cảm ơn và rời đi. Chỉ còn lại cô và anh trong không gian ấm áp này. Cô cảm nhận được sự chu đáo của anh đến từng chi tiết nhỏ. Ly cà phê nóng hổi được đặt trước mặt cô, tỏa ra hơi ấm dịu dàng. Bàn tay cô khẽ chạm vào thành ly sứ, cảm nhận hơi nóng lan tỏa. Minh Khang vẫn ngồi đối diện, nhưng ánh mắt anh không còn nhìn cô nữa, mà hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn màn mưa vẫn đang rơi. Anh giữ một khoảng cách tinh tế, không quá gần cũng không quá xa, đủ để cô cảm thấy thoải mái mà không bị áp lực.

Sự kiên nhẫn và tinh tế của Minh Khang, những "dấu hiệu" anh đã gieo rắc trong thời gian qua, giờ đây, qua hành động trực tiếp này, đã thực sự tạo ra một vết nứt nhỏ trong "rào cản vô hình" của Yến Chi. Cô vẫn còn đó sự đề phòng, sự cảnh giác về "đúng người, sai thời điểm", về việc không muốn "mọi chuyện phức tạp trở lại". Nhưng trong khoảnh khắc này, cô không thể phủ nhận rằng Minh Khang đã xuất hiện như một điểm tựa vững chắc, một người đàn ông đáng tin cậy. Cô nhận ra, anh đã thay đổi. Anh không còn là chàng trai trẻ chỉ biết lao vào sự nghiệp, mà là một người đàn ông biết quan tâm, biết hành động một cách chín chắn.

Sau khi đảm bảo Yến Chi đã ổn định, Minh Khang khẽ đứng dậy. "Tôi có việc phải đi rồi. Cô ở lại cẩn thận nhé." Anh không nán lại, không nói thêm bất cứ điều gì có thể khiến Yến Chi cảm thấy khó xử. Anh chỉ đơn giản là làm tròn bổn phận, và rồi rời đi.

Yến Chi nhìn theo bóng lưng anh khuất dần sau cánh cửa quán cà phê. Tiếng mưa vẫn rì rào, nhưng tiếng động cơ xe của Minh Khang khuất dần vào màn đêm, để lại một khoảng trống trong lòng cô. Cô khẽ chạm vào ly cà phê còn nóng hổi, hơi ấm lan tỏa từ lòng bàn tay lên đến trái tim. Cô ngồi đó, lặng lẽ nhìn ra màn mưa. Hình ảnh Minh Khang che chắn cho chiếc hộp, ánh mắt trầm tĩnh của anh, sự chu đáo không khoa trương, tất cả cứ lởn vởn trong tâm trí cô. Cô biết, kể từ khoảnh khắc này, cô sẽ phải nghĩ về Minh Khang nhiều hơn, và có lẽ, bắt đầu nhìn anh dưới một lăng kính hoàn toàn khác. Rào cản trong lòng cô vẫn đó, nhưng nó không còn hoàn toàn vững chắc nữa. Một hạt mầm của sự tò mò, của một cảm xúc mới mẻ, đã khẽ nảy nở trong trái tim cô, len lỏi qua những vết nứt nhỏ mà anh đã vô tình tạo ra.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.