Yến Chi ngồi đó, lặng lẽ nhìn ra màn mưa. Hình ảnh Minh Khang che chắn cho chiếc hộp, ánh mắt trầm tĩnh của anh, sự chu đáo không khoa trương, tất cả cứ lởn vởn trong tâm trí cô. Cô khẽ chạm vào ly cà phê còn nóng hổi, hơi ấm lan tỏa từ lòng bàn tay lên đến trái tim. Mùi cà phê rang xay thơm lừng vẫn còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn chút mùi đất ẩm từ chiếc áo khoác của Minh Khang và Hùng Shipper khi nãy, tạo nên một sự tương phản dễ chịu nhưng cũng đầy ám ảnh. Tiếng mưa bên ngoài vẫn rì rào, như một bản nhạc không lời ru ngủ những suy tư đang cuộn trào trong cô.

Minh Khang đã rời đi, để lại một khoảng trống, một sự yên lặng mà trước đó cô chưa từng cảm nhận được. Sự vắng mặt của anh lại đột ngột khiến sự hiện diện của anh trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Cô nhận ra, anh đã thay đổi. Anh không còn là chàng trai trẻ chỉ biết lao vào sự nghiệp, mà là một người đàn ông biết quan tâm, biết hành động một cách chín chắn. Rào cản trong lòng cô vẫn đó, nhưng nó không còn hoàn toàn vững chắc nữa. Một hạt mầm của sự tò mò, của một cảm xúc mới mẻ, đã khẽ nảy nở trong trái tim cô, len lỏi qua những vết nứt nhỏ mà anh đã vô tình tạo ra. Cô ngồi thêm một lúc lâu, cảm nhận hơi ấm từ ly cà phê dần nguội đi, và những suy nghĩ trong đầu ngày càng trở nên rối bời. Cuối cùng, cô đứng dậy, bước ra khỏi quán, hòa mình vào không khí mát mẻ sau cơn mưa, mang theo một tâm trạng vừa nhẹ nhõm vừa nặng trĩu.

***

Chiều muộn, ánh nắng cuối ngày đã xuyên qua khung cửa sổ lớn của Studio Sắc Màu, vẽ nên những vệt dài màu vàng cam trên sàn gỗ. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, một âm thanh quen thuộc của thành phố, nhưng hôm nay lại không làm phiền sự tĩnh lặng bên trong. Yến Chi ngồi tại bàn làm việc của mình, đặt tay lên cuốn sổ phác thảo cũ. Mùi sơn mới còn thoang thoảng từ những tác phẩm vừa hoàn thành hòa quyện với mùi giấy, mùi gỗ đặc trưng của studio, tạo nên một bầu không khí thanh bình, tĩnh lặng, nhưng tâm trí cô lại không ngừng xáo động.

Cô nhắm mắt lại, cố gắng sắp xếp những mảnh ghép ký ức về buổi chiều định mệnh ấy. Hình ảnh Minh Khang xuất hiện giữa cơn mưa xối xả, chiếc áo khoác anh dùng để che chắn tác phẩm, ánh mắt lo lắng nhưng đầy quyết đoán của anh khi ra hiệu cho cô vào quán cà phê. Tất cả cứ lởn vởn như một cuốn phim quay chậm, rõ nét đến từng chi tiết. Cô nhớ cái cách anh gọi cà phê cho cô và trà gừng cho Hùng Shipper, sự tinh tế đến từng chi tiết nhỏ nhất. Và rồi, cái khoảnh khắc anh rời đi, không một lời níu kéo, không một câu nói thừa thãi, chỉ là một cái gật đầu nhẹ và bóng lưng dần khuất sau cánh cửa kính mờ ảo.

“Anh ấy… đã thay đổi thật sao?” Cô khẽ thì thầm, giọng nói gần như hòa lẫn vào tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng đang phát ra từ chiếc loa nhỏ. “Hay đây chỉ là một màn kịch mới? Một chiến thuật khác để tiếp cận mình?” Nhưng ngay lập tức, một phần trong cô bác bỏ suy nghĩ đó. Ánh mắt anh lúc nhìn cô, sự chân thành trong nụ cười hiếm hoi ấy, không thể là giả dối. Nó khác hẳn với hình ảnh Minh Khang mà cô từng biết – một người đàn ông trẻ tuổi đầy tham vọng, luôn vội vã chạy đua với thời gian, đôi khi có phần khô khan và chỉ biết đến công việc. Phiên bản Minh Khang đó dường như đã bị cơn mưa chiều nay cuốn trôi đi, để lại một hình bóng dịu dàng và chu đáo hơn.

Cô khẽ chạm vào tác phẩm nghệ thuật đã được Minh Khang che chắn. Chiếc hộp gỗ chắc chắn vẫn còn nguyên vẹn, bức tranh bên trong không hề hấn gì. Nhưng ký ức về bàn tay anh đã che chắn, cảm giác được bảo vệ giữa cơn mưa như trút nước, lại ấm áp đến lạ. Nó không chỉ là sự an toàn cho tác phẩm, mà còn là một cảm giác được quan tâm, được chở che mà cô đã lâu không cảm nhận được. Sự bình yên mà cô đã dày công xây dựng bỗng dưng bị lung lay, như một viên sỏi nhỏ vừa rơi vào mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng lăn tăn.

Cô lật dở cuốn sổ phác thảo cũ, những nét vẽ còn dang dở từ nhiều năm trước. Trong đó có cả những ý tưởng nghệ thuật đã từng chia sẻ với Minh Khang trong những lần gặp gỡ tình cờ, những khoảnh khắc ngắn ngủi mà cô cứ ngỡ đã lãng quên. Ánh mắt cô xa xăm, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thành phố đang bắt đầu lên đèn. Những tòa nhà cao tầng lấp lánh ánh điện, những con đường đông đúc xe cộ. Mọi thứ vẫn hối hả, vẫn chuyển động không ngừng.

Cô nhớ lại những lời Mai Thư từng nói, rằng "đúng người, sai thời điểm" có thể là một định mệnh nghiệt ngã. Cô đã từng tin vào điều đó một cách tuyệt đối, tin rằng giữa cô và Minh Khang là hai đường thẳng song song, mãi mãi không thể giao nhau. Khi anh vội vã theo đuổi sự nghiệp, cô lại vừa trải qua đổ vỡ. Khi anh mệt mỏi và khao khát tình yêu, cô lại đang yên ổn với cuộc sống độc thân, không còn chờ đợi. Giờ đây, khi cô đã tìm thấy sự an nhiên, đã học được cách yêu bản thân mình và trân trọng những khoảnh khắc hiện tại, thì anh lại xuất hiện, mang theo một phiên bản khác, một sự chu đáo mà cô chưa từng thấy.

Một sự tò mò, một chút bối rối len lỏi vào sự bình yên vốn có của cô. Cô sợ, thật sự sợ. Sợ rằng đây chỉ là một sự ngộ nhận, sợ rằng anh lại sẽ trở về với phiên bản cũ, và cô sẽ lại bị tổn thương, lại mất đi sự cân bằng mà mình đã khó khăn lắm mới có được. Nhưng đồng thời, trong sâu thẳm trái tim cô, có một tia hy vọng mong manh. Liệu đây có phải là dấu hiệu của một sự thay đổi thật sự? Liệu có phải định mệnh đang cho họ một cơ hội khác, một phiên bản khác của tình yêu, ở một thời điểm khác?

Cô đứng dậy, bước đến cửa sổ, nhìn ra dòng người và ánh đèn đang dần thắp sáng cả thành phố. Gió nhẹ thổi qua khe cửa, mang theo chút hơi ẩm từ cơn mưa. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự mát lạnh tràn vào lồng ngực. Tựa như những đám mây đen đã tan đi sau cơn bão, để lộ ra bầu trời trong xanh, lòng cô cũng đang dần hé mở, dù chỉ là một khe nhỏ. Minh Khang đã gieo một hạt mầm, và hạt mầm ấy đang bắt đầu nảy mầm trong lòng cô, giữa vách ngăn bình yên mà cô đã cẩn thận xây đắp.

***

Quán cà phê 'Dấu Chân Mưa' nằm nép mình trong một con hẻm nhỏ, giữ lại nét kiến trúc Pháp thuộc cũ kỹ. Những bức tường sơn màu vàng nhạt đã bạc màu theo thời gian, nội thất gỗ trầm ấm, những chiếc đèn vàng dịu nhẹ tỏa ra ánh sáng lãng mạn. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng từ chiếc loa cũ kỹ hòa cùng tiếng ly tách va chạm khẽ khàng và tiếng trò chuyện thì thầm của những vị khách khác, tạo nên một không gian ấm cúng đến lạ. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với hương bánh ngọt mới ra lò, phảng phất chút mùi hoa nhài từ khu vườn nhỏ sau nhà, khiến không khí trở nên đặc quánh sự dễ chịu.

Yến Chi và Mai Thư ngồi đối diện nhau tại góc quen thuộc của quán, nơi có chiếc ghế sofa êm ái và tầm nhìn ra con hẻm lất phất mưa phùn. Yến Chi khẽ khuấy ly cà phê sứ của mình, hơi ấm từ thành ly truyền qua lòng bàn tay, xua đi chút lạnh lẽo còn vương vấn trong lòng. Cô bắt đầu kể lại chi tiết sự việc trong cơn mưa, và cả những ‘dấu hiệu’ tinh tế từ trước đó mà cô đã nhận được – từ món quà nhỏ cho studio, đến những tin nhắn hỏi thăm đầy ẩn ý.

Mai Thư lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng nhấp một ngụm cà phê từ ly sứ, đôi mắt to tròn lấp lánh sự tò mò. Mái tóc nhuộm highlight thời thượng của cô buông xõa qua vai, tương phản với vẻ đẹp thanh thoát, có phần trầm tư của Yến Chi. “Cậu thực sự nghĩ anh ta đã thay đổi?” Mai Thư lên tiếng, giọng nói nhanh và mạnh mẽ như thường lệ, nhưng vẫn giữ được sự tinh tế, “Hay chỉ là một chiến thuật để đạt được thứ gì đó? Cậu biết đấy, đàn ông đôi khi… rất khéo léo trong những trò chơi tâm lý.”

Yến Chi khẽ lắc đầu, ánh mắt tránh né. “Tớ không biết nữa, Mai Thư. Lần này… tớ có cảm giác khác. Cậu biết Minh Khang của những năm trước mà. Anh ấy không phải là người sẽ nán lại chỉ để giúp một người bạn, hay nói đúng hơn là một người quen, giữa cơn mưa như vậy. Anh ấy luôn vội vã, luôn có những cuộc họp, những dự án quan trọng hơn. Nhưng hôm nay, anh ấy đã ở lại, đã giúp tớ một cách rất tự nhiên, không hề đòi hỏi. Cậu biết không, anh ấy còn gọi trà gừng cho Hùng Shipper nữa. Chi tiết nhỏ đó… nó khiến tớ phải suy nghĩ.”

Mai Thư đặt ly cà phê xuống, hơi nghiêng đầu nhìn Yến Chi. “Vậy nên, cậu cảm thấy anh ta thật lòng?” Cô hỏi thẳng, không vòng vo. “Hay ít nhất là anh ta đang rất nghiêm túc với việc theo đuổi cậu?”

Yến Chi thở dài, dùng ngón tay khẽ miết theo vành ly sứ. “Tớ không biết nữa. Tớ sợ… sợ lại bị tổn thương, sợ mất đi sự bình yên này.” Giọng cô nhỏ dần, chất chứa sự băn khoăn và nỗi sợ hãi cố hữu. “Cậu biết tớ đã khó khăn thế nào để có được sự an nhiên như bây giờ. Tớ đã học được cách yêu cuộc sống độc thân, học cách trân trọng những gì mình đang có. Tớ không muốn mọi chuyện phức tạp trở lại, không muốn lại phải đối mặt với những cảm xúc rối ren, những sự lệch pha mà chúng ta đã từng trải qua.”

Mai Thư đặt tay lên tay Yến Chi, siết nhẹ. Ánh mắt cô bạn nhìn thẳng vào Yến Chi, biểu lộ sự ủng hộ nhưng cũng không kém phần thực tế. “Tớ hiểu, Chi à. Tớ hiểu nỗi sợ của cậu. Nhưng… nếu anh ta thật lòng, cậu có sẵn lòng cho một cơ hội nhỏ không, sau tất cả những gì đã qua? Không phải là lao vào một mối quan hệ vội vàng, mà là một cơ hội để tìm hiểu, để xem liệu phiên bản Minh Khang hiện tại có thực sự khác biệt, có thực sự đồng điệu với phiên bản Yến Chi bây giờ không?”

Yến Chi im lặng, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những hạt mưa phùn vẫn lất phất rơi, tạo nên những gợn sóng nhỏ trên vũng nước đọng. Cô nhớ lại câu nói đặc trưng của Minh Khang ngày xưa: “Chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó.” Và cô, thì lại tin rằng “quan trọng là hiện tại, chỉ cần rung động.” Hai quan điểm đối lập, hai phiên bản khác nhau. Nhưng giờ đây, khi anh đã có vẻ “ổn định” hơn, và cô thì đã tìm thấy “sự an nhiên” trong hiện tại, liệu khoảng cách giữa họ có được rút ngắn?

“Tớ không biết nữa, Mai Thư,” Yến Chi lặp lại, giọng nói yếu ớt. “Tớ không muốn lại phải nói câu ‘đúng người, sai thời điểm’ một lần nữa. Tớ không muốn lại phải chấp nhận rằng ‘có những người không phải là không đúng, chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản’. Tớ đã quá mệt mỏi với những sự lỡ nhịp đó rồi.”

Mai Thư mỉm cười nhẹ. “Vậy thì, đây có thể là thời điểm để cậu xem xét liệu anh ta có còn là ‘sai phiên bản’ nữa không. Minh Khang đã kiên nhẫn một cách đáng kinh ngạc, cậu có thấy không? Anh ta đã không bỏ cuộc, dù cậu đã thẳng thừng từ chối anh ta nhiều lần. Có thể, sự kiên nhẫn đó, sự tinh tế đó, chính là cái giá mà anh ta phải trả cho những năm tháng đã bỏ lỡ. Và có lẽ, đây chính là ‘phiên bản’ mà cậu cần ở thời điểm này.”

Yến Chi không trả lời, chỉ khẽ gật đầu. Ly cà phê của cô đã nguội lạnh. Cô vẫn còn băn khoăn, vẫn còn thận trọng, nhưng lời nói của Mai Thư đã gieo vào lòng cô một tia hy vọng mong manh. Nỗi sợ bị tổn thương vẫn còn đó, nhưng không còn là một bức tường kiên cố nữa. Nó đã biến thành một tấm màn mỏng manh, đủ để che chắn nhưng cũng đủ để ánh sáng lọt qua. Cô biết, mình sẽ phải suy nghĩ rất nhiều về điều này. Và có lẽ, cô cũng sẽ bắt đầu quan sát Minh Khang một cách chủ động hơn, không chỉ là phản ứng lại những hành động của anh.

***

Đêm khuya, gió rít nhẹ qua ô cửa kính cường lực từ sàn đến trần của căn penthouse, tạo nên một bản nhạc không lời cổ điển, hòa cùng tiếng nước chảy nhẹ nhàng từ hồ bơi vô cực nhỏ trên sân thượng. Minh Khang đứng bên cửa sổ lớn, nhìn xuống thành phố lấp lánh ánh đèn. Từ độ cao này, mọi thứ trở nên nhỏ bé và tĩnh lặng, khác hẳn với sự hối hả, ồn ào mà anh thường xuyên đối mặt trong công việc. Mùi hương gỗ quý từ nội thất nhập khẩu, mùi ly rượu vang đỏ còn đọng lại trên tay, và không khí trong lành từ độ cao này tạo nên một không gian sang trọng, rộng rãi, nhưng đôi khi cũng tĩnh lặng đến mức cô độc.

Anh nhớ lại khoảnh khắc Yến Chi nhìn mình trong quán cà phê chiều nay. Ánh mắt cô chất chứa sự bất ngờ, sự cảm kích, và một chút gì đó khác lạ mà anh chưa từng thấy. Không còn là sự thờ ơ, sự đề phòng kiên cố như những lần trước. Anh nhận ra một tia mềm mại, một vết nứt nhỏ trong ‘rào cản vô hình’ mà cô đã dựng lên.

Anh khẽ nhấp một ngụm rượu vang, cảm nhận vị chát nhẹ tan ra trên đầu lưỡi. Anh đã kiên nhẫn. Rất kiên nhẫn. Sau những lần lỡ nhịp đầy tiếc nuối, anh đã học được rằng vội vã chỉ càng đẩy cô ra xa. Anh đã nhận ra, cái giá của sự ổn định mà anh từng theo đuổi mù quáng không chỉ là thời gian, là tuổi trẻ, mà còn là cơ hội để yêu và được yêu đúng thời điểm. Giờ đây, anh không còn tin vào "chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó" một cách tuyệt đối nữa. Anh đã hiểu rằng, tình yêu cũng cần sự ổn định, nhưng đó là sự ổn định của trái tim, của cảm xúc, chứ không phải chỉ là sự nghiệp hay tài chính.

Anh đã quan sát Yến Chi từ xa trong suốt thời gian qua. Anh biết cô đã xây dựng một cuộc sống bình yên, độc lập. Anh biết cô đã mạnh mẽ hơn, trưởng thành hơn rất nhiều. Và anh cũng nhận thấy những thay đổi nhỏ trong cách Yến Chi thể hiện bản thân tại một sự kiện xã giao gần đây – một ánh nhìn thoáng qua khi anh xuất hiện, một nụ cười nhẹ hơn khi vô tình chạm mặt. Những tín hiệu nhỏ bé đó, nhưng đủ để thắp lên trong anh một tia hy vọng.

“Em ấy đã bắt đầu nhận ra rồi sao?” Anh khẽ độc thoại nội tâm, giọng nói trầm ấm hòa vào không gian tĩnh mịch. “Tôi sẽ không bỏ cuộc. Lần này, tôi sẽ không để lỡ nữa.” Anh khẽ chạm vào chiếc đồng hồ đeo tay, một vật phẩm quen thuộc luôn nhắc nhở anh về giá trị của thời gian và sự đúng lúc. Nhưng lần này, không phải để vội vã, mà để kiên định. Anh sẽ không lặp lại sai lầm cũ, không để bản thân bị cuốn vào vòng xoáy của công việc mà bỏ quên những điều quan trọng hơn.

Anh biết chặng đường còn rất dài và đầy thử thách. Yến Chi không phải là người dễ dàng lay chuyển. Cô đã quá kiên cường, quá độc lập. Nhưng chính sự độc lập, sự bình yên mà cô đã dày công xây dựng lại càng khiến anh khao khát được trở thành một phần trong đó. Anh muốn chứng minh rằng anh có thể là một điểm tựa vững chắc, một người đàn ông đáng tin cậy, chứ không phải là một yếu tố gây xáo trộn.

Minh Khang rút điện thoại ra, lướt qua một số tin tức về các triển lãm nghệ thuật sắp tới hoặc các dự án cộng đồng liên quan đến thiết kế. Anh nhớ lại những sở thích nghệ thuật của Yến Chi, những cuộc trò chuyện ngắn ngủi về màu sắc, về ý tưởng mà cô từng chia sẻ. Anh biết, để phá vỡ rào cản của cô, anh cần phải làm gì đó… khác biệt hơn. Không phải là những món quà đắt tiền, không phải là những lời nói hoa mỹ. Mà là những điều chân thành, tinh tế, chạm đến sâu thẳm tâm hồn cô.

Anh mỉm cười nhẹ. Ánh mắt kiên định nhìn xa xăm, ra phía chân trời nơi những vì sao đang lấp lánh. Anh đã sẵn sàng cho cuộc đua marathon này, một cuộc đua mà anh đã bỏ lỡ ở vạch xuất phát, nhưng giờ đây anh sẽ nỗ lực hết mình để chạy về đích, hy vọng rằng ở đó, Yến Chi sẽ chờ đợi anh, không còn là hai phiên bản lệch pha, mà là hai tâm hồn đã tìm thấy sự đồng điệu.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.