Ánh hoàng hôn bên ngoài cửa sổ đã buông xuống hoàn toàn, nhường chỗ cho màn đêm đen tĩnh mịch. Những ánh đèn đường bắt đầu thắp sáng, phản chiếu qua ô kính của quán cà phê. Không khí trở nên se lạnh hơn, nhưng bên trong quán vẫn ấm áp. Yến Chi mỉm cười, một nụ cười đầy sự thấu hiểu. "Chúng ta không thể thay đổi quá khứ, Minh Khang. Nhưng chúng ta có thể thay đổi cách chúng ta nhìn nhận nó, và cách chúng ta bước tiếp trong tương lai." Cô nói, giọng cô như một làn gió nhẹ, xoa dịu những nỗi tiếc nuối đang gặm nhấm lòng anh. Cô không đưa ra lời khuyên, mà chỉ là một sự chia sẻ, một sự chấp nhận.

Minh Khang nhìn Yến Chi, ánh mắt anh tràn đầy một cảm xúc phức tạp: sự ngưỡng mộ, tiếc nuối, nhưng trên hết là một tia hy vọng. Anh nhận ra rằng, anh không thể ép buộc cô quay lại "phiên bản" cũ, cũng không thể đòi hỏi cô phải chờ đợi anh. Cô đã đi một con đường riêng, và đã tìm thấy sự bình yên của chính mình. Nhưng anh cũng nhận ra, sự chân thành và sự sẵn sàng của anh ở thời điểm hiện tại, ít nhất, đã làm mềm đi rào cản trong lòng cô. Cô không còn hoàn toàn phòng thủ. Cô đã lắng nghe, đã thấu hiểu, và đã chia sẻ. Đó là một khởi đầu, một bước tiến mà anh chưa từng dám mơ tới. Anh vẫn còn một chặng đường dài phải đi, để chứng minh rằng anh là một "phiên bản" xứng đáng, một người có thể cùng cô xây dựng một tương lai không còn những tiếc nuối về thời điểm. Trong ánh đèn vàng dịu nhẹ của quán cà phê 'Dấu Chân Mưa', một hạt mầm của sự kết nối đã được gieo xuống, nhẹ nhàng nhưng đầy tiềm năng, chờ đợi những động thái tiếp theo từ cả hai phía, và cả sự thử thách của thời gian.

***

Chiều muộn, khi những tia nắng cuối ngày còn vương vấn trên những tấm kính phản chiếu của tòa nhà văn phòng 'Khởi Nguyên', Minh Khang vẫn ngồi bất động tại bàn làm việc của mình. Tiếng gõ bàn phím lách cách của các đồng nghiệp đã thưa dần, nhường chỗ cho tiếng điện thoại reo vang lên từng đợt rồi lại tắt lịm, hay tiếng máy in gầm gừ nhả ra những bản vẽ cuối cùng trước khi một ngày làm việc kết thúc. Mùi cà phê mới pha từ pantry thoảng qua, hòa lẫn với mùi giấy in còn mới và chút hương nước hoa đắt tiền của ai đó vừa đi ngang qua. Không gian chuyên nghiệp, tối giản với tông màu xám, trắng, đen chủ đạo, nơi những mô hình kiến trúc tinh xảo được trưng bày dưới ánh đèn trắng mạnh, giờ đây dường như không thể giữ chân tâm trí anh.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đang chuyển dần từ xanh thẳm sang tím hồng, rồi dần chìm vào sắc đen huyền bí. Hình ảnh Yến Chi, với nụ cười nhẹ và ánh mắt thấu hiểu, cứ lởn vởn trong tâm trí anh. Từng lời cô nói về sự bình yên, về sự độc lập, về việc "đúng người, đúng cả sự sẵn sàng" vẫn còn vang vọng, lay động những góc sâu kín nhất trong tâm hồn anh. Anh đã từng là một người đàn ông tin rằng sự nghiệp và ổn định tài chính là tiền đề duy nhất cho hạnh phúc, cho tình yêu. Anh đã lao mình vào công việc như một con thiêu thân, bỏ lỡ biết bao khoảnh khắc, bao nhiêu cơ hội để lắng nghe, để thấu hiểu. Giờ đây, khi anh đã có được cái gọi là "ổn định", anh lại thấy một khoảng trống mênh mông mà không một dự án triệu đô nào có thể lấp đầy.

Anh đặt tay lên bàn phím, nhưng những con số, những bản vẽ kỹ thuật không còn sức hấp dẫn. Cái đồng hồ đeo tay hiệu Rolex trên cổ tay anh, một biểu tượng của sự thành công mà anh từng khao khát, giờ đây dường như chỉ là một vật vô tri, không thể đo đếm được những giá trị vô hình mà Yến Chi vừa nhắc đến. Anh nhớ lại ánh mắt cô, không còn sự mong chờ hay tiếc nuối, mà là một sự an nhiên, một sự chấp nhận. Cô đã không chờ đợi anh. Cô đã tự mình xây dựng một thế giới của riêng mình, vững vàng và bình yên. Và điều đó, paradoxically, lại càng khiến anh muốn bước vào thế giới ấy, muốn chia sẻ nó.

Anh mở trình duyệt web, không phải để kiểm tra email công việc, mà để tìm kiếm. Anh gõ những từ khóa liên quan đến "tình nguyện", "hoạt động cộng đồng", "trẻ em". Anh muốn tìm một điều gì đó ý nghĩa, một điều gì đó không liên quan đến những hợp đồng, những con số khô khan mà anh vẫn thường đắm chìm. Anh muốn Yến Chi thấy một phiên bản khác của anh, một phiên bản mà có lẽ anh cũng mới tìm thấy trong chính mình. Anh lướt qua hàng loạt các chương trình, từ bảo vệ môi trường, giúp đỡ người vô gia cư, đến dạy học cho trẻ em nghèo. Ánh mắt anh dừng lại ở một dự án nhỏ: "Vẽ lên ước mơ", một hoạt động cuối tuần dành cho trẻ em mồ côi tại một trung tâm cộng đồng. Các em sẽ được tự do sáng tạo, được vẽ những gì mình mơ ước. Anh nhớ Yến Chi đã từng chia sẻ về niềm yêu thích nghệ thuật, về cách cô tìm thấy sự bình yên trong những nét cọ, trong màu sắc. Đây rồi. Đây chính là điều anh muốn.

Anh bắt đầu soạn một email, rồi lại xóa đi. Quá trang trọng. Anh chuyển sang tin nhắn điện thoại.

"Chào Yến Chi," anh gõ, rồi lại dừng lại. Quá khách sáo.

"Yến Chi," anh thử lại, rồi lại xóa. Trực tiếp quá.

Cuối cùng, anh quyết định giữ sự chân thành, không trau chuốt quá nhiều. Anh muốn cô cảm nhận được điều đó, không phải qua lời lẽ hoa mỹ, mà qua ý nghĩa của hành động.

Anh hít một hơi sâu, ngón cái lướt nhẹ trên màn hình điện thoại.

"Yến Chi, anh hy vọng em không phiền khi nhận tin nhắn này. Sau buổi nói chuyện hôm qua, anh đã suy nghĩ rất nhiều về những điều em chia sẻ. Anh nhận ra rằng, có lẽ đã đến lúc anh cần học cách chậm lại, và tìm kiếm những giá trị khác, không chỉ là công việc hay sự ổn định vật chất."

Anh dừng lại, đọc lại. Có vẻ hơi dài dòng và nghiêm trọng. Nhưng anh muốn cô hiểu.

"Anh thấy có một hoạt động tình nguyện vào cuối tuần này, 'Vẽ lên ước mơ' cho trẻ em mồ côi tại trung tâm cộng đồng X. Họ cần tình nguyện viên hướng dẫn các em vẽ, hoặc chỉ đơn giản là chơi cùng các em."

Anh đắn đo. Liệu cô có nghĩ rằng anh đang cố gắng gây ấn tượng? Hay anh đang ép buộc cô?

"Anh biết em không giỏi nói chuyện... à, không, ý anh là, anh biết anh không giỏi nói chuyện, nhưng anh nghĩ... đây có lẽ là một cách để chúng ta hiểu nhau hơn, và làm điều gì đó ý nghĩa." Anh sửa lại câu nói trong suy nghĩ, rồi gõ ra cẩn thận. Anh muốn làm rõ rằng anh không phải là người 'không giỏi nói chuyện' mà anh đã tự nhận ở buổi cà phê, mà là anh không giỏi bộc lộ cảm xúc. "Anh nghĩ, có lẽ cả hai chúng ta đều cần một chút 'nghệ thuật' để xoa dịu tâm hồn. Nếu em không bận, anh rất mong em có thể tham gia cùng. Hoàn toàn tự nguyện và không có bất kỳ áp lực nào. Chỉ là... anh muốn thử làm một điều gì đó khác biệt."

Anh nhấn gửi, lòng anh chợt thấy nhẹ nhõm nhưng cũng đầy hồi hộp. Anh không biết Yến Chi sẽ phản ứng thế nào. Cô đã nói cô không còn chờ đợi. Cô đã tìm thấy sự an nhiên của riêng mình. Liệu có còn chỗ cho anh trong thế giới ấy? Anh đặt điện thoại xuống bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đã bao trùm hoàn toàn thành phố, chỉ còn những ánh đèn lấp lánh như vô vàn vì sao xa xôi. Anh hy vọng, giữa những ánh sáng ấy, có một vì sao sẽ dẫn lối cho anh.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng đầu ngày tràn ngập căn hộ của Yến Chi qua khung cửa sổ lớn, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên sàn gỗ. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, tiếng cười nói của hàng xóm dưới tầng vọng lên, hòa cùng tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng mà cô vừa bật từ chiếc loa nhỏ. Mùi trà thảo mộc thoang thoảng từ ấm trà đang bốc hơi trên bàn, cùng với mùi giấy cũ từ giá sách lớn chiếm trọn một bức tường, tạo nên một bầu không khí ấm áp, yên bình và có chút hoài niệm. Căn hộ, với lối trang trí tối giản pha chút vintage, cùng với những chậu cây xanh mướt đặt cạnh ban công nhỏ, chính là thế giới mà Yến Chi đã tự tay xây dựng cho riêng mình, một nơi trú ẩn của sự bình yên.

Cô đang nhâm nhi tách trà, lật dở một cuốn sách ảnh nghệ thuật thì tiếng "ting" từ điện thoại vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Cô thoáng giật mình, rồi cầm điện thoại lên. Màn hình hiện lên tên Minh Khang. Cô bất ngờ, nhưng không quá ngạc nhiên. Sau buổi nói chuyện sâu sắc ở 'Dấu Chân Mưa' tối qua, cô biết rằng giữa họ đã có một sự thay đổi tinh tế. Minh Khang đã không còn là người đàn ông chỉ biết lao đầu vào công việc, hay chỉ quan tâm đến những con số, những bản hợp đồng. Anh đã có một sự chuyển mình, một sự mở lòng mà cô chưa từng thấy trước đây.

Cô mở tin nhắn. Từng dòng chữ của Minh Khang hiện lên, chân thành và có chút vụng về. Anh không che giấu sự bối rối của mình khi diễn đạt, và chính điều đó lại khiến Yến Chi cảm thấy tin tưởng hơn. Anh không cố gắng tỏ ra hoàn hảo, mà chỉ đơn giản là bày tỏ suy nghĩ thật lòng. Hoạt động tình nguyện "Vẽ lên ước mơ" cho trẻ em mồ côi. Một tia sáng lóe lên trong mắt cô. Đây không phải là một lời mời xã giao, không phải một cuộc hẹn hò thông thường, mà là một lời mời chia sẻ một điều ý nghĩa.

Cô đọc đi đọc lại tin nhắn vài lần. Yến Chi (độc thoại nội tâm): 'Anh ấy... đang thật sự cố gắng sao? Hay chỉ là một phép thử?' Câu hỏi ấy vẫn hiện hữu, nhưng không còn mang nặng sự đề phòng như trước. Cô đã trải qua quá nhiều sự thất vọng, quá nhiều sự chờ đợi trong những năm tháng tuổi trẻ. Giờ đây, cô không còn vội vàng. Cô đã học được cách lắng nghe bản thân, cách trân trọng những giá trị cốt lõi. Sự bình yên mà cô đang có không phải là sự cô đơn, mà là sự tự chủ, là khả năng tự tạo ra hạnh phúc cho chính mình.

Nhưng lời mời này lại khác. Nó không đòi hỏi cô phải thay đổi, không yêu cầu cô phải chờ đợi. Nó chỉ đơn giản là một lời mời cùng nhau làm điều tốt đẹp. Nó gợi nhắc đến niềm đam mê nghệ thuật mà cô đã gác lại một thời gian, gợi nhắc đến những nụ cười hồn nhiên của trẻ thơ mà cô luôn yêu mến. Đó là một hoạt động mà cô thực sự muốn tham gia, dù có Minh Khang hay không.

Cô ngước nhìn ra ngoài ban công, nơi những chậu hoa nhài đang khoe sắc, tỏa hương thơm dịu nhẹ. Gió nhẹ thổi qua, làm những chiếc lá xanh khẽ lay động. Cô thở dài một tiếng thật nhẹ, một tiếng thở mang theo sự giải tỏa. Dù sao thì, cô cũng muốn biết, phiên bản hiện tại của Minh Khang, liệu có thể thực sự tìm thấy sự đồng điệu với phiên bản hiện tại của cô? Hay đây chỉ là một sự cố gắng nhất thời, một phút bồng bột của một người đàn ông vừa nhận ra sự trống rỗng?

Cô cầm điện thoại lên, ngón tay lướt nhẹ trên bàn phím. Cô gõ tin nhắn trả lời, không cần suy nghĩ quá nhiều, không cần quá dò xét. Sự chân thành của Minh Khang đã chạm đến cô, và cô quyết định sẽ đáp lại bằng sự chân thành của chính mình.

"Chào Minh Khang. Cảm ơn anh đã mời. Em rất vui khi nhận được lời mời này. Hoạt động 'Vẽ lên ước mơ' nghe thật ý nghĩa. Em sẽ tham gia cùng anh."

Cô thêm một biểu tượng mặt cười nhỏ ở cuối tin nhắn, một dấu hiệu của sự cởi mở và niềm vui. Sau đó, cô đặt điện thoại xuống, cảm thấy một sự nhẹ nhõm lan tỏa trong lòng. Cô đứng dậy, đi về phía tủ quần áo, bắt đầu chuẩn bị một vài vật dụng cá nhân cho buổi từ thiện: một bộ quần áo thoải mái, một vài cây cọ vẽ cũ mà cô vẫn giữ, và một chiếc sổ phác thảo nhỏ, phòng khi có cảm hứng bất chợt từ những bức tranh của trẻ em. Cô không biết điều gì sẽ chờ đợi mình ở phía trước, nhưng cô biết, đây là một bước đi đúng đắn, không phải vì Minh Khang, mà vì chính cô.

***

Sáng cuối tuần, một ngày nắng ấm áp, gió nhẹ mơn man, Minh Khang và Yến Chi gặp nhau tại sân trước của một trung tâm cộng đồng địa phương. Tòa nhà cũ kỹ, tường vôi đã bạc màu nhưng lại toát lên một vẻ thân thiện, mộc mạc. Từ bên trong, tiếng trẻ em cười nói rộn ràng, tiếng nhạc thiếu nhi vui tươi phát ra từ chiếc loa cũ, và cả mùi sơn nước, mùi giấy mới, mùi phấn màu đặc trưng của những buổi vẽ tranh, tất cả hòa quyện tạo nên một bầu không khí sôi động, hồn nhiên và ấm áp.

Minh Khang đã đến sớm hơn một chút, đứng chờ Yến Chi ở cổng. Anh mặc một chiếc áo phông đơn giản và quần kaki, khác hẳn với những bộ suit lịch lãm hay áo sơ mi công sở mà cô thường thấy. Vóc dáng cao ráo của anh có vẻ gầy đi đôi chút so với những năm đầu cô gặp, nhưng đôi mắt sâu thẳm của anh giờ đây không còn ẩn chứa sự mệt mỏi hay suy tư công việc, mà thay vào đó là một sự háo hức khó tả. Khi Yến Chi xuất hiện, anh nở một nụ cười rạng rỡ, một nụ cười chân thành và ấm áp mà cô hiếm khi thấy được ở anh trong những lần gặp trước.

Yến Chi cũng chọn cho mình một bộ trang phục thoải mái, chiếc váy suông màu be nhẹ nhàng, mái tóc dài buộc gọn gàng, để lộ khuôn mặt tươi tắn và đôi mắt sáng. Cô mang theo một chiếc túi vải nhỏ, bên trong có thể là vài món đồ dùng cá nhân. "Chào Minh Khang," cô nói, giọng trong trẻo, mang theo một chút ngượng ngùng.

"Chào Yến Chi," anh đáp, giọng anh trầm ấm, có chút hồi hộp. "Cảm ơn em đã đến."

"Không có gì, em cũng muốn tham gia mà," cô mỉm cười nhẹ.

Họ bước vào bên trong. Ngay lập tức, một thế giới đầy màu sắc và tiếng cười ùa đến. Hàng chục em nhỏ, ở nhiều độ tuổi khác nhau, đang ngồi quanh những chiếc bàn nhỏ, tay cầm cọ vẽ, phấn màu, say sưa tô điểm cho những bức tranh của mình. Một vài tình nguyện viên nhiệt tình, đeo chiếc áo đồng phục xanh lá, đang hướng dẫn các em. Mùi hương của sơn nước và giấy mới nồng hơn, quyện với mùi đồ ăn nhẹ từ góc phòng. Bầu không khí có chút lộn xộn, nhưng tràn đầy năng lượng tích cực và sự sáng tạo không giới hạn của trẻ thơ.

Ban đầu, cả Minh Khang và Yến Chi đều có chút bỡ ngỡ. Đây không phải là môi trường quen thuộc của họ. Minh Khang, người thường xuyên điều hành những cuộc họp căng thẳng và phức tạp, giờ đây lại thấy mình lúng túng trước một hộp màu nước và một đám trẻ con hiếu động. Yến Chi, dù có năng khiếu nghệ thuật, nhưng đã lâu không thực sự đắm mình vào không khí hồn nhiên như thế này.

Một người tổ chức, một cô gái trẻ với nụ cười thân thiện, tiến đến chào đón họ. "Chào mừng hai anh chị đến với 'Vẽ lên ước mơ'! Rất cảm ơn hai anh chị đã dành thời gian. Anh chị có thể giúp các bé pha màu, hoặc đơn giản là trò chuyện, động viên các bé nhé."

Yến Chi nhanh chóng hòa nhập. Cô tìm một chiếc bàn trống, nơi một vài em nhỏ đang loay hoay với những gam màu cơ bản. Cô nhẹ nhàng ngồi xuống, nở nụ cười thân thiện. "Chào các con. Các con đang vẽ gì thế?"

Một bé gái khoảng sáu tuổi, tóc tết hai bím, ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn lấp lánh. "Con đang vẽ mẹ ạ. Mẹ con có mái tóc dài và đẹp như cô Yến Chi vậy!"

Yến Chi bật cười, trái tim cô như tan chảy trước sự hồn nhiên ấy. Cô bắt đầu hướng dẫn bé gái cách pha màu để tạo ra màu tóc nâu óng ả, cách dùng cọ để tạo hiệu ứng mềm mại cho mái tóc.

Minh Khang đứng quan sát Yến Chi một lúc, lòng anh ấm áp lạ thường. Cô ấy thật sự rất khác khi ở bên cạnh trẻ con, dịu dàng và kiên nhẫn đến lạ. Anh cũng tìm cho mình một vị trí, cạnh một cậu bé đang loay hoay với bức tranh về một chiếc xe ô tô. Minh Khang, dù không giỏi vẽ, nhưng lại rất kiên nhẫn. Anh giúp cậu bé giữ bảng vẽ không bị rung, hướng dẫn cách pha màu đỏ cho chiếc xe, và trò chuyện về những ước mơ của cậu bé. "Chiếc xe này có thể chở con đi đâu, con trai?" anh hỏi, giọng anh dịu dàng.

"Chú Khang ơi, con vẽ bầu trời màu tím có được không ạ?" Một bé gái khác, với bàn tay dính đầy màu xanh, hỏi Minh Khang. Anh nhìn bức tranh của cô bé, một khung cảnh kỳ diệu với những ngôi nhà nhiều màu sắc. "Tất nhiên rồi, bầu trời của con mà! Bầu trời tím sẽ rất đẹp, rất đặc biệt, giống như ước mơ của con vậy." Minh Khang mỉm cười, ánh mắt anh tràn đầy sự khích lệ.

Cả Minh Khang và Yến Chi đều bị cuốn vào công việc. Họ liên tục trao đổi ánh mắt, nụ cười và hỗ trợ nhau một cách tự nhiên. Khi một em nhỏ cần thêm màu, Minh Khang sẽ nhanh chóng tìm giúp. Khi Yến Chi cần một chiếc khăn để lau tay cho bé, anh sẽ đưa ngay cho cô. Có một khoảnh khắc đặc biệt, khi một cậu bé vô ý làm đổ cả một cốc nước màu xanh lên bàn vẽ. Tiếng "choang" nhỏ vang lên, kèm theo tiếng khốt hoảng của cậu bé. Cả Minh Khang và Yến Chi đều lập tức cúi xuống. Tay họ chạm nhẹ vào nhau khi cùng với lấy miếng giẻ để lau dọn. Một dòng điện nhẹ chạy qua, một sự đồng điệu không lời, một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa giữa sự hỗn loạn đáng yêu của trẻ thơ. Ánh mắt họ chạm nhau, một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên môi Yến Chi, và Minh Khang cảm thấy trái tim mình như được sưởi ấm.

"Em vẽ đẹp thật đấy, Yến Chi. Các em nhỏ rất thích," Minh Khang nói, khi họ tạm nghỉ để các em ăn nhẹ. Anh nhìn những bức tranh đầy màu sắc mà Yến Chi đã giúp các em hoàn thành, những nét vẽ tuy vụng về nhưng lại chứa đựng cả một thế giới tưởng tượng.

Yến Chi cũng nhìn anh, ánh mắt cô đầy sự ngạc nhiên thú vị. "Anh cũng rất khéo léo đấy chứ, Khang. Nhìn cách anh kiên nhẫn với các em kìa. Anh làm các bé rất vui." Cô nhớ lại hình ảnh Minh Khang ngồi xổm xuống, lắng nghe những câu chuyện của các em về những ước mơ ngây thơ, cách anh dịu dàng hướng dẫn mà không hề có chút khó chịu hay vội vã nào. Đây là một Minh Khang mà cô chưa từng thấy, một Minh Khang nhân văn và ấm áp, không phải là người đàn ông nghiêm nghị, luôn vội vã với công việc.

Họ cùng nhau hoàn thành một phần của bức tranh lớn mà các tình nguyện viên muốn tạo ra như một món quà lưu niệm cho trung tâm. Minh Khang giúp cố định khung tranh, còn Yến Chi thì khéo léo hướng dẫn các em tô những mảnh ghép nhỏ. Thời gian trôi qua thật nhanh trong tiếng cười đùa, tiếng cọ vẽ sột soạt trên giấy, và những bản nhạc thiếu nhi quen thuộc. Đến cuối buổi, khi các em nhỏ phải về, khuôn mặt ai cũng lấm lem màu vẽ nhưng rạng rỡ niềm vui, họ nhận được những lời cảm ơn chân thành từ các em và người tổ chức. Minh Khang và Yến Chi, dù mệt, nhưng lòng lại thấy bình yên và hạnh phúc lạ thường.

***

Sau buổi từ thiện, khi ánh nắng chiều đã ngả vàng dịu, Minh Khang và Yến Chi cùng nhau đi bộ ra một công viên nhỏ gần đó. Tiếng chim hót líu lo trên những tán cây xanh, tiếng lá xào xạc trong gió nhẹ, và tiếng xe cộ xa xa vẫn còn nghe thấy, nhưng không đủ để phá vỡ bầu không khí yên bình. Mùi hoa cỏ trong công viên hòa quyện với không khí trong lành, xoa dịu mọi mệt mỏi sau một buổi hoạt động đầy ý nghĩa.

Họ đi cạnh nhau, không nói nhiều, chỉ tận hưởng sự tĩnh lặng và cảm giác ấm áp còn đọng lại từ những nụ cười của trẻ thơ. Đối với Minh Khang, đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới lạ. Anh đã quen với những cuộc gặp gỡ xã giao đầy toan tính, những bữa ăn tối sang trọng nhưng trống rỗng. Hôm nay, niềm vui mà anh cảm nhận được không phải đến từ một hợp đồng được ký kết, hay một dự án thành công, mà đến từ những điều giản dị nhất: nụ cười của một đứa trẻ, bàn tay nhỏ bé dính đầy màu vẽ, và ánh mắt đồng điệu của Yến Chi. Sự trống rỗng mà anh từng cảm nhận giờ đây như được lấp đầy bằng một loại cảm xúc khác, một niềm vui được chia sẻ, một sự kết nối chân thành.

"Hôm nay... anh thực sự rất vui," Minh Khang phá vỡ sự im lặng, giọng anh trầm ấm, mang theo một sự chân thành không chút che giấu. Anh nhìn Yến Chi, ánh mắt anh lấp lánh niềm vui.

Yến Chi mỉm cười nhẹ, ánh mắt cô cũng ánh lên sự hài lòng. "Em cũng vậy. Cảm ơn anh đã rủ em đi." Cô cảm thấy một sự bình yên khác, không phải sự bình yên mà cô tự tạo ra trong căn hộ của mình, mà là sự bình yên đến từ việc cùng ai đó tạo nên điều tốt đẹp, cùng nhau chia sẻ những giá trị nhân văn. Cô nhận ra rằng, Minh Khang không chỉ nói suông. Anh đã thực sự thay đổi, hoặc ít nhất, anh đang cố gắng để thay đổi, để tìm kiếm những điều mà trước đây anh đã bỏ lỡ. Cô thấy anh không còn đeo chiếc đồng hồ đắt tiền nữa, mà hoàn toàn hòa mình vào hoạt động, quên đi mọi ràng buộc của thời gian.

Họ đi chậm rãi dưới hàng cây cổ thụ, bóng đổ dài trên lối đi. Yến Chi thỉnh thoảng liếc nhìn Minh Khang, quan sát gương mặt anh. Anh không còn vẻ căng thẳng, mệt mỏi thường thấy. Thay vào đó là một sự thư thái, một nụ cười thường trực. Cô nhận ra rằng, dù cô đã tìm thấy sự an nhiên của riêng mình, nhưng việc chia sẻ niềm vui ấy với một người khác, đặc biệt là khi cùng nhau làm điều ý nghĩa, lại mang đến một cảm xúc sâu sắc và trọn vẹn hơn. Cô nghĩ đến chiếc sổ phác thảo trong túi xách của mình, những ý tưởng đã chợt lóe lên khi nhìn những bức vẽ hồn nhiên của trẻ em.

"Anh nghĩ... chúng ta nên làm điều này thường xuyên hơn," Minh Khang nói, ánh mắt anh nhìn xa xăm, như đang hình dung ra những buổi cuối tuần khác, những hoạt động khác mà họ có thể cùng nhau tham gia. Anh không nói về tình yêu, không nói về tương lai, nhưng trong lời nói của anh chứa đựng một mong muốn được kết nối, được chia sẻ, một khao khát được xây dựng những khoảnh khắc ý nghĩa cùng cô.

Yến Chi không trả lời ngay. Cô nhìn về phía những đứa trẻ vẫn còn đang chơi đùa ở xa, tiếng cười của chúng vọng lại trong gió. Cô không còn cảm thấy sự đề phòng hay dè dặt như trước. Sự chân thành của Minh Khang, những hành động nhỏ bé nhưng đầy ý nghĩa của anh, đã dần gỡ bỏ những rào cản vô hình trong lòng cô. Cô biết rằng, hành trình của Minh Khang để trở thành "phiên bản" xứng đáng với cô vẫn còn dài. Cô cũng biết rằng, cô đã không còn là cô gái của những năm tháng cũ, của sự chờ đợi vô vọng. Nhưng ít nhất, ở thời điểm hiện tại, họ đã tìm thấy một điểm chung, một sự đồng điệu trong việc tạo ra những giá trị tích cực.

Họ đến chỗ đậu xe. Minh Khang đi vòng sang phía Yến Chi, nhẹ nhàng mở cửa xe cho cô. Một cử chỉ nhỏ, nhưng lại mang đầy sự ga lăng và quan tâm. Yến Chi mỉm cười, ánh mắt cô đầy sự thấu hiểu. "Hẹn gặp lại anh," cô nói, giọng cô nhẹ nhàng.

"Hẹn gặp lại em," Minh Khang đáp, nụ cười vẫn đọng trên môi anh. Anh nhìn theo chiếc xe của Yến Chi khuất dần sau khúc cua. Trong lòng anh, hạt mầm của sự kết nối đã được gieo xuống 'Dấu Chân Mưa' giờ đây đã nảy mầm, đâm chồi xanh tươi, mang theo một niềm hy vọng mới. Anh biết, để chứng minh anh là "đúng người" và "đúng cả sự sẵn sàng", anh còn nhiều điều phải làm. Nhưng ít nhất, anh đã tìm thấy con đường. Và Yến Chi, cô đã không còn đóng chặt cánh cửa trái tim mình.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.