Minh Khang đứng trước tấm gương lớn trong căn penthouse của mình, bàn tay khéo léo chỉnh lại nút thắt cà vạt màu xanh than. Ánh nắng ban mai trong vắt của một buổi sáng cuối tuần len lỏi qua ô cửa kính từ sàn đến trần, phủ lên anh một lớp sáng dịu, nhưng không làm tan đi vẻ trầm tư trên gương mặt góc cạnh. Căn phòng im ắng đến lạ, chỉ có tiếng nhạc không lời cổ điển khe khẽ từ chiếc loa thông minh, hòa cùng tiếng gió rít nhẹ qua khe cửa kính và âm thanh nước chảy đều đều từ hồ bơi vô cực nhỏ ngoài ban công. Mùi hương gỗ quý của nội thất hòa quyện với mùi nước hoa nam tính anh vừa xịt, tạo nên một không gian vừa sang trọng, vừa có chút gì đó cô độc giữa lòng thành phố nhộn nhịp.

Anh nhìn vào đôi mắt mình trong gương. Sâu thẳm, có phần mệt mỏi sau những năm dài lao vào công việc, nhưng hôm nay, chúng ánh lên một tia sáng khác lạ. Một tia háo hức xen lẫn lo lắng, như thể anh sắp sửa dấn thân vào một cuộc phiêu lưu mà anh không thể đoán trước kết quả. Chiếc đồng hồ đeo tay, biểu tượng quen thuộc của sự kiểm soát và kỷ luật mà anh luôn tự hào, lấp lánh trên cổ tay. Từng chút một, anh đã xây dựng nên "sự ổn định" mà anh hằng khao khát, một đế chế vững chắc của riêng mình. Nhưng đến bao giờ, sự ổn định đó mới thực sự mang lại hạnh phúc? Đến bao giờ, nó mới xứng đáng để anh yêu ai đó, hay để anh được yêu lại?

Đêm qua, sau khi tìm thấy thông tin về triển lãm, Minh Khang đã thức trắng. Anh đã đọc đi đọc lại tên "Studio Sắc Màu – Đơn vị thiết kế không gian trưng bày chính" hàng chục lần, như thể muốn khắc sâu từng chữ vào tâm trí. Đây không chỉ là một sự kiện, mà là một cánh cửa, một cơ hội mà anh đã chờ đợi, hay đúng hơn là đã bỏ lỡ, quá lâu. Hoàng Nam đã nói đúng, Yến Chi bây giờ rất khác, rất bình yên. Và chính sự bình yên đó, sự kín đáo về đời tư đó, lại càng thôi thúc anh. Anh muốn nhìn thấy cô, không phải qua những tấm ảnh mờ nhạt trên mạng xã hội, không phải qua lời kể của người khác, mà là bằng chính đôi mắt mình. Anh muốn cảm nhận được "phiên bản" Yến Chi của hiện tại, phiên bản mà anh đã bỏ lỡ qua từng năm tháng.

“Anh đã đi trong mê cung quá lâu, đã tìm kiếm lối ra trong vô vọng trên thế giới ảo quá nhiều,” anh độc thoại với chính mình, giọng nói trầm khẽ tan vào không khí. “Giờ đây, anh đã nhìn thấy một cánh cửa. Anh cần phải bước qua nó.” Anh tự nhủ rằng đây là bước đi đầu tiên trong hành trình mà anh đã trì hoãn quá lâu. Hồi ức về lần gặp thứ ba, khi anh vẫn còn bị cuốn vào vòng xoáy công việc, khi anh nghĩ rằng mình chưa sẵn sàng, lại hiện về. Anh đã nhìn thấy sự hụt hẫng trong mắt cô khi ấy, và anh đã chọn cách né tránh. Giờ đây, anh không thể né tránh nữa. Anh không còn là Minh Khang của ba năm trước, người tin rằng chỉ có công việc mới định hình giá trị bản thân. Anh đã thay đổi, anh đã học được rằng có những thứ quan trọng hơn những con số, những dự án. Và Yến Chi chính là một trong số đó.

Anh kiểm tra lại tin nhắn xác nhận tham dự triển lãm trên điện thoại. Mọi thứ đã sẵn sàng. Trông anh lịch lãm trong bộ vest tối màu được cắt may tinh tế, phù hợp với không khí của một sự kiện nghệ thuật nhưng vẫn giữ được vẻ chuyên nghiệp của một kiến trúc sư. Anh không biết Yến Chi sẽ xuất hiện như thế nào, cô sẽ thay đổi ra sao. Liệu cô có còn nhớ đến anh không? Liệu cô có nhận ra sự hối tiếc trong ánh mắt anh không? Hàng ngàn câu hỏi xoáy sâu trong tâm trí, tạo nên một áp lực vô hình nhưng cũng là động lực mạnh mẽ. Anh siết chặt bàn tay, cảm nhận lớp kim loại lạnh lẽo của chiếc đồng hồ. Đây không chỉ là một cuộc gặp gỡ, đây là một lời thú nhận thầm lặng với chính anh, rằng anh đã sẵn sàng đối mặt với quá khứ và tìm kiếm tương lai. Anh sẽ không bỏ lỡ nữa. Anh không thể bỏ lỡ nữa. Anh rời penthouse, để lại sau lưng sự tĩnh lặng sang trọng, hướng về phía thành phố rộn ràng đang chờ đợi. Ánh nắng chiếu rọi con đường, như một lời hứa hẹn, hay một lời cảnh báo, về những điều sắp sửa xảy ra.

***

Phòng Triển lãm Nghệ thuật Đương đại hiện ra trước mắt Minh Khang, một khối kiến trúc công nghiệp hiện đại với những bức tường trắng tinh khôi và trần cao vút. Sàn nhà lát bê tông màu xám lạnh lẽo, tương phản với những mảng tường được phủ gỗ sáng màu, tạo nên một không gian vừa thô mộc vừa tinh tế. Ánh sáng dịu nhẹ từ hệ thống đèn chiếu chuyên nghiệp hắt lên từng tác phẩm, làm nổi bật màu sắc và đường nét. Bên trong, không khí mát mẻ dễ chịu nhờ hệ thống điều hòa, xua tan đi cái nắng gay gắt của buổi chiều cuối tuần đang bao trùm bên ngoài.

Minh Khang bước vào, tiếng giày da gõ nhẹ trên sàn bê tông. Âm thanh đó dường như tan vào không gian rộng lớn, hòa cùng tiếng xì xào bình luận khe khẽ của khách tham quan và tiếng nhạc ambient du dương, mơ hồ như tiếng chuông gió. Mùi sơn mới của những tác phẩm vừa hoàn thiện, mùi gỗ tự nhiên từ các khung trưng bày, và thoảng nhẹ mùi cà phê từ quầy giải khát nhỏ ở góc phòng, tất cả tạo nên một bầu không khí thanh bình, tĩnh lặng, mang tính chiêm nghiệm. Anh cảm nhận được nguồn năng lượng khác biệt ở đây, một sự sống động tinh tế mà thế giới kinh doanh lạnh lùng của anh ít khi có được.

Anh chậm rãi lướt qua các gian hàng, đôi mắt quét tìm logo quen thuộc của Studio Sắc Màu. Từng bước đi của anh mang theo một sự cẩn trọng, một nỗi mong đợi âm ỉ. Anh nhìn ngắm những bức tranh trừu tượng, những tác phẩm điêu khắc độc đáo, nhưng tâm trí anh không thể hoàn toàn tập trung vào nghệ thuật. Mọi giác quan của anh đều đang hướng về một mục tiêu duy nhất. Anh tự nhủ rằng mình đang tìm kiếm một tác phẩm nghệ thuật đặc biệt, một tác phẩm mang tên Yến Chi.

Càng đi sâu vào bên trong, anh càng cảm thấy nhịp tim mình đập nhanh hơn. Khu vực trưng bày của Studio Sắc Màu được bố trí ở một vị trí khá trung tâm, với một không gian mở được thiết kế đặc biệt, khác hẳn với các gian hàng đơn thuần. Đó là một sự sắp đặt tinh tế, kết hợp giữa ánh sáng, vật liệu và một vài tác phẩm điêu khắc nhỏ, tạo cảm giác như một khu vườn thiền giữa lòng triển lãm. Đúng như những gì anh đã đọc, Studio Sắc Màu không chỉ đơn thuần trưng bày, mà họ còn “thiết kế không gian trưng bày chính”. Điều đó cho thấy tầm vóc và sự sáng tạo vượt trội của Yến Chi và đồng nghiệp.

Anh rẽ sang một góc, ánh mắt anh dừng lại. Trái tim anh dường như ngừng đập trong một khoảnh khắc. Cô ấy đây rồi.

Yến Chi đang đứng giữa khu vực do Studio Sắc Màu phụ trách, trò chuyện sôi nổi với một nhóm khách hàng hoặc đối tác. Cô mặc một chiếc váy màu kem nhã nhặn, chất liệu mềm mại ôm lấy dáng người thanh thoát của cô. Mái tóc dài được búi cao một cách thanh lịch, để lộ vầng trán thanh tú và chiếc cổ thon gọn. Nụ cười của cô rạng rỡ, không còn chút nào của sự ưu tư ẩn giấu mà anh từng thấy. Đôi mắt toát lên sự tự tin, linh hoạt và tràn đầy đam mê khi cô say sưa nói về ý tưởng nghệ thuật, về cách sắp đặt không gian này.

Minh Khang đứng từ xa, nép mình vào một cây cột lớn, cố gắng để cô không phát hiện ra sự hiện diện của anh. Anh lắng nghe. Giọng nói của cô trong trẻo, có sức thuyết phục, khác hẳn với những lần anh từng nghe. Cô không còn là cô gái lãng mạn, mơ màng của những lần gặp gỡ trước. Cô là một người phụ nữ mạnh mẽ, độc lập và hoàn toàn làm chủ cuộc sống của mình.

Anh nghe loáng thoáng cô nói: “...chúng tôi muốn tạo ra một không gian không chỉ để thưởng lãm, mà còn để mỗi người khách có thể tìm thấy một phần ký ức của chính mình. Những ‘Dấu Ấn Thời Gian’ không chỉ là tác phẩm trưng bày, mà còn là những mảnh ghép của tâm hồn, nơi quá khứ và hiện tại giao thoa…” Cô dùng những từ ngữ đầy chất thơ, nhưng lại mang một sự kiên định, chuyên nghiệp rõ ràng. Cô không còn chờ đợi điều kiện đủ đầy, cô tự tạo ra điều kiện cho chính mình. Cô không còn tin vào định mệnh, cô tin vào sự kiến tạo. Vẻ bình yên toát ra từ cô không phải là sự cam chịu, mà là kết quả của một hành trình dài tự chữa lành và phát triển bản thân. Nó bình lặng như mặt hồ sâu thẳm, nhưng lại ẩn chứa một sức sống mãnh liệt. Minh Khang cảm thấy một sự ngưỡng mộ trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng, xen lẫn với một nỗi tiếc nuối khôn nguôi. Anh đã bỏ lỡ điều gì? Anh đã bỏ lỡ cả một quá trình Yến Chi trở thành phiên bản tuyệt vời này.

Cô ấy đẹp hơn anh nhớ, trưởng thành hơn anh nghĩ, và hạnh phúc hơn anh từng hình dung. Cô không chỉ đứng vững, cô còn tỏa sáng. Đây là Yến Chi của hiện tại, không phải là Yến Chi của quá khứ, không phải là Yến Chi mà anh đã yêu trong ký ức, mà là một Yến Chi hoàn toàn mới, tự chủ và độc lập. Và cảm giác này, nó vừa ngọt ngào đến nao lòng, lại vừa cay đắng đến thắt ruột.

***

Minh Khang lùi về một góc khuất, cảm giác choáng ngợp và hụt hẫng xâm chiếm anh. Anh đã thấy Yến Chi. Không chỉ thấy, anh còn cảm nhận được sự thay đổi lớn lao ở cô. Cô không còn là cô gái mà anh đã từng “muộn màng” trong lần gặp gỡ thứ ba, người vẫn còn chút mơ màng, lãng mạn và dường như vẫn còn vương vấn những vết xước từ mối tình trước. Giờ đây, cô đã tiến xa hơn rất nhiều. Cô là một phiên bản hoàn thiện, rạng rỡ và bình yên.

Ánh mắt anh vẫn dõi theo cô từ xa. Yến Chi đang cười, nói chuyện, cử chỉ tự tin và đầy thuyết phục. Nụ cười đó không chỉ đơn thuần là sự vui vẻ, mà còn là sự mãn nguyện của một người đã tìm thấy giá trị và ý nghĩa trong cuộc sống của mình. Cô không còn chờ đợi một ai đó đến để hoàn thiện mình, cô đã tự hoàn thiện bản thân. Yến Chi của hiện tại, hoàn toàn tự chủ, hoàn toàn độc lập, là một đóa hoa đã nở rộ, tỏa hương sắc rực rỡ mà không cần bất kỳ bàn tay nào chăm sóc.

Minh Khang nhìn lại mình. Anh vẫn là Minh Khang của những con số, của những dự án lớn, của những thành công vang dội trong ngành kiến trúc. Anh đã đạt được “sự ổn định” mà anh hằng theo đuổi. Công ty Kiến Trúc 'Khởi Nguyên' dưới sự dẫn dắt của anh đã gặt hái được nhiều thành tựu, các dự án lớn liên tiếp đổ về, doanh thu tăng trưởng ổn định. Anh có một căn penthouse sang trọng, một sự nghiệp rực rỡ, một tương lai tài chính vững chắc. Nhưng đứng trước Yến Chi của hiện tại, anh nhận ra sự “ổn định” mà anh từng tự hào không thể so sánh với sự bình yên tự tại của cô. Sự ổn định của anh là kết quả của những năm tháng lao lực, của những đêm thức trắng, của sự đánh đổi. Còn sự bình yên của cô, đó là thành quả của một hành trình nội tâm, của sự chấp nhận và vượt qua những đổ vỡ, của việc tìm thấy niềm vui trong chính bản thân và công việc mình yêu thích.

“Có những người không phải là ‘không đúng’, chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản,” anh thầm nghĩ, một nỗi chua chát dâng lên trong lòng. Anh đã đến đúng người, nhưng lại ở phiên bản quá bận rộn, quá tham vọng, quá thờ ơ với những gì đang diễn ra trước mắt. Và giờ đây, khi anh cuối cùng cũng sẵn sàng để “yêu ai đó”, khi anh đã chuyển đổi ưu tiên, đặt tình yêu lên hàng đầu, thì Yến Chi lại đã là một phiên bản quá xa vời, quá hoàn hảo, đến mức anh cảm thấy mình không còn xứng đáng.

Một áp lực lớn đè nặng lên vai anh. Anh đã hối tiếc quá nhiều, đã bỏ lỡ quá nhiều. Nỗi hối tiếc ấy không chỉ là về những lần anh đã không ngỏ lời, mà còn là về việc anh đã không chịu thay đổi sớm hơn. Anh đã nghĩ rằng mình cần phải có tất cả mọi thứ rồi mới có thể cho đi tình yêu. Nhưng Yến Chi đã chứng minh điều ngược lại. Cô đã xây dựng một cuộc sống trọn vẹn bằng chính nội lực của mình, không cần đợi chờ bất kỳ ai.

“Anh phải thay đổi. Anh phải trở thành một phiên bản khác, xứng đáng hơn, nếu muốn có cơ hội tiếp cận Yến Chi của hiện tại,” Minh Khang tự nhủ, giọng nói khẽ khàng nhưng đầy kiên quyết. Anh biết rằng cuộc chiến đó sắp bắt đầu. Ngọn lửa hy vọng trong anh đã không còn yếu ớt, mà bùng cháy mãnh liệt, thôi thúc anh phải tự mình bước qua bức tường vô hình đó, để một lần nữa được nhìn thấy cô, được nói chuyện với cô, và có thể, là bày tỏ tất cả những gì anh đã giữ kín trong lòng suốt bấy lâu nay. Nhưng lần này, anh không thể chỉ dựa vào sự ổn định hay những thành công vật chất của mình. Anh cần phải thay đổi từ bên trong, thay đổi cách anh nhìn nhận cuộc sống, thay đổi cách anh yêu thương. Anh cần phải học cách sống vì hiện tại, như Yến Chi đã làm.

Anh dõi theo Yến Chi thêm một lúc nữa. Cô vẫn say sưa với những cuộc trò chuyện, ánh mắt lấp lánh niềm vui. Một cảm giác bất lực len lỏi qua anh. Cô ấy trông rất hạnh phúc, rất mãn nguyện. Liệu có còn chỗ cho anh trong thế giới bình yên đó của cô không? Liệu cô có đang giữ kín đời tư của mình vì đã có một bến đỗ mới không? Câu hỏi đó như một nhát dao cứa vào lòng anh, nhưng đồng thời cũng nung nấu thêm quyết tâm. Anh không thể tiếp cận cô ngay lúc này. Anh cần thêm thời gian, không phải để xây dựng sự nghiệp, mà để xây dựng lại chính mình.

Minh Khang hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương gỗ và sơn mới quyện lẫn trong không khí. Anh siết chặt tay, cảm giác lạnh lẽo của chiếc đồng hồ đeo tay nhắc nhở anh về thời gian đã trôi qua, về những cơ hội đã vụt mất. Anh quay lưng lại, ánh mắt trầm tư, bước chậm rãi ra khỏi khu triển lãm. Lần gặp gỡ thứ tư này không phải là một cuộc đối thoại, mà là một lời tuyên bố thầm lặng từ Yến Chi về sự trưởng thành của cô, và một lời thách thức từ cuộc đời dành cho Minh Khang. Anh biết rằng, khi một người muốn nắm tay, người kia lại đang học cách buông bỏ. Và giờ đây, anh phải chứng minh rằng anh có thể nắm bắt được khoảnh khắc, dù cho mọi thứ đã thay đổi đến nhường nào. Anh sẽ trở lại, với một phiên bản khác, một phiên bản xứng đáng với Yến Chi của hiện tại.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.