Minh Khang rời khỏi chiếc bàn bar, cảm giác chát đắng của rượu vang vẫn còn vương nơi đầu lưỡi. Thành phố bên ngoài khung cửa kính vẫn tráng lệ, vẫn ồn ào trong tĩnh lặng, nhưng trong đôi mắt anh, nó chỉ là một bức tranh vô hồn. Anh đã tuyên bố một quyết định trọng đại: không thể cứ thế này được. Không thể cứ mãi chạy theo những cái bóng, những dấu vết mờ nhạt mà Yến Chi bỏ lại. Anh cần một cách tiếp cận khác, trực tiếp hơn, táo bạo hơn. Nhưng trực tiếp đến mức nào? Táo bạo ra sao? Khi mà những cuộc "tình cờ" đã biến thành những cuộc rượt đuổi vô vọng, khi mà mỗi lần anh cố gắng chạm tới cô, anh lại chỉ thấy bàn tay mình xuyên qua một làn khói mờ ảo.

Cơn đau nhức ở thái dương vẫn không nguôi, như một lời nhắc nhở dai dẳng về sự bất lực của anh. Minh Khang bước vào phòng làm việc của mình, một không gian được thiết kế tinh giản nhưng đầy đủ tiện nghi, phản ánh sự nghiệp và con người anh: hiệu quả, có mục đích. Màn hình máy tính đã tắt, phản chiếu lại khuôn mặt mệt mỏi của anh trong ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn bàn. Anh bật máy tính, tiếng khởi động nhẹ nhàng vang lên trong căn phòng im ắng. Ly cà phê đen anh pha từ chiều đã nguội lạnh, sánh lại trong chiếc cốc sứ trắng. Anh đưa tay chạm vào thành cốc, cảm giác lạnh lẽo truyền đến đầu ngón tay, giống như sự lạnh giá đang ngấm dần vào tận xương tủy.

Anh biết, việc cố gắng tìm kiếm cô một cách vật lý đã không còn hiệu quả. Yến Chi không phải là một người dễ đoán, cuộc sống của cô luôn vận động, luôn thay đổi. Nếu cô thực sự đã có một "bến đỗ" mới, thì việc đi theo những con đường cũ chỉ khiến anh lạc lối hơn. Trong đầu anh hiện lên một ý nghĩ, một ý nghĩ mà trước đây anh luôn cố gắng né tránh vì cho rằng nó không "trực tiếp" và thiếu "chính chắn". Nhưng giờ đây, khi đã cạn kiệt mọi phương án, mạng xã hội dường như là lựa chọn duy nhất. Nó là một tấm gương phản chiếu cuộc sống của mỗi người, nơi những thông tin, dù là nhỏ nhất, cũng có thể hé lộ cả một thế giới.

Minh Khang đăng nhập vào tài khoản mạng xã hội của mình, một tài khoản anh hiếm khi sử dụng ngoài công việc hoặc những tương tác xã giao cần thiết. Ánh sáng xanh từ màn hình máy tính chiếu lên khuôn mặt góc cạnh của anh, làm nổi bật những đường nét căng thẳng. Tim anh đập thình thịch, một nhịp điệu không đều, vừa háo hức, vừa lo sợ. Anh gõ tên Yến Chi vào ô tìm kiếm. Profile của cô hiện ra, với hình đại diện là một bức ảnh cô cười rạng rỡ bên một bó hoa dại. Nụ cười ấy, cái ánh mắt trong veo ấy, vẫn y nguyên như những gì anh nhớ, nhưng có lẽ đã có thêm chút gì đó của sự an yên, tĩnh tại mà trước đây anh chưa từng thấy.

Anh lướt qua profile của cô, chậm rãi, cẩn trọng như một thám tử. Những bài đăng gần đây của Yến Chi không có gì quá đặc biệt, vẫn là những chia sẻ về công việc, về những buổi workshop nghệ thuật, về những chuyến đi ngắn ngày. Mọi thứ vẫn rất "Yến Chi", nhưng lại thiếu đi một cái gì đó. Anh bắt đầu tìm kiếm những profile của bạn bè cô, đặc biệt là Mai Thư, người bạn thân thiết nhất của Yến Chi, người luôn năng động và thường xuyên cập nhật mọi khoảnh khắc của cuộc sống.

Minh Khang nhấp vào profile của Mai Thư. Ngay lập tức, một dòng thời gian tràn ngập màu sắc và năng lượng hiện ra. Mai Thư không ngần ngại chia sẻ mọi thứ, từ những buổi tiệc tùng sôi động đến những buổi cà phê ấm cúng. Anh bắt đầu lướt xuống, chậm rãi, từng chút một, ánh mắt dán chặt vào từng bức ảnh. Anh tìm kiếm Yến Chi trong mỗi khung hình, cố gắng đọc vị cảm xúc của cô, cố gắng tìm kiếm một manh mối. Mùi hương gỗ quý và nước hoa nam tính trong căn phòng dường như đặc quánh lại, quyện vào không khí căng thẳng. Tiếng click chuột và tiếng gõ phím nhẹ nhàng vang lên, đơn điệu và ám ảnh. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ đeo tay của mình, kim giờ đã chỉ gần hai giờ sáng.

"Chỉ là thu thập thông tin thôi," anh tự nhủ, giọng nói nội tâm yếu ớt hơn bao giờ hết. Anh đang cố gắng lý giải cho hành động của mình, một hành động mà anh từng cho là thiếu "đường đường chính chính." Nhưng giờ đây, cái khao khát được biết về cô, được hiểu về cuộc sống của cô, đã vượt lên trên mọi nguyên tắc. Anh đã quá mệt mỏi với những suy đoán, với những lời đồn thổi. Anh cần sự thật, dù sự thật đó có thể xé nát trái tim anh. Cảm giác trống rỗng trong lồng ngực anh ngày càng lớn, một lỗ hổng không thể lấp đầy, một nỗi đau âm ỉ nhưng dai dẳng. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho nhịp thở mình đều đặn, nhưng vô ích. Mỗi bức ảnh anh lướt qua, mỗi dòng bình luận anh đọc được, đều là những nhát dao cứa vào vết thương lòng đang rỉ máu. Anh biết mình đang tiến gần đến một sự thật không mong muốn, và sự căng thẳng này, sự hồi hộp này, chính là cái giá anh phải trả cho quyết định của mình.

Minh Khang tiếp tục cuộc hành trình xuyên đêm của mình trên mạng xã hội, màn hình máy tính vẫn là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng làm việc tĩnh mịch. Ánh sáng xanh hắt lên khuôn mặt anh, làm nổi rõ vẻ mệt mỏi và sự tập trung cao độ. Anh lướt qua từng bức ảnh, từng dòng trạng thái, tựa như đang mò mẫm trong một mê cung thông tin. Anh thấy Yến Chi trong những bức ảnh nhóm, cười rạng rỡ, đôi mắt long lanh hạnh phúc. Cô vẫn thanh thoát, vẫn có cái vẻ thông minh và linh hoạt ấy, nhưng dường như có thêm một lớp áo bình yên bao bọc. Những bức ảnh chụp cô tham gia các buổi workshop làm gốm, hay đang say sưa vẽ tranh tại một triển lãm nghệ thuật nhỏ, đều toát lên vẻ an nhiên, tự tại. Cô gái anh từng gặp, một Yến Chi với những nỗi niềm sâu kín sau mối tình đổ vỡ, giờ đây đã lột xác thành một phiên bản hoàn toàn khác: mạnh mẽ hơn, độc lập hơn, và quan trọng nhất, dường như đã tìm thấy sự cân bằng trong cuộc sống.

Anh phóng to một bức ảnh chụp Yến Chi đang đứng trước một tác phẩm điêu khắc trừu tượng, mái tóc dài được buộc cao gọn gàng, chiếc váy bohemian nhẹ nhàng tôn lên vóc dáng mảnh mai của cô. Nụ cười của cô không phải là nụ cười gượng gạo xã giao, mà là một nụ cười thật sự, ánh mắt cô lấp lánh sự thỏa mãn và niềm vui. Minh Khang cảm thấy một nỗi chua xót dâng lên trong lòng. Anh đã từng nghĩ, sự ổn định anh đang xây dựng sẽ là thứ mang lại cho cô niềm hạnh phúc trọn vẹn nhất. Nhưng có vẻ như, cô đã tự tìm thấy nó, theo cách riêng của mình, mà không cần đến sự "ổn định" mà anh đã dày công theo đuổi.

Anh tiếp tục lướt xuống, và rồi, anh chợt khựng lại. Tim anh đánh thịch một tiếng, mạnh đến nỗi anh có thể cảm nhận được nó đập thình thịch trong lồng ngực. Đó là một bức ảnh nhóm, được Mai Thư đăng tải, chụp tại một buổi khai mạc triển lãm nghệ thuật. Yến Chi đứng ở giữa, bên cạnh cô là Mai Thư và một vài người bạn khác. Nhưng bên cạnh Yến Chi, khoanh tay một cách tự nhiên, là một người đàn ông lạ mặt. Vẻ ngoài trưởng thành, có chút phong trần, anh ta mặc một chiếc áo khoác da, quần jean, và đôi mắt có hồn đang nhìn thẳng vào ống kính, nở một nụ cười phóng khoáng. Một nụ cười tự nhiên, không gượng ép, một nụ cười ẩn chứa sự điềm tĩnh và từng trải.

Minh Khang vội vàng phóng to bức ảnh. Anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó, từng đường nét trên khuôn mặt, từng cử chỉ nhỏ nhất. Anh ta không phải là một gương mặt quen thuộc. Anh ta không phải là một ai đó trong vòng tròn bạn bè chung của anh và Yến Chi. "Thế Vinh" – cái tên chợt lóe lên trong đầu anh, là cái tên mà anh đã nghe loáng thoáng từ những cuộc trò chuyện của bạn bè, về một "người đàn ông chín chắn, trưởng thành" mà Yến Chi có thể đang hẹn hò.

Anh bắt đầu tìm kiếm sự xuất hiện của người đàn ông này trong những bức ảnh khác. Một bức ảnh khác, chụp tại một quán cà phê quen thuộc của Yến Chi, anh ta ngồi đối diện cô, hai ly cà phê bốc khói nhẹ. Một bức nữa, cả nhóm đang đi dã ngoại, anh ta đang giúp Yến Chi dựng lều, nụ cười vẫn rất điềm đạm. Rồi một bức ảnh chụp cận cảnh, Yến Chi và anh ta đang cùng ngắm hoàng hôn trên bãi biển, vai kề vai, ánh mắt họ hướng về cùng một phía. Sự bình yên trong ánh mắt Yến Chi trong những bức ảnh này càng rõ ràng hơn bao giờ hết, một sự bình yên khác lạ, một sự bình yên mà anh chưa bao giờ có thể mang lại cho cô.

Minh Khang đọc lướt qua các bình luận dưới mỗi bài đăng. "Hai bạn đẹp đôi quá!" "Chị Chi cuối cùng cũng tìm được bến đỗ rồi!" "Ngưỡng mộ tình yêu của hai người ghê!" Những lời lẽ ấy, tưởng chừng vô hại, lại như những nhát dao đâm thẳng vào tim anh. Anh cảm nhận rõ ràng sự “bình yên khác lạ” của Yến Chi, một sự bình yên mà anh biết, không dành cho anh. Những lời bình luận của bạn bè cô, những người thường xuyên tương tác, đều ngầm xác nhận mối quan hệ này. Họ không trực tiếp nói ra, nhưng cách họ chúc mừng, cách họ ghen tị, đều cho thấy rõ rằng Yến Chi đã không còn một mình nữa.

Bên ngoài cửa sổ, ánh sáng yếu ớt của bình minh đã bắt đầu hé rạng, xua tan đi màn đêm đen đặc. Những vệt hồng nhạt dần xuất hiện ở đường chân trời, nhưng trong căn phòng của Minh Khang, vẫn chỉ có ánh sáng xanh lạnh lẽo từ màn hình máy tính. Tiếng gió rít qua ô cửa kính cao vút, hòa lẫn với tiếng thở dài nặng nề của anh. Mùi gỗ quý trong căn phòng dường như cũng không còn đủ sức xoa dịu tâm hồn anh nữa, mà chỉ càng làm tăng thêm cảm giác cô độc. Anh đưa tay lên xoa mi mắt, cố gắng xua đi sự mệt mỏi, nhưng trong đầu anh, hình ảnh của Yến Chi rạng rỡ bên người đàn ông lạ mặt cứ hiện lên rõ mồn một. Anh đã từng nghĩ, khi anh đã ổn định, đã thành công, anh sẽ quay lại và nắm lấy tay cô. Nhưng có vẻ như, cô đã không chờ đợi. Cô đã tìm thấy phiên bản hạnh phúc của riêng mình, với một phiên bản của một người đàn ông khác.

Minh Khang đứng dậy, bước ra ban công của căn penthouse. Ánh bình minh yếu ớt, se lạnh bao phủ lấy thành phố vừa thức giấc. Những tòa nhà cao tầng vẫn sừng sững, những con đường vẫn bắt đầu tấp nập. Anh đã thức trắng đêm, và giờ đây, cơ thể anh mệt mỏi rã rời, nhưng tâm trí anh lại tỉnh táo đến lạ lùng. Hình ảnh Yến Chi rạng rỡ bên Thế Vinh cứ lởn vởn trong đầu anh, khắc sâu vào từng tế bào. Nỗi sợ hãi về sự "muộn màng" giờ đây không còn là một ý niệm mơ hồ, mà đã trở thành một hiện thực đau đớn, hiển hiện rõ ràng qua từng bức ảnh trên mạng xã hội.

Anh cầm điện thoại lên, ngón tay run rẩy lướt qua danh bạ. Anh cần nói chuyện với ai đó, cần một người để chia sẻ gánh nặng này, một người có thể giúp anh sắp xếp lại những mảnh ghép thông tin vừa thu thập được. Hoàng Nam, người bạn thân thiết, người luôn lắng nghe và đưa ra những lời khuyên chân thành, là người duy nhất anh có thể nghĩ đến lúc này.

Tiếng chuông điện thoại vang lên vài hồi rồi có người nhấc máy. Giọng Hoàng Nam còn ngái ngủ, nhưng vẫn đầy vẻ lo lắng: "Minh Khang à? Mới sáng sớm mà mày đã gọi rồi. Có chuyện gì vậy? Vẫn là chuyện cũ à?"

Minh Khang hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho giọng nói mình bình tĩnh nhất có thể. Anh không muốn Hoàng Nam nghe thấy sự hoảng loạn đang giày vò anh. "Nam này," anh bắt đầu, giọng anh khàn đặc, "mày có biết dạo này Yến Chi thế nào không?" Anh cố gắng nói một cách úp mở, nhưng sự run rẩy trong giọng nói của anh đã tố cáo tất cả. "Tao... tao thấy cô ấy có vẻ rất vui vẻ. Và... có vẻ như cô ấy không còn một mình nữa." Anh dừng lại, chờ đợi phản ứng từ người bạn. Mỗi từ anh nói ra đều như một nhát dao tự cứa vào lòng. Anh không muốn tin vào những gì mình đã thấy, nhưng bằng chứng lại quá rõ ràng.

Đầu dây bên kia, Hoàng Nam im lặng một lúc, rồi thở dài. "Tao cũng nghe loáng thoáng. Nghe nói cô ấy có một người bạn trai mới, một người đàn ông hơn cô ấy vài tuổi, làm trong lĩnh vực nghệ thuật. Trông có vẻ chín chắn, trưởng thành lắm." Giọng Hoàng Nam nhẹ nhàng, từ tốn, nhưng mỗi lời nói của anh lại như một viên đá tảng đè nặng lên trái tim Minh Khang. "Mày sao thế, Khang? Bình tĩnh đi. Mày có vẻ... không ổn."

"Không ổn thật," Minh Khang lẩm bẩm, mắt anh nhìn xa xăm về phía đường chân trời, nơi ánh mặt trời đang bắt đầu rạng rỡ hơn. "Tao đã... đã thấy vài thứ trên mạng xã hội. Những bức ảnh... những bình luận..." Anh không cần phải nói thêm, Hoàng Nam dường như đã hiểu. Sự im lặng của Hoàng Nam kéo dài, nhưng Minh Khang có thể cảm nhận được sự thấu hiểu và lo lắng từ người bạn. Anh tựa đầu vào lan can ban công lạnh lẽo, cảm giác lạnh lẽo từ kim loại truyền vào trán, làm dịu đi phần nào cơn đau nhức.

"Tao biết là mày đau lòng," Hoàng Nam nói, giọng anh trầm ấm, "nhưng mày phải chấp nhận thôi, Khang. Mày đã từng nói, 'chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó'. Nhưng Yến Chi thì lại khác, cô ấy tin vào hiện tại, tin vào cảm xúc. Khi mày đang cố gắng xây dựng sự nghiệp, cô ấy lại cần một bờ vai. Giờ đây, khi mày đã có tất cả, thì cô ấy lại đã tìm thấy một 'bến đỗ' khác."

Minh Khang nhắm mắt lại, những lời của Hoàng Nam như một mũi tên xuyên thẳng vào tim anh. "Đúng người, sai thời điểm," anh thì thầm, câu nói đã trở thành định mệnh của mối tình giữa anh và Yến Chi. "Phiên bản của nhau... không trùng khớp." Anh đã mất quá nhiều thời gian để nhận ra điều đó. Anh đã quá bận rộn với việc theo đuổi sự ổn định, mà không nhận ra rằng cái giá của nó lại quá đắt: anh đã đánh mất Yến Chi, đánh mất "phiên bản" mà cô đã từng muốn nắm tay.

"Mày định làm gì bây giờ?" Hoàng Nam hỏi, giọng anh đầy lo lắng.

Minh Khang mở mắt, nhìn chằm chằm vào ánh mặt trời đang lên, đôi mắt sâu thẳm của anh ánh lên một tia kiên quyết. "Tao không biết. Nhưng tao không thể cứ mãi như thế này được." Anh đã chứng kiến hạnh phúc của Yến Chi bên người khác, một hạnh phúc mà anh từng nghĩ mình sẽ là người mang lại. Nỗi đau ấy, sự tiếc nuối ấy, giờ đây đã biến thành một động lực mạnh mẽ. Anh cần phải đối mặt với Yến Chi, đối mặt với sự thật, dù nó có nghiệt ngã đến đâu. Một cuộc chạm trán trực diện, không còn là những cuộc lỡ làng nữa. Anh cần phải xác nhận mọi thứ, không phải qua những hình ảnh mờ ảo trên mạng xã hội, mà là tận mắt chứng kiến. Anh cần một lời kết, một sự thật rõ ràng, để anh có thể chấp nhận hoặc buông bỏ. Chiếc đồng hồ trên cổ tay anh điểm những tiếng tích tắc nhẹ nhàng, như đếm ngược thời gian cho một cuộc gặp gỡ định mệnh khác, một cuộc gặp gỡ sẽ thay đổi tất cả.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.