Gió đêm vẫn rít qua khe cửa kính của căn penthouse, mang theo hơi lạnh se sắt của thành phố về khuya. Minh Khang tựa người vào lan can, ánh mắt vô định nhìn xuống biển ánh sáng lấp lánh bên dưới, nhưng tâm trí anh lại đang quay cuồng trong một cơn bão cảm xúc. Cái cảm giác bất lực bao trùm, một sự thật phũ phàng đến mức anh không thể phủ nhận thêm được nữa. Mọi lời biện minh, mọi ảo tưởng đã tan biến như bọt biển. Chỉ còn lại nỗi đau đớn, xót xa và một sự hối tiếc tột cùng đang gặm nhấm từng tế bào trong anh.

Anh quay người, bước chân nặng nề như thể mang theo cả một tảng đá vô hình. Chiếc điện thoại vẫn nằm chỏng chơ trên bàn kính, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo từ đèn đường hắt vào. Anh cầm nó lên, ngón tay run rẩy lướt qua màn hình. Thay vì xem lại những bức ảnh hạnh phúc của Yến Chi và Thế Vinh, anh lại tìm về những ký ức của riêng mình. Những tin nhắn cũ, những cuộc gọi lỡ, những bức ảnh chụp Yến Chi từ xa, khi cô còn là một phần trong thế giới của anh, dù chỉ là qua ánh mắt lướt qua, qua những lần gặp gỡ tình cờ. Anh nhìn thấy hình ảnh của Yến Chi trong những năm đầu tiên, khi cô vẫn còn nét ngây thơ, ánh mắt chất chứa một sự mong chờ nào đó. Rồi đến những năm sau, khi cô dần trở nên tự tin hơn, độc lập hơn, và cuối cùng là bình yên đến lạ.

"Mình đã nhìn thấy em ấy bao nhiêu lần, nhưng chưa một lần thực sự nhìn thấy em ấy cần gì," anh thì thầm, giọng nói khàn đặc, khô khốc. "Mình đã quá bận rộn với những tham vọng của bản thân, quá tin vào cái gọi là 'ổn định' mà mình tự đặt ra." Anh nhớ lại lần đầu tiên họ gặp lại, ánh mắt Yến Chi có chút hụt hẫng khi anh chỉ nói về công việc, về những kế hoạch lớn lao. Cô cần một người lắng nghe, một người chia sẻ, chứ không phải một bản kế hoạch tài chính. Anh đã không hiểu. Anh đã nghĩ rằng sự thành công của anh sẽ tự động mang lại hạnh phúc cho cô. Anh đã sai. Sai lầm đến mức đáng sợ.

Minh Khang đứng dậy, tiến về phía quầy bar mini trong phòng. Anh rót một chút whisky vào ly, nhưng lại không uống. Mùi khói và cồn nồng đậm trong không khí tĩnh lặng, nhưng không thể át đi mùi hương gỗ quý thoang thoảng của căn phòng, hay mùi nước hoa nam tính đã trở thành một phần của anh. Mùi hương ấy giờ đây lại càng khiến anh cảm thấy trống rỗng. Tất cả những gì anh có, tất cả những gì anh đã cố gắng gây dựng, giờ đây đều trở nên vô nghĩa khi anh mất đi điều quan trọng nhất.

Anh lại ngắm nhìn những bức ảnh cũ trên điện thoại. Có một bức ảnh anh chụp lén Yến Chi khi cô đang say sưa ngắm một bức tranh tại phòng triển lãm nghệ thuật. Lúc đó, anh đã đứng cách cô không xa, nhưng khoảng cách giữa họ lại như một vực sâu. Cô rạng rỡ, say mê với thế giới của riêng mình, trong khi anh chỉ đứng đó, ngắm nhìn cô từ xa, và tự nhủ rằng "chưa phải lúc." "Chưa phải lúc nào?" anh tự hỏi, một nụ cười chua chát nở trên môi. "Chưa phải lúc cho một cái nắm tay? Chưa phải lúc cho một lời mời ăn tối? Hay chưa phải lúc cho một lời tỏ tình?"

Anh đã từng tin rằng tình yêu cần phải có một nền tảng vững chắc, một sự ổn định về vật chất và địa vị. Anh đã miệt mài làm việc, chấp nhận hy sinh những niềm vui cá nhân, những mối quan hệ xã hội, thậm chí là cả những giấc ngủ để đạt được mục tiêu đó. Anh đã đạt được nó. Anh có tất cả những gì anh từng mơ ước: một sự nghiệp rực rỡ, một căn penthouse sang trọng với tầm nhìn triệu đô, một vị trí đáng nể trong xã hội. Nhưng Yến Chi thì sao? Cô ấy đã chờ đợi anh bao lâu? Cô ấy có thực sự cần những thứ đó từ anh không? Hay cô ấy chỉ cần một trái tim chân thành, một người có thể cùng cô trải qua những khoảnh khắc bình dị, những rung động nhỏ bé mà anh đã vô tình bỏ lỡ?

Đêm dần trôi qua, màn đêm đen đặc nhường chỗ cho những vệt sáng đầu tiên của bình minh. Ánh nắng yếu ớt bắt đầu len lỏi qua ô cửa kính cường lực, chiếu rọi vào căn phòng sang trọng. Ánh sáng ấy không mang lại sự ấm áp, mà chỉ phơi bày sự tiều tụy trên gương mặt Minh Khang. Đôi mắt anh trũng sâu, quầng thâm hiện rõ, nhưng ánh mắt ấy giờ đây lại chất chứa một sự rõ ràng đến đau đớn. Anh không còn phủ nhận. Anh không còn biện minh. Anh đã nhìn thấy Yến Chi hạnh phúc, bình yên bên một người đàn ông khác. Một người đàn ông đã đến đúng thời điểm, khi cô cần một bến đỗ, một bờ vai.

"Mình đã sai khi nghĩ rằng em sẽ mãi chờ đợi mình," anh khẽ nói, nhìn ra thành phố đang dần bừng tỉnh. Tiếng gió rít qua ô cửa sổ vẫn đều đều, nhưng giờ đây nó giống như một lời nhắc nhở về sự trống rỗng trong tâm hồn anh. "Sự ổn định... và cái giá của nó." Anh đã từng nói câu đó với Hoàng Nam với một niềm tin mãnh liệt, nhưng giờ đây, anh mới thực sự hiểu hết ý nghĩa cay đắng của nó. Cái giá anh phải trả chính là Yến Chi, là hạnh phúc của chính anh. Anh đã có tất cả, nhưng lại mất đi điều quý giá nhất. "Có những người không phải là 'không đúng', chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản." Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, như một điệp khúc bi ai. Anh là đúng người, Yến Chi cũng là đúng người, nhưng họ đã gặp nhau ở những phiên bản không thể nào hòa hợp. Khi anh còn quá mải mê xây dựng tương lai, cô lại sống trọn vẹn với hiện tại. Khi anh cuối cùng nhận ra hiện tại mới là quan trọng, cô đã tìm thấy tương lai của riêng mình.

Anh ngồi xuống ghế sofa, buông thõng hai tay. Chiếc đồng hồ đeo tay đắt tiền vẫn nằm trên cổ tay anh, nặng trĩu. Nó là biểu tượng của thành công, của thời gian anh đã dành để theo đuổi sự nghiệp. Nhưng thời gian ấy cũng chính là thứ đã cướp đi Yến Chi khỏi anh. Anh đã đánh đổi thời gian, đánh đổi cơ hội, để rồi nhận lại sự hối tiếc vô hạn. Anh tự trách mình vì đã quá chậm trễ, vì đã không đủ dũng cảm để nói ra tình cảm của mình sớm hơn. Nếu như ngày đó, nếu như anh không quá lý trí, nếu như anh chỉ cần một lần lắng nghe trái tim mình thay vì những toan tính, có lẽ mọi chuyện đã khác. Nhưng cuộc đời không có "nếu như." Chỉ có hiện tại và những gì đã xảy ra.

Nỗi đau đớn quặn thắt trong lồng ngực anh. Nó không phải là một cơn đau dữ dội, mà là một sự giày vò âm ỉ, dai dẳng. Anh đã từng trải qua nhiều thất bại trong công việc, nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy bất lực và tuyệt vọng như lúc này. Bởi vì lần này, anh không thể sửa chữa. Anh đã thua, thua một cách triệt để, không phải trước một đối thủ cạnh tranh, mà trước chính thời gian và những lựa chọn sai lầm của bản thân. Ám ảnh về Thế Vinh, về hạnh phúc của Yến Chi bên người đàn ông đó, cứ xoáy sâu vào tâm trí anh. Nó không để anh yên. Nó thúc đẩy anh, dù bằng cách nào đó, để đối diện với sự thật này một lần và mãi mãi. Anh cần phải làm một điều gì đó, không phải để giành lại cô, mà là để giải thoát chính mình khỏi sự dằn vặt này.

***

Buổi trưa, quán "Bữa Tối Của Ký Ức" vẫn mang một vẻ thanh lịch, yên bình như mọi khi. Ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua khung cửa kính, vẽ lên sàn nhà những vệt sáng vàng ấm áp. Tiếng nhạc không lời du dương vang vọng khắp không gian, hòa cùng tiếng ly tách chạm nhẹ và những lời thì thầm trò chuyện của thực khách. Minh Khang và Hoàng Nam ngồi ở một góc khuất, nơi ánh sáng đèn vàng ấm áp của những chiếc đèn chùm cổ điển phủ xuống, tạo nên một bầu không khí riêng tư.

Minh Khang, trong chiếc áo sơ mi màu xám tro đơn giản, trông tiều tụy thấy rõ. Quầng thâm dưới mắt anh vẫn còn đó, và vẻ sắc bén, tự tin thường ngày đã biến mất, thay vào đó là một sự mệt mỏi cùng cực. Anh đặt tay lên chiếc ly cà phê sứ, ngón tay miết nhẹ theo vành ly, như thể đang tìm kiếm một điểm tựa nào đó. Mùi cà phê thơm nồng, quyện với mùi thức ăn cao cấp và hương hoa ly tươi cắm trên bàn, tạo nên một sự tương phản rõ rệt với tâm trạng nặng nề của anh.

Hoàng Nam, trong chiếc áo polo màu xanh navy lịch sự và cặp kính gọng mảnh, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy. Anh lặng lẽ quan sát người bạn thân của mình, ánh mắt chứa đựng sự lo lắng và cảm thông. Anh biết, Minh Khang đang trải qua những ngày tháng khó khăn nhất trong cuộc đời.

"Nam này, tao... tao đã sai rồi," Minh Khang khẽ nói, giọng anh khàn đặc, đầy vẻ ăn năn. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng nhìn vào khoảng không phía trước. "Tao đã quá ngu ngốc, chỉ mãi chạy theo những thứ phù phiếm mà bỏ lỡ điều quan trọng nhất."

Hoàng Nam không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên vai Minh Khang, một cử chỉ an ủi mà không cần lời. Anh hiểu, Minh Khang cần được bộc lộ, cần được nói ra tất cả những gì đang đè nén trong lòng.

Minh Khang hít một hơi sâu, như thể đang cố gắng nén lại những cảm xúc đang trào dâng. "Tao đã thấy cô ấy, Nam ạ. Ở triển lãm. Rồi tao đã tìm hiểu. Đã nhìn thấy những bức ảnh của cô ấy và Thế Vinh... hạnh phúc lắm." Giọng anh run rẩy, mỗi từ thốt ra đều như một nhát dao cứa vào trái tim. "Họ rất xứng đôi. Anh ta là một người đàn ông tốt, tử tế, quan tâm. Không như tao, chỉ biết đến công việc, đến những con số."

Anh ngừng lại, nhắm mắt lại như thể đang cố gắng xua đi hình ảnh hạnh phúc của Yến Chi và Thế Vinh. "Tao đã từng nghĩ, chỉ cần tao thành công, chỉ cần tao có được sự nghiệp vững chắc, một ngôi nhà đẹp, một chiếc xe sang... thì tình yêu sẽ tự khắc đến. Tao nghĩ Yến Chi sẽ hiểu, sẽ chờ đợi. Nhưng tao đã sai. Sai lầm khủng khiếp." Anh day day thái dương, cảm giác đau nhức lan tỏa khắp đầu. "Cô ấy đâu cần những thứ đó từ tao. Cô ấy cần một người ở bên cạnh, một người chia sẻ, một người hiểu cô ấy. Và tao đã không phải là người đó."

"Mày đã đặt cược quá lớn vào tương lai, Khang ạ," Hoàng Nam cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sự chân thật. "Và cái giá của sự ổn định mà mày từng theo đuổi, giờ đây mày đã phải trả bằng chính hạnh phúc của mình." Anh nhìn thẳng vào mắt Minh Khang, ánh mắt không hề né tránh. "Yến Chi không phải là một dự án để mày đầu tư rồi chờ đợi lợi nhuận. Tình yêu là một hành trình, là những khoảnh khắc được sống trọn vẹn trong hiện tại."

Minh Khang gật đầu chậm rãi, những lời của Hoàng Nam như một mũi kim châm vào vết thương lòng, nhưng cũng là một liều thuốc đắng cần thiết. "Tao biết. Tao biết hết. Nhưng tao không thể nào chấp nhận được. Tại sao lại là lúc này? Khi tao cuối cùng đã sẵn sàng để yêu, khi tao đã nhận ra rằng điều quan trọng nhất không phải là tiền bạc hay địa vị, mà là một người để yêu thương, để chia sẻ... thì cô ấy lại không còn chờ đợi tao nữa."

"Giờ mày mới nhận ra thì cũng không quá muộn, nhưng có lẽ không phải với cô ấy nữa," Hoàng Nam nói, giọng anh trầm hẳn xuống. Câu nói đó như một nhát búa giáng mạnh vào Minh Khang, khiến anh khựng lại. Anh đã nghĩ, dù muộn, nhưng anh vẫn có thể làm gì đó. Nhưng lời của Hoàng Nam đã dập tắt mọi hy vọng mong manh cuối cùng. "Có những điều, một khi đã lỡ, sẽ không thể quay lại được nữa. Yến Chi của bây giờ không còn là Yến Chi của ngày xưa mày từng gặp. Cô ấy đã trải qua những điều mày không có mặt, đã trưởng thành theo cách riêng của mình. Và cô ấy đã tìm thấy hạnh phúc, tìm thấy phiên bản của một người đàn ông phù hợp với phiên bản hiện tại của cô ấy."

Minh Khang cúi gằm mặt, bàn tay nắm chặt thành nắm đấm. Anh cảm thấy một sự cay đắng dâng trào nơi cổ họng. Hoàng Nam nói đúng. Anh đã bỏ lỡ quá nhiều. Anh đã bỏ lỡ những lần Yến Chi cần một bờ vai, bỏ lỡ những khoảnh khắc cô buồn bã, cô vui vẻ, những lúc cô cần một người chia sẻ. Anh đã chỉ đứng nhìn từ xa, tự nhủ rằng mình sẽ làm tất cả những điều đó khi anh "ổn định." Nhưng khi anh "ổn định" rồi, thì cô đã không còn cần anh nữa.

"Vậy tao phải làm gì bây giờ, Nam?" Minh Khang hỏi, giọng nói yếu ớt, đầy sự bất lực. "Chấp nhận tất cả những gì mình đã gây ra? Chấp nhận rằng mình đã mất cô ấy vĩnh viễn?"

Hoàng Nam thở dài, anh hiểu nỗi đau của Minh Khang. "Mày phải đối mặt thôi, Khang ạ. Đối mặt với sự thật, đối mặt với những hối tiếc của mình. Và quan trọng hơn, đối mặt với Yến Chi, không phải để giành lại cô ấy, mà là để giải thoát cho chính mày. Để mày có thể nói rằng mày đã cố gắng, dù chỉ là một lần cuối cùng. Để mày không còn phải dằn vặt với những câu hỏi 'nếu như' nữa."

Minh Khang ngẩng đầu lên, ánh mắt anh chạm vào ánh mắt của Hoàng Nam. Trong sâu thẳm nỗi tuyệt vọng, một tia sáng nhỏ le lói. Hoàng Nam nói đúng. Anh không thể cứ mãi chìm đắm trong sự hối tiếc này. Anh cần một sự kết thúc, một lời giải đáp cho chính mình. Một hành động cuối cùng, không phải để thay đổi kết quả, mà là để anh có thể nhìn thẳng vào gương và nói rằng anh đã làm tất cả những gì có thể, dù biết là vô vọng.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi dòng người vẫn hối hả qua lại. Thành phố vẫn tiếp diễn nhịp sống của nó. Và Yến Chi, cô ấy cũng đang tiếp diễn cuộc đời của mình, hạnh phúc bên một người khác. Anh đã từng là một người đàn ông tin tưởng vào sức mạnh của lý trí, của những con số, của những kế hoạch. Nhưng giờ đây, anh mới nhận ra, trái tim và cảm xúc mới là thứ điều khiển cuộc sống. Và anh đã đánh mất cơ hội của mình, đã đến đúng người, nhưng sai thời điểm, với một phiên bản của chính mình không thể nào hòa hợp với phiên bản của cô ấy.

Minh Khang đặt chiếc ly cà phê xuống bàn, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên. Trong đôi mắt trũng sâu của anh, một quyết tâm lạnh lẽo vừa hình thành. Anh sẽ không ngồi yên. Anh sẽ làm một điều gì đó. Một nỗ lực cuối cùng, không phải để giành lại tình yêu đã mất, mà là để tìm thấy sự bình yên cho chính mình, để anh có thể chấp nhận cái giá của sự ổn định mà anh đã từng theo đuổi. Một lời tỏ tình muộn màng, một lời chia tay không thành. Hoặc đơn giản là một lời nói ra tất cả những gì anh đã giữ kín bấy lâu. Dù kết quả có ra sao, anh cũng cần phải đối mặt với nó.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.