Minh Khang nhìn xuống thành phố lấp lánh ánh đèn, những lời hứa hẹn và quyết tâm của anh vang vọng trong căn phòng làm việc tĩnh mịch. Anh đã dồn hết tâm trí vào công việc, vào cuộc chiến sự nghiệp mà anh tin là duy nhất đáng giá. Trong khi anh miệt mài xây dựng những cột mốc cho tương lai, một nơi nào đó trong thành phố này, Yến Chi lại đang tĩnh lặng xây dựng một thế giới khác, một thế giới của riêng cô, nơi bình yên và tự do được đặt lên hàng đầu.

Ánh nắng ban mai rải những vệt vàng ấm áp qua khung cửa sổ lớn của căn hộ Yến Chi, vẽ lên sàn nhà gỗ một bức tranh tĩnh vật đầy sức sống. Đó là một buổi sáng đầu tuần, khí trời trong xanh, không hề vương chút bụi bặm nào của những ngày mưa dầm dề. Yến Chi khẽ cựa mình trên tấm nệm êm ái, kéo tấm rèm mỏng để đón trọn vẹn sự tươi mới của ngày mới. Căn hộ của cô, nằm trong một chung cư cũ kỹ mang hơi thở của những năm 90, lại toát lên một vẻ đẹp rất riêng nhờ bàn tay chăm chút của cô. Nội thất tối giản nhưng không hề lạnh lẽo, những món đồ vintage được sắp đặt tinh tế, cùng với vô số chậu cây xanh nhỏ xinh ở ban công và cạnh cửa sổ, tạo nên một không gian ấm cúng, tràn đầy hơi thở của sự sống.

Cô bước chân trần trên sàn gỗ mát lạnh, cảm nhận sự dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, lẫn với tiếng cười nói đùa giỡn của vài đứa trẻ hàng xóm đang chuẩn bị đi học, tạo thành một bản giao hưởng nhẹ nhàng của cuộc sống đô thị. Yến Chi đi vào bếp, đun một ấm nước nóng để pha trà thảo mộc. Mùi hoa cúc và bạc hà thoang thoảng, len lỏi vào từng ngóc ngách của căn phòng, xua đi chút uể oải còn sót lại của giấc ngủ. Cô rót trà ra một chiếc cốc sứ trắng, khói mỏng bốc lên nghi ngút, mang theo hương thơm dịu nhẹ.

Yến Chi ngồi xuống chiếc ghế mây đặt cạnh cửa sổ lớn, nơi có thể nhìn ra một góc thành phố đang dần bừng tỉnh. Tách trà ấm áp trong tay, cô hít thở thật sâu, cảm nhận từng luồng khí trong lành lấp đầy lồng ngực. Đôi mắt cô khẽ nhắm lại, như đang lắng nghe một bản nhạc không lời của riêng mình. Sau bao nhiêu sóng gió, sau những năm tháng dài mải miết đi tìm kiếm một sự đủ đầy từ người khác, cuối cùng cô cũng tìm thấy sự bình yên này ngay trong chính bản thân mình. Đó là một thứ bình yên không cần dựa dẫm, không cần chờ đợi, mà đến từ sự chấp nhận và yêu thương chính mình.

Cô mở mắt, nhìn ra xa xăm. Từng tòa nhà cao tầng vẫn còn chìm trong màn sương mỏng, nhưng bầu trời đã bắt đầu chuyển màu rực rỡ. "Tự do... đây mới thực sự là tự do," cô khẽ thì thầm, giọng nói như tan vào không gian. "Không còn phải gò ép bản thân vào những khuôn mẫu, không còn phải cố gắng làm hài lòng ai, cũng chẳng cần phải chạy theo một định nghĩa hạnh phúc nào đó của người khác." Lời hứa với bản thân, rằng sẽ không bao giờ chờ đợi một tình yêu không sẵn sàng, đã trở thành kim chỉ nam cho cuộc sống của cô. Nó không phải là một lời thề bi lụy, mà là một tuyên ngôn về sự tự chủ, về quyền được lựa chọn hạnh phúc của riêng mình.

Yến Chi đặt cốc trà xuống, đứng dậy và thực hiện vài động tác yoga nhẹ nhàng. Cơ thể cô mềm dẻo, uyển chuyển trong từng động tác, như một dòng nước đang tự do uốn lượn. Mỗi lần vươn vai, mỗi lần cúi gập người, cô cảm nhận được sự kết nối sâu sắc giữa tâm trí và thể xác. Mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng đổi lại là cảm giác sảng khoái, minh mẫn. Cô không còn là Yến Chi của những ngày tháng yếu đuối, u buồn vì một mối tình tan vỡ. Cô đã là một phiên bản khác, mạnh mẽ hơn, độc lập hơn, biết lắng nghe tiếng nói bên trong mình hơn.

Sau buổi tập, Yến Chi ngồi xuống chiếc bàn nhỏ, nơi đặt một cuốn sổ phác thảo cũ. Bìa sổ đã sờn màu, nhưng bên trong vẫn còn nhiều trang giấy trắng tinh chờ đợi những ý tưởng mới. Cô lật giở những trang đã vẽ, những nét chì còn non nớt nhưng đã chứa đựng cảm xúc thật của cô ở những thời điểm khác nhau. Có bức vẽ một cô gái đứng dưới mưa, ánh mắt buồn vời vợi. Có bức vẽ một con đường dài hun hút, không điểm cuối. Nhưng hôm nay, khi lướt qua những hình ảnh đó, Yến Chi không còn cảm thấy nặng lòng. Thay vào đó là một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. Cô đã đi qua những tháng ngày ấy, đã chấp nhận và vượt qua chúng.

Bỗng, điện thoại của cô rung lên. Là tin nhắn từ Mai Thư, người bạn thân luôn ở bên cạnh cô dù trong bất cứ hoàn cảnh nào. "Ê bà Chi! Sáng giờ dậy chưa? Có định đi ăn sáng với tui không hay lại 'sống chậm' một mình?" Yến Chi mỉm cười, gõ phím trả lời: "Dậy rồi bà nội. Đang 'sống chậm' đây. Ăn sáng rồi, bà cứ đi đi. Tui có kế hoạch của riêng mình rồi." Mai Thư trả lời ngay lập tức bằng một biểu tượng cảm xúc nháy mắt kèm theo câu: "Ghê gớm! Lại bí ẩn rồi. Thôi được, nhớ giữ sức khỏe nha cô nương!"

Yến Chi khẽ thở dài, không phải vì mệt mỏi, mà vì một sự hài lòng sâu sắc. Cô đã từng nghĩ, sự cô độc là đáng sợ. Nhưng giờ đây, cô nhận ra, đó là một không gian thiêng liêng để bản thân được tái tạo, được lắng nghe những điều thầm kín nhất. Cô cầm bút chì, vẽ phác thảo một hình ảnh mới, một cánh cửa sổ mở toang đón ánh nắng, bên ngoài là một khoảng không vô định nhưng đầy hứa hẹn. Có lẽ, cô đang vô thức phác thảo ý tưởng cho "Bức tranh Khoảng Cách" mà cô sẽ tạo ra sau này, một bức tranh không chỉ là về sự tự do mà còn về những khoảng trống cần thiết để một tâm hồn được phát triển. Những nét vẽ của cô giờ đây dứt khoát hơn, mạnh mẽ hơn, phản ánh chính con người cô ở thời điểm hiện tại. Cô không còn sợ hãi những khoảng trống, mà còn trân trọng chúng, bởi vì đôi khi, khoảng trống chính là nơi những điều tuyệt vời nhất có thể nảy nở.

***

Buổi trưa, Yến Chi quyết định đến nhà sách FAHASA, một trong những địa điểm yêu thích của cô. Không gian rộng rãi, nhiều tầng, với những dãy kệ sách cao ngút ngàn luôn mang đến cho cô một cảm giác yên bình và được bao bọc. Khi bước vào, một luồng không khí mát lạnh từ điều hòa dịu nhẹ phả vào mặt, xua đi cái oi ả của buổi trưa Sài Gòn. Mùi giấy mới, mực in, và thoang thoảng hương cà phê từ quầy nhỏ ở góc nhà sách hòa quyện vào nhau, tạo nên một mùi hương đặc trưng mà cô luôn yêu thích. Tiếng lật sách sột soạt, tiếng bước chân nhẹ nhàng của những người đọc, cùng với bản nhạc không lời du dương phát ra từ hệ thống loa, tất cả tạo nên một bầu không khí tri thức, tĩnh lặng và thoải mái.

Yến Chi dạo bước chậm rãi giữa các dãy kệ, đôi mắt cô lướt qua hàng ngàn tựa sách. Cô đặc biệt yêu thích khu vực sách nghệ thuật và triết lý sống, nơi những ý tưởng mới mẻ và sâu sắc luôn chờ đợi để được khám phá. Cô không tìm kiếm một cuốn sách cụ thể nào, mà chỉ đơn giản là muốn để tâm hồn mình được tự do lang thang, tìm kiếm một nguồn cảm hứng mới, một ý tưởng có thể chạm đến trái tim cô. Yến Chi nhẹ nhàng chạm vào những bìa sách, cảm nhận từng chất liệu giấy, từng đường nét thiết kế. Với cô, mỗi cuốn sách không chỉ là một kho tàng tri thức, mà còn là một tác phẩm nghệ thuật cần được nâng niu.

Cô dừng lại trước một kệ sách có chủ đề về 'chủ nghĩa tối giản' và 'nghệ thuật sống chậm'. Đây là những khái niệm đã và đang định hình lại lối sống của cô trong suốt thời gian qua. Cô rút một cuốn sách có tựa đề "Sống Ít, Được Nhiều Hơn" ra khỏi kệ, lật giở vài trang. Những dòng chữ như chạm đến sâu thẳm tâm hồn cô, khẳng định những gì cô đang trải nghiệm. Nó không chỉ là việc sắp xếp lại vật chất, mà còn là sắp xếp lại những ưu tiên trong cuộc sống, loại bỏ những gánh nặng không cần thiết để nhường chỗ cho những giá trị thực sự.

"Cháu tìm kiếm điều gì đó mới mẻ chăng?" Một giọng nói trầm ấm, hiền hậu cất lên bên cạnh. Yến Chi ngước nhìn, thấy Ông Minh, chủ cửa hàng sách, đang đứng cạnh cô, trên tay vẫn cầm một cuốn sách cũ bìa da. Ông là một người đàn ông lớn tuổi, dáng người mảnh khảnh, đeo kính lão, gương mặt hiền từ luôn toát lên vẻ uyên bác. Ông Minh đã quen mặt Yến Chi vì cô là khách quen của cửa hàng này từ rất lâu.

"Chào ông Minh ạ," Yến Chi mỉm cười. "Vâng, cháu đang tìm kiếm một chút cảm hứng, một chút bình yên cho tâm hồn. Dạo này cháu đặc biệt thích những cuốn sách về lối sống tối giản, về cách để tìm thấy sự đủ đầy trong những điều nhỏ bé."

Ông Minh gật đầu, ánh mắt ông lấp lánh sự thấu hiểu. "À, phải rồi. Rất nhiều người trẻ bây giờ đang tìm kiếm điều đó, cháu ạ. Cuộc sống hiện đại nhiều áp lực quá. Có những người mải chạy theo những thứ bên ngoài mà quên mất việc chăm sóc thế giới nội tâm của mình." Ông khẽ nâng cuốn sách trong tay lên. "Sách là cánh cửa mở ra thế giới, cháu ạ. Không chỉ là thế giới bên ngoài, mà còn là thế giới bên trong chúng ta. Mỗi trang sách có thể là một lời thì thầm, một gợi ý để chúng ta khám phá chính mình."

Ông Minh nhìn qua các tựa sách trên kệ, rồi đưa tay chỉ vào một cuốn sách khác, bìa màu xanh ngọc bích. "Cuốn này cũng rất hay, cháu thử xem. Nó nói về việc chấp nhận những khoảng trống trong cuộc sống, không phải để lấp đầy chúng bằng những thứ vô nghĩa, mà là để cho phép bản thân được hít thở, được suy ngẫm, được tạo ra những giá trị mới."

Yến Chi cầm cuốn sách ông Minh gợi ý, lật giở một cách trân trọng. Những lời ông nói như một sự đồng điệu kỳ lạ với những suy nghĩ của cô sáng nay. Khoảng trống. Cô đã từng sợ hãi chúng, nhưng giờ đây, cô thấy chúng thật cần thiết. "Cảm ơn ông Minh ạ," cô nói, lòng đầy biết ơn. "Cháu đang cảm thấy mình cần những khoảng trống như thế. Cần thời gian để lắng nghe bản thân, để định hình lại những điều thực sự quan trọng."

Ông Minh mỉm cười, nụ cười chân thành và đầy vẻ động viên. "Đừng vội vàng, cháu ạ. Cuộc sống là một hành trình dài. Quan trọng là chúng ta biết mình muốn gì, và đủ kiên nhẫn để đi theo con đường đó, cho dù nó có khác biệt với số đông."

Yến Chi gật đầu, cảm nhận một sự ấm áp lan tỏa trong lòng. Lời ông Minh nói, tuy đơn giản, nhưng lại mang một sức nặng của trải nghiệm và sự thấu hiểu. Cô mua cuốn sách đã chọn và cuốn ông Minh gợi ý. Bước ra khỏi nhà sách, dưới ánh nắng ấm áp của buổi trưa, Yến Chi cảm thấy tâm hồn mình như được gột rửa, được tiếp thêm năng lượng. Cô không chỉ mua được những cuốn sách, mà còn mang theo mình một niềm tin mới, một sự bình yên được tìm thấy trong những giá trị không thể mua bằng tiền. Cô rời đi với một tâm trạng phấn chấn, sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì cuộc sống mang lại, bởi vì cô biết, cô đã có một nền tảng vững chắc từ bên trong.

***

Buổi chiều tối, Yến Chi đến phòng tập gym quen thuộc. Khác hẳn với sự yên tĩnh của căn hộ và nhà sách, không gian nơi đây tràn ngập âm thanh và năng lượng. Tiếng máy tập chạy đều đều, tiếng tạ rơi mạnh mẽ, tiếng nhạc sôi động từ hệ thống loa cùng với tiếng thở dốc của những người đang tập luyện, tất cả tạo nên một bầu không khí hối hả nhưng đầy hứng khởi. Căn phòng rộng rãi, hiện đại, với những tấm gương lớn phản chiếu hình ảnh của mọi người, cùng với hệ thống điều hòa hoạt động hết công suất để xua đi sự nóng bức. Mùi mồ hôi hòa lẫn với mùi cao su của sàn tập, mùi nước tẩy rửa và cả mùi nước hoa thể thao, tạo nên một hỗn hợp đặc trưng của phòng gym.

Yến Chi mặc bộ đồ tập năng động, mái tóc dài được buộc gọn gàng, để lộ vầng trán mịn màng và gương mặt tươi tắn. Cô bước vào khu vực tạ, nơi Huấn luyện viên An đang đợi. HLV An là một chàng trai trẻ, dáng người cân đối, khỏe mạnh, luôn tràn đầy năng lượng và sự chuyên nghiệp. Gương mặt anh luôn tươi tắn, và cách anh động viên học viên luôn khiến mọi người cảm thấy có động lực.

"Chào chị Yến Chi!" HLV An vẫy tay chào, nụ cười rạng rỡ. "Hôm nay chị muốn tập trung vào phần nào ạ?"

"Chào An! Hôm nay chị muốn tập toàn thân một chút, đặc biệt là phần chân và bụng. Cần giải tỏa năng lượng sau một ngày dài," Yến Chi đáp lại, giọng nói trong trẻo và đầy sức sống.

HLV An gật đầu, nhanh chóng hướng dẫn cô khởi động. Yến Chi bắt đầu bài tập với sự tập trung cao độ. Cô cảm nhận từng thớ cơ trên cơ thể mình đang hoạt động, từng giọt mồ hôi lấm tấm trên trán không phải là sự mệt mỏi, mà là một dấu hiệu của sự giải tỏa, của năng lượng tiêu cực đang được đẩy ra ngoài. Cô không chỉ tập cho vóc dáng, mà còn tập cho tinh thần. Mỗi động tác, mỗi nhịp thở đều giúp cô xua tan đi những lo âu, căng thẳng, và thay vào đó là sự hứng khởi, tự tin.

HLV An đứng cạnh, liên tục động viên và chỉnh sửa tư thế cho cô. "Cố lên chị, một set nữa thôi!" Anh nói khi Yến Chi đang thực hiện bài squat cuối cùng. "Tuyệt vời, chị Yến Chi! Cảm thấy khỏe hơn nhiều đúng không?"

Yến Chi thở dốc, nhưng trên môi nở một nụ cười rạng rỡ. "Đúng là khác hẳn, An ạ. Mỗi lần tập xong là cảm thấy nhẹ nhõm cả người, như trút bỏ được gánh nặng vậy. Cảm ơn em nhiều nhé!"

HLV An cười. "Không có gì đâu chị. Chị rất có ý chí. Em thấy chị thay đổi rất nhiều đó. Cả vóc dáng lẫn tinh thần đều tốt hơn hẳn."

"Đúng vậy," Yến Chi nói, ánh mắt lấp lánh sự tự hào. "Chị nhận ra rằng, chăm sóc bản thân là điều quan trọng nhất. Mình phải yêu thương mình trước, thì mới có thể yêu thương người khác một cách trọn vẹn được. Và cũng chẳng cần chờ đợi ai đến để làm mình hạnh phúc cả, mình tự làm được."

Yến Chi hoàn thành buổi tập, cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm và tràn đầy năng lượng. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, cô thay bộ đồ thường ngày và rời khỏi phòng gym. Bước ra ngoài trời đêm, không khí mát mẻ, dễ chịu. Cô rút điện thoại ra, nhắn tin cho Mai Thư: "Tớ vừa gym xong, khỏe khoắn cực kỳ! Cảm giác như chạm vào một phiên bản mới của chính mình vậy!" Mai Thư trả lời gần như ngay lập tức: "Bà đang sống đúng nghĩa 'tái sinh' đó! Mà công nhận, nhìn bà bây giờ đúng là rạng rỡ hẳn lên. Tui thấy mừng cho bà quá!"

Yến Chi mỉm cười. "Tái sinh" – đúng là như vậy. Cô không còn là Yến Chi của quá khứ, người từng chờ đợi, từng tổn thương. Cô giờ đây là một phiên bản khác, mạnh mẽ hơn, tự chủ hơn, và quan trọng nhất là, cô đang hạnh phúc với chính mình. Cô biết rằng hành trình chữa lành vẫn còn tiếp diễn, đôi lúc sự cô đơn hay hoài niệm vẫn có thể thoáng qua, nhưng cô đã học được cách đối mặt và chuyển hóa chúng thành động lực để yêu thương bản thân nhiều hơn.

Trong khi Minh Khang đang chìm đắm trong cuộc chiến sự nghiệp đầy áp lực, miệt mài xây dựng một "sự ổn định" mà anh tin là điều kiện tiên quyết cho tình yêu, Yến Chi lại đang bình yên vun đắp cho thế giới nội tâm của mình. Cô không hề hay biết về những sóng gió mà Minh Khang đang trải qua, và anh cũng không hề hay biết rằng, Yến Chi mà anh từng gặp gỡ trong những lần lướt qua nhau, đã và đang trở thành một phiên bản hoàn toàn mới mẻ, kiên định và khó lay chuyển. Sự bình yên và độc lập này của cô, vô tình, lại tạo ra một khoảng cách vô hình, khiến cô trở nên khó tiếp cận hơn đối với Minh Khang, người mà sau này, khi đã mệt mỏi với cuộc đua danh vọng, sẽ bắt đầu khao khát một mối quan hệ sâu sắc, một "phiên bản" tình yêu mà Yến Chi giờ đây đã có thể tự trao cho chính mình.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.