Minh Khang đứng bất động giữa studio tràn ngập sắc màu, nhưng tâm hồn anh lại chìm trong một màu xám xịt, lạnh lẽo. Anh biết, anh không thể tiếp tục "tạo cơ hội" ngẫu nhiên nữa. Anh sẽ phải đối mặt với Yến Chi một cách trực diện hơn, có thể là một lời tỏ tình tuyệt vọng, dù biết trước kết quả.

***

Sáng hôm sau, văn phòng kiến trúc Khởi Nguyên đón một Minh Khang khác lạ. Dù cố gắng khoác lên mình vẻ bề ngoài điềm tĩnh thường thấy, đôi mắt anh vẫn hằn lên những quầng thâm mờ, và trong từng cử chỉ, có điều gì đó nặng nề, thiếu đi sự sắc bén vốn có của một kiến trúc sư chủ chốt. Ánh nắng ban mai xuyên qua tấm kính lớn của tòa nhà, rọi thẳng vào bàn làm việc của anh, làm nổi bật những hạt bụi lơ lửng trong không khí, nhưng không thể xua đi cái u ám đang bao phủ tâm trí Minh Khang. Anh ngồi đó, trước màn hình máy tính bật sáng với những bản vẽ kỹ thuật phức tạp của dự án khu đô thị mới, nhưng tâm trí anh lại không ngừng quay cuồng với những hình ảnh và câu hỏi từ ngày hôm qua.

Tiếng gõ bàn phím lạch cạch từ các đồng nghiệp trong khu vực làm việc mở, tiếng điện thoại reo nhẹ nhàng ở góc phòng, rồi tiếng máy in đều đều phía xa, tất cả như những âm thanh mờ nhạt, bị nuốt chửng bởi tiếng vọng của sự hoang mang trong đầu anh. Anh nghe thấy mùi cà phê mới pha thoang thoảng từ pantry, mùi giấy in đặc trưng và đôi khi là mùi nước hoa cao cấp từ những đồng nghiệp nữ lướt qua, nhưng tất cả đều không thể kéo anh ra khỏi mớ bòng bong cảm xúc của chính mình. Sự né tránh của Yến Chi tại Studio Sắc Màu, nụ cười lịch sự nhưng xa cách của cô, và đặc biệt là ánh mắt cô thoáng né tránh anh – những chi tiết nhỏ nhặt ấy cứ lặp đi lặp lại như một đoạn phim quay chậm, gặm nhấm sự bình yên vốn đã mong manh trong anh.

"Không thể nào... Chẳng lẽ cô ấy đã thật sự... quên mình rồi sao?" Minh Khang lẩm bẩm trong đầu, gần như vô thức. Anh cố gắng đưa tay lên vuốt mặt, cảm nhận sự gai góc của râu mọc lởm chởm sau một đêm dài mất ngủ. "Hay cô ấy đang che giấu điều gì? Một mối quan hệ mới? Một cuộc sống mới mà mình không hề hay biết?" Mỗi câu hỏi tuôn ra lại như một nhát dao xoáy sâu vào trái tim anh. Anh tự hỏi liệu mình có đang tự huyễn hoặc về một hy vọng nào đó, một sợi dây liên kết vô hình giữa anh và Yến Chi mà có lẽ chỉ mình anh cảm nhận được. Cô ấy đã thay đổi, anh biết. Cô ấy đã trưởng thành hơn, bình yên hơn, một phiên bản Yến Chi rạng rỡ và tự tại mà anh chưa từng được chứng kiến một cách trọn vẹn. Nhưng sự thay đổi đó liệu có bao gồm việc anh đã hoàn toàn bị xóa nhòa khỏi cuộc đời cô?

Anh nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, cố gắng ép buộc bản thân tập trung vào các chi tiết kỹ thuật của dự án. Từng đường nét, từng thông số đều đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối, nhưng hôm nay, chúng trở nên vô nghĩa. Anh không thể sắp xếp được những dòng suy nghĩ của mình, chúng cứ chồng chéo lên nhau, tạo thành một mớ hỗn độn không lối thoát. Anh thở dài, một hơi thở nặng trĩu mang theo tất cả sự bất lực. Sự bất an lớn dần, như một tảng đá đang đè nặng lên lồng ngực, khiến anh cảm thấy khó thở.

Bất chợt, anh vươn tay cầm lấy chiếc điện thoại đặt trên bàn. Ngón cái của anh lướt trên màn hình, dừng lại ở mục danh bạ, tìm kiếm cái tên "Yến Chi". Anh nhìn chằm chằm vào nó, tim đập thình thịch. Một cuộc gọi ư? Anh sẽ nói gì? "Yến Chi, anh thấy em né tránh anh. Em có đang hẹn hò với ai đó không?" Nghĩ đến đó, anh lại cười khổ. Sao anh có thể hỏi những lời lẽ yếu đuối đến vậy? Anh là ai mà có quyền đòi hỏi cô ấy phải giải thích? Anh đã tự tay đẩy cô ấy ra xa, đã bỏ lỡ biết bao cơ hội, giờ đây, tư cách để anh chất vấn cô ấy còn lại bao nhiêu?

Anh do dự, bàn tay run nhẹ. Cuối cùng, anh đặt điện thoại xuống, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên trong không gian tĩnh mịch của văn phòng. Anh đứng dậy, bước ra khỏi bàn làm việc, đi lại quanh phòng. Ánh mắt anh vô định, lướt qua những mô hình kiến trúc tinh xảo, những bản vẽ treo tường đầy sáng tạo, nhưng tất cả đều không thể thu hút sự chú ý của anh. Anh đi đến cửa sổ kính lớn, nhìn ra khung cảnh thành phố bên dưới. Những tòa nhà cao tầng vươn mình lên trời xanh, những dòng xe cộ hối hả lướt đi trên đường, tất cả đều đang chuyển động không ngừng, chỉ riêng anh là đang mắc kẹt trong một vòng xoáy của riêng mình. Anh cảm thấy mình như một con thuyền lênh đênh giữa biển khơi, không định hướng, không bến đỗ, chỉ có sóng gió nội tâm không ngừng vỗ vào mạn thuyền.

Anh nhớ lại lời Hoàng Nam đã nói: "Cậu phải chấp nhận sự thật thôi, Minh Khang ạ. Có những thứ đã qua, sẽ không thể quay lại." Lúc đó, anh đã gạt bỏ, đã cố gắng tin rằng mình vẫn còn cơ hội. Nhưng giờ đây, từng hành động của Yến Chi, từng nụ cười xa cách của cô, từng cái né tránh tinh tế lại khẳng định một cách đau đớn lời nói đó. Anh đã bỏ lỡ cô ấy, vào cái thời điểm mà anh cho là chưa "ổn định", cái thời điểm mà cô ấy cần anh nhất. Và khi anh nhận ra, khi anh bắt đầu khao khát cô, thì cô đã không còn chờ đợi anh nữa. Sự thật phũ phàng ấy như một lưỡi dao sắc bén, cứa vào từng thớ thịt trong lòng anh.

Anh tựa trán vào tấm kính lạnh ngắt, cảm nhận sự giá buốt thấm qua da thịt. Ngoài kia là một thế giới đầy sức sống, đầy cơ hội. Còn anh, anh đang cảm thấy mình như một kẻ đứng bên lề, lạc lõng và cô đơn. Một sự bất an lớn dần, nỗi sợ hãi về việc mất Yến Chi vĩnh viễn không chỉ còn là một ý niệm mơ hồ, mà đã trở thành một nỗi ám ảnh, một hình ảnh rõ ràng về một tương lai không có cô. Anh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những suy nghĩ tiêu cực, nhưng chúng cứ như những bóng ma, bám riết lấy anh, không ngừng thì thầm vào tai anh rằng: "Em đã muộn rồi, Minh Khang. Mãi mãi muộn rồi."

***

Trưa cùng ngày, Minh Khang có buổi ăn trưa với Hoàng Nam tại nhà hàng "Bữa Tối Của Ký Ức", một địa điểm mà anh thường chọn cho những cuộc gặp gỡ đối tác hoặc những bữa ăn thân mật với bạn bè. Không gian nhà hàng được thiết kế theo phong cách tân cổ điển pha trộn hiện đại, với những tấm gỗ tối màu được chạm khắc tinh xảo, những chùm đèn pha lê rủ xuống tạo ánh sáng vàng ấm áp, và những bình hoa ly trắng muốt đặt trên mỗi bàn ăn. Tiếng nhạc không lời du dương, nhẹ nhàng chảy trong không gian, tiếng ly tách chạm nhẹ vào nhau và tiếng thì thầm trò chuyện của các thực khách tạo nên một bầu không khí thanh lịch và riêng tư. Mùi thức ăn cao cấp, mùi rượu vang nồng nàn và hương hoa ly thơm dịu hòa quyện vào nhau, nhưng Minh Khang dường như không cảm nhận được gì.

Anh cố gắng tỏ ra bình thường, gật gù lắng nghe Hoàng Nam kể về một dự án mới. Tuy nhiên, Hoàng Nam, với sự tinh ý của mình, không khó để nhận ra sự khác lạ nơi bạn. Đôi mắt Minh Khang không có tiêu cự, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cửa sổ như đang tìm kiếm điều gì đó vô định. Anh gắp thức ăn một cách máy móc, đôi khi còn quên cả việc đưa lên miệng.

"Cậu ổn không đấy, Minh Khang?" Hoàng Nam hỏi, giọng đầy quan tâm. "Trông cậu có vẻ hơi mệt mỏi. Công việc áp lực quá à?"

Minh Khang giật mình, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo. "Không sao đâu, tớ hơi thiếu ngủ chút thôi. Dạo này nhiều việc quá." Anh nói, cố gắng đẩy một miếng sườn nướng vào miệng, nhưng cảm giác nhạt nhẽo đến lạ.

Hoàng Nam không nói gì thêm, chỉ lắc đầu nhẹ. Anh biết Minh Khang thường kiệm lời về chuyện cá nhân, đặc biệt là những vấn đề liên quan đến cảm xúc. Nhưng anh cũng biết, khi Minh Khang đã mệt mỏi đến mức không thể che giấu được nữa, thì chắc chắn có điều gì đó không ổn. Sau một hồi trò chuyện bâng quơ về công việc, Hoàng Nam đột nhiên chuyển đề tài, một cách rất đỗi tự nhiên, cứ như anh chỉ vô tình nhớ ra.

"À này, cậu biết không, tớ nghe phong thanh dạo này Yến Chi có vẻ đang hẹn hò với một người đàn ông nào đó." Hoàng Nam nói, gắp một miếng salad, hoàn toàn không để ý đến sự thay đổi tức thì trên gương mặt Minh Khang. "Thấy bảo là một doanh nhân thành đạt, khá chín chắn. Thậm chí còn thấy họ đi cùng nhau ở vài sự kiện xã hội nhỏ."

Ngay lập tức, Minh Khang cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Tay anh bất giác siết chặt chiếc đũa trong tay, đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Tim anh đập mạnh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng giọng nói anh lại có chút run rẩy. "Vậy à? Tớ không hay biết."

"Ừm, nghe nói người này cũng khá tâm lý, lại rất ủng hộ công việc của cô ấy. Hai người có vẻ hợp nhau lắm." Hoàng Nam tiếp tục, giọng điệu vẫn thản nhiên, không hề hay biết rằng mỗi lời anh nói ra lại như những nhát dao cứa vào vết thương lòng của Minh Khang. "Mấy người bên hội kiến trúc sư mà tớ quen cũng có nhắc đến. Bảo là Yến Chi dạo này nhìn rạng rỡ hơn hẳn. Chắc là đang hạnh phúc lắm."

Những lời của Hoàng Nam cứ vang vọng trong đầu Minh Khang. Doanh nhân thành đạt? Chín chắn? Rất ủng hộ công việc? Anh không cần phải suy nghĩ nhiều để liên kết những thông tin đó với hình ảnh người đàn ông mà anh đã thấy cùng Yến Chi ở quán cà phê. Đó chắc chắn là anh ta. Cái cảm giác bình yên, hạnh phúc mà anh đã thấy trên gương mặt Yến Chi khi cô trò chuyện với người đàn ông đó giờ đây đã có lời giải thích. Nó không phải là sự bình yên đến từ sự độc lập, mà là sự bình yên đến từ một mối quan hệ mới, một bến đỗ mới mà cô đã tìm thấy.

Minh Khang cảm thấy một vị đắng nghét lan tỏa trong khoang miệng. Cổ họng anh khô khốc. Anh cố gắng mỉm cười gượng gạo, hỏi thêm vài câu bâng quơ để che giấu sự hoang mang đang dâng trào trong lòng. "Thật sao? Vậy tốt quá rồi. Yến Chi xứng đáng được hạnh phúc." Anh nói, nhưng từng lời thốt ra đều mang theo một sự chua xót khó tả. Anh cố gắng nói về dự án của mình, về những khó khăn trong công việc, để đánh lạc hướng Hoàng Nam, và cũng là để đánh lạc hướng chính mình. Nhưng trong đầu anh, hình ảnh Yến Chi rạng rỡ bên một người đàn ông khác cứ hiện lên rõ ràng, chân thực đến đau đớn.

Hoàng Nam nhìn Minh Khang một cách dò xét. "Tớ thấy cậu cứ lạ lạ. Có chuyện gì cứ nói ra đi, đừng giấu trong lòng."

Minh Khang chỉ lắc đầu, cầm ly nước lên uống cạn. "Không có gì đâu. Tớ chỉ nghĩ về dự án sắp tới thôi." Anh nói dối, một lời nói dối mà chính anh cũng không thể tin được. Từng lời nói của Hoàng Nam như những nhát dao cứa vào vết thương lòng của anh, khiến anh cảm thấy nghẹt thở. Anh đã sợ hãi điều này, đã cố gắng phủ nhận nó, nhưng giờ đây, khi nó được thốt ra từ miệng của một người khác, một người khách quan, nó lại trở nên chân thực và đau đớn hơn bao giờ hết. Anh đã mất Yến Chi, không phải là một sự mất mát mơ hồ, mà là một sự mất mát hữu hình, cụ thể, v��i một người đàn ông khác đang ở bên cạnh cô ấy. Cả bữa ăn trưa trôi qua trong sự nặng nề. Minh Khang chỉ muốn nhanh chóng rời đi, để nỗi đau và sự hoang mang của mình không bị ai nhìn thấy. Anh cảm thấy như mình đang bị nhấn chìm trong một đại dương của sự hối tiếc và tuyệt vọng.

***

Tối muộn cùng ngày, Minh Khang trở về căn hộ penthouse của mình. Căn hộ rộng lớn, thiết kế hiện đại, tối giản và sang trọng. Kính cường lực từ sàn đến trần trải dài khắp không gian, phơi bày toàn bộ khung cảnh thành phố lung linh ánh đèn về đêm. Nội thất nhập khẩu đắt tiền, tông màu trầm ấm nhưng vẫn toát lên vẻ lạnh lùng, cô độc. Tiếng nhạc giao hưởng cổ điển mà anh thường nghe để thư giãn giờ đây lại càng khiến không gian trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ. Đôi khi, tiếng gió rít qua ô cửa kính cường lực, hoặc tiếng nước chảy nhẹ nhàng từ hồ bơi vô cực nhỏ trên sân thượng, lại càng làm nổi bật sự trống rỗng trong tâm hồn anh.

Anh đi đi lại lại trong căn hộ, ánh mắt thất thần. Những lời của Hoàng Nam cứ vang vọng trong đầu anh, không ngừng xoáy vào nỗi đau. "Yến Chi có vẻ đang hẹn hò với một người đàn ông nào đó... một doanh nhân thành đạt, khá chín chắn... nhìn rạng rỡ hơn hẳn... đang hạnh phúc lắm." Từng câu, từng chữ đều khớp một cách hoàn hảo với những gì anh đã thấy và cảm nhận ở Studio Sắc Màu, ở quán cà phê. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là sự thật. Anh cảm thấy một sự tuyệt vọng lớn, nhận ra rằng có lẽ anh đã thực sự mất Yến Chi, mất cô ấy vào tay một người đàn ông khác, một người đến đúng thời điểm.

Cảm giác 'muộn màng' giờ đây không chỉ là một nỗi sợ hãi mơ hồ, một dự cảm không lành, mà đã trở thành một hiện thực cay đắng, rõ ràng đến mức tàn nhẫn. Anh ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa da đắt tiền, vùi mặt vào lòng bàn tay. Anh đã bỏ lỡ điều gì? Anh đã từ chối Yến Chi bao nhiêu lần, đã viện cớ "chưa ổn định", "chưa đến lúc" bao nhiêu lần? Mỗi lần cô ấy nhìn anh với ánh mắt mong chờ, mỗi lần cô ấy cố gắng kéo anh lại gần, anh đều đã đẩy cô ấy ra xa. Anh đã tự tay xây nên một bức tường vô hình giữa hai người, và giờ đây, chính anh lại là người phải đứng bên ngoài, nhìn vào bức tường đó và khao khát một điều đã không còn thuộc về mình.

Nỗi hối tiếc dâng trào, xen lẫn một sự giận dữ với chính bản thân mình. Anh đã quá bận rộn với sự nghiệp, với những mục tiêu vĩ đại mà anh tự đặt ra, đến mức quên mất rằng hạnh phúc không phải là một đích đến, mà là một hành trình, là những khoảnh khắc nhỏ nhặt mà anh đã bỏ qua. Anh đã tin rằng "chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó", và cái giá của sự "ổn định" đó là gì? Là mất đi người con gái mà anh yêu thương nhất.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt dù vẫn còn đau đáu, nhưng đã ánh lên một tia quyết tâm mong manh. Anh không thể cứ mãi chìm đắm trong sự tuyệt vọng này. Dù có đau đớn đến mấy, anh cũng cần một câu trả lời trực tiếp từ Yến Chi. Anh cần đối mặt với sự thật, không thể chối bỏ nó thêm nữa. Dù kết quả có là gì, anh cũng cần được nghe từ chính miệng cô ấy. Anh cần biết, liệu có phải anh đã hoàn toàn mất đi cơ hội của mình, hay vẫn còn một tia hy vọng nhỏ bé nào đó len lỏi trong bóng tối này.

Minh Khang cầm chiếc điện thoại lên một lần nữa. Lần này, bàn tay anh không còn run rẩy nữa. Anh tìm số của Yến Chi, nhìn chằm chằm vào nó. Anh biết mình cần chuẩn bị cho một cuộc đối thoại không thể tránh khỏi, một cuộc đối thoại có thể sẽ xé nát trái tim anh thành từng mảnh. Nhưng anh không thể lùi bước. Anh cần được nghe cô ấy nói, cần được nhìn thẳng vào mắt cô ấy một lần cuối, để biết liệu "chúng ta đã yêu nhau ở hai phiên bản khác nhau" có phải là định mệnh nghiệt ngã của cuộc đời anh, hay liệu có một phép màu nào đó, dù là nhỏ nhất, có thể thay đổi được tất cả. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị kim loại trong miệng, và siết chặt chiếc điện thoại. Cuộc gọi này, anh sẽ không do dự nữa. Nhưng không phải bây giờ. Anh cần một kế hoạch, một sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho lần gặp gỡ định mệnh đó. Anh cần một bối cảnh, một lý do, một khoảnh khắc mà anh có thể nói ra tất cả những gì đã chôn giấu bấy lâu nay. Khoảnh khắc ấy, anh sẽ không để nó tuột mất một lần nữa, dù có phải đối mặt với nỗi đau lớn nhất đời mình.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.