Minh Khang ngồi đó, bất động như một bức tượng giữa dòng chảy của thời gian và những thanh âm quen thuộc của Dấu Chân Mưa. Ly cà phê sứ trước mặt anh đã nguội lạnh tự bao giờ, hơi ấm từ nó dường như đã rút cạn, để lại một lớp men trơ trọi và một vị đắng không thể xua tan. Ngoài kia, Yến Chi và Mai Thư đã khuất dạng, chỉ còn lại những vệt sáng leo lét từ đèn đường và bóng đêm đang nuốt chửng từng góc phố. Nhưng hình ảnh cô, với nụ cười rạng rỡ và ánh mắt lấp lánh niềm bình yên, vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí anh, như một thước phim quay chậm, lặp đi lặp lại không ngừng.

Nỗi trống rỗng mà anh cảm nhận từ đầu ngày, một cảm giác mơ hồ về sự thiếu vắng, giờ đây đã trở nên rõ ràng và sắc nét đến rợn người. Nó không còn là một khoảng không vô định, mà là một vết cắt sâu hoắm, một lỗ hổng cụ thể mang tên Yến Chi. Sự hối tiếc, một cảm xúc đã chôn vùi bấy lâu dưới lớp vỏ bọc của thành công và "sự ổn định", nay trỗi dậy mạnh mẽ, cào xé từng tấc lòng. Anh chậm rãi đưa tay lên, chạm vào thành ly cà phê nguội, cảm nhận sự lạnh lẽo thấm vào đầu ngón tay. Lạnh lẽo như chính những quyết định của anh, những lựa chọn đã đẩy anh ra xa khỏi hơi ấm mà anh từng có cơ hội nắm giữ.

“Mình đã làm gì vậy?” Anh độc thoại, giọng nói chỉ là một tiếng thì thầm trong đầu, hòa lẫn vào tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng đang lướt qua từ loa. “Tại sao mình lại không nhận ra sớm hơn?” Câu hỏi đó cứ lặp đi lặp lại, như một lời nguyền rủa, một sự dằn vặt không ngừng. Anh nhớ lại lần đầu tiên gặp cô tại chính quán cà phê này, cô gái với đôi mắt buồn và nụ cười gượng gạo. Anh đã nhìn thấy sự tổn thương trong cô, nhưng anh đã chọn cách né tránh, đặt công việc lên trên hết, tự nhủ rằng mình phải "ổn định" trước khi có thể yêu ai đó. Một lời tự lừa dối nguỵ biện, hay chỉ là sự hèn nhát của một chàng trai trẻ chưa đủ dũng cảm đối diện với cảm xúc của chính mình?

Rồi những lần gặp gỡ sau đó, khi cô dần trở nên mạnh mẽ hơn, độc lập hơn. Anh đã chứng kiến sự chuyển mình của cô, từng chút một, từ một cô gái yếu đuối trở thành một người phụ nữ tự chủ. Anh nhớ lại những lời cô nói về hạnh phúc, về hiện tại, về việc không chờ đợi. Những lời nói ấy, từng chút một, đã gieo mầm vào tâm trí anh một hạt giống hoài nghi, một câu hỏi lớn về cái "sự ổn định" mà anh đã kiên trì theo đuổi. Và anh nhớ cả những lần anh đã bỏ lỡ cô, những khoảnh khắc mà lẽ ra anh nên dừng lại, lắng nghe, và nắm lấy bàn tay cô. Nhưng anh đã không làm. Anh đã quá bận rộn với việc xây dựng một đế chế trên giấy tờ, mà quên mất rằng một đế chế thật sự cần có một nữ hoàng, một nơi để trở về, một hơi ấm để sưởi lòng.

Duy, nhân viên pha chế với mái tóc tạo kiểu và hình xăm nhỏ trên cổ tay, khẽ lướt qua bàn anh. Anh chàng này vẫn vậy, gương mặt điển trai và nụ cười thân thiện, nhưng ánh mắt lại chứa đầy sự tinh ý. Anh Khang là một khách quen, thường chỉ đến uống cà phê, làm việc, và hiếm khi để lộ cảm xúc. Nhưng hôm nay, Duy cảm nhận được một sự bất thường. Minh Khang trầm tư hơn, ánh mắt anh xa xăm, dường như đang lạc vào một thế giới riêng.

“Anh Khang, anh có cần thêm gì không ạ?” Duy nhẹ nhàng hỏi, giọng nói tự nhiên, không quá tò mò nhưng đủ để gợi một phản ứng.

Minh Khang khẽ giật mình, đôi mắt sâu thẳm rời khỏi khoảng không vô định ngoài cửa sổ. Anh quay sang Duy, một nụ cười nhạt nhòa lướt qua môi. “Không, cảm ơn cậu. Tôi… chỉ ngồi thêm một lát.” Anh khẽ lắc đầu, cử chỉ chậm rãi và đầy mệt mỏi. Duy gật đầu, hiểu ý, rồi lẳng lặng trở về quầy pha chế, để lại Minh Khang trong không gian riêng của những suy tư đang cuộn trào.

Anh lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi một cơn mưa phùn nhẹ bắt đầu rơi, lách tách trên mái kính, vẽ nên những vệt nước mờ ảo. Tiếng mưa, tiếng nhạc acoustic, và mùi cà phê rang xay thoang thoảng quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng buồn bã của nỗi nhớ và sự tiếc nuối. Anh chợt nhận ra, sự bình yên và mãn nguyện mà Yến Chi đang có chính là thứ mà anh đang thiếu, thứ mà anh đã vô tình đánh mất trong hành trình tìm kiếm "ổn định". Anh đã từng nghĩ rằng anh đang xây một cái tổ ấm vững chắc, nhưng có lẽ, anh đã quá tập trung vào việc xây tường mà quên mất việc tạo ra hơi ấm bên trong.

Cái giá của sự lệch pha ấy, thật quá đắt. Minh Khang đã từng yêu phiên bản của cô, nhưng anh đã không thể giữ lấy. Và giờ đây, cô đã là một phiên bản khác, một phiên bản không còn thuộc về anh. Anh đã đúng người, nhưng sai thời điểm. Và cái giá của sự lệch pha ấy, thật quá đắt. Anh cảm thấy một nỗi đau nhói lên trong lồng ngực, một cảm giác như bị bóp nghẹt. Anh ước gì có thể quay ngược thời gian, trở về những khoảnh khắc ấy, để làm lại, để nói ra những lời mà anh đã giữ kín, để nắm lấy bàn tay mà anh đã buông lơi. Nhưng thời gian không quay lại, và những cơ hội đã bỏ lỡ thì mãi mãi là những tiếc nuối không thể bù đắp. Anh ngồi đó, giữa mùi cà phê nguội và tiếng mưa, để nỗi tiếc nuối ấy thấm sâu vào từng tế bào, và để nó thức tỉnh anh, một cách đau đớn nhưng cần thiết.

***

Đêm đã về khuya, thành phố lên đèn rực rỡ dưới chân Minh Khang, tạo nên một tấm thảm ánh sáng lấp lánh trải dài đến tận chân trời. Anh đứng trong căn penthouse xa hoa của mình, một kiệt tác kiến trúc hiện đại với những bức tường kính từ sàn đến trần, nội thất nhập khẩu đắt tiền và tông màu trầm sang trọng. Căn hộ rộng rãi, yên tĩnh đến mức cô độc, chỉ có tiếng gió rít nhẹ qua ô cửa kính và tiếng nhạc cổ điển không lời vang vọng từ hệ thống âm thanh thông minh. Mùi hương gỗ quý từ những đồ nội thất và mùi nước hoa nam tính phảng phất trong không khí, tạo nên một không gian hoàn hảo cho sự cô độc.

Anh tháo chiếc áo khoác vest được may đo tỉ mỉ, thả nó lên lưng ghế sofa một cách thờ ơ. Sự mệt mỏi không chỉ dừng lại ở thể chất mà còn hằn sâu trong tâm trí anh, nặng trĩu hơn bao giờ hết. Anh thả mình xuống chiếc ghế sofa da mềm mại, cảm nhận sự êm ái bao bọc, nhưng nó không thể xoa dịu được sự bứt rứt đang cuộn trào trong lòng. Anh nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay, một chiếc Rolex Oyster Perpetual biểu tượng cho sự thành công và quyền lực mà anh đã dày công xây dựng. Chiếc đồng hồ lấp lánh dưới ánh đèn, nhưng hôm nay, nó chỉ như một lời nhắc nhở đau đớn về thời gian, về những khoảnh khắc đã trôi đi mà anh không thể nào lấy lại.

“Thời gian… mình đã dùng nó để làm gì?” Anh độc thoại, giọng nói khẽ khàng, lạc lõng giữa không gian rộng lớn. Anh cởi chiếc đồng hồ ra khỏi cổ tay, đặt nó xuống bàn cà phê bằng đá cẩm thạch một cách dứt khoát, như thể muốn rũ bỏ gánh nặng của thời gian và những ràng buộc mà anh đã tự đặt ra cho mình. “Để đạt được tất cả những thứ này, để rồi nhận ra mình đã mất đi điều quan trọng nhất?” Những câu hỏi ấy cứ xoáy sâu vào tâm trí anh, không ngừng. Anh đã từng tin rằng "sự ổn định" là chìa khóa của hạnh phúc, là mục tiêu tối thượng mà một người đàn ông cần phải đạt được. Nhưng giờ đây, khi đã có trong tay tất cả những gì anh từng khao khát – sự nghiệp thành công, địa vị xã hội, tài sản kếch xù – anh lại cảm thấy trống rỗng hơn bao giờ hết.

Anh đứng dậy, bước đến cửa sổ kính lớn, nhìn xuống thành phố đang rực rỡ ánh đèn. Những tòa nhà chọc trời vươn cao, những con đường tấp nập xe cộ, tất cả đều là biểu tượng của sự phồn thịnh, của một cuộc sống mà anh đã chiến đấu không ngừng nghỉ để có được. Nhưng trong giây phút này, chúng chỉ làm nổi bật lên sự cô độc của anh. Anh siết chặt tay thành nắm đấm, cảm nhận sự lạnh lẽo của kính thấm vào lòng bàn tay. Hình ảnh Yến Chi tươi cười, bình yên lại hiện về, rõ ràng và sống động hơn bao giờ hết. Nụ cười ấy, ánh mắt ấy, sự bình yên ấy là thứ anh khao khát, là thứ mà anh đã vô tình đánh đổi bằng những con số trên tài khoản ngân hàng và những hợp đồng bạc tỷ.

Tiếng điện thoại bất chợt vang lên, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Là Hoàng Nam, người bạn thân duy nhất luôn ở bên anh qua mọi thăng trầm. Minh Khang ngần ngại một lát rồi bắt máy.

“Khang à, giọng cậu hôm nay không ổn lắm,” Hoàng Nam nói, giọng nói nhẹ nhàng, chứa đựng sự quan tâm chân thành. “Có chuyện gì à?”

Minh Khang khẽ thở dài, cố gắng che giấu sự bất ổn trong giọng mình. “Không có gì, Nam à. Chỉ là hơi mệt thôi.” Anh cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh nhất có thể, nhưng sự mệt mỏi và nỗi dằn vặt dường như đã thấm vào từng lời nói. Anh không muốn Hoàng Nam phải lo lắng, cũng không biết phải giải thích thế nào về mớ cảm xúc hỗn độn đang bủa vây mình. Làm sao có thể nói với bạn thân rằng anh, một người đàn ông thành đạt, đang cảm thấy lạc lõng trong chính cuộc sống mà anh đã dày công xây dựng? Làm sao có thể thú nhận rằng anh đã bỏ lỡ một tình yêu, một hạnh phúc, chỉ vì những ảo vọng về "sự ổn định"?

“Mệt thì nghỉ ngơi đi. Đừng có cố quá rồi lại ngã bệnh. Cậu đâu còn trẻ nữa đâu mà thức khuya dậy sớm mãi được.” Hoàng Nam tiếp tục, lời lẽ vẫn từ tốn nhưng ẩn chứa sự lo lắng. “Hay là gặp nhau cà phê đi? Dạo này tớ thấy cậu cứ như người mất hồn vậy.”

Minh Khang khẽ nhắm mắt lại, hình ảnh Yến Chi lại hiện lên. Gặp Hoàng Nam bây giờ, anh sợ mình sẽ không thể kiềm chế được, sẽ nói ra tất cả những điều anh đang cố gắng chôn giấu. Anh không muốn ai thấy anh trong trạng thái yếu đuối này. “Để hôm khác đi, Nam. Hôm nay tớ thực sự không có hứng. Tớ muốn ở một mình.”

Hoàng Nam im lặng một lát, rồi khẽ đáp: “Được thôi. Nhưng nhớ là tớ luôn ở đây nếu cậu cần. Đừng có giữ một mình.”

“Ừm, tớ biết rồi. Cảm ơn cậu.” Minh Khang nói, rồi cúp máy.

Anh lại đứng trước cửa sổ, nhìn xuống thành phố. Những ánh đèn lấp lánh như những vì sao rơi rụng, nhưng không thể lấp đầy khoảng trống trong lòng anh. Anh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh Yến Chi, nhưng nó cứ hiện lên rõ mồn một trong tâm trí anh, như một vết cứa ngọt ngào nhưng đầy đau đớn. Anh đã từng yêu phiên bản của cô, nhưng anh đã không thể giữ lấy. Và giờ đây, cô đã là một phiên bản khác, một phiên bản không còn thuộc về anh. Anh đã đúng người, nhưng sai thời điểm. Và cái giá của sự lệch pha ấy, thật quá đắt.

Sự bứt rứt trong lòng anh càng trở nên mạnh mẽ. Anh nhận ra rằng, "sự ổn định" mà anh từng đặt lên hàng đầu không đồng nghĩa với "hạnh phúc" đích thực. Hạnh phúc không phải là một đích đến, mà là cả một hành trình, là những khoảnh khắc được sẻ chia, được yêu thương. Và anh, anh đã bỏ lỡ quá nhiều khoảnh khắc ấy. Hình ảnh Yến Chi bình yên, mãn nguyện đã trở thành một lời nhắc nhở đau đớn, nhưng cũng là một tia sáng, thức tỉnh anh khỏi sự trống rỗng mà anh đang mắc kẹt. Anh biết, anh cần phải làm gì đó, không phải để níu kéo những gì đã mất, mà là để tìm lại chính mình, tìm lại cái phiên bản của mình từng biết yêu, biết khao khát. Anh không biết liệu có còn kịp hay không, nhưng anh không thể tiếp tục sống trong sự hối tiếc và dằn vặt này nữa. Một quyết định nào đó, một hành động nào đó, đang dần nhen nhóm trong tâm trí anh, hứa hẹn một sự thay đổi lớn. Có lẽ, đã đến lúc anh phải đối diện với tình cảm của mình, đối diện với những gì anh đã bỏ lỡ, và dũng cảm theo đuổi điều mà trái tim anh thực sự mong muốn, dù cơ hội có mong manh đến đâu.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.