Minh Khang bước vào văn phòng Kiến Trúc Thiên Phong khi những tia nắng đầu tiên còn đang cố gắng len lỏi qua lớp kính cường lực đồ sộ của tòa nhà. Không khí sáng sớm se lạnh, nhưng bên trong đã phảng phất mùi cà phê mới pha và mùi giấy in, hòa quyện với chút hương gỗ cao cấp từ nội thất. Tiếng gõ bàn phím lách cách đã bắt đầu vang lên từ khu vực làm việc mở, xen lẫn tiếng điều hòa vận hành êm ái, tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của sự khởi đầu ngày mới. Thảo, cô lễ tân với mái tóc dài và nụ cười chuyên nghiệp, niềm nở chào anh khi anh lướt qua quầy tiếp tân.

"Chào anh Khang, chúc anh một ngày làm việc hiệu quả!" Giọng nói tươi tắn của cô vang lên, Minh Khang chỉ khẽ gật đầu đáp lại, một nụ cười nhạt thoáng qua khóe môi. Anh không còn thời gian để dừng lại trò chuyện, tâm trí anh đã hoàn toàn bị chiếm giữ bởi dự án "Thiên Đỉnh" – tên gọi tạm thời cho ý tưởng đột phá mà anh vừa thuyết trình thành công trước ban lãnh đạo. Đây không chỉ là một dự án thông thường, đây là cơ hội để anh khẳng định mình, để biến những khát vọng ấp ủ thành hiện thực, và hơn hết, để xây dựng cái "nền tảng vững chắc" mà anh tin là điều kiện tiên quyết cho mọi hạnh phúc sau này.

Phòng họp số ba, nơi đội ngũ dự án Thiên Đỉnh tập trung, đã sáng đèn từ sớm. Minh Khang đẩy cửa bước vào, ánh mắt sắc bén quét một lượt qua các thành viên. Đức Anh, nhân viên cấp dưới nhiệt huyết của anh, đã có mặt, tay lia lịa trên bàn phím, chuẩn bị sẵn sàng tài liệu. Màn hình lớn phía trước hiện lên bản vẽ kiến trúc 3D phức tạp, những đường nét mạnh mẽ và hiện đại, hứa hẹn một công trình mang tầm vóc.

"Chào buổi sáng, mọi người." Giọng Minh Khang trầm, đều, nhưng ẩn chứa một sự căng thẳng và quyết đoán. "Chúng ta không có nhiều thời gian. Ngày hôm nay, tôi muốn chúng ta giải quyết dứt điểm các vấn đề liên quan đến vật liệu và tiến độ thi công giai đoạn một."

Anh ngồi xuống ghế chủ tọa, không chút vòng vo, đi thẳng vào vấn đề. Anh lướt qua các báo cáo, ánh mắt dừng lại ở một vài con số, rồi ngẩng đầu nhìn từng người. "Tôi đã nói rõ trong buổi thuyết trình với ban lãnh đạo: 'Chúng ta phải đi trước một bước. Không có chỗ cho sai sót nhỏ nhất.' Dự án này không chỉ là một công trình, nó là tuyên ngôn của Thiên Phong. Và hơn thế nữa, nó là cơ hội để chúng ta chứng minh năng lực của mình."

Đức Anh giơ tay, có chút lo lắng. "Anh Khang, em nghĩ phần kết cấu chịu lực của khối đế cần thêm thời gian để tối ưu hóa. Các chuyên gia tư vấn vẫn đang cân nhắc giữa giải pháp A và giải pháp B, mỗi cái đều có ưu nhược điểm riêng về chi phí và thời gian triển khai."

Minh Khang cau mày, gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn kính. "Không, chúng ta không có thời gian. Tìm giải pháp thay thế. Deadline là bất khả kháng." Anh nhìn thẳng vào Đức Anh, ánh mắt đầy kiên quyết. "Tôi cần một quyết định ngay trong ngày hôm nay. Chi phí có thể tạm thời lùi xuống hàng thứ yếu, nhưng thời gian thì không. Tôi không muốn nghe lý do, tôi muốn giải pháp. Nếu không có giải pháp tối ưu, hãy tìm giải pháp chấp nhận được, nhưng phải đảm bảo đúng tiến độ và chất lượng."

Đức Anh nuốt khan, gật đầu lia lịa. "Vâng, em hiểu ạ. Em sẽ làm việc với bên kỹ sư ngay lập tức." Anh không còn dám đưa ra ý kiến phản bác nào nữa, sự quyết đoán của Minh Khang đôi khi khiến anh cảm thấy hơi choáng ngợp, nhưng cũng đầy ngưỡng mộ. Anh muốn được thành công như anh Khang, sếp của mình.

Minh Khang tiếp tục phân công công việc, giải quyết từng nút thắt một cách mạch lạc và hiệu quả. Anh không ngừng đặt câu hỏi, thách thức đội ngũ, đẩy họ vượt qua giới hạn của bản thân. Từ bản vẽ kiến trúc đến việc chọn lựa nhà cung cấp vật liệu, từ lịch trình thi công đến kế hoạch tài chính, mọi thứ đều được anh kiểm soát chặt chẽ. Tiếng bút ký trên giấy, tiếng click chuột, tiếng trao đổi qua lại giữa các thành viên, tất cả tạo nên một bầu không khí làm việc căng thẳng nhưng đầy năng lượng. Minh Khang di chuyển giữa các nhóm, đôi khi anh dừng lại, cúi đầu xuống xem xét một bản vẽ, ánh mắt anh tập trung đến mức dường như không còn nhận thức được những gì đang diễn ra xung quanh. Anh chỉ thấy những con số, những đường nét, những khối hình đang dần định hình trong đầu.

Xuyên suốt buổi sáng và đầu giờ chiều, Minh Khang không hề rời khỏi phòng họp. Anh chỉ tạm dừng để uống một cốc cà phê đen đặc, rồi lại tiếp tục lao vào guồng quay công việc. Sự mệt mỏi đã bắt đầu hằn rõ trên gương mặt góc cạnh của anh, nhưng đôi mắt anh vẫn rực sáng quyết tâm.

Khi đội ngũ đang tạm nghỉ để ăn trưa nhanh, Minh Khang vẫn ngồi lại, kiểm tra lại một vài con số trên màn hình laptop. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng họp khẽ mở. Lâm Hải, đối thủ cạnh tranh không đội trời chung của anh, bước ngang qua hành lang, ánh mắt sắc lạnh và đầy dò xét quét qua phòng họp. Anh ta khoác trên mình bộ vest lịch lãm, phong thái tự tin và có phần phô trương. Lâm Hải không nói gì, chỉ khẽ nhếch mép, một nụ cười nửa miệng khó đoán, rồi tiếp tục bước đi. Minh Khang không để lộ cảm xúc, nhưng trong lòng anh biết rõ, Lâm Hải đang theo dõi, đang chờ đợi một sơ hở, một sai lầm nhỏ nhất để có thể chớp lấy cơ hội. Áp lực vô hình từ đối thủ khiến anh càng thêm cảnh giác và tập trung.

Buổi chiều trôi đi nhanh chóng trong không khí làm việc hối hả. Ánh nắng bên ngoài đã dần tắt, nhường chỗ cho ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm màu cả thành phố. Minh Khang vẫn miệt mài với công việc, chỉ đạo đội ngũ hoàn thiện báo cáo tiến độ để trình lên Ông An. Tiếng gõ bàn phím dồn dập hơn, tiếng điện thoại reo không ngớt, mọi người đều cố gắng hoàn thành nhiệm vụ trước giờ báo cáo.

Vào lúc năm giờ chiều, Minh Khang và Đức Anh cùng tiến vào phòng họp lớn hơn, nơi Ông An đang chờ đợi. Phòng họp này rộng hơn, sang trọng hơn, với chiếc bàn dài bằng đá cẩm thạch và những chiếc ghế da cao cấp. Ông An ngồi ở ghế cuối bàn, dáng người cao ráo, gương mặt cương nghị, ánh mắt sắc sảo nhưng ẩn chứa sự từng trải. Ông ta mặc bộ vest sẫm màu, toát lên vẻ quyền lực và nghiêm khắc.

Lâm Hải đã có mặt từ trước, ngồi ở một góc bàn, vẻ mặt điềm tĩnh, tay cầm một tập tài liệu, thỉnh thoảng liếc nhìn Minh Khang với ánh mắt dò xét. Không khí trong phòng nặng nề hơn hẳn so với phòng họp ban sáng.

"Mời anh Khang và Đức Anh ngồi." Giọng Ông An trầm, vang vọng trong không gian tĩnh lặng. "Báo cáo tiến độ của dự án Thiên Đỉnh."

Minh Khang đặt tập tài liệu xuống bàn, giữ vẻ bình tĩnh, chuyên nghiệp. "Thưa Ông An, chúng tôi đã hoàn tất giai đoạn nghiên cứu ban đầu và đã chốt phương án thiết kế kiến trúc chính. Về vật liệu, chúng tôi đang làm việc với hai nhà cung cấp hàng đầu để đảm bảo chất lượng và tiến độ. Đức Anh, em trình bày chi tiết về phần kỹ thuật."

Đức Anh bắt đầu trình bày bằng slide, giọng anh vẫn còn chút căng thẳng nhưng cố gắng giữ sự tự tin. Anh đi sâu vào các con số, biểu đồ, và những thách thức kỹ thuật mà đội ngũ đã và đang đối mặt. Minh Khang ngồi cạnh, thỉnh thoảng bổ sung hoặc giải thích thêm những điểm mấu chốt.

Ông An lắng nghe một cách chăm chú, gương mặt không biểu lộ cảm xúc. Thỉnh thoảng, ông ta ngắt lời, đặt những câu hỏi sắc bén, đi thẳng vào trọng tâm vấn đề, những câu hỏi đòi hỏi Minh Khang phải phản ứng nhanh và đưa ra câu trả lời thuyết phục.

"Tiến độ này chưa đủ." Ông An đột ngột cắt ngang lời Đức Anh, giọng nói lạnh lùng, dứt khoát. "Tôi cần nhìn thấy sự đột phá hơn nữa. Dự án này là bộ mặt của Thiên Phong. Chúng ta đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào nó, và vào anh, Khang." Ánh mắt ông ta sắc như dao, xuyên thẳng vào Minh Khang. "Tôi muốn một sự khác biệt rõ rệt so với các dự án trước đây của chúng ta, không chỉ về quy mô mà còn về tầm nhìn. Trong kinh doanh, thời gian là vàng bạc, và sự ổn định là nền tảng. Nhưng để dẫn đầu, chúng ta cần hơn cả sự ổn định."

Minh Khang hít một hơi thật sâu. "Thưa Ông An, chúng tôi đang gặp một vài rào cản về vật liệu mới và công nghệ thi công tiên tiến, nhưng đội ngũ đang làm việc không ngừng nghỉ để tìm kiếm giải pháp tối ưu nhất. Tôi cam đoan sẽ không ảnh hưởng đến chất lượng cuối cùng hay thời gian bàn giao dự kiến. Chúng tôi đã lên phương án dự phòng cho mọi rủi ro có thể xảy ra."

Lâm Hải ngồi ở góc bàn, khẽ hắng giọng, đủ để Minh Khang nghe thấy. "Chất lượng đi đôi với khả năng kiểm soát rủi ro, Khang ạ. Một ý tưởng đột phá nếu không có nền tảng vững chắc thì cũng chỉ là một lâu đài trên cát." Giọng anh ta không quá lớn, nhưng ẩn chứa một sự mỉa mai và thách thức rõ ràng.

Minh Khang liếc nhanh sang Lâm Hải, ánh mắt anh ta vẫn lạnh lùng và đầy dò xét. Anh hiểu ý Lâm Hải muốn nói, rằng anh đang mạo hiểm quá mức. Nhưng anh không thể lùi bước. Anh tin vào tầm nhìn của mình. Anh tin vào bản thân.

"Tôi hiểu ý anh Hải," Minh Khang đáp lời, giọng nói vẫn điềm tĩnh. "Và chúng tôi đã tính toán kỹ lưỡng mọi rủi ro. Mục tiêu của chúng tôi là tạo ra một công trình bền vững, không chỉ về mặt vật chất mà còn về giá trị biểu tượng."

Ông An không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn đầy suy tư. "Tôi sẽ cho các anh thêm một tuần để trình bày kế hoạch chi tiết hơn về việc giải quyết các rào cản đó. Tôi muốn thấy sự cam kết và kết quả rõ ràng." Ông ta đứng dậy, báo hiệu cuộc họp kết thúc.

Minh Khang và Đức Anh chào Ông An, rồi rời khỏi phòng họp trong sự nặng nề. Áp lực từ Ông An, sự cạnh tranh ngầm từ Lâm Hải, tất cả đè nặng lên vai Minh Khang. Anh cảm thấy mệt mỏi, nhưng quyết tâm trong anh không hề suy giảm, thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Anh biết rằng con đường phía trước còn rất nhiều chông gai, nhưng anh đã chọn, và anh sẽ đi đến cùng.

Đèn thành phố đã lên, những vệt sáng vàng cam, trắng và xanh đua nhau rực rỡ, vẽ nên một bức tranh huyền ảo qua khung cửa sổ căn hộ penthouse của Minh Khang. Sau một ngày dài làm việc căng thẳng, anh trở về, thả mình xuống chiếc ghế sofa da mềm mại. Căn hộ của anh được thiết kế theo phong cách hiện đại, tối giản, sang trọng, với kính cường lực từ sàn đến trần, mở ra toàn cảnh thành phố về đêm. Mùi hương gỗ quý thoang thoảng trong không gian, hòa quyện với mùi nước hoa nam tính nhẹ nhàng của chính anh.

Anh rót cho mình một ly rượu vang đỏ, ánh rượu sóng sánh dưới ánh đèn vàng dịu nhẹ. Tiếng nhạc không lời cổ điển du dương phát ra từ hệ thống âm thanh, tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng đến mức cô độc. Anh đưa ly rượu lên môi, nhấp một ngụm nhỏ, cảm nhận vị chát nhẹ lan tỏa đầu lưỡi.

Minh Khang nhìn ra bên ngoài, hàng ngàn ánh đèn lấp lánh như những vì sao rơi xuống mặt đất. Anh thấy mình cô độc giữa sự xa hoa và rộng lớn này. Mệt mỏi. Đó là cảm giác duy nhất anh có thể định nghĩa được lúc này. Mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Áp lực từ dự án Thiên Đỉnh, từ Ông An, từ Lâm Hải, tất cả như một tảng đá đè nặng lên ngực anh.

Anh đưa tay lên tháo chiếc đồng hồ đeo tay quen thuộc, một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ đắt tiền, biểu tượng của thời gian và sự thành công. Anh đặt nó xuống bàn kính, ánh kim loại lấp lánh phản chiếu ánh đèn. Thời gian. Anh luôn bị ám ảnh bởi thời gian. Anh tin rằng mình phải tận dụng từng giây, từng phút để xây dựng sự nghiệp, để đạt được mục tiêu. "Chỉ cần thêm chút nữa... ổn định rồi, mọi thứ sẽ khác." Anh thầm nhủ, cố gắng trấn an bản thân. Anh tin rằng một khi đã đứng vững trên đỉnh cao sự nghiệp, anh sẽ có tất cả: thời gian, tiền bạc, và cả tình yêu.

Một hình ảnh chợt lóe lên trong tâm trí anh: Yến Chi. Vẻ bình yên của cô, nụ cười nhẹ nhàng của cô, ánh mắt trong trẻo như không vướng bận điều gì. Anh nhớ lại những lần gặp gỡ tình cờ, những khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng luôn để lại một dư vị khó tả. Cô ấy dường như sống trong một thế giới khác, một thế giới không vội vã, không chạy đua với thời gian, nơi hạnh phúc được tìm thấy trong những điều giản dị nhất. Một sự đối lập hoàn toàn với cuộc sống của anh.

Anh khẽ lắc đầu, xua đi những suy nghĩ đó. Không, bây giờ không phải lúc. Anh không thể lơ là. Anh có một mục tiêu lớn hơn, một trách nhiệm lớn hơn. Tình yêu, sự bình yên, những thứ đó phải đợi. "Mình đang làm đúng, phải không?" Anh tự hỏi, giọng nói độc thoại lạc lõng trong căn phòng rộng lớn. Anh cần phải tin rằng mình đang đi đúng hướng, rằng những hy sinh này là xứng đáng.

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ kính, chạm tay vào mặt kính lạnh lẽo. Thành phố vẫn rực rỡ, nhộn nhịp bên dưới, nhưng anh cảm thấy mình như một kẻ đứng bên lề, quan sát mọi thứ từ một khoảng cách xa xôi. Anh nhìn thấy những cặp đôi nắm tay nhau đi dạo, những gia đình quây quần bên mâm cơm, những tiếng cười vang vọng từ các quán ăn. Một thoáng chạnh lòng. Nhưng chỉ một thoáng.

Minh Khang quay trở lại ghế, uống cạn ly rượu. Anh lấy điện thoại ra, kiểm tra tin nhắn công việc, trả lời một vài email khẩn cấp. Công việc vẫn chưa dừng lại, ngay cả khi anh đã về nhà. Sau khi hoàn tất, anh đặt điện thoại xuống, nhìn chiếc đồng hồ vẫn nằm im lìm trên bàn. Anh không đeo nó vào nữa. Anh mệt mỏi đến mức không còn muốn đo đếm thời gian.

Anh đi vào phòng ngủ, căn phòng cũng tối giản và sang trọng không kém. Anh thay quần áo, tắt đèn, và nằm xuống giường. Cả căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh sáng mờ ảo từ thành phố len lỏi qua khe cửa sổ. Anh nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm giấc ngủ, nhưng tâm trí anh vẫn quay cuồng với những bản vẽ, những con số, những lời nói của Ông An và ánh mắt của Lâm Hải. Anh biết rằng ngày mai, anh lại phải đối mặt với một ngày làm việc căng thẳng khác, một cuộc chiến khác. Nỗi trăn trở về con đường anh đã chọn, về cái giá của sự thành công, cứ thế đeo bám anh vào giấc ngủ không trọn vẹn, giữa không gian của sự cô đơn và tham vọng.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.